– Вот и я, поэтому давайте идти от верхов к низам. Проверить людей с высоким даром куда более реальней, чем с низким. Просто потому, что с низким уровнем дара их намного больше.

– Эй, Аарон, а ты куда собрался? – Я уже успел выйти в коридор пока мы говорили, Ферт следовала за мной, увлеченная разговором, как и Лиа, и даже магистр Ольсон. Я шел, сопровождаемый целой делегацией.

– Домой, – как будто непонятно куда я так целенаправленно иду, на выход естественно.

– А кто будет искать место проведения?

– Комиссар, у вас полно людей, отправьте кого-нибудь.

– Ворн, вот не хочешь ты оказывать содействие следствию, – попыталась пристыдить меня комиссар, – у тебя так хорошо получилось в предыдущие разы.

– Уверен, комиссар, у ваших людей уже достаточно опыта, и они справятся даже лучше меня!

– Так и быть, – с притворным вздохом согласилась Рейза, – но только потому, что после каждого погружения ты выглядишь даже хуже, чем эти трупы, – она кивнула в спальню, где на кровати лежали девушка с парнем, которые действительно еще не выглядели, как трупы.

– Вы мне льстите, – приложив руку к сердцу, вышел за дверь, – эээ, Рейза, а можно мне потом отчет прислать на информационный лист?

– Ну, наглец! – обескураженно покачала головой женщина, но после минутного молчания буркнула, – хорошо!

Уже на улице меня догнала Лиа, сунув под нос визор со словами: «Ты что дома так и не был?»

– О, дорогая Лиа, я сегодня много где был, – я точно не собирался оправдываться, хотя такое желание появилось, но, твари темных времен, я этого точно не буду делать! – Но ты права, дома еще не был. Как раз собираюсь туда.

Лиа видимо хотела еще что-то спросить, начала яростно набирать на визоре пока я целенаправленно шел к парковке, куда собирался вызвать каролет, но потом остановилась, одним нажатием все удалила, глянула на меня со странным выражением лица и, развернувшись, пошагала обратно. Я пожал плечами и не стал заморачиваться. Лиа – большая девочка, как-нибудь справиться со своими эмоциями. Интересно, а я справлюсь со своими?

Транспорт прибыл через несколько минут, я даже не успел заскучать, успел просмотреть новости на визоре и выкинуть в урну подвернувшийся в кармане платок, испачканный кровью. Так, теперь домой, душ и спать.

На удивление откат после погружения еще не наступил, но я себе не льстил, знал, что к вечеру встану еще более разбитый, чем накануне. Отправил уведомление к магистру Лацу с желанием прибыть на ближайший прием. Дальше тянуть нет смысла, раз приходиться так часто пользоваться даром.

Глава 9.

Меня разбудил звонок отца. Сначала я хотел перезвонить, но потом все же взял визор, отец никогда не звонит просто так.

– Аарон, ты в городе?

– Ну, конечно, – удивился я, куда бы я уехал?

– Давай встретимся завтра утром, надо поговорить.

– Если ты о приглашении на беседу в полицейский участок, то я знаю и тоже там буду, это нужно для дела.

– Нет, сынок, это пустяки, мы с твоей мамой и Миной уже запланировали этот визит. Я хочу поговорить о другом, о той нашей беседе. Так что будь добр встретиться со мной в «Золотом паже» завтра в одиннадцать.

– Хорошо, – несколько оторопело ответил родителю, – мне стоит беспокоиться?

Отец при желании мог быть строгим и слыл в своих кругах весьма опасным соперником, хотя семья знала его, как любящего и доброго, но у меня бывали с ним конфликты, а ругаться с родителями я не любил.

– Нет, – коротко ответил отец и отключился.

Хм, странно, я посмотрел на погасший визор, но успел заметить значок извещения. Открыл и узнал, что могу сегодня успеть к магистру Лацу. Значит обычная порция таблеток и зелий откладывается. К целителю лучше ехать без всего, чтобы лечебные плетения дали наиболее точные показания.

Пусть я вел весьма своеобразную жизнь, но уж если добирался до целителя, то старался исполнить все предписания, по крайней мере в начале. Так что быстренько собрался, спустился и с удовольствием обнаружил мотолет на положенном месте парковки. Лиа – просто умничка!

Магомашина быстро набрала скорость, шлем-сфера защищал лицо от бликов, но вот от дождя пришлось использовать амулет с легким щитом. Моросивший с утра мелкий дождь, не стих и к вечеру, отчего прохожие внизу не выглядели слишком довольными, укрывшись похожими на мой щитами. Вообще в Вардаме дожди не частые гости, обычно здесь солнечно, но не жарко. Империя Харлам простиралась практически на весь материк, занимая несколько климатических поясов. Столица же располагалась в одном из самых комфортных для проживания, не слишком жарко летом, не очень холодно зимой. Однако, зимой и весной дули неприятные сильные ветра, но, к счастью, сейчас осенняя пора, поэтому мелкий дождь на несколько дней случается.

На мотолете к зданию частной лечебницы я домчался как раз ко времени приема. Магистр Лейн Лац имел обширную частной практику, владел этой клиникой и парочкой в других городах, но, так же как и другие маги, должен был отрабатывать положенные часы в государственных лечебницах. Чему он никогда не возражал, уделяя одинаковое внимание, как частным клиентам, платившим весьма неплохие деньги, так и простым людям, посещавшим имперские бесплатные больницы. В общем, со всех сторон положительный пожилой мужчина.

Секретарь проводила меня в знакомый кабинет. Мужчина что-то увлеченно дописывал в толстой папке, но, заметив меня, кивнул на стул:

– Подождите минутку, молодой человек, – он быстро дописал, отложил самописное перо, огладил седую аккуратно подстриженную бородку по моде, и уставился на меня: – Давно вас не было! Нехорошо в вашем случае пропускать визиты, лучше тщательным образом следить за изменениями.

– К чему это, магистр? Мы оба знаем, что будет в конце.

– Зря вы так, господин Аарон, магическая наука постоянно развивается, посмотрите чего только стоят новейшие диагностические плетения. Думаю, что в ближайшем будущем мы отроем возможность убрать негативные последствия от использования вашего дара.

– Интересно вы называете потерю личности, сознания и смерть, – усмехнулся я.

– Ну, до этого у вас еще есть немного времени, – смутился целитель и сменил тему, – что ж давайте проведем полный комплекс, поскольку вас давно не было.

Практически час понадобился магистру, чтобы провести все обычные мероприятия. Мне пришлось потерпеть, с удивлением опознал даже парочку новых, которые проводили впервые. Не думаю, что все так распрекрасно, как вначале говорил магистр Лац, иначе об этом бы уже трубили все известные издания. Да, прорывы совершались во всех отраслях магии и науки, но не чаще чем несколько раз в год, да и не настолько сенсационные, как излечение от ранней смерти носителей дара проводника, я даже не испытывал ни малейшей надежды на этот счет.

– Итак, господин Аарон, у вас есть значительные ухудшения, – пожилой маг говорил сухо, впрочем, он привык говорить и плохие новости тоже своим пациентам, – я так понимаю, что в последнее время вы часто применяли дар? Простите, но с чем связаны такие изменения? Помнится, вы крайне редко его использовали, только по чрезвычайной необходимости.

– Да так, – отмахнулся, не желая вдаваться в подробности, – возникла острая нужда. Скажите, возможно ли облегчить последующий откат? После погружения несколько дней не удается привести себя в форму, обычные препараты уже мало помогают.

– К сожалению, нет, – покачал головой целитель. – В вашем случае, только сократить использование. У вас очень ярко выражен дар, его и без того трудно держать под контролем, я порой удивляюсь, как вам удалось обуздать его и удерживать сознание четким такое длительное время.

– Я упрямый.

– Вероятно, – кивнул маг, – поэтому могу только предложить избегать погружений, по крайней мере, не так часто, выпишу вам усиленные дозы зелий и таблеток. Но, к сожалению, это только на некоторое время облегчит ваше состояние.

Целитель сложил руки на столе, с сожалением покачал головой, рассматривая диаграммы и графики на информационном листе и какие-то отчеты на бумаге.

– Распад ауры идет полным ходом, отмирание клеток мозга также ускорилось.

– Какой прогноз? – Я не в первый раз слышал эти слова, но все равно каждый раз хотелось дать в морду магистру или вообще любому человеку, который никак не виноват в том, что я умираю. Хотелось жить, дышать, позволить себе влюбиться, завести семью, нормально любить своих родителей и сестру, а не пытаться отдалиться, чтобы им не было слишком больно, когда меня не станет. Но я только стиснул кулак на подлокотнике и сжал набалдашник трости. Сколько бы ни осталось – это все мое время!

– Год, может чуть больше, если вы перестанете активно использовать дар.

– Я вас понял, магистр, спасибо, – я поднялся из удобного кресла.

– Всего доброго, господин Аарон, – в голосе пожилого целителя проскользнули сочувственные нотки от чего еще больше захотелось кого-нибудь ударить. Но бить я никого не буду, это не в моем стиле.

Мотолет нес меня на огромной скорости по окраинам столицы. Здесь было полно нешироких улиц, на которых с трудом разъезжались каролеты, но зато мой транспорт ловко лавировал, точнее я неплохо им управлял, умудряясь вовремя совершать маневры и не размазаться на очередной стене дома или чужого транспорта.

На душе было гадко, пусто, хотелось просто умчаться от своей жизни. Бросить все и лететь куда-нибудь, туда, где нет вот этих проблем, нет боли, голосов, яростного желания жить? Сколько людей так же как и я страдает от своего дара? Тысячи? Десятки тысяч? Как они находят в себе силы продолжать сопротивляться? Как умудряются не раствориться в этом бесконечном гуле голосов в голове, который не умолкает, не оставляет в покое?

Я знал это свое состояние. Это пройдет. Сейчас погоняю по узким улицам бедных кварталов, посмотрю на серую безнадегу, что светится в глазах чуть ли не каждого прохожего. Пожалею себя. А потом мне надоест, и я вернусь в свою фальшиво красивую жизнь «богатого сына успешных родителей с небольшим изъяном», как однажды меня поименовали в одной светской газете, когда я случайно засветился на известном городском мероприятии. Помню, сначала меня разозлила такая формулировка, будто я пустое место и вся моя заслуга лишь в том, что я удачно родился в известной семье. А потом, подумав, понял, что это очень точное определение. Мой дар, который я обуздал, но так и не принял, сделал из меня человека, который просто боится по-настоящему жить. Зачем любить искренне? Ведь можно заплатить за любовь. Зачем чего-то добиваться? Если можно просто ничего не делать, ведь осталось так мало, нужно успеть насладиться ничего неделанием. И сейчас, проносясь мимо чужих трудных жизней, что оставили отпечаток на усталых лицах, я это кристально ясно понял. Я ведь не живу, я словно пишу черновик, словно жду, что будет возможность прожить набело, так как мечтается, как хочется. С души воротит от этих мыслей.

Болела голова, на этот раз действительно просто болела, а не от шума постоянных голосов. Магистр Лац не соврал, повышение дозы принесло облегчение. Постоянный шум притупился, оставаясь всего лишь фоном, как когда-то, когда дар только проснулся.

Мысли двигались по кругу, я то стыдил себя, то наоборот. Такие срывы иногда случались, мастера души говорили о таком, что это защитный механизм человека, который обречен и знает об этом. Я в последнее время был практически уверен, что справился и смирился, но оказывается, нет. Ничего, совсем скоро я приду в себя и смогу вернуть все, как было.

Не заметил, как оказался у дома, который видел лишь раз. Что я тут делаю? Остановив мотолет напротив дома, слез, снял шлем и пристроил на сидении. Я просто стоял, думал и не мог понять, что меня привело сюда. Она ведь ничем меня не цепляла, не мой типаж, не было страстного желания. Да, твари темных времен, нам даже поговорить невозможно! Но, я прекрасно понимал ее без слов, да, чаще она раздражала своей моральностью, правильной позицией и этими попытками опекать или подмять меня под себя.

Лиа жила в доме, где квартиры сдавались в наем на длительный срок. Это было невысокое четырехэтажное здание, где квартира девушки занимала первый этаж. Однажды я уже проезжал здесь, просто чтобы из любопытства посмотреть, где обитает моя помощница. Заметил, как на большом окне шевельнулась светла штора, а спустя несколько минут Лиа вышла из дома, перешла дорогу и пристроилась рядом со мной, оперевшись о борт мотолета.

«Привет», – прочитал на визоре, – «Что ты тут делаешь? У нас дела?»

– Нет, я мимо проезжал, катался. – Действительно, что я тут делаю? Зачем приехал?

«Зайдешь?»

Зайду, хотелось не только сказать, а схватить ее в охапку, затащить в дом, и наконец почувствовать себя живым! Но я отрицательно покачал головой:

– Нет, поеду, завтра у нас дела во второй половине дня. Будь готова. Я скину информацию на визор.

Надел шлем-сферу, скрывая свое лицо и глаза, в которые Лиа хотела посмотреть. Я не дал, не хочу смотреть в ее глаза и понять, что она тоже все обо мне понимает, не хочу видеть ее глаза, в которых все пойму я. Лучше ничего не начинать. Я почувствовал, как меня отпустило это дурацкое состояние самокопания. Завел мотолет и набрал скорость, едва девушка отошла на безопасное расстояние. Хватит. Нужно выпить и поспать.

«Золотой паж» отличался спокойным дизайном и чистотой линий, что совсем не соответствовало названию. От названия, где содержится слово «золотой» золота и ждешь. Золота, блеска, чрезмерности. А тут все наоборот. Светлые стены, строгие линии, никакой помпезности, только вышколенный персонал, дорогие вина, именитый шеф и изысканное меню, призванное удивлять.

Отец любил такие места, где дороговизна не выпячивается, но читается в каждой салфетке. Статусность. Он и сам всегда так выглядел, словно за ним шествовали все незримые поколения рода Ворн. За это его многие уважали, он умел оставаться благородным даже, когда на него выливали ушат дерьма.

Бенджамин Ворн читал газету за столиком и неспешно потягивал кофе из изящной чашки. Рядом официант уже убирал опустевшую тарелку после позднего завтрака. Да, признаю, опоздал на двадцать минут, потому что проспал. А после вчерашних лишних бокалов, требовалось привести себя в порядок прежде, чем попасть под светлые очи родителя, на это нужно время. Впрочем, не думаю, что отец обиделся, он прекрасно знал, что я могу опоздать, поэтому наверняка выкроил в своем плотном графике лишние пол часа, чтобы спокойно подождать и даже отдохнуть.

– Доброго дня, сынок, – поприветствовал Ворн старший, – отвратительно выглядишь. Не стоит пить в одиночестве.

– Спасибо, пап, я учту, – кисло ответил. Надеялся, что выгляжу вполне нормально, по крайней мере, зеркало говорило мне об этом.

– Да ладно, – усмехнулся отец, складывая газету и убирая на край стола – я пошутил, выглядишь как обычно, не хуже, чем всегда. Но я и так знаю, что ты делаешь, когда у тебя такое выражение глаз. К тому же вчера мне отчитался магистр Лац.

Я знал, что целитель отчитывается отцу, в конце концов, именно Ворн-старший платит ему, так что не имел претензий. Просто не подумал, что отец сопоставит вчерашний отчет и мое опоздание. Я уже говорил, что в моей семье у всех все в порядке с логикой?

– О чем ты хотел переговорить?

– Помнишь, ты приезжал домой и рассказывал о странном деле? – я кивнул, и сделал заказ подошедшему официанту, молча указав на две позиции, тот так же молча кинул и удалился, не мешая разговору. – Так вот об этих делах уже зазвучали разговоры в совете, пока тихо и в виде сплетен, но скоро начнутся действия, тем более, что вы вызвали недовольство многих своими «приглашениями на беседу», – он особенно подчеркнул завуалированную фразу о допросе.

– Да понятно, – я отпил кофе, который уже успели принести, – это необходимо, слишком все странно, а главное непонятно для чего это все нужно. Для банального сумасшедшего слишком сложная подготовка, да и маньяки любят издеваться, а тут люди словно просто спят, ушли тихо и на первый взгляд безболезненно, хотя утверждать бы я не стал.

– Вот поэтому я тебя и пригласил, – отец внезапно положил на стол амулет для искажения звука, редкая вещь, дорогая и нужная любому, кто не желает, чтобы его разговор услышали, – после твоего визита, я покопался в семейных хрониках. Ничего сверхважного не нашел, но одно исследование нашей прапрапрабабки навело на мысль.

Я вскинул брови, что у нас есть семейные хроники я знал, а также и то, что все записи, где есть важные магические исследования, давно переданы в имперские библиотеки, как и любого сильного магического рода. Что же тогда можно было найти в тех хрониках, где записывали урожай картошки и пшена на полях вокруг замка?

– Да, да, не удивляйся, там можно многое узнать, если внимательно читать, а особенно уметь читать между строк, – отец на секунду прервался, допил кофе, и продолжил, – так вот, она пишет, что как раз в те года начали появляться первые проводники, вот только вначале этот дар не был самостоятельным, а был ответвлением от основного, скажем некромантии, и поначалу его считали ненужным и до реформ Больших печатей, его могли отсечь или заглушить, если он мешал носителю. Это делали редко, но ведь делали.

– В смысле? – оторопел я. – Там что написано, как это сделать?!

– Вот именно, что нет. И я скажу даже больше, это тщательно завуалированно, то есть те, кто умел это делать, делали это скрытно и не разглашая. Дар проводника считался ущербным, ненужным, фактически в те времена его считали браком, ненужной мутацией в совершенствовании магических линей в роду. Однако, если все что там закрыто пустой водой свести к минимуму, то для отсечения дара существовал некий цикл действий, который запускал механизм разъединения энергетической сущности с ненужными способностями.

То, что предки занимались улучшением магии в каждом роду секретом не было, это проходили по истории современной Империи, показывая тем самым, как ущербен был тот строй. Только забывали сказать, для чего это делалось. Магические рода имели сильных потомков, родовитых, здоровых, сильных, болезни обходили их стороной, в том числе магические, выкашивавшие порой целые государства, способных выстоять под сильными проклятиями, магическими ударами. Идеальные воины и подданные, в какой-то момент ставшие равными самому императорскому роду, совершенствовавшемуся не одно поколение. Какой-нибудь мой предок поколений шесть назад даже бы не чихнул, оказавшись под проклятьем, которое убивает Лиа. А теперь выходит, что я сам являюсь бракованным мутантом, лишенным родовой магии, отрезанной Печатью.

– И что же выходит? Где-то есть способ закрыть способность проводника? – на миг сердце бешено забилось, но я привык быть реалистом, если бы было, то уже бы использовали. Проводники не самые нужные люди-недомаги в имперском обществе.

– Если бы было, то уже бы использовали, – повторил мои мысли отец. – Но возможно, такие секретики есть не только у нас. Даже скорее всего, просто далеко не в каждом сильном роду рождается проводник. Уж прости, сынок, но это так, в основном старые рода, хоть и захирели магически после Печатей, но все же линии магии сохранили. Это у нас вышел сбой, – отец пожал мою руку в знак поддержки, но мне не было обидно от его слов. – Думаю, вам стоит покопать в этой стороне.

– Почему не ведут исследования по этому вопросу?

– А ты уверен, что не ведут? – прищурился Ворн-старший. – Мне вот имперская академия наук не докладывает, какие эксперименты ставит за закрытыми дверями лабораторий. Проводники тоже инструменты в большой политике. Место ваше маленькое, но тоже нужное. Ненужных людей вообще не бывает.

– Может и так, спасибо отец, я подумаю над этой информацией.

– Только, Аарон, – папа посмотрел мне внимательно в глаза, – не гонись за несбыточным. Не думаю, что это было так просто, что возможно повторить хоть сейчас, – я понял, что имел ввиду отец и кивнул.

– Я смирился, все в порядке.

– Эта твоя Ферт конечно знатно прижала хвосты советникам, обратившись сразу в императорскую канцелярию минуя их. Кто бы попроще вылетел бы с должности, но ее хорошо знают в администрации, да и награды имеются, поэтому прошение со скрипом, но одобрили.

– Вот поэтому я и оказался втянут в это дело, – усмехнулся я, – ей трудно отказать.

– Да уж, – согласился отец. – А теперь расскажи мне как твои дела?

С отцом мы проговорили не меньше часа, ничего важно не обсуждали, но мне стало легче на душе. Он не жалел меня, не пытался как то утешить или влезть в душу, просто поговорили. Иногда этого достаточно, чтобы почувствовать, что ты не один.