Волшебство за поворотом

Алиса бежала на перегонки со Славой, чей попугай, догнав Стального, всеми своими птичьими силами пытался помешать тому скрыться. Игорь, не реагируя на птицу и не останавливаясь, мчал к Магическому Кругу, который представлял из себя несколько гигантских булыжников, уложенных по окружности. Юноше нужно было всего лишь встать в центр Круга, и он оказался бы далеко отсюда. Алиса никогда не была сильна в беге, а потому очень скоро поняла безнадежность своей попытки догнать Игоря. А, оглянувшись, и увидев, что Серому требуется помощь, девушка резко повернула обратно, оставив Славику одному заниматься Стальновым. У полицейского было явно больше шансов задержать преступника – бегал он гораздо быстрее Алисы, да и вооружен был лучше. Девушка на бегу подпрыгнула от страха, услышав за спиной громкий хлопок – это Слава стрелял по Игорю из непонятной штуки непонятными штуками, из которых сыпалось много непонятных штук. Алиса со злостью посмотрела на бесполезный флакончик в ее руке и с еще большей злостью подумала о том, где же сейчас Расмус, когда им с Серым нужна его помощь?!

А Расмус, выкрикнув Алисе предупреждение, резко развернулся к Устине, вслед за ним выбежавшей из замка.

– Так ты укрывала Стального?! Устина, знаешь, что бывает за укрывательство преступника?

– Вначале докажи, что он виновен!

Устина сложила руки на груди и гневно уставилась на мага. Тот повторил ее жест и вернул такой же взгляд.

– Ах, Устина, а я отказывался верить в то, что ты можешь быть причастна к похищению Марии.

– Верить отказывался, а полицию с проверкой прислал, – фыркнула ведьма.

– Ох, да ведь, проверка была совершенно по другому делу! – пожал плечами волшебник. – И у тебя ничего не нашли… Но сейчас мне придется тебя задержать и доставить к королю. Извини.

Не дожидаясь ответа Устины, маг резко выбросил руку вперед и выпустил в ведьму множество мелких горящих иголочек. Реакция у колдуньи была хороша и, выставив перед собой обе ладони, как бы закрывая ими лицо, она заставила иглы угаснуть и обратиться в водную пыль, которая не нанесла ей вреда, но все же силовая волна, следовавшая вместе с ними, опрокинула ведьму на спину. Устина пыталась подняться на ноги, а Расмус уже приготовился к следующей атаке, но Элишка повисла у него на руке, быстро говоря:

– Я не понимаю, в чем дело, но как ты можешь нападать на женщину, даже если не знаешь точно, виновата она или нет?!

– Не будь такой наивной! – скривился Расмус, не опуская руку. – Я потом объясню тебе, в чем дело. А если дорогая Устина невиновна, я перед ней извинюсь.

Говоря это, Расмус очень внимательно смотрел на ведьму, которая могла в любой момент запустить в него каким-нибудь страшным заклинанием. Устина, наконец, выпрямилась в полный рост, и тут же с кончиков ее пальцев сорвалось с десяток молний, устремившихся к волшебнику и Элишке. Девочка закричала, когда Расмус, отшвырнул ее от себя на несколько метров. За стеною, окружающей замок, этот крик услышала Алиса, сидящая на спине Виктора и отчаянно кусающая его за ухо. Девушка отняла свои зубы от органа слуха врага и посмотрела в сторону ворот.

– Что это такое? – заметив всполохи, спросила она у Серого.

– Я ничего не вижу… – грустно и обеспокоено ответил волк. – Морок и на меня действует – передо мной только скала.

Алиса одарила Серого удивленным взглядом, потом, вспомнив о том, что она сидит на, еще не поверженном до конца, враге, который попытался сбросить ее с себя, девушка взболтала волшебный флакон и попыталась прилепить Виктора к земле. Тот сопротивлялся отчаянно, но волк помогал Алисе, и у полицейского не было шансов. Буквально через минуту Виктор оказался распластанным на земле с руками и ногами, сплошь покрытыми клейкой жижей. В течение этого времени Элишкин крик раздавался еще пару раз, а вспышки за стеной, и их звуковое сопровождение, все увеличивали мощность.

– Нужно идти к ним! – решила Алиса, а Серый было рванул в ту сторону, где как он полагал, находились ворота, но хвост его был все еще крепко пришпилен энергетической сеткой.

Алиса скривилась расстроенно и, вздохнув, потрепала волка по голове.

– Оставайся тут – присмотри за пленным. Я скоро вернусь… я надеюсь.

И девушка побежала к воротам.

А Лена Вишневая в это же время в нескольких сотнях метров от замка бежала за преступником. Славик уже сошел с дистанции, абсолютно нелепо подвернув ногу. Все приходится делать самой! Лена на бегу плюнула через согнутый крючком указательный палец, и Игорю пришлось в прыжке преодолеть пару метров, так как трава, растущая у него под ногами, потянулась, чтобы его за эти ноги схватить. Вишневая чертыхнулась – как ловко этот юнец избежал препятствия! Как чувствовал!

Игорь, между тем, уже пересек границу, очерченную каменными глыбами, и когда Лена, прыгнув следом, попыталась ухватить его за одежду, юноша, оказавшись в самом центре Круга, бесшумно исчез прямо из-под носа полковника Королевской полиции. Вишневая зарычала от злости и ринулась следом. Но сколько она не подпрыгивала, не топталась на месте, бормоча всевозможные заклинания, волшебница оставалась все в том же Магическом Круге.

Лена умела держать себя в руках, поэтому подавила рвущуюся наружу нецензурную брань и повернула обратно – следовало еще вылечить Славика и устроить засаду на Расмуса. Если он еще не сбежал… Стальнов вполне мог просто отвлекать внимание и, предусмотрев это, Вишневая оставила Виктора охранять волка и следить за воротами, которых юноша, впрочем, как и она сама, не видел.

Но, добредя вместе с хромающим Славой – ногу она ему вылечила, по болевые ощущения должны остаться еще на полчаса – до места, с которого хорошо просматривалась чудная картина с приклеенным к земле Виктором и рычащим над ним волком, Лена решила устроить засаду прямо там. Виктора они попозже вызволят.

Вот только дождутся Расмуса.

Расмус же отбивался от пущенных в него молний, посылая в ответ силовые удары, заключая ведьму в кольцо огня, которое она затушила мощнейшим, но очень коротким ливнем. Устина умудрилась даже вызвать небольшое локальное землетрясение, из-за чего Элишка, у которой и так дрожали ноги, совсем потеряла опору и растянулась на земле, не в силах подняться из-за постоянной тряски. Волшебник стоял твердо, не обращая внимания на колебания почвы. Но ему не удавалось подойти к Устине ближе, чем на пару метров, а издали с ней совладать было трудно.

Колдунья, с гримасой отвращения на лице, топнула ногой и в сторону Расмуса поползла трещина. Магу пришлось отпрыгнуть и, неловко приземлившись, опираясь на руки, он вывернул себе запястье. Устина усмехнулась, глядя на скривившегося от боли Расмуса и крикнула ему:

– Так зачем же ты подослал ко мне полицейских на самом деле?

Расмус поднялся на ноги и спросил в ответ:

– А что за птицы были в клетке у Стального?

– Канарейки!

– Как мило! Он так любит птиц, что не может расстаться с ними даже в бегах?

– У каждого есть свои маленькие слабости… Но ты не ответил.

– Это ты не ответила. Кого ты превратила в этих пичужек?

Лицо Устины, после удивленного, приобрело зловещее выражение, и она прошипела:

– В чем ты меня обвиняешь, Расмус?

– Я не дурак, Устина. Я же видел, что это заколдованные люди. И я прекрасно знаю, как хорошо ты умеешь накладывать подобного рода чары. Именно поэтому, когда я впервые услышал о «Скандинавском безумии»…

– Что?! – взвизгнула колдунья. – Ты… Ты! Получи!

И изо всех своих сил Устина запустила в Расмуса поочередно градом, молниями, огнем, роем пчел и ливнем. Маг не сумел выдержать такой напор и, если он и уберегся от первых ударов, то от пчел ему уже досталось. Не успевая предпринять что-то, что могло бы остановить Устину, Расмус лишь закрыл собою Элишку, уже вымокшую до нитки и пару раз ужаленную. Хрипло захихикав, ведьма прокричала какое-то жуткое, по мнению Элишки, слово, и прямо из земли повырастали сперва бесформенные груды камней и грязи, преобразовавшиеся тут же в огромных воинов. Расмус развернулся лицом к каменным гигантам и попытался разрушить их, но рука его не слушалась, а заклятие требовало определенных жестов. Единственное, что маг сумел, так это замедлить нападавших.

– Беги! – толкнул он Элишку к воротам, но Устина, наконец, обратила на нее свое внимание.

– А, подружка Расмуса! Выглядишь гораздо лучше, чем можно было подумать… Я это исправлю.

Устина отшвырнула взвизгнувшую Элишку сильным шквалом, и девушка сползла по стене, налетев на нее чуть левее ворот. Задыхаясь от боли в отбитой спине, девочка с ужасом уставилась на приближающуюся к ней ведьму, которая даже не оглянулась, когда позади нее Расмуса поглотила громадная куча грязи.

Элишка поняла, что настал момент для настоящей паники, но вопреки всему или, быть может именно благодаря такому острому накалу обстановки, девушка начала мыслить спокойно и четко. Магических способностей у Элишки не было, но в сумке лежал газовый баллончик. Если колдунья приближается к ней и не нападает, значит, хочет рассмотреть поближе, что-нибудь сказать, или просто атаковать в упор. Нужно всего лишь дать ей приблизиться, а затем распылить содержимое баллончика ей в лицо. Элишка не сомневалась, что и ослепленная и испытывающая боль ведьма, сможет колдовать, но надеялась хотя бы на ее шок, благодаря чему ей удалось бы улизнуть.

Расмус, подмятый под себя земляными созданиями Устины, не подавал признаков жизни. По крайней мере, со стороны этих признаков видно не было. Именно это и пугало Элишку больше всего. Но, как оказалось зря: каменно-грязевая масса задрожала, как вулкан при извержении, и довольно значительная ее часть, будто взорвавшись, с шумом отлетела, рассеиваясь в пыль и мелкий щебень, и в пробитом отверстии показалась рука мага, светящаяся отчего-то синим цветом.

Элишка так обрадовалась, что упустила из внимания ведьму, которая тут же оказалась в шаге от нее. Сообразив это, девочка едва успела выхватить газовый баллончик, и резко вскочив на ноги, разбрызгать его прямо в глаза Устине. Ой, как же она завыла… Элишка, рассчитывающая на смятение колдуньи, сама была в шоке – такого вопля она никогда не слышала. Расмус, уже по пояс, освободившийся из грязевой ловушки, казалось, был удивлен не менее самой Элишки, и чуть было не позволил земляной груде снова накрыть себя с головой.

Элишка, тем временем, опомнилась и со всех ног побежала к воротам звать на помощь Алису и Серого – в одиночку она Расмусу ничем помочь не могла. Но на полпути была остановлена вылезшими из земли корнями растений, схватившими ее за ноги. Устина была в ярости, и с ее уст срывались одно за другим заклинания, летевшие и в мага и в девушку. Элишка пыталась освободиться и увернуться от заклятий пока в нее не попала малиново-красная молния, из-за которой девушка потеряла сознание.

Расмус взбешенный произошедшим, сумел, наконец, избавиться от удерживающих его комьев земли и бросился к Элишке, пытаясь привести ее в чувство, пока Устина пыталась снять свою боль. Когда девушка открыла глаза, колдунья открыла свои – подлеченные и вновь хорошо видящие, и разразилась новыми проклятиями. Волшебнику нужно было, во что бы то ни стало остановить ведьму, и он уже начал бормотать под нос заклинание, хотя пару раз сбивался из-за новых атак Устины. Но помощь пришла неожиданно…

Алиса, появившаяся незаметно в этой суматохе, тихонько подкралась к чародейке сзади – из-за собственных воплей Устина никого и ничего не слышала. Девушка не думала долго, что предпринять – ею был сегодня хорошо отработан только один прием, так что она просто с разбегу заскочила раздраженной ведьме на спину.

Расмус и Элишка с изумлением наблюдали, как с писком и визгом между собой сцепились две волшебницы. Не сумев сбросить с себя Алису, Устина решила просто упасть на спину, тем самым, придавив девушку собой. Алиса заорала и схватила ведьму за волосы, стараясь вырвать их с корнем. Из-за того, что Устина все время молодилась, она не просто выглядела на двадцать лет – ее тело и физическая сила соответствовали этому возрасту. Поэтому шансы чародеек были равны. Ни одна из них не увлекалась спортом, так что преимуществ они друг перед другом не имели, будучи почти одинакового телосложения.

Со стороны смотреть на это было довольно весело, и Расмус готов был от души посмеяться, наблюдая за дракой, шипящих, словно кошки соперниц, но обстоятельства требовали его вмешательства. Имея, наконец, возможность сосредоточиться, пока Устина была полностью отвлечена Алисой, колотившей ее по голове опустевшим волшебным флаконом, Расмус быстро произнес нужное слово, прищелкнув пальцами, и две волшебницы отлетели друг от друга в разные стороны на приличное расстояние.

– Обязательно было это делать? – поморщилась Элишка, глядя, как Алиса с трудом пытается встать, потирая спину.

– Я же не хочу случайно задеть ее, превращая Устину в глыбу льда.

И Расмус протянул руку в направлении все еще лежащей на земле и слабо шевелящейся Устины и собрался произнести заклинание, но неожиданно рассмеялся. Элишка недоуменно посмотрела на мага, пытаясь понять, что же его развеселило. Она поняла это, когда волшебник крикнул Устине:

– Не пытайся телепортировать! Неужели ты думала, что я не соображу наложить препятствующие этому чары?

Ведьма вскочила на ноги с по-детски обиженным выражением лица и, не медля ни секунды, бросилась к воротам. Такой резвости Расмус от нее не ожидал и замешкался, но вовремя опомнился и рванул следом за ней. Алисе и Элишке не нужно было лишних слов, чтобы последовать за магом.

Удивленное взвизгивание Устины заставило девушек ускорить бег, и, выбежав за ворота, они с изумлением обнаружили колдунью и Расмуса, совместно обороняющихся от полиции.

– Займись девчонками! – услышали сестры приказ Лены, адресованный Славе, и приготовились к очередной драке.

Серый, в стороне, вместе с обездвиженным Виктором никак не мог помочь своим друзьям. Он только рычал и безрезультатно пытался избавиться от энергетической сетки. Лена выпростала руку в сторону плененного Виктора и тот, к своему счастью освободился от удерживающей его клейкой массы. Волк свирепо клацнул зубами, но юноша проворно откатился от него на расстояние достаточное для того, чтобы зверь его не достал. Поднявшись на ноги, Виктор побежал на помощь Славе, который, пытался поймать Алису и Элишку, разбежавшихся в разные стороны.

Лена погналась за Расмусом и колдуньей. Она не знала, кто из них друг, а кто враг, и действуют ли они заодно или же противоборствуют – нужно поймать обоих, а потом уж она разберется. Но это было не так легко!

Расмус, который достаточно хорошо знал Вишневую, понимал, что она вряд ли в данной ситуации выступит его союзником, а быть преследуемым ему не нравилось. К тому же, без Лены «на хвосте» с Устиной еще можно было договориться по-хорошему, если бы удалось ее поймать. Маг даже не обернулся и не произнес ни слова, но перед Леной возникла, воздвигнутая им невидимая преграда, на которую волшебница со всего маху и налетела. Расмус попытался таким же образом остановить Устину, но та была старше и опытнее Вишневой, и преграда не стала для нее непреодолимым препятствием – ведьма как будто и не заметила ее. Тогда маг просто швырнул в нее огненный шар, и, пытаясь увернуться, колдунья бросилась на землю. Расмус в три прыжка настиг ее и попытался схватить, но Устина, все еще лежа на траве, лягнула его ногами. Сзади же, в мага летел заряд из волшебного жезла, пущенный Леной, преодолевшей преграду. В то же мгновение Расмус вытянулся рядом с Устиной, чем она не преминула воспользоваться и заехала волшебнику кулаком по носу. Расмус поймал ее руку и попытался заломить ее за спину. Ведьма хотела откатиться от него, но маг держал крепко и они вместе покатились по траве, пиная друг друга ногами, а Устина пыталась даже кусаться. О чарах и заклинаниях, они напрочь забыли. Но вновь пущенный Леной заряд, заставил Расмуса вспомнить о многом, и он вцепился в цепочку на шее ведьмы. Устина зарычала на него, но маг с силой дернул, сорвав баночку с волшебной пылью. Очередной заряд пришелся прямо между лицами Расмуса и Устины, заставив мага и ведьму откатиться друг от друга. Колдунья резво вскочила на ноги, как будто и не дралась только что с Расмусом, а до того с Алисой, и понеслась к Магическому Кругу, который был совсем уже близко. Расмус собирался последовать за ней, но увидел прямо перед своими глазами волшебный жезл, направленный на него полковником Королевской полиции.

Лена, увидевшая, как Устина мчится к Кругу, поняла, что ее теперь нипочем не догнать, и решила сосредоточить все свои силы на Расмусе. Тот мало чего мог сделать, когда оружие упиралось ему в лоб, потому попытался лишь вразумить Вишневую:

– Лена, опомнись… Разве этому я тебя учил? Угрожать беззащитному волшебнику…

Но маг перестал строить из себя жертву и замолчал, увидев грозный взгляд волшебницы. И лишь сдержал вздох разочарования, глядя, как Устина исчезает в Магическом Круге.

Глава двенадцатая, в которой Алиса и Элишка ввязываются в драку с полицией, Ярослав придается воспоминаниям, а Игорь – беседам с принцессой

Игорь возник из ниоткуда посреди заросшего яблонями дворика большого особняка. Юноша поставил клетку с птицами на землю и рухнул рядом, тяжело дыша – он никогда не любил бегать. Дикое визжание одной из канареек привлекло внимание Стального и он взглянул на клетку.

– Не буяньте, господин Волчек!

Ярослав злобно, если, конечно, канарейки так умеют, уставился на Игоря. Тот засмеялся, но решил сжалиться над магом и, достав из кармана конвертик с волшебной пылью, который он, по настоянию матери всегда носил при себе, юноша, вынув Ярослава из клетки, немного порошка просыпал на него.

Трансформироваться из человека в птицу было неприятно, а из птицы в человека – и вовсе отвратительно! Но Ярослав стоически выдержал это испытание и, вырвав из своей ладони, отчего-то оставшееся там перо, гордо выпрямился и с достоинством посмотрел на Игоря. Смущенный юноша кивнул на перо и пробормотал:

– Наверное, порошка маловато было… Извини.

– Где мы? – только и спросил Волчек.

– Это дом моей бабушки. Был. Теперь это мамин дом. Но у меня нет ключа, так что нам придется подождать хозяйку.

– Я смогу справиться с замком, – предложил Ярослав, намекая на свои магические способности, но Игоря эти слова явно развеселили:

– Ты? Справишься с чарами, которые наложила моя мать? Не смеши! Или ты думаешь, что она просто-напросто запирает дверь на ключ и уходит, не позаботившись о магической защите дома?

Ярослав, поняв свою ошибку, лишь пожал плечами, а Игорь, сменив улыбку на хмурый взгляд, пригрозил волшебнику:

– И вообще не вздумай колдовать! Матери это не понравится. Ты можешь попытаться сейчас убежать, но тогда я не завидую твоей жене – мама мстительна и злопамятна.

Ярослав скривился, но кивнул – он прекрасно понимал, что не стоит злить Устину.

– Присаживайся, – пригласил Игорь, указывая на место рядом с собой, и Ярослав опустился на траву. – Мать скоро появится. Разберется с Расмусом и Людмилой и с этими их друзьями и прибудет сюда.

Ярослав вначале удивленно взглянул на Игоря, не понимая, при чем здесь Людмила, и хотел было уже озвучить вопрос, но вовремя прикусил язык, догадавшись, что Устина и Стальнов приняли за Людмилу Элишку. Но он-то, даже в птичьем обличье не мог не узнать свою дочь! Но поведать об этом Игорю он не собирался – пускай лучше думает, что это Людмила, для Элишки так безопаснее. Они и правда очень похожи, не удивительно, что Устина, видевшая в живую жену Ярослава только много лет назад, спутала ее с дочерью. Удивительно другое – как Элишка здесь оказалась?..

***

Элишка же, упала на землю, ухваченная за лодыжки травяными стеблями, которые натравил на нее Виктор, не рискнувший вновь пообщаться с Алисой и предоставивший эту честь Славе. Элишка показалась юноше более безобидной, главным образом из-за того, что магических способностей у нее не наблюдалось, равно как и магических предметов.

Девушка растянулась на траве и задергала ногами, пытаясь освободиться от пут, но заколдованные растения держали крепко, а одна ромашка даже укусила ее. Элишка подумала, что в данной ситуации она уже ничего сделать не может, и огорчилась, понимая, что у друзей теперь прибавится проблем – кроме собственного спасения им придется заниматься и спасением Элишки.

Но в который раз за день она порадовалась тому, что у нее есть троюродная сестра – сменив траекторию своего беспорядочного бега, Алиса неслась прямиком на склонившегося над Элишкой Виктора. Юноша слишком поздно понял, что сворачивать Алиса не собирается, и был через мгновение припечатан к земле налетевшей на него девушкой и придавлен сверху напарником, споткнувшимся о подставленную ногу, быстро откатившейся в сторону Алисы.

Пока юноши, постанывая, пытались встать на ноги, Алиса помогла Элишке освободиться – как только ведьма дотрагивалась до стеблей, трава становилась самой обыкновенной и переставала удерживать девочку за ноги. Алиса потянула Элишку за руку, помогая встать и они вдвоем понеслись к, все еще удерживаемому за хвост, Серому, справедливо решив, что втроем им будет легче обороняться против двоих полицейских.

Тех мало порадовала перспектива вновь связываться с волком, а Виктора в придачу – еще и перспектива опять почувствовать на ушах зубы Алисы. Но выбора не было – Вишневая приказала задержать подозреваемых. Мучительно вздохнув, парни направились к волку, на ходу доставая из карманов волшебные сферы – диаметром не более трех сантиметров, наполненные магической энергией.

Девушки встали позади Серого и вооружились – Элишка пустым газовым баллончиком, Алиса пустым волшебным флаконом. Юная ведьма посмотрела на свое «оружие» и, что-то вспомнив, злорадно рассмеялась, запуская руку в рюкзак, все это время, лежащий на траве под охраной Серого. Славе и Виктору совсем не понравилось то, что она вытащила оттуда… Ибо в руке Алисы, сверкая в лучах вечернего солнца, канцелярский нож, увеличиваясь в размерах, превращался в огромный кривоватый меч!

***

Ведьма появилась во дворике через полчаса после Игоря и, не говоря ни слова, быстро провела обоих мужчин в дом.

– Мда… – протянула Устина, осматриваясь по сторонам и отряхивая пыль со старинного столика у стены.

Рядом заходился в аллергическом кашле Игорь, держа в руках клетку с канарейкой. Чуть поодаль Ярослав сдерживал чих. Они находились в просторной шикарно обставленной комнате старинного дворянского особняка в самом центре Старгорода. Комната была полна пыли и паутины, скопившейся по углам. Потревоженные пауки прятались подальше в щели. Окна были занавешены тяжелыми портьерами, сквозь которые почти не пробивался свет летней северной ночи.

– И года дом не пустовал, а кругом такое… запустенье, – поджала губы колдунья. – Простите за тавтологию.

Устина тяжко вздохнула, сделала шаг вперед и, пробормотав пару непонятных слов, взмахнула рукой. От пыли и грязи не осталось и следа, чистейшие портьеры откинулись и обвязались серебристыми шнурами по краям оконных проемов, комната наполнилась мягким светом. Колдунья прищелкнула пальцами, и шикарная хрустальная люстра под лепным потолком засияла всеми своими огнями. Теперь изумленный Ярослав мог только поражаться роскоши обстановки. Прямо перед ним высоко вверх уходила широкая мраморная лестница с коваными перилами, покрытая ярко-голубым ковром. Над лестницей красовалось огромное витражное окно удивительной работы. Пол под ногами был выложен все тем же мрамором. Из комнаты вели четыре двери, не считая входной. Все они были резного дерева с изящными ручками и маленькими окошками с матовыми стеклами. Из мебели, кроме низенького голубого диванчика, обитого шелком, крошечного столика рядом с ним и огромного старинного резного шкафа, не было ничего.

– Это дом моей матери, – пояснила Устина Ярославу. – Теперь мой. Я здесь выросла. Это холл, – она обвела помещение рукой. – Вот за этой дверью – кухня, за этой – столовая, тут – гостиная, а тут – мой кабинет. Спальни наверху. Твоя, милый Ярослав, даже с отдельной ванной – сможешь сидеть в комнате безвылазно, если пожелаешь. Все наши вещи уже в наших комнатах. Если что-нибудь понадобится, просто хлопни в ладоши.

Устина один раз звонко хлопнула в ладошки и из воздуха появилась пара рук, взяла у Игоря клетку с птицей и исчезла. Игорь спросил у матери:

– Они отнесут ее ко мне в комнату?

– Да, – кивнула ведьма. – Мне надоело ее щебетание.

– Может, в честь того, что мы снова дома, превратишь ее ненадолго в человека?.. – спросил парень. – Мне щебетание тоже надоело.

– Хорошо, сынок, – немного раздраженно махнула рукой волшебница – Ярослав понял, что сын замучил ее этой просьбой.

Ярослав устало поглядел на Устину и поинтересовался:

– Могу я уже отправиться спать?

– Да, конечно, – милостиво кивнула колдунья, и ее пленник стал подниматься по лестнице.

Игорь побрел следом, а Устина пожелала пройтись по дому своего детства, в котором она не была уже год.

Ярослав вошел в комнату, на которую ему указал Игорь, закрыл за собой дверь, включил свет и огляделся. Большая светлая комната в мягких голубо-зеленых тонах, с большим окном, неприметной дверью в ванную, белым мраморным камином. Широкая постель застелена свежим бельем нежного зеленого цвета с каким-то мелким рисунком по краям. Людмиле бы понравилось. Мужчина двинулся в ванную. Тоже большая, тоже с окном, под ногами мрамор, посреди комнаты большая голубая ванна на серебристых львиных лапах… Все как полагается в старых богатых особняках. Ярослав хлопнул в ладоши, и появилась пара рук, держащих поднос с источающими приятный аромат блюдами. Снова хлопнул в ладоши – руки, проплыв по воздуху, поставили поднос на сто в комнате и исчезли. Как в сказке. Мужчина печально улыбнулся. Во всех домах потомственных волшебников есть «невидимые слуги». У него тоже были, пока он жил дома, со своими родителями. Да и дом был такой же – большой, богатый… Родители еще живы, да и брат все еще живет в Старгороде. А сестры вот уехали… Можно было бы отыскать Нелли – ее он любил больше всех, и она единственная, кто его не прогонит… Наверное.

Ярослав разделся и, выключив свет, лег на кровать. Стал думать о родных. Он не виделся с ними семнадцать лет – с тех пор как сбежал с Людмилой. Отец был тогда так зол, что мог бы запустить в него молнией, если бы сумел его отыскать. А мать абсолютно точно так бы и сделала, да еще бы и градом присыпала сверху. Как он мог, наследник древнего рода, талантливый перспективный юноша во всех отношениях, богач, аристократ – связаться с безродной девчонкой, колдуньей-самоучкой, да еще и протеже Расмуса?! Которая, к тому же на пять лет его старше! Да, вызвал он тогда проклятий на свою голову. Наследства лишился, семьи, дома, уважения… Но он ни о чем не жалел! Их жизнь с Людмилой сложилась в тысячу раз лучше, чем они с ней себе представляли. И Ярослав был обязан жене не только счастьем, но и, как он полагал, жизнью. Кто знает, что с ним случилось бы, если бы Людмила не спасла его тогда, семнадцать лет назад от Расмуса. Не побоялась пойти против такого колдуна!.. Правда, с тех пор ни разу не совалась за портал. А вот теперь сунулась! Снова из-за него попала в беду.

Ярослав заворочался на кровати. Ну, ладно Людмила – она сильная волшебница, да и отлично знает «запорталье». За нее не стоит волноваться. Но Элишка! Как она здесь очутилась? Да еще и с Расмусом! Может, этот мерзавец так мстит ему, Ярославу? Заманив его дочь в этот непривычный для нее мир? Или использует ее как наживку для Людмилы? Ох, Элишка, Элишка… А все медальон! Надо было лучше думать, прежде чем ей дарить его! Теперь она его точно найдет, но при этом нарвется на неприятности в виде самой самовлюбленной ведьмы современности. Самовлюбленной, а потому, очень опасной.

А еще будет весело, если Элишка наткнется на бабушку с дедушкой. Она ведь даже не знает, что у нее есть бабушка с дедушкой. А они-то сразу ее узнают. Во-первых – образ Людмилы никогда не сотрется из их памяти – они наверняка до сих пор готовы растерзать ее при первой же встрече. А Элишка на мать очень похожа. А во-вторых – девочка также похожа и на отца, и у нее много фамильных черт. Например – ярко-голубые глаза, точь-в-точь такие же, как у ее бабушки. Но это ладно – не они одни голубоглазы. Но вот мимика, жесты, интонации… Стоит кому-то знакомому с госпожой Розой Волчек минуту понаблюдать за Элишкой, как у него не останется сомнений, что перед ним ее внучка.

Мда… Интересно, а что сделают родители, если встретят Элишку? Обрадуются?.. Или превратят в лягушку?

Тревожные мысли занимали Ярослава еще долгое время, но, наконец, сон отбил у них мага и принял в свои радушные объятия.

***

Игорь осторожно заглянул в свою комнату. Его мать выросла в этом доме, он же переехал сюда только три года назад, после смерти бабушки. И то через два года пришлось уезжать, хотя он и так большую часть времени проводил во дворце. А до того Игорь бывал здесь всего несколько раз, у бабушки в гостях – в детстве она сама приезжала его навестить, а когда совсем постарела, вот тогда он первый раз сюда и наведался. Ему было пятнадцать и после того раза он пять лет подряд дважды в год – на бабушкин День Рождения и на Рождество приезжал сюда погостить. И всегда останавливался в этой комнате. Она была маленькой, но нравилась ему больше всего в доме. Дом он вообще любил, но эта комната чем-то его особенно привлекала. Окна выходили не на улицу, а в сад, и поэтому можно было, не боясь шума автомобилей, раскрывать окна и дышать прохладным ночным воздухом, наполненным ароматом цветущих под окном деревьев. При всей своей суровости, которую старательно воспитывала в нем мать, Игорь казался самому себе слишком романтичным юношей.

Осознав, что все еще стоит на пороге, Игорь шагнул в комнату, преимущество в которой было отдано радостному оранжевому цвету, и прикрыл дверь. Птичья клетка стояла на столе абсолютно пустая, а за дверью в ванную комнату раздавался плеск воды. Игорь направился туда и тихонько скользнул внутрь.

– Игорь! – раздраженно воскликнула миловидная блондиночка, сидящая в ванне, до краев наполненной пеной. Пена также разлеталась по всей комнате, и ею был забрызган яркий мозаичный пол вокруг ванны. – Не знаю, что уж ты там со мной сделал, но я совершенно не помню, что я делала весь день! Уже ночь на дворе! А еще пять минут назад было утро! И у меня в голове сплошной туман… Надеюсь, ты не возражаешь, что я решила принять ванну? Мне нужно немного прийти в себя.

– Конечно, – кивнул Стальнов и присел на краешек ванны.