Волшебство за поворотом

– Нет, Людмила, ты не угадала. Это обидно, но не более. А бесит меня то, что ты своим детям не дала право выбора. Ладно еще младшие. Сколько им там?.. По шесть лет? Они пока не поймут ничего. Но Элишка! Почему ей ты не дала возможности стать волшебницей?

Людмила передернула плечами и, отойдя на пару шагов, отвернулась от мага, уставившись в окно. Она очень не хотела отвечать на этот вопрос. Она всеми силами препятствовала тому, чтобы Элишка открыла в себе магические способности, хотя Ярослав всегда выступал в пользу развития подобного таланта у дочери. Но Людмила не хотела, чтобы Элишка попала в Старгород и встретилась с родней Ярослава, которая не приняла бы ее. Не хотела, чтобы она познакомилась с Расмусом и, так же, как сама Людмила, потеряла голову, окунувшись в чужой мир и волшебство. Она желала дочери нормальной, а не сказочной жизни.

– Элишка никогда не проявляла склонности к волшебству, – попыталась оправдаться женщина.

– А мне она сказала, что хотела, как отец изучать руны, но ты не позволила, – вкрадчиво произнес Расмус.

– Хорошо, да! – разозлившись, воскликнула Людмила, оборачиваясь к волшебнику. – Ты прав, я поступила неправильно. Но у меня на то, было множество причин.

Волшебница готова была раскрыть Расмусу все эти причины, но тот остановил ее движением руки, мягко проговорив:

– Я знаю все твои причины. Главная из них – нежелание вновь оказаться в Старгороде или отправить сюда Элишку. Но это ведь было не обязательно! Ты сама могла обучить дочь всему, чему нужно.

Невесело засмеявшись, Людмила спросила, разведя руками:

– А зачем? За порталом колдовство бы ей не сильно пригодилось – там это никому не нужно. Она только превратилась бы в испорченного ребенка, используя волшебство не по назначению, а только забавы ради. Расмус, не стоит сразу начинать судить меня, встретив впервые за семнадцать лет.

– А кто виноват, что мы не виделись так долго? – вставая со стула и подходя к Людмиле, нахмурил брови маг.

Вскинув голову, волшебница заглянула в сверкающие глаза Расмуса и поняла, как сильно ей не хватало этого взгляда долгие годы. Этого человека, бывшего ее поддержкой и наставником. Она так плохо думала о нем столько лет, что даже позабыла то хорошее, что он дал ей. Вдруг захотелось извиниться, поговорить нормально, не оставляя недомолвок. Но Людмила не могла выдавить из себя ни слова. А чародею это и не требовалось. Он, положил ладонь ей на макушку и слегка потрепал, как ребенка, произнеся мягко:

– Я скучал по тебе.

Людмила кивнула, то ли в знак того, что она это знает, то ли, подтверждая, что она тоже скучала. Но, вспомнив что-то, она вскинулась вдруг:

– Раз ты так скучал, почему же тогда не пришел, сразу, как только я тебя позвала? Я тебя целый день прождала на Конюшенной!

– А не подумала, вначале снять заклятие, чтобы я мог тебя хотя бы увидеть? – недобро улыбнулся маг. – Заметить? Узнать? Не ты ли сама от меня отгородилась? – сложил он руки на груди.

Людмилу точно током ударило – даже затрясло немножко. Как же она могла оказаться такой глупой?! Она сняла заклятие, только оказавшись в Старгороде! И ей даже в голову не пришло, что Расмус и не мог явиться к ней до этого момента. Людмила подняла на волшебника виноватый взгляд, вспоминая все слова, которыми она его про себя обзывала. Как она плохо о нем думала! Как ошиблась… Это, конечно не меняет ее к нему отношение в корне, но… Волшебнице было очень стыдно.

– Прости, – тихонько пискнула она, отворачиваясь.

Теперь она поняла, что и в полиции Расмус, вероятно, не хотел ее оставлять надолго – вытащил же оттуда все же. Пускай и через три часа, а не через три секунды. Ну, до чего же она неблагодарная! Людмила, устыдившись своего поведения, покраснела по самые уши, чувствуя себя девчонкой, как двадцать лет назад. Заметив это, Расмус по-доброму усмехнулся и, ласково взъерошив волшебнице волосы, сказал:

– Твои волосы почти высохли, а я отдохнул, так что больше нет причин задерживаться! Собирайся – поедем к Устине, раз уж все там собрались.

Не говоря ни слова, Людмила бросилась надевать свою кофту и собирать сумку, на ходу заплетая волосы в косичку. Расмус снял свою куртку со стула и, глядя, как суетится Хрусталева, надеялся, что к Устине они пожалуют раньше гиперактивной Лены.

***

Гиперактивная Лена по случаю столь важной спецоперации была одета в серый костюм бойца спецназа и, сидя на переднем сиденье служебного микроавтобуса, проверяла заряд магического жезла. Операция была продумана до мелочей – на этот раз ошибки быть не должно. Все нужно сделать быстро, аккуратно и, по возможности, незаметно для окружающих. Королевская честь не должна быть задета! Иначе, задета будет честь Вишневой – лишением звания полковника Королевской полиции.

Все были на своих местах и готовы действовать. Лена отдала приказ, и небольшая колонна машин – микроавтобус, полицейский автомобиль и машина королевской службы безопасности – двинулась в сторону Каменногорской улицы. Внешне Вишневая являла пример абсолютного спокойствия, в то время как в душе ее клокотало яростное раздражение. Полчаса назад относительно сестры королевы было выяснено все, что сама королева знала, в том числе и то, почему никто не знал о существовании этой родственницы. Ульяна объяснила это тем, что Устине сто двенадцать лет, где-то пятьдесят из которых, она почти не появлялась в Старгороде, обитая в своем замке в Норвегии, поэтому просто никто не помнит об их с королевой родстве. Их мать – Ольга – из своей склонности к конспирации, сделала все, чтобы ее дочерей никто не ассоциировал друг с другом. И это ей очень хорошо удалось! – отметила про себя Вишневая.

После выяснения данных обстоятельств и поспешного составления плана действий при участии Василька и Хлебопека, Лена пожелала переговорить с Владом, который, приведя свои мысли, наконец, в порядок, мог сообщить что-нибудь полезное, как ей казалось. Но, к великому изумлению короля и королевы, принца в комнате не обнаружилось. Лена ничуть не удивилась, благодаря присущей ей подозрительности, и тут же во всем обвинила Расмуса, который один только мог незаметно колдовать во дворце – никому больше не хватило бы на это сил. От своих обвинений Вишневая не пожелала отказываться даже тогда, когда Василек указал ей на раскрытое окно и примятые цветы на клумбе прямо под ним.

Рассерженная Лена позвонила Славе, дабы выяснить, как они с Виктором могли проглядеть принца, если она оставила их следить именно за тем, чтобы Влад никуда не исчез? На звонок ответил Виктор, пояснив, что Славик не может сейчас говорить по телефону, так как ведет автомобиль. На вопрос, куда они направляются, ответил уже Влад, выхвативший трубку у Виктора. Сказал он следующее:

– Мы разыскиваем Элишку и Алису, которые, благодаря тебе, Лена, могут сейчас находиться где угодно! Так что, извини, но конечного пункта нашего маленького путешествия я назвать не могу.

Несносный мальчишка отключил телефон, не дав произнести Лене более ни слова. Вишневая и не знала, что в момент разговора принц проезжал мимо дворца, только выворачивая из его служебных ворот и даже не представлял себе еще направления, в котором начнет поиск. К счастью, служащие дворцовой службы безопасности имели возможность отслеживать перемещения Влада с помощью защитной магической сети города и, глядя на ее отображение на мониторе, Лена с любопытством, но вновь – без удивления, обнаружила, что после короткой остановки машина принца стала двигаться в сторону Каменногорской улицы. Уже не сомневаясь в том, напротив какого дома Влад остановится, Вишневая, не медля более, объявила о начале операции.

Так что теперь она, сосредоточено глядя вперед на дорогу, ехала в неприметном сером микроавтобусе рядом с водителем, и перезаряжала свой волшебный жезл в уверенности, что открытого столкновения избежать не удастся. Она, конечно, постарается решить все мирным путем, но враг коварен и хитер! Так что, лучше действовать наверняка – силой!

Глава двадцать первая, в которой повествование приближается к развязке

Алиса не удержалась и постучала кулачком по застывшему на бегу Владу. На ощупь он оказался обыкновенным, не каменным, но пошевелить не мог ничем, кроме глаз. Недовольно зыркнув на девушку, принц вновь уставился на Устину, переводящую дух и, все еще держащую перед собой стул ножками вперед для защиты. В углу валялся телефон Элишки, который колдунья выбила у девочки из рук после звонка Людмилы, пока еще носилась вокруг стола, убегая от Влада. Через пару минут Устина вспомнила о том, что она ведьма и, выставив вперед растопыренную ладонь, заклинанием остановила принца, введя в оцепенение и всех окружающих, замерших от удивления. Немая сцена в столовой была прервана заговорившими в один миг всеми присутствующими, исключая кота и, подвергшегося обездвиживаемому заклинанию, Влада:

– Будешь знать, как кидаться на беззащитных женщин! – нравоучительно заявила Устина, ставя стул на место.

– Что вы с ним сделали?! – вопрошала Элишка, кидаясь к ведьме.

– Устина, разморозь мальчика, – миролюбиво просил Ярослав, преграждая дорогу дочери.

– А как ты это сделала? – обходя Влада со всех сторон, интересовалась у колдуньи Алиса, легко переходя на «ты».

– Игорь, что здесь происходит? – изумлялась Агния.

– Мама, зачем ты это сделала? Агния, я все объясню! – говорил Игорь, отпуская вилку побегать по столу.

– Всем оставаться на своих местах! – синхронно прокричали Виктор и Слава, выставив перед собой зеркальца-отражатели заклинаний и загораживая собою Влада.

Устина просчитывала всевозможные варианты развития событий: заморозить всех, сбежать, договориться по-хорошему, притвориться жертвой обстоятельств, сдаться полиции… Последний вариант отметался сразу же. Предпоследний тоже – некого было выставить в роли злодея. Не Ярослава же! Заморозить всех не получится, да и Влада даже сейчас эта рыжая девчонка расколдует – как только до нее дойдет, как это сделать. Договариваться по-хорошему Устина не умела, так что… Оставалось только бежать.

Ведьма хлопнула в ладоши, и волшебные руки схватили присутствующих, удерживая на месте всех, кроме Игоря и кота.

– Игорь, хватай канарейку и уходим! – приказала Устина, устремляясь вверх по лестнице мимо, пытающихся освободиться незваных гостей.

Следом за нею ринулся Абрикос и, едва успел Стальнов предупредить мать об опасности быть атакованной воинственно настроенным котом, как та уже визжала, пытаясь сбросить со спины, впившееся в нее когтями рыжее животное. Игорь поспешил Устине на помощь и, кое-как оторвав от нее и отшвырнув в сторону кота, сказал:

– Я же предупреждал – он припадочный! – юноша опасливо покосился на Абрикоса, пытавшегося зайти для атаки с другой стороны и, взбежав вместе с матерью по лестнице, заперся с ней в своей комнате. – Давай-ка быстрее собираться, а то этот монстр не успокоится… А Ярослава ты вновь с собой брать собираешься? – получив утвердительный кивок, Игорь тяжело вздохнул. – У нас теперь полно свидетелей, с которыми мы ничего сделать не можем, так что нет смысла все еще удерживать Волчека.

Стальнов схватил клетку с канарейкой и открыл окно, собираясь вылезти через него, но, обернувшись к Устине, увидел на ее лице твердую решимость не уходить без Ярослава.

– Твоя любвеобильность тебя погубит, – сказал юноша, качая головой. – И сделает она это руками Людмилы!

***

Руки Людмилы же в этот момент лежали на ручках двустворчатой парадной двери особняка на Каменногорской. Добрались туда они с Расмусом удивительно быстро, и у волшебницы не было времени морально подготовиться к предстоящей встрече. Поэтому она медлила, не решаясь войти в дом. Расмусу не было знакомо чувство неуверенности и, утомившись ожиданием того, когда Людмила соберется с духом, маг распахнул перед ней дверь и бесцеремонно втолкнул внутрь. Хрусталева возмутилась и, заметив Расмусу, что он стал грубоват, подскочила на месте, различив голос Элишки среди множества звуков, доносившихся из столовой. Метнувшись в том направлении, Людмила испуганно вскрикнула, увидев жутковатое зрелище борьбы людей с волшебными руками. Заглянувший в комнату вслед за нею Расмус, усмехнулся и пару раз хлопнул в ладоши – руки тут же исчезли, а застывший Влад вновь получил возможность двигаться.

– Как ты это сделал? – воскликнула Алиса, подскакивая к магу, в то время как Элишка обнимала мать. – Я раз десять хлопала, но ничего не произошло!

– Приказ, отданный им хозяйкой дома, может отменить только она сама или член ее семьи, – пояснил Расмус. – И где, кстати, хозяйка?

– А каким боком ты относишься к ее семье? – изумилась Лисичкина, щурясь подозрительно и игнорируя вопрос волшебника.

– Она моя крестница, – пожал плечами Расмус.

– У тебя полстраны, что ли в крестниках? – бросив взгляд на Влада, о чем-то переговаривавшемся с Ярославом, саркастично поинтересовалась Алиса.

Расмус улыбнулся, но, прислушавшись к чему-то, прижал палец к губам и молча выскользнул за дверь. Алиса хотела последовать за ним, но ее окликнула Элишка, стоявшая с обеспокоенным видом, держа за руки Ярослава и Людмилу. Влад стоял рядом с ней и понимающе глядел то на волшебницу, то на ее мужа. Агния, Виктор и Слава отошли в сторонку и с интересом наблюдали за развернувшейся перед ними сценкой.

– В чем дело? – удивилась Алиса, увидев слезы в глазах сестры.

– Они не видят друг друга! – всхлипнула Элишка, страдальчески глядя на родителей.

До Алисы дошел смысл происходящего, и она присвистнула. Все ясно – так же как Людмила отгородила себя от Расмуса, так и Устина отгородила Ярослава от Людмилы. Интересно, а что, они вообще друг друга не видят или принимают за какой-нибудь предмет? И как можно не замечать человека, находясь с ним в одной комнате?

– Сделай что-нибудь! – прервала Элишка поток мыслей Алисы.

Девушка уже снимала подобное заклятие с Расмуса, но тогда маг помогал ей. Теперь же она ничем не могла помочь Людмиле и Ярославу… Впрочем, через секунду, у всех появилась другая забота: люди в одежде спецназа за окнами с выставленным оружием, и строгий приказ – всем оставаться на местах!

Теперь-то Алиса поняла, почему удалился хитрюга Расмус.

***

Но Лисичкина ошиблась – у Расмуса была другая причина для ухода из столовой. Причина эта – громкое кошачье рычание, доносившееся со второго этажа. Для осторожности, став невидимым, маг тихонько прокрался по лестнице и не без удивления, обнаружил рыжего кота, царапающего прекрасной работы старинную дверь. Кот, почуяв его, обернулся, и Расмус узнал Абрикоса.

– Привет, рыжий! – улыбнулся, проявляясь, маг. – Что, Устина там? Тебе-то она что сделала, что ты так вздыбился?

Кот неопределенно вильнул хвостом, и Расмус снова улыбнулся – Устина обладала потрясающим талантом портить отношения абсолютно со всеми. Даже с животными, как оказалось. Но, что бы там ни было, какие бы ссоры ни происходили между ними, Расмус и Устина все равно оставались близкими людьми. Хотя колдунье и перевалило за сто лет, для мага она всегда оставалась ребенком – он еще помнил, как качал ее на руках, когда она была младенцем. Устина была милой девочкой, ее испортил «переходный возраст». Потом она, конечно, повзрослела и поумнела, но вздорность уже никуда не делась. Отношения с крестным стали у нее натянутыми, а после смерти матери Устина и вовсе старалась с Расмусом не общаться. Колдунья давно откололась от семьи и ни разу не виделась с сестрой. Единственным человеком, которого она любила на этом свете, не меньше самой себя, был Игорь. Расмус же был для нее кем-то вроде дальнего родственника: и забыть нельзя, и любить невозможно. Порой, у нее возникало желание придушить мага собственными руками, но, на самом деле, она никогда всерьез не желала ему зла. И Расмус знал это, так что теперь собирался в очередной раз избавить ее от проблем, вызванных ее собственной глупостью. Главное, чтобы она этому не сопротивлялась и позволила помочь.

Волшебник погладил кота по голове и потрепал за ухом. Потом тихонько постучал в дверь и сказал:

– Устина, впусти меня, если не хочешь неприятностей, которые не заставят себя ждать, учитывая характер полковника Королевской полиции.

По звукам падения каких-то предметов, возне и яростному шепоту за дверью, Расмус понял, что его голос был узнан. Подождав пока Устина и Игорь выскажут друг другу свои мнения по поводу того, как им следует поступить, маг снова постучался и уже настойчивее произнес:

– Устина, открой. Я уже вижу спецназ, маячащий за окном. За твои преступления тебе светит пожизненное заключение. А, учитывая, то, сколько ты можешь прожить, этот срок может быть очень, очень, очень, очень долгим! Нельзя вгонять государство в такие расходы по содержанию тебя в тюрьме. Открой дверь.

Устина никого не боялась! Да-да – ни-ко-го! Но рисковать не любила… Может, и стоило поверить Расмусу и впустить его? Игорь был полностью за это решение, потому как он не мог похвастаться таким же бесстрашием как его мать. Он понимал, что пробраться внутрь полиция не сможет – это же не безобидные подростки, которых защита дома пропустила! Или, может, защита уже не та? Стальнов умоляюще посмотрел на Устину, и та, вздохнув, повернула ручку двери, впуская в комнату Расмуса. Следом за ним попытался пробраться и Абрикос, но колдунья успела запереться вновь, и коту осталось только недовольно бить хвостом по полу сидя под дверью.

Расмус первым делом взял из ослабших рук Игоря птичью клетку и, глядя на канарейку, спросил у юноши:

– Мария?

Игорь кивнул.

– Так ей и надо! – усмехнулся Расмус. – Птичий мозг – птичий облик. Очень остроумно, Устина, – похвалил ведьму он. – Но веселье пора заканчивать – вы оба и так нарушили уже столько законов, что любой рецидивист позавидует. Вот только хотелось бы знать – зачем? Не из гуманных же соображений вы решили избавить общество от присутствия принцессы Марии?

– Расмус! Как можешь ты так отзываться о нашей будущей королеве? – шутливо возмутилась Устина, всплеснув руками.

Расмус, осененный догадкой, с жалостью посмотрел на ведьму:

– Так вот в чем дело! Собиралась сына женить на принцессе? Как хорошо, что ты не успела этого сделать – Мария не будет королевой. Вам бы следовало вначале все точно разузнать, – наставительно заметил маг, наслаждаясь сменой эмоций на лице Устины. – Филипп еще лет пять назад сделал наследником Влада. Здравый смысл принцессы всегда вызывал подозрения. А уж после истории с побегом у нее точно не было бы никаких шансов в любом случае! О, я понимаю, что ты превратила Влада в волка именно затем, чтобы избавиться от претендента на престол, – опережая слова колдуньи, быстро произнес Расмус, – но есть еще Соня. А, кроме того, у тебя скоро будет племянник. Да-да, не удивляйся, – улыбнулся маг изумлению в глазах Устины. – Тебе все же стоит чаще общаться с сестрой, – покачал он головой.

Лицо Устины меняло выражение несколько раз во время речи Расмуса. Она отказывалась верить, что ее план по захвату власти был полностью провальным, непродуманным и глупым. Хотя… Такое бывало с ней и ранее. Постоянно. Стоило признаться себе, что ни один из ее грандиозных планов ни разу ни удался. Правда, ни из-за одного из них она не попадала в такие неприятности. Но Расмус, по всей видимости, собирался все их разрешить. Разве не за этим он явился?

И правда – он поинтересовался, когда последний раз Марию превращали обратно в человека, что она при этом говорила и как себя вела. Удовлетворившись тем, что ему сказали, маг вытащил птичку из клетки и, достав из кармана флакончик с волшебной пылью, произнес заклинание.

Лучше уж превращение из волка в юношу, чем из канарейки в обнаженную девушку. Мария не успела заметить, что она в пене для ванной, и обнажена, потому что Расмус быстро наколдовал ей из этой пены платье. Когда человеческий разум полностью вернулся к принцессе, та сфокусировала свой взгляд на Расмусе и… тихонько вскрикнув, упала в обморок.

***

Лена изучала комнату через оконное стекло. С той стороны на нее уставились восемь человек, двое из которых были ее подчиненными, двое – подозреваемыми, остальные могли подпадать под различные категории. Вишневая видела, как Влад закатил глаза и, тяжко вздохнув, сказал остальным что-то, что они посчитали смешным – через стекло Лене не было слышно, что именно. Но волшебница подозревала, что речь шла о ней. Догадка подтвердилась – Влад подошел к окну и, открыв его, оказался с Леной лицом к лицу.

– Госпожа Вишневая, ну, здесь-то вы что забыли?

Лена, пытавшаяся влезть в окно, некоторое время не отвечала, но, сообразив, наконец, что ее не пропускает магическая защита дома, Вишневая прекратила попытки проникновения в помещение и приказала Владу:

– Ваше Высочество, быстро на выход! Дом окружен и, если, находящиеся в нем граждане, добровольно не покинут здание, мы начнем штурм.

– Какой штурм?! Лена, ты сдурела? – вознегодовал Влад.

– Что за выражения! – зашипела та. – Сейчас же подчинись приказу!.. Или отойди подальше от окон…

Влад почувствовал настрой Вишневой и решил, что от окон, действительно, лучше отойти. Это он и сделал, не забыв захлопнуть створку прямо перед носом недовольной Лены. Влад понимал, что за подобные выходки он, когда-нибудь расплатится и, вероятнее всего – очень скоро. Но Лена своим фанатизмом сильно его раздражала, а все попытки объяснить ей, в чем она не права, проваливались. Так что принц посчитал наилучшим решением – вообще не разговаривать с Вишневой, пока она не придет в себя. Ну а штурм… Пускай штурмуют, если им хочется – Влад собирался покинуть здание. Он не видел причин далее здесь оставаться. Нужно лишь убедить в том же Элишку и Алису, которые явно воспринимали Лену и всю полицию, как своего злейшего врага.

Лена прижалась носом к стеклу, не беспокоясь о том, как она выглядит со стороны, и наблюдала за тем, как Влад подошел к Элишке, взял ее за руку и начал мягко ее на что-то уговаривать. Девочка явно не соглашалась, но принц продолжал ее увещевать, преданно глядя в глаза. Сценка была до приторности романтична, и Лену перекосило – а мальчишка-то влюбился! И когда успел?

Почти таким же вопросом с почти таким же выражением лица задавалась Алиса. Когда Элишка успела влюбиться? Влад еще и дня не провел в человеческом облике! Это же получается прям воплощение поговорки «любовь зла – полюбишь и козла»… А в особо тяжелых случаях, видимо, и волка. И как Алиса не уследила? Что теперь Людмила скажет?

Но Людмилу мало волновали нежные чувства ее дочери по отношению к милому молодому человеку. Волшебницу занимали в этот момент другие проблемы. Она не видела собственного мужа, который находился с ней в одной комнате! Какое мерзкое волшебство! Неужели она сама это использовала против Расмуса? Отвратительно… Нужно заставить Устину во что бы то ни стало расколдовать Ярослава. Не может же Людмила быть замужем за человеком, с которым не то, что видеться – даже говорить по телефону не может!

Ярослав был с женой солидарен, хоть и не знал об этом. Зато он знал Устину, и понимал всю безнадежность ситуации. Ни за что Устина не снимет заклятие. Просто из вредности не снимет! Ярослав ума не мог приложить, как им с Людмилой выходить из создавшегося положения. Но об этом можно было подумать позже, а сейчас нужно было переговорить с Владом. Ярослав поманил к себе юношу, с неохотой прервавшего разговор с Элишкой, и, отведя его в дальний конец комнаты, сказал:

– Ваше Высочество, вы знаете, что ваша сестра находится в этом доме?

У Влада перед глазами все поплыло, он потерял равновесие и упал бы, если бы Ярослав его вовремя не подхватил. Юноша потряс головой, приходя в себя – таким вот неприятным способом его покидало заклятие, стершее некоторые воспоминания. Если, увидев Устину, Влад узнал ее и вспомнил, что именно она его заколдовала, то, благодаря словам Ярослава, по прошествии приступа дурноты к принцу окончательно вернулась память.

И как он вообще мог все забыть? Как, исколесив пол-Скандинавии по наводке какого-то мага, совершенно случайно наткнулся на замок Устины в Норвегии. Как она, прежде чем превратить его в волка, рассказала о том, что Мария в ее доме в Старгороде. И как потом он полгода служил у колдуньи сторожевым псом! О, как же можно такое забыть?! Но теперь он вспомнил – и он отомстит! Вот расскажет обо всем Лене, и Устине мало не покажется! Может, не так уж и плох Ленин фанатизм? Может и от него быть польза.

– Лена! – воскликнул, Влад, бросаясь к окну.

Но было поздно – спецназ начинал штурм…

Глава двадцать вторая, в которой повествование подбирается к развязке совсем близко

– Чудно! – единственное, что мог сказать Расмус, глядя на, лежащую без сознания на полу, Марию.

– Она удивлена, вот и все, – попытался объяснить Игорь, похлопывая девушку по щекам. – Дело в том, что она думает, будто сейчас еще тот день, когда Влад пропал. Мама тогда превратила ее в птицу, и с тех пор Мария только пару раз снова становилась человеком. В прошлое превращение она мылась в ванной, там же и стала снова канарейкой, поэтому для нее очень странно видеть тебя здесь и сейчас.

– Ты мог бы прекратить оказание первой помощи? – поинтересовался Расмус, оттаскивая Игоря от принцессы. – Я так понимаю, что Мария удивится еще больше, когда узнает, какое сегодня число? Отлично! Память ее не была откорректирована заклинаниями? – обратился он к Устине. – Нет? Значит эксперты не найдут в ее воспоминаниях ничего, компрометирующего тебя. Получится, что у принцессы просто провалы в памяти. Беда с головой, другими словами. Так что сильно злиться на нее Филипп не будет… Ну, за то, что она сбежала с каким-то докторишкой…

– Я попрошу обойтись без оскорблений! – возмутился Стальнов.

– Прости, Игорь, – улыбнулся маг. – И, кстати, Мария легко отделается, а вот ты…

– Она добровольно с ним сбежала! – вступила в разговор Устина.

– Это понятно! – усмехнулся Расмус. – Но вряд ли это будет интересовать короля. Допустим, Мария подтвердит твои слова, Устина, но в любом случае, Игорю уже не занимать важные должности, да и без надзора за ним полиции не обойдется. Будет лучше сразу же покинуть страну. Хотя король еще не знает, что Игорь приходится племянником его жене… Может пора уже просветить на этот счет Ульяну? – дернул бровью чародей, считавший, что уже давно пора было это сделать.

– Может быть, – холодно промолвила Устина.

Желания все рассказать Ульяне у нее не было, но она понимала, что раскрытие тайны ее родства с королевой необходимо для спасения репутации сына, который и сам об этом родстве узнал лишь недавно.

– Отлично! – кивнул Расмус. – Ну что, будим принцессу, убеждаем в том, что у нее амнезия, передаем ее в руки Лены и сами следуем во дворец для разъяснительной беседы с государем? – маг дождался кивка от Устины и невнятного «да» от Игоря и хлопнул в ладоши: – Приступим!

***

Пробить магическую защиту дома оказалось почти невозможно. В этом никто и не сомневался, понимая, кому раньше принадлежал этот особняк. Да и нынешняя хозяйка тоже была хорошо известна в определенных кругах. Так что имевшиеся в отряде Лены маги пыхтели, кряхтели, собирая свои силы и знания по крупицам, но сделать ничего не могли. Но Вишневая не собиралась отчаиваться: идея со штурмом громко трещала по швам, но еще оставалась возможность взять врага измором! Дом оцеплен – куда они денутся? Они, то есть преступники, в понятии Лены, это – Стальнов, Устина и Расмус. Хотя, возможно, что и две эти странные девчонки – Элишка и Алиса, да еще и Людмила с Ярославом. Хм, пожалуй, Ярослава можно не считать – видный ученый, археолог, да еще из такой семьи, что вообще никуда его не стоит приплетать, а то проблем не оберешься. Людмила же, наверняка, в сговоре с Расмусом!

Было бы неплохо, если бы Влад вместе со Славой и Виктором покинули здание. И, похоже, именно это они и собирались сделать. Вишневой было трудно разглядеть то, что происходило в комнате из-за окутывавшего дом ореола – мигающей разными цветами магической защиты под натиском, атакующих магов. Все же, сощурившись, Лена разглядела, как, подбежавший к окну Влад, машет ей руками и пытается что-то сказать. Приказать прекратить штурм? Но, если принц хочет выйти из дома, ему не помешают заклинания, направленные на разрушение защиты. Значит, он хочет, чтобы Лена поскорее в дом вошла! Нужно усилить натиск и прорваться внутрь, наконец!

Лена предвкушала торжество, с которым она будет выслушивать благодарность короля за спасение его дочери. Благодарности за спасение королевского сына она, правда, не получила… Но на этот раз все будет по-другому! Может быть, Виктор и Слава ей приносят неудачу? А сейчас они не с ней, а, наоборот – с другой стороны баррикад, так сказать. Значит, они принесут неудачу врагу! Молодцы, мальчики! Ну, наконец-то от них будет польза. Нужно было сразу засылать их в стан врага – для подрыва его сил изнутри!

Но Слава и Виктор не хотели приносить кому-либо неудачу, они с удовольствием бы присоединились к отряду Лены. Будучи внутри дома, парни ничем не могли помочь штурмующим, но, выйдя наружу, могли бы усилить атаку. Но пока Влад не отдал приказ покинуть здание, Виктор и Слава должны были тут оставаться. Не могли же они бросить принца?

Принц же вел себя неадекватно, пытаясь докричаться до Вишневой. Юноша желал сообщить Лене, что Мария здесь – в этом доме, не подумав даже о том, что волшебница и так это знает. Иначе что ей тут делать? Подобную несообразительность Влада заметила Агния и, с трудом оттащив принца от окна, в двух словах раскрыла ему глаза на происходящее.

– Может, выйдем тогда? – спросил Влад, оглядываясь на остальных.

Виктор и Слава тут же сделали шаг вперед. Но они оказались единственными, кто выразил желание уйти. Ярослав заявил, что не может покинуть здание – защита его не выпустит так же, как не впускает полицию. Агния не собиралась уходить без Игоря, или хотя бы не выяснив, каким образом тот оказался магом и как сумел это столько лет скрывать, и без кота, который неизвестно куда делся. Алиса и Элишка были уверены, что стоит им выйти, как полиция тут же их схватит. А Людмила не могла бросить дочь, племянницу и мужа, которого так и не могла увидеть.

Ситуация осложнилась. Единственным решением в данном случае было – позвать на помощь старших товарищей, что тут же и сделал Влад:

– Расмус! – на весь дом крикнул принц, ожидая, что маг тут же материализуется перед ним.

Ярослав сморщился от громкого крика, снисходительно посмотрел на Влада, а потом легко хлопнул в ладоши и сказал:

– Расмус, Устина, вы не могли бы спуститься? Тут возникли небольшие проблемы.