– Мириада, да как ты можешь?! – кричал Альтаир в бешенстве – Страна только-только стала расцветать благодаря тебе! Ты единственная королевской крови! Ты – единственный мне родной человек!
– Я понимаю, Альтаир, но у меня нет выхода. Либо одна жизнь, либо миллионы, – тихо проговорила Мириада.
– Какие миллионы?! Есть ведь артефакт! Его просто нужно доработать! – пытался достучаться до сестры Первый Советник.
– Таир, времени больше нет! Врата откроются уже через неделю. Гномы не успеют его сделать, даже при помощи вампиров или кого бы то ни было, – сказала Мириада, – Даже если что-то смогут придумать, то кристалл будет рассеивать энергию, он не удержит в себе все.
– А ты, значит, удержишь? – распалялся Альтаир, – Ты единственный раз ее использовала, и то все отдала миру, а сейчас хочешь удержать магическую энергию девяти архимагов?
– Я не знаю, получится ли. Но если у меня есть возможность сделать так, чтобы хотя бы они не погибли, то я ей воспользуюсь, – слова сильно ранили брата юной королевы.
– Вот ты! – заметив Дариана закричал Первый Советник, – Вразуми свою единственную! У меня уже сил нет с ней разговаривать! – воскликнул он и растворился.
– Что происходит? – сурово спросил Дариан, возвышаясь над ней.
– Родовая магия королевского рода Ауры позволяет забирать и даровать магию, оставляя в живых ее носителя или выпивая ее вместе с жизненной энергией. Я могу рассеять эту магию в природе, но также могу накопить ее в себе. Только я не знаю, сколько могу в себе удержать, не растворившись в ней самой, – рассказала тайну рода короля Адриана девушка, сжав от волнения подол темно-синего платья, подчеркивающего ее глаза.
– Значит, ты хочешь стать артефактом, который соберет в себе силы девяти магов? – шипя, проговорил дракон, теряя контроль над своей магией.
– Я не хочу, но могу. У меня нет выбора, времени больше нет, – встала принцесса, злясь на Императора и брата, что не видят смысла в ее простом решении.
– Найдем другого добровольца с такими же способностями или будем действовать без артефакта, – подошел к ней вплотную дракон.
– Дариан, ты вообще слышишь себя? Нет больше существ с такой магией, не будет больше добровольцев – итак гибнет слишком много людей! – кричала на него королева.
– Ты хочешь заставить меня пожертвовать тобой? Я тебе запрещаю, – рычал дракон.
– Ты не можешь мне ничего запретить, ты мне не муж и не брат, – распалялась теперь Мириада.
– Мирррра, – угрожающе начал дракон, – ты же сама знаешь, что ты для меня намного больше, чем жена, любимая и единственная. Ты все для меня! В этом мире и за Гранью! – пытался надавить на ее чувства мужчина.
– Как ты можешь? Мне ведь также тяжело! Неужели ты не чувствуешь? – обратилась она к нему.
– Чувствую, – согласился Дариан, – но не хочу и не могу тебя отпускать.
– И тебе, и Альтаиру придется принять это сложное решение. Я сделала свой выбор. Что решите Вы? Оставите этот мир умирать или спасете его? – задала самый сложный вопрос королева Арентии.
– Я обещал тебя оберегать от опасности! – вспомнил он про свою клятву.
– Вот поэтому, когда мне будет грозить опасность на поле боя, ты будешь стоять рядом, – проговорила Мириада, глядя в зеленые глаза дракона и держа его лицо обоими руками, – Пора возвращаться, – не дав сказать Императору еще аргументов в свою пользу, она вышла из комнаты и направилась в зал Совета Повелителей.
Император пошел за ней, пытаясь остановить ее заклинанием неподвижности, но девушка выставила высшую защиту драконов, которой по иронии научилась у него в библиотеке. Злясь на свою неосмотрительность и на талант Мириады, дракон еще пытался достучаться до ее сознания своими чувствами и эмоциями через связь пары, но девушка закрылась от него полностью.
– Ни один артефакт не выдержит в себе магию девяти магов, даже владеющих средним уровнем дара, не говоря уже о магистрах и архимагах. Но я могу это сделать… – вошла в зал королева Мириада и сразу поведала о своей магической способности.
Общим голосованием ее решение поддержали все, кроме Императора драконов, но план все равно был одобрен большинством голосов. Через неделю все Повелители должны вести свои войска против созданий Хаоса и Тьмы, чтобы Мириада с магией девяти добровольцев, Дариан, как универсал, способный управлять большими объемами магии, и орк Зану с нейтральным даром могли пройти к самим вратам и закрыть их.
– Вам потребуется удача, – тяжело вздохнув, сказал Властитель Аршаэль, – я буду молиться о Вас всем Богам.
Глава 18. Примирение
Сразу после Совета Повелителей Мириада вернулась во дворец, брат на нее обиделся, и поэтому не встречал, как обычно. Грустные мысли царили в голове, поэтому девушка решила посетить королевскую усыпальницу и навестить отца.
Погода в Арентии была как во время позднего октября: хмурая и сырая. Из-за скачков магической силы в мире вместо положенного в Зимние праздники снегопада и метели моросил частый холодный мелкий дождь. Самостоятельно оседлав любимого Демона, встретившего ее радостным ржанием, девушка вскочила на черного коня и направила его в парк королевы Алиссы, где находилась часть праха покойного короля Адриана. Тихим шагом всадница на крупном жеребце, больше подходящим для быстрой скачки, подошли к усыпальнице. Королева слезла и отпустила поводья, позволив коню прогуляться по пустому вечернему парку, а сама в расстроенных чувствах направилась внутрь.
– Здравствуй, отец, – поприветствовала она монарха, в лицо которого так часто вглядывалась, когда он был жив, пытаясь найти одобрение всем своим поступкам. Сейчас же на нее смотрел пустой взгляд статуи с ликом умершего короля.
– Я очень по тебе соскучилась, – продолжила она, – и мне впервые так страшно. Ты, наверняка, знаешь, что происходит, и что я решила. Сейчас, когда я стала королевой, я в полной мере понимаю, что значит нести за кого-то ответственность. Мой народ… Весь мир… Я не могу поступить иначе! – проговорив быстро и в конце громко воскликнув, Мириада посмотрела на статую отца, которая не выражала никаких эмоций и, вздохнув, более спокойно продолжила:
– Знаешь, отец, я раньше никогда не задумывалась о жизни как таковой, просто принимала ее, и все, что она мне давала. Училась, старалась… А сейчас я должна оберегать ее – это так странно. Любимица судьбы, единственная наследница огромного состояния и королевской власти, обладательница необычного редкого дара и да сама сильный маг… Я должна сделать что-то хорошее для этого мира, попытаться хотя бы его спасти… – пыталась девушка оправдаться.
– Отец, мысли прыгают с одной на другую, но пойми меня, мне тяжело говорить о своих страхах, ведь я раньше никогда не боялась, – призналась она ему.
– Ты с детства говорил, что меня ждет великая судьба, но, наверно, я умру молодой. Я постаралась сделать для своего королевства все, что могла. По крайней мере, все, что успела. Надеюсь, мои друзья и помощники продолжат эту работу, когда все закончится, – выражала тихую надежду она.
– Еще так многого хотелось… И так страшно умирать… Вдруг я не справлюсь, погибнут люди, брат… Что там за гранью? Как жаль, что ты мне не можешь ответить, отец… Ты слишком рано ушел. Если бы ты был рядом, то дал бы мне совет, как поступить правильно, чтобы никого не обидеть и при этом всем помочь. Но тебя нет! Нет рядом! Я сейчас совершенно одна! Но как мне защитить тех, кого я люблю? В решающий день я оставлю алиуру с Альтаиром, пусть она его оберегает от этих созданий Хаоса и магии Тьмы. Хотя бы он должен остаться в живых после всего… – печально завершила Мириада. Но мысли все равно продолжали течь, заставляя девушку делиться болью и печалью.
– Раньше меня всегда все защищали: ты и Альтаир, а еще недавно… – не закончила она.
– Что он обо мне думает, отец? Что предала его? Бросила? Он ведь не такой, как все. Почему он не смог меня понять? Хотя я бы тоже не приняла такой его выбор, но хотя бы постаралась поддержать. – Слезы катились по щекам, смывая обиду. – Он особенный, папа: добрый и заботливый. Многие пытались за мной ухаживать, а Дариан просто встал рядом со мной, и я поняла, что мне больше ничего в этом мире не нужно. Его глаза дают мне уверенность в себе, объятья – веру, что все будет хорошо. Я всегда чувствую его силу, надежность, нежность, любовь… – шепотом закончила она, всхлипывая.
– Я не хочу его потерять, пусть он живет, Велур, моя единственная просьба состоит в том, чтобы, когда я буду уходить за Грань, он остался в живых! – крикнула она громко в небо. Сверкнула ярко – синяя молния и прогремел гром – Бог услышал ее просьбу, и небо стало проясняться. Мириада знала, что Великий Отец Драконов выполнит ее просьбу – молитву, ведь она попросила его о том, о чем сама давала клятву – время пришло, и Мириада отпускала свою истинную пару, чтобы он мог возродить мир после всего. Только ему это было под силу.
Дождь стихал и, наконец, закончился, на еще хмуром ночном небе показалось первое светило, недалеко прохрипел огромный черный конь, стряхивая со своего тела холодные капли. Тихо ступая лапами по земле, подошла алиура и склонила голову, чувствуя печаль хозяйки.
– Ты – моя умница и красавица, да? – все также смотря вдаль, спросила у нее принцесса, присаживаясь на ступеньки усыпальницы и гладя кошку, которая положила голову ей на колени, – У меня к тебе большая просьба, милая: во время битвы ты должна будешь остаться с Альтаиром, – сказала Мириада.
Алиура недовольно подняла голову и несогласно мотнула ей, но под строгим взглядом девушки сникла, поджав уши.
– Сбереги его ради меня, пожалуйста, больше мне не к кому обратиться, моя хорошая, – умоляюще попросила девушка.
Черное существо размером с пантеру опустило обратно голову, принимая просьбу хозяйки, и заурчало, передавая свое спокойствие и умиротворение владелице.
– Я с тобой, моя маленькая дочка, – сказал появившийся дух отца, но его девушка не увидела и не услышала. Наблюдая за ней из-за грани во время всего ее рассказа, король Адриан хотел обнять девушку и прижать к себе, чтобы поддержать, но дух из-за грани не мог связываться с живыми.
Покойный монарх тихо опустил руку на плечо дочери, стараясь передать ей свою веру в нее и надежду на лучшее. Почувствовав разливающийся покой, принцесса вздохнула: тревога стала отступать, а на душе поднималось тепло, унимая горькие соленые слезы.
Рядом с королем Адрианом появилась мать Мириады – королева Алисса и, легко улыбнувшись, взяла мужа за руку, передавая ему свою энергию, которой король делился с Мириадой. За ними появились родители короля, они также положили ему руки на плечо. И так появлялись и поддерживали друг друга все покойные короли до тех пор, пока слезы на щеках девушки не высохли, и она счастливо не улыбнулась.
Снова дернув ушами, алиура повернула в сторону разносившихся звуков шагов голову, по тропинке к Мириаде шел ее брат, понуро опустив голову.
– Я знал, что найду тебя здесь, Мира. Ты всегда советовалась с отцом в серьезной ситуации, – сказал Альтаир.
– Да, это так, – подтвердила спокойно его слова девушка. Злиться на брата не было смысла, он просто переживал за нее.
– Прости меня, Мира, что накричал на тебя, просто я боюсь и не хочу тебя потерять, – тихо извинился он.
– Я знаю и прощаю тебя, Таир, – коротко сказала принцесса, облокотившись на его плечо, когда он присел рядом.
И впервые после смерти отца Альтаир запел тихую песню гномов, что отправились в путь, ища свое сокровище:
Мы придём через мглистых гор хребет
В пещеры, где не брезжит свет
Наш путь лежит, сквозь тьмы гранит
Что бы найти, злата в пути
Ветра стонали, в мраке ночном
Шептали ветви, всё о своём
Тольятный Гад огонь пылал
Бушуя с неба, на гранит.
Не сдерживая опасную и жестокую магию, разрушающую все на своем пути, мужчина прошел в свой кабинет, обходя большие группы драконов в своем замке, которые спешно покидали его пределы, ощутив сильное влияние императорского дара. Во дворце Императора драконов наступила звенящая тишина: все слуги и охранники покинули его, как только Дариан вернулся после Совета повелителей.
Отчаяние и безысходность накрывали его мощными волнами. Подавленный мужчина сидел в своем кресле, пытаясь сдержать внутри разъяренного дракона, который хотел взять над ним верх. Выступили черные когти и вонзились в укрепленное магией от разрушений кресло, зеленые глаза приобрели вертикальный значок, черты лица заострились, напряженное тело увеличивалось в объеме…
Сопротивляясь силе императорского дракона внутри себя, Дариан заметался по кабинету, роняя стулья, кресла, перевернув в гневе диван и рабочий стол, документы на котором разлетелись в разные стороны, но дракон победил: внушительное черное шипастое создание, рыча, стало крушить тесные обитые дорогой тканью стены комнаты, продвигаясь к небольшому балкону на манящую свободу.
Выбравшись, разумное существо замерло на несколько долгих мгновений, удерживаясь сильными лапами за шпиль высокой башни, где ранее находился целый рабочий кабинет. Несколько раз вздохнув, мощный дракон, рыча, взобрался на крышу древнего замка, отрывая резные карнизы у окон дворца и ломая дорогую темную черепицу, деревянные перекрытия своими огромными лапами с крепкими когтями. Разрушая старую кладку стен, черный императорский дракон метался по всему замку, будто пытался найти спрятанный выход.
Недовольно шипя, усталый хищник спустился в раскуроченный королевский парк и лег на холодную взрыхленную его разрушениями землю. Опустив огромную морду к камням сломанного фонтана, он тихо застонал, выплескивая всю свою нерастраченную боль наружу.
Каждый дракон в Империи ощутил его страдания по любимой, тоску и бессилие. Дракону нельзя сдерживать в себе сильные эмоции, особенно таким могущественным как Император. Такая всесокрушающая неконтролируемая магия может разорвать их сердце, и тогда прекрасное создание из магии просто умрет. Поэтому Император отпускал на волю все свои печальные чувства, надеясь, что ему станет легче.
Ощущения теплой поддержки пришли неожиданно изнутри по энергетической связи с истинной парой, которая делилась с ним надеждой на лучшее и нежностью. Ласковые светлые эмоции стали успокаивать огромного зверя, что он даже не заметил приближение антрацитового дракона, который был чуть меньше Императорского, но намного старше его.
Приземлившись рядом с черным, второй дракон направил к нему нити своей магии, передавая свою поддержку и сопереживание. Чуть пульсируя, магия стала насыщеннее, наполняясь энергией от других драконов Империи, что ощутили боль своего Властителя и также, как Император их поддерживал на поле битвы или в мирное время, они старались передать ему свою веру в него и желание идти за ним везде, надежду и сочувствие по истинной любимой.
Успокаиваясь, Император обернулся человеком, все также сидящим на граните разрушенного фонтана:
– Я так долго ждал ее… И теперь потеряю, даже не обретя… – тихо проговорил Дариан.
– Племянник, я понимаю тебя, как дракон. Но как человек я с тобой не согласен, – также обернувшись человеком, начал лорд Сабир, – Ты теряешь время, отпущенное Вам двоим для счастья. Стоит ли горевать, когда еще никто не умер?
Резко подняв голову и посмотрев в мудрые глаза старого дракона, глядящего на любимого племянника с улыбкой, Император вскочил на ноги:
– Ты прав, я здесь жалею себя, и даже получаю ее поддержку, когда сам должен быть с ней, подарить ей весь мир, пока еще могу, – бодро заговорил дракон, – и я знаю, с чего начать.
– Ты уже 400 лет мудрый Император драконов, но до сих пор остаешься глупым мальчишкой в отношениях с женщинами, – усмехнулся дядя Повелителя.
– Ты ведь здесь все восстановишь? – улыбнулся Дариан, оборачиваясь в дракона и улетая.
– Лети! И чтоб в Империи тебя не видели до самого сражения! – строго приказал Сабир.
Глава 19. Истинная пара
Утром королева Мириада вернулась в Лиденгард, где получала образование с третий по шестой курсы. Седьмым обычно считалась практика и написание дипломной работы, но ей это за практику засчитали работу с разрывами, а за диплом – будущую миссию. Правда, она еще ее не выполнила, да и вообще могла не выполнить, но Мириада надеялась на лучшее. К худшему у них нет возможности готовится – ведь они его не переживут, судя по тому, что происходит в мире Хаоса и Тьмы.
Юная королева по знаниям, силе и умениям она давно уже обошла не только выпускников магической академии, но и самых магистров – преподаватей. Уровень дара архимага, большой резерв магии, терпение и целеустремленность смогли помочь ей добиться больших успехов в обучении и развитии способностей, а также стать сильнейшим магом среди людей. А сейчас девушка хотела только такую маленькую радость: просто получить диплом и устроить себе последний праздник перед сражением – настоящий выпускной.
Весь выходной Мириада сдавала книги в библиотеку, бегала по преподавателям за подписями для закрытия документов и освобождала свою комнату в общежитии, как самый обычный адепт. Обведя опустевшее помещение грустным взглядом, девушка тяжело вздохнула и направилась в ректорат забирать диплом, подписанный магистром Оулином. Она была немного расстроена тем, что торжественной части не будет, как это обычно происходило с остальными выпускниками Лиденгарда.
Когда Мириада уже подходила к административному корпусу по тропке через парк, ее за плечо бесцеремонно втянули в открытый переход. Испугавшись резкого падения, девушка вцепилась в дернувшего ее в этот злосчастный портал и оказалась на руках у широко улыбающегося Дариана. Слегка растерявшись от его довольного вида, она так и осталась у него на руках, вглядываясь в его счастливое лицо.
Покраснев, она задергалась и слезла с рук дракона и обвела взглядом комнату, в которой оказалась. Это была ее гостиная, только вместо кофейного столика стоял большой стол, накрытый яствами для праздника: фрукты, закуски, сладости и легкое эльфийское вино, коварное, если выпить его слишком много. Со стола уже пыталась стащить булочку с вареньем ее любимая алиура, смешно толкая Альтаира лапой, потому что он перекрывал ей дорогу к лакомому кусочку и ругал ее, когда она практически доставала свой желанный трофей.
Брата пыталась отвлечь смеющаяся над его развлечением Аделика, держа его за крепкое плечо. У девушки были каникулы в академии, видимо, она здесь из-за Первого Советника. Уж слишком близко они сидели друг другу, и слишком свободно она прикасалась к Альтаиру.
Заметив ее появление, Альтаир немного угомонился, как раз в этот момент алиура стянула – таки свою добычу.
– И где твой диплом? – сбавил возникшее напряжение простым вопросом мужчина, – Не зря же Аделике теперь доучиваться в этой академии вместо тебя? Я вот ее зову замуж и детей прошу мне нарожать, но она ни в какую – видите ли у нее учеба и служба на уважаемую королеву на первом месте, – пошутил он.
Засмеявшись, Мириада обняла сначала брата, а потом Аделику. Как же сильно она их любила! Сердце готово было вырваться из груди от теплых объятий ставшей родной Аделики, ведь благодаря ей она смогла реализовать свой план. Аделика поддерживала и помогала ей и с экзаменами у старых Советников, и с исчезновениями в нужный момент. Сейчас, любуясь искренней и красивой девушкой, Мириада надеялась, что она станет ей не просто хорошей и верной подругой, но и сестрой. Чувства Альтаира были заметны: он старался подать самый лакомый кусочек Аделике, галантно подавал ей руку, смеялся над всеми ее шутками и наблюдал за ней, когда она этого не видела.
«Нда, красивая вышла бы пара», – подумала про себя Мириада, улыбаясь очередной армейской шутке брата.
Весь вечер до поздней ночи компания болтала, вспоминая учебное время, рассказывал смешные истории со службы Альтаир, Аделика поделилась историей знакомства с ним.
– Представляете, скачу во весь опор домой из города, опаздывая, родители уже уехали на карете давно, я ведь должна была сидеть тихо дома и вышивать, а не участвовать в скачках, – смеялась и жестикулировала девушка. – И тут вдруг сзади меня окрикивают наглым мальчишкой и требуют немедленно остановиться. Но ведь я тороплюсь и поэтому еще припускаю своего Рыжика. Бедный конь уже весь в мыле, но жуткий всадник, Слава Богам, отстал. Я пролетаю в открытые ворота, отдаю коня нашему главному конюху и по витому карнизу взбираюсь в свою комнату на второй этаж. Слышу родители поднимаются по лестнице, ныряю, как была в брюках и рубашке, под одеяло. Тут слышу грохот, в мое окно вваливается тот, кто за мной гнался. У меня начинается немая истерика: я брюках и рубашке на кровати, в моей комнаты взлохмаченный мужчина. Представляете, что могли подумать мои родители?
Все просто смеялись с ее рассказа – Аделика так ярко и эмоционально все описывала, что казалось, все видишь своими глазами. А Альтаир растерянно улыбался, наблюдая за раскрасневшейся красавицей.
– Я шиплю ему, чтобы быстрее прятался за дверь. Он сначала не понимает, что я от него требую, потом замечает свет из-под двери и мигом оказывается в указанном месте. Я притворяюсь спящей, а сердце бешено стучит. Родители заходят в комнату: «Как-то странно пахнет, да и что за шум был», – шепчет моя мама. «Это с открытого окна, наверно», – отвечает ей отец и закрывает сворки окна. Мама, заглянув под кровать, уходит, а папа накладывает сигналку на комнату, чтобы никто не мог ни зайти, ни выйти. И вот села я на кровати и смотрю на него, а он – на меня. В итоге поговорили, он остался до утра, а потом ушел, когда родители сами сняли эту сигналку, – закончила свой рассказ Аделика.
– Подожди-ка, – не поняла один нюанс Мириада, – Альтаир же мог приподнять просто заслон сигналки и спокойно уйти. Он постоянно так проделывал с охранками отца, Чего он сидел всю ночь?
– Что? – изумилась Аделика и во все глаза уставилась на брата королевы. – Так ты мог уйти вместо того, чтобы сидеть со мной всю ночь? Ты зачем так поступил? – злилась девушка, лупя Первого Советника подушкой с дивана.
– Да, понравилась ты мне очень, вот и захотел поближе познакомиться, – не подумав, ляпнул Альтаир, защищаясь алиурой, которая прыгала за подушкой, думая, что это с ней так активно играют.
– Ах, значит, поближе познакомиться! И насколько ближе? В постели что ли, – распалялась девушка, кидая в него заклинание.
– Да нет же! Просто узнать тебя лучше хотел, как человека, – убегал от нее мужчина.
Перепалку прервала подошедшая Арисса, узнав, в чем дело, она присоединилась к Аделике. Смех в комнате усиливался, привлекая все больше знакомых и друзей в гостиную королевы. Когда стало совсем тесно, мудреные умы в лице лорда Синоды и ректора Аулина, разгоряченные коварным эльфийским вином, решили расширить пространство, но что-то напутали в заклинании, отчего случился взрыв, снесший стену в спальню Мириады. На шум прибежала охрана, но ее выдворили за дверь, предупредив, что так и задумывалось. Ведь места стало больше, и это главное.
Смех звучал все чаще и громче, а Дариан обнимал девушку все крепче. Приподнявшись, он предложил ей руку:
– Пойдем? – тихо на ушко королевы шепнул дракон.
Девушка ничего не ответила, только приняла руку Императора и ушла за ним в портал. А в комнате никто не заметил их исчезновения: праздник продолжился уже без участия виновницы торжества, да и без диплома.
Небольшой двухэтажный коттедж, куда вывел портал, светился от магических огоньков. Огромные стеклянные окна в пол открывали невообразимый вид на заснеженные пики гор и ночные звезды. Треск горящих в камине поленьев наполнял уютом дом. Кроме нее и Дариана здесь больше никого не было.
Войдя внутрь и утроившись на большом диване, расположенном напротив камина, с теплым пледом на ногах и травяным чаем в руках, в объятьях друг друга они разговаривали обо всем на свете, пытаясь не затрагивать в беседе предстоящую войну, и так на рассвете уснули вместе.
Проснулась Мириада уже ближе к обеду, и пока дракон спал, решила сама приготовить завтрак: омлет с грибами себе и с беконом – Дариану, оладьи и фруктовый салат, благо на кухне всего нашлось вдоволь. Тихо напевая, она накрывала на стол, когда в столовую вошел чуть заспанный дракон. Принюхиваясь к ароматным запахам, он искренне удивился, что королева умеет готовить.
– Я была непоседливым ребенком и часто сбегала то на конюшни, то на кухню. Если с лошадьми было непросто – не хватало сил у маленького ребенка с ними совладать, то на кухне я быстро освоилась и часто помогала, – похвасталась разрумяненная Мириада.
– Ты – мое сокровище, – обнимая ее со спины, сказал Дариан.
Дракон любовался крутящейся возле стола девушкой: в легком халате до колен с распущенными волосами и босиком, она была такой красивой и домашней. Такой милой он ее никогда не видел. Всегда сильная уверенная в себе королева Арентии, но никогда прежде влюбленная в него девушка, с удовольствием балующая его своими кулинарными шедеврами.
Почувствовав расцветающее в груди счастье, Дариан с широкой улыбкой сел за стол. Смущенная Мириада подошла к нему и поцеловала в щеку, пожелав приятного аппетита.
После вкусного завтрака, на котором ненасытный дракон попросил себе добавки, с корзинкой для пикника они отправились на горячие источники и купались в его теплых минеральных водах до наступления темноты и появления первого ночного светила.
Вечером после небольшого отдыха они вместе готовили ужин, а потом уставшие уснули в большой спальне на втором этаже дома.
Пять дней Дариан с Мириадой были только вдвоем, никто не смел тревожить их, понимая, что это, возможно, единственный и последний раз, когда истинная пара сможет побыть вместе. В грядущей битве, в которой они оба должны были участвовать, и Император драконов, и юная королева Арентии могли погибнуть, защищая этот мир.
Вдвоем черный сильный дракон с прекрасной юной девушкой летали на вершины гор, спускались к морю и плескались, ходили под парусами, гуляли в лесу – пытались наверстать потерянное время, познавая этот мир. Но всегда всего было мало, а для двоих мир всегда казался новым и необычным, только исследуя его вдвоем они могли познать друг друга. Но разве хватит влюбленным недели, если не хватает порой целой жизни?
В последний день перед сражением девушка заметно нервничала, теряла нить разговора и, задумываясь, уходила в себя. Прогулка по черному пляжу вулканического острова не задалась. Девушка отмалчивалась на вопросы дракона и не замечала ничего вокруг. Ближе к обеду Мириада попросила вернуть ее в коттедж в горах. Когда пара вернулась в дом, а девушка ушла в ванную комнату погреться после вылазки на дикий пляж с холодным пробирающем до костей ветром, дракон решил, что пора воспользоваться моментом, чтобы сделать самый важный шаг в жизни каждого мужчины, и улетел во дворец за семейной ценностью. А когда вернулся, в коттедже никого не было: магические огоньки погасли, камин не горел. Сразу стало пусто и одиноко в их убежище без его необычной истинной.
Но дракон все равно почувствовал ее, ее грусть и страх, где – то далеко Мириаде было очень плохо. Не понимая, где именно ее искать, волнующийся Дариан решил направиться к тому, кто точно мог знать, где спряталась его любимая – к Альтаиру. Ворвавшись через портал в его охраняемую палатку, он заявился в самый неподходящий момент – во время рабочего совещания по Вратам Хаоса:
– Где она? – рыча, спросил он, драконьи когти и вертикальные значки уже проявились.
– Оставьте нас на минуту, – спокойно обратился Первый Советник к присутствующим, а когда они ушли, продолжил, – Что случилось?
– Мира просто куда-то ушла. Я чувствую, что ей страшно и больно, но найти ее не могу. Ты не можешь позволить ей оставаться одной в таком состоянии. Ты знаешь, где она. Скажи мне, – давил на его советь Дариан.
– Не могу, я пообещал ей безопасное место, чтобы побыть одной, – возразил Альтаир.
– Если ей ничего не угрожает в этом безопасном месте, я уйду, – заверил Император.
– Тем более, что не сможешь и близко подойти к нему, – чуть съязвил Первый Советник, открывая для дракона портал.
Небольшой лесной домик утопал в зелени сада, маленькая узкая тропка вела к речке, в окошке дома горел свет, но пройти на защищенную территорию, как обычно быстро взломав защиту, Дариан не смог. Над ним был купол высшей защиты, завязанный на силу Великого Леса. Теперь и от эльфов ее прятать придется, подумал дракон.
Пришлось приложить все свои усилия, чтобы прорваться в тихое место. Ища слабое место в вязи заклинания, мужчина прошел весь купол по периметру. Зазвенели натянувшиеся цветные нити охранок, но не лопнули, образовав проход для дракона, чем он и воспользовался, проникая на безопасную территорию, где скрылась ото всех его любимая.
Уже подходя к маленькому домику, Дариан почувствовал, что девушка одна. Заглянув в окно, он заметил, что Мириада хмурится каким-то своим мыслям, совершенно не замечая его присутствия. Дракон больше не стал задерживаться на пороге и вошел в дом, в котором с его появлением стало как-то очень тесно.
– Зачем ты пришел? – тихо спросила она, даже не повернувшись, будто боялась, что он ее обидит.
– За тобой, – коротко ответил мужчина.
– Дариан, мне нужно настроиться перед завтрашним сражением и побыть одной, – голос девушки дрожал от тяжких эмоций.
– Мира, – обнимая девушку, обратился к ней дракон, – ты не одна и со всем справишься. Я буду рядом с тобой всегда и везде, раз не могу отговорить тебя участвовать в этом.
– Риан, что будет, если я не справлюсь? – тихо задала мучавший ее вопрос девушка, обнимая его за талию и прижимаясь к нему.
– Мы найдем другой способ справиться, не переживай, – быстро ответил Дариан, стараясь, чтобы девушка не заметила его переживаний, и поцеловал макушку.
– Мира, – чуть погодя обратился он к ней,– Тебе есть, ради чего жить. Если окажешься на путях Грани, вспомни все, что между нами было и возвращайся. Возвращайся ко мне, ведь я уже без тебя не смогу, – закончил свою речь дракон, целуя ее мягкие дрожащие губы.
Всхлипнув, девушка сама потянулась к нему за поцелуем и прижалась, крепко обнимая за шею.
– Ты выйдешь за меня? – спросил дракон, чуть оторвавшись от девушки и заглядывая в ее бездонные синие глаза.
– Да, – выдохнула Мириада свое согласие.
Император решил не задерживаться с обручением и достал из карманов куртки семейные браслеты из черного золота. Маленький с вкраплениями черных бриллиантов и витиеватой резьбой с элементами красного золота он защелкнул на правой руке своей любимой и передал второй браслет девушке. Она приняла украшение и также застегнула строгий браслет на правой руке мужчины. Парные свадебные браслеты засветились, а на руках, где они были одеты, появились полупрозрачные узоры рода мужа и жены: черная вязь лозы и листвы с аметистовыми и золотыми цветами.