– Ммм… – промычал Император.
– У меня для тебя подарок, – улыбнулась Мириада.
– Это тот, который ты забыла? – приподнялся на локти мужчина и потянулся за своим поцелуем.
– Не в этот раз, – девушка легко коснулась его губ своими, – Сегодня он у меня с собой.
Дракон тяжко вздохнул от потерянного поцелуя, но обратил внимание на действия принцессы: она достала кожаный мешочек из юбки платья, который протянула ему.
Подозрительно поглядывая на Мириаду, дракон потянул тесемки мешочка и перевернул его содержимое себе на руку. На раскрытую ладонь дракона упал черный кожаный ремешок, очень подходящий к его образу.
– Что это? – разглядывая браслет в руках, недоуменно спросил дракон.
– Он определяет, врет тебе собеседник или нет, только его нужно привязать к владельцу, – ответила Мириада, забирая из рук дракона браслет. Легким движением руки она оцарапала его ладонь своей заколкой, приложила магическую вещь к царапине. Артефакт засветился, впитывая кровь, и чуть нагрелся. Когда он остыл, и царапина у дракона сразу же затянулась, девушка сама завязала края браслета на левой руке дракона.
– Вот и все, – довольная собой, произнесла принцесса.
– Почему ты не хочешь ответить на мою песню? – серьезно спросил дракон, то ли браслет решил проверить, то ли момент был подходящий, но Император ждал честного ответа и смотрел в ее глаза.
– Я не могу, – ответила принцесса.
– Может ты и не любишь меня? – продолжил давить Император.
– Знаешь, дорогой, лучше бы я дома осталась, чем получила такой допрос здесь, – вспыхнула Мириада, – Я тебя не люблю! – зло прошипела она дракону.
Браслет дважды сжался на руке Императора, указывая на то, что Мириада обманула его. Растянувшись в довольной улыбке, Дариан потянул на себя вскочившую на ноги принцессу.
– Ты мне не врешь про песню, – сказал дракон и прижал к себе девушку, заставляя сесть себе на колени.
– Я тебе ни в чем не вру! – все еще злилась принцесса.
– Не во всем, – засмеялся дракон, – Ты сказала, что не любишь меня, но браслет сжал мне запястье, что это значит?
– Что я тебе не вру, – все еще пыхтела Мириада, но браслет еще раз сжал руку Дариана.
– Мира… – вкрадчиво позвал ее мужчина.
– Я ничего не знаю, – попыталась отвертеться девушка, но браслет опять среагировал.
– Ох, любимая моя! – покатился от смеха дракон, целуя каждый сантиметр лица принцессы Дариан, а когда коснулся губ, то забыл обо всем на свете.
Только поздно ночью они решили возвращаться, дракон нес принцессу на своей спине, тихо шелестя крыльями на ветру. Приземлившись в парке королевского дворца, он заметил, что девушка уже спит, поэтому, обернувшись снова человеком, на руках отнес ее через весь замок в покои, где и уложил в постель, укрыв пледом. Легонько поцеловав ее в лоб, он вышел на балкон, глядя на спящую принцессу, и вернулся в свой дворец порталом. Дариан размышлял, что, наверно, уже пора оставаться ночевать у Мириады, а то сердце разрывается от тоски по ней, а дракон внутри него готов бросить всю империю ради улыбки этой девушки, но они пока еще оба держатся. И, усмехнувшись этой мысли, пошел готовиться к коронации своей любимой принцессы.
Глава 15. «Да здравствует королева!»
Коронация была назначена, как и предполагалось, в день рождения Мириады. Сладкий сон с яркими счастливыми мечтами прервал ворвавшийся с утра пораньше Альтаир, громко выкрикивая поздравления и взрывая магические хлопушки над головой принцессы.
– Сегодня такой важный день, – после всех криков продолжил он.
– Знаю, – хмуро ответила принцесса, злясь на него, что не дал досмотреть чудесный сон, – сегодня моя коронация.
– Да нет же! – возмутился брат. – Я, наконец, могу подарить тебе свой подарок, который подготовил для тебя уже очень давно.
– И где же он? – заинтересованно спросила девушка, оглядывая руки Альтаира.
– Он не здесь, собирайся, – как будто намереваясь сделать пакость, как в детстве, сказал брат.
Торопясь, она накинула на себя только теплый халат и шагнула за Альтаиром в портал, где очутилась в своем сне – том, который создала, когда сдавала экзамен по метальному искусству Меденгарде: тихий высокий лес, небольшой домик из камня, рядом речка, а позади горы.
– Это тебе, – гордо произнес Первый Советник.
– Это же… Это… – практически шептала принцесса, – Не верю своим глазам! Как тебе удалось? – обнимая и целуя его в обе щеки, радостно запрыгала от счастья принцесса, становясь похожей на маленькую девчонку.
– Мира, – ласково прижимая к себе сестру, проговорил Альтаир, – ты – опора для всех нас, но и тебе нужно место, где ты можешь отдохнуть. Ты всегда и во всем сильная, уверенно идешь к поставленной цели, окружая себя достойными людьми, но иногда и тебе нужно побыть слабой, побыть просто человеком. Это место защищено от проникновения абсолютно. Никто из ныне живущих не обладает такой силой, чтобы проникнуть сюда. Даже тьма из-за границ не сможет пройти защиту. Ты здесь в полной безопасности всегда. Помни, что я люблю тебя, моя маленькая сестренка!
Пламенная речь Альтаира затронула сердце Мириады. Он говорил уверенно, затевая струны ее души, где она боялась признаться, что тоже боится и иногда хочет просто сбежать куда-нибудь. Девушка плакала, слушая искренние и теплые слова брата, самого родного человека в мире – пусть он и был сводным. Чтобы хоть как-то успокоить девушку, Альтаир принялся сначала рассказывать об этом месте, а потом и показывать где, что находится.
Уютный коттедж находился на границе между Великим эльфийским лесом и Империей драконов. Альтаир, смеясь, говорил, что девушка может прятаться здесь даже от своего ухажера дракона, который одним своим видом пугает людей в замке, но просил быть аккуратнее, потому что именно этот дракон может разрушить весь дворец, разыскивая ее. Кинув в него подушку с дивана, девушка тоже улыбнулась, чувствуя, что пора возвращаться – в замке их уже искали, значит, нужно готовиться к церемонии.
Стоя в гостиной своих покоев, девушка смотрела на себя в большое зеркало. Темные волосы заплели в церемониальные косы с висков, убирая их в большую общую косу, начинавшуюся на макушке, украсив прическу только обручем, символизирующем власть, белое фатиновое платье в пол с широким черным поясом на талии украшали золотые вензеля королевского рода, золотые босоножки на высоком каблуке блестели на солнце, когда девушка шла. Не было никаких украшений ни на руках, на шее, ни в ушах. Во время церемонии ей должны были принести королевские регалии, а сейчас у Мириады было только платье, туфли и тонкий золотой венец с маленькими листьями королевского древа Ауры.
Она была готова. В храме ждали ее появления.
Выйдя из покоев, девушка пешком по традиции королей Арентии направилась в храм – ее приветствовали слуги во дворце, обычные граждане и торговцы на улице, а когда она открыла двери храма – лорды и леди, советники и служители Богов склонились в поклоне перед принцессой в легком белом платье, выражая ей свое поклонение, верность и благодарность. Делегации послов всего мира Полироса, прибывшие на коронацию Мириады, склонили головы в знак приветствия и принятия ее в свои ряды.
Не было только Императора Дариана, хотя посол Алихан кивнул, намекая, что он прибудет. Небольшая обида в душе маленьким червячком стала появляться на дракона, но девушка усилием мысли гнала ее прочь, стараясь оставить разум чистым перед Богами для принесения клятвы народу.
Жрец взмахнул рукой, приветствуя вошедшую наследницу престола Арентии. Знаком головы он указал остальным служащим Храма приступать к началу обряда. Один из них ударил в подвесной гонг, предупреждая о начале церемонии и призывая всех к тишине.
И жрец Даньяр начал ритуал коронации, принимая клятву от принцессы, которую она немного переписала с его согласия. Теперь принцесса клялась оберегать все население своего королевства, а не только людей, защищать границы своего государства и всего мира от захватчиков, хранить мир и процветание в Арентии, а также поддерживать и развивать магию.
Торжественная клятва была благодушно принята жрецом и народом, которые слышали все, что происходит в храме благодаря магическим артефактам. С девушки сняли венец принцессы королевского рода людей Ауры и подготовили комплект из бриллиантов, состоящий из короны, массивного колье, не менее массивного браслета и серег, означающих принятие королевской власти и становление полноправным правителем Арентии – королевства людей Полироса.
Жрец сперва взял в руки серьги и, произнося ритуальные слова, желающие мудрости принцессе, он защелкнул замок из драгоценного металла на ее ушах. Застегивая на правой руке тяжелый браслет, он произносил пожелания крепкой власти, держащему ее этой рукой. Одевая колье, Даньяр призывал Богов подарить принцессе крепкое здоровье, чтобы будущая королева могла править долго.
Последний символ власти – корону жрец вознес над головой Мириады, громко проговорил о спокойствии во время правления нового монарха, благополучии и верности подданных своему правителю во все времена, признавая принцессу Мириаду королевой Арентии.
В этот момент громким звуком распахиваются двери Храма Всех Богов, прервав возложение на голову новой королевы короны власти. Все устремили свой взор на вошедшего – Император драконов Дариан. Тяжело дыша, как будто сильно торопился, он ступал навстречу Мириаде по белому мраморному полу Храма, подойдя вплотную к удивленной Мириаде, достал из пространственного кармана большую, но очень изящную корону из черных бриллиантов и белого золота и сам медленно опустил ее девушке на голову.
Жрец, заметив корону Императора драконов, решил повторить слова мира и благополучия, верности и счастья новой королеве людей.
Даньяр улыбнулся, понимая жест великого Императора драконов. Черные бриллианты, тем более в символе власти, дарили своему владельцу несокрушимость, успех во всех благих начинаниях, усиление магического дара, сильную защиту, развитый ум и крепкую любовь. А то, что дракон собственноручно передал корону принцессе, означало лишь одно: Дариан сам сделал ее, превратив не только в могущественный артефакт, но и показывая всем присутствующим, с кем они будут иметь дело, если с королевой Арентии что-то случится.
– Объявляю наследную принцессу Мириаду Ауру королевой Арентии! – торжественно завершил ритуал жрец, поворачиваясь к главам государств, приглашенных на коронацию. Официально коронация закончилась и астало время вручения подарков от «соратников по труду».
Первым подошел Глава оборотней, снежный волк Айварс, и подарил принцессе сундук с горным хрусталем с северных земель и черную розу пустыни.
Следующий за ним следом, князь вампиров тепло улыбнулся девушке и преподнес лунные камни и ониксы.
Старейшины гномов попросили внести в Храм зеркало истины, которое было украшено инструктированными в раму изумрудами и рубинами. Артефакт показывал отношение к юной королеве каждого, кто посмотрит в него. Если говоривший поддерживает Мириаду, то его образ в зеркале остается ровным и четким, если же он желает ей зла и ненавидит – образ мутнеет и искривляется.
Властелин эльфов Аршаэль привез на коронацию сапфиры и сборы редких трав в мешочках.
И Совет королевства людей во главе с Альтаиром поднесли золото и серебро из новой шахты, а также гранаты.
Император драконов, возвышаясь за спиной принцессы, ожидал, когда все закончат с подарками, чтобы приступить последним и завершить венчание на царство. Переглянувшись с Альтаиром, который понял его задумку и уступил очередность, он повернул девушку к себе, ласково держа за руку.
В зал вошли шесть высоких мужчин – представители всех видов драконов: Ледяные, Огненные, Глубинные, Пустынные, Горные и Морские, каждый нес в руках по большому мешку. Уверенным шагом они окружили принцессу и своего Императора и встали на некотором расстоянии от них. В зале, в котором возникла тишина при их появлении, появились возбужденные вздохи и шепот. Дождавшись кивка своего Повелителя, они одновременно высыпали содержимое мешков к ногам девушки, вызвав обмороки у присутствующих дам и зависть мужчин, и отошли, позволив всем увидеть, что легло к ногам юной и прекрасной королевы.
В мешке ледяного дракона были аквамарины, горный хрусталь, белые топазы, сапфиры, алмазы. Огненного – рубины, розовые александриты, турмалины, яшма, янтарь, гранаты и нефриты. Глубинный высыпал сиреневые аметисты, чаронты, корунды, таффеиты. Пустынный – агаты, опалы, авантюрины. Лорд Рагнар с горным драконом передал новой королеве людей лазуриты, алмазы, сапфиры, рубины и изумруды, а морской – жемчуг, опалы, кораллы и янтарь.
Когда все драгоценные камни перестали скатываться на пол, по залу прошелся благоговейный вздох: все смотрели на Императора драконов и королеву людей, затаив дыхание. Девушка вся в белом выглядело очень нежной и женственной рядом с высоким сильным драконом во всем черном. Люди пристально следили за реакцией Мириады, но она молчала. В робко брошенном на него взгляде дракон заметил небольшое разочарование – не этого она ждала от него. Конечно, любой девушке будут приятны драгоценности, но не в самый важный день и не когда любимый опоздал, пропустив все. Придерживая девушку за талию, Дариан легонько повернул ее к присутствующим в Храме, и громко произнес:
– Да здравствует, королева!
– Да здравствует, королева! Да здравствует, королева! – повторили в Храме
С улиц столицы послышались радостные и торжественные возгласы «Да здравствует, королева!». Лорды и леди стали выходить из замка, послов и советников плавно выводил Альтаир, а жрец закрыл за всеми дверь в Храм, оставив их двоих наедине ненадолго. Им нужно было поговорить.
– Зачем все это? – тихо спросила уже королева, рукой указав на драгоценные камни, рассыпанные на мраморном полу, но в пустом зале громко раздались ее слова. – Ты же знаешь, что мне это не нужно, – растроенно продолжила она.
– Это для них, – мотнул дракон головой в сторону дверей Храма, – чтобы знали, кто с тобой будет всегда рядом. А если с тобой что-то случится, то от кого они получат страшную месть. А это уже тебе, Мира, – открыл портал Дариан и улыбнулся, – С Днем Рождения, любимая!
Из портала выпрыгнула красивая блестящая черная алиура – очень редкая в Полиросе кошка, верная и оберегающая своего хозяина от всего на свете даже ценой своей смерти.
– Она просто удивительна! – воскликнула королева Мириада, гладя на дракона с восхищением. – Как ты узнал, что она мне понравится? Где ты ее достал? Спасибо! Спасибо! – Благодарила она его, но ее перебивала облизывающая ее руки кошка.
Видимо, она сразу признала в ней хозяйку. Алиуры чувствовали людей, поэтому Мириада приглянулась кошке.
Подбежав к нему и поцеловав, она снова и снова благодарила дракона сквозь его смех:
– Я знаю, что ты любишь животных!
Наглаживая кошку, девушка спросила:
– Откуда?
– Демон рассказал, – усмехнулся Император и подхватил на руки, заставив девушку вскрикнуть и придержать корону, иначе бы она упала, Дариан вынес ее на руках из Храма под восторженные крики толпы.
Жаркое солнце середины лета ослепило их на миг, но сориентировавшись, они направились в сторону дворца. Юная королева шла впереди, принимая поздравления от людей, а Император – немного позади. Рядом с Мириадой шла большая черная алиура, оберегая свою хозяйку от любой опасности.
Глава 16. Совет Повелителей
Недельное празднование коронации Мириады отмечали только среди населения Арентии. Все те, кто относился к управлению страной хоть в малейшей мере, были собраны во дворце следующим утром. На внеочередном собрании Совета, на котором присутствовали Главы государств и их послы, королева выступила с Петицией о военном положении в Арентии и создании Альянса против созданий Хаоса:
– Власть не означает свободу. Власть – это ответственность за тех, кто ее тебе доверил, – закончила свое выступление перед всеми членами Совета Мириада, надеясь, что ее слова нашли отклик в каждом сердце.
К своему удивлению девушка заметила, что ее идею поддержали все и сразу. Властелин эльфов пригласил в свое лесное царство всех Повелителей – самое безопасное место в мире. Природа сама хранила и оберегала Великий лес.
На фоне мировых учений и успешного преодоления прорывов встреча была назначена на Зимние праздники, к которым все обязались подготовить план борьбы с созданиями Хаоса и предложить способы окончательного закрытия Границ.
Молодой королеве предстояло вернуться в Лидегард на 5й и 6й курс обучения. Теперь Арентии не грозили внутренние распри – всех объединила внешняя угроза. А безопасность Мириады охраняла алиура, не отходя от нее ни на шаг.
Обучение стало жестче в академии Лиденгард; барон Прибоя – заместитель ректора по учебным делам гонял студентов не хуже генерала в армии, делая акцент в учебе на боевую магию и целительство.
Магистр боевой магии Александр Прибоя лично тренировал каждое утро королеву, создавая для нее разных монстров, с которыми она могла бы встретиться во время прорыва.
Темные искусства и стихийная магия были по два раза в неделю, огромный потенциал девушки в этих видах магии, несмотря на недавнюю потерю магии, вывел ее на уровень архимага, удивляя преподавателей своей фантазией и уровнем дара. Благодаря Дариану и его магии, Мириада смогла восстановиться после окайры, и теперь познавала все грани своего дара.
Ментальные искусства было решено объединить с темной магией. Каждый вечер королева медитировала, выпуская разум из своего тела и устремляясь к прорывам, которые случались все чаще, и поглощала темную энергию. Благодаря родовой магии, она могла впитывать любую энергию чародейства, даже ту, которая приходила из другого мира. Иногда с помощью преподавателей она путешествовала по границе Хаоса, пытаясь найти нити, что истончались во время прорывов, и укрепить их. Находясь на грани, ее постоянно поддерживал один из преподавателей: либо Меденгарда, либо магистр Синода. Чтобы она случайным образом не потеряла путь назад, они становились ее якорями в этом мире.
О своих путешествиях она не рассказывала ни брату, ни Дариану. Если с Альтаиром еще можно было бы поспорить, что это опасно, то дракона переубедить бы она не смогла. Император запросто мог ее запереть у себя в замке и вообще не выпускать. Пара для дракона – самое священное и дорогое. Никто не посмел бы ему возразить.
Все остальное время королева изучала древнюю магию Хаоса и его создания в Лиденгарде, архивах королевской библиотеки людей и искала в летописях эльфов и драконов, их расы были самыми древними, что обитали в этом мире.
Но успехи на военном поприще случались все реже: первозданная тьма Хаоса стала вселяться в живых существ, отравляя их душу и пожирая ее. В сложившихся обстоятельствах было решено открыть доступ к запрещенным знаниям, где хранились самые опасные и жуткие заклинания, способные уничтожить этот мир навсегда.
Оказалось, больше всего тайн хранила библиотека Императора драконов. Они были одними из самых древних рас в Полиросе.
Поэтому после занятий ментальной магией Мириада переносилась к Дариану, где сидела вместе с ним до поздней ночи, выискивая решения глобальной проблемы. Часто от усталости она засыпала на кресле с древней рукописью в руках или огромным фолиантом, уронив на него голову. Дракон относил ее в свои покои, где ложился рядом, обнимал ее и тоже усталый от боев с монстрами и чудовищами засыпал, но разгадка не приближалась до утра Зимнего равноденствия.
С восходом солнца в песок пустыни Ирехон ударил яркий зеленый луч, заставив песок вокруг образовавшейся воронки превратиться в стекло. По всей поверхности земли Полироса прошлось землетрясение, разбудив Мириаду и Дариана в Империи драконов.
Когда все успокоилось, взбудораженные королева Арентии и Повелитель драконов переместились на границу пустыни и увидели режущий глаза свет, который звенел от пронизывающей его магии, хотя сам Ирихон вытягивал магию из всего, что попадало в его пески.
– Хорошо, что ты не закончила учиться, – усмехнулся грустно дракон, разглядывая пустыню и пытаясь найти источник землетрясения.
– Я была здесь, – нежно посмотрев на Дариана, сказала девушка, – Многие века считается, что это проклятая земля. Никто и ничто здесь не выживет.
Тут, резко дернувшись, Император драконов устремил взгляд на свет:
– Я знаю, что происходит, – как-то рвано выговорил и быстро создал портал, утянув девушку за собой.
– Мой дед рассказывал мне легенду, что раз в сто тысяч лет наш мир встает в одну линию с другими, образуя парад миров. Грани между ними истончаются, и первозданная сила Тьмы и Хаоса прорывается сквозь его границы, уничтожая все живое. И только добровольно отданная магия девяти самых сильных существ способна закрыть Врата, что откроются, когда все миры сойдутся, – спокойно рассказывал Дариан на встрече Повелителей на следующий день.
– Это всего лишь легенда, старая страшилка для детей, – возмутился гном Зорх, старейшина с южных гор.
– Действительно, ведь не осталось ни одного подтверждения того, что это происходило на самом деле, – проговорил глава оборотней Айварс.
– Ваш век короток, – медленно сказал властитель эльфов, обращаясь к гномам и оборотням, – знаете ли Вы, что было раньше на месте Ирихона?
– Царство темных эльфов, – ответил Император драконов, когда ни от кого не дождались ответа.
– Наши темные братья, эльфы ночи царствовали в темном лесу, который когда-то рос там, – стал рассказывать Аршаэль про тех, кого уже практически все забыли, – Во время последнего прорыва погибла вся их раса. Существа, которые были похожи на светлых эльфов и вампиров, боролись одни с этими страшными порождениями Тьмы и Хаоса. И теперь их нет. Но благодаря им, у нас есть знание, как запечатать Врата.
В наступившей тишине уверенный, но спокойный голос Властителя Великого Леса звучал устрашающе.
– Мы не можем больше ждать, – поднялась королева Мириада, – Врата откроются в течение двух недель.
– Откуда ты знаешь? – спросил удивленно Дариан, совершенно позабыв, что они не наедине.
– Император Дариан, – мягко укорила она его, – два необычных мага в течение полугода под руководством магистра Оулина изучали создания Хаоса и вырвавшуюся из-за Границ Тьму. Их результаты перед Вами. У нас больше нет времени, – отчаянно закончила королева.
Прочитав документы, которые подала всем королева Мириада, присутствующие на Совете нахмурились – предстояло принять нелегкое решение.
– Самыми сильными магами во всем мире всегда были драконы, эльфы и вампиры, – начал князь Димитрий после продолжительной паузы, – нам нужно девять сильнейших. Вампиры придут через неделю.
– Драконы также прибудут через неделю в Ирихону, – поддержал князя вампиров Дариан.
– Эльфы также будут стоять плечом к плечу с Вами, – проговорил Властитель Аршаэль.
– Тогда нужен проводник – нейтрал, потому что, основываясь на результатах разведки королевы Мириады, вокруг каждого прорыва стоит магический барьер, который существам с магией не пройти. Учитывая то, что Врата Хаоса намного больше обычного разрыва, нужен кто-то очень крепкий, – продолжил мысль князь Димитрий.
– Зану, – вспомнил Первый Советник королевы людей, – орк Зану – сильный нейтрал. Он не откажется помочь.
– Не обязательно нужно жертвовать жизнями девяти существ, достаточно добровольно отданной магии, – сказал Данат – посол гномов, – Законы магии таковы, что добровольно отдавая магию, существо готово и отдать свою жизнь. Если для закрытия Врат нужна магия, необходимо, чтобы девять добровольцев отдали магию, которую мы соберем в артефакт. Его создание я пока не могу не то, чтобы пообещать, но и представить. Однако с уверенностью могу сказать, что если маги сами будут отдавать энергию Вратам, то ее большая часть рассеется, не достигнув источника. Чтобы закрыть их раз и навсегда, нужна вся, повторюсь еще раз, вся магия тех девятерых. Иначе ничего не получится и когда повторится, возможно, никого не останется.
– Ну, что ж, – подытожил Аршаэль, – на этом и закончим на сегодня: 9 магов, орк – нейтрал и артефакт, который создадут гномы. Соберемся через неделю, чтобы проверить, что у нас получилось.
Глава 17. Сложное решение
В течение недели на границе пустыни Ирихон собиралась объединенная армия всех рас под руководством Первого Советника королевы людей, лорда Альтаира. Сильный стратег даже среди драконов вызывал уважение, поэтому именно он был назначен Главнокомандующим.
Туда же первыми прибыли добровольцы от вампиров: князь северных долин Дракул, Меденгарда Крина – преподаватель ментальной магии из Лиденгарда, и странствующая вампирша Луминиста. Менталы, иллюзионисты и хранители путей Смерти.
Князь Северных Долин не был похож на своего собрата вампира Димитрия – его суровые черты лица с хищным носом и прищуренными глазами вместе с серыми волосами делали его похожим на птицу. Он был похож на горного орла во время охоты: порывистый и резкий.
Луминиста же была похожа на куколку с идеальной внешностью зеленоглазой шатенки и потрясающей фигурой. Она сразу же приглянулась Дракулу, и мужчина не выпускал ее из виду все оставшееся время.
Хранитель гор и Глава клана горных драконов лорд Рагнар прибыл на второй день после Совета Повелителей. Чуть позже к нему присоединились молодой архимаг воды и воздуха Аарон и император, владеющий всеми стихиями. Именно ему предстояло пройти защитный купол вокруг Врат с помощью орка Зану и активировать созданный гномами артефакт. Малоопытный архимаг воды оказался не просто молодым драконом, а очень юным, только-только переступившим порог совершеннолетия. Его детский взгляд на происходящее и неуемное любопытство прекрасно разряжали накаленную обстановку среди добровольцев.
Сопровождая брата Властителя эльфов, последними прибыли эльфы: Майил, Гиларм и Беленгестель – все войны, похожие друг на друга как братья – близнецы.
Именно объединение разных магий (вампиры – разума, драконы – стихийной, эльфы – природной) должно было заставить Врата закрыться навсегда.
Время тянулось очень медленно. Прорывы становились более затяженными, а закрывать их становилось все сложнее. Материя между мирами истончилась, показывая темно – красное небо Хаоса, бардовое солнце и раскаленную коричневую землю, покрытую широкой сетью трещин.
Воины объединенной армии Полироса вглядывались в мерцающие провалы истончившейся границы миров, как в старые стекла окон домов, взирая на открывающийся темный жестокий мир, существа которого пытались убить любого, с кем встречались, не ведая усталости и страха. Их кровавая грызня между собой внушала ужас людям. Этот мир не переживет слияния с Хаосом: никто и ничто не выживет –все расы дано понимали простую мысль.
Более маленькие по размерам монстры были слабыми, но их количество было невообразимо. Огромные стаи полусгнивших туш существ, смешанных по видам друг с другом, перекачивались по всей территории выжженной горячим солнцем степи. С головой одного животного, телом другого, а лапами и хвостом третьего, создания Хаоса стремились разорвать на части того, на кого нападала вся дикая бешеная стая.
Более крупные звери обитали в мрачном подобии леса: окаменевшие стволы деревьев, верхушки которых уносятся высоко в небо, формировали серые долины, похожие на каньоны от высохших рек. Черный, темно – зеленый и графитовый цвета лесных массивов поглощали все лучи небольшого светила, попадающего в этот мир, так, что в мрачном царстве таилась непроглядная тьма. Любой звук оглушительной волной разлетался по сумрачному пространству.
В низких лощинах рек вода была насыщенно изумрудного оттенка. Иногда в озерах она приобретала яркий горчичный цвет, а в некоторых водоемах – сочный кирпичный тон.
Живые существа в цветных водах Хаоса не обитали, только маленькие белесые, покрытые крепкой чешуей, змеи, которые впивались в кожу близко подошедших созданий.
Разрывая своими острыми зубами обгоревшую кожу попавших в западню монстров, хитрые паразиты сводили с ума своих носителей и заставляли, в конце концов, их прыгать со скалы.
В скальных багряных горах жили единственные живые существа – ледогривы, мохнатые великаны с кошачьми глазами, орлиным носом, ушами рыси и телом великана. Спускающиеся до самых колен, лапы этих созданий были мощными, способными разбить кулаком камень. Крепкие ноги давали возможность высоко взбираться, опираясь на маленькие выступы в горе.
Во всем мире Хаоса днем царила удушающая жара. Горячий сухой воздух не переносил свои потоки по мертвой степи, в которой никогда не дул свежий легкий ветерок, только тягучая удушающая масса низко стелилась по бесцветной земле. Ночью становилось очень холодно: бледные луны тускло освещали сизый туман, клубящийся рваными клочьями от водных долин к красным скалам. Едкая пелена поражала токсинами всех попадающихся на пути до светло – желтых костей, разлагая все ткани и кожу пропащих.
Люди ужасались от открывшегося вида и помогали всеми возможными и невозможными способами, только бы это не произошло с их миром.
Выбранных для последнего испытания перед Вратами Хаоса берегли, не пуская в бой. Вместо них сражались, отдавая свои жизни, добровольно прибывающие со всех царств войны и простые рыцари, ратники, храбрецы, те, кто хоть как-то умел держать оружие.
Гномы трудились над созданием артефакта, не покладая рук. Но все попытки были тщетными: артефакт либо убивал – два добровольца погибли, испытывая колдовскую вещь, либо вытягивал резерв, оставляя магию при носителе. Однако удержать в себе магическую силу чудотворный талисман не мог, он рассеивал в окружающее пространство слишком много энергии.
Как бы гномы не бились над решением этой проблемы, им требовалась еще вечность на изучение и проведения испытаний.
– Нам нужно было больше времени на исследования, – сказал Данат на Совете Повелителей спустя неделю, – Я понимаю, что все время уже прошло, но освобожденная магия может или просто впитаться во Врата, как сейчас они уже вытягивают энергию из окружающего мира, или рассеется.
– Есть решение, дайте мне полчаса, и я Вам все расскажу, – сказала, встав, Мириада и направилась в покои, которые ей предоставили во дворце Властителя эльфов.
Чувствуя тревогу своей истинной пары и ее тревожные опасения, Император драконов поднялся и пошел вслед за ней, намереваясь узнать причину ее страхов и переживаний, однако не догнал, девушка переместилась порталом.
Ощущая возрастающую нервозность Мириады и бессилие, Дариан злился, буквально влетев за ней в покои, и услышал суровый голос королевы:
– Лорд Первый Советник, я приказываю Вам подготовить документы о назначении Вас королем в случае моей неожиданной кончины. Жду его сегодня вечером.