– Вечно с тобой что-то происходит! Ни на минуту нельзя одну оставить! – ругался Правитель, идя к карете, а принцесса молчала, вдыхая приятный свежий аромат рубашки мужчины, уткнувшись ему в грудь. Пусть он и был упрямым и заносчивым, его забота оказалась приятной.
Опустив ее на мягкое сиденье, император укрыл ее босые ноги пледом, замотав его вокруг стоп, и накинул на ее плечи свой камзол. Довольно оглядел дело своих рук и вышел из кареты, сказав кучеру направляться во дворец, а сам пошел к храмовику выяснять, что же произошло несколько минут назад.
Приказом Императора, девушку внесли в покои и заперли до утра, предоставив горячий ужин и теплую ванну. Но принцесса ничего есть не стала: впервые за долгое время ей захотелось заплакать от того, что на нее многое свалилось, а теперь придется отказаться от самого дорогого – любимого человека, пусть и не человека вовсе, а дракон, которого она видела только во сне.
Горькие слезы скатывались по ее щекам, родовая магия дрожала в сжатых руках, желая вырваться, но девушка держала себя в руках, только на душе было впервые в жизни так плохо. «Нельзя отчаиваться», – думала девушка, сняла защиту с комнаты и вышла на балкон, столкнувшись с грустными глазами на огромной черной чешуйчатой морде, которая пыталась заглянуть в ее комнату. Держась передними лапами за ее балкон и сидя на задних, нервно постукивая огромным хвостом по земле, черный дракон внимательно изучал ее заплаканное лицо. Он заметил высыхающие слезы, припухшие от укусов губы и бледную кожу. Прохладный ветер позднего вечера развевал ее каштановые волосы. Боднув ее головой, дракон потребовал ласки.
– Какой же ты красавец, – сказала вслух девушка, улыбаясь, и почувствовала себя намного легче. В комнате послышался сигнал вызывающего артефакта, и, обернувшись в ту сторону, она не заметила, как на месте дракона появился Император, как он, взмахнув рукой, направила на нее сонное заклинание, и, поймав падающую ото сна девушку в свои объятья, отнес в постель. Присев на край ее постели, он еще некоторое время любовался ей и перебирал длинные распущенные пряди. Девушка спокойно дышала во сне, но дракон внутри мужчины еще волновался, вспоминая, как пытался пробиться к ней в комнату, но ее защита никого не пускала.
– Когда–нибудь ты не сможешь от меня спрятаться, Мириада, – прошептал он, прикоснувшись пальцами к ее щеке, и ушел через балкон, плотно закрыв за собой.
«Какой странный сон», – думала принцесса, собираясь в дорогу к Белому озеру после завтрака в своей комнате. Предполагалось, что они отправятся на ящерах, поэтому, надев брюки и охотничью кожаную куртку, она рано утром отправилась знакомиться с этими существами. Если не понравятся, можно было устроить истерику – она давно уже вела себя очень хорошо, а если понравятся – то и думать нечего, точно устроит истерику, требуя себе такого же.
Однако быстроходные, длинноногие и очень умные ящеры покорили сердце девушки моментально, желание устроить истерику вылетело из головы и, забравшись в загон к этим созданиям, принцесса заообнимала и загладила каждого из них, а ящеры ответили ей взаимной любовью и лаской. Умилительную картину застал Император драконов: девушка в брюках на коленках ползла, громко хохоча, от трущихся об нее ящеров. А сама виновница их радужного настроения совершенно не видела никого вокруг, поэтому даже пропустила приближение остальных.
Выбравшись из вольера также на коленках и уткнувшись в большие мужские сапоги, девушка удивленно подняла на него глаза и покраснела. А Повелитель дракон, рассмеявшись над ее взлохмаченным видом и смущенным выражением лица, предложил ей взобраться на очень радостное от полученной ласки средство передвижения и уже ехать, потому что все ждали только ее.
До озера предстояло добираться всего около двух часов благодаря этим быстрым существам. На лошадях этот путь мог занять намного больше времени – около пяти часов. Ни с кем не разговаривая от обиды и просто из-за ситуации, в которой ее застали, Мириада спокойно наблюдала за зимним пейзажем, хотя было довольно тепло, вспоминая как глупо выползла к ногам Императора. Было стыдно, но время, к ее глубочайшему сожалению, вернуть никоим образом нельзя, поэтому она делала вид, что это она на всех обиделась, хотя сама понимала, что принцессе не пристало так себя вести.
Во время путешествия к озеру советники вообще вели себя очень тихо, девушка даже забывала иногда о том, что они тоже ехали на второй этап становления драконом – Очищение души.
Уже приближаясь к месту назначения, Мириада увидела белый мрамор, что с одной стороны образовывал неприступные скалы вокруг огромного озера, которое тянулось по всей долине между двух хребтов гор. С другой стороны водоема была зеленая поляна, на которой стояли беседки из такого же белого камня. В нескольких из них были подготовлены закуски и горячий чай, чтобы согреть уставших с дороги путников.
Вообще драконы могли прилететь сюда, но почему-то этот этап все проходили именно пешком. Ну, или на лошадях. Кому как удобнее. Все-таки путь был неблизкий.
Очереди к Озеру не было, первыми пошли Советники. Пройдя по одному по мосту к середине озера, каждый зачерпнул хрустальным фужером воды и, выпив ее, направлялся обратно в беседку.
Когда настала время идти принцессе Мириаде, Дариан уверенно сказал, не слушая ее возражения на этот счет, что пойдет с ней, а там отвернется, иначе по пути с ней обязательно что-нибудь случится. С Императором спорить было бессмысленно – ведь это люди в гостях у драконов. Тяжело вздыхая, Мириада уступила ему, но сама осталась при своем мнении: если это таинственный этап, то ей нужно было идти самостоятельно.
Вздохнув тяжело еще несколько раз, она перестала спорить с мужчиной, вспомнив инцидент в Храме: мало ли в этом озере тоже водится еще какой Бог, и он также решит что-нибудь потребовать у принцессы. Немного побаиваясь, она предложила Императору первым окунуть фужер и выпить воды.
– Я уже прошел эту часть пути, принцесса, – ответил, усмехаясь, Дариан, подал ей фужер и деловито отвернулся.
– Ну, и Бог с Вами, – сказала себе под нос принцесса и склонилась к воде, хотя сама хотела послать его куда дальше, к черту, например, или к самому Кирасу – Темному Богу. Поговаривали, он живет (или обитает, кто ж разберет этих Богов) в очень-очень темном месте, на самом краю неразгаданного мира. Где это место, никто не знал, но принцесса сейчас была уверена, что Императору оно бы очень подошло.
Читая молитву хранителю королевского рода, девушка окунула фужер, и уже волнение ее начало отпускать, как вдруг что-то выбило хрусталь из ее рук, булькнув, он утонул в молочной воде. «Неужели опять», – мелькнула шальная мысль, но додумать девушка не успела.
– Э, Император… – позвала она отвернувшегося мужчину, как увидела, что из воды стал подниматься огромный белый змей. Длинные черные рога и зеленые усы ярко выделялись во всем его светлом облике. Он не нападал на нее, просто смотрел и как будто оценивал. Чуть придвинувшись к ней, водяной дракон словно предлагал ей прикоснуться к нему.
Доверившись древнему существу, которое не излучало угрозу или маленькую толику опасности, девушка потянула чуть дрожавшую от волнения руку к его большой морде, намереваясь погладить, наверно. Для себя она еще не успела решить, зачем она тянется к белому дракону. Именно в этот момент решил развернуться Дариан, заметив, что девушка притихла, и увидел, как Древний Хранитель, закрывая глаза, с удовольствием принимает ласку от маленькой принцессы. В сгущавшихся сумерках девушка чуть светилась, как и Хранитель, щуривший взгляд на Императора.
Заметив, что за ним подглядывают, Змей блеснул хитрыми глазами в сторону Императора и толкнул своей головой ничего не подозревающую девушку в прохладное озеро. Выныривая и выплевывая попавшую в нос воду, девушка крикнула уплывающему змею: «Предатель!», и, чуть улыбаясь выходке Древнего Хранителя, поплыла к мосту. Вода вокруг нее становилась прозрачной, символизируя, что душа девушки чиста. А Император даже не шевелился – он был сильно удивлен поведением белого дракона и такой спокойной реакции девушки на него. Другая бы на ее месте кричала и причитала, а Мириада восприняла поведение Хранителя, как шутку, посмеявшись над его озорством и своей беспечностью.
Помогая ей взобраться, Император смеялся и ругал Хранителя, а когда девушка встала в полный рост, и подул ветер, облепив рубашку и брюки на ее фигуре, дракон замер. Поведение Хранителя теперь не показалось дракону глупостью, Император сам бы нырнул в прохладную воду с удовольствием, чтобы остудить закипающую кровь. Несмотря на прохладный вечерний воздух, ему стало жарко. Под широкой рубашкой и плотными брюками были очень изящная, но далеко не девичья фигура. Он помнил ее в платье, но именно сейчас осознал, какое привлекательное тело у принцессы. А она еще так наклоняется, поправляя сапожки, полные воды… И сейчас на нее смотрит много мужчин с берега… Последняя мысль отрезвила мужчину похуже ледяной воды, отчего он сразу подобрался и яростно к ней обратился.
– Как Вас угораздило? – спросил он гневно, будто бы принцесса сама нырнула в воду за белым драконом.
– У Вас что, везде одни Боги и Хранители? – ответила вопросом на вопрос девушка, накидывая себе на плечи камзол дракона, который выхватила у него из рук, и пошла к берегу, жалея, что куртки они оставили в беседке, потому что на озере было довольно тепло. Почему дракон сам не догадался накинуть ей его на плечи, мужчина не понял. Скорее всего, просто залюбовался ей. Поэтому просто пошел следом за девушкой, решив хоть как-то извиниться за свое поведение.
Вступив на землю, она почувствовала заклинание, и ее одежда и волосы высохли, а Император, выхватив из ее рук свой камзол, пошел беседке, выкрикивая, что пора собираться, а потом направился к своему ящеру. Он, конечно, злился на остальных, что так следили за всем, но даже высушив ее, мужчина не переставал возмущаться ее вызывающим поведением.
Обратная дорога прошла в еще большем напряжении. В замок Император и принцесса вошли, не разговаривая. Дариан злился на себя, что, увидев ее красивую фигуру, совершенно растаял и чуть не потерял голову, прямо там на озере. Вот дела бы он натворил, если б он не смог справиться с собой и утащил бы девчонку. Однако дракон внутри него уже считал девушку своей и хотел обернуться и улететь куда-нибудь подальше с ней и бросить всю свою Империю.
А Мириада обижалась на Императора: из-за него с ней всегда что-то происходило.
Поездка прошла совсем не по плану у обоих, но все равно нужно было готовиться к празднику, который должен был состояться на следующий день. Поэтому так и не попрощавшись, все разошлись по своим покоям, а ужинали по отдельности.
К красочному балу принцессу стали готовить с самого утра: разбудив и отправив в ванную, где служанки приготовили ароматную ванну, в которой она снова уснула, горничные даже не дали ей толком позавтракать, потому что пришла самая известная модница среди драконов.
Модистка – немолодая драконица около тридцати лет, сама одетая как пион (слишком пышно и нарядно), рядила девушку в невообразимые цвета всех оттенков радуги, подбирая наиболее сочный. Мириаде не понравилась эта цветастая фея и, выгнав ее и служанок, которые обиделись на нее, сама сотворила себе платье. Шелковое черное платье с золотыми вензелями герба королевского дома людей было простым и, самое главное, идеальным для такого вечера: V – образный вырез прекрасно подчеркивал грудь, открытые руки – чистую нежную кожу, а высокий вырез на юбке с правой стороны при ходьбе открывал вид на стройные длинные ноги. Подчеркнув глаза черными стрелками, а волосы собрав в высокий хвост, девушка была готова к балу. «Элегантно и со вкусом – то, что нужно будущей королеве», – улыбнулась своему отражению девушка и направилась в бальный зал.
Когда же Мириада дошла до открытых в приветствии дверей, то застыла, словно статуя: камзолы и платья всех цветов драконов и их женщин были такими яркими, что в глазах рябило от количества красок. Девушка оказалась слишком выделяющейся на их фоне в своем темном платье.
Только Император драконов также не сильно наряжался – был во всем черном: брюки, рубашка, сапоги, да и волосы. «Видимо, должность Повелителя ограничивает выбор цветов», – подумала Мириада. Церемониймейстер как раз объявил первый танец, и как лидерам двух стран принцессе и Императору предстояло танцевать вместе. Несмотря на желание спрятаться от него где-нибудь в арке, Мириада с достоинством вышла навстречу мужчине.
Пригласив девушку поклоном, он взял ее под руку и направился в центр зала.
Когда зазвучала музыка, Дариан первым начал разговор.
– Почему Вы не в ярком платье? – полюбопытствовал Император.
– Это цвета моего рода, думаю, как будущая королева на таком торжестве я оделась уместно, – ответила девушка, решив не язвить сейчас, итак отношения между ними не складывались с самого начала.
– Очень интересно, потому что все как раз нарядились в цвета своих вторых сущностей.
– То есть это не костюмы? – удивилась девушка.
– Нет, это цвета драконов. – ответил мужчина, почувствовав, что принцесса напряглась и оступилась. – А черный – это цвет моего дракона. – Наконец, он появился момент, когда он смог признаться ей.
Дракон так ждал подходящий повод, чтобы, наконец, рассказать ей обо всем, поэтому был готов, что девушка дернется и убежит. Однако этого не произошло – она снова смогла его удивить, дотанцевав с ним молча до конца, принцесса с идеально прямой спиной вышла в парк, никак не показывая, что его слова ее хоть как-то задели.
Проклиная, на чем стоит свет черного дракона, Императора, Бога Велура и всех-всех остальных, Мириада пряталась в парке ото всех и просидела в нем до наступления полуночи, когда все драконы должны были взлететь в небо – Третий этап Обретения тела. Как будущая королева, она должна была присутствовать на этом действии, чтобы не обидеть гостеприимных хозяев, поэтому, пересилив себя, она направилась в зал.
Когда часы начали отбивать двенадцать ударов, девушка уже вернулась на веранду. Превращаясь в прекрасных сильных существ, драконы взлетали в небо по одному, показывали свою стихию (огонь, воздух, воду или землю), кто на что горазд был, и выпускали таинственный драконий огонь.
Последним, проводив своих подданных, на поляну в парке вышел Император, который заканчивал древнюю традицию по обычаю, и, обернувшись черным драконом, что оказался намного больше всех остальных и имел черные витые рога – символ императорской власти, выпустил все четыре элемента стихии, которые закружили вокруг него, переливаясь с его огнем. Пока дракон парил в небе, остальные его подданные кланялись своему Повелителю, признавая силу и мощи своего мудрого Правителя.
Черный императорский дракон поднялся в ночное небо и, сделав несколько кругов над замком, приземлился напротив девушки. Подняв щиты и помня его обман, она с вызовом взглянула в зеленые глаза дракона, который, почувствовав магию девушки, двинулся в ее сторону, широко шагая и распугивая людей.
Охрана принцессы среагировала мгновенно, встав между ней и драконом. Заметив, что ему перекрыли дорогу к своей паре, дракон тихо утробно зарычал и двинулся на магов. Они не нападали, понимая, что могут спровоцировать открытый конфликт между двумя государствами, но защищали девушку всеми силами, понимая, что дракон намного их превосходит по силе.
Раскидывая тела охранников, дракон с легкостью оттеснил девушку от них. А ее магия не действовала на него. Поэтому нее имея возможности оказать помощь своим защитникам, девушка просила их отойти, а дракона одуматься, но он совершенно е не слышал. Окружающие не вмешивались, прекрасно осознавая, что ничем не могу противостоять императорскому дракону, а тем более владеющему всеми стихиями.
Ударив последних двух стоящих магов, он оттолкнул их и, схватив девушку в огромные лапы, взлетел, окружив себя защитным куполом, чтобы принцесса не пострадала, унося ее в сторону гор в свою пещеру. У каждого дракона было место, где он хранил свои сокровища. Кроме золота и драгоценных камней, сами драконы считали своих истинных величайшим сокровищем, стараясь спрятать от всего мира, защищать и оберегать. Именно это делал на инстинктах императорский дракон.
Приземлившись возле широкого входа пещеры, дракон раскрыл лапы и отпустил девушку, легонько толкнув внутрь.
– Отнеси меня обратно! Что ты вытворяешь? – крикнула на него девушка, оказавшись на земле. – Ты ведь Император!
– Моя, – прошипел дракон, – Только моя, – приближаясь к ней, добавил он.
– Нельзя меня воровать, я же принцесса! Может начаться война! – пытаясь достучаться до человека внутри дракона, просила принцесса.
– Я – Император! Самый сильный дракон! Я тебя защищу! – прорычало существо, но дорогу на выход так и не открыло.
«Нда… Что-то дракон Императора умом не отличается в отличие от остальных. Что на него нашло?» – подумала девушка.
Не выдержав его упрямства, девушка швырнула ему в голову огненным шаром, чтобы отвлечь, и, воспользовалась его замешательством, побежала по тропке из пещеры, но споткнулась и полетела вниз в горную реку, которая текла внизу скалы, где находился вход в пещеру.
Дракон еле успел вытащить ее из холодной горной речки прежде, чем она успела захлебнуться, а потом снова вернул в пещеру. Отбиваясь от него магией, девушка сопротивлялась. А дракон думал, что с ним играют, и не ослаблял свой натиск. В течение всей ночи они «играли» в догонялки: Мириада пыталась сбежать на самом деле, но дракон неизменно ее возвращал в свою пещеру.
А когда ему надоело гоняться за ней, дракон уснул, крепко сжимая девушку хвостом и крылом. Под утро Мириада успокоилась, поняв, что сама отсюда выбраться не сможет. Оставалось лишь ждать, когда мужчина возьмет верх над драконом.
Проснулся Император уже в человеческом теле, чувствуя, что под спиной что-то мешает. Открыв глаза и сев, он оглянулся и ужаснулся, вспомнив, что произошло. Его любимая пещера была похожа не место бойни магов: стены местами разрушены, видны черные следы от сажи и огня, некогда аккуратный гранитный пол превратился в рытвины и ямы, целым остался только камень у стены, на который любил укладывать голову его дракон, когда скучал и наблюдал за звездами, а на нем полубоком к нему сидела принцесса.
Волосы девушки взлохмачены, платье все в пыли и местами порвано, туфлей нет, кожа вся в синяках и царапинах, лоб рассечен. И это он был виноват…
– Никакие извинения не помогут мне получить от Вас прощение, – еще больше ужасаясь, проговорил он, – Позвольте только вернуть Вас во дворец.
– Сегодня я отдохну и залечу все повреждения, – ответила строго принцесса, – А завтра делегация отправится к вампирам. Также меня в таком состоянии никто не должен увидеть во дворце, – ее холодный ровный голос прозвучал эхом в пещере.
– Как пожелаете, – коротко ответил расстроенный мужчина и обернулся драконом.
В этот раз он вел себя безупречно: предоставил ей крыло, чтобы девушка могла взобраться на него, укрыл тепловым пологом, а по прилету помог спуститься со спины. Галантный дракон, только что ж он вчера таким не был? Вел себя как самоуверенный самец, а не умная рептилия, которыми были все драконы.
Прибывшую рано утром во дворец принцессу сопроводила в покои, прикрывая телами, личная охрана Императора. Смыв с себя пыль, она выпила восстанавливающие зелья, что принесли ей все те же верные только Дариану люди, и только тогда легла спать, размышляя, почему не догадалась взять свои наработки с учебы, чтобы проверить. Ладно, лекарские настойки, их везде можно было достать, а вот взрывоопасные шарики, которые она случайно получила на паре по травоведению… Их как раз бы испытала на драконе…
Мириада проснулась только ближе к вечеру, солнце уже село, но первая луна еще не взошла на небо. Быстро поужинав, она направилась в библиотеку, намереваясь немного почитать о зимних традициях вампиров, потому что сон больше не шел к ней.
Не найдя на первом шкафу ничего подходящего, девушка уже решила идти в свои покои, когда заметила приближение Императора. Принцесса искала книги на самых высоких полках, и поэтому стояла на лестнице, упирающейся в стеллаж. Вздрогнув, она стала быстро спускаться, но подвернула каблук на узкой жердочке и упала как раз в распахнутые объятья дракона.
– Прости, – только и прошептал Дариан с грустным взглядом, придерживая ее одной рукой, а второй – прикасаясь ко лбу, на котором уже зажило рассечение, и оставалась узкая красная полоска, вскоре и она должна будет исчезнуть.
Одно короткое слово подняло в Мириаде такую волну негодования, что дракон, ощутив недовольные эмоции принцессы, выпустил ее из рук.
– За что именно мне Вас простить, Ваше Величество: за испорченные каникулы или за мою испорченную репутацию? – шипела она на него как настоящая драконица.
– Мне, правда, очень жаль, – также коротко сказал дракон, – что я могу сделать, чтобы искупить вину? – спросил Император драконов, глядя ей в глаза.
– Отпустите меня? Сделаете так, чтобы мы с Вами без необходимости не виделись? – спросила она, в сердце тая надежду, что он никогда этого не сделает.
– Никогда! – рыкнул дракон и направился на выход из библиотеки.
– Тогда не ждите от меня прощения, – тихонько сказала Мириада ему вслед, зная, что он услышал ее слова. И когда дверь за ним захлопнулась, и сама в расстроенных чувствах вернулась в свои комнаты.
Лежа в постели, она прокручивала в голове все произошедшие события в Империи драконов и не понимала, почему именно с ней судьба свела этого дракона: красивого, умного, но упрямого и чересчур сильного. Он сам защищал свои земли, находясь в местах прорыва и сражаясь наравне с остальными воинами, а то и вкладывая больше сил, с чудищами Хаоса, потому что он сильнее и одареннее многих. Он сам управлял своей страной – давно уже Совет старейшин из мудрейших Глав кланов драконов не собирался и, наверняка, если страна будет под его управлением, не соберется уже совсем.
Уходя глубже в свои размышления, принцесса услышала тихий зов и прекрасную нежную мелодию, что звала ее. Ей даже показалось, что она заснула, и все ей привиделось, но мелодия, идущая из самых потаенных глубин сердца, звала ее. Быстро накинув халат на себя, она выбежала в парк: откуда-то со стороны гор лилась грустная мелодия и взывала к ее душе.
Заметив посла Алихана, она остановилась, возвращаясь в реальность.
– Это Драконья песня, – восторженно прошептала она, запыхавшись, она.
– Самого одинокого дракона… – подтвердил посол, – И его песню не слышали уже больше 300 лет, – дополнил и оставил одну невозмутимый дракон. – Ответь ему! Только ты ее слышишь!
– Я же не могу!
– Тогда он так и будет страдать…
Физически ощущая боль и одиночество ее черного дракона, девушка опустилась на скамейку, поджала ноги и тихонько заплакала. «Нельзя! Нельзя отвечать!», – шептала она себе. «Ты должна будешь его все равно отпустить. Уж лучше не привязываться», – уговаривала принцесса свое сердце, которое неумолимо рвалось навстречу тихой песне.
А мелодия становилась все грустнее и тише, пока совсем не растворилась в шорохах и звуках парка. Посол Алихан наблюдал за юной девушкой, что сидела на деревянной скамейке и, обняв ноги, смотрела на горы. Крупные слезы стекали по нежной коже румяных щек, раскрасневшиеся от покусываний губы вздрагивали. Девушка страдала, и ее боль чувствовал Алихан. Умея передавать образы, дракон пытался в мелочах запомнить эту картину, чтобы когда придет время показать ее тому, из-за которого она сейчас так плакала – своему Императору, которого он любил как сына.
Глава 11. Зимние каникулы. Сфынту вампиров
Выспавшись после долгой бессонной ночи в пещере «ужасного» дракона, делегация людей после прощального завтрака направилась в портальный зал, где всех ожидал Император Дариан. Спокойный и невозмутимый, как скала, он был так не похож на того мужчину, который недавно встречал их в этом же месте. На его красивом породистом лице не было ни единой помарочки, что указывала на бессонную ночь. Вежливая равнодушная улыбка всем, в том числе и Мириаде. Чуть обидевшись на него, девушка также решила нацепить на лицо маску невозмутимости и отправиться побыстрее к вампирам. Пожелав удачи на ярмарках у вампиров, Повелитель драконов удалился, а советники с принцессой и ее охраной переместились прямо к дверям огромной усадьбы, которая была домом князя Димитрия.
Высокий трехэтажный дом из светлого камня с большими окнами, пропускающими много света. На втором этаже по центру и бокам небольшие балконы, с легкими коваными ограждениями. Аккуратное крыльцо и зеленые невысокие насаждения вдоль дорожки, ведущей к нему. Все уже было укрыто искрящимся в вечернем солнце снегом, создавая уют и навевая приятную атмосферу праздника.
У вампиров было свое зимнее торжество Агул Ноу, который они встречали через неделю после Зимнего Бала. В это время было принято ходить по соседям и колядовать не только детям, но и молодым и взрослым, а вечером, собравшись всей семьей за большим дружным столом, поздравлять друг друга с прошедшим годом и желать всем счастья и любви.
На праздник всегда ждали гостей, и если они были темноволосыми, то, значит, весь год этой семье всегда и во всем будет сопутствовать успех, поэтому, когда девушка с советниками и магами переместилась в большой двор усадьбы, именно к ней первой подходили хозяева, принимая принцессу с распростертыми объятьями.
Дети князя Димитрия, молодой вампир Илие и юная красавица Вайорика, после небольшого чаепития уговорили принцессу пойти с ними колядовать, обещая, что она не пожалеет.
Как оказалось, это было действительно так. В каждом доме девушку встречали очень радушно, угощая сладостями и даря маленькие сувениры, указывающие на клан вампиров и их способности, которые они не скрывали. Кто-то искусно владел иллюзиями, кто-то ходил во сны, а некоторые могли перемещать предметы силой мыли. Именно мысли, а не левитацией. А после колядок молодые парни, которые присоединились к ним во время прогулки, собрали хороводы, пели и танцевали, часто приглашая принцессу и Вайорику присоединиться.
Раньше усадьба князя Димитрия находилась в отдалении от остальных вампиров, но деревня, в которой закупали провизию и где жили слуги, со временем разрасталась и превратилась в небольшой городок, в котором все друг друга знали. А так как к князю часто приезжали послы и останавливались в гостинице (мало кого он приглашал погостить у себя), то и разросся и рынок с сувенирами, и стали появляться ежегодные ярмарки, куда приезжали талантливые артефакторы, чтобы продать свой товар.
Гуляя по такой вот ярмарке, девушке оказывали очень много внимания, которое ей безусловно нравилось. Даже Илие подарил Мириаде тонкий браслет, но девушка, зная хитрость некоторых мужчин, о которых ее предупреждал старший брат, не стала его надевать, хоть и горячо поблагодарила.
Ближе к полуночи они вернули в усадьбу Великого князя к богатому столу, заполненному самыми невообразимыми яствами: от легких закусок на шпажках и фруктов до мяса, запеченного на углях, и диких куропаток. Хозяева дома, желая угодить гостям, приготовили и традиционные блюда людей, чтобы те могли чувствовать себя как дома. Хотя из людей в усадьбе была только принцесса и два мага охранника, советников разместили в гостинице.
После позднего ужина на улице гремел фейерверк, который создавали сами вампиры. Искусные иллюзионисты, они могли сотворить в воздухе все, что только желали, наделяя образ желаемого не только телом, но иногда и оживляя и даря ему настоящие чувства, эмоции и зачатки разума.
После яркого представления на улице в доме всех ждали подарки. Именные сувениры с заговором на удачу и счастье.
Уже лежа в постели, Мириада подумала: «И почему он не может быть таким, как Илие? Простым и добрым…». И сквозь сон услышала тихое недовольное рычание: «Потому что я дракон, а не вампир». «Ну, и будь драконом!» – обиженно ответила она также сквозь сон. «Спи», – ласково прошептал ей в ответ Император, когда она уже окончательно провалилась в сон.
На второй день в городке организовали городские народные пляски и гуляния с шумной веселой музыкой и громким задорным смехом, доносившимися до поместья. В катаниях на санях Мириада сама принимала участие. Забираясь с большими санками на снежные горки,румяная от мороза с блестящими от радости глазами принцесса с громким визгом и смехом катилась вниз.
Веселое развлечение вернуло девушку в далекое детство, когда блат еще не был таким серьезным и веселился вместе с ней в замке, а отец закрывал глаза на ее проказы. Грустно вздохнув, она в последний раз скатилась с горки и направилась на другую сторону развернувшейся на поляне ярмарки – представлении.
В скачках на лошадях участвовал Илие и, конечно, победил, посвятив победу Мириаде, назвав ее своей прекрасной дамой, за что получил от нее шелковый платок. Вампир был безумно горд и светился как начищенная медная монета, показывая всем свой трофей. Девушки немного посмеялись над гордым рыцарем и направились в таверну обедать, где к ней присоединились остальные ребята и девушки.
Горячая сытная еда быстро согрела молодых людей, и они, весело смеясь, направились к артефакторам вампиров, которые делали занимательные и полезные вещи, а иногда и очень редкие и вовсе уникальные в своем роде.
Выбирая амулеты и необыкновенные вещи для своих друзей и знакомых, Мириада часто возвращалась мыслями к черному дракону и думала о том, что могла бы и ему тоже подарить, и сама не заметила, как приобрела для него особенный подарок: черный кожаный браслет, помогающий определить, правду или ложь говорят владельцу. Если собеседник говорит правду, то браслет не реагирует, но если же он врет, то браслет сжимается на руке. Раритетная вещица оказалась также очень дорогой, но принцесса, недолго раздумывая, все равно приобрела ее. А потом хотела купить еще один такой браслет для брата, но экземпляр был последним, остались только амулеты, которых девушка накупила уже целую сумку. Сначала Мириада подумывала отдать браслет брату, ведь дракон ее обидел. Но что-то внутри нее заворочалось от таких мыслей, поэтому чуть поморщив носик, она решила, что сразу дарить подарок не будет, а дождется подходящего случая.
Договорившись втроем вернуться на ярмарку на следующий день, все вернулись домой, усталые и очень довольные. И крепко спали всю ночь.
Утром Вайорика с Мириадой снова отправились в город на ярмарку за покупками, но уже не артефактов, а более полезных в женском счастье предметов: вампирша купила себе разноцветные платья по моде людей, драконов и, конечно, вампиров, а Мириада заказала черную рубашку и брюки для тренировок с магистром Крамдом и обучения Темным искусствам, которые ожидали ее в новом семестре. Также девушка приобрела себе парные кинжалы из закаленной драконьим огнем стали, которые назывались стилеты, и боевой кнут, но им она еще не умела пользоваться, однако надеялась на помощь преподавателя по физической и боевой подготовке магистра Крамда.