Мужчина, с трудом контролируя внутреннего зверя, шел к выходу, следуя за ним. Магия вела его к женским общежитиям в комнату девушки. Открыв с некоторым вложением сил дверь, которая была хорошо защищена от взломов, он вошел и горько усмехнулся, на кровати лежало синее платье и больше никого.
– Я все равно найду тебя. Ты – моя… – говорил он вникуда, прикоснувшись к шелку платья.
«Ты – моя» – услышала девушка, передвигаясь в портале и пряча его место назначения.
Золотым вихрем явившись на королевский бал, подбежала сразу к брату.
– Ты пропустила открытие бала лордом Аароном и герцогом Нортильским от королевского имени, Мириада, – печально сказал Альтаир.
– По какому праву они открывали бал? – спросила принцесса, возмутившись.
– Ты опаздывала, а они вовремя подсуетились. Теперь все будут считать их главными во всем королевстве, – разозлился Первый Советник.
– А где был ты, Альтаир?
– Принимал гостей в холле. Хорошо же они все провернули, да, Мириада? – ответил он, немного обижаясь на сестру. Она должна была явиться вовремя, чтобы показать себя королевой, а этого не случилось.
– Ты прав, но у меня еще есть туз в рукаве, – подметила принцесса, отправившись танцевать с бароном, что приглашал ее на танец.
Танцуя и веселясь с молодыми дворянами, принцесса Мириада не замечала, как за ней пристально наблюдал Главный Лекарь Арентии, подмечая слишком мощную магию и яркую ауру у такой пустой взбалмошной девчонки.
Зимний бал открывал новый год в мире Полироса. Следующие две недели все праздновали Всех Святых духов. У каждой расы были свои традиции, но святые дни чтили в каждом королевстве особенно ярко, по сравнению с остальными праздниками.
Глава 9. Клан горных драконов
Каждый год в праздники Святых Зимних Духов король Арентии наносил визиты своим соседям для укрепления дружбу между странами. Старой традицией никто не решился пренебречь, поэтому в этом году Первый Советник договорился о встречах в Империи Драконов и Княжестве Вампиров.
Большая Империя Драконов, куда в первую очередь отправлялась делегация людей, простиралась между высокими горами с севера, морем с запада, холодным плоскогорьем с востока и степью с юга. Обширные территории населяли различные виды драконов, и все они особо рьяно защищали свои земли.
В путь должны были отправиться два члена Малого Совета: герцог Улинский и лорд Аарон, а также принцесса с четырьмя магами – охраной, которая была предана только ей одной. Альтаир оставался во дворце с герцогом Нортильским, который на балу чуть ли не провозгласил себя королем.
Порталом решили добираться до пограничного города, а оттуда на лошадях – через границу в крепость клана драконов гор, а оттуда также порталом – в столицу к Императору на поклон. Весь путь их обещал сопровождать посол Алихан, прибывший рано утром.
Взяв с собой немного вещей, девушка в брюках и охотничьей зимней куртке-дубленке переместилась со всеми в пограничный город, где их уже ждали оседланные кони. Вскочив на своего любимого черного жеребца, она помчалась вперед, обгоняя всех. Конюхи подготовили Демона для нее специально, уже давно зная, что принцесса путешествует только на нем.
Охрана еле поспевала за ней. Мощное животное несло ее вперед по снегу, не замечая ничего вокруг. Советники отстали, а мужчина, обернувшись снежным драконом, догнал ее и теперь летел рядом, любуясь ярким, появившимся от быстрой скачки, румянцем на щеках красавицы.
Чуть потянув поводья, девушка притормозила коня и уже более спокойно направилась к приближающейся границе. Дорога стала ухудшаться, и от скуки девушка решила поговорить с герцогом Улинским:
– Господин Советник по сельскому хозяйству, – обратилась она к нему, и мужчина медленно к ней повернулся, явно не желая разговаривать с принцессой, – расскажите, какую из наших областей Вы посещали в последний раз?
– Год назад, Ваше Высочество, я был в городе Крарк, он находится на юге нашей страны. Так вот там добывают прекрасный жемчуг и ловят вкусную рыбу, – ответил он, тщательно подпирая слова.
– А что еще там есть? – спросила принцесса, наивно хлопая глазками и чувствуя, что остальные советники и посол внимательно прислушиваются к разговору.
– Там много красивых замков, моя дорогая принцесса, и очень тепло, – ответил герцог.
– А где еще Вы были? – не унималась принцесса, прекрасно зная, что герцог Улинский посещал только теплые края за 25 лет службы на этой должности, где только и делал, что отдыхал.
– Я много, где успел побывать за всю свою жизнь, Ваше Высочество, может быть, Вас интересует что-то конкретное? – ушел от ответа хитрец.
Понимая, что выпытывать дальше, чем он занимался в роли Советника, становится очень подозрительно, принцесса решила сменить тему:
– Ой, там, по-моему, граница, да? – обратилась она сразу ко всем и, кажется, угадала, делегация действительно подошла к подножью гор, где заканчивалась территория людей, и начиналась Империя драконов.
Пройти границу оказалось легко, три молодых огненных дракона возбужденно встретили и проводили их до самой крепости горного клана. Но крепостью назвать этот город в горе было трудно: множество расположенных на большом расстоянии друг от друга крепких каменных особняков, окруженных каменной стеной снаружи и горой внутри, образовывали неприступный военный форпост.
У ворот каменной стоны делегацию встречал Глава клана горных драконов лорд Рагнар – пожилой мужчина имел крепкое телосложение и подтянутую фигуру, его мудрые серые, цвета местных скал, глаза внимательно следили за всеми подошедшими и видели их насквозь.
– Рад приветствовать Вас у нас в гостях в это чудесное зимнее время, – поприветствовал лорд все и, выцепив взглядом фигуру принцессы, обращался уже к ней, – сегодня для Вас мои сородичи подготовили волшебное представление о самом дорогом, что есть у дракона – его истинной паре. Надеюсь, Вам всем придется по душе это прекрасное действие. А сейчас приглашаю Вас всех к столу – отведать наши традиционные блюда и отдохнуть с дороги.
– Благодарю Вас, лорд Рагнар, за радушный прием, но я устала с дороги и хотела бы отдохнуть, – девушка чувствовала себя действительно немного вымотанной, но больше всего ей не хотелось оставаться рядом с лицемерными Советниками, ждущими, когда появится удачный момент, чтобы вонзить ей нож в спину.
Лорд Рагнар заметил ее взгляд на Советников и попросил слуг проводить ее в подготовленные покои, где ей тоже накрыли столик, который она увидела, когда зашла. Поблагодарив прислугу, девушка направилась к столу с бумагой и, решив не терять времени, написала указ об увольнении с должности Советника по сельскому хозяйству герцога Улинского за некомпетентность и несоответствие требованиям должности. Поставив свою подпись и оттиск королевской печати, девушка отправила свиток с новым постановлением брату и через короткое время получила короткую записку от него со словами: «Быстро ты взялась за дело! Кто вместо него?»
Думать по этому вопросу долго не пришлось, во время практики, когда случился первый прорыв, с ее группой был преподаватель по истории Арентии леди Ингрем. Женщина средних лет, но очень бойкая – она быстро написала губернаторам южных областей, где были запасы зерна и семян, а также договорилась с людьми о поставках молока и мяса в пострадавшие местности, закрыв полностью вопрос с продовольственным обеспечением. Ее кандидатура казалась девушке наиболее удачной в этом плане, о чем она поведала Альтаиру.
Когда Мириада заканчивала письмо брату о леди Ингрем, в дверь коротко постучали и, дождавшись позволения войти, прошли в гостиную.
– Вы очень похожи на своего отца, – сказал лорд Рагнар, присаживаясь в предоставленное кресло, – но не внешне, разве только глазами. Вы похожи на него характером, он тоже не любил пустые празднования, предпочитая здоровую трудовую деятельность и книги. Он был умным человеком, и мне очень жаль, что он нас так рано покинул.
Искренние слова тронули принцессу. Передумав держать образ недалекой девушки, она чуть улыбнулась и сказала:
– Спасибо за Ваши теплые слова. Нам с братом действительно не хватает его очень сильно.
– Я рад, что Вы можете быть со мной самой собой, поэтому хочу пригласить Вас, как мою любимую гостью, на праздник, форма одежды любая, прошу заметить, – чуть пошутил дракон.
– Я не очень хочу идти, но раз приглашает сам Глава клана, то грех отказываться, – шире улыбнулась девушка.
– Я покажу Вам лучшее место для просмотра, где никто Вас не потревожит, – поднимаясь с кресла и беря под локоток принцессу, лорд Рагнар повел ее на выход.
Небольшой балкон, увитый зеленым листьями растения, идеально закрывал ее от людей внизу, которые также наблюдали за открывшимся в небе представлением. Прекрасный танец драконов в небе на фоне звезд и рождающейся луны под нежные звуки легкой флейты затрагивали самое сердце. Несколько пар удивительных существ грациозно летали, приближаясь и удаляясь друг от друга, создавая невообразимые по сложности и красоте пируэты. А потом вылетел один бурый дракон и, сев на крышу одного из особняков, запел.
Драконья песнь – это не традиционные слова о любви, наложенные на музыку. Песня дракона – это выражение его эмоций через свою магию. Они могут быть грустными и печальными, отражая его боль, а могут – радостными, выражающими надежду на скорую встречу любимой, дракон сам выбирает настроение и поет, взывая к своей истинной паре.
Бурый дракон пел о скором счастье при встрече со своей красавице, что скоро найдет – эти эмоции пробуждались во всех, что слышали его зов.
Сзади послышался грохот, и через зал, перепрыгивая через накрытые столы, переворачивая стулья с грохотом на все помещение, где расположились гости, несся темно – зеленый дракон, чуть поменьше бурого. Вылетая через веранду, где сидели остальные гости, дракониха полетела к тому, кто звал только ее. И, сплетаясь хвостами, они продолжили танец, взлетали и падали вместе, вызывая восторженные вздохи.
Все гости привстали, наблюдая за образованием новой истинной пары, а Мириада, замерла, забыв как дышать. В сердце разливалась горькая тоска и глубокое одиночество. Чувствуя невообразимую тяжесть на душе так, что слезы показались на глазах сами собой, она резко развернулась от праздника в небе и побежала в свои покои, чтобы никто не успел увидеть ее боль и слабость.
Глава клана драконов был рад образованию истинной пары – это не так часто случалось, но заметил побег принцессы и направился за ней. Не стуча, он вошел в покои – охрана пропустила его – и увидел, что девушка, горько плача, прижимает руку к сердцу.
– Милая, что с тобой? – по-отечески обнял ее дракон, взволнованно глядя в ее синие испуганные глаза, полные непролитых горьких слез.
– Мне плохо, мне очень плохо, – прошептала принцесса, вздрагивая и хлюпая носом. – Душа разрывается…
Чувствуя через объятья боль и одиночество, появившиеся в душе принцессы, но не принадлежащие ей, он вздохнул и сказал:
– Есть такие истинные пары, которые могут чувствовать эмоции друг друга на большом расстоянии, – тихо произнес Рагнар, вглядываясь с темноту.
– Так это что получается, у меня есть истинная пара и он – дракон? – широко распахнув глаза, в изумлении смотрела на него девушка.
– И это то, что он сейчас чувствует, – ответил на ее вопрос лорд Рагнар. Он боялся, что девушка откажется от дракона, она ведь человеческая принцесса, но Мириада его удивила.
– И давно это с ним? – испуганно спросила девушка. Рагнар чувствовал, что девушка испытывает беспокойство за этого дракона и жалость.
– Давно, очень давно. Он слишком долго ждет свою истинную пару.
– Неужели он не знает, что у него появилась я?
– Дракон знает, но мужчина уже привык к тому, что один и пытается убедить в этом своего дракона.
– И что мне теперь делать? – растерянно спросила Мириада.
– Быть счастливой. Почувствовав твои сильные эмоции, дракон не выдержит и сам бросится тебя искать, – улыбаясь как-то странно, ответил мужчина, как будто зная что-то тайное.
– Но мне так больно, – тяжело проговорила принцесса.
– Сейчас тебе нужно успокоить дракона, попробуй обратиться к нему и поговорить с ним, – предложил мудрый Глава клана.
Девушка вздохнула и прикрыла глаза, обратившись внутрь себя. В том месте, где она создала дом, бушевала снежная метель, а огонь в камине практически не горел. Возле дома занесенный сугробом, уткнувшись в запертую дверь, лежал огромный черный дракон. Глаза его были закрыты, но он медленно дышал.
Вбежав в дом, девушка взяла плед и вылетела к дракону на ступеньки. Мириада коротко обняла его, сложила подушку из пледа у себя на коленях, подняла голову дракона и положила на сооруженную подстилку его морду. Поглаживая его чешую, она долго шептала дракону, что он очень большой, сильный и красивый, что она его никогда не бросит и никуда не отпустит, лишь бы только он не страдал.
Не сразу, но погода стала налаживаться, а снег уже исчез, открывая взору ее поляну и озеро, чуть позже проснулся дракон. Глядя удивленным взглядом на девушку и место, где лежала его голова, он странным образом усмехнулся, и положил ее обратно. Чуть ли не мурлыча от ее прикосновений, дракон крепко уснул, а девушка, облокотившись на стену, еще долго поглаживала его, пока сама не провалилась в сон.
Видя, что принцесса Мириада успокоилась и стала засыпать, старый дракон уложил ее на подушки в кровати, укрыл одеялом и, уходя, прошептал:
– Надо присматривать за ней. Ей предстоит еще много препятствий.
Глава 10. Зимние каникулы. Путь дракона
Яркое зимнее солнце светило в окно, заливая комнату золотом. День уже давно начался, но ее никто не разбудил, значит, пора вставать самой – нельзя Императора драконов заставлять ждать еще больше. Собирая вещи, девушка услышала стук. В комнату вошел лорд Рагнар. Девушка чуть подпрыгнула от радости и, подбежав, обняла его.
– Спасибо Вам большое за помощь! – воскликнула она.
– Не за что, дитя, – ответил он, – У тебя все будет хорошо. Помни, в этом мире у тебя есть друг. А на твоих Советников скоро найдется управа.
Удивив ее еще больше, мужчина крепко обнял ее в ответ и почувствовал, как недовольно внутри нее шевельнулась установившаяся с парой связь: ее дракон ощутил, как к ней прикоснулся чужой мужчина и это ему сильно не понравилось.
Лорд Рагнар громко расхохотался и пригласил ее на обед.
– Наверно, мне не стоит заставлять Императора драконов ждать, – неуверенно произнесла девушка.
– Поверь старику, это ему не повредит, – засмеялся мужчина и почти силой заставил принцессу остаться на обед. И снова крепко ее обнял.
В императорском замке гневно метался по рабочему кабинету правитель – с трудом сдерживая внутреннего дракона. До него донеслись ощущения, что кто-то прикоснулся, (нет даже не так!) кто-то крепко обнял девушку, которая откликнулась на его зов вчера. Пара, его истинная пара… Теперь он был точно уверен, что когда ее увидит в следующий раз, сразу заберет в свой замок, запрет и никуда не выпустит. Слишком много у нее эмоций, которые он успел ощутить и которые были связаны с мужчинами, да и вообще много вокруг нее мужчин всегда. «Да что же это такое!» – рычал он.
Яростно вышагивая по темному паркету кабинета, он не заметил, как стала вырываться наружу его магия, давя на людей и вынуждая их ретироваться со своих мест. В дверь постучали и отвлекли от размышлений о девушке.
– Дядя, ты как раз вовремя! – воскликнул Император.
– Сам знаю, Дариан! Ты распугал всю стражу и всех слуг своей магией, давя на них. Ты мечешься по кабинету и чересчур возбужден. Что происходит? Ты никогда таким не был! – лорд Сабир очень беспокоился за племянника. Хладнокровие и спокойствие отличали и выделяли этого дракона среди остальных. Он всегда мог здраво оценивать ситуацию и принять логическое решение, но в последнее время с ним творилось что-то неладное.
Остановившийся резко Император драконов замер: проверил магией замок и увидел, что в нем никого нет. Все слуги и стража были в парке и со страхом взирали на замок, боясь возвращаться.
– Прости, Сабир, – расстроился Повелитель и откинулся в кресло.
– Вот об этом я и говорю, Дариан, что за эмоциональные перепады и всплески? – продолжил мужчина, стараясь контролировать волнение в голосе.
– Я ощутил ее, – тихо сказал Император.
– Что? – неверяще уставился на племянника мужчина.
– У меня есть пара, дядя, – чуть улыбаясь, повторил мужчина.
– Так приведи ее сюда! Чего ты ждешь, племянник? – воскликнул мужчина, подпрыгивая на месте от радости.
– Ее еще нужно найти, а уж потом я запру ее в замке и никуда не выпущу, – поделился Дариан своими размышлениями с дядей.
– Вот вечно у тебя все не так, все непросто, – подытожил мужчина, хмыкнув.
– Ну, вот что она делает? Как она смеет прикасаться к другому мужчине, зная, что у нее есть я! – снова разозлился он и вскочил на ноги, чувствуя снова отголоски эмоций девушки.
– Тебе нужно успокоиться, а то снова разнесешь правое крыло, – попытался достучаться до Дариана лорд Сабир, вспоминая давнюю вспышку гнева черного дракона, когда он узнал, что девушка, которая ему очень нравилась, встречалась с еще одним мужчиной. С тех пор Дариан спрятал все свои эмоции, и его сегодняшнее поведение выходило из ряда вон.
– Ты прав, дядя, – взял под контроль магию Император драконов, присаживаясь обратно, – нужно встретить делегацию людей, но они что-то опаздывают уже.
– Почему ты не пел вчера? – спросил лорд Сабир, пытаясь сменить тему.
– Мне уже поздно петь, – горько сказал Император, – мне 752 года, я должен был найти свою пару почти 600 лет назад. Бессмысленно ждать чуда.
– Но ты же встретил ее, – больше спрашивая, чем утверждая, спросил дядя Повелителя, – Или ты не уверен, что она – та самая?
– Нет, я уверен… – проговорил Император.
Он точно уверен, что она та самая, но почему – то спустя столько лет ожидания он боялся снова запеть и не услышать от нее е тот ответ.
Время давно перевалило за послеобеденное, когда вся делегация королевства людей собралась в портальном зале дома Главы клана горных драконов. Опоздав везде, где уже можно было, принцесса решила вообще не торопиться. Ведь они в гостях, а уходить, не попрощавшись со всеми, было бы не прилично.
Обнимаясь со всеми драконами, девушка ощущала такую радость, что просто вся светилась. Лорд Рагнар искренне ей улыбался и смеялся над выходками, когда она то дергала молодых драконов за волосы, то щекотала им ребра. Они оказывали ей знаки внимания, что не укрылось от лорда Рагнара. В таком приподнятом настроении она и вошла в портал, услышав от Главы, что ее всегда будут ждать здесь, что еще больше подняло ее и без того лучезарный настрой.
Выйдя с другой стороны, на нее упала давящая аура злого Императора Дариана, который похоже уже очень долгое время ждал их. Легко отмахнувшись от чужих эмоций, она весело прошла дальше.
Увидев девушку и узнав в ней беглянку с Зимнего Бала и сегодняшнего сна, он практически почернел и сквозь зубы спросил:
– Неприлично опаздывать на встречу, где Вас ждут.
– А я принцесса! Могу делать все, что захочу, – невозмутимо отшутилась она.
Все произошло в доли мгновения, не успев совладать со своими силами, мужчина выплеснул в сторону девушки магию, испуганно вздохнув, остальные члены делегации сделали шаг назад, подставляя ее разрушительной магии дракона, а охрана принцессы двинулась наперерез синей волне, но та, обогнув их, ударилась о собственный охранный щит принцессы, который ярко засиял, но не прогнулся. Обернувшись, Мириада встретилась с ним уверенным взглядом и послала ответную зеленую волну, которую также легко поглотила магия Императора.
Чтобы не усугубить ситуацию, мужчина вышел из зала, громко хлопнув дверью, и направился в парк, где обернулся огромным черным ящером и взлетел в небо. «Она! Его истинная пара – принцесса Мириада!» – колоколом звучали мысли в голове, и, похоже, она не догадывается о нем, ведь она не видела его дракона.
Удивившись поведению Императора, принцесса обернулась к присутствующим и сказала:
– Манеры Повелителя драконов оставляются желать лучшего. Хамство и негостеприимство присущи всем драконам? Или меня все-таки проводят в покои? – спросила надменно она. Неприятное поведение кольнуло девушку, но она решила не поддаваться провокациям пусть даже самого Великого Императора драконов.
Подбежал слуга и со словами «Пройдемте, пожалуйста, за мной» проводил ее в западное крыло. Закрывшись в спальне, девушка устало опустилась на пол, облокотившись на дверь, и прошептала: «Что я вытворяю?». Так и сидя на полу, она размышляла о своих действиях, пока не услышала, что в гостиную принесли ужин. Выйдя к служанкам, она спросила у них про Императора. Но тот не появлялся в замке. «Ну, и ладно. Не буду извиняться», – подумала она, откусывая от фруктового пирога, который оказался очень вкусным.
В замке Императора гостям предстояло провести целую неделю и пройти, так называемый, Путь Дракона, состоящий из пяти этапов:
Первый – Рождение дракона, когда родители относят младенца в храм, чтобы засвидетельствовать свое почтение покровителю драконов Богу Велуру.
Второй – Очищение души, когда ребенок, научившись ходить, отправляется к Белому Озеру Духов и испивает чашу воды, чтобы очистить душу, для получения тела дракона (второй ипостаси).
Третий – Обретение Тела, во дворце Императора драконов проходит яркий бал: все драконы одевают одежду цвета своих ипостасей, а потом с двенадцатым ударом часов оборачиваются в драконов и взлетают в небо.
Так сразу же начинается Четвертый этап – Обретение Огня. Летающие драконы выпускают на волю свою магию и особый драконий огонь.
И Пятый – Песнь Дракона. Дракон может иметь детей только от своей истинной, но не всегда быстро может ее найти, поэтому эти существа посещают Долину судьбы, где по легенде Бог Велур помогает найти свою единственную любовь.
Все драконы так или иначе к 200 годам завершают свой путь. Единственный, кто так и не смог его завершить его был Император драконов.
Людям тоже предстояло ознакомиться и пройти Путь Дракона, но начало перенесли на следующий день.
Держа в голове план мероприятий на будущую неделю, девушка тихонько пробиралась в библиотеку Императора, где хотела найти книги о драконьей магии, о которой так много читала в Лиденгарде, а также посмотреть полезную информацию об указах и постановлениях, которые можно было перенять. Не зря же именно Империя драконов была самым развитым и прогрессивным государством в Полиросе.
Просидев там до вечера, она нашла пару интересных заклинаний иллюзии и высшей защиты. А когда наступило время легкого полдника, вернулась в свои комнаты.
Быстро перекусив, принцесса в своих покоях, потому что Повелитель задерживался по делам где-то на границе – так ей сообщили, но это оказалось к лучшему. Ближе к ужину Мириада связалась с братом и поговорила о делах в королевстве. Беседа затянулась практически на два часа, после чего принцесса засобиралась на ужин, который уже сильно задерживался именно из-за нее.
Вспоминая стычку с Императором драконов в портальном зале, девушка усилила заклинание сокрытия ауры, которому ее научил ректор Оулин, и выставила новую защиту. Вечер обещал быть непредсказуемым.
Торжественный ужин в честь приезда делегации людей проходил в напряженной обстановке: все ощущали тяжелую ауру недовольного Императора, который тяжелым взглядом следил за каждым движением в парадной столовой, и боялись выходок очень активной принцессы, которая могла что-нибудь сделать в любой момент и совершенно не контролировала свои действия, что еще больше раздражало Повелителя драконов.
Император Дариан исподлобья наблюдал за развеселившейся принцессой и хмурился еще больше, пытаясь ее проверить ее магией, что у него совершенно не выходило. Ни узнать ее уровень дара, ни прочитать мысли – ничего не получалось. Либо девушка была бездарна и глупа, в чем дракон сильно сомневался, потому что помнил, где она училась. Либо очень умна и сильна, раз смогла выстроить сильнейшую защиту драконов и выстоять против магии самого Императора.
Затянувший ужин подошел к концу, и порыкивающий Император удалился в кабинет. Гости быстро попрятались по своим апартаментам. А принцесса Мириада с трудом дошла до своих покоев: купол защиты рухнул около дверей, держать его оказалось очень тяжело, а постоянные попытки Повелителя драконов найти слабое место в нем вытянули из нее последние силы. Не переодеваясь, она рухнула на постель и мгновенно уснула.
Рано утром ее разбудил шум, доносившийся из-за окна: кто-то проводил тренировку стражи прямо под ее балконом. Разозлившись сначала на себя, что забыла закрыть дверцы балкона (зима все-таки! Хотя у драконов было довольно тепло), а потом и на того умника, что под окнами гостей ранним утром гоняет стражу во всей амуниции причем по территории парка, она взлохмаченная вышла на балкон, накинув на плечи только легкий халат.
Открывшаяся картина сильно поразила ее: Император в легкой серой рубашке бегал с молодыми драконами, подгоняя и поторапливая их. Широкие плечи и мускулистую грудь черноволосого дракона хорошо было видно сквозь легкую светлую ткань, и девушка залюбовалась им, совершенно позабыв, что хотела ругаться с нарушителем ее спокойствия.
Чувствуя восхищение от своей истинной пары, Повелитель поднял зеленые глаза и встретился взглядом с принцессой. Яркий румянец залил ее щеки, когда он посмотрел на нее, но она, резко развернувшись, гордо удалилась в комнату, задрав подбородок. Каштановые с красным отливом волосы метнулись за ней вслед и легли волной на ее спину, вызвав в драконе желание немедленно к ним прикоснуться. Подавив порыв подняться к ней, Император, широко улыбаясь, повернулся к молодым драконам и продолжил тренировку. Такими усталыми молодые парни еще не бывали – что нашло на их Повелителя, что он так их гонял, недоумевали они. Раньше такого не происходило: частые тренировки с молодняком драконов были обязательными для Императора. Но он это делал скорее, чтобы размяться, нежели довести ребят до полного опустошения сил. Так они сейчас себя чувствовали, валяясь на раве, когда Император отпустил их.
Чуть позже к назначенному времени люди уже были готовы пройти первый шаг в становлении своего дракона – посетить Храм Всех Богов.
Думая о скорой мести Императору, девушка ждала своего Демона около конюшни. Сама запрыгнув на своего черного жеребца, когда его подвели, принцесса направилась в город с магами и Советниками и сопровождавшим их Повелителе.
Ее конь нервно похрипывал, когда мимо прошли оба Советника, и совсем не реагировал на драконов и охрану принцессы. Верные только ей войны встали между лордами и Императором, загородив девушку своими телами.
Заметив такое построение, Дариан подумал, что все очень не просто в Совете королевства людей, но промолчал, позволив девушке спокойно наслаждаться прогулкой по городу. Возле Храма было много людей и драконов, что хотели посетить его. Большая очередь растянулась от самых ворот до алтаря. Ожидая истерики от неугомонной девицыпо поводу долгого ожидания, Император уже было решил идти договариваться, когда увидел, что девушка ловко спрыгнула со своего черного жеребца и, поправив юбку, встала в конец очереди, заставив Советников также встать рядом с ней. Никто не стал спорить с упрямой принцессой, видимо, было себе дороже, поэтому дракон также подошел к концу шеренги, удивленно взирая на нее.
Очередь двигалась довольно медленно, девушка успела осмотреть всю территорию Храма, покормить питомцев, живущих на его территории, доехать до рынка и вернуться с пирожками и горячим чаем для всех, даже для Императора, магов и нелюбимых Советникв, а также вычесать коня и накормить его сухарями.
Наблюдая, как Мириада ласково поглаживала бока своего Демона, Император усмехнулся, его дракон тоже черный, похоже, что девушка питает слабость к черным животным.
Только когда стемнело, подошла ее очередь принцессы. Немного опустив щиты и открыв душу Богу, как когда-то очень давно ее учил отец, Мириада сняла сапоги и, поддерживая юбку, по подобию монахов босиком пошла по воде красного цвета к алтарю, который находился на возвышении в небольшом бассейне. Там, где ступали ее ноги, вода светлела и становилась белой, подтверждая искренние намерения и чистое сердце.
Император, как и все присутствующие, заворожено следил за ней – давно ни у кого вода не меняла цвет. А почувствовав, что она чуть спустила защиту, с удовольствием втянул ее чудесный запах магии. Не в силах совладать с собой, он вышел из Храма, чтобы успокоиться.
Принцесса прикоснулась к алтарю, намереваясь начать молитву, и ахнула, яркий золотой щит закрыл весь бассейн, накрыв его куполом. Тяжелая завеса плотно закрыла девушку от ожидающих своей очереди в Храме.
Услышав изумленные вдохи и заметив яркую вспышку, Дариан бросился в Храм, но щит, окружающий бассейн с алтарем в центре, не пропустил и его. Как бы дракон не стучал, не прорывался, сильная магия укрыла девушку и от взоров людей, и от него самого.
– Здравствуй, нареченная дракона, – поздоровался Бог.
– Здравствуй, Великий Велур, – ответила девушка, узнавая его.
– Знаешь, почему я пришел к тебе? – спросил Высший.
– Наверно, Ты мне в чем-то поможешь, но взамен я должна буду также для Тебя что-то сделать, – проговорила Мириада, взирая на Бога, сидящего на алтаре.
– А ты проницательна, – усмехнулся Велур.
– Боги просто так не вмешиваются в дела смертных, даже Ты, который больше всего оберегает своих подопечных, – съязвила она.
– А ему повезло – ты умна, – снова улыбнулся Бог, – Но довольно шутить. Когда придет время, тебе придется сделать сложный выбор и отпустить его. У вас будет очень мало времени вместе, но так он останется в живых, – твердо проговорил Велур, тяжело глядя на принцессу.
– А что будет со мной? – спросила она
– Я не могу открывать будущее. Но позволю обратиться ко мне лично один раз. И я приду и помогу тебе в чем бы то ни было. Если ты только поклянешься выполнить, что в нужный момент ты отпустишь его, – пообещал принцессе Бог.
– У меня ведь все равно нет выбора, – прошептала девушка, что бы ни было, она не хотела отпускать своего дракона, пусть она еще не успела с ним познакомиться. Боги коварны, но у девушки действительно не было выбора, ей пришлось согласиться, – я клянусь, Великий Бог Велур, что отпущу его.
– Удачи, Мириада – королева людей! – сказал Высший и исчез, а вместе с ним растворился и золотой купол, явив присутствующим в Храме бледную расстроенную девушку с мокрым подолом юбки.
Чувствуя колебания купола, Император облокотился на бортик бассейна и, когда щит спал, самолично подошел и взял на руки взволнованную девушку.