Czytaj książkę: «Мир Ниодара. Серебро рыжего заката», strona 6
– Думаю… – перебил его мужчина, но дознаватель упрямо продолжил.
– Жуткое уродливое существо в грязном рванье. Наглое и хитрое. Не человек и не зверь, – закончил дознаватель и, наконец, посмотрел на собеседника, который с неподдельным интересом смотрел внутрь комнаты:
– Я понял.
Рейдж проследил за его взглядом.
Лисица сгорбленно стояла возле его стола, опустив голову. Рукой она держала подол своей рубашки, в котором лежал мусор с пола, и смотрела на свою когтистую лапу, едва шевеля пальцами на ней. Опустила сломанную конечность и сделала пару шагов назад, глядя под ноги. Свои звериные наполовину лапы.
Втянула громко воздух носом и подняла глаза, полные боли, обиды и разочарования. Девушка сглотнула горький ком в горле и моргнула, прогоняя влагу, а на щеку потекла первая горькая и соленая слеза.
На пол посыпались бумажки.
Глава 8. Черные диамоны, украденные не от обиды
– Я… – сдавленно пробормотал Себастиан, но все слова застряли в горле.
Лисица замотала головой. Из груди её раздались глухое рычание. Она резко отвернулась от него и исчезла в окне. Тут же раздался свист арбалетов и крики охраны. Герцог подбежал к окну:
– Не стрелять! Не стрелять!
Визг раненого зверя прошёлся лезвием по ушам. «Попали», – сердце пропустило удар.
– Я сказал, не стрелять! Иначе мозги собирать будете! – ещё яростнее прокричал герцог, и только после этого охрана опустила оружие, а маги перестали колдовать.
Лисица уже скрылась за стеной ограды, а Рейдж все стоял и смотрел ей вслед.
– Интересное представление, – протянул с улыбкой позабытый хозяином поместья мужчина. – Думаю, вам услуги охотника ни к чему. Мы приносим свою добычу только мёртвой, – он усмехнулся, когда герцог напрягся от его слов. – А вам это явно не нужно. Лучше посмотрите, что оставила девушка, не зря же она здесь уборку затеяла.
Охотник ушёл, оставляя неудавшегося нанимателя одного.
Себастиан повернулся к столу, где одиноко лежал светлый конверт. Всё остальное было сложно в идеальную стопку так, как он это любил. Даже его помощник Марк не наводил такой порядок для него. Досадливо поморщившись, Рейдж сел в кресло и достал письмо на нескольких листах.
Внутри клокотало непонятное недовольство на себя, на свои необдуманные грубые слова. Зачем он вообще позвал охотника? С первой встречи герцог явственно понимал, что не причинит лисице вред, не сможет ее обидеть. О чем он думал? Лелеял собственное унижение и раздутое высокомерие?
С трудом мужчина заставил себя вернуться к письму.
«Уважаемый светлый герцог Себастиан Рейдж…»
«Светлыми высшие рода называют теперь только в храмах», – подумал мужчина, отбрасывая подальше мысли о своих последних неудачах, преследующих его в последнее время, и продолжил читать.
«Монастырь Великой Креаторы молится о Вашем благополучии и здоровье. Мы понимаем Вашу занятость и отсутствие возможности ответить на прошлые письма…»
Дознаватель усмехнулся, он был прав – очередные святоши и их боги, в которых он не верит. Читать моментально расхотелось. Только замечание охотника, что конверт принесла недооборотница и прибралась в его кабинете, чтобы оставить письмо на видном месте, заставило его продолжить начатое. «Причем здесь лисица?» – задавался он вопросом, расправляя бумагу.
«… и благодарим Вас за своевременно оказанную материальную помощь, спасшую жизни нескольких детей. Отправленные Вами пожертвования были направлены на лечение от чахотки и закупку лекарственных настоек, зелий и трав. Остаток денежных средств был потрачен на одежду, обувь детям и школьные принадлежности для приюта при монастыре Великой Креаторы. Всё расходы сведены в общий отчёт, который приложен к письму…»
– Значит, не для себя воровала, – облегченно протянул Себастиан и откинулся в кресле. – Благородно. И странно. Особенно для уличной девчонки.
Посмотрел второй лист, где действительно были расписаны все расходы – по его подсчётам вся украденная сумма до последнего медяка, перевёл взгляд в потолок и вернулся к письму.
«Также хочу от себя лично поблагодарить Вас за то, что взяли Лису…»
– Так вот как тебя зовут! – торжествующе воскликнул Рейдж, отчего в дверь просунул голову Нэд: огляделся, не нашёл ничего подозрительного и исчез. – Мог бы и сам догадаться! – значительно тише добавил он.
«… под свою опеку. К сожалению, ей довольно трудно пришлось в жизни. Поэтому мне приятно осознавать, что на работу доставщика почты в Управление дознания взяли именно её. Она честная и искренняя девочка, никогда не бросит в беде. Поверьте, вы не пожалеете, что доверились ей.
Мира и света в ваш дом,
Настоятельница Алидия»
– Сегодняшнее число и подпись, – задумчиво произнёс дознаватель, перебирая дальше листы.
Кроме письма и отчёта о финансовых расходах, занимающих по одному листу, в конверте лежали рисунки. Обычные детские рисунки цветными карандашами. Около десятка.
Из всех не особо талантливых художеств особенно заполнился один, выполненный серым грифелем, но оттого самый яркий. На фоне полуразрушенной башни стоял не человек и не зверь. На схематичном рисунке существо, чуть наклонив голову, смотрело на автора и поднимало руку-лапу в приветствии.
«Лиса», – догадался Себастиан. Девушка выглядела до безумия одинокой и грустной, но старалась улыбаться. А вокруг маленькой фигуры дул ветер и лил дождь, изображённый нетвердой детской рукой косыми линиями.
Внутри все неприятно сжалось. Рейдж глянул в окно: там тоже уж накрапывал дождь. И снова на рисунок: голое без листвы дерево – поздняя осень, как и сейчас.
Мужчина сложил листы друг на друга так, что черно-белый рисунок оказался в самом низу. И сложенную пополам стопку начал засовывать обратно в конверт, но остановился – взгляд упёрся в корявые буквы юного художника на обратной стороне его картины: «Я её не боюсь».
– Демоны! – стукнул дознаватель по столу, отбросив конверт, и вышел из кабинета. – Нэд! Передай всем: мой приказ отменяется! Если увидите Лису, накормите, напоите и дайте что-нибудь теплое из одежды.
– Лису? – переспросил дворецкий. Раньше хозяин называл девушку только недолисицей, недооборотницей, а еще много ругался на девочку.
– Да, это её имя, – отозвался Рейдж, торопливо спускаясь вниз по лестнице. Ему срочно нужно ехать в управление и отменить последнюю ориентировку на Лису. Он погорячился, когда её подписывал, поэтому…
– Господин Рейдж, добрый день! Прошу прощения, что отвлекаю от дел, но я уже третий день пытаюсь попасть к вам, – высокий рыжий мужчина с подозрительно знакомыми зелёными глазами смотрел на него внимательно.
– Я очень тороплюсь, – прервал его герцог, обошёл и направился к двери, с укоризной глянув на пожавшего плечами дворецкого.
Тот спешил к его светлости за тем, чтобы предупредить о внезапном госте, но не успел.
– Вижу, – процедил он. – Скажите мне только, вы нашли девушку – лисицу с незавершенной трансформацией? Это важный для моей семьи вопрос, и если нужно заплатить за информацию о её местонахождении, тогда просто назовите цену.
Рейдж остановился. Под ложечкой засосало в предчувствии очередных проблем. Из-за одной мелкой девчонки.
Развернулся и уставился прищуренным взглядом алых глаз на рыжего гостя.
– Ну, раз вопрос важный и вы готовы заплатить, я могу отложить свои дела, – приказ он отменит завтра, а вот разобраться с новым действующим лицом в их с Лисой отношениях стоит безотлагательно.
В такие моменты главный дознаватель сожалел, что подписанный своей рукой магический приказ мог отозвать только он сам. В остальное время это условие поддерживало порядок в его управлении.
– Пройдемте в кабинет, там будет удобнее разговаривать, – милостиво предложил герцог, вздернув белую бровь. – Нэд, организую нам, пожалуйста, чай или… – он посмотрел на гостя, и тот кивнул, подтверждая выбор хозяина дома. – Нет, что-нибудь покрепче и закуску.
***
Лиса не смогла вернуться в монастырь и обрадовать хорошими новостями матушку Алидию. Вернулась к себе и, зарывшись глубже в нору, горько проревела до глубокой ночи. Она давно обещала себе, что не будет никому доверять больше. Никогда! «Но опять на те же грабли!»,– всхлипывала лисица.
Сердце болезненно сжималось от жалящей обиды и затаенного разочарования, а в ушах стоял холодный презрительный голос с едкой насмешкой. И его жестокие слова «ужасное существо», «уродливые создание», «тварь»…
Да, это она… Природа посмеялась, создав её такой, а магия добивает. Ещё немного, и ее совсем не станет в Ниодаре. Может, тогда всем будет намного легче…
А утром к ней пришёл посланец Чёрного Барона с неприятными вестями: Барон узнал про главного дознавателя и злился, к тому же её месяц подходил к концу, а результаты у неё были никакие. Выслушав скрывающего лицо за повязкой мужчину, девушка проводила его уход стеклянным взглядом: у неё есть неделя и список из семи родовых украшений, которые ей срочно нужно принести, иначе приют при монастыре сотрут с лица земли.
Самое страшное для нее – лишиться места, которое хотя бы отдаленно похоже на дом.
Первая ночь – род Таллай. Два кольца и браслет. Хранятся в женском трюмо в спальне жены графа.
В доме горел свет на первом этаже, слуги сновали с подносами в гостиную, из которой доносились приятные звуки музыки и громкие взрывы веселого смеха. Охрана расслаблена, магическая защита сведена на минимум – проще простого.
Третий этаж, окна выходят на оранжерею. Декоративная кладка позволяет легко забраться на балкон. Стиснула зубы от боли в руке и ноге и поползла наверх.
Зашла внутрь, забрала комплект без коробки. Ушла, оставив все так, как было. Если повезет, пропажу долго не заметят.
Передала украшения ювелиру Вемрелерсу и, давя горечь в душе и отвращение к себе, пошла за другим диамоном.
В доме Таллайя Лиса заметила владельцев двух колье из чёрного камня. Пока они заняты, девушка планировала навестить их сокровищницы.
Схема проникновения в другие дома мало отличалась от первой кражи, в основном местами хранения.
У Ликаров колье хранилось в сейфе кабинета. В доме никого, кроме слуг и охраны, а магическая защита на неё не реагировала. Лисице пришлось только немного повозиться с замком, оставив на нем царапины, но её это мало волновало.
Род Найкова хранил свои драгоценности в подвале в закрытой сокровищнице, и тут девушке пришлось основательно потрудиться, чтобы открыть сложный замок. На охрану аристократы полагались мало, больше уделив внимания магии. И в этом была их главная ошибка.
Магия легко пропустила её внутрь, основная проблема крылась в механической ловушке сокровищницы. Внутрь войти было легко, а вот выйти – только зная специальный ключ, от которого дверь и открывалась.
Она бы легко угодила в западню, если бы не рассказы гнома из ювелирной лавки. Он упоминал о Нвйковых со смехом, рассказывая, что такой глупый код могли придумать только идиоты.
Лисица была с ним в корне не согласна, набирая имя Великой Богини из древних символов, начерченных с обратной стороны железной двери сокровищницы.
***
Утром отправиться в монастырь на поиски Лисы у герцога снова не получилось – кража родовых диамонов в трех разных местах за одну ночь! Аристократы в ужасе, газетчики раздувают скандал, правитель рвёт и мечет, в управлении суматоха, а его глава…
Его глава сидит и думает, правду ли рассказал ему недавний гость. И его люди вместо того, чтобы работать над новым делом, проверяли этого человека, вернее, как уже выяснилось, оборотня.
Дознаватель толком не спал вторую ночь. Впервые за многие годы ему было противно от самого себя. Судить по внешности… Ему ли?
Добавляла тревогу погода за окном: заморосивший днем ранее дождь сменился морозцем и снежной крупой. Ехать за лисицей мужчина не мог из-за навалившихся дел, поэтому решил в первую очередь быстрее с ними покончить.
***
На рассвете девушка вернулась в нору: «Ведь тут моё место, по словам герцога», – устало подумала она, зарываясь в старое рваное одеяло. Было холодно, но долго разлёживаться она не собиралась. Днем, пока весь город взбудоражен, хотела украсть еще парюру у Лайссов.
Старый герцог – архимаг воды. Его единственная дочь, пойдя против воли отца, стала второй женой прошлого правителя и умерла во время родов, подарив почившему монарху второго сына. После такого удара судьбы водник закрылся в своём доме в Ардии и ни с кем, кроме навещающего его изредка внука, не общался.
Если верить справочнику, последней парюру надевала наследница Лайсса, и с тех пор, как её не стало, комплект хранится в картинной галерее под магическим стеклом. Украсть память о дочери у безутешного родителя – подло и низко, но у Лисы не было выбора.
После полудня, когда мелкий белый снежок сменился настоящей метелью, она уже подходила к тёмному замку герцога. На фоне белого неба он мрачной горой смотрел на город в его изножье. Кованая ограда и никакой охраны. Окна без защелок, двери без замков. Герцога явно боялись больше, чем магию и людей.
Лиса зашла через чёрный ход и тут же спряталась: мимо прошёл слуга, неся в руках поднос. Молодой мужчина в темно-синей ливрее шёл на второй этаж. Девушка неслышно кралась за ним, желая выяснить, где сейчас находится глава рода.
Герцог беседовал с внуком, внезапно навестившим его. Мужчины негромко спорили, но разобрать, о чем шла речь, лисица не смогла.
Она пошла дальше по коридору и уперлась в огромные двери. В книге с описаниями древних поместий, которую Лиса нашла в городской библиотеке, говорилось, что картинная галерея в замке Лайссов находится на втором этаже в самом конце коридора. В справочнике красиво описывалось, как солнечные лучи, проникающие в галерею с восходом солнца, отражаются от горного хрусталя – из него выложены символы рода на стене – и создают разноцветные блики и непередаваемую атмосферу волшебства.
«Жаль, что на улице снег», – подумала девушка, открывая дверь и медленно, постоянно оглядываясь назад и по сторонам, зашла в огромную комнату. Если и раньше там было волшебно, по словам автора книги, то в этот момент все выглядело довольно уныло, серо и скучно по её мнению.
Вздохнув, что не удалось посмотреть на игру света в хрустальных камнях, лисица сразу нашла взглядом комплект украшений удивительных по своей красоте и сочетанию чёрных диамонов и синих топазов с сапфирами: диадема, колье, серьги, брошь, два кольца, два браслета на кисти рук и два – на предплечья.
В какое-то мгновение ей даже страшно стало трогать все это, она заворожено глядела на тепло чёрных камней и колючий холод синих и поражалась таланту мастера: соединить противоположное и сделать из этого невообразимо прекрасное – это и есть настоящая магия.
Но послышалось шаги в пустом коридоре, сказочность мгновения улетучилась. Лисица сняла потрескивающий от силы влитой охранной магии стеклянный купол с подставки, на которой лежал комплект. Парюра была окружена пульсирующей водянистой субстанцией, похожей на прозрачное с лёгким голубым оттенком желе. Опускать в неизвестное вещество руки было страшно, но, закусив губу, девушка засунула туда правую лапу – желе обожгло кожу, но не так сильно, чтобы она не смогла стерпеть. Лиса, не дожидаясь, когда ее обнаружат, быстро закинула украшения в небольшую холщовую сумку, которую заранее захватила из норы, и занырнула в скрытый проход для слуг, о котором узнала из той же книги из библиотеки.
Какие порой удивительные вещи можно найти в хранилище знаний Ардии, если знать, где искать!
В это же время в галерею зашли герцог Лайсс и младший брат нынешнего правителя – принц Драксар. Не задерживаясь у портретов великих предков, они прямиком подошли к огромной картине с изображением голубоглазой брюнетки – красивой, словно морская нимфа. А под ней стояла пустая подставка из-под родовых комплектов украшений.
***
Кража парюры у герцога Лайсса стала последней каплей в глубокой чаше терпения главного дознавателя. Старика боялся трогать сам Чёрный Барон, а эта банда глупых смельчаков посмела покуситься на змея, которого лучше не трогать.
Учитывая условия пропажи драгоценностей, дознаватели его управления выдвинули версию, что в деле участвовало несколько существ: неучтенный анимаг, физически сильный и гибкий человек или оборотень и взломщик замков. Ещё кто-то должен был стоять на стреме, пока остальные работают и нужен был осведомитель – тот, кто знал обо всех ловушках и замках. Служащие дознания предположили, что в кражах участвовало минимум пять высших созданий.
В принципе, Рейдж был с ними согласен, если бы не одно но… Одно рыжее создание, которое легко проникало в его дом, минуя сверхсильную магическую защиту, охрану и легко и незаметно поднималось на второй этаж по решётке от цветов.
Лиса не выходила у него из головы. С одной стороны, его гложила совесть за сказанные от обиды и досады слова, с другой – мучили подозрения в её отношении: могла ли лисица участвовать в кражах?
И вроде работать в таком режиме было бы можно, но недавний гость не давал, заваливая его постоянно вестниками с одним и тем же вопросом: нашлась ли девушка? Себастиан рычал на подчинённых и скрывался на секретаре, но упорно отписывался оборотню самостоятельно потому, что так мог узнать о ходе поисков с его стороны.
К середине четвёртого дня главный дознаватель не выдержал и покинул Управление дознания.
Глава 9. «Самая красивая лисица» и примирение
Рейдж ехал в монастырь Великой Креаторы поговорить с его настоятельницей, приславшей не так давно ему письмо.
– Пусть осветит ваш день Милостивая Креатора! – поприветствовала традиционной фразой его матушка Алидия.
Она гуляла в неухоженном парке по вытоптанным тропкам во дворе монастыря с десятком мальчишек и девчонок школьного возраста, которые при виде страшного главного дознавателя столицы разбежались кто куда.
– Не надо мне света богов, я в них не верю, – грубо отозвался герцог. Настроение его ни капли не улучшилось с момента приезда.
– Наслышана, господин Рейдж, вы верите в демонов, – мягко ответила женщина и, не обращая внимания на его тон, спросила с искренним любопытством. – Почему?
– Богов давно никто не видел, а демоны основали мой род, но я пришёл обсудить не это. Где Лиса? – Себастиан вцепился острым проницательным взором в довольно молодое для настоятельницы лицо и попробовал прочитать её мысли, только женщина была закрыта словно куполом.
– Не надо, ваша светлость, надорветесь. Меня защищает Великая. Я итак отвечу на все ваши вопросы. Лису я не видела уже, наверное, пять дней. Или около того, точно не скажу. Сами понимаете, здесь, – она раскрыла руки в стороны, указывая вокруг себя, – время течет иначе, каждый новый день похож на предыдущий. Почему вы ее ищите, что-то случилось?
– Где она скрывается?
– Этого я не знаю. Она всегда приходила, помогала, не подходя близко к ребятам, и уходила, не попрощавшись. Скажите, что случилось? – матушка Алидия начала волноваться. – Она же у вас работает. Вы ее прогнали? Обидели?
– Я просто её разыскиваю, она сбежала и больше не появлялась, – рассказывать о причине побега девушки Рейдж посчитал излишним. Хотя дома он каждый день спрашивал Нэда, появлялась ли лисица, но ответ оставался неизменным – ее никто не видел. – Расскажите тогда мне о ней все, что знаете. Возможно, это поможет её найти.
Настоятельницы поджала недовольно губы, глядя на вход в храм Великой и Милосердной Креаторы, а потом, кивнув сама себе под подозрительным взглядом герцога – он даже посмотрел туда же, куда и его собеседница, но ничего не увидел – начала свой рассказ.
– Девятнадцать почти двадцать лет назад на порог приюта в середине зимы сразу после праздничных гуляний нам подбросили ребёнка, точнее новорожденное дитя. Рыжую девочку с удивительными зелёными глазами. Она надрывно кричала и плакала, не замолкая, словно у нее что-то сильно болело. И только размотав тугие пелёнки, укрывающие младенца с головы до ног, мы с сестрами поняли мы причину ее крика и слез. У малышки были лисьи ушки, уже торчали небольшие клычки во рту, а на ногах пальцы переходили в когти. И местами уже начала появляться шерсть. Сестры были напуганы. Что сказать, я сама была немало поражена. Но раз Великая Креатора позволила девочке жить, значит, так тому и быть.
– Почему о ребенке не заявили? – прервал рассказ дознаватель. – Я искал документы на Лису, но их нет. Как вы это объясните?
– Легко. Мы сразу же вызвали целителя, ведь девочка плакала, когда её трогали, брали на руки, кормили, умывали, укрывали. К тому же её внешний вид, прости меня Богиня, вызывал ужас и отвращение: худенькая, сморщенная, красная и постоянно кричащая. Целитель выдал пугающее заключение, что ребёнок скоро погибнет, и ушёл.
Служащего городского архива мы вызвали на следующий день и он, прочитав заключение целителя, решил, что нет смысла составлять документы для того, кто скоро умрёт. Ведь потом ему опять придётся оформлять справки, но уже о смерти, а это «такая морока», как он сказал. «Лишняя бумажная волокита», – добавил и покинул нас. Ну, и Богиня ему судья.
Так и осталась девочка без права существования, неучтенной. Потом спустя время мы выяснили, что ей было больно от прикосновений к коже. Ей и сейчас больно. Насколько я знаю, она до сих пор терпит эту муку, чтобы не ходить голой.
Настоятельница монастыря еще много чего рассказала о Лисе, но не дала ни одной подсказки, где искать ее рыжий хвост. Рейдж покинул монастырь уже вечером ни с чем: где Лиса прячется осталось тайной. Несмотря на то, что он так и не выяснил местонахождение оборотницы, у него теперь хотя бы было общее представление о том, кто она.
Переваривая услышанное, дознаватель шёл к черному экипажу, который его давно ждал, бросая пустые взоры по сторонам. Взгляд его зацепился за мальчика, прячущегося за лысое дерево и смотревшего ему прямо в глаза. «Храбрец какой» – мысленно усмехнулся он.
«Я её не боюсь», – всплыли сами собой слова с обратной стороны рисунка. Поймав упрямый с толикой страха взгляд ребёнка, герцог двинулся напрямик к нему.
– Я вас не боюсь, – звонкий детский голосок слегка дрожал, вызывая в мужчине легкую улыбку.
– Это хорошо. Страх вынуждает быть слабым. Я ищу Лису, ты знаешь, где она?
– Всё знают, но никто не скажет. Вы её будете обижать, как и остальные. А Лиса хорошая. Она не виновата в том, что всем плохо из-за неё.
Об этом рассказывала настоятельница. Лиса, словно губка, впитывала в себя окружающую магию. Дети особенно чувствительны к этому, потому что их источник ещё не сформировался. Только сильные маги такие, как он сам, не замечали колебания энергии рядом с ней.
– Ты прав, она не виновата. И я не буду её обижать, наоборот, хочу помочь.
– Правда?
– Да, – ответил герцог, но видя сомнения в глазах мальчишки, добавил, положа руку на сердце, – клянусь.
– Ну, тогда ладно, – неуверенно протянул мальчик: с одной стороны он не хотел говорить Кровавому Дознавателю, где живет его подруга, с другой – этот дядя поклялся ее не обижать, а он маг, значит, не может нарушить данное слово. – Если идти к Северным воротам, то там будут два моста: старый и новый. Лиса живёт под старым мостом. Там никто не ходит давно, боятся, что он развалится.
Рейдж вновь скрипнул зубами. Малец сразу убежал, как только рассказал про мост, а он все никак не мог уложить в голове: как Лиса выживала столько лет на улице? Одна, без поддержки и какой-либо помощи…
***
После монастыря главному дознавателю снова пришлось вернуться в управление, где его «порадовали» визитом герцог Лайсс и его венценосный внук.
Заявление о краже пришлось принимать лично: таких людей, как архимаг воды и «Воля Властителя» на подчинённых не спихнешь, даже если очень хочешь и безумно торопишься. Следующая за встречей поездка в замок Лайсса отняла еще целую вечность: сбор улик вместе с дознавателями, проверка помещения, допрос немногочисленных слуг.
Дома Рейдж оказался после рассвета следующего дня, захватил плед из кабинета, карандаш и листы бумаги и уехал под вопросительным взглядом Нэда.
– Потом расскажу, – махнул он ему рукой, запрыгивая в экипаж, думая о том, что итак потерял слишком много времени.
Себастиан надеялся застать Лису и поговорить с несносной девчонкой. Надеялся уговорить погреться у него, хотя бы переждать зиму, в счет долга. Мужчина почему-то сильно волновался, что она откажется к нему ехать или вообще не станет с ним разговаривать. Он не рассматривал такой вариант, что не найдет на указанном месте лисицу: его нутро было абсолютно уверено в том, что рыжая там. Вот только, может, она давно замёрзла….
От последней мысли он похолодел и поторопил извозчика. Паника никогда не была его верным товарищем, но сейчас накатывала волнами беспокойства и мучила проснувшуюся совесть.
Заезжать на старый разрушающийся мост не стали, строение на вид и, правда, вот-вот должно было развалиться. Рейдж сам пустился под мост, как рассказал ему мальчишка. Тонкий ручеек Рокаса покрылся хрупким льдом от мороза, но ничто не указывал на то, что здесь кто-то жил: ни следов на снегу, ни запаха.
Камни под ногами шуршали, оставляя белую сеточку морщин на гладком зеркале воды. Также рассыпалась его надежда увидеть лисицу: мелкими осколками льда.
Вдруг из каменной арки вывалился булыжник, за ним – второй, третий. В образовавшейся дыре появилась всклокоченная рыжая голова с настороженным взглядом.
– Доброе утро, – неожиданно радостно вырвалось у него, а настроение неожиданно скакнуло вверх.
Девушка хмуро посмотрела вокруг, потом на практически не видный из-за построек и домов горизонт и кивнула, но обрадованной его визитом не выглядела.
– Я тебя искал, – с легкой улыбкой произнес герцог, а лисица пожала плечами, словно говоря: «Вот она я. Что дальше?». – Принёс тебе плед. Холодно.
Она тут же замотала головой. Не нужен ей его плед! Ничего ей от него не нужно!
Заметив, что девушка поджала губы и отвернулась, герцог отложил ненужный плед и помассировал виски – голова без отдыха начинала ныть, а тут еще Лиса совсем не хочет идти на ему встречу и понять, что все вышло случайно, от этого внутри становилось муторно, как-то нехорошо.
– Как тяжело разговаривать, когда одна сторона молчит. Давай, ты мне хотя бы будешь писать. Иначе мы ни к чему не придём. Я просто обмотаю тебя этим пледом, заберу домой и будешь отъедаться в доме до поздней весны, пока я не решу, что с тобой делать дальше. На улицу жить я все равно тебя не отпущу больше.
– Рей…. – прорычала его фамилию частично лисица: ей хотелось его покусать от злости. Каков наглее?! Заберет ее и не спросит? Она тогда точно исправит его прямой нос и украсит его гладкую белую кожу на лице несколькими шрамами! После ее когтей раны очень плохо заживают, но он об этом еще не знает!
– Что, Рейдж? Что? Ты зачем сбежала, Лиса? Целитель заходил тебя проведать, проследить за твоим выздоровлением! – взбеленился герцог: упрямство одной рыжей бестии его доконало, хотя он приехал с дружелюбным предложением.
Девушка вылезла полностью из своей норы и, размахивая руками в такт широким шагам, подошла к нему, выдернула у раздражающего ее мужчины грифель и бумагу.
«Монастырь», – написала она левой рукой и ткнула запиской ему в лицо.
– Я понял, что тебе нужно было в монастырь. Но могла бы сказать, я бы тебя отвёз, – ответил ей герцог, на что она фыркнула. – А деньги зачем крала?
Тут она возилась дольше и, наконец, показала свой ответ, написанный корявыми буквами: «Сам сказал, что лучше бы деньгами брала».
Себастиан хлопнул по лбу с досады, морщась:
– Точно. Я забыл.
Лиса вернула ему грифель и бумагу и демонстративно пошла обратно. Заметив её маневр, мужчина резко поднялся на ноги и схватил её за локоть:
– Вот куда ты собралась? На улице мороз, скоро зима. Ты истощена и ранена, а еще легко одета. Не забывай про проблемы с магией. Я хочу помочь и отдать долг.
– Рейш… – зашипела Лиса, от его крепкого хвата ощутимо болела кожа.
– Да, я Себастиан Рейдж, свое имя я знаю. А ты хочешь узнать свое?
Девушка нахмурилась и перестала выдергивать свое конечности из его рук, уставилась на него задумчиво. Неожиданный выпад со стороны герцога ее искренне обескуражил.
– Тебя кое-кто уже давно ищет и очень хочет встретиться, – ехидно произнес главный дознаватель, порадовавшись, что смог заинтересовать рыжую бесовку, и отпустил её, вдруг вспомнив о боли от касаний – стало жаль девчонку еще больше. – Поехали, я вас познакомлю.
Девушка сделала два шага назад, не веря сказанному. Её ищут… Хотят увидеть… Может, это ошибка?
– Он ищет именно тебя. Я проверил, ошибки нет, – словно прочитав её мысли, ответил Себастиан.
Лиса замялась, оглядываясь по сторонам. Она хотела и одновременно не хотела ехать. Было страшно. А вдруг…
– Если тебе нужно что-то взять – забирай, остальным я тебя обеспечу.
Странное поведение дознавателя настораживало, но он не тот человек, который будет обманывать. Зачем ему это? Поиграть с ней? Она маленькая и глупая, такому мужчине ее персона не интересна. Но верить ему было страшно: один раз он уже ее обидел.
– Не переживай, одну я тебя не оставлю, – добавил он, а девушка поняла: она после всего все равно ему верит и поедет с ним.
Лиса немного обреченно кивнула ожидавшему ее ответа напряженному мужчине и нырнула в нору. Не прошло и минуты, как её голова появилась в проёме. Девушка передала две книги герцогу. И пока он читал названия и пролистывал страницы учебников, заложила проход в свою нору.
– И ты это читаешь? – удивлённо спросил Рейдж, глядя названия на корешках: «Теория исчисления потоков магии» и «Биография правителя Эмирила».
Девушка кивнула.
– А понимаешь? – снисходительно улыбнулся мужчина.
Лиса пожала плечами. Когда не можешь говорить, книги – единственные друзья. Не бежать же ей в лес к диким лисам, чтобы пообщаться? Однако один раз она пробовала, но на неё плохо отреагировали.
Герцог все же накинул ей на плечи плед: ему больно было смотреть на рубашку, трепыхающуюся на холодном морозном ветру, и короткие штаны и босые ступни-лапы, когда он сам был в теплом подбитом мехом плаще и зимних сапогах.
В экипаже Лиса прижала колени к подбородку и обернула стопы хвостом, спрятав их от его изучающих мужских глаз. Сжалась в углу и старалась на него не смотреть, поглаживая мягкий ворс пледа изнутри своего кокона.
Молчание затягивалось: Себастиан чувствовал, что Лиса не простила его, просто согласилась поехать к нему ради встречи. Такое положение дел ему не нравилось категорически. Мужчина хотел, чтобы лисица добровольно осталась у него, чтобы ему вновь не пришлось ее искать по всему городу, ловить и утаскивать, словно добычу, домой. Ему нужно было ее доверие, поэтому следовало быстрее извиниться. Ведь это его вина, его оплошность. Его грубость и высокомерие в купе с уязвленным эго прогнали девушку из жизни герцога. И оборотница не виновата в том, что главный дознаватель не умеет извиняться и делает это как можно реже.
