Институтка. Уроки страсти

С минуту они смотрели в глаза друг другу, потом магистр пожал плечами.

– Как дурой была, так ей и осталась! – он тяжело встал и, шатаясь направился к кровати. Толкнул неприметную дверь, вышел, но сразу же вернулся, демонстрируя Амадин вексель на триста золотых тайлеров, выписанный на ее имя .

– Он твой… ну после сегодняшней ночи, конечно.

– Конечно, – эхом отозвалась она. Мелькнула мысль выхватить вексель и сбежать, но магическая печать на документе сверкнула, давая понять, что документ защищен от грабителей.

– А теперь иди сюда.

Вексель небрежно полетел на трюмо.

Шаг. еще один. Магистр подошел вплотную, по-хозяйски окинул взглядом и, положив руку на талию, резко притянул к себе.

– Ну что, девочка, а ведь сколько лет ты была лучшей? – пухлые, лоснящиеся губы раздвинулись в улыбке.

Изо рта пахнуло, и Амадин затаила дыхание. Может нужно было пить не чай, а хорошенько набраться вином, тогда было бы не так противно? Телом она чувствовала его дряблый живот, и напряженное естество, упирающееся ей в бедро. Ладонь магистра скользнула с талии вниз, пальцы до боли сжали ягодицу.

– Какая ты… крепенькая! Давай, отличись сегодня и я похлопочу для тебя о дипломе с отличием…

Он гнусно захихикал. Амадин отчетливо осознала, что сейчас ее повалят на кровать, задерут юбки и …

– Нет! – она, и откуда только взялись силы, оттолкнула мужчину. – Я… я передумала!

– Чта-а? – Сайлус сделал вид, что не расслышал.

– Я…я передумала. Я не хочу, ничего не хочу…– она постаралась, чтобы голос звучал твердо, хотя руки подрагивали, а дыхание сбивалось.

– Да кто тебя спрашивать будет! – хмыкнул магистр. – Хотя… не хочешь, говоришь? Тогда на колени! Заодно и поймешь, зачем женщинам рот нужен!

Он развязал полы халата и начал расстегивать штаны.

Представив, что она сейчас должна будет делать, Амадин замутило. Воздух в комнате показался спертым.

– Простите, я… мне надо… – зажав рот рукой, она метнулась к выходу, замки не подавались, и она выбила их магией, сметая заодно хлипкие охранные чары. Воздух вокруг заискрил. Не обращая на это внимание, Амадин кинулась к выходу.

– Стой! – зычный голос магистра, усиленный магией, эхом запрыгал по коридору. – Остановите ее!

Вокруг трещали и рвались плетения. Внезапно стало слышно и то, что происходит в соседних номерах, и шум, доносящийся с первого этажа.

Встревоженный охранник показался на лестнице. При виде Амадин его глаза нехорошо сверкнули. Девушка отпрянула, машинально отбила парализующее заклинание, выпущенное из амулета, а потом, понимая что оказалась в западне, кинулась обратно. Чистым потоком магии отшвырнула магистра, как раз выскочившего из комнаты и понеслась по коридору дальше в надежде, что найдется хотя бы одна открытая дверь.

Она нашлась, вернее, распахнулась, едва не задев девушку по лицу.

– Что здесь…

Амадин не стала останавливаться, прошмыгнула под рукой полуодетого мужчины, в два прыжка перелетела комнату. Не обращая внимание на закладывающий уши визг женщины, лежавшей на кушетке, распахнула окно и прыгнула в темноту ночи. Плетения, позволяющие смягчить падение, они изучали на втором курсе, сотворить его не составило особого труда, поэтому девушка плавно спикировала на кусты, окружавшие особняк. Благо, ветви оказались без колючек.

– Держи ее! – раздавалось из распахнутых окон.

Девушка спешно выбралась из зарослей и кинулась прочь по улице, расталкивая удивленных прохожих.

Глава 2. Амадин Гросс

Странно, но погони не было. Амадин несколько раз сворачивала в подворотни, чтобы отдышаться и прислушивалась к шуму с улицы. Ничего. Никто не кинулся за ней в криком: “Держи преступницу!”, охранник не свистел, призывая жандармов, а возмущенные окрики прохожих, которых она расталкивала быстро утихли.

Постепенно паника улеглась, и к беглянке вернулась способность мыслить здраво. Пусть даже мадам Шуаз не подаст на нее в жандармерию за погром, возвращаться в общежитие Академии, и уж тем более приходить на занятия смысла не было. Магистр Сайлус, наверняка, поджидал ее там с приказом об отчислении и лишении дара.

Амадин представила себе презрительные взгляды преподавателей, перешептывания однокурсников за спиной, насмешки, брошенные в лицо, и тяжело вздохнула. Столько лет упорного труда и все зря. Девушка не представляла, как она сможет жить без магического дара. Это словно лишиться руки или ноги. Или жизни.

Амадин тяжело вздохнула, понимая, что ей оставалось только одно – бежать. Бежать из страны, осесть в каком-нибудь унылом городишке и жить по поддельным документам. Конечно, если она сможет их раздобыть. Ведь почти все деньги, что были у нее она уже внесла как задаток за обучение.

Амадин вышла из подворотни и двинулась вдоль улицы, гадая, стоит ли ей пытаться получить номер на каком-нибудь постоялом дворе или лучше не рисковать. Она уже почти решила ночевать в парке, когда ее окликнули.

– Амадин?! Амадин Гросс! Да погоди же!

Девушка обернулась и заметила хорошенькую молодую женщину, приветливо махавшую ей из модного ландо.

– Полетт? – она моментально вспомнила аристократку, учившуюся на курс старше. Полетт была не слишком умна, но богата, при этом обладала покладистым характером. Амадин часто писала для нее работы, пока отец Полетт не решил, что дешевле выдать дочь замуж, чем тратиться на обучение, которое все равно не давалось. Судя по виду бывшей соученицы, решение было правильным. Во всяком случае, одета она была элегантно, а коляска, запряженная парой серых рысаков, выглядела роскошной.

– Что ты здесь делаешь в такой час? – поинтересовалась соученица.

Амадин как можно более небрежно пожала плечами:

– Гуляю.

– В таком виде? – Полетт изумленно приподняла брови.

– Ну какой есть, – понимая, что вопрос задан не со зла, Амадин не стала огрызаться. Бывшая соученица покачала головой.

– Ты простудишься!

– Не беспокойся, я крепкая! – уверила девушка и чихнула.

Полетт покачала головой.

– Знаешь что, – решительно сказала она. – Я живу неподалеку. Если хочешь – поехали ко мне, ты сможешь обсохнуть и согреться.

Амадин хотела отказаться, но заметила подозрительно рассматривающего ее жандарма и передумала.

– Хорошо, – она проворно забралась в ландо, стараясь не задеть нарядно одетую подругу. Подождав, пока она устроится поудобнее, Полетт махнула рукой. Кучер недовольно нахмурился, но возразить не посмел.

Особняк действительно оказался совсем рядом. Ландо остановилось у крыльца. При виде белоснежных колонн, точь в точь напоминающих особняк Шуаз, Амадин вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки. Под ничего не значащую болтовню Полетт, они вошли внутрь.

Резкий запах табака ударил в нос, а глаза защипало от дыма. Хозяйка ахнула и замахала рукой, пытаясь разогнать сизые клубы.

– Жонас, что происходит? – поинтересовалась она у лакея, открывшего им дверь.

– Гости, мадам.

– Только этого нам не хватало! – Полетт как-то странно посмотрела на Амадин. – Прости…

– Нет, ничего, я понимаю, – та повернулась, намереваясь уйти, но подруга схватила ее за руку:

– Еще чего не хватало!

– Но… – Амадин нерешительно взглянула на дверь из-за которой доносились мужские голоса и смех.

– Это – гости моего мужа. Судя по всему, достойных дам там нет, значит, мы можем отправиться в мои комнаты.

Амадин прищурилась. Теперь она поняла, почему бывшая соученица так зазывала ее к себе. У нее самой явно не все радужно в семейной жизни, и случайная гостья – отговорка для самой Полетт, чтобы не общаться с мужем.

– Ну пожалуйста, – очень тихо добавила хозяйка дома, подтверждая подозрения.

– Ладно, но у меня с собой нет вещей, – созналась Амадин. – А платье, как ты видишь, насквозь промокло…

– Это не проблема, у меня много нарядов! Даже слишком много, – показалось, или в голосе Полетт слышалась горечь.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание мужчин, они прошли на второй этаж, где хозяйку ждала горничная. При виде Амадин, служанка поджала губы, но ничего не сказала.

– Николь, помогите моей подруге переодеться. – приказала Полетт.

– Да, мадам, – горничная повернулась к Амадин. – Где ваш багаж, мадемуазель?

– У меня его нет, – девушка невольно покраснела, понимая, что выглядит приживалкой.

Николь только приподняла брови, выражая изумление.

– Амадин не рассчитывала на нашу встречу, и ничего с собой не взяла. Она наденет мое платье, – Полетт повернулась к гостье и махнула рукой в сторону одной из дверей, – Все там. Выбирай!

На бесстрастном лице служанки не дрогнул ни дни мускул, но Амадин видела, как недовольно сверкнули ее глаза. Не желая обидеть хозяйку дома, девушка зашла в гардеробную.

Запах лаванды моментально ударил в нос. Не сдержавшись, Амадин чихнула.

– Осторожнее, мадемуазель! Здесь очень дорогие вещи, – всполошилась Николь, зашедшая следом.

– Да, конечно.

Стараясь не выдать своего восхищения при виде роскошных тканей, блестящей вышивки бисером и тонких кружев, девушка выбрала скромное темно-зеленое платье с белоснежным воротником и манжетами, чем заслужила одобрительное хмыканье горничной.

– Позвольте, я вам помогу, мадемуазель? – уважения в голосе Николь прибавилось.

– Спасибо, думаю, что я справлюсь.

Амадин дождалась, пока горничная выйдет и шумно выдохнула. Присутствие служанки и взгляд, буравящий спину, нервировали. Девушка сосчитала до десяти и только потом начала переодеваться.

– Но это платье было модным в конце позапрошлого сезона, – охнула Полетт, когда Амадин вышла из гардеробной. – Я тогда еще училась в академии!

– Я и сейчас там учусь, – напомнила девушка.– Так что мой выбор оправдан.

– Да. Конечно, эти дурацкие правила: адептка должна быть скромной! – весело рассмеялась Полетт, но Амадин уловила истерические нотки в голосе. Она кинула задумчивый взгляд на бывшую соученицу, гадая, что она имела ввиду, но та уже отвернулась, чтобы отдать распоряжения насчет ужина.

Странно, но пока они пили восхитительно вкусный чай и заедали сэндвичами, хозяйка дома то и дело смотрела на часы, а потом прислушивалась к гулу, доносившемуся с первого этажа.

– Полетт, мне, наверное, пора, – выдержав положенное для визита время, Амадин встала, но бывшая та схватила ее за руку.

– Послушай, не могла бы ты остаться у нас на ночь?

– Что?

– Уже поздно, думаю, будет лучше, если ты переночуешь у нас, – Полетт старательно делала вид, что любуется часами на каминной полке.

– Это из-за твоего мужа? – Амадин не стала бродить вокруг да около. – Ты не хочешь с ним спать?

В первый год, ощущая себя полной деревенщиной, Амадин помимо магии изучала учебники этикета, и знала, что по правилам хорошего тона в случае ночевки гостей супруги должны были оставаться каждый в своей спальне.

Полетт вздохнула:

– Я не должна тебе говорить, ты же не замужем…

– Если ты забыла, то я приехала из деревни и знаю, откуда берутся дети, – отмахнулась Амадин. – Так что? он тебе противен?

– Не знаю. Нет… или да… понимаешь, Тристан… он хочет наследника и очень часто приходит, а когда он пьян, то еще и… – Полетт прикрыла рот рукой и в испуге посмотрела на подругу.

Зябко передёрнулась, прекрасно понимая, что имеется в виду: судя по всему, муж Полетт удовлетворял свои потребности и не задумывался о том, чтобы доставить удовольствие супруге. А ведь Амадин и сама сегодня вечером была обречена на подобную участь.

– Так ты останешься? – Полетт умоляюще посмотрела на нее.

– Да, конечно, – кивнула девушка.

В конце концов, кровать здесь гораздо комфортнее, чем на постоялом дворе, и к тому же вряд ли подруга возьмет с нее плату за ночлег.

– Только мне надо встать рано утром, предупредила она Полетт. Та пожала плечами:

– Не проблема, я скажу слугам, чтобы они приготовили тебе завтрак.

Весь вечер они просидели, вспоминая время учебы. Общие друзья, преподаватели, старые шалости…

– А помнишь, когда нам только выдали форму? – Амадин усмехнулась. – Приезжие девушки вроде меня восхищались кроем и фасоном…

– А столичные ужасались качеству ткани и в тот же вечер побежали к портнихам заказать такое же, но из хорошей ткани, – усмехнулась Полетт.

– Точно, у тебя была лидейская шерсть! – Амадин вздохнула. – Мягкая как пух и теплая!

Подруга кивнула:

– А помнишь ты сделала мне доклад по теории магических плетений, а я его открыла только на занятии и то вверх ногами! Хорошо, что магистра Шурола в тот момент замещал Каллахан!

– Он тебе его зачел?

– Ты б знала, сколько отец платил за мою учебу! – Полетт подперла ладонью щеку. – Если бы не Тристан…

– Ты скучаешь по Академии?

Подруга молча отпила чая, глядя в окно и образ глупенькой, но красивой папиной дочки поблек, смазался.

– Знаешь, я может и не хватала звезд с неба, но мне нравилось учится, нравились шалости, нравились занятия магживописью.

– У тебя неплохо получалось, – вспомнила Амадин экспериментальный факультатив по зачарованию изображений, там создавали плетения, добиваясь того, чтобы картинки начинали двигаться. Развлечение, не более, но некоторым адептам нравилось заниматься этим.

– Тогда я понимала, что и зачем делаю. А сейчас – нет, – Полет заглянула в чашку и налила себе еще чая.

– Ну это достойное занятие для девушки высокой фамилии – выйти замуж и родить наследников, – без намека на веру в сказанное процитировала Амадин учебник.

– Да, мне всегда так говорили сначала няни, потом гувернантки. Достойно, прилично, положено, – и в голосе подруги прозвучала горечь. – И не важно…

– Что?

– Да какая разница, что? Все не важно! – она звонко хлопнула ладонью по столику, чашки звякнули. Полетт смутилась, но тут же взяла себя в руки.

– Извини, я не должна…

– Все в порядке, – уверила ее Амадин и тут же украдкой зевнула. – Ой, прости…

– Тебе же рано вставать! – всполошилась Полетт, – А я…

Она протянула руку к шелковому шнуру – системы оповещения для слуг.

– Мадам? – Николь снова появилась в комнате.

– Покажи моей подруге ее спальню и помогите подготовиться ко сну, – распорядилась хозяйка дома.

– Да, мадам. Прошу, – Николь сухо улыбнулась.

Амадин кивнула подруге и вышла. Горничная последовала за ней и сразу же обогнала, показывая дорогу к гостевой спальне.

– Прошу, мадемуазель, сюда… – Николь распахнула одну из дверей

“Тебе тут не место, у нас приличный дом!” – буквально кричал ее взгляд. Амадин хотела бы, чтобы горничная произнесла это вслух, но слишком хорошо вышколенная служанка молчала.

– Думаю, я справлюсь сама, ступай… те – последнее вырвалось само, и девушка смутилась.

Николь хмыкнула и с видом королевы удалилась, а Амадин подошла к окну и распахнула раму, вдыхая холодный ночной воздух.

Страхи в ней всколыхнулись с новой силой. Она не понимала, что предпримет Сайлус, но не сомневалась, что надо бежать из Сен-Кантена. Магистр злопамятен, и не остановиться ни перед чем, пока не получит реванш. А поскольку он – родственник министра образования, связей и возможностей у него хватит.

Мужской смех, прозвучавший совсем рядом заставил вздрогнуть. Где-то хлопнула дверь, запах табака ударил в нос. Амадин не сразу сообразила, что гости, развлекавшиеся в столовой, решили выйти на террасу.

– Герцог, вам опять везет! – раздался зычный голос. – Не даром говорят, рыжим счастье!

– Он не рыжий, – пьяным голосом протянул второй участник разговора. – Где ты видишь у него рыжие волосы?

В ответ раздался короткий смешок, от которого у Амадин по коже пробежали мурашки, а дыхание почему-то сбилось.

– И все равно он – хитрый лис!

– Лисам – счастье, – усмехнулся еще один.

Его проникновенный баритон заставил сердце колотится в груди сильнее. Амадин даже попыталась высунуться из окна, чтобы увидеть его обладателя, но вовремя опомнилась. Но закрывать раму не стала, поуютнее устроилась на подоконнике, прислонившись спиной к откосу, и прислушалась.

– Кстати, ваша светлость, прелестная Аморетт утверждает, что она дала вам отставку…

– Вот как? – снова этот баритон, от которого волоски на коже становятся дыбом. – Что ж… она не первая и не последняя.

Эти слова были встречены громким хохотом.

– Ты не потребуешь у нее удовлетворения?

– Она уже удовлетворила меня…неоднократно.

– И теперь на большее она не способна? – глумливо продолжал пьяный.

– Если есть желание – никому не возбраняется проверить, – судя по голосу, обладателю баритона не слишком нравилась тема разговора. – Если, конечно, хватит денег.

– Рейнард, ты не возражаешь, если я возьму ее под свое покровительство? – собеседник ничего не заметил, и Амадин с укором покачала головой: надо же быть таким самонадеянным.

– Тебе не хватает молодой жены? – вмешался третий.

– Она слишком чопорна… мне скучно.

Амадин нахмурилась. Хоть и не близкая подруга, Полетт не заслуживала такое отношение мужа. Хотя… если Тристан заведет любовницу, он меньше станет захаживать в спальню к жене, и та вздохнет спокойно.

– Вдобавок Полетт глупа и с ней совершенно не о чем говорить! – тем временем жаловался хозяин вечеринки.

– Вынужден тебя огорчить – вряд ли Аморетт поддержит философскую беседу! – усмехнулся Рейнард. – Ей ближе варьете.

– Тогда не понимаю, почему вы с ней расстались? – подхватил еще один.

– Мне наскучил репертуар. К тому же Аморетт начала посматривать в сторону галерки, а я не желаю делить свою любовницу даже с партером!

– Она изменяла? – спрашивающий пьяно захихикал. – Великому герцогу?

– Нет, до этого не дошло. Я почуял опасность раньше.

– Хитрый лис! – с уважением протянул Тристан. – Пойдемте, пропустим еще по рюмашке! Рейнард, ты с нами?

– Идите, я присоединюсь к вам позже.

Дверь снова хлопнула. Шаги на террасе сменились хрустом гравия. Похоже, обладатель баритона решил пройтись по саду.

Амадин покусала губы, пытаясь осмыслить услышанное. Если она правильно поняла, прогуливающийся в саду Рейнард был герцогом, и сейчас расстался с очередной любовницей. Вполне вероятно, он ищет замену, и почему бы ей…

Девушка бросила на себя взгляд в зеркало. От постоянного напряжения щеки впали, а под глазами залегли темные круги, но в темноте ночи этого не видно. Зато сами глаза казались больше. Темно-карие, опушенные черными ресницами, они лихорадочно сверкали от волнения.

Дрожащими пальцами Амадин расплела косу и тряхнула головой. Густые волосы водопадом заструились по спине, почти до ягодиц, скрывая угловатые плечи и выпирающие в разрезе ночной рубашки ключицы. Девушка поправила темные пряди и еще раз критически изучила свое отражение. Не красавица, конечно, но достаточно привлекательная. Правда, очень худая. С другой стороны, герцогу ведь не суп из нее варить…

“Опомнись! – возвопил внутреннийй голос. – Ты же сбежала от Сайлуса! И собираешься продать себя первому встречному?”

– Он – герцог, – ответила Амадин самой себе. – Наверняка, влиятелен и богат. И уж если продавать себя, то нужно сделать это как можно дороже…

Снова послышались шаги. Рей возвращался. Девушка вскарабкалась на подоконник, выдохнула, сотворила защитное плетение, чтобы не разбиться, и шагнула вниз.

Глава 3. Амадин Гросс

То ли Амадин в волнении перепутала слова заклинания, то ли вмешалась какая-то сила, но плетение расползлось, как плохая пряжа, и девушка рухнула на дорожку, охнув от боли, потому что острый гравий впился в бедро.

– Что за… – чарующий голос заставил поднять голову.

При виде того, кого друзья называли Рейнардом, глаза расширились, а во рту пересохло. Меньше всего она ожидала увидеть в ночном саду Великого инквизитора Рейнарда де Треви, герцога л’Армори, носящего звание Карающего меча королевства. О нем ходили дурные слухи. Близкий друг короля, надменный и гордый, он очень рано потерял родителей и был чужд милосердия. Поговаривали, что он заключил сделку с Темными богами, обменяв свое сердце на удачу во всех начинаниях.

Он стоял и с удивлением взирал на девицу буквально свалившуюся ему под ноги. Амадин даже пожалела, что не может провалиться сквозь землю. Растрепанная, в чужой ночной рубашке, которая при падении задралась выше колен, обнажая ноги, она показалась самой себе жалкой и беспомощной.

– Д-дорый вечер, – пролепетала она, но тут же вспомнила, что мужчины любят беспомощных женщин. Это придало сил, и девушка решительно продолжила. – Я… я согласна быть вашей любовницей!

– Что? – брови герцога поползли наверх. Он несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. – Быть моей… кем?

– Вашей любовницей, – Амадин поднялась и начала отряхивать рубашку. – Только недолго…

Зеленые глаза мужчины весело сверкнули. Он демонстративно огляделся:

– Прямо здесь?

– Мы можем пройти в дом, – с замиранием сердца предложила Амадин. – Там есть… спальни…

Когда она спешно обдумывала свой план, то не рассчитывала, что герцог может потребовать, чтобы она немедленно приступила к своим обязанностям.

– Т . только нам надо обговорить детали, – спешно добавила девушка.

– Какие детали? – подчеркнуто вежливо поинтересовался инквизитор. Судя по блеску глаз, он либо был изрядно пьян, либо эта игра доставляла ему удовольствие. Впрочем одно не исключало другое.

– Я становлюсь вашей любовницей, а взамен вы выплачиваете мне триста золотых тайлеров! Но деньги вперед! – это все, что пришло ей в голову.

От такой наглости Рейнард присвистнул.

– Триста тайлеров – внушительная сумма. Могу я поинтересоваться, зачем она вам?

– Оплатить обучение в Академии магии, – Амадин не видела причин утаивать правду.

– Оно стоит немного больше, – заметил собеседник.

– Остальная сумма уже внесена.

– Вот как? И на какой срок вы готовы заключить эту сделку?

– П-простите? – девушка нахмурилась.

– Вы сказали: “Ненадолго”. что под этим подразумевается?

– Н-не знаю, – растерялась Амадин.

Она ожидала, что герцог либо с радостью ухватится за ее предложение, либо откажет, и не была готова к словесной игре, тем более стоя в саду в одной полупрозрачной рубашке.

– Месяц? Два? Три? – допытывался инквизитор.

Судя по улыбке, разговор доставлял ему удовольствие. А что, если он – извращенец? Амадин вздрогнула и обхватила себя руками. Решаясь на свой дерзкий поступок, она не учла этот момент, но отступать было поздно. Да и некуда.

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – она пожала плечами. – Срок для меня не столь важен. Но не более года – мне надо писать дипломную работу!

– Звучит почти логично, – кивнул герцог, внимательно рассматривая девушку.

Судя по запаху бренди, витающему в воздухе, он все-таки был изрядно пьян. Амадин пожалела, что решила сделать ему предложение ночью. Наверное, стоило дождаться утра и попытаться перехватить в столовой за завтраком. Хотя герцог ведь мог уйти до завтрака.

– И почему вы считаете, что я соглашусь на столь щедрое предложение? – наконец произнес он.

– Потому что в отличие от других, у меня есть два качества, которые вы вряд ли найдете у других кандидаток.

– Какие же?

– Верность и умение вести философскую беседу.

Несмотря на абсурдность ситуации Рейнард все-таки рассмеялся. Он подошел к девушке вплотную, приподнял голову за подбородок, изучая ее.

Определенно не в его вкусе, слишком худая и, о ужас, темноволосая, она неуловимо напоминала ему кого-то, того, кого он не мог и не хотел вспоминать. Возможно, в этом была виновата игра теней или же прозрачный батист, белым облаком окутывавший тонкую фигурку.

Инквизитор прищурился. Определенно, батист мешал сосредоточится, все время грозя соскользнуть с полукружий груди. Герцогу вдруг представилось, как он коснется их губами, ощущая солоноватый вкус кожи, как девушка выгнется в порыве страсти, шепча его имя…

– Так вы согласны? – упорствовала она.

Рейнард усмехнулся. Благодаря этой институтке, иначе он даже не знал, как назвать упертую девицу, вечер переставал быть обыденным и скучным.

– А вы настойчивы!

– И предельно серьёзна, – предупредила она. – Уверяю, я всегда выполняю договоренности! . не подскажете, что вас так веселит?

Для того, чтобы заглянуть мужчине в глаза, Амадин пришлось запрокинуть голову.

– Только звездное небо над головой, – с усмешкой отозвался инквизитор, смотря на тяжелые тучи, готовые снова пролиться дождем, – И моральный закон.

– Желаете обсудить гороскоп? или же поглумиться над категорическим императивом? – поинтересовалась девушка.

Герцог приподнял брови, выражая изумление. Надо же. И правда, философия этой милашке знакома. Он вдруг очень живо представил, как бы экзаменовал ее в спальне. В горле пересохло, а штаны стали вдруг очень тесными. Рейнард с шумом выдохнул и досчитал до тридцати, пытаясь обрести самоконтроль. Удалось. Во всяком случае, он смог мыслить связно. Странная реакция на незнакомку озадачивала, словно он попал под действие афродизиаков. Но ни в еде, ни в напитках, подаваемых за ужином, ничего не подмешивали. Это инквизитор знал точно, иначе охранные плетения, которые он тщательно навесил на себя, сработали бы. Тогда что?

Инквизитор снова взглянул на девушку. Хрупкая, почти воздушная, она ежилась и вздрагивала от каждого дуновения ветра, а тонкие пальцы, все еще удерживающие его за руку, были ледяными.

Только сейчас Рейнард сообразил, что она стоит почти обнаженная на холодном осеннем ветру, к тому же босая. Словно в подтверждение его мыслей, девушка, ежась, переступила с ноги на ногу и охнула, потому что мелкие крошки гравия впились в босые ступни.

– Кажется, наша встреча несколько затянулась, – инквизитор небрежно сотворил плетение от холодного ветра.

Магическая завеса, колыхаясь окутала их. сразу стало гораздо теплее. Во всяком случае, пар перестал вырываться из полуоткрытых губ незнакомки, а щеки чуть порозовели.

– Не кажется ли вам, что нам пора пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись? – Продолжил герцог. Он ожидал, что девушка начнет кокетничать или же расплачется, сетуя на судьбу, и станет умолять о встрече, но она только тяжело вздохнула.

– Я так понимаю, это означает “нет” на мое предложение? – подчеркнуто спокойно поинтересовалась незнакомка.

– Именно, – инквизитор чуть наклонил голову. – Кстати, откуда вы свалились?

– Оттуда… – она махнула рукой,

Рейнард недоверчиво взглянул на собеседницу.

– Хотите сказать, вы выпрыгнули из окна второго этажа и ничего не повредили?

– Я использовала плетение, защищающее от повреждений во время падения, хотя оно странно сработало, – она словно объясняла очевидное.

– Неужели? – он вздернул бровь.

– Да, оно будто ударилось о что-то и рассыпалось…

Рейнард дернул уголком рта, и девушка ахнула:

– Только не говорите, что на вас магическая защита!

– Не скажу, – согласился герцог.

Темные глаза блеснули азартом:

– Но она есть?

– Несомненно.

Великому инквизитору никогда не нравился Тристан л’Эрме, поэтому, принимая приглашение, он заранее побеспокоился о защите. Разумеется, можно было вообще проигнорировать, Лайонель, его заместитель так и сделал, но Тристан иногда, сам того не понимая, снабжал инквизитора интересными сведениями, и не стоило открыто выказывать свое пренебрежение.

– А можно… – девушка тем временем протянула руку, явно намереваясь изучить магические плетения.

Рейнард спешно перехватил ее запястье.

– Не стоит! – подчеркнуто спокойно произнес он.

Институтка пожала плечами, вновь показавшись герцогу почти знакомой. Будь Рейнард трезвым, он с легкостью бы вспомнил, кого именно напоминает эта девица, но затуманенный алкоголем мозг отказывался соображать.

– Нет так нет, в таком случае, нам пора прощаться…, – она задумчиво взглянула на открытое окно второго этажа. – Скажите, у вас не найдется белил?

– За кого вы меня принимаете? – оскорбился герцог. – И вообще, зачем вам белила в такой час?

– Изображать призрака, конечно! – она улыбнулась и на щеках появились ямочки. – Мне же надо как-то пробраться в комнату!

– Думаю, туда вы отправитесь тем же путем, каким очутились здесь.

– Вряд ли я смогу взлететь, – девушка смущенно улыбнулась. – А карабкаться по стене…

– Стойте спокойно, – оборвал ее Рейнард.

Она замерла, с удивлением смотря на него широко раскрытыми глазами.

Инквизитор с удовольствием огладил фигурку девушки, накладывая плетение левитации. Сложное заклинание легло с первого раз. Незнакомка охнула, почувствовав, что отрывается от земли:

– Как вы это сделали?

Её восторг был настолько искренним, что Рейнард довольно хмыкнул.

– Главное – ничего не трогайте, иначе узлы распадутся! – строго предупредил он, подталкивая воспарившую девушку направляющим шлепком по крепкой попке.

Она медленно направилась к окну. Подол бесстыдно заколыхался, обнажая стройные ноги. Проводив ее долгим взглядом, герцог почти пожалел, что не влетел следом.

Великий инквизитор сглотнул и снова сосчитал, на это раз до пятидесяти. Когда он поднял взгляд, девушка уже исчезла из виду, хотя окно все еще было открыто, словно приглашая внутрь комнаты. Прекрасная уловка, и если бы институтка поумерила аппетит, он, возможно, согласился бы принять приглашение. С другой стороны, сделка, которую она предлагала, на первый взгляд была гораздо более честной и прозрачной, чем отношения с содержанкой. К тому же, цель, получение диплома, казалась очень благородной, хоть и не выдерживала никакой критики.

Поймав себя на мысли, что он всерьез раздумывает над предложением темноволосой девицы, герцог л'Армори усмехнулся. Пожалуй, он действительно слишком много выпил. Вполне вероятно, Тристан рассчитывал именно на это, когда во время карточной игры приказывал постоянно подливать бренди в бокалы. Что ж, еще один промах, Великого инквизитора так просто не опоить.

С этими мыслями герцог направился в дом. Тристан расположился в курительной комнате. Возлежа на низком диване, он запрокинув голову и пускал в потолок сизые кольца дыма. Второй участник попойки Абеляр лежал на ковре, подложив небольшую подушку под щеку и во сне бормотал о какой-то Элоизе.

– Быстро он, – герцог кивнул на спящего.

– Слабаком был, слабаком и остался, – Тристан выпустил еще один клуб дыма. Рейнард поморщился и потер переносицу, сдерживая чихание. Он не любил табак, едкий запах раздражал, заставляя задыхаться.

– Интересно, тебе обязательно заканчивать каждую попойку здесь? – герцог демонстративно обвел взглядом мозаичные стены. Несмотря ни на что, сама курительная ему нравилась. Наверное, стоило у себя сделать подобную. Правда, без сигар.

– Чем эта комната хуже остальных? – собеседник пожал плечами.

– Табачным дымом. Не переношу его.

– Это же курительная… – судя по голосу хозяина дома окончательно развезло.

– Верно, – Рейнард опустился на соседний диван, не сводя с него глаз с хозяина дома.

Его безразличие дома озадачивало. Тристан не из тех людей, кто будет выжидать, и если бы он подсунул девушку, то давно спросил бы напрямик. К тому же приятель никогда не принимал нестандартных решений, и зная, что герцога интересуют блондинки, и вряд ли остановил свой выбор на брюнетке. Брюнетка… снова мелькнула мысль, что девушка в саду неуловимо напоминала кого-то, но герцог не успел сообразить, кого именно.