Русалка

– Документы?, – спасительно обернулся он к Авдотье Ильиничне.

– Ну конечно! Всё по земле, кадастровая стоимость, план участков. Зайдите ненадолго, чай попьете. И в путь, – одобрительно кивала председатель. Она скинула замок с калитки. Приглашала внутрь. Игорь взглянул на бабку, что шептала молитву. Клавдия поклонилась три раза церкви. Перекрестилась. Игорь вошел в калитку и пошел за Авдотьей. Его преследовали два пальца бабки да голодный взгляд древнего леса.

В доме Авдотьи было чисто. Настолько чисто, что Игорь почувствовал себя голым. Повсюду горели белые свечи. На столе, полу, в проходе и в других комнатах. Авдотья рукой предложила Игорю присесть. Перед ним стояла чашка с залитыми кипятком желтыми цветами.

– Что это?, – спросил Игорь.

– Добро, – отмахнулась Авдотья, – Русалья травка. Местные пьют, как чай. Говорят, от дурмана голову спасает. Где-то было, прям под вас готовила… Вы там чаёк себе пейте пока. Только заварила.

– Вы знали, что я зайду?

– Да я вам, как себе. Потом ещё чашку принесу.

– Странный вкус, – поморщился Игорь, – Горчит.

– Да где ж они. По правде, ничего у вас не получится, Игорь Борисович. Местные так за землю держатся, уж сколько к нам приезжали… И торговый центр строили, и охотничье хозяйство, а наши всё твердят – русалка им запрещает. Нашла!

На стол перед Игорем рухнула пачка бумаги. Игорь взял её в руки, но на первом листе ничего не было. Пустой лист. Игорь пролистал ещё несколько. Аналогично. Листы пустые. Резко заболела голова, и Игорь схватила за переносицу, растирая кожу. Он снова взглянул на листы. Схемы, записи, цифры… Игорь проморгался. Ещё раз? Да, это были нужные ему документы. Причем очень показательные. Начальство будет довольно.

– А вы?, – вырвала его Авдотья из транса.

– Что – я?, – эхом резонировал Игорь.

– А вы на праздник не останетесь?, – ласково улыбалась председатель.

– У русалки нашей день рождения. Вот и свечки ей зажгли. Мы в лесу празднуем, танцуем и поём. Местный обычай такой.

Игорь оглянулся на дверь. Чай дурманил голову, поэтому двери Игорь уже не видел. Только белые стены и белые свечи вокруг, да горящие синие глаза Авдотьи. Глаза дикого леса.

– А ещё в этот день за беременных хорошо просить, чтобы роды лёгкие были, а малыш – здоровым.

Авдотья хитро улыбнулась и подмигнула, показывая на обручальное кольцо Игоря. Он покрутил кольцо на пальце. Ответа не последовало. Тогда он встал из-за стола, шатаясь. Он хотел сказать «нет», но…

– Но недолго. Меня ждет жена.

– Конечно, конечно, – смеялась помолодевшая на двадцать лет Авдотья, – Вас уже ждет жена.

Ночь пришла посреди бела дня или же Игорь пробыл под гипнозом – он не знал. Игорь очнулся в лесу в середине пути. Местные шествовали по лесу босые в белых одеждах. Под ноги кидали желтые цветы, из желтых же цветов венки украшали головы, а браслеты стяжали руки. С блаженной улыбкой дед нес корзину с яблоками. Авдотья вела толпу сквозь тьму, озаряя путь факелом. Лес гудел. В такт ему девушки затянули русалью песню.

На брегах вдоль рек да поосталися,

Отроков младых да стали сладко звать,

Звать-пленить да забавы ради

Прочь от поляны да в чащи дремучие…

Медленно, медом и благоуханием истекая, подходила процессия к стылым водам мёртвого озера. Игорь дергался, но и без пут пошевелиться не мог. Он шел вместе со всеми, качая головой в такт, открывая губы на русалью песню. Он знал слова. Откуда? То ли чай, то ли поцелуй… Авдотья остановилась у берега, внимая лесу. Лес на другом берегу жаждал крови. Процессия распределилась вдоль воды. Каждый старался не наступить в воду. Если волна тянулась к босым ногам, люди торопливо отбегали.

Авдотья поманила Игоря, но тот не шел – он недвижимо уставился на воду, будто знал, что его ожидает. Он видел темную, тягучую гладь озера, а если и шла по глади волна, он точно знал, что за ним. Авдотья махала ему рукой, но Игорь всё смотрел. К нему подошел дед Миша и толкнул в спину. Игорь оступился – упал. Грязь залепила его лицо. Его подняли, встряхнули. Толкнули вперед. Босые пальцы коснулись мёртвой воды. Лес гудел, а девушки заплакали в унисон, уже без слов, на одном лишь выдыхе, до последнего дожимая воздух из легких, до хрипа, до предсмертного выдоха на раз. Под водой проступило белое лицо Ольги. Утопили? Игорь наклонился, чтобы проверить, не показалось ли ему. Ольга выпрыгнула из воды. Поцелуй. Захват шеи. Склизкая земля не удержала его, и белые пальцы утопленницы утащили городского под воду. Лес… замолчал.

Новый день принес ветер с другой стороны, а вместе с ним – и нового гостя. Авдотья стояла рядом с городским в дорогом спортивном костюме у церкви. Она разводила руками в стороны. Гость настаивал. Гость был уверен в себе, нахрапист, умен и в меру сердит.

– Ну Игорь Андреевич, я поговорю, конечно, но вряд ли вы так сможете теннисный корт построить, чтобы они вам не гадили по мелочи. Сами понимаете, люди дикие. В русалок верят…