В прятки с судьбой

Король спешил за сыном, а за королем спешил архимаг Бейн. Точнее, как спешил – не особо охотно. И с таким выражением лица, словно только и мечтал, чтобы где-нибудь якобы случайно по дороге потеряться.

Окутанное туманом изображение, не отставая, скользило за ними по коридору.

Андар ударил магическим сполохом в явно запечатанную дверь, та тут же распахнулась.

– Андар! – король едва не бегом кинулся за сыном. – Остановись сейчас же! Я приказываю тебе! Как король я запрещаю!

– А я, как наследный принц, себе разрешаю, – невозмутимо парировал Андар и закрыл дверь как раз перед носом у отца.

Я опасалась, что теперь мне лицезреть, как король пытается пробить дверь, попутно вытряхивая душу из архимага. Но изображение последовало за Андаром. Миг темноты, и обрисовался зал по другую сторону запертой двери.

У меня даже легкий озноб ужаса по спине пробежал. Нет, тут не было орудий пыток, алтарей жертвоприношений или еще какой-либо жути. Вот вроде бы просто пустой круглой формы зал, без окон, с горящими факелами на стенах – ничего зловещего, но инстинктивно пробирал страх. Это явно было магическое место. Причем, явно мощное.

Андар прошел в самый центр зала. Факелы вмиг потухли, и воцарилась кромешная темнота, я вот вообще ничего не видела. Но вдруг то тут, то там, мрак расцветили крохотные сполохи – словно далекие звезды засветились. Теперь это была уже не просто тьма. Зал заполнила магия Дракона Ночи. И Андара я видела прекрасно, словно рядом стояла. Даже малейшие проблески эмоций в глазах смогла бы разглядеть. Если бы эти эмоции вообще появились… Интересно, что это за место? И почему король запрещал сюда идти?

– Покажи, – между тем приказал Андар неведомо кому.

Наверное, своей магической сущности. Тут же темнота перед ним дрогнула, а я чуть не засмеялась. Я наблюдала на «экране» созданном моей сущностью за Андаром, который тоже вознамерился на что-то посмотреть на «экране» – забавное совпадение. Но всю мою веселость как ветром сдуло, едва магия Дракона Ночи исполнила волю своего обладателя.

Перед Андаром в окаймлении темноты открылось видение. Пещера с низким сводом, сам принц без сознания и я, сидящая на коленях рядом с ним.

Наблюдающий Андар чуть нахмурился, произнес:

– Я же просил показать эту неведомую свадьбу, о которой я почему-то знать не знаю.

Но изображение не изменилось, продолжая демонстрировать происходившее тогда.

Вот я разжала ладони, и мерцающий дракон из темного золота парил над бессознательным принцем, крохотными искрами возвращая ему магию и исцеляя. Вот Андар пришел в себя… Магия Дракона Ночи показывала все, не упуская ни мгновения.

А наблюдающий за всем этим сейчас со стороны Андар хмурился. Он будто бы не верил видению. Не узнавал в нем самого себя. А я смотрела и поражалась, насколько же резкая разница. Там, в пещере, он был совсем другим. Сколько искренней нежности, теплоты читалось в его глазах… Как же все-таки меняют человека эмоции… Теперешний Андар в сравнении казался бесчувственной и будто бы даже бездушной глыбой льда. И он явно не понимал, что за бред он сейчас видит.

В это время в пещере Андар как раз обещал мне непременно сделать счастливой. Честно, у меня даже в глазах вдруг защипало, настолько стало тоскливо. А теперешний Андар смотрел на самого себя в полнейшем недоумении, но вот во взгляде его на меня отражался все сильнее разгорающийся интерес.

В видении я уже заснула в объятиях принца. Но почему-то на этом не оборвалось, магия продолжала демонстрировать дальше. И там Андар некоторое время просто смотрел на меня, очень задумчиво и серьезно. Вдруг тепло улыбнулся, осторожно, чтобы не разбудить, взял за руку. Едва слышно произнес:

– Отныне и вовек я позволяю тебе стать частью рода моего, дабы не прервался он никогда. Дарую тебе повеление и милость свою.

Легким мерцанием от него простерлась темнота – воплощалась магия Дракона Ночи. А меня окутывал туман – иллюзия моей сущности. Так и не просыпаясь, я одними губами что-то произнесла. Наверняка ответную клятву. Темнота и туман переплелись, словно бы закрепляя эту странную церемонию.

Что ж, логично. Андар же сейчас хотел увидеть именно свою неведомую свадьбу. Его магия именно это ему и показала. Видение оборвалось, снова вокруг царила мерцающая крохотными золотистыми сполохами темнота. А Андар молчал. И не двигался. Как же мне хотелось узнать, о чем он сейчас думает! Всколыхнулось ли хоть что-то в его душе? Или все то же недоумение, мол, что это за левая девушка и почему он вел себя так ненормально?

Наконец, он произнес без каких-либо эмоций:

– Дальше.

Дальнейшие события Дракон Ночи показал двумя урывками. Сначала в видении возникла моя университетская комната. А именно момент, когда мы с Андаром целовались. Лишь один завораживающий страстный поцелуй и никаких слов, что были сказаны до него и после. А потом сразу же перемещение принца в тот зал, разговор с королем, потоки магии со всех сторон…

Только сейчас Андар наблюдал за этим с ледяным равнодушием. Словно ему было все равно, что с ним вот так поступили. Прослушал дальше, как его отец отдал приказ Бейну меня убить, и на этом видение оборвалось. Снова вокруг была лишь выжидающая темнота, но Андар не просил больше ничего показывать. Видимо, удовлетворил свой проблеск любопытства.

А мне даже взвыть хотелось. От досады, от разочарования…

– Неужели ты так все и оставишь? – прошептала я, смотря на Андара с отчаянием. – Неужели тебе настолько все равно? Ладно, меня ты знать не знаешь, но твой собственный отец пытается управлять тобой как марионеткой! – я сжала руки в кулаках. – И тебе плевать?!

Но несмотря ни на что, я отчаянно в него верила. При всем своем ледяном равнодушии Андар все же далеко не дурак. Но вот как он теперь поступит? А если признает правоту отца, «исцелившего» его от временного наваждения?

Изображение передо мной уже размывалось туманом. Последним в видении мелькнуло, как Андар решительно направился к выходу из зала. Но куда и с какими намерениями? Об этом оставалось лишь только гадать.

Глава девятнадцатая

Утро настало внезапно. Казалось, я вот только уснула, и тут же пришла пора вставать. Все-таки эти блуждания в сновидениях тоже выматывали. И вместо бодрой, активной и готовой к побегам и подвигам, я себя чувствовала сонной апатичной, чуть ли не амебой. Ну ничего, поездка в Раззард планировалась после занятий, а к тому моменту я уж точно должна была расшевелиться.

Зашедшая за мной, чтобы идти на лекции, Миламира выглядела еще хуже, чем я.

– Всю ночь не спала, – шепотом пояснила она, пока мы шли по университетским коридорам. – Читала раздел про Драконов.

– Ну и как? – настороженно спросила я в ожидании каких-нибудь жутких тайн. – Есть расхождения?

– Есть, – Мила выглядела, мягко говоря, озадаченной. – Но, по факту, сущая мелочь. Другого несоответствия я не нашла. И если только из-за этого меняли книги по магии, то я вообще ничего не понимаю. Это же, как минимум, глупо! Наверное, все-таки дело в чем-то другом и…

– Погоди, так а что за несоответствие? – перебила я.

– У меня в книге говорится, что Дракон Дня и Дракон Ночи – это изначально одна магия, – пояснила Миламира. – А в общем трактате об этом не упоминается, там сразу сказано о противоположности сущностей и извечном противостоянии.

– Что-то я теперь вообще не понимаю, – вздохнула я. Честно говоря, я надеялась на нечто такое, чтобы можно было ликующе воскликнуть «Ага! Так вот в чем дело!», и жизнь бы сразу стала проще, и выход из ситуации сам собой нарисовался бы. Ну-ну, как же.

– Я все-таки думаю, подмена знаний не из-за Драконов, – пробормотала Миламира, но не очень уверенно. – Буду дальше искать. А ты как? – она хоть и не уточняла, но я сразу поняла, о чем речь.

– Все в силе, – я кивнула. – Так что сегодня меня тут уже не будет.

– Жаль, – вздохнула Мила, явно искренне из-за этого расстраивалась. – Я была бы очень рада, если бы ситуация как-то разрешилась иначе, удачнее для тебя.

– Поверь, я бы тоже этому очень обрадовалась…

– Чему обрадовалась? – раздался прямо за моей спиной голос Дейвона.

Я хоть и испугалась от неожиданности, но раздражения было несравнимо больше. Но, конечно, я постаралась не показать своего жгучего желания послать Дейвона куда подальше, чтобы не подкрадывался и не подслушивал. Вполне миролюбиво пояснила:

– Я рассказывала Миле, что сегодня мне предстоит в Раззарде покупать бальное платье. Для любой девушки это очень радостное событие.

– Настоящий праздник, – Мила из демонстративной солидарности со мной закивала.

Дейвон перевел преисполненный подозрительности взгляд с меня на ее и обратно и вроде бы явно подвоха не углядел. Вот только последовавшие слова выбили меня из колеи:

– Планы изменились, в Раззард мы сегодня не едем.

– А когда? – нахмурилась я. – Завтра? Бал ведь совсем скоро, мне необходимо купить платье заранее!

– Не волнуйся, будет тебе платье, – отмахнулся Дейвон. – Мы с господином Нрадеем посоветовались и решили, что для твоей же безопасности лучше не покидать лишний раз стены университета. Так что сегодня к тебе приедет одна из лучших раззардских портних, снять мерки для платья.

– То есть я теперь до бала тут безвылазно? – я старательно скрывала истинные эмоции, говорила спокойно.

– Да, – как само собой разумевшееся подытожил Дейвон. – Вы, кстати, на лекцию опаздываете, давайте вперед. Тем более сегодня у вас первое занятие по теории артефакторства, новый преподаватель приехал. Не очень-то вежливо будет не прийти вовремя.

Я не стала ничего отвечать, первой поспешила дальше по коридору. Мила за мной. Ну и, конечно, мой надзиратель не отставал. Я старалась не паниковать, размышлять хладнокровно. Пусть побег сейчас не осуществить, но каким-то чудом надо исчезнуть при первой же возможности. И как бы эта возможность не представилась только на самом балу.

На первую лекцию мы все же не опоздали. Да и преподавателя пока не было. Но едва успели занять свои места в аудитории, как явился Нрадей. И не один. Честно, я от изумления так оторопела, что просто сидела и хлопала глазами, не веря увиденному.

– Знакомьтесь, – между тем, представлял архимаг, – это магистр Лаффин, он будет вести у вас теорию артефакторства.

Нрадей еще что-то дальше распинался, а стоящий рядом с ним тот самый недониньзя с грустно-добрыми глазами олененка Бэмби чуть скромно улыбался. И вот почему мне казалось, что это ни разу не случайное совпадение? Вопрос лишь в том, зачем этот Лаффин здесь. Все-таки прибить меня или, воспылав сердобольностью, мне помочь? Да хотя бы банально объяснить, что за дурдом вокруг меня происходит! Почему-то я не сомневалась, этот странный тип точно все знал.

Нрадей ушел, Лаффин принялся вести лекцию. На меня он внимания не обращал все занятие, вот ни разу не взглянул, хотя я нещадно сверлила его взглядом. Это даже сидящий рядом со мной Дейвон заметил.

– Что ты на него так смотришь? – недовольно и даже настороженно шепотом поинтересовался он.

– Любовь с первого взгляда, – мрачно парировала я.

– Чего? – и снова Дейвон не понял, что это вообще-то была ирония. – Да он же старый для тебя!

– Зато мозг мне не выносит, ходя каждый день по пятам, – я мило ему улыбнулась и снова перевела взгляд на Лаффина.

– Я о твоей безопасности забочусь вообще-то, – уже традиционно начал раздражаться Дейвон.

– Ты заботишься о своем месте в градарийском королевском совете архимагов, – парировала я. – И вообще, помолчи, будь другом, мне из-за тебя лекцию не слышно.

Он все-таки ничего больше не сказал, но по-прежнему глаз с меня не спускал. Нет, ну как вообще этот занудный тип с замашками параноика мог мне понравиться?

Закончив лекцию, Лаффин ушел. А мне пришлось смиренно выждать еще три занятия, прежде чем покинуть аудиторию. Да, преподаватели все были новые, но ни один из них интереса не вызвал – я их всех видела впервые.

Так что освободилась я лишь к полудню. Но за это время придумала, что ночью проберусь к Лаффину, наверняка он здесь обосновался, как и все магистры, ведь из Раззарда каждый день не накатаешься. Осталось только выяснить, в какой комнате поселился недонинзя. Но об этом я планировала расспросить служанку, которая приносила мне обед. Ну а дальше все в моем плане было просто: доберусь до этого невнятного типа и пусть всю правду выкладывает. Страха я в его адрес вообще не испытывала. Так что единственное, чем я рисковала, это своей репутацией. Впрочем, после всех распространяемых про меня слухов, никто бы не удивился, что я пробралась в спальню к новому преподавателю.

После полудня, как и предупреждал Дейвон, приехала портниха. Деловито сняла с меня все мерки, сказала, что платье будет готово накануне бала, и уехала. И даже хорошо, что она не задержалась. Буквально через пару минут, как я закрыла за ней дверь, у меня вдруг резко закружилась голова. Я схватилась за столбик кровати, чтобы не упасть, но это мало помогло. Перед глазами плыло все сильнее, в ушах уже вовсю шумело. Я ничего вокруг не видела, все заволокло знакомой темной пеленой. Магия Дракона Ночи?..

Я отключилась, но совсем ненадолго. Причем, очнувшись, чувствовала себя совершенно нормально. Ну почти. Что-то все же было не так. Я настороженно открыла глаза и тут же резко села. Я очутилась у того лесного водопада, где бывала во снах с Андаром! Да и теперь я явно оказалась здесь лишь сознанием, как и тогда.

– Ну что, давай знакомиться, – раздался позади такой знакомый голос.

С замиранием сердца я обернулась. Да, Андар был здесь. Сидел на траве буквально в полуметре от меня и все скользил по мне изучающим взглядом. Да, его, без сомнений, терзало любопытство, но оно казалось лишь ничтожной каплей в море всеобъемлющего холодного равнодушия.

Наверное, следовало что-то ответить, но я просто на него смотрела. Как же все-таки тошно было видеть его снова таким… Он словно бы стал еще бездушнее, чем во время нашей первой встречи… А что, если у него совсем отобрали способность чувствовать?! Мечтать, радоваться, быть счастливым… Незаметно для себя, я даже вдруг всхлипнула. Но именно это вернуло меня с небес на землю и заставило взять себя в руки.

А Андар все это время внимательнейше за мной наблюдал. Наверное, делал какие-то выводы, но делиться ими явно не собирался.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил он.

– Ты же знаешь мое имя, – пробормотала я. Ведь в том видении, которое ему показал Дракон Ночи, Андар слышал наши разговоры, и там он меня по имени называл. И я очень сомневалась, что он мое имя не запомнил.

– Я хочу услышать его от тебя, – хоть и не сводил с меня взгляда, но по-прежнему источал ледяное равнодушие.

Ага, понятно. Хочет проверить, стану ли я лгать.

– Я много чего хочу от тебя услышать, – продолжал он, вот только таким тоном, словно ему вообще-то и плевать на все это. – Кто ты, откуда, какой магией навязала мне иллюзию эмоций.

Ну все, узнаю прежнего Андара, который все ко мне докапывался, когда я была в образе Зафини. Я бы даже засмеялась, но он бы причин моего веселья точно не понял. И все равно улыбку сдержать не получилось.

– А где же главный вопрос? – не удержалась от иронии я.

– Это какой?

– «Как ты заставила меня на себе жениться?» – я хоть и попыталась повторить тон Андара без насмешки, но прозвучало коряво, я тут же уже серьезно пояснила: – Ты, конечно, можешь мне не верить, но я не заставляла. Да ты и сам ведь видел, что я в тот момент вообще спала.

– А ты откуда знаешь, что я видел? – тут же поинтересовался Андар. Вот как на допросе, иначе и не скажешь.

– Моя магическая сущность иногда переносила меня к тебе, – я не стала скрывать. – Но зачем она это делала, я понятия не имею.

– У тебя спящая сущность, – он будто бы видел меня насквозь.

– Я в курсе.

– Дракон, – продолжал незримо изучать он.

– И про это я знаю.

– Почему он скрыт иллюзией тумана? – кажется, Андар заинтересовывался все больше и больше.

Я встала и отошла на несколько шагов к самому берегу, делая вид, что любуюсь водопадом. Ну вот что я могла ответить? Ведь мало ли, как Андар отреагирует, узнав про мою сущность Дракона Дня. Вдруг из-за противоборства наших магий собственный муж воспримет меня, как некую вражину. Ну а что, как-то вот его околдовала, обманом заставила на себе жениться, с отцом чуть ли не поссорила. Конечно, со стороны я выглядела донельзя подозрительной. И единственное, что пока удерживало Андара от решительных действий по избавлению от внезапной супруги, это любопытство.

Он встал и подошел ко мне. Остановился буквально в полушаге. Взяв меня за подбородок, чуть повернул мое лицо, заставляя встретиться с ним взглядом.

– Я хочу знать правду, – прозвучало даже жестко.

– Я могу все тебе рассказать, – тихо ответила я. – Но поверишь ли ты мне?

– Если скажешь правду, то поверю. Не лги мне, хорошо? Ведь совершенно нет в тебе какой-либо активной магии, ты не могла бы на меня воздействовать. Значит, у тебя есть сообщники.

– Есть, – я изо всех сил старалась не улыбнуться.

– И кто? – резко спросил Андар.

Я легонько коснулась его левее солнечного сплетения.

– Твое сердце.

Он даже опешил. Смотрел на меня с крайним подозрением, явно не понимая, всерьез я или шучу. Наверняка ведь ждал конкретные имена, а тут вот так вот.

Я все же попыталась объяснить:

– Все дело в том, что со мной ты способен испытывать эмоции. Я из другого мира, потому на меня этот магический запрет вашего рода не действует. Так получилось, что мы с тобой некоторое время были вместе, и ты потихоньку оттаивал. Превращался из глыбы льда в нормального человека. Но твой отец решил, что эмоции – это слишком опасно. Впрочем, ты и сам все видел.

Андар мне не поверил. Это было сразу понятно по его взгляду. Смотрел на меня придирчиво-пытливо.

– Я могу еще допустить возможность собственных эмоций из-за твоей иномирности. Но до такой степени, чтобы жениться? – прозвучало как нечто из разряда фантастики. – Ты, конечно, красива, и я бы даже сказал, весьма соблазнительна, но… – он чуть изумленно приподнял брови, как-то неведомо догадавшись. – Я что, тобой даже не обладал?

Ну да, это же вообще диво дивное, невозможное, что Его Высочество не получил то, что наверняка хотел. Честно говоря, меня это даже задело.

– Я не была твоей любовницей, и в жены тоже вот ни разу не рвалась, – я даже отошла от него на пару шагов. – И сейчас тем более не рвусь. Когда ты вот такой вот…

– Здравомыслящий? – прозвучало с явной иронией.

– Ненастоящий, – тихо ответила я. – Я видела, какой ты, Андар, когда чувствуешь. Когда радуешься и злишься. Я даже счастливым тебя видела. Но, конечно, сейчас ты в это не поверишь… – я резко замолчала, почувствовав странное беспокойство. Похоже, моя магическая сущность тянула меня назад. Пока просто намекала об этом, но все же весьма явственно. Видимо, мне нужно было в скором времени прийти в себя. Может, Дейвон вот-вот в мою комнату с проверкой нагрянет или еще что.

Получалось, у меня в запасе здесь оставалось от силы пара минут. Я поспешила сказать главное:

– Андар, Дракон Дня что-то замышляет против тебя. Я толком подробностей не знаю, но…

– Погоди, – с явным сомнением перебил он, – Дракон Дня? Принц Урамм – мой хороший друг, я прекрасно его знаю, он уж точно не может ничего против меня замышлять.

– Я понимаю, ты мне не веришь, но это правда! – я чувствовала, как моя магическая сущность тянет меня назад все сильнее. – Пожалуйста, будь очень осторожным, хотя бы проверь мои слова. Тут явно некий заговор против тебя! Я не в курсе подробностей, но твоя мачеха точно всю подноготную этих интриг знает, – вокруг меня уже начал клубиться знакомый туман.

– Что это? – Андар даже обомлел. – Твоя магия пытается тебя вернуть? Это попросту невозможно! Она не может быть сильнее моей, удерживающей здесь.

– Да ты хоть слышал, что я про заговор сказала?! – я чуть не взвыла. Этот непробиваемый остолоп вообще, похоже, не воспринял мое предупреждение всерьез!

– Извини, но я не верю ни единому твоему слову, – равнодушно ответил он. – Урамма я знаю, тебя нет. И на каком основании я должен…

Я поцеловала его чисто из злости. Потому что сейчас он меня нереально бесил своим упрямством! И я не пыталась этим поцелуем что-то доказать, просто неудержимый порыв на эмоциях оказался сильнее здравомыслия. Андар на мгновение даже опешил, но отталкивать меня не стал. Вот только его ответа я почувствовать уже не успела. Все вокруг заволокло пеленой тумана, тут же исчезли все физические ощущения, но лишь на миг. Я почти сразу резко пришла в себя в своей университетской комнате. Еще пока немного потерянная после всех этих перемещений, так что настойчивый стук в дверь показался оглушительным грохотом.

Держась за столбик кровати, я кое-как поднялась на ноги. Поплелась открывать, опасаясь, что неизвестный визитер вот-вот начнет дверь выламывать. Стоило мне отодвинуть засов, как в комнату ворвался злющий Дейвон. Кто бы удивился.

– Почему ты так долго не открывала? – чуть ли не прорычал он.

– Любовников по шкафам прятала, – парировала я.

Судя по устремленному лютому взгляду на единственный шкаф в спальне, Дейвон иронии как всегда не понял. Опасаясь разрушения мебели этим неадекватным ревнивцем, я мрачно добавила:

– Я несерьезно, если что. И вообще я легла вздремнуть, а ты меня так бесцеремонно разбудил.

– Я всего лишь хотел проверить, что с тобой все в порядке, – Дейвон смотрел на меня с искренней обидой доблестного рыцаря, которому за убийство дракона прекрасная дама так свой платочек и не вручила.

– Что со мной тут может случиться в четырех стенах в этом неприступном университете? Вовсе необязательно настолько яро выполнять свои обязанности. Я вообще не понимаю, у тебя своей жизни, что ли, нет? – я раздражалась все сильнее. – Такое впечатление, что будь твоя воля, ты бы вообще сутки напролет ни на шаг от меня не отходил. Тебе самому не кажется, что ты перегибаешь палку?

Дейвон вдруг схватил меня за плечи, смотрел так, что мне аж жутко стало.

– Я пытаюсь тебя уберечь, – хоть и произнес он тихо, но таким тоном, что у меня даже мурашки ужаса по спине пробежали. – И место в совете градарийских архимагов тут совершенно не причем. Неужели ты этого не понимаешь?

Единственное, что я точно понимала, у Дейвона явно не лады с эмоциями и здравым смыслом заодно. Но ведь в первые дни нашего знакомства он казался мне совсем другим! Почему он так изменился? Или я просто начала воспринимать его иначе?

– Кристина, – продолжал Дейвон тихо, не сводя с меня проникновенного взгляда, – я хочу, чтобы ты была со мной. И сейчас я тебя оберегаю не по приказу господина Нрадея, а потому, что ты для меня очень дорога. И намерения у меня исключительно серьезные. Ты мне веришь?

– В серьезные намерения? Да как-то не очень, – честно пробормотала я, пытаясь отстраниться, но он держал меня мертвой хваткой.

– Собирайся, – отрывисто скомандовал Дейвон. – Мы едем в Раззард.

– Зачем? – я даже растерялась.

– Поженимся. Прямо сегодня.

О силы небесные… Интересно, в университетской лечебнице есть психоаналитик? А заодно и бригада санитаров, а то этот пациент из разряда буйных.

– Дейвон, необязательно свои серьезные намерения доказывать столь радикальными способами, – возразила я как можно осторожней, а то мало ли, насколько он неадекватный.

– Так а смысл тянуть? – ему собственная внезапная идея явно очень понравилась.

– А ничего, что я тебе не ровня? – напомнила я.

– Пустяки. Мне плевать на законы аристократии, – он притянул меня к себе еще ближе, не давая ни единственной возможности вырваться из его хватки.

– Ну а то, какие про меня слухи тут ходят? – я уже потихоньку начинала паниковать. – Моя репутация уж точно оставляет желать лучшего.

– Я ведь знаю, что все это не правда, – по-прежнему крепко меня держа, Дейвон наклонился к моему лицу, явно намереваясь впиться в губы поцелуем.

– Но ты мне совсем не нравишься! – выпалила я, отчаянно пытаясь отстраниться.

– Глупости. Я знаю, что ты от меня без ума. Сейчас ты сама в этом убедишься.

Я не хотела в этом убеждаться. Вот ни разу. Да у меня к горлу подкатывал комок тошноты от одной мысли о возможном поцелуе. И ведь оттолкнуть я Дейвона не могла, он был банально меня сильнее. Причем, моя магия упорно безмолвствовала, уж точно не собираясь защищать.

– Дейвон, подожди! Я должна сказать тебе кое-что, – я ухватилась за последнюю соломинку. – Мы с тобой никак не можем быть вместе, меня отдадут принцу Урамму!

Дейвон замер.

– Что? – настороженность в его глазах перемешивалась с явным сомнением. Он даже хватку ослабил.

– У меня ведь сущность Дракона Дня, – спешно пояснила я, пользуясь возможностью и отходя от него подальше. – Потому это все и затеяно. Меня отдадут принцу Урамму, чтобы усилить его магию. Ну и заодно для появления в наследниках нового Дракона Дня. Так что, сам понимаешь, большой и светлой любви с кем-либо другим мне не грозит.

На что я рассчитывала? На банальный страх или инстинкт самосохранения. Ведь ретировался же Дейвон тогда, когда на него Андар наехал. И сейчас фактически было то же самое. Что Дракон Дня, что Дракон Ночи – противники уж точно Дейвону не по зубам, каким бы выдающимся магом он ни был.

Но он не оправдал моих ожиданий. Отрывисто произнес:

– Тебе совершенно нечего бояться, Кристина. Ни одному принцу я тебя не отдам. И вообще никому не отдам.

Я кое-как изобразила благодарную улыбку. В голове уже вовсю составлялся план. Пусть меня и пугала эта ненормальная одержимость Дейвона, но зато он вполне бы помог мне с побегом во время бала. Хотя бы банально тем, что отвлек бы на себя внимание, пустившись на почве ревности в разборки с принцем Ураммом. А я бы тем временем тихонечко слиняла.

– Давай я увезу тебя отсюда прямо сейчас, – вдруг решительно произнес Дейвон. – Спрячу так, что никто не найдет.

Нет уж, спасибо, мне такого побега не надо. От градарийцев с Драконом Дня во главе исчезнуть, похоже, будет проще, чем от неадекватного Дейвона.

– Давай все же подождем до бала, – попросила я и тут же лихо соврала: – Нрадей говорил, что к тому моменту моя сущность наверняка уже пробудится. А еще одна сильная магия нам уж точно не помешает.

Дейвон ответил не сразу. Задумчиво на меня смотрел, явно в мыслях что-то просчитывая.

– Хорошо, – наконец, согласился он, – отложим до бала. Я все заранее подготовлю, так что насчет принца не переживай, я тебя ему не отдам.

К счастью, на этом наш разговор прервала служанка, принесшая обед. Дейвон тут же откланялся, оставив меня в пытливых раздумьях. Наверное, следовало порадоваться, что у меня появился какой-никакой соратник. Вот только я этого соратника уже опасалась больше, чем даже принца Урамма с Нрадеем и прочими заговорщиками.

Благодаря болтливости служанки, я вызнала, где именно поселился Лаффин. Преподавательский жилой этаж располагался в другом крыле университета. Опасаясь, что в полумраке заблужусь и так до утра до цели не доберусь, я попросила о помощи Миламиру. Все-таки она изучила замок лучше меня и прекрасно здесь ориентировалась.

– Ты мне только объясни, пожалуйста, как туда пройти, а то сама я в этом лабиринте коридоров и лестниц точно запутаюсь.

– Так я тебя провожу, – тут же предложила сердобольная подруга.

– Нет, что ты, это банально опасно. Понимаешь, сам этот тип, вполне вероятно, намерен меня прибить.

– Тогда тебе тем более не стоит идти одной! Я хоть пока и мало что умею, но я все же маг, хоть немного, но смогу защитить.

– Мила, а как же репутация? Ладно я, я исчезну из вашего мира при первой же возможности. А тебе тут дальше жить.

– Кристина, о чем ты говоришь, – она невесело усмехнулась. – После всех распространяемых о нас тут сплетен, визит среди ночи в спальню к новому преподавателю особо ничего не изменит. Да и не факт ведь, что кто-либо о нашей вылазке узнает. Пойдем.

И мы поспешили на поиски Лаффина по темным коридорам университета. Миламира как проводник, а я как кровожадный любитель допросов с пристрастием. Нет уж, теперь этот тип от меня не сбежит! Я сейчас оказалась в такой ловушке со всех сторон, что мне архинеобходима хоть какая-то зацепка. Толку надеяться на кого-то? Андар слишком безэмоционален, а Дейвон как раз таки чересчур. И ни тот, ни другой мне не помогут. Лаффин и та правда, которую он наверняка знал, теперь стали моей последней надеждой найти выход. И я не намеревалась ее упускать.

Глава двадцатая

Навстречу нам никто не попался. Все нормальные студенты, преподаватели и даже слуги наверняка уже крепко спали в столь поздний час. И хотя я опасалась, что Дейвону хватит дури и ночью меня караулить, но пока его в обозримом пространстве не наблюдалось.

На контрасте с мрачной мной у Миламиры было отличное настроение. У нее даже глаза светились.

– Это все так интересно, – шепотом восторгалась она, чуть ли не по-шпионски крадясь по лестнице наверх. – Прямо настоящее приключение, как у героев в древних легендах.

– Сомневаюсь, что герои в древних легендах лазили ночами по университетам в поисках преподавателей, – безрадостно парировала я, следуя за ней. – Впрочем, я эти ваши легенды все равно не знаю. Да и сам мир не особо знаю, к сожалению. Я пока успела увидеть лишь небольшой его клочок.

– Так наверстаешь еще, – Мила была преисполнена оптимизма.

– Сомневаюсь, что мне позволят, – я покачала головой. Тут же вспомнилось то видение, в котором меня в наручниках стража вела куда-то. И пусть это был лишь один из вариантов развития будущего, но и остальные тоже мало привлекали. Если бы только Андар снова стал самим собой…

Я резко замерла.

– Мила, слушай, помнишь ты говорила, что Нрадей разговаривал с каким-то мужчиной обо мне? А вдруг это Лаффин и был?

Она на миг задумалась.

– Нет, – в ее голосе не прозвучало и тени сомнения, – это точно был не он. Незнакомец тот ниже ростом, и голос вроде бы другой, причем вряд ли маскировался так. Ты опасаешься, что идешь прямо в западню?

– Не думаю. Западня ждет меня, когда приедет принц Урамм. Посмотрит на меня на этом треклятом балу и тогда уже решит, что со мной делать.

– А если вдруг жениться надумает? – похоже, Миламире это казалось очень даже романтичным. – Представляешь, станешь женой принца! Это же, наверное, так здорово!

– Да, честно говоря, пока не очень, – я мрачно усмехнулась себе под нос и сменила тему: – Нам еще долго идти?

– Почти уже пришли, – обрадовала Мила. – Сейчас поднимемся по лестнице, потом налево и окажемся на месте.

Так мы добрались до коридора с множеством дверей. Внешне все было как и у нас на этаже, и к моему глубочайшему разочарованию, отсутствовали какие-либо опознавательные знаки на дверях. А я-то наивно рассчитывала на таблички с именами. И что теперь делать? В каждую спальню заглядывать? Мы с Миламирой переглянулись.