В прятки с судьбой

О да! Почему бы и нет? Это же так логично! А ничего, что не все студенты магией владеют? Хотя чего это я, тут можно с одного раза угадать, кому именно перепадет в этой практике непременно участвовать. Что ж, весьма умно. Раз выгнать магистр меня не может, то просто прибьет на практическом занятии и выставит это как несчастный случай. В воображении тут же нарисовалось, как стоит Мадис возле Нрадея и, утирая скупые слезы, бормочет:

– Ах, бедная-бедная Кристина! Как мне ее будет не хватать!

Голос магистра отвлек меня от фантазий:

– Потому сегодня все запоминайте очень внимательно. Практика предстоит уже завтра, – и он начал лекцию.

Я старалась не упустить ни слова, все записывала в специальную книжицу магическим пером. Но получалось на автоматизме, не вдумываясь, я никак не могла уловить нить логики, если она вообще имелась. И как назло, мысли постоянно ускользали в другие дали…

Кого именно из претенденток, интересно, выбрали невестой Андара? Может, ту красивую брюнетку? Или ту рыженькую, которая беспрестанно улыбалась? Или ту кудрявую со строгим взглядом? И понравится ли принцу его будущая жена? Пусть он сейчас и безэмоционален, но все равно не до такой степени, чтобы совсем уж наплевать было. Хотя учитывая, что он чуть не женился на Зафини…

– Я смотрю, вы невнимательно меня слушаете, – раздался надо мной вкрадчивый голос магистра.

Нет, ну надо же было так крепко задуматься и не заметить, как этот злобный тип подкрался!

– Я слушаю вас очень внимательно, – парировала я.

И, конечно, все сейчас за нами внимательно наблюдали. Это же было главное развлечение каждой лекции: как магистр докапывается до меня при первом же удобном предлоге.

Очень надеясь, что в задумчивости я пробыла недолго и прослушала не так уж много, я мельком глянула на последнюю у себя запись и добавила:

– Вы рассказывали про магическую защиту разностороннего направления в форме купола и стандартных характеристиках удержания ее по времени.

Мадис только что зубами не клацнул. Видимо, я все-таки угадала.

– Что ж, я рад, если вы слушаете внимательно, – сухо ответил он. – Ведь вам завтра предстоит среди первых проявить магическую защиту на практике.

– Но ведь у Кристины пока не пробудилась магическая сущность, – робко заступилась за меня Миламира.

Магистр вперил в нее убийственный взгляд и произнес не без издевки:

– Вопросы по поводу непробудившейся сущности стоит задать тому, кто определил столь неполноценного мага на факультет. А заодно и спросите, насколько вообще безопасно бездарю обучаться магии.

В аудитории уже слышались довольные презрительные смешки других студентов. Казалось, снобы-однокурсники вот-вот магистру зааплодируют.

– Ведь что я? – продолжал Мадис с невиннейшим видом. – Я всего лишь преподаватель, я выполняю свою работу. Читаю лекции, провожу практики – все элементарно, ничего сверхъестественного… А если кто-то не способен проходить это простейшее обучение, то, может, этому кому-то здесь не место? – и снова выразительный взгляд на меня.

А я… Мне просто уже надоело каждый день выслушивать подобное.

– Знаете, у меня встречный вопрос, – довольно апатично парировала я. – Если кто-то не способен обучить магии, то, может, проблема не в ученике, а в учителе?

Магистр аж побагровел от моей наглости, в аудитории повисла звенящая тишина. А я с невозмутимым видом добавила:

– Вам ведь прекрасно известно, что у меня сильная магическая сущность.

– И что? – процедил сквозь зубы магистр, сверля меня лютым взглядом. – Что это за сущность? Туманный дракон, как утверждает архимаг? Вот завтра вы нам эту свою сильную сущность и продемонстрируете на практике среди первых, – он направился обратно к трибуне, но через пару шагов бросил уничтожающий взгляд на Миламиру: – И вы в том числе.

Мадис как ни в чем не бывало продолжил лекцию, а я переглянулась с бледной Миламирой. Она попыталась ободряюще мне улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. А я в очередной раз задумалась, что как-то все не очень справедливо. Ведь теоретически я обладала одной из сильнейших магических сущностей мира! Но при этом как маг оставалась полным нулем.

Глава четырнадцатая

Миламира волновалась за меня больше, чем я сама.

– Но, Кристина, как же ты завтра будешь? – явно искренне переживала она, пока мы шли на жилой этаж после занятий. – Практика да еще и на применение магической защиты – это очень опасно! Знаешь, мне кажется, – она понизила голос до шепота и опасливо огляделась по сторонам, – что магистр Мадис очень хочет тебя напугать, чтобы ты ушла с факультета.

– Боюсь, он не прочь меня и прибить, – усмехнулась я и серьезно добавила: – Мила, поверь, при всем моем желании научиться магии, я все-таки еще жить хочу. А без магической сущности соваться на практику – чистой воды самоубийство. Так что я просто попрошу магистра Нрадея, чтобы меня от практических занятий освободил, пока моя сущность не пробудится.

– А с другой стороны, – продолжала рассуждать сама с собой Мила, – вдруг для пробуждения и нужны какие-нибудь сильные эмоции? Тот же смертельный ужас, к примеру? Может, стоит попытаться?

– Ага, и либо сработает, либо нет. Я, конечно, люблю, когда нескучно, но не до такой степени, чтобы жизнью рисковать, – я предпочла сменить тему: – В город-то поедем?

– Да-да, – Миламира кивнула, – как и договаривались.

Мне все-таки нужно было купить кое-что из вещей, а ближайшие торговые лавки были только в Раззарде. Но я там совсем не ориентировалась, вот Мила и предложила составить мне компанию. Правда, я пока не знала, как это вообще осуществить, учитывая моих вероятных недоброжелателей. Может, Нрадей со мной еще стражников отправит? Ну а что, буду чуть ли не как президент с толпой телохранителей.

С такими вот мыслями я поспешила в кабинет архимага, договорившись с Миламирой, что перед поездкой зайду за ней. Но, увы, мне не повезло, запертая дверь безмолвно свидетельствовала, что Нрадей отсутствует. Вдобавок встретившийся в коридоре ректор обрадовал, что архимаг уехал из университета на пару дней по неким срочным делам.

Я даже растерялась. И вот как теперь быть? Ехать в Раззард без охраны слишком рискованно. Можно вроде как и подождать пару дней, пока Нрадей не вернется. Но, как назло, протерлась подошва у единственных туфель, и срочно нужны были новые. Вот тоже, что за обувь, если так быстро приходит в негодность? Хотя ее просто и не положено носить постоянно, у местных аристократок ведь столько туфель, что часто надевать одну и ту же пару – дурной тон. А я вот одну единственную носила все это время.

Я так погрузилась во все эти тяжкие философско-туфельные думы, что Дейвона заметила только тогда, когда прямо у меня над ухом зазвучало вкрадчивое:

– И куда так спешим?

Вздрогнув, я замерла на месте. Мужчина моей мечты стоял буквально в полушаге от меня, улыбался. И больше никого в коридоре не было.

– Почему ты всегда так подкрадываешься? – спросила я первое, что пришло на ум, уже традиционно пытаясь подавить ненормальную восторженность.

– Я не подкрадываюсь, просто ты такая задумчивая, – парировал Дейвон, упершись рукой в стену и тем самым загораживая мне проход. – Надеюсь, обо мне думаешь?

– Конечно, – с архиважным видом я кивнула. – Думаю, чего это ты ко мне так прицепился.

Вообще он вел себя престранно. Нет, никаких таинственных или злодейских делишек за ним вроде как не замечалось, но и дня не проходило, чтобы мы с Дейвоном не встретились. На волне моего мимимишного к нему отношения я бы, может, и порадовалась, но здравый смысл весьма отрезвлял все эти порывы.

Странно, Дейвон довольно ровно отнесся к факту, что я ни разу не аристократка из почтенного рода, а самозванка с улицы. Мало того, что его обман не возмутил, так наоборот – будто бы даже обрадовал. Ну да, с простолюдинкой можно же и не заморачиваться с правилами этикета и приличия. Но если Дейвон рассчитывал быстренько охмурить и поразвлечься, то он явно выбрал не тот объект для легкой победы.

– Кристина, ну вот что ты опять начинаешь? – он вздохнул. – Почему «прицепился»? Я ведь говорил тебе и не раз, что ты мне нравишься. Очень, – и снова чарующая улыбка. – Неужели это преступление – искать встречи со столь интересующей меня девушкой? Может, хватит подозревать меня непонятно в чем?

– Я тебя не подозреваю, я тебе просто не доверяю – это разные вещи, – возразила я.

– Почему? – не унимался он.

– Потому что я тебя совсем не знаю.

Интересно, это нормально, что мужчина мечты начинает раздражать?

– Вот и будем знакомиться поближе. Предлагаю сегодня погулять вместе в парке. Что скажешь?

Я на миг задумалась, меня тут же осенило.

– Дейвон, у меня встречное предложение. Не составишь мне компанию в поездке в Раззард? Мы с подругой собрались в торговую лавку, а одним немного боязно.

– А подругу тебе брать с собой обязательно? – он досадливо поморщился.

– Обязательно.

После такого красноречивого выражения его лица – тем более.

Я тут же с деланным расстройством добавила:

– Но раз ты не хочешь, попрошу кого-нибудь другого составить нам компанию…

– Так, никого другого нам точно не надо, – перебил Дейвон. – Конечно, я поеду с вами. С таким сильным магом как я уж точно ничего бояться не стоит.

Ну е-мое, он еще и хвастун… Как так, ведь по всем ощущениям мужчина всей моей жизни, но при этом каждая встреча добавляет капельку разочарования… Хотя, может, это и вполне нормально, не бывает же идеальных людей.

Дейвон по-джентельменски отправился за каретой, через полчаса должен был нас ждать у главного университетского входа. А я захватила из своей спальни мешочек с золотыми, которыми Нрадей расщедрился от имени Градарийского королевства. И поспешила к Миламире.

Она не пришла в восторг от известия, что Дейвон составит нам компанию. Пока мы спускались по главной лестнице в холл, Мила пыталась объяснить на мои дотошные расспросы:

– Да я его и не знаю ведь. Но уже одно то, что он в хороших отношениях с Райной, настораживает. Даже ходили слухи, что Дейвон и Райна официально жених и невеста. В общем, я бы тебе советовала сильно ему не доверять.

– Я и не доверяю, – удрученно пробормотала я и самой себе едва слышно добавила: – хотя вот почему-то очень хочется.

Но Мила явно мои слова расслышала, вдруг предложила:

– Так, может, тебе с ним вдвоем в город съездить? Я же вам только мешать буду.

– Слушай, мне Дейвон нужен исключительно для защиты, – я замотала головой. – Да, вот такая вот я бессовестная эгоистка, – и подхватив Милу под локоть, ускорила шаг.

Кареты тут предоставлялись либо самим университетом, либо у аристократов были свои. Но Дейвон ждал нас как раз у университетской. Может, личной не имелось, а, может, просто не стал лишний раз красоваться.

– Дамы, прошу, – галантно открыл нам дверцу.

Но не успели мы с Милой разместиться, как послышался возглас:

– Постойте! Я тоже с вами! – по ступенькам от главного входа сбежал щуплый юноша, едва не споткнувшись. – Вы же в Раззард, да?

– Да, – мрачно подтвердил Дейвон.

Правда, это его «Да» прозвучало как «Да чтоб вас всех, я вообще-то на тет-а-тет рассчитывал». Я едва удержалась от смешка. А вот Мила на появление нового попутчика отреагировала довольно странно. Враз потупила взгляд и еще больше ссутулилась, словно стремясь стать совсем незаметной. Но я, конечно, при всех с расспросами приставать не стала.

Да и парень на Миламиру совсем никак не отреагировал. Усевшись в карету, тут же принялся читать прихваченную с собой книгу и нас не замечал. Этот щуплый взлохмаченный незнакомец мне с первого взгляда навеял ассоциации с земными заядлыми компьютерщиками, которые за всю жизнь ничего тяжелее мышки не поднимали и чуть ли не жили в интернете. В общем, он выглядел явно оторванным от действительности, да и не особо-то ею интересующимся. Хотя при этом, само собой, был из числа аристократов.

Вот так вот не особо веселой компанией мы и поехали в Раззард. Уткнувшийся в книги и ничего вокруг не замечающий незнакомец. То ли перепуганная, то ли смущенная Миламира, словно бы мечтающая вообще раствориться в воздухе. Мрачный-премрачный Дейвон, сверлящий меня пристальным взглядом. Ну и воспрянувшая духом я.

Нет, правда, у меня резко улучшилось настроение. Просто вспомнилось, как мы с Андаром тоже ехали в карете. И пусть я тогда была в облике Зафини, но почему-то даже забавными те дни теперь казались. Как я бедному принцу нервы трепала, а он все понять не мог, что с ним за невидаль такая творится, не привык, бедняга, к эмоциям. И в довершение воспоминаний в мыслях мелькнуло, как я пыталась в легкой панике и попытке заговорить зубы вытребовать экипаж с раскрашенными в цвета радуги единорогами. У Андара в этот момент было такое выражение лица… Я даже тихо засмеялась, не удержавшись. И тут же натолкнулась взглядом на внимательно наблюдающего за мной Дейвона. Казалось, маг пытается чуть ли не мысли мои прочесть. Зачем только? И ведь он ни разу за последние дни не спросил о моем знакомстве с Ивелланским принцем, хотя ведь сей факт явно должен был вызвать любопытство.

Я снова отвернулась к окну. В который раз себе признала, что несмотря на мою странную восторженную влюбленность, Дейвон безмерно подозрительный. Да и мне сейчас не о личной жизни надо думать, а о том, чтобы спасти свою жизнь вообще. Перспектива оказаться в кандалах не особо привлекала. Хорошо, хоть магическая сущность разбиралась в происходящем куда лучше меня и предупреждала об опасности.

В Раззарде жизнь била ключом. По крайней мере, в торговой части города. Незнакомый попутчик почти сразу затерялся в толпе, мы с Милой бродили между торговыми лавками. Дейвон не отходил от меня ни на шаг. Вот только в его присутствии я чувствовала не безопасность, а неприятную назойливость. Будто он не оберегал меня, а чуть ли не конвоировал.

Примерно за час я купила себе пару платьев, новые туфли и еще нужных вещей по мелочи. Мальчишки-посыльные относили покупки в карету, так что самим нам ничего нести не пришлось. И вот вроде бы уже пора была возвращаться в университет, но мне ужасно не хотелось. В который раз заскреблась досада, что вокруг меня удивительный неизведанный магический мир, а я все сижу в четырех стенах и ничего не вижу.

Но Дейвон поторопил возвращаться:

– Дамы, если с покупками все, то пора в обратный путь. А то ведь еще к завтрашним занятиям подготовиться нужно.

Я чуть зубами не заскрипела. Завтра же практика по магической защите! И Нрадей как назло уехал… Ну ничего, просто не пойду на эту практику и все.

С такими мыслями я шла в толпе вслед за Дейвоном, за мной не отставала Миламира. У нее, кстати, улучшилось настроение. То ли потому, что тот наш попутчик исчез, то ли просто так. А я все рассеянно смотрела по сторонам, и совершенно случайно взгляд зацепился за знакомый предмет. Резко затормозив, я тут же свернула к открытой торговой лавочке.

Здесь на прилавке красовались всевозможные безделушки: фигурки, статуэтки, необычные подсвечники и прочие поделки. Но, кстати, выполненные с чуть ли не ювелирной искусностью. Их было очень много, глаза бы разбежались, но мое внимание зацепили два дракона, черный и золотой. Точь-в-точь как те, взявшиеся вдруг из ниоткуда, что хранились теперь у меня в комнате.

Продавец, упитанный и явно довольный жизнью мужчина средних лет, тут же начал мне предлагать:

– Чудеснейшие товары для прекрасной юной дамы! Что пожелаете? Быть может, одну из этих великолепных статуэток? О, любая из них украсит даже самую невзрачную комнату!

– Кристин, ты что? – из толпы ко мне вынырнула Миламира. – Так исчезла вдруг.

А вот Дейвона пока видно не было. Но меня это сейчас как раз и устраивало. Не хотелось, чтобы он увидел заинтересовавшее меня.

– Скажите, пожалуйста, – тихо спросила я, – а вот эти фигурки драконов, они что значат?

– О-о, – протянул продавец, в демонстративном восхищении закатив глаза, и чуть ли не заговорщически продолжил: – Это символы Дракона Дня и Дракона Ночи, они созданы самой Митриной. Да-да, вы не ослышались, – он чуть ли не пыхтел от гордости, – именно Митриной. Существуют в единственном экземпляре и их больше нигде, кроме как в моей торговой лавке, не найти.

– Но это просто безделушки, так? – Миламира явно не поняла, чем именно тут восторгаться.

– Это не просто безделушки, – оскорбился мужчина и высокопарно пояснил: – это олицетворения сильнейших магий. И, конечно, раз они созданы великой владычицей Митринского леса, они таят в себе некую непознаваемую силу.

– То есть вы сами не знаете, что в них такого, – подытожила Миламира. Вот если с аристократами она терялась и отмалчивалась, то с простыми людьми общалась запросто.

Но продавец пропустил ее слова мимо ушей, продолжил:

– Только вот, к сожалению, эти два дракона уже проданы, покупатель вот-вот за ними придет. Но зато я могу вам предложить чудесные статуэтки лебедей, покрытых драгоценной эмалью!

– Нет, спасибо, – я вздохнула. Ну да, наивно было ждать, что продавец торговой лавки вдруг враз мне объяснит все тайны местного мироздания.

Мы с Милой уже отошли на несколько шагов, как вдруг на меня волной накатило странное наитие. На миг замерев на месте, я обернулась. К прилавку с безделушками спешно подошел мужчина. Средних лет, одетый просто: и не аристократ, но и явно не бедняк. Он вообще во всем выглядел «средне»: не высокий и не низкий, не худощавый и не плотный, не красавец и не урод – в общем совершенно обычный мужчина лет сорока пяти или даже за пятьдесят.

– О, добрый день! – с улыбкой приветствовал его торговец. – Вот, как и договаривались, для вас берег, никому не продал, – аккуратно завернул пару металлических драконов в небольшой отрез черного бархата и перевязал золотистой бечевкой.

– Премного вам благодарен, – мужчина в ответ протянул внушительный мешочек, похоже, с золотыми.

Взял свою покупку крайне бережно, как величайшее сокровище. И только в этот момент внезапно заметил стоящую в стороне и пристально наблюдающую меня.

Мужчина оторопел. Точно так же замер без движения, только бархатный сверток чуть подрагивал в его пальцах. Нервная дрожь?

А мы ведь встретились взглядами лишь на несколько мгновений. Но даже за это время и на расстоянии в несколько шагов меня как оглушило. В усталых блекло-голубых глазах незнакомца плескалось будто бы безграничное понимание. А еще искренность. Сожаление, сочувствие и чистейшая доброта…

А в следующий миг он спешно рванул прочь, смешавшись с толпой. Чуть неуклюже и даже дергано… Проклятье! Да это же он! Тот ненормальный недониньзя, который пытался меня убить! Но его глаза… Я могла поклясться, что Митрина говорила именно о нем! Только ему я могу доверять!

И не раздумывая ни секунды, я рванула следом за сбежавшим.

Глава пятнадцатая

Вот где логика? Этот тип пытался меня убить и вполне вероятно еще не раз нападет. И стоит ли доверять ему только из-за слов Митрины, у которой явно свои какие-то хитросплетения на уме? Нет, естественно. Но вот сейчас я упорно преследовала этого незнакомца в толпе, а он все старался скрыться. Пусть вопреки всякой логике, но я чувствовала, что мне обязательно нужно с ним поговорить. Словно бы этот мужчина был эдаким ключом к разгадке всего происходящего.

И хотя недонинзя явно знал город лучше меня, но его неуклюжесть постоянно подводила. Пару раз в спешке он едва не врезался в прилавки у торговых лавок, ну и с прохожими сталкивался стабильно. При этом оглядывался с таким перепуганным видом, словно за ним гонится стадо маньяков, а не безобидная девушка.

Наконец, он свернул в узкий переулок, я тут же следом. И на этом погоня закончилась. Мужчина споткнулся о нагромождение корзин и растянулся на мостовой. Я подоспела к нему как раз в тот момент, когда он пытался встать.

– Послушайте, я просто хочу с вами поговорить, – спешно начала я. – Пожалуйста, не убегайте. Я ведь понимаю, что на самом деле вы не хотите меня убивать, но вам зачем-то это очень надо. Вы что-то знаете про меня или связанное со мною, так?

Кряхтя и держась за спину, он встал на ноги. Шумно вздохнул и все-таки встретился со мной глазами. И снова меня поразило, насколько искренний и сочувствующий у него взгляд.

– Ты даже не представляешь, во что ввязалась, девочка, – тихо произнес он и словно бы тут же пожалел о своих словах.

– Так вы объясните, и я буду представлять, – с улыбкой попросила я.

Он хотел что-то ответить, но вдруг прислушался.

– Уходи скорее, – порывисто бросил мужчина и спешно скрылся за следующим поворотом переулка.

А я и шагу сделать не успела. Передо мной вдруг мелькнула чья-то тень и от брошенного мне в лицо фиолетового порошка сразу перед глазами поплыло. Закашлявшись, я едва удержалась на ногах – настолько резко накатила слабость. Но меня почти тут же кто-то подхватил на руки, причем даже весьма аккуратно, и куда-то понес. Я толком ничего не видела, лишь очертания. Не могла ничего сказать, да и пошевелиться тоже. Вот же засада!

А неведомый мой похититель донес меня до экипажа, насколько я поняла по очертаниям, и дальнейший путь мы уже ехали. Во времени я сейчас совсем не ориентировалась, так что, может, и пять минут прошло, а, может, и часа два, но, наконец, движение прекратилось. Неведомый сопровождающий снова взял меня на руки. Перед моим взглядом туманно мелькнула непримечательная уличная дверь, потом полутемный коридор и лестница. И снова дверь.

Меня занесли в небольшую комнату. Тут уже кто-то ждал, но я пока разглядеть не могла. Похититель опустил меня на стул, и спешно ретировался. Едва послышался звук закрывшейся за ним двери, как передо мной полыхнуло несколько искр, и в один миг я пришла в себя. Вскочив на ноги с намерением тут же бежать, я так и замерла на месте. Напротив меня стояла королева Иввена. И пусть ее роскошное платье скрывал серый дорожный плащ, да и обстановка вокруг больше соответствовала комнате для постояльцев в бедной таверне, но мачеха Андара даже здесь смотрелась истинно по-царски.

– Беги, если хочешь, – довольно равнодушно она указала на выход из комнаты. – Но думаю, тебе все же стоит остаться.

Нет уж, спасибо. Я хоть сегодня явно не дружу с головой и логикой, но не до такой же степени.

Я уже схватилась за ручку двери, как Иввена задумчиво произнесла, будто просто подумала вслух:

– Самое забавное, что ты, похоже, действительно любишь его.

Подавив так и напрашивающее «Кого?», я нажала на ручку двери, но мачеха Андара продолжала:

– И ведь несмотря на это, ты все равно готова уйти в свой мир при первой же возможности… А что, если я тебе эту возможность предоставлю?

Вздохнув, я все-таки обернулась:

– Ну вот что вы мне лжете? Я же прекрасно знаю, что нет больше для меня возможности покинуть этот мир.

– И кто такое сказал? – королева наградила меня весьма скептическим взглядом.

– Один очень уважаемый архимаг. И уж извините, но ему я доверяю куда больше, чем вам.

Точнее, вам не доверяю еще больше, чем не доверяю Нрадею.

– Твое право, – Иввена сдержанно улыбнулась. – Но, полагаю, этот уважаемый архимаг все же не в состоянии вернуть тебя в твой мир.

– А вы, значит, в состоянии? – не без сарказма парировала я.

– Да, – вот так просто подтвердила королева.

Брезгливо окинув взглядом стоящий рядом с ней стул, она все же аккуратно присела. Указала мне на стул по другую сторону стола:

– Может, все-таки поговорим? Даю тебе слово, что никто тебя тут удерживать не станет. То, что так сюда привели, было вынужденной мерой. Вряд ли бы ты пришла добровольно. А ведь этот разговор куда выгоднее тебе, чем мне.

Мой здравый смысл посопротивлялся-посопротивлялся, но все же сдался под натиском сегодняшней импульсивной нелогичности. Я присела на стул, скрестив руки на груди, и хмуро спросила:

– Что за игру вы ведете? То вы устраиваете заговор против Андара, намереваясь попутно меня убить. То вдруг решили со мной вежливые беседы разводить. Неужели вы думаете, что после всего этого я вам поверю?

– Я думаю, что ты все же умная девушка. По крайней мере, на это надеюсь, – Иввена снова сдержанно улыбнулась. – У тебя нет причин мне верить, но что, если я эти причины назову?

– И какие же, например? – мне даже любопытно стало.

– Например… – королева демонстративно задумалась. – Вот хотя бы то, что ты оказалась в этом мире неслучайно. Расен выполнял мой приказ, и служит он исключительно мне, хотя это и строжайшая тайна.

Расен… Расен… А, это тот маг, который перенес меня сюда!

– Так а в чем тайна? – не поняла я. – И так известно, что вам служат и Расен, и Датритти со своей премилой розовой дочерью. И еще некий подставной претендент в новые короли, чтобы сменить ненавистную вам правящую сейчас династию.

Королева выслушала меня с искренним любопытством, даже будто бы повеселела.

– А про это тебе тоже некий уважаемый архимаг сказал?

– Это мне много кто говорил.

– Но как-то нелогично получается, согласись, – чуть наклонив голову на бок, она смотрела на меня с полуулыбкой. – Я ведь все же лучше знаю, что я делала и по каким причинам. И уж тем более, кто кому служит.

– То есть? – что-то я запуталась.

– Ты думала, что я – главный, так сказать, зачинщик, верно? Боюсь, мне придется тебя разочаровать. Да, ты верно сказала, я веду свою игру, но лишь для того, чтобы не быть пешкой в руках другого игрока.

– Какого еще другого игрока? – я начала раздражаться.

– Как раз того, кому и вправду необходима смерть Андара, – очень серьезно произнесла королева. – Твоя версия, что я якобы устроила все это из ненависти к правящей династии, не выдерживает критики. С моей стороны строить заговоры на основе лишь неприязни было бы, мягко говоря, довольно глупо. Здесь все намного сложнее, чем тебе кажется.

– Слушайте, хватит говорить загадками! – вспылила я. – Вы нормально объяснить не можете? Кому необходима смерть Андара?

Иввена смотрела на меня с чуть ироничным пониманием, но все же не стала ходить вокруг-да-около.

– У Андара только один равный ему враг. Дракон Дня.

– Принц Урамм? – нахмурилась я. – Но он же вроде как слабоумный.

– Это тебе тоже кто-то сказал? – королева даже тихо рассмеялась. – Кристина, нельзя же верить всему, что говорят.

– И что говорите вы в том числе, – зло парировала я. – Да и зачем вы мне все это рассказываете? Если уж и вправду не пылаете неприязнью к Андару, то предупредите об опасности его и как можно скорее.

– А кто мне поверит? Но, впрочем, ты права, тебе и вправду все это незачем. Я лишь пыталась объяснить, что не желаю зла и вправду могу помочь. Пусть магия Дракона Ночи изолировала наш мир от перемещений, но все же есть одна лазейка. Если ты согласна вернуться домой, то я все осуществлю.

– Но с чего вдруг? – что-то я не спешила ей верить. – Раз, по вашим словам, Расен служит вам, то именно по вашему повелению меня притащили сюда. А теперь вот вы так навязчиво хотите меня выпроводить.

– Все объяснимо, Кристина. Просто теперь я понимаю, что вся эта затея слишком опасна, мне не переиграть Дракона Дня. И тут единственный вариант – лишить его главного козыря.

– И этот козырь – вроде как я?

– Именно. Вот и подумай обо всем этом, – королева встала. – И о том, что с твоей помощью уничтожат Андара. И о том, что тебя саму потом вряд ли оставят в живых. А пока есть шанс исчезнуть из этого мира, было бы глупо им не воспользоваться. Я надеюсь, ты примешь правильное решение. Ну а пока мне пора. Тебя уже кто-то рвется спасать, – она чуть иронично мне улыбнулась. – До встречи.

Иввена хоть и спешно, но со все тем же царственным достоинством скрылась за неприметной дверью напротив той, через которую внесли меня. Очертания смазались, стена стала ровной, словно там никогда и не было еще одного прохода. И тут же где-то рядом раздался глухой удар, даже пол тряхнуло. Я ринулась к выходу, но меня опередили.

Едва не получив по лбу распахнувшейся дверью, я шарахнулась назад, но меня почти тут же кто-то перехватил за талию. Клубы дыма из коридора в один миг наполнили маленькую комнату, сведя всю видимость на нет.

– Ты как?! Ты в порядке?! – по обеспокоенному голосу я сразу узнала Дейвона. Но я даже не ответила, настолько меня изумило с какой зашкаливающей тревогой он говорил. Словно я была главным сокровищем нации, которое он поклялся защищать до последней капли крови.

Дейвон, видимо, расценил мое молчание по-своему. Тут же подхватил меня на руки и быстро понес прочь. Я только сейчас обратила внимание, что обволакивающий нас дым вовсе не от какого-либо пожара, явно магический, как маскировочная завеса.

– Да, я сама могу идти, честное слово, – пробормотала я, хотя и хотелось немного поизображать смиренную красавицу, спасенную отважным возлюбленным.

– Нет уж, – сердито парировал Дейвон, как-то здесь ориентируясь и неся меня сквозь дым,– сама ты уже находилась. Куда ты вообще сбежала?! Что за глупая выходка?! Города не знаешь, магией не владеешь, беззащитная слабая девушка, так куда тебя понесло?! Да я чуть с ума не сошел, когда ты пропала!

И хотя моя восторженная влюбленность сейчас вовсю умилялась, но здравый смысл жаждал ответов.

– Дейвон, спасибо, конечно, за заботу, – осторожно произнесла я, – но ты как-то странно себя ведешь. Как-то чересчур…

– Что странного в том, что я о тебе беспокоюсь? – он будто бы даже разозлился. Судить я могла только по интонации, из-за дыма не видела выражение лица Дейвона.

– Так ты меня от силы пару недель знаешь, – напомнила я.

– И что? Я еще при первой нашей встрече все решил.

– Что решил? – я мигом насторожилась.

Но в этот момент дым вокруг нас рассеялся. Мы оказались в ведущем на торговую площадь безлюдном переулке. Только сейчас Дейвон опустил меня на ноги и, честно говоря, я едва подавила порыв сбежать, настолько люто смотрел на меня маг.

– Кристина, давай договоримся прямо сейчас, – не сводил с меня убийственного взгляда, словно желая пригвоздить к месту, – больше такого не повторится. За территорией университета ты не отходишь от меня ни на шаг.

– Дейвон, а тебе не кажется, что ты немного перегибаешь палку? – я очень старалась говорить вежливо, хотя меня и взбесил его командирский тон.

– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – Дейвон вздохнул. – Ну вот что ты на меня так смотришь?

– Жду конкретных пояснений, – я скрестила руки на груди, не сводила с него пытливого взгляда.

Дейвон снова мученически вздохнул и сдался:

– Ладно, хорошо. Господин Нрадей на днях попросил, чтобы я обеспечил тебе безопасность.

Мдя. Вот только размечтаешься, что мужчина мечты готов ради тебя горы снести, как выясняются его истинные мотивы.

– Но дело ведь совсем не в этом, – Дейвон вдруг взял меня за руки. – Да, я согласился на просьбу архимага. Но только потому, что ты… Ты важна для меня, понимаешь?