– Да и я не смогу вам подсказать доподлинно, где котам должно совершать сей обряд. Но одно я знаю точно! На моей липе такого еще не случалось! Быть может вам удастся найти место более укромное? – участливо спросила птица.

– Поверьте, я бы с радостью удалился, да у меня не вышло. Я не могу слезть. Я застрял, – поникшим голосом признался Кузя. – Но я рад, что умираю не в одиночестве.

– А, только и всего, – удивился дятел, – я подумал, вы смертельно ранены или больны. Вы же кот! Кот! Понимаете? У вас есть всё для того, чтобы непревзойденно лазать по деревьям: острые когти, длинный хвост для балансировки, гибкое туловище! Это в вашей крови! Вы же залезли сюда как-то? Так же и спускайтесь!

Кузя встал на лапы. "А ведь правда… Я же как-то сюда залез!" – просиял кот. Он походил по ветке туда-сюда, потом большим прыжком достиг ветки пониже, развернулся и бодро сбежал со ствола, почти так же ловко, как и забрался на вершину час тому назад.

– Благодарю сердечно, добрая птица! Если вам когда-нибудь нужно будет сочинить предсмертную речь, я с радостью помогу! – крикнул кот, задрав голову наверх.

Да, мой дорогой читатель, вот так запросто Кузе удалось сделать то, что сначала показалось ему невозможным. Иногда нам нужна лишь щепотка веры в себя.

Спустившись с липы, Кузя огляделся. Его окружали деревья и кустарники. Запахов здесь было куда больше, чем в его палисаднике. Это сбивало с толку, ведь, чтобы вернуться домой, среди этого пьянящего разнообразия ему нужно было отыскать свой запах, найти свои следы. Коту показалось, что он уловил нечто знакомое в этом хаосе ароматов, как вдруг его глаза заметили какое-то шевеление за малиновым кустом. Любопытство взяло верх, и наш герой в один прыжок оказался за колючим кустарником. Некрупное серое тельце вздрогнуло и с ужасом пропищало:

– Кот!

– Мышь, – с восторгом крикнул Кузя, – я нашел мышь!

– Вообще-то я крыса! – раздраженно выпалило маленькое животное, собравшееся было убежать. Но не тут-то было!

Откуда ни возьмись, на крысином пути возникла лисичка. Она ловко наступила на длинный хвост крысы и тем самым лишила ее всякой возможности побега.

– Так-так-так! Кто это тут у нас? Крыса и кот! Чудная компания! Скажу тебе сразу, эта добыча моя! – отрывисто заявила огненная красотка.

– Добыча? Нет-нет. Я, если так можно выразиться, здесь на экскурсии. Приятного аппетита, сударыня, – промолвил кот и неосознанно пригладил языком шерсть на лапе.

При слове «аппетит» крыса жалобно пискнула. Кузя заметил, что у нее начал дергаться глаз. Он вспомнил, как отчаянно бежал от собаки, и ему стало жалко беспомощное животное, так жестоко названное лисицей добычей.

– С другой стороны, – сказал вдруг кот, – все-таки я первым поймал крысу. Если бы не я, она бы от вас убежала, милая лисица, не ведаю, к сожалению, как вас по отчеству.

– Патрикеевна я. И мать мою Патрикеевной кличали, и бабку, – начала было рассказывать про себя рыжая красавица, но остановилась и оценивающе посмотрела на кота. – Погодите-ка. Мы же договорились, эта крыса моя!

– Сударыня, Патрикеевна, надо всё же решить вопрос по справедливости. Разве вы не знакомы с «Кодексом Хищника»? – спросил Кузя, вспомнив про фантастический боевик, который недавно крутили по телевизору. – Как известно, мы, хищники, охотимся только на достойных противников. А это разве достойный противник? Ну что это такое? Какая-то больная, дряхлая, практически умирающая от старости крыса. Патрикеевна, взгляните, как у нее дергается глаз, похоже, ее парализовало. Поэтому я ее собирался отпустить.