– Мари, всё будет хорошо. Это не я к ним в гости прошусь, а они меня… чего-то там хотят.
Амир улыбнулся и напомнил:
– У тебя осталось…
– Всё-всё, минуточка и я буду готова.
Фиса подскочила, но Амир сказал ей слово, и они вышли. Мари только развела руками: у вождя и ведьмы свои отношения.
– Мари, пока я буду одеваться, расскажи мне…
– Рина, ничего страшного…
– Ага, а ты потом говоришь отцу, что очень опасно. Рассказывай.
Мари отвернулась к окну и медленно произнесла:
– Звёздочки облепили меня и… и взяли кровь… следы по всему телу.
– Звёздочки?
– Да… маленькие яркие образования, похожие на звёздочки. А Фису ударили энергией, и она сразу потеряла сознание. Нас спасли гномы.
– Гномы?
Я замерла с платьем в руках, а появившаяся в дверях Фиса ответила:
– Под землю затащили да под скалу запихнули, энти и не добрались. Ты, милая, платьице да шубку зазря… вона что накинь…
И достала из гардеробной коробку. Когда муж успевает такие прикиды покупать? Не покупать, рисовать на бумажке клану внутренней охраны. Это был настоящий блестящий скафандр из тонкой серебристой ткани. Ну, не совсем скафандр – комбинезон с длинными рукавами, капюшоном и пришитыми варежками. С ужасом представила себя в этой… этом… но уже хорошо, что нет драгоценностей и вес можно выдержать. Я зря радовалась, когда Фиса его с трудом достала из коробки, вздохнула – опять руки не поднять самостоятельно. Мари помогла натянуть на меня скафандр, и когда пришёл Амир, я только безропотно вздохнула, понимала – только крайняя необходимость защитить от энергии Собирателей заставила его в него меня поместить.
– Красиво смотришься.
Я ехидно уточнила:
– А шлема не будет?
– Будет.
– Шлем… настоящий шлем?
– Настоящий.
Вошёл Олаф и торжественно объявил:
– Космонавт готов к полёту.
И водрузил мне на голову прозрачный колпак. Чтобы я уже точно не сомневалась в том, что настоящий космонавт, Амир подошёл к зеркалу. Я захохотала – точно космонавт, кругленький космонавтик на руках у гиганта в чёрном костюме. Фиса только головой покачала, а Мари вздохнула, почему-то не верила, что этот костюм сможет меня защитить от Собирателей. Без всякой надежды быть услышанной, я всё-таки заявила:
– Я их не боюсь!
К моему удивлению голос прозвучал достаточно громко и Амир подтвердил, что услышал меня:
– Ты никого не боишься.
– А как…
– Специальное стекло, гномы многое умеют. Подарок для тебя.
Амир подготовился к встрече со всей своей ответственностью, поэтому и согласился. А я полянку с цветочками представила.
– Почему гномы помогают? Им Собиратели тоже не нравятся?
– Они помогают тебе.
Фиса была настроена категорично:
– Но Бабу ты им не отдавай!
– Не отдам. А где София?
Амир задержался с ответом, но признался:
– Она далеко.
– Ну и хорошо. Пошли?
И мы сразу оказались в машине. Хотя этот вид транспорта машиной назвать можно с трудом – даже не танк, нечто среднее между автобусом и самолетом. Автобус по размерам, самолёт по космосу управления. Я задала глупый вопрос:
– А этот… драндулет ты тоже за ночь приготовил… построил?
– Нет. Он уже был, его только немного усовершенствовали.
Мы сидели внутри на большом мягком сидении, а вокруг – непонятные аппараты с множеством мелькающих лампочек. Амир прижал меня к себе и неожиданно стал рассказывать:
– В моих кланах много разной техники. Разведка следит за техническими новшествами, при необходимости покупает изобретение или инженера.
Чудо техники неслось куда-то, а муж развлекал меня:
– Мне принадлежит несколько заводов, официально они производят автомобили известных фирм, а на самом деле изготавливают технику для кланов.
Я не могла поднять голову и посмотреть на него – колпак не давал возможности даже двинуть головой – и только широко распахнула глаза, как интересно, муж решил рассказать о себе. Не так, о своей работе. Значит, пытается отвлечь от осознания опасности встречи, добровольно он бы на это не пошёл. А этот самый муж продолжил:
– Твой самолёт тоже на таком заводе сделали. За десять дней.
– Самолёт за десять дней?
– Много времени ушло на отделку.
То есть, истребитель бы изготовили значительно быстрее. Я хихикнула, муж добился своего – я совершенно успокоилась.
– А танки у тебя тоже есть?
– Нет. Нецелесообразно в современных условиях.
– У тебя вместо танков гномы.
Амир засмеялся и согласно погладил меня по руке в серебристой варежке. А ведь он тоже спокоен, хотя может изображает для меня? Нет, он бы ни за что не согласился, если бы была на самом деле настоящая опасность.
– А как ты их позвал?
– Вышел к морю и сказал, что ты готова их выслушать.
– И всё?
– Всё. Волна энергии подтвердила, что кто-то меня услышал.
– И сказал где?
– Нет. Они двигаются параллельно.
– Откуда…
– Посмотри.
И показал на какой-то аппарат – по экрану двигались многочисленные огоньки.
– Это они?
– Да.
– А они не пытаются… как-то уже воздействовать?
– Нет. Ни одна ловушка не сработала.
Я с трудом подняла руку и указала варежкой на аппараты:
– Это и есть ловушки?
– Всего десять, остальные в машинах сопровождения.
Ну, их я точно не вижу. Но и о них Амир сегодня готов говорить:
– Нас сопровождают четыре машины и два вертолета. На всех есть ловушки.
Помолчал несколько секунд и доложил:
– Великолепные.
Ещё через несколько секунд добавил:
– Роберт и Вито ждут на месте.
Так же неудобно в этом колпаке, ни в какую сторону невозможно повернуться. И как его Олаф на мне устроил?
– Рина, у тебя десять минут на разговор.
– Почему?
Совершенно наивный вопрос, ему лучше знать, сколько времени он сможет удерживать энергию Собирателей. И ответ был соответствующим:
– Ловушки рассчитаны на определенное количество энергии Собирателей.
– Они на меня не нападут. Ни на кого не нападут.
Амир не стал со мной спорить, но я чувствовала его сомнение. Мне с трудом удалось промолчать, но всё же я решила ему больше ничего не говорить. На самом деле сама не очень понимала своей уверенности.
Когда машина остановилась, Амир не сразу вышел, перекинулся фразой с Виктором и только когда тот ему о чём-то доложил, напомнил мне:
– Рина, десять минут.
Я скривила губы – ну и как я смогу определить, когда они закончатся?
– Ровно через десять минут я унесу тебя от них.
А куда я денусь, всё равно унесёт.
Большая поляна среди длинных рядов фруктовых деревьев зеленела тем цветом, который бывает только весной. Потом она тоже будет зелёной, но в траве уже появится оттенок солнца и исчезнет настоящая сверкающая яркость только что зародившейся жизни. Амир встал посередине поляны, а я попыталась вздохнуть аромат начинающих цвести деревьев, но колпак, пропуская воздух, почему-то игнорировал запахи.
Дети проявились как кадры из фильма – фигурки образовались на фоне зелени как серые контуры, которые постепенно заполнялись цветом. Это были они – те самые дети из моих снов. Маленький шепелявый мальчик сразу засмеялся, как только весь проявился на фоне зелени травы:
– Мы ждали, жнали, ты придёшь… молодеш…
А девочка чуть старше, когда-то поразившая меня своей худобой, тоже улыбнулась и пропела:
– Рина, Рина, нарисована картина…
Остальные подхватили песенку и запрыгали на месте, размахивая руками. Я не стала их считать и рассматривать, заговорила строгим серьёзным тоном учительницы начальных классов:
– Я пришла с вами поговорить. Песни петь потом будете.
И дети послушались меня, остановились в своих прыжках, мальчик шмыгнул носом и утёрся, а девочка постарше поправила растрепавшиеся волосы. Выдержав паузу и строго оглядев всех, я спросила:
– Почему вы обидели моих друзей? Я вам помогала, всегда делала всё, что вы просили…
Не успела я договорить, как дети дружно закричали:
– Это не мы! Мы никого не обижали, мы только разговаривали, это другие!
– Они не хотят с нами играть, мы хотели с ними играть, а они только кусаются!
– Они нас к тебе не пускают, мы тогда только говорили, а они тебя задохнули, воздух не пускали и кусали нас!
– Это не мы! Мы помогаем, Софии помогали, она наша, и они наши, они проснулись как мы, а ты Софии помогла…
Амир произнес тихий шипящий звук, и все сразу замолчали. Старшая девочка сделала шаг вперед и неожиданно тонким голосом попросила его:
– Тёмный, ты нас видишь, скажи Рине, что мы её не обижали…
– Ваши энергетические сущности ничем не отличаются.
– Отличаются! Отличаются! Цвет другой, смотри!
Девочка взмахнула рукой и из её ладони взлетела маленькая сверкающая звёздочка, а мальчик достал из кармана мешочек и тряхнул его, тут же из него вылетела такая же звёздочка. Я не заметила никакой разницы, они одинаково сверкали всеми цветами радуги. Звёздочка из мешочка сразу подлетела к той, которая повисла недалеко от ладошки девочки, стала ярко-красной, и вдруг произошел маленький взрыв. Передо мной проявилась чёрная спина и Амир резко что-то сказал. Я испуганно вскрикнула:
– Что с детьми? Дети живы?
– Мы же далеко! Рина, мы же далеко, не бойся за нас!
Чёрная спина отошла, голос Роберта что-то сказал Амиру, и он сразу доложил мне:
– Рина, это только изображения, сами дети в ста километрах отсюда.
Дети, проявившиеся почти рядом с нами, заволновались, и старшая девочка удивлённо спросила:
– Тёмный, ты знаешь, где мы?
– Знаю. Бежать вам некуда – кругом боевики.
Девочка суетливо стала озираться и испуганно прикрыла глаза ладошками, увидела боевиков. А я быстро заговорила:
– Не бойтесь, они вас не обидят, вы ничего своей энергией не делайте, не нужно. Тёмные вас не обидят, они помогут вам! София вам поможет, я вам помогу!
– Рина.
Голос Амира был строг, он такого обещания не стал давать. Махать руками я не могла, совершенно невозможная тяжесть у этого скафандра, но крикнуть крикнула:
– Амир, они ни в чём не виноваты! Им помочь нужно, только помочь!
– София уже едет к ним.
Сбившиеся в кучку дети удивлённо подняли на нас глаза, а мальчик спросил:
– Ты пустишь её к нам?
Условие вождя прозвучало как приказ:
– Если вы больше не будете использовать свою силу против Рины.
– Нет, мы её никогда не обижали! Только она может нам помочь! И София может нам помочь! Мы только играться хотели, мы одни такие, а эти нас не берут, делают больно и кусаются!
Они увидели кого-то невидимого мне и замахали руками, почти сразу изображение стало таять, и скоро на их месте уже зеленела трава. Я только собралась спросить Амира, как он так быстро выяснил, где находятся дети, и направил туда Софию, но вдруг Роберт изменившимся голосом сказал:
– У нас гости.
4
Я стояла в центре круга, образованного гигантскими телами Тёмных. Над нами сверкал купол энергии, а вокруг него летали звёздочки, яркие красные звёздочки Собирателей. Других – официальных Собирателей. Всё произошло мгновенно: Амир поставил меня на ноги и превратился в гиганта, моя голова оказалась где-то на уровне его пупка, лапы с длинными когтями обняли и завернулись вокруг моих плеч. И даже его ноги странным образом оплелись вокруг меня. Казалось, что Амир обернул меня своим ставшим невероятно большим телом. Испугаться я не успела, только вздрогнула и захлопала глазами.
Амир заговорил жёстким властным голосом короткими фразами на непонятном языке с множеством свистящих звуков. Как будто большая змея выплёвывает из пасти раздвоенный язык и сердито разгоняет мелочь вокруг себя. Я опустила глаза и посмотрела на вытянувшуюся из рукава пиджака серую толстую… не руку, лапу гигантского зверя. Она была покрыта плотной короткой чёрной шерстью, стоявшей дыбом. Промелькнула неожиданная мысль, что и эти волосинки страшное оружие – они могут разрезать любую плоть на всю длину. А о когтях лучше не задумываться – им и камень как масло. Но почему-то лицо Амира я никак не могла представить с клыками, хотя и видела его таким. Та ужасная морда, проявившаяся после ритуала свадьбы, стёрлась из памяти, осталось только лицо со сверкающими от счастья голубыми глазами. Я даже седину на висках не замечаю, только глаза – то тёмные синие, то яркие голубые, а иногда чёрные от гнева и возмущения. А клыки и когти не вижу. С трудом подняв руку, я погладила лапу варежкой. Амир замолчал, через секунду спросил:
– Рина, как ты?
Его голос ещё не совсем оправился и звучал хрипло, а я быстро ответила:
– Амир, всё хорошо, я ничего не боюсь. Я люблю тебя.
И вдруг послышался тонкий голосок:
– Любишь? Ты – человек и любишь Тёмного?
– Люблю.
– Ты его видела настоящего?
– Я знаю его настоящего.
Амир что-то рявкнул страшным рыком и голос, уже начавший что-то говорить исчез в этом звуке. А я крикнула:
– Я хочу им сказать! Позволь мне им сказать!
Прошло какое-то время тяжёлой тишины, и, наконец, Амир сказал:
– Говори.
Он опустил свои руки, освободил меня от своего объятия, сказал слово и отошёл на шаг. Я оказалась одна в окружении гигантских тел. Где-то наверху прозвучал голос Амира:
– Рина, прежде чем говорить… посмотри на меня.
Но я смогла чуть поднять голову и лишь уперлась взглядом в широкую грудь, которая разорвала пиджак – Амир стал больше в несколько раз, как в высоту, так и в ширину. Пожать плечами не удалось, и я тихо засмеялась:
– Амир, большой муж, который летает в облаках – моя мечта, а ты ещё к тому же умный и хозяйственный. Я люблю тебя, всякого люблю, даже когда ты на меня сердишься.
– Рина…
– Клыки и когти не показатель личности. Это мои губы относятся к личности, потому что ума мало.
И крикнула во весь голос:
– Слышите вы, звёздочки, вы отстали от жизни! Уже весь мир изменился, а вы всё храните свои запасы в ямках!
Почему я так сказала? Почему в ямках? Но останавливаться не стала и, набрав воздуха, крикнула ещё громче:
– Я обычная тётка и никому не отдам своего мужа! Не позволю обижать своих родных! Они все моя родня! Самые близкие мне существа! Они все мои! Слышите – все! Тёмные, мутанты, ведьмы, гномы – все! А вы своих сыновей и дочерей признавать не хотите! Они – это вы! Только умнее и лучше, прекраснее вас!
Амир подошёл ко мне и положил лапы с когтями на плечи, а я набрала полные лёгкие воздуха и продолжила, с трудом удерживаясь от крика:
– Тёмный их спас! Не вы помогли им в новой жизни с Силой, а – Тёмный! Он их спас, помог разобраться и научил жить с этой Силой! А вы? Чего добиваетесь вы? Хотите меня убить? Ну и что будет? Появится другая – я, сильнее и умнее, мудрее и создаст новых Собирателей и Хранителей… вам не остановить Жизнь!
Очередной раз вздохнув, я обратилась к тем, кто окружал меня:
– Тёмные, вы самые страшные хищники, вам нет равных, и вы сильны не своей физической Силой, а своей готовностью спасти… именно спасти – меня, Мари, Фису. Мы по сравнению с вами мошки, а вы нас спасаете от всего на свете. Это и есть Сила сильного, настоящая Сила, которая спасает слабого и беззащитного.
Попытавшись махнуть рукой, я чуть подняла её, Амир сразу подхватил меня, и я прижалась к его груди.
– Собиратели. Красивое слово, за ним опыт тысячелетий и Сила… только вы закостенели, испугались изменений, которые наступили в мире… во всём мире – вашем и человеческом.
Когтистая лапа аккуратно держала меня, и я погладила её варежкой.
– Я сказала Вам всё, что думаю о Вас, а теперь мы уходим. Если у Вас появится желание поговорить, я думаю, Амир согласится. Но это его право.
Амир повернулся уходить, а я продолжила:
– Собиратели, я не угрожаю, лишь хочу предупредить – если вы посмеете тронуть кого-то из моих родных, я отвечу своей энергией сильнее, чем все Тёмные вместе взятые. А они добавят.
Такого хохота Амира я не слышала никогда – громогласный, жуткий хохот огромного великана. И его поддержали другие такие же голоса, смеялись все великолепные, которые окружали меня. На мгновение я смутилась, тоже угрозу высказала – мошка пискнула, но Амир остановился и проговорил между своим жутким смехом:
– Рина… может… ещё как может… а мы добавим.
И это его «добавим» прозвучало уже как обещание Великого Тёмного. Множество мужских голосов повторили:
– Добавим.
Мгновением Амир оказался рядом с машиной, остановился у двери и, медленно произнося звуки, сказал:
– Рина, Собиратели ушли. Виктор доставит тебя домой.
– А ты?
Из-за этого дурацкого шлема я не могла посмотреть на него, даже приподняться на его руках не могла.
– У меня есть…
– Амир, сними с меня этот шлем.
Я попыталась хоть руку поднять, но костюм мешал, и я громко крикнула:
– Сними с меня это!
Он тяжело вздохнул, но через несколько секунд приказал:
– Олаф.
Трубный голос Олафа высказал сомнение:
– Амир, Собиратели ушли, но им нельзя верить…
– Они не тронут меня! Снимай этот колпак!
Послышался такой же тяжёлый вздох, и появилась лапа с когтями, не меньшими, чем у Амира. А я подумала – как он ими сможет снять шлем? На удивление когтистая лапа справилась с задачей очень быстро, и я облегченно вздохнула ароматы цветущего сада.
Они стояли вокруг меня – гигантские тела и когтистые лапы вместо рук. Я подняла глаза и увидела лица, центром которых был рот без губ с длинными клыками. Круглые глаза светили жёлтым цветом, особенно выделяющимся на фоне серой кожи. И все они были совершенно одинаковыми – я переводила взгляд с одного лица на другое и не могла выделить никого: ни Олафа, ни Виктора, ни ещё кого-то, но не боялась этих морд. Лица, на самом деле я воспринимала их как лица в гневе. Моя улыбка поразила их – я улыбнулась и проговорила:
– Ребята, Собиратели же ушли, можно уже и в человеков превращаться.
– Рина…
– Амир, я не боюсь вас, совсем-совсем.
С огромным трудом я всё-таки подняла голову и взглянула прямо в желтизну глаз без зрачка:
– Муж, ты надолго остаёшься? Я могу тебя подождать, может, помогу чем-нибудь. Только в этом скафандре неудобно…
Послышался тихий смешок и почти нормальный голос Вито произнёс:
– Рина, нам с тобой никто не страшен…
И грянул такой хохот, от которого вздрогнули близлежащие скалы. Даже Амир смеялся, прижимая меня к себе. И этот смех постепенно превратил клыкастые морды в нормальные весёлые мужские лица. Странно было наблюдать, как длинные клыки исчезали во рту, проявились губы и отдельные черты лица, засветились глаза, получившие снова свой естественный цвет, а желтизна исчезала. Оказалось, что Вито стоит совсем рядом со мной, он поднял на Амира глаза, как будто попросил разрешения что-то совершить, и протянул руку – серая шерсть уходила под кожу, а когти втягивались в пальцы. Я сразу посмотрела на руки Амира, державшие меня и увидела, что они уже превратились в нормальные руки с длинными пальцами.
– Ух… вот это да…
А потом Тёмные стали уменьшатся в размерах, скоро стояли передо мной обычным строем, и я уже могла на них посмотреть, не очень задирая голову, потому что Амир держал меня на руках. И вдруг их глаза стали темнеть, они опустили головы, через мгновение единым движением встали на колено передо мной.
– Что вы? Зачем? Амир…
– Рина… ты – человек.
– И что? Я не боюсь вас… теперь я уже и смотреть на вас не могу?
– Ты видела нашу настоящую сущность…
– Ваша сущность – не клыки и когти, вы сами и есть сущность… если я толстая, то теперь на меня и смотреть совсем нельзя? А когда была лысая и синяя в полосочку? Вы же на меня смотрели, почему я на вас не могу смотреть, когда вы сердитые?
– Какие?
Вито поднял голову и удивлённо смотрел на меня.
– Вы из-за этих Собирателей рассердились, вот ты же на меня кричал, а когти не выпустил – значит, не так сильно на меня рассердился.
Амир произнёс смешной звук, и Вито виновато опустил голову. Тут прозвучал громогласный рык Олафа:
– Ты что, на Рину кричал?!
Я тут же пожаловалась на Вито:
– Олаф, аж два раза! Он этот… как… Вито, я забыла, напомни, кто ты…
– Истерический невротик.
– Невротический истерик.
Вито обиделся:
– Ты каждый раз меняешь определение.
Муж откровенно засмеялся и приказал:
– Невротическому истерику выполнить все действия. Виктор – домой.
Уж не знаю, как вождь пережил едва сдерживаемый смех своей команды, а Вито так низко опустил голову, что я не видела его лица, но плечи слегка подрагивали. Пожалуй, Вито получил тайное прозвище, хотя почему тайное – вождь сам его озвучил.
В машине Амир достал одеяло, что-то сказал Виктору и мгновенно снял меня скафандр. Завёрнутая в конверт из одеяла, я счастливо прижималась к его груди и пыталась задавать вопросы:
– А что ты сказал Собирателям?
– Что я много о них знаю.
– И что ты знаешь?
– Достаточно.
Разговорчивость мужа ограничилась информацией о технике в его кланах. Сейчас же меня не надо успокаивать, поэтому можно и помолчать, дать волю рукам и губам, а звуки издавать не обязательно. И я поняла – он страдает. Амир в ужасе от того, что я увидела его истинную внешность. Его пальцы слегка подрагивали, а губы постоянно касались моего лба. Я не знала, как его успокоить, какие слова ещё найти, чтобы он понял – я не боюсь его никакого, я его люблю.
Эту песню мы с Фисой иногда пели вечерами в горах. Вернее, её пела Фиса, а мы с Мари слушали, подперев щёки ладошками. Почему-то именно она сейчас вспомнилась, и я тихонечко запела:
Лучше нету того цвету, когда яблоня цветет,
Лучше нету той минуты, когда милый мой придёт.
Как увижу, как услышу, всё во мне заговорит:
Вся душа моя пылает, вся душа моя горит.
Мы в глаза друг другу глянем, руки жаркие сплетем,
И куда – не знаем сами словно пьяные бредем.
А кругом сады белеют, а в садах бушует май,
И такой на небе месяц – хоть иголки подбирай.
Мы бредём по тем дорожкам, где не кошена трава,
Где из сердца сами рвутся незабвенные слова.
За рекой гармонь играет, то зальётся, то замрет…
Лучше нету того цвету, когда яблоня цветет.1
Амир гладил меня по волосам и вздыхал, я попыталась посмотреть на него, но он не позволил – прижал мою голову к груди и продолжил вздыхать. Я не выдержала этих вздохов и спросила:
– Ты отвезёшь меня домой и уедешь?
– Нет. Я останусь с тобой.
– Поплаваешь со мной?
– Да.
Именно этот совершенно домашний разговор успокоил Амира, он перестал вздыхать и коснулся губами моего лица.
– С тобой я научился получать удовольствие от воды. Мне нравится с тобой плавать.
– Правда?
– Правда. Всё, что связано с тобой – удовольствие.
Он странно произнес это слово – «удовольствие», подумал немного и продолжил:
– У Тёмных нет чувств. Когда я… стал обычным вождьком, мне не хватало чего-то, я не понимал своих ощущений, но точно знал – я чего-то лишился.
Молчание длилось долго, а я замерла и лишь иногда позволяла себе вздохнуть, боялась, что Амир больше ничего не скажет.
– Рина, ты изумительная человеческая женщина, которая смогла научить глупого, старого вождька ощущать удовольствие. Я из своей жизни вождя… человека помню лишь одну радость…
Амир опять надолго замолчал, я не выдержала его молчания и прошептала:
– Море.
– Да… море. Благодаря тебе снова ощутил… когда мы неправильно управляли кораблем, рулили… сейчас я понимаю, что забыл об этом на шестьсот лет.
Тихо засмеялся и провёл пальцем по щеке:
– А женщину познал впервые…
Я покраснела до состояния кипения крови во всём организме, а муж чмокнул меня в нос и прошептал:
– Любимая… единственная женщина… человек… невероятная женщина и Тёмный.
– Амир…
– Я ужасный Тёмный. Монстр…
– Ничего страшного… мог и раньше показаться.
Мой голос был хриплым от такого резкого перехода, я закашлялась, и Амир сразу приподнял меня.
– Дыши…
– Ага… дыши… а как дышать, если ты… то, значит, красавица, а то не могу с человеками жить…
– Рина…
– Ты ужасный монстр. Понял?
– Я знаю.
– Ничего ты не знаешь. Но сейчас я с тобой говорить не буду. Вымоюсь от этих звёздочек, поем и всё тебе скажу.
Закрыла глаза и изобразила обиду губами, но на самом деле ушла от разговора. Слишком много сегодня произошло, надо как-то это всё переварить, прежде чем разговаривать с Амиром. Он нежно коснулся моих губ и прошептал:
– Хорошо, я буду готовиться к разговору.
И ослепительно улыбнулся. Я едва удержалась, чтобы не хихикнуть – только что говорил о монстризме, а уже целуется. Вот как с таким мужем серьёзно разговаривать?
Больше мы не говорили, Амир только прижимал меня к себе и время от времени задумчиво смотрел в окно. А я вспоминала встречу с Собирателями. Вернее, Тёмных на этой встрече. Я действительно их не боялась: ни гигантских размеров, ни когтей, ни клыков. Хотя… впечатление на самом деле было сильным. Это я сейчас понимаю, а в тот момент ни о чём не думала, знала – за этими мордами, как за масками, знакомые лица тех, кому доверяю. Как ирокез Андрея, который на самом деле хохолок курицы со щупальцами. Удивительный эксперимент Природы – создать хищников в абсолюте похожих на свои жертвы. Только в определенные моменты опасности… и приёма пищи… вот почему при мне никто не есть! Не только потому, что кровь – они меняются в этот момент! Принимают… как правильно выразиться… средство для восстановления организма и появляется тот облик, который… в котором их создала Природа. От этого открытия я завозилась в одеяле, мне захотелось подвигаться, и Амир сразу спросил:
– Рина, что случилось?
И что я ему скажу? Что всё поняла о его страхе? О множестве его страхов?
– Ничего. А скоро мы приедем? Хочется в бассейн.
– Мы дома.
В своих мыслях я не заметила, что машина уже стоит. Амир перенёс меня сразу в бассейн, развернул из одеяла и опустил в воду. А сам медленно снял порванный костюм, долго его рассматривал, потом скомкал и раздражённо бросил в угол:
– Урод.
– Ткань бракованная?
Мой хитрый взгляд и приподнятая кокетливо бровь заставили его одним прыжком броситься в воду. Амир выплыл рядом со мной и ослепительно улыбнулся:
– У меня много костюмов.
А потом началось действо под названием – мы плаваем. Муж обхватил меня руками и носился как торпеда, иногда вылетая из воды почти до потолка. Время от времени я повизгивала, но больше от удовольствия, чем от страха. Наконец, Амир остановился в своём стремительном движении, усадил меня на бортик и усмехнулся:
– Места маловато.
– Ты обещал, что будем плавать в море.
– Будем.
А у самого глаза стали такими тоскливыми, что я прикрыла их ладошками, и он опустил голову.
– Амир, море же скоро нагреется, можно мутантов попросить нагреть заливчик, и купаться. Собиратели не помешают… ведь не помешают?
– Нет. Уже нет.
– Ты что-то знаешь?
– Вито провёл с ними переговоры.
– Вито?
– Невротический истерик договорился по всем пунктам.
– Амир… я зря так сказала…
– Он на тебя кричал.
– Я сама тогда… и потом…
– Сама.
– Не называй его больше так… и Мари обидится.
Амир хитро на меня взглянул, улыбнулся и не выдержал – расхохотался на весь дом.
– Ну, Амир, ну, пожалуйста, я глупая… теперь над ним все будут смеяться.
Бровь приподнялась, и взгляд стал взглядом вождя – кто посмеет смеяться над его преемником? Только сам вождь. Я вздохнула и отвернулась от него, конечно, сама виновата, но и он должен был… а что должен был? Почему он всегда в ответе за мои глупости?
– Я не буду Вито называть невротическим истериком.
– Это я истеричка! Он же не виноват, что я истерики закатываю на пустом месте…
Сказала и задумалась – не на пустом, на самом деле я в те моменты думала об очень важных для себя вещах. Амир рассматривал моё лицо внимательным взглядом, а потом поднял руку и коснулся щеки горячими пальцами.
– У тебя не бывает истерик на пустом месте.
И я кивнула головой, ему можно в этом признаться – не бывает.
– Я не слышал тебя, не понимал… Тёмный не может понять человека.
Амир подчеркнул слово, и я подняла на него глаза – без разговора не обойтись, иначе он сам себя утопит в страдании.
– Ты принесёшь для меня еды?
– Да, ты же голодна.
Муж не удивился, что я не хочу идти в столовую – помнил об обещанном разговоре и ждал его.
Вкусно пообедав, я усадила Амира на диван в будуаре, встала перед ним и спросила:
– Ты готов меня выслушать?
– Готов.
А сам побледнел до синих прожилок на лице. И чего он так боится, если я ему уже сто раз говорила, что люблю его? Заложив руки за спину, я прошлась несколько раз, а он следил за мной тёмными глазами. Наконец, встала перед ним и сделала лицо строгой учительницы.
– Амир, ты монстр, настоящий монстр.
– Монстр.
– Великий и ужасный.
Он кивнул, подтверждая, но взгляд изменился, в нём проявилась синева – вспомнил мой рассказ о Гудвине.
– И знаешь, почему ты монстр?
– Знаю.
– А вот и нет! Ты вождь и Тёмный, сам говоришь, что Тёмные не понимают людей!
– Сегодня ты видела монстра.
– И что я видела? Стояли и стояли, я и не видела ничего – колпак натянул, запихнул в скафандр, варежки… а вот Андрей, вот тогда я испугалась, даже извиняться пришлось… Но я о другом.
Я надула щёки, не удержалась и прыснула, захихикала и постучала пальчиком по лбу:
– Ты монстр, потому что постоянно придумываешь разные глупости, и заставляешь меня страдать.
– Рина…
– Конечно, я страдаю! Значит, я тоже монстр – то синяя, то лысая, а сейчас что? Узнать невозможно, волосы дыбом, лицо кошмар! А ты стоишь, в смысле сидишь, весь такой красивый… а монстра какого-то придумал! Это ты мне намекаешь, что я такая ужасная!
– Ты прекрасная человеческая женщина…
– Ага, в этом всё дело! Ты мне не доверяешь.
– Я верю тебе.
Его взгляд поразил меня, я вдруг поняла – именно сейчас он решает для себя есть ли у нас будущее. В этом взгляде было столько сомнения и какого-то внутреннего ужаса, что у меня свело губы. Весь шутливый разбор, который придумала, вылетел из головы, я опустилась перед ним на колени и прошептала:
– Амир, я люблю тебя… правда люблю…
Он попытался поднять меня, но руки подрагивали, и я схватила его ладони.
– Я никогда никого не любила, я была как ты… женщина без любви. А потом всё случилось, и ты появился… такой…
С трудом двигая губами, Амир проговорил:
– Монстр…
– Мужчина, который смотрел на меня и искал мою душу… искал… надеялся найти. Ты тогда так крикнул, и я поверила – ты никогда меня не убьешь, что я тебе нужна больше своей жизни… я тебе сразу поверила, а потом… потом я со своими страхами… а тебя виноватым делала, хотя ты… ты меня спасал от Пустоты…
Амир подхватил меня на руки, и я прижалась к нему.
– Понимаешь, во мне всегда жила пустота, она ведь не только от боли бывает…
– Прости…
– Нет, Амир, нет, мне боль помогла… я многое поняла… потом поняла…
– Рина…
– Подожди… дай мне сказать. Тебе сложнее на самом деле… Амир, я давно хотела тебе сказать… ты каждую минуту со своей жаждой боролся, а я всегда рядом… скандалы тебе устраивала по глупости. Ты прости меня… я совсем не понимала, как тебе со мной сложно, потому, что я просто есть… дышу рядом.
Я приложила палец к его губам и не позволила говорить, даже головой покачала:
– Ты для меня всегда был человеком, мужчиной, настоящим мужем.
Амир поцеловал мой палец и уточнил хриплым голосом:
– Человеком?
– Человеком.
Слёзы не удержались и хлынули волной, я зарыдала, уткнулась в грудь Амира.
– Любимая… прости меня… прости…