– Хорошо, – кивнул Артур. – Когда гоблины нападут, стреляй, только наверняка, и не уходите в лес, гоблины боятся огня и к костру близко не сунутся, а уйдёте в лес, навалятся числом, и не помогут, ни сила, ни зубы.

После этого странного инструктажа Артур созвал эльфов и стал готовить лагерь к обороне. Было похоже, что на лагерь скоро нападут, и Артур в этом не сомневается. Людей эльфы собрали возле палатки и развели яркий костер, а сами встали в круг спиной к огню. Мы с Грэгом тоже встали в цепь, я с луком, а Грэг приготовил свои любимые метательные ножи, правда, их у него было всего двенадцать, но зато метал он их отменно. Внезапно, рядом стоящий эльф выпустил стрелу в кусты. Там что-то щелкнуло и наступила тишина. Я до боли в глазах всматривался в темноту, но ничего не видел, тогда я включил слух и обоняние волка, как учили меня ребята. Лес стал прозрачным, я по-прежнему не видел врагов, но теперь мне и не надо было их видеть, я их чувствовал, ощущал буквально кожей. В лесу постоянно и быстро перемещались несколько десятков маленьких, в половину человеческого роста существ. Я удивился, почему не чувствую их запаха, но потом понял, они пахли землёй и листьями. Артур тоже спустил стрелу, и теперь волчьим зрением я смог её проследить, стрела вошла в темноту, как в масло, и в лесу раздался приглушенный крик боли, а моих ноздрей коснулся, запах крови. Неожиданно всё смешалось, на открытое место стали выпрыгивать странные существа, этакие колобки, сплошь покрытые шерстью и измазанные землёй. В руках у каждой твари был камень и толстая палка. Гоблины сначала бросили в нас свои камни, а потом, с уханьями, стали прыгать на нас, замахиваясь палками. Несколько гоблинов сразу упали, сражённые стрелами, но остальным удалось пробиться к нам. Я успел выпустить всего две стрелы, когда ко мне подскочил гоблин и замахнулся, чтобы ударить меня по колену палкой, я выронил лук и сделал шаг назад, неловко отступив, палка со свистом прошла мимо. Я не успел испугаться и напасть, когда гоблин, разозленный моим проворством, укусил меня за ногу. Боль была очень сильной, я от неожиданности сильно дёрнул ногой и, выхватив нож, полоснул гоблина по оскаленной морде. Гоблин страшно закричал и проворно отпрыгнул в сторону. Я осторожно поднялся, не сводя взгляда с гоблина, который кружил неподалёку, вокруг меня кипела битва, и моим товарищам было не до меня. Артур закинул лук за спину, во всю орудовал клинком, разя гоблинов направо, и налево, Грэг напротив схватился в рукопашную с парочкой тварей. Мой противник, видимо набравшись смелости, снова прыгнул, но я был на чеку и, перехватив прыжок, полоснул гоблина по горлу, тугая струя крови ударила мне в грудь, и, гоблин мешком свалился к моим ногам, уже мёртвый. Я повернулся, чтобы помочь Грэгу, но он уже справился сам и оглядывался в поисках нового противника. Я оглядел поляну и удивился, вокруг не было ни одного, по крайней мере живого гоблина. Всё. Атака кончилась так же внезапно, как и началась. Эльфы вооружились факелами и оттащили трупы к краю поляны, всего они насчитали сорок два тела. Потом мы осмотрели лагерь и подсчитали потери. Итак, лошади, к моему удивлению, не пострадали, повозки тоже, а вот припасы, оставленные небрежно в конце поляны, исчезли без следа, получалось, что мы остались без провианта. Из людей пострадал парень, с которым я пытался завязать знакомство в начале нашего путешествия. Камень попал ему в голову, и он лежал без сознания. Артур уже хлопотал над ним. Больше пострадавших не было, и, убедившись, что Грэгу моя помощь не нужна, я занялся своей ногой. Закатав штанину, насквозь пропитанную кровью, я с облегчением увидел, что ничего серьёзного нет, острые зубы гоблина просто аккуратно сняли полоски кожи от колена до щиколотки. Остановив кровь, я промыл царапины дезинфицирующим раствором, и Артур уже закончивший, возится с парнем, посмотрел мою ногу и настоял на лёгкой повязке. Надев брюки, которые мне любезно одолжил один из парней, я спросил Артура:

– Как Питер?

– Жить будет, у него серьёзное сотрясение мозга, его ни в коем случае теперь нельзя двигать.

– И что теперь делать? Мы не можем остаться, они снова могут напасть, – вмешался в разговор, незаметно подошедший Грэг.

– Не нападут, – уверенно отбил Артур, и, видя недоверие, написанное на лице Грэга, снизошел до объяснений. – Они попробовали, дичь кусается, надо набрать за день побольше дров и развести костёр по кругу, а самим укрыться в середине, и всё, можно спать спокойно. Я вообще удивлён тем, что они напали, гоблины обычно трусливы и не нападают даже на одиночек.

– И что же сегодня с вашими гоблинами случилось? – устало спросил я.

– Гоблины не наши, они сами по себе, лес почему-то не хочет выпускать нас, придётся вернуться в лагерь.

– Как вернутся? Ты спятил Артур? – возмутился Неш, старший среди людей.

– Обыкновенно, – пожал плечами Артур. – Да ты не сердись, Неш. Пойми, лучше вернутся в лагерь, вылечить людей и снова собрать обоз, только в этот раз я возьму двадцать эльфов, и даже Леший не посмеет приблизиться к нам. Какой смысл рваться из леса сейчас, когда нас не пускают и рисковать здоровьем и жизнью людей? Ты подумай, если гоблины снова нападут, могут, кого-нибудь и убить из эльфов, я не волнуюсь, это наш лес, и гоблины нам не страшны, даже одиночкам. Я за вас – людей беспокоюсь.

Неш после столь пламенной речи Артура сдался и недовольно кивнул.

– Хорошо, Артур, как скажешь, так и будет.

Утром мрачное настроение, витавшее над лагерем, развеялось, эльфы стаскали тела гоблинов подальше в овраг и засыпали землёй и камнями. Люди воспрянули духом, Питер очнулся и немного поел. Повар, несмотря на отсутствие обезболивающих, тоже повеселел, помогла настойка Артура. Эльфы сходили в дальний лес и насобирали много хвороста, принесли дичь. Лошади паслись весь день и хорошо отдохнули. Зажарив на кострах дичь, и славно поужинав, мы с беспокойством ждали ночи, но она, на удивление, прошла спокойно, гоблины больше не шалили, в небе ярко светило солнце мертвяков и оборотней, полная луна освещала лес мёртвым светом. Днём Питеру совсем полегчало, и Артур разрешил трогаться в путь. Перед отъездом Артур подошел к нам с Грэгом.

– Ребята, я хотел вас попросить, не могли бы вы пойти впереди обоза, дорогу разведать, неспокойно мне как-то. Я бы эльфов послал, но их у меня всего шесть, надо обоз охранять.

– Отчего не пойти? С удовольствием! – охотно кивнул Грэг, и пошёл по тропе, собираясь выйти на дорогу.

– Эй, постой, какой прыткий, идти надо в образе волков, вы днём сможете? – остановил Грэга Артур, с беспокойством поглядывая на нас.

– Нет проблем, – усмехнулся своим мыслям Грэг.

– Только мы одни в лес уйдём, ты потом пошли кого-нибудь, одежду собрать и, если вой услышите, будьте на чеку, значить опасность близко.

– Понял, будем слушать, а насчёт одежды не беспокойся, пойдемте, я вас провожу. Всегда хотел посмотреть, как превращаются в волков, вы ведь не против?

– Против, но тебе можно, – разрешил Грэг.

Мы ушли в лес, где разделись, Артур добросовестно собрал и сложил нашу одежду, ничуть не смущаясь нашей наготы. Я превратился первым, мне не хотелось долго стоять под изучающе-пронзительным взглядом эльфа. Лес раскрылся навстречу, и я сразу почувствовал, где-то неподалеку гоблинов и ещё какого-то живого существа. Я предупреждающе рыкнул и тут перевернулся Грэг. Даже не отряхаясь, Грэг побежал по краю поляны, старательно принюхиваясь. Мы. тщательно исследовав поляну, и прилегающую к ней дорогу, и не найдя ничего подозрительного, разрешили трогать, Артур вернулся к обозу, и мы поехали в обратный путь.

Грэг всё-таки был гораздо опытнее меня и первым почувствовал неладное. Предостерегающе подняв шерсть, он встал поперёк дороги, угрожающе рыча. Я вернулся назад и остановил обоз. Люди, конечно, удивились появлению волка среди белого дня, но Артур сразу понял, тревога, и, оставив эльфов охранять обоз, пошёл со мной в лес, где ждал Грэг. Придя на место, где я оставил Грэга, я увидел, что он перевернулся, и ждёт нас, в человеческом теле, увидев меня, он дал мне знак, перевернутся. Честно говоря, стоять голым в лесу, да ещё в обществе одетого эльфа было неприятно, и я поторопил Грэга.

– Что ты учуял?

– Не торопись, Дима, – успокаивающе сказал мне Грэг, нервно оглядываясь. – Впереди засада, нас ждут.

– Ты уверен? – быстро спросил Артур.

– Опять гоблины? – влез я в разговор.

– Гоблины днём не нападают, – напомнил Артур.

– Да дадите вы мне сказать, наконец!? – рассердился Грэг.

Мы с Артуром смущёно примолкли.

– Впереди засада, – повторил Грэг и многозначительно посмотрел на Артура, но тот, не замечая намёка, ждал продолжения и, Грэг, не дождавшись ответа, продолжил, – Засада из волколаков.

– Ты уверен? – удивился я. – Ты же их никогда не видел в живую.

Эльф неожиданно занервничал.

– Грэг ты уверен, что это волколаки? Так близко к порталу летом они обычно не приближаются.

– Я уверен, – подтвердил Грэг, и, видя, моё недоумение пояснил:

– Волколаки, Дима, это тоже оборотни, только мы из человека превращаемся в волка, но всё равно остаёмся при этом людьми, а у них наоборот, они из волков превращаются в людей, но при этом остаются их звериные инстинкты.

– Они хуже зверей, – выдохнул Артур. – Они чудовища, не знающие пощады, и, к моему сожалению, волколаки почти единственная опасность, которая может угрожать эльфу в нашем лесу. Мы уже три тысячи лес сражаемся с ними, но они неизменно выживают, мы убиваем их сотнями, но они очень быстро размножаются и всегда возвращаются.

– А портал? Они могут пройти через портал в наш мир?

Мне стало страшно, я не был близко знаком с Артуром, но сейчас от его слов веяло безысходностью, и я испугался.

– К сожалению, Дима, волколаки могут пересечь портал, и попасть в ваш мир, и тогда ему придёт конец, поэтому мы и охраняем не столько вход, сколько выход. Только опытный эльф-охотник может на равных сражаться с волколаком, скажите, у вас много воинов могут сравниться с нашими охотниками?

– Наверно ни одного, – покладисто согласился Грэг.

– Поэтому вы и не пускаете людей в свой лес?

– Угадал, Дима, это одна из основных причин, почему мы не позволяем людям ходить по этому лесу. Волколак очень хитёр, и, если люди будут часто и в одиночку ходить по лесу, то настанет тот день, когда волколак догадается затеряться среди людей и пройти в ваш мир.

– А ничего что мы стоим тут и разговоры ведём под носом у волколаков? – довольно невежливо перебил Артура Грэг.

– Ничего, это меленький отряд, они могли напасть из засады, а сейчас, когда мы их обнаружили, они будут ждать и на рожон не полезут, – пожал плечами Артур.

– Ты уверен? – усомнился Грэг. – Помнится, ты говорил, что гоблины тоже не нападают на отряды.

– Если бы их было много, они бы напали, а не устраивали засаду, а так они затаятся и нападут, ночью, прикрываясь темнотой.

– И что же, мы примем бой, как с гоблинами? – усомнился я словам Артура, слишком уж он беспечно вещал, что ночью на нас опять нападут.

– Нет, Дима, как с гоблинами не получиться, если бы в обозе не было раненых, я бы приказал бросить повозки, и мы попытались бы верхом доехать до лагеря до темноты, но скачка может повредить людям. Вот что, Дима, Грэг, вы должны бежать в лагерь и привести помощь. Мы с обозом устроимся в той лощине, где ночевали в прошлый раз.

– Хорошо, дойти до лагеря не проблема, но как нам поверят?

– Чего проще, Грэг, я сейчас напишу письмо начальнику лагеря, ребята, я прошу, поторопитесь, солнце уже высоко, а до лагеря путь не близкий.

– Мы поняли, Артур, пиши письмо, мы попытаемся привести помощь до темноты, если в лагере, конечно, не будут копаться.

– До темноты вам не успеть, но я надеюсь, что первую атаку мы отобьём.

Ещё раз, уточнив детали и удобный путь по лесу, мы перекинулись, и Артур закрепил у меня на шее крепкий шнурок, в виде ошейника и уже к нему привязал письмо.

Здорово, это была песня, мечта, мы бежали с Грэгом по лесу, на перегонки, обгоняя и играя с ветром. В лесу для волка не существует преград, нам не надо дорог, весь путь до лагеря мы проделали за четыре часа, в то время, как в человеческом теле мы потратили на дорогу почти двое суток. Влетев в лагерь, мы промчались прямо к палатке начальника лагеря, в дверях нас встретил эльф, который без лишних вопросов пустил нас внутрь. Ничего не спрашивая, он срезал ошейник и стал читать записку, дочитав, он закричал:

– Эй, Этан!

На зов прибежал молодой эльф.

– Звали?

– Звал, готовь отряд, обоз Артура встретил в лесу волколаков, если мы опоздаем, останутся от обоза рожки да ножки.

– Артур встретил волколаков вблизи портала? – эльф даже сел от удивления без приглашения старшего.

– Хватит болтать, Этан! – разозлился старший. – Быстро собирай отряд, или ты думаешь, Артур шутки шутить будет?

Этан пулей выскочил из палатки, не дожидаясь продолжения.

– А теперь, голубчики, займёмся вами, повернулся к нам Ральф, именно так звали начальника лагеря. – Вернитесь в человеческое тело, и пока собирается отряд, расскажите-ка мне всё поподробнее, – попросил Ральф.

Пришлось нам с Грэгом опять стоять голыми перед эльфом и рассказывать, как всё было. Выслушав нас очень внимательно, Ральф кивнул.

– Хорошо, спасибо, что принесли вести, а не сбежали, воспользовавшись ситуацией. Мы не останемся в долгу, – вдруг добавил он и хлопнул себя по коленке. – Ладно, отряд готов, пойдемте, они конечно и без вас найдут обоз, но Артур хочет, чтобы вы вернулись вместе с отрядом. Я сейчас распоряжусь насчёт одежды и лошадей.

– Спасибо Ральф, но не надо мы своим ходом.

– Ну и ладно, пойдёмте, я вас провожу.

Выйдя на окраину лагеря, мы увидели отряд из двадцати эльфов, гарцевавших на горячих, необычно тонконогих конях.

– Это ваши проводники, идите за ними, – показал на нас Ральф.

Этан, сидевший впереди отряда, кивнул, и мы снова понеслись по лесу на встречу ветру.

До обоза мы и вправду добрались только за полночь, когда луна стояла уже высоко, хоть эльфы и не жалели лошадей, да и мы не останавливались на отдых. Ноги, если честно, после восьмичасовой гонки подкашивались, и мы ввалились с Грэгом прямо в середину лагеря, очумело оглядываясь и высунув языки. Эльфы действовали намного слаженнее, они не глянули на людей, просто быстро спешились и окружили лагерь плотным кольцом, причём половина эльфов встала в круг, а вторая половина бесшумно скользнули в лес. Лошади, оставшиеся без седоков, на удивление не разбежались, а плотным табунком отошли к привязанным обозным коням и терпеливо стали ждать, когда ими займутся. По всей видимости, на лагерь без нас не нападали, люди хоть и сидели у костров встревоженные, но все были целы. Чед отошёл от костра, и пошёл к лошадям, два эльфа присоединились к нему, спеша помочь справиться с вновь прибывшими, и, явно уставшими животными. Артур встал и поманил нас в лес, отойдя ровно на столько, чтобы нас скрыли деревья, мы вернулись в человеческие тела и оделись в свою одежду, любезно принесенную Артуром. Вернувшись в лагерь, мы молча устроились у костра и налили себе чаю.

– Мои приветствия, Артур, я привёл к тебе двадцать эльфов, – пафосно произнёс Этан, подходя к нашему костру.

К костру неслышно подошёл Неш.

– Ну, Артур, теперь, когда люди почти здоровы и к тебе прибыло подкрепление, мы могли бы вернутся к порталу и уйти домой?

– Нет, мы вернёмся в лагерь, – упрямо повторил эльф, отрицательно покачав головой.

– Почему? – Неш явно был на взводе.

– Ты же сам говорил, что, когда прибудут твои эльфы, мы будем в безопасности.

– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, но я не говорил, что мы вернёмся к порталу.

– Почему? – упрямства Нешу было не занимать.

– Потому, – в тон сказал Артур. – В лесу появились волколаки, теперь речь не идет, уйдёте вы домой или нет, речь идет, сможем ли мы остановить волколаков и не пустить их в ваш мир. Понятно?

– Понятно, – рявкнул Неш. – Но причём здесь мы? Ты же сказал, что отряд волколаков маленький, штук шесть, не больше. В чём проблема? Пусть эльфы выследят их и убьют, или что вы там делаете с ними?

– Легко сказать, – зловеще усмехнулся Артур, у меня даже мурашки пошли по телу от его улыбки. – Волколаки умны, Неш, они всегда высылают передовой отряд разведчиков, если в лесу появился отряд волколаков числом шесть-десять особей, значит рядом отряд числом от ста до тысячи. Хочешь встретить сто волколаков на пути, к порталу имея всего двадцать шесть эльфов? Лично я не хочу, только у вас у людей есть самоубийцы, у нас эльфов на рожон идти не принято, тем более, что из лагеря можно и нужно поднять гонца и привести к порталу полк. И последнее, лагерь охраняют два отряда эльфов, один отряд сейчас с нами, ты хочешь знать, что случиться с твоими друзьями в лагере, если на него без нас нападут волколаки? Их всех убьют!

Это была самая долгая речь Артура, и люди слушали её молча, потом всё также молча разбрелись и легли спать. Мы с Грэгом устроились прямо на земле, возле костра, и скажу, я ещё никогда не спал так крепко, как в эту ночь в эльфийском лесу под охраной эльфов.

Попасть в лагерь так и не получилось, на рассвете прибыл гонец с извещением от Ральфа. Прочитав послание, Артур довольно улыбнулся и пересказал суть письма. Новость сводилась к следующему, в виду угрозы нападения волколаков, лагерь на рассвете снимается и уходит в лес к чёрной скале. Мы идём туда же. Обнародовав новость, Артур велел сниматься с места, когда мы выдвинулись в путь, я подъехал к Артуру и завязал разговор:

– Чёрная скала звучит зловеще.

– Обыкновенное название, – пожал плечами Артур, – Вечно вы люди преувеличиваете.

– Она далеко? – не отставал я от Артура.

– Кто? – сделал вид, что не понял Артур.

– Чёрная скала далеко? Зачем нам туда ехать?

– Вот пристал, – поморщился эльф. – Ехать туда трое суток, зато там мы будем в полной безопасности, там нет волколаков.

– Почему? – искренне удивился я. – Артур, ты же сам говорил, что волколаки могут быть везде.

– А там их нет, – отрезал эльф и послал своего Свириго впереди обоза.

Вечером, улучив момент, я увёл Грэга в лес, эльфы хоть, и охраняли лагерь, но никому не мешали ходить туда-сюда.

– Давай уйдём сегодня ночью, сдаётся мне, эльфам сейчас не до нас, если поднажмем, суток через двое будем дома, что скажешь, Грэг?

– Хочешь? Иди. – меланхолично ответил Грэг.

– А ты? – опешил я.

– Я остаюсь, ребята нашли меня в болоте, можно сказать спасли жизнь, да и от эльфов я зла не видел, а сейчас получается, что они в беде, в чужом лесу, но лес – это стихия не только эльфов, но и оборотней. Ты иди, Дима, ты уже большой мальчик, я уверен, выберешься из леса и один, иди тебя, Катя ждёт, – настойчиво повторил Грэг.

Я разрывался, не знал, что делать, уйти – значит бросить друга, но Грэг уже не ребёнок, ему не нужна нянька, а меня и вправду ждала Катя.

– Дима о чём думаешь? – ворвался в мои мысли вопрос Грэга.

– Я остаюсь, – как можно решительнее произнёс я, убеждая себя, что это правильно.

Грэг понял, что убеждаю я не его.

– Ты должен идти, выберешься из леса и приведёшь наших на помощь.

Последний аргумент мне показался весомым.

– Ты думаешь, что мне надо идти, и ты не посчитаешь меня предателем?

– Ты о чём? – не понял Грэг, что я пытаюсь у него спросить.

– Какой предатель, Дим, ты о чём? Ты нашёл портал, нашёл меня, ты герой! Теперь тебе надо уйти, чтобы привести наших, знаешь, Дим, у меня такое предчувствие, что в этот раз эльфам без оборотней придётся туго.

В общем, Грэг меня уломал, перед уходом я хотел попрощаться с Артуром, но он был занят, к тому же у меня не было уверенности, что узнай он, что я ухожу, он не прикажет меня связать, и не повезёт к своей чёрной скале как пленника. В итоге, я решил уходить и когда лагерь, усталый дневным переходом угомонился, я скользнул в лес, правда, особо я не прятался, зная, что эльфы всё равно заметят мой уход. Уйдя километра на два, я перекинулся в волка, устроив одежду на спине, постромки для этой цели мы с Грэгом сделали ещё в лагере. Ну вот, теперь можно уходить, и, вздохнув, я рысью побежал прочь от лагеря. Когда рассвело, я устроил привал, прикинув расстояние, пройденное за ночь, я остался доволен, я приблизился к порталу на пятнадцать километров, не особенно много конечно, но я и не торопился. Полежав в кустах и попив из ручья, я пошёл дальше, но теперь я был осторожен, в этой части леса Грэг впервые почувствовал волколаков, и где гарантия, что они теперь далеко?! Мне, честно говоря, и раньше не больно-то хотелось с ними встречаться, а сейчас, когда я был один, я удвоил осторожность и неслышной тенью крался по лесу. Но всё было спокойно, и постепенно успокоился и я. Птицы весело щебетали над головой, из кустов впереди то и дело выскакивали зайцы-сеголетки, лес говорил со мной на понятном мне языке, «всё спокойно чужаков нет». К вечеру я совсем успокоился, решив, что, проскочил опасный участок, и, поймав кролика, славно поужинал и завалился в кусты немного поспать. Как бы не устал за день волк, спить он чутко, часа через два я вскочил на лапы, ещё толком не понимая, что меня разбудило. В лесу было тихо и темно, осторожно втянув воздух, я не почувствовал никаких подозрительных запахов, но что-то же меня разбудило? Я замер в кустах, превратившись в статую, и ожидал подсказки, не важно, что это будет, звук или запах, что-то непременно даст мне ключ к внезапному пробуждению, и точно, тишину леса прорезал, грубый окрик.

– Держи его он, где-то здесь, ловите.

Крики приближались в мою сторону, всё, дальше медлить нельзя, я решился и выскочил из кустов, как вспугнутый заяц, и, побежал на перерез крикам, возможно, это и было глупо, и мне просто надо было уйти, но я не мог, в лесу гнали кого-то, как дичь, возможно, я смогу помочь беглецу. Я не ошибся в направлении, выскочив на поляну, я увидел прижатого к дереву эльфа, его окружали странные существа, полуволки-полулюди, как будто молодой, неопытный оборотень, начал превращение и застрял на пол пути к цели, и вместо красивого волка родилось чудовище из ночного кошмара. Но часть была очень похожа на зверей, а часть напоминала людей, что было ещё более страшно. Это были неправильные, люди сильные и жестокие. Это читалось в каждом их движении и звуке. Рассказывать это долго, а вот действовал я молниеносно, выскочил на поляну, и, оценив всё сцену целиком, я прыгнул на крайнего зверя. Мне повезло, волколаки не ждали нападения, и пока они поняли, что на них напали, двое из трёх покатились по земле со сломанными шеями. Третий, ничуть не испугавшись смерти своих товарищей, отвернулся от загнанной жертвы и пошёл на меня. Я приготовился отражать нападение, но тут вмешался эльф. Обхватив повернувшегося к нему зверя, эльф легко поднял его на задние лапы и молниеносно вонзил в сердце нож. Шум погони тем временем, становился всё ближе, и я мотнул головой, приглашая эльфа следовать за мной. Эльф умница, кинул нож в ножны и, посмотрев на меня, кивнул.

– Веди.

Я развернулся и побежал, уверено уходя от погони, как-то ещё в лагере Артур обронил, что нет бегуна лучше эльфа, быстрого и невероятно выносливого, не думал я тогда, что мне доведётся это проверить «беги эльф, беги» мысленно повторял я про себя, как заклинание, уводя нас, прочь от погони.

Артур не обманул, мы отмахали километров двадцать, прежде чем я решил, что погоня отстала, и то, после того, как уже полчаса не слышал её. Вломившись в кусты и взбежав на пригорок, мы упали на траву тяжело душа, вернее тяжело дышал я, эльф хоть и выглядел усталым, дыхание не сбил. Я нехотя встал и перевернулся, надо же было нам поговорить, эльф тактично отвернулся, пока я одевался. Одевшись, я сел рядом, и эльф протянул мне флягу с водой. Благодарно приняв флягу, я с удовольствием попил и представился.

– Дима, я человек.

– Я знаю, – застенчиво улыбнулся, незнакомый мне пока эльф. – Меня зовут Лео, я знаю, что ты человек.

– Откуда вдруг я бы оказался волколаком? – подначил я нового друга.

– Нет, ты своего зверя держишь в узде, я чувствую.

Не найдя, что ответить, я встал.

– Надо идти, Лео, погоня близко.

– Куда пойдём? – спросил Лео, с охотой поднимаясь.

– Не знаю, куда идёшь ты, а я иду к порталу, и не вздумай меня останавливать.

– И в мыслях не было, – удивлённо проговорил Лео, шагая рядом со мной. – А зачем мы туда идём? – немного погодя спросил Лео, беззаботно шагая рядом.

Меня стал раздражать этот беспечный эльф, Артур был не таков.

– Я иду к порталу, чтобы вернутся домой, а ты зачем, я не знаю!

Лео резко остановился.

– Дим, подожди!

– Что ещё? – рассердился я, невольно останавливаясь, уж больно серьёзный тон, был у эльфа.

– Портал не работает.

– Как не работает? – оторопел я.

– Просто, мы его заблокировали, чтобы волколаки не смогли вырваться.

– И как же быть теперь? Я не смогу вернутся домой? – ужаснулся я.

– Почему не сможешь? – искренне удивился Лео.

– Ты же сам сказал, что портал заблокирован, – напомнил я. – Кстати, как вы это делали?

– Дим пойдём отсюда, я чувствую, волколаки близко.

Мне хотелось вытрясти из Лео все, что он знает, но, к сожалению, он был прав, стоять и болтать в лесу, где охотятся волколаки, было глупо.

– Хорошо, Лео, если портал заблокирован, то куда нам идти?

Немного подумав, Лео кивнул.

– Лучше всего идти на восток, обойти озеро «моно» и выйти на тракт, оттуда рукой подать до чёрной скалы.

– Ты шёл к чёрной скале? – подскочил я, услышав знакомое название.

– Шёл, пока не встретил волколаков, их было слишком много, и они устроили на меня охоту, если бы не ты, спасибо, Дима.

– Да ладно, – отмахнулся я.

– Ты лучше расскажи, как оказался один?

– Трудно объяснить вот так с ходу, я дежурил у портала в вашем мире, меня должны были предупредить, что портал закрывается, но почему-то не предупредили, а когда я вернулся в эльфран, портал уже был закрыт.

– Подожди Лео, я ничегошеньки не понял, – остановил я беспорядочные объяснения эльфа. – Давай рассказывай по порядку, что за дежурства?

– Как скажешь, Дима, если по порядку, то слушай, я вхожу в отряд эльфов, дежуривших у портала, всего нас тридцать, дежурим мы посменно, пять эльфов постоянно находятся в близи портала, ещё двое дежурит в вашем мире, охраняя вход с той стороны. Мой напарник неделю назад уехал на свадьбу сестры, с новым напарником я не поладил, и командир разрешил мне дежурить одному. Пока понятно, Дима?

– Вполне, продолжай! – кивнул я, внимательно осматриваясь по сторонам, болтая, мы не забывали идти вперед и внимательно смотреть по сторонам.

– Так вот, дальше пошли странности. Странность первая: волколаки никогда не появлялись так близко от портала, странность вторая: наши разведчики нас не предупредили, и странность третья: мне не сказали, что портал блокируют, по идее за мной должен был, кто-нибудь прийти и увести в эльфран.

– И ты совсем не знаешь, что произошло? – расстроился я, надеясь получить от Лео более полную информацию.

– Я предполагаю, дело было так, наши заметили волколаков слишком поздно, и они были уже близко, и было их очень много, несколько сотен, бой мы принять не могли, но и сдавать позиции нам нельзя, и командир принял решение заблокировать портал. Эльфы собрались вместе и бросили в портал силовой заряд, от чего тот автоматически закрылся.

– На долго? – задал я самый волнующий меня вопрос на данный момент.

– Я не знаю, Дима, но ты не переживай, самое большее на сколько можно закрыть портал -это месяц, потом он, к сожалению, откроется.

– Почему к сожалению? Это же здорово, что портал снова будет работать. – обрадовался я хорошей новости.

– Дима, к сожалению, у портала сейчас волколаки, а если через месяц они ещё будут там и попадут в твой мир, тогда будет беда, но ты прав в одном, рано паниковать, может мы успеем отбить дверь вовремя.

Однако Лео оптимист.

– Лео, объясни, если портал закрыли, то, как ты попал назад и куда ушли другие эльфы, дежурившие вместе с тобой?

– Очень просто, портал закрыли с этой стороны, нам сейчас нельзя выйти из эльфрана, а войти можно также спокойно, как всегда. Только я не завидую тем, кто попадёт сюда без нас, волколаки просто убьют пришедшего, но с этим уже ничего нельзя поделать, по крайне мере сейчас. А эльфы, закрыв выход из портала, тайными тропами отправились прямиком в форт. Так что, они наверно уже там.

Мне стало нехорошо от последних слов Лео, я пропал две недели назад и меня уже давно ищут, и, теоретически Катя могла догадаться, куда я мог уйти, что ж, мне остаётся только надеяться, что ребята либо не поверят Кате, либо не найдут вход в эльфран.

Мы с Лео шли весь день, и только к вечеру устроили привал, костёр разводить мы не решились, дым мог привлечь нежданных гостей. Ужинать, почему-то не хотелось, и мы просто пожевали вяленое мясо, которое я захватил ещё из лагеря на всякий пожарный случай. Утром мы снова двинулись в путь, идти с Лео было весело, он знал очень много о лесе и вёл меня к скале тайными тропами эльфов. Так он сказал. Лес с приходом волколаков изменился, перестали петь птицы, попрятались животные, казалось лес замер в ожидании беды.

Мы пробирались по лесу уже два дня и идти стало заметно тяжелей, приходилось всё время прятаться в кустах. По лесу то и дело шли отряды волколаков, однажды мы с Лео пролежали в кустах два часа, и всё это время мимо нас нестройными рядами шли волколаки, и, что примечательно, шли в сторону портала. Правда, больших отрядов мы не боялись, они шли по дороге, и стоило затаиться в кустах, и они спокойно проходили мимо, а вот маленькие отряды пять-десять человек были настоящим бедствием, они то и дело попадались на пути и беспрерывно прочёсывали лес. Но эльфийское знание родного леса и моё звериное чутьё пока надёжно хранили нас.

– Знаешь, Дима, что меня удивляет? – спросил как-то Лео, когда мы остановились на отдых.

– Нет, – я был в это время занят починкой обуви и не обратил на тон Лео никакого внимания, а стоило бы.

– Меня удивляет, почему волколаки чувствуют себя так спокойно в лесу, где живут эльфы. Нам не впервой отражать нападения, и ещё никогда волколаки не вели себя так нагло.

– Может эльфы решили пока не вмешиваться, или просто послали портал куда подальше, а, Лео? Ведь, если волколаки уйдут из вашего леса, вам же спокойнее будет?!

– Ты не знаешь, о чем говоришь, Дима, – обиделся Лео, но было видно, что он хочет продолжить, и я подначил его на дальнейший разговор.

– Давай, у тебя же наверняка есть версия происходящего.

– Есть, наши просто не знают о нападении волколаков.

– Разве это возможно? Артур говорит, что он знает, что делается в лесу, независимо от того, где он сейчас находится.