Рывком, вскочив, я шлепнул Катю по попке и пошёл умываться. Хорошо ещё, что Волк попал в пробку и Ворон успел привести себя в порядок, а то, когда я его разбудил, он выглядел, мягко говоря, плачевно. Мятая, изжеванная одежда, мешки под глазами и запах перегара делали, всегда аккуратного Ворона, похожим на бомжа. Но, к приходу Волка Ворон успел привести себя в порядок и, когда Волк неслышно вошёл на кухню, ничего в образе Ворона не говорило о вчерашней попойке.

– Доброе утро, Екатерина, – поприветствовал Катю Волк, – Не могла бы ты оставить нас наедине?

Катя как раз закончила жарить оладушки, кивнула и понимающе улыбнулась.

– Конечно, могу, Пьер, только обещайте мне, что не убьёте моего мужа.

В глазах Пьера заплясали чёртики.

– Обещаю, Екатерина, не убью и даже не покалечу.

Когда Катя ушла, лицо Волка посуровело. Ни слова не говоря, Волк, подошёл к Ворону и отвесил ему знатную затрещину. Голова Ворона мотнулась, но он даже не попытался защититься, или хотя бы уклонится от удара. Постояв еще какое-то время над Вороном, как ангел возмездия, Волк отошел, и, сев на стул, обычным, спокойным голосом попросил:

– Дима, сделай мне кофе, пожалуйста.

Я сварил Волку крепкий кофе без сахара, так, как он любил.

– Про Грэга ничего не слышно? Когда на работу? – спросил я Волка, усаживаясь поудобней.

– Вкусно у тебя Катя готовит, – уклонился от ответа Волк, накладывая себе в тарелку ещё оладий.

– Вы женится, не собираетесь?

Я не дал Волку увести разговор в сторону.

– Мы с Катей и так живём, как муж и жена, дети появятся, тогда и распишемся. Так что, говоришь насчёт работы?

– Работа, работа, – протянул мечтательно Волк и неожиданно посмотрел прямо на Ворона.

– Крис хотел дать нам два месяца отдыха, чтобы группа отдохнула и пришла в себя после исчезновения Грэга, но, как я вижу, отдых не пошёл вам на пользу. Оливер заперся в доме и никуда не выходит, но он хоть не пьет, как некоторые. В общем, мы с Крисом посовещались и решили, что отдых закончен. В понедельник сбор на базе в шесть утра, будет новое задание. И ещё, – тут Волк встал и, прожигая нас по очереди взглядом продолжил, – Если кто-то ещё до понедельника доставит мне неприятности или беспокойство, уволю к чёртовой матери.

Волк так же стремительно вышел из кухни, как и вошёл.

Мы с Вороном невольно переглянулись. Таким я Волка ещё не видел, и дураку было понятно, что эта встреча и разговор были Волку также, а может и больше неприятны, чем нам. Мы слышали, как Волк подошел к Кате и хвалил её оладушки и, как вежливо распрощавшись с ней, он, наконец, ушёл. Вернулась Катя и стала убирать со стола, я кинулся ей помогать, думая при этом, какая она у меня умница, не стала ни о чём спрашивать. Другая на её месте давно завалила бы меня вопросами. Вскоре, после ухода Волка, Ворон тоже ушёл, вернее, занял денег на такси уехал на машине. Мы остались с Катей одни и провели чудесный день. Сначала мы жгли костёр во дворе, сжигая сорняки и ветки, оставшиеся после того, как я обрезал и привёл в порядок кусты перед домом. При этом мы смеялись и дурачились, как дети и даже пару раз прыгнули через костёр. Потом нам понадобилось в душ, мы все пропахли дымом, не переставая, смеяться, мы разделись и покидали одежду на пол. Катя ушла в душ первой, но, не утерпев, я под предлогом потереть ей спинку вломился в ванну следом, Катя уже успела намылиться и стояла наполовину в пене, а тугие струи душа били в её упругое молодое тело. Увидев Катю, я в очередной раз потерял голову и не помнил, как мы оказались в спальне, наспех вытирая друг друга. Вечером мы пошли в парк и гуляли до самой темноты. Сначала мы набрели на карусели, потом встретили паренька с парой гнедых лошадей и я, зная любовь Кати к лошадям, договорился с хозяином за сходную цену, что мы с Катей не торопясь, покатаемся по дорожкам парка. Часа через два вернув лошадей, я купил Кате сладкой ваты, и мы не спеша пошли домой.

Дома, сидя за поздним ужином, Катя притихла, весь день она щебетала, как птичка, а теперь сидела и молча ковырялась в тарелке.

– Что случилось, Чижик? На работе проблемы?

Подняв на меня грустный взгляд, Катя обречённо покачала головой.

– Нет, Дим, на работе всё О'кей, просто я устала за сегодня, пошли спать, – попыталась уйти от ответа Катя.

– Хорошо, на работе всё О'кей, тогда, что случилось? Давай рассказывай, чего такая грустная сидишь? – не поверил я Кате.

Покачав головой, мол, всё в порядке, Катя упорно пошла, мыть посуду, но, по опущенным плечам, по тому, как Катя бросала ложки в мойку, я понял, случилось что-то серьёзное. «Может ей надоело в Париже, она жалеет, что приехала сюда и хочет уехать?», мелькнула и пропала непрошеная мысль, и меня, как холодной водой ошпарило. Подойдя к Кате, я взял её за плечи и развернул к себе. От неожиданности она не успела скрыть непрошеную слезинку, одиноко котящуюся по щеке.

– Ну, что случилось, малыш? Тебя кто-то обидел?

– Ты меня не отпустишь, – всхлипнула, Катя и прижалась ко мне.

Сердце от горя остановилось, но я всё-таки прижал девушку к себе и попытался успокоить. И хоть в груди у меня и похолодело, я сумел выдавить из себя слова твёрдым голосом.

– Ты хочешь уехать домой в Россию?

Катя высвободилась из объятий и подняла на меня заплаканные глаза.

– С чего ты взял, что я хочу уехать в Россию?

– А что я должен подумать? Ты плачешь, бормочешь о каком-то отъезде, – растерялся и обрадовался я.

Смешно шмыгнув носом, Катя неожиданно улыбнулась.

– Подожди, я умоюсь и всё расскажу.

Вернувшись из ванны, Катя выдала невероятную историю.

Проработав в журнале всего два месяца, Катя уже успела отличиться, написав две потрясающие статьи. Одна статья была про русские музеи в Париже, а вторая про ипподром и племенных лошадей. Так вот, вторую статью послали на конкурс и неожиданно для всех, Катя выиграла. Неделю назад главный редактор вызвал Катю к себе и огорошил. Катя выиграла первое место и, в качестве приза, редакция журнала за свой счет, разумеется, отправляет Катю стажироваться в самый престижный журнал Лондона. Поездка предстоит на три месяца, жильё, дорогу и документы, а также все проблемы, связанные со стажировкой, редакция берёт на себя. Последний срок на ответ на столь щедрое предложение истекает завтра.

– Это всё так неожиданно, – оправдывалась Катя. – Сначала я решила согласиться, но потом у вас случилась беда с Грэгом, тебе дали отпуск на целых два месяца, и я передумала. А сегодня всё окончательно решила. Вон мы с тобой как замечательно вместе день провели.

– А почему ты мне сразу ничего не рассказала?

– Ну, понимаешь, я боялась, что ты меня не отпустишь, а потом Грэг, ну ты понимаешь.

– А тебе хочется поехать? – спросил я.

– Ой, Дим, я уже и не знаю, – призналась Катя.

– Понимаешь, такой шанс бывает раз в жизни.

Я подошёл и крепко обнял Катю.

– Глупенькая ты у меня. Зачем упускать возможность сделать карьеру. Три месяца, это не так уж много, у нас ведь вся жизнь впереди.

Возможно, скажи мне Катя о предложении сразу, я бы и подумал, стоит ли мне её отпускать, но, представив, что, Катя хочет уехать от меня навсегда, я был готов отпустить её куда угодно, только бы она была счастлива и обещала вернуться.

Катя распахнула глаза.

– Ты серьёзно так думаешь?

Я взъерошил свои волосы.

– Я тебе тоже кое-что не рассказал. Сегодня приходил Волк, помнишь?

Катя кивнула.

– Так вот, я не знал, как тебе сказать, в понедельник группа выходит на работу. Волк грозился сразу новым заданием. Твой отъезд как нельзя кстати, хоть пилить меня не будешь.

– Ах ты чудовище! – Катя ударила меня кулаком в грудь.

Но я видел, что она счастлива.

– Ну, Катюш, успокойся, когда тебе надо ехать?

– Если я соглашусь, уже в эту субботу.

Я поцеловал Катю.

– Вот и отлично, в четверг отметим твой день рождения, в субботу я тебя провожу и в понедельник со спокойной душой выйду на работу.

– А что это ты меня так рьяно отправляешь? – прищурилась Катя.

– Небось надоела тебе, свободы захотел?! Вон как на тебя та барменша в баре смотрела, помнишь?

– Какая барменша? Как смотрела? – изумился я. – Ты не выдумывай, Катюш, невесть что, просто я тебя люблю и знаю, что для тебя эта поездка очень важна. Такой шанс бывает раз в жизни, ну или два, но как бы то не было, я не хочу, чтобы ты его упустила. Тем более из-за меня.

Катя обняла меня за шею.

– Спасибо тебе за понимание, я тебя очень люблю, Дима. Завтра скажу на работе, что согласна. Так что пошли собирать вещи, я еду в Англию.

В четверг мы закатили вечеринку, поводов оказалось даже два, первый: день рождения Кати, ей стукнуло двадцать пять, четверть века, одним словом, юбилей. И, конечно, мы отмечали победу Кати в конкурсе и её приз, поездку в Англию. Сначала Катя не хотела праздновать, мол, другая страна и друзей у нас здесь мало, но я убедил ее повеселится, мы позвали только самых близких, в итоге, пришла куча народу. Пришли три пары с работы Кати, пришла пара молодых соседей, и, конечно, пришла вся моя группа. Подарков тоже было очень много, и Катя пришла в восторг, чего только стоил подарок Ворона, он притащил два больших чемодана знаменитой Французской фирмы. Чемоданы оказались очень компактными и, к тому же, ядовитого красного цвета, который привёл Катю в восторг. Волк напротив, принёс маленькую коробочку, открыв, её Катя ахнула, внутри лежали золотые часики, украшенные стразами «Сваровски». Скромно потупившись, Волк объяснил, что на подарок скидывалась вся группа. Я же отделался цветами, сначала Катя расстроилась, но не подала вида. Она, правда, не знала, что подарок для неё у меня готов давно, просто я хотел подарить его вечером, когда мы останемся одни. Впрочем, ждать и вправду пришлось долго, гости разошлись только к четырём утра. Катя ушла в ванну раздеваться, а я достал подарок и положил его на подушку. Когда Катя приняла душ и вышла из ванной, я в который раз за вечер залюбовался ей, усталая, завёрнутая в махровое полотенце, она выглядела очень нежно и незащищено, что ли. Не заметив коробочки, Катя прошла к зеркалу и стала сушить волосы. Я лежал и с улыбкой смотрел, как она приводит себя в порядок. Закончив, Катя надела тонкий прозрачный пеньюар и, наконец, то собралась спать. Потянувшись к выключателю, Катя, наконец, увидела коробочку. Удивлённо замерев, она шепотом спросила:

– Это мне?

Я думал, что лопну от нетерпения, так мне не терпелось вручить ей подарок поэтому, едва сдерживая себя, я просто кивнул. Больше всего мне хотелось соскочить с кровати и надеть подарок Кате на шею и, наконец, увидеть, как он там будет смотреться. Катя несмело подошла к кровати, ласково взяла коробочку в руки и зачарованно уставилась на неё.

– Я думала, ты забыл купить подарок вот, и отделался цветами, – призналась Катя.

– Открой.

Осторожно, как будто боясь спугнуть невидимую бабочку, Катя открыла коробочку. Я с удовольствием смотрел, как рот Кати раскрылся, а глаза удивлённо распахнулись, когда она рассматривала украшение.

– Боже, Дима, какая красота!

Катя достала из коробки медальон, который я заказал у ювелира.

Медальон был выполнен из золота высшей пробы в виде сердечка, в середину медальона был вставлен настоящий рубин, камень Кати. Камень, правда, был маленький, но сама работа и золото и так влетели мне в кругленькую сумму, пришлось потратить почти всю заначку, но, видя, как Катя вертит в руках и рассматривает подарок я об этом совсем не жалел.

– Ой!

Этот возглас вывел меня из задумчивости. Катя нажала на камень, и медальон открылся. В нутрии были две фотографии, моя и Катина. Фото были сделаны в виде миниатюры и намертво вделаны в медальон, как мне объяснил ювелир медальон не боялся ни воды, ни солнца. На обратной стороне были выгравированы стихи, их я сочинил сам.

Желай, стремись – и

Сбудется

Всё, что ты

Задумала, ведь

Жизнь прямая

Улица, проспект

Большой мечты

Главное-

Движение к

Победам впереди…

Удачи! С

Днём рождения!

Счастливого пути!

– Какая прелесть!

Катя не находила слов, так она была удивлена и растрогана подарком Димы.

Я встал и одел цепочку Кате на шею. Подняв глаза, я увидел, что у Кати блестят слёзы в глазах. Обняв, Катю я прижал её к себе.

– Я тебя люблю, малыш.

Катя всхлипнула и хриплым голосом прошептала:

– Я тоже тебя очень люблю! Спасибо тебе за всё!

Глава четвёртая.

Проводив Катю в Англию, я остался один. Дом неожиданно опустел, никто не гремел посудой, не спрашивал у меня о моих планах на вечер. Я потеряно бродил по дому, не зная, чем себя занять. До сих пор я как-то не придавал значения тому, как я привык к Кате. День, проведенный без неё, показался мне неожиданно длинным и скучным, я с нетерпением ждал понедельника, надеясь, что хоть работа отвлечёт меня, и мне некогда будет скучать. Вечером в воскресенье я созвонился с Катей и узнал, что она хорошо долетела, я, заверив её, что у меня тоже всё хорошо наконец-то лёг спать с радостью в сердце, ведь завтра понедельник и мне на работу. К сожалению, понедельник начался для меня совсем не так, как я хотел. Часа в четыре утра меня разбудило бульканье. Не понимая, откуда оно доносится, я спросонок опустил ноги на пол и вздрогнул, ноги неожиданно оказались по щиколотку в холодной воде. Я отдёрнул ноги и включил свет, в надежде, что вода мне приснилась. Морок не рассеялся, в комнате было полно воды. Стиснув зубы, я снова опустил ноги в холодную воду и пошёл искать протечку. Обычно я сплю очень чутко, но, проводив Катю, я вторую ночь мучался бессоннице и сегодня на ночь позволил себе выпить немного виски, в общем-то я не люблю спиртного, от силы могу выпить бокал вина или пиво с друзьями. Виски проложило огненную дорожку в желудок, в голове появился звон и, видимо, под воздействием выпитого я крепко уснул. Вспоминая всё это и ругая себя на все лады, я нашел, откуда взялась вода. Кран в гостевой комнате сорвало, и из него вовсю хлестала вода. Со всёй возможной скоростью я спустился в подвал и перекрыл воду. Дальше я как в тумане бегал по щиколотку в воде и пытался убрать её с пола. Ковры плавали, вода намочила мебель, стекала по стенам на первыё этаж, вода попала даже в шкаф и вымочила большую часть одежды. Я работал, как проклятый, но мне только к полудню удалось убрать всю воду. Я взглянул на часы и ужаснулся, полдвенадцатого, а мне к шести надо было на базу. Я еле отыскал телефон в том хаосе, в котором оказался дом после наводнения и набрал номер Волка, но он был недоступен, тогда я набрал дежурного на базе.

– Привет, это Дима Лесной, а группа Волка куда ушла?

Услышав, что группа ушла на задание, я приуныл. «Интересно, мне здорово влетит от Волка за опоздание?». Поблагодарив дежурного, я попросил его передать Волку, если он конечно появится на базе, что у меня дома ЧП.

Немного передохнув после звонка, я стал ликвидировать результаты потопа. Я развесил сушиться ковры, покрывала, одежду везде, где только можно и где нельзя. Дом выглядел удручающе, и, я впервые порадовался, что Кати нет дома. Буду надеяться, что к тому времени, как она вернется, я смогу привести дом в порядок. В три часа в дверь позвонили, идя открывать, я подумал, что только гостей мне для полного счастья и не хватает. Открыв дверь, я увидел на пороге Волка, за ним толпилась вся остальная группа.

– Привет Дим, дежурный сказал, что у тебя что-то случилось, – сказал Волк, входя без приглашения в дом. – Впрочем, мы так и поняли, что что-то случилось, когда ты вовремя не приехал на работу. Ну не стой столбом, рассказывай, что у тебя стряслось?

Волк и ребята с удивлением осматривали прихожую.

– Ну и ну, как Мамай воевал, – удивлённо протянул Оливер.

– Ты примерно угадал.

Я рассказал ребятам, чем занимался с четырёх утра.

– Я никак не мог приехать вовремя, прости Волк, мне жаль, что я подвёл вас, – закончил я рассказ.

Волк удивлённо взглянул на меня.

– О чём речь Дима, перестань, я всё понимаю, так, ребята, надо помочь Диме, а то он уже с ног валиться.

Я вяло отмахнулся, мол, сам справлюсь, но по правде коленки и вправду дрожали от усталости. Ребята, не слушая моих вялых отговорок, живо разделись и взялись за уборку. К вечеру дом выглядел как до потопа, только обои на лестнице, там, где текла вода, отвалились, но это была уже ерунда. Я сварил всем кофе, а Оливер заказал пиццу, и мы славно отпраздновали возрождение дома. Допив кофе, я спросил Волка, что за задание они сегодня выполняли. Ребята на мой простой вопрос странно переглянулись, а Волк неуверенно отшутился.

– Да так, ерунда, не бери в голову, у тебя потоп вот и приводи дом в порядок, ты до четверга не понадобишься.

– А что будет в четверг? – вяло поинтересовался я.

Волк довольный, что увёл разговор в сторону, охотно пояснил.

– Так зарплата в четверг будет, ребята в клуб намылились сходить, ты теперь холостой, тебе сам бог велел с нами сходить, повеселится.

Я уже понял, что Волк чего-то не договаривает, но выпытывать смысла не было, если Волк решил мне что-то не говорить, значит не скажет. Сделав вид, что поверил и в упор не вижу, что в группе намечается что-то серьёзное, я непринуждённо спросил:

– Кстати, Волк, я обещал Кате в этом или на худой конец в следующем месяце в гости слетать. Дашь отгула, на недельку?

Ребята снова странно переглянулись, но Волк казалось, в упор ничего не замечал.

– Конечно дам, о чём речь!? Слетаешь к своей Кате, проведаешь.

Разговор больше не клеился, и ребята вскоре ушли. Тяжелый день и почти бессонная ночь утомили меня до крайности, поэтому позвонив Кате я пораньше лёг спать. Ночь прошла спокойно, и я хорошо выспался. Утром я снова позвонил Кате, и, заверив, что очень люблю её я сказал, что пару дней, возможно, не смогу звонить, буду очень занят на работе. И клятвенно пообещав звонить в любое свободное время, убедившись, что и у неё всё хорошо я со спокойной душой положил трубку. За Катю в общем можно было не волноваться, она девушка самостоятельная и хладнокровная, вон как спокойно в другую страну переехала. Поговорив с ней, я стал собираться: тёплая одежда, моток крепкой верёвки, всё поместилось в рюкзаке. Туда же я положил сапёрную лопату, крючки, леску, нож, котелок, соль и кофе. Получилось всего и понемногу, но тяжело. Зато я собрал всё, что помогло бы без проблем жить в лесу хоть всё лето. С едой я решил не заморачиваться, волка ноги кормят, сейчас лето и я всегда найду в лесу, на кого поохотиться. Ещё раз проверив содержимое сумки и рюкзака, и убедившись, что ничего не забыл, я сложил пожитки в машину и запер дверь. Ну вот, вроде бы ничего не забыл, можно ехать искать Грэга.

Я не знал точно получиться ли, но, когда Грэг пропал, мы много говорили об этом с Катей, строили разные предположения и пришли-таки к одному знаменателю, Грэг мог заблудиться, войдя в портал. Звучит, конечно, абсурдно, но это всё объясняет. Объясняет, как следы Грэга могли вести в пустоту. Сначала, когда Катя предложила мне эту версию, я отверг её, как фантастическую, но доводы Кати убедили меня.

– Думаешь, идея про порталы странная!? А что ты скажешь, если я начну доказывать тебе, что оборотней не существует, что это просто сказка.

Именно тогда я крепко задумался. Если Катя права, то это всё объясняет. Мне очень хотелось проверить слова Кати, но я не знал, как лучше это сделать. Но тут жизнь сама дала мне шанс всё проверить. Катя уехала, Волк не взял на охоту, ещё вчера я бы обиделся на него, но сегодня у меня были другие планы. Приехав в лес, я оставил машину там же где мы и оставляли микроавтобус, немного поразмыслив, я, оставил в ней записку.

«Ушёл искать Грэга, Катя, знает куда».

Хорошенько закрыв машину, я приготовился ждать. Я хотел в точности воспроизвести действия и путь Грэга. Благо мы с ребятами первые прошли по его следу, и я помнил его во всех подробностях. Пока я ждал темноты, славно погулял по берегу озера, в тот раз за время охоты мы прошли только по следам Грэга, а он много по берегу не ходил. Озеро было круглое, с песчаными берегами, я нашел тихую заводь, и пожелал себе там когда-нибудь искупаться, пологий, песчаный берег плавно уходил в воду и незаметно уходил в глубину, вода была такой прозрачной, что я, не напрягаясь, видел каждый камушек на дне. На середине озера неторопливо кормились лебеди в компании суетливых уток. Утки, с громким кряканьем гонялись друг за другом, а в кустах приятно пела иволга. Я просидел там, очарованный красотой и спокойствием природы до темноты. Когда стемнело, я вернулся к машине и забрал рюкзак. Дома я примерно прикинул время, когда мы вышли на охоту, следовательно, именно в это время и Грэг пошёл гулять. Я шаг за шагом прошёл весь путь Грэга, и, разумеется, ничего не произошло. Я немного разочаровался, но вовремя вспомнил, что мы уже проходили этот путь все вместе, и тоже ничего не случилось. Наверняка это же проделывал и Майкл, когда искал следы и причины исчезновения Грэга. Следовательно, чтобы попасть в портал нужно что-то большее, чем просто пройти путём Грэга. Решив не опускать рук, я успокоился и представил, что Грэг это я, вот я проводил охотников, мне грустно, я неторопливо бреду по лесу. Вдалеке слышится шум погони, это Дима спугнул зайца. Думать о себе в третьем лице было странно, но, понемногу привыкнув, я и вправду почувствовал себя в шкуре Грэга. Пройдя путь пять раз, я настолько успокоился и настроился на неудачу, что совсем потерял бдительность. Подходя к деревьям, где следы Грэга обрывались, я споткнулся и потерял равновесие, схватился за ствол березы, и, чтобы не упасть, непроизвольно сделал два шага вперёд, глядя себе под ноги. Когда я поднял взгляд, в первую минуту ничего не случилось, и, я подумал, что пора заканчивать и ехать домой, но потом меня что-то насторожило и, приглядевшись, я понял что-то изменилось. Я непонимающе оглядывался по сторонам и пытался уловить, что не так, и вдруг отчетливо понял, озеро, оно исчезло, я недоверчиво ущипнул себя. Лес стоял такой же, как всегда, но, приглядевшись повнимательнее, я стал замечать отличия. Первое, что бросалось в глаза после озера, это следы точнее, их отсутствие, мы здорово наследили тогда, да и сегодня я прошелся по поляне перед деревьями не один раз, но здесь следов не было. Я стал ещё внимательнее оглядываться и заметил, что некоторые деревья стоят, как бы неправильно, там, где стояла осина, здесь стоит сосна, а вон тех кустов в моём мире нет. Мне не терпелось броситься искать следы Грэга, но сначала нужно было научится выходить из портала, а уж потом вести поиски. Нагнув голову и уставившись в землю, я пошёл между деревьями обратно, вспоминая, как в моём мире шумит спокойное, недалекое озеро. Пройдя шагов, пять я несмело поднял голову, ура, я снова в своём мире. Получилось, и Катя оказалась во всём права, я хотел тут же позвонить Волку и рассказать ему про портал, я уже набрал номер, но, когда пошёл первый гудок я резко дал отбой. Если сейчас позвонить Волку он, чего доброго, не поверит мне, а потом Волк обязательно доложит Крису. А пока Крис раскачается, даст команду проверить мою версию, пока ребята научатся проходить портал, пройдёт несколько дней, если не недель и это в том случае, если мне поверят, рассуждая подобным образом, я решил сначала разведать дорогу сам, а потом уж звонить ребятам. Вот схожу на разведку, поищу следы Грэга, тогда и можно будет всё рассказать Волку. А если я ещё и Грэга найду за эти два дня, что я отвёл себе на поиски, вот тогда-то все ахнут, и, может перестанут звать меня щенком, мечтал я. О том, почему Грэг не вернулся сам, если это так просто и об опасности, которыми неизбежно грозит новый мир, я в ту минуту как-то не подумал. Я так легко вышел из портала, что уже не сомневался, что легко войду в тот другой мир. Неожиданно это оказалось очень трудно, я раз пятнадцать ходил между деревьями и ничего, от отчаянья я даже стал запинываться, как в первый раз, и это, к сожалению, тоже не помогло. Светало, отдохнув, я решил попробовать последний раз и, если не получится, ехать на базу за ребятами. От усталости я даже не стал смотреть в землю, просто уставился на куст, который, по моим воспоминаниям, стоял и там, и здесь. Пройдя между деревьями, я снова ничего не почувствовал. Я хотел уже ехать домой, но тут меня привлёк металлический блеск в кустах, странно, ночью я ничего не заметил. Отойдя от злополучных деревьев, я увидел наш родной микроавтобус, он стоял за кустами, как будто бы решил пошутить, и спрятался от людей. Оглядевшись, я понял, я снова в том неизвестном мире, где пропал Грэг. Подойдя к машине, я стал искать следы Грэга. Машина бала открыта, я залез на водительское сидение и повернул ключ, машина не среагировала, тогда я залез под капот, пытаясь найти причину поломки: свечи, масло, бензин всё было в порядке, машина просто не заводилась, если бы я имел дело с живым существом, я бы сказал, что оно мертво. Следы Грэга, если они и были у машины, давно стёрлись, прошло уже три недели со дня его исчезновения, и лес надёжно скрыл все следы пребывания человека. Я стоял у машины и не знал, что делать дальше, машину я нашёл, Грэг у машины несомненно был, значит, он в этом мире, но ни его следов, ни следов других людей я поблизости не видел. Я решил сделать круг, взяв за центр машину. Сказано-сделано, лес вокруг ничем не отличался от того, где проводилась охота, такие же кусты, деревья и множество птиц, которые с гомоном слетались, как будто бы специально хотели посмотреть на меня. Я внимательно искал следы пребывания в лесу Грэга, как вдруг на поляну где я стоял выскочил заяц. Матёрый косой уселся напротив меня и стал изучающее разглядывать, совсем не боясь меня. Я никогда не видел столь наглых зайцев, он нисколько не боялся меня, как будто он здесь был хозяином, а я занятным чужаком. Рассердившись, я сделал то, чего ещё никогда не делал в лесу, я уставился на косого и закричал, выплёскивая разочарование и непонятно откуда взявшуюся обиду. В глубине души я надеялся сразу найти Грэга, вместо этого ко мне пристает какой-то косой.

– Ну, чего надо? Иди, я тебя не трогаю, и ты меня не трогай. Грэг!!! Эгее-гей, ты где?

От моего крика косой шарахнулся в сторону, а птицы взметнулись со своих ветвей с суматошными криками и разом разлетелись, выкрикивая в след обиду за испуг. Без птиц стало скучно, и, я пожалел, что не сдержался, дальше я пошел молча, стараясь не шуметь и не тревожить лес. Для начала я сделал небольшой круг и уже к полудню завершал окружность. Подошел к кустам, где стояла машина с другой стороны и уже видел её черный бок, когда неожиданно нашел то, что так без успешно искал, следы Грэга. Нашёл их там, где и не ждал, на деревьях. На деревьях находились зарубки, такие делает человек, уходя в лес, и, боясь заблудится. Подойдя ближе к дереву, и, осмотрев ближайшую зарубку, я убедился, ей как раз три недели, они уже успели затянуться, но всё ещё хорошо проступали, зарубки вели на восток, и, зайдя за машину, я легко нашёл место, откуда они начинались. Едва сдерживаясь, чтобы снова не закричать, но на этот раз от радости, я пошёл по следам зарубок, которые оставил Грэг и ни минуты не сомневался. В машине мы, как и все водители, возили инструменты, так вот, при осмотре машины я как раз недосчитался топора и сапёрной лопаты. Идти по зарубкам было легко, и я быстро продвигался вперёд. Примерно через час лес поредел, стали появляться проплешины, но, зато стало больше кустов. Мне уже было понятно, что где-то впереди лес кончатся. Я ошибся, и не ошибся одновременно, минут через семь, как появились признаки открытого пространства, я вышел к краю большой, если не сказать гигантской поляны. Сначала неосторожно выскочив на свет и зажмурившись от яркого солнца, я подумал, что лес кончился, но, привыкнув к яркому свету, я убедился, что вышел всё-таки на поляну. Большое, идеально круглое пространство со всех сторон окружённое лесом. Первая нестыковка, бросившаяся в глаза, так это трава, в лесу на маленьких полянках трава доходила мне до пояса, а здесь, где вроде бы солнца было вдоволь, она стояла всего по щиколотку и больше всего напоминала ровный газон. Пространство на поляне было почти пустое, ни деревьев, ни кустов и только громадный дуб-великан стоял посреди поляны, как застывший валет, наблюдающий за своими младшими братьями. Дерево даже издали казалось старым, и, что опять удивительно, каждый год, наверняка дававший уйму желудей, но молодых дубков, росших у подножья исполина я, как не вглядывался, не увидел. Место вообще было странное, чем больше я туда смотрел, тем скорее мне хотелось уйти, убежать, скрыться. Я медленно отступил в глубь леса и впервые пожалел, что я здесь один. Оглядевшись по сторонам, я увидел то, чего не заметил раньше, торопясь осмотреть поляну, зарубки вели в обход поляны, Грэг тоже не захотел пересекать её на прямую и пошёл в обход. Больше до вечера ничего примечательного не случилось. Обогнув поляну, следы также прямо повели меня на восток. Когда солнце стало садиться, я присмотрел уютную поляну, и, обнаружив поблизости ручей, решил остановиться на ночлег именно на ней. Напившись из ручья, я набрал хвороста с тем расчетом, чтобы хватило на всю ночь. Замерзнуть я не боялся, но огонь должен быть, так веселее. Приготовил на костре незамысловатый ужин, состоявший из гречневой каши, в которую я добавил банку тушёнки. Ещё дома, немного подумав, я кинул в рюкзак пару банок консервов. Плотно поел и уснул прямо у костра. Огонь успел потухнуть, когда я проснулся, в лесу было тихо и красиво, я не раз ночевал в лесу один, но ещё нигде мне не было так спокойно. Я снова раздул костёр и наложил много дров, затем я убрал одежду и припасы в рюкзак, а рюкзак повесил на дерево повыше, всё, я готов к превращению в волка. Это было так естественно, идти по лесу, и, понимать миллион запахов, роившихся вокруг, легко читать следы: там прошел лось, здесь недавно прятался заяц. Я шёл по лесу и изучал его, мне очень хотелось найти хоть намёк на пребывание в этом лесу Грэга. Конечно, я шёл по зарубкам, но была ведь и вероятность, что их оставил другой человек. Сделав два круга вокруг лагеря по пять километров, я не нашёл ничего, кроме обычных следов леса. Усталый и немного расстроенный, я поймал куропатку и съел её прямо так, не возвращаясь в лагерь, и, не возясь с готовкой. Будь я человеком, мне бы показалось странным есть птицу сырой, но сейчас я был больше волком. Кости приятно хрустели на зубах, в горло брызгала горячая кровь. Подкрепившись, я вернулся в лагерь перед самым рассветом и завалился досыпать прямо так, не утруждая себя превращением в человека. Когда в лесу рассвело и туман рассеялся, я двинулся в путь. Утром я не торопился, потому что ночью разведал большой кусок дороги по зарубкам, пытаясь хоть волком найти след Грэга, ничего. Зато сейчас, идя по разведанному пути, я мог не искать зарубки, а больше смотреть по сторонам и исследовать лес. Через три дня пути лес стал меняться, появилось много ручьёв, и местность стала заболоченной. Где-то впереди лежало болото, я надеялся, что Грэг попытается обогнуть его, но следы упрямо вели в глубь. Я спугнул цаплю и понял, что болото совсем близко. Зная, что на болоте мало благородной дичи вроде зайцев и перепелов я решил поохотиться прежде, чем идти дальше. Выбрав сухую полянку и, оставив одежду и похудевший рюкзак, я ушёл в лес в серой шубе. Без труда поймав пять куропаток, я решил, что хватит, и для начала плотно поел. Остальную добычу: трёх куропаток я принёс в лагерь. Разделывая тушки, я не уставал дивиться изобилию и разнообразию дичи. По пути я то и дело встречал большие стада оленей, попадалось множество следов лосей, не говоря о мелочи, вроде зайцев и куропаток, как следствие изобилия, было много следов хищников, вроде лис и куньих. А вот волчих следов при таком изобилии было мало, на всём пути я встретил следы только одной стаи. Закоптив тушки на костре, я нарезал мясо полосками и, переложив листьями лопуха, сложил в рюкзак. Обеспечив себя едой на два-три дня, я с утра пошёл в глубь болота. Каково же было моё удивление, когда, не пройдя и трёх километров, я потерял след. Зарубки просто обрывались на ровном месте. Вокруг было довольно сухо и стояло много деревьев, но, зарубок не было, я нашёл последнюю и стал планомерно осматривать все деревья. К вечеру, совершено вымотавшись, я должен был признать поражение, в радиусе одного километра не осталось ни одного дерева, которое я бы не осмотрел со всех сторон и ничего, след опять обрывался, как и тогда, на ровном месте. Я так умаялся за день, да, что и говорить, расстроился, что не стал искать поляну и ужинать, попив из ручья, я просто улёгся спать прямо напротив дерева с последней зарубкой. На рассвете, когда спишь особенно чутко, я неожиданно проснулся от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Я осторожно открыл глаза, если бы я не лежал, то точно упал бы, прямо напротив меня на корточках сидел человек, сидел и спокойно смотрел на меня. К тому же, выглядел он не совсем обычно: длинные белые волосы, свободно падающие на плечи, высокий лоб, небольшой острый нос и глаза пронзительно зелёного цвета, как у кошки. И, только стоило мне вспомнить про кошку, как я понял, что в человеке мне показалось странным, зрачки-они были вертикальными, как у зверя.