– Сейчас поедем в город, ваша задача взят рации, и прочёсывать улицы, точнее центральный парк. Пойдёте группой, далеко не расходиться, связь держать постоянно, будите курсировать по парку и аллеям авеню.

– Что ищем? – осведомился Дик, забыв пререкаться.

– Мы ищем оборотня, который может убить, если увидите что-то подозрительное, сразу выходите на связь.

– Хорошо, Майкл, задачу мы поняли, только один вопрос, если мы идём без Волка, то кто сегодня будет у нас за старшего? – проявил нездоровое любопытство Оливер, хотя по мне, какая разница, кто старший, мы же будем просто гулять по парку.

– Правильный вопрос, – похвалил Оливера Майкл.

– Я думаю Ворон, уверен, он справится.

– Легко, – кивнул Ворон, подтверждая, что услышал.

– Ну, если больше вопросов нет, по машинам, – скомандовал Майкл и вывел свою группу первой.

Мы нестройной гурьбой вышли следом, и не торопясь, полезли в свою машину.

– Чур, я сяду за руль, – завопил Дики, пресекая попытку Грэга занять место водителя.

Грэг оглянулся на Ворона, но тот лишь равнодушно пожал плечами, и Дик, с усмешкой, устроился за рулём, врубив на полную громкость музыку. Подъехав к парку, мы оставили машину на парковке и Ворон, как положено старшему, отзвонился Майклу.

– Мы на месте, приступаем к патрулированию.

Строго говоря, группа Майкла была рядом, они патрулировали внешнее кольцо парка и примыкающие к нему улицы. Разбившись на пары, мы пошли, стараясь не терять друг друга из виду. Парк был огромный и занимал площадь в тысячу квадратных метров, дорожки парка причудливо петляли, по сторонам стояло много скамеек, а в центре парка был пруд, где водились утки и прочая мелкая водоплавающая живность. Народу в парке было немного, основная масса собачников и детей появится ближе к вечеру. Мы с Вороном неспешно шли по дорожке, лениво посматривая по сторонам, где-то с права гундосил Дик, судя по звукам, доносившимся из кустов, он о чём-то горячо спорил с Оливером и Грэгом. Потом голос Дика пропал, видимо ему надоело, и он решил пойти своим путём. Я посмотрел на Ворона, всё-таки он за старшего, но его не взволновал уход Дика. Что ж, значит и мне волноваться не стоило. Хорошо было, вот так гулять по парку, чем сидеть на скучной базе, нам на пути встретилась молодая мама с коляской, прошаркал старичок, в углу, почти у выхода я приметил в кустах двоих клошар, распивающих на травке бутылочку вина, благодать. Впрочем, чего это я расслабился, к нам также неспешно приближались двое полицейских, патрулирующих парки, и нам с Вороном пришлось свернуть в сторону, порядок мы, конечно, не нарушали, но и лишнего внимания к себе привлекать не следовало. Побродив по парку часа два, мы притомились и зашли в летнее кафе, чтобы перекусить и выпить чего-нибудь холодненького. Больше всего, конечно, хотелось купить пива и, устроившись, где-нибудь в тенёчке неспешно потягивать холодный, горьки напиток, но мы, к сожалению, были на работе, поэтому ребята заказали себе по два чизбургера и холодную минералку. Когда парнишка принёс заказ, мы разобрали еду и, быстренько все слопав, остались сидеть в тени зонтиков и потягивать холодненькую минералку, было здорово. В парке было тихо, шарахаться сейчас по его пустым дорожкам было в высшей степени глупо. Видимо ребята думали также, как и я, и никто не спешил с предложением продолжить дежурство. Я, как раз, засмотрелся на блондинку в мини и прохлопал появление Майкла.

– Прохлаждаемся?! – возмутился Самуэль, возникая буквально из неоткуда.

– Мы перекусить зашли, – подскочил Ворон.

Ребята повыскакивали с насиженных мест и виновато пошли следом за Майклом, он же, ничего не говоря, дал знак идти за ним и ринулся в глубь парка. Ребята уныло плелись следом и, оглянувшись на унылую физиономию Дика, я понял, бучи не избежать. Уведя нас подальше от любопытных глаз, Майкл мрачно повернулся к нам.

– Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Мы сели перекусить, – неуверенно повторил Ворон.

– Когда я пришёл, на столе уже не было никакой еды, – спокойно возразил Майкл.

Ворон вздохнул и, посмотрев в глаза Майклу, покаялся.

– В парке тихо, народу почти нет, перекусив, мы решили с полчасика посидеть в теньке, но мы внимательно смотрели по сторонам.

Выдав свою версию случившегося Ворон, насторожено посмотрел на ребят, ища поддержки. Майкл не дал никому и рта открыть, поднял руку, приказывая нам молчать, прерывая тем самым наши неуверенные потуги оправдать себя, однако он не удержался от едкого замечания.

– Вы так внимательно смотрели по сторонам, что даже не заметили, с какой стороны я к вам подошёл. Хватит, на сегодня всё, возвращайтесь на базу. Я сейчас отзвонюсь Волку, он будет вас ждать. Поняли? Никаких задержек, езжайте прямо на базу.

Кажется, поняв, что последним приказом он перегнул парку и, поперхнувшись на последнем слове, Майкл махнул нам рукой, что свободны и скрылся в парке.

– Поедем, что ли, – угрюмо буркнул Ворон и повёл нас к машине.

Настроение у всех испортилось, вроде и не случилось ничего крамольного, но на душе было гадко, как будто мы подвели Майкла, да и Волка заодно. Мы молча поехали на базу, притих даже балагур Дик, Волк ждал нас у ворот, когда мы подъехали, он буркнул нам, что на сегодня мы свободны и можем ехать по домам. Не знаю, чего там Майкл наговорил Волку, но вид у него был таков, что спорить с ним никто не захотел, и скомкано попрощавшись, мы разъехались. На следующее утро, когда мы, притихшие после вчерашнего, собрались на базе. Волк, будучи с утра не в настроении, вместо приветствия рыкнул.

– Собирайтесь, едем на дежурство.

Никто из ребят после вчерашних выкрутасов не осмелился лезть к Волку с вопросами, куда, зачем, мы просто натянули разгрузки и собрались у машины. Лео, не подверженный общему плохому настроению, весело рассказывал нам, как он удачно съездил на экскурсию, если не обращать внимания на щенячий восторг новичка, было понятно одно, в городе Лео понравилось.

– Дим, ты прикинь, мы мимо Версаля проезжали, там такие сады, в следующий раз я непременно схожу туда с экскурсией, гид говорил, что в садах Версаля даже праздники устраивают.

– Я рад, что тебе понравилось, – постарался я поддержать восторг друга, правда улыбка у меня получилась кислой, но Лео кажется, ничего не заметил.

Появление Волка спасло меня от дальнейших восторгов Лео и мы, заняв места в машине, поехали на дежурство. В парке мы, как и вчера разбились на пары, на удивление, Волк приказал мне идти с Лео, а Ворона позвал с собой. Я вспомнил рассказ Ворона о том, что новичков всегда ставят в пары со старшим и более опытным охотником, и обрадовался, Лео у нас в группе новичок и, если Волк поставил меня с ним в паре, значит, он уже не считает щенком меня. Лео искренне радовался прогулке в парке, крутил головой, дразнил птиц в кустах, улыбался детям. Мне пришлось напомнить ему, что мы на работе, а то, если Волк увидит, как он подмигивает хорошенькой брюнетке, может не так нас понять. Народу в парке, как и вчера, было немного, и я решил отвлечь Лео, скрасить наше дежурство беседой.

– Лео, у меня к тебе есть вопрос. Любовь между эльфом и человеком, по-твоему, возможна?

– Думаю да, но счастья в этом союзе не будет, – уверено ответил Лео.

– Почему? – я даже опешил от такой уверенности.

– Ты сам подумай, эльфы почти бессмертны, допустим, я влюблюсь в девушку, но через каких-то сто лет она умрет, и что мне прикажешь делать дальше, страдать всю оставшуюся жизнь?! – озорно ухмыльнулся эльф.

– Да, согласен, весомый аргумент, – согласился я.

– Да и детей у такой пары никогда не будет, – немного подумав, добавил Лео, подмигивая очередной, проходящей мимо нас девушке.

– Хватит подмигивать всем подряд, – возмутился я. – И объясни толком, почему это не может быть детей от человека и эльфа?

– Я не всем подряд подмигиваю, а только девушкам, – обиделся Лео. – А детей не будет из-за хромосом, у нас ДНК разные. Слышал когда-нибудь о таком слове как ДНК? – спросил Лео, но в глазах уже плескалось озорство, а за строгим голосом пряталось легкомыслие, пополам с озорством.

– Слышал, слышал, а вот ты откуда это слово знаешь? – ухмыльнулся я.

Настроение неожиданно вернулось, и спорить больше не хотелось.

– Эй, Лео, отвечай же, откуда знаешь про ДНК? – повернулся я к напарнику, но он не ответил мне, стоял и слушал лес. Я тоже насторожился и напряг слух, но не услышал ничего особенного.

– Лео что случилось, ты что-то слышишь?

– Плачет кто-то, – спокойно сообщил Лео, невозмутимо поворачиваясь ко мне.

– Где плачет? Я ничего не слышу, – признался я другу.

– Там далеко, – махнул рукой эльф.

– Веди, – не раздумывая, приказал я.

Лео посмотрел на меня, удивлённый моим тоном, но послушно пошёл, почти побежал в ту сторону, куда только что махнул рукой. Идти пришлось далеко, мы пересекли весь парк по диагонали и только у выхода я тоже услышал плачь. На лавочке, у входа в парк сидела девочка – подросток, ладная куртка, джинсы, кеды и собачий поводок в руке. Плечи девчонки тряслись, она вытирала нос платком и плакала так, как будто у неё на глазах только что умерла любимая бабушка.

– Что случилось? – Лео сел рядом с девочкой и попытался заглянуть в ее глаза.

Она всхлипнула и попыталась заговорить и не смогла, её душили рыдания, оставив попытки поделится горем, несчастный подросток уткнулся в колени и зарыдал ещё горше. Я сгонял в киоск на углу и купил минералки. Сунув в руки девчонки бутылку, я протянул ей свой платок. Выпив воды и умывшись, она немного пришла в себя и, комкая в руках мой платок, наконец, смогла поведать нам о своём горе.

– Собака у меня убежала.

– Может не стоит так расстраиваться из-за пса, набегается, и сам вернётся домой, – осторожно предположил я, боясь, что девчонка опять зарыдает, но, она видимо пришла в себя и спокойно объяснила.

– Бони, так зовут пса, породы ретривер, он молодой, ему всего год, и он очень доверчивый, мы живём в другом районе, но сегодня у меня выходной, училка заболела. Я повела Бони в парк, а он играть любит, увидел среди деревьев другую собаку, бродячую и как дёрнет поводок, на беду ошейник расстегнулся, и он убежал за собакой. Я следом бежала, звала, а толку.

– Тебя как зовут? – заботливо спросил Лео.

– Карен, понимаете, он мой друг, я его со щенков вырастила, а теперь его нет, даже не знаю, что делать.

Карен снова всхлипнула, собираясь заплакать.

– Погоди, не плачь, – остановил я её всхлипывания. – В парке ты искать пробовала, может он давно там бегает и тебя ищет?!

Карен подняла на меня влажные от слёз глаза и прошептала.

– Вы не понимаете, я три часа бегала по парку, звала, искала и ничего. Я думаю папе звонить надо, он через полчаса с работы придёт, я ему позвоню, пусть едет, вместе искать будем.

– Ты собираешься искать дальше?

Честно говоря, я был потрясен девчонкой и её решимостью, во что бы-то не стало найти свою собаку, её настойчивость внушала уважение.

– Я друга в беде не брошу, – Карен решительно встала со скамейки и вернула мне скомканный платок. – Спасибо, что помогли мне успокоится, я сорвалась.

– Не за что.

Я взял у Карен минералку.

– Платок оставь себе, и пойдём, у меня тут недалеко друзья гуляют, пойдем, спросим, может они видели твою собаку. Честно говоря, я боялся, что Карен не пойдёт с нами, прошли те времена, когда девочки двенадцати – пятнадцати лет было безопасно идти в лес с двумя незнакомыми мужчинами, а может, и не было таких времен, когда безопасно. Но, то ли мы с Лео сумели внушить Карен доверие, то ли ей было попросту все равно, но она, кивнув, спокойно пошла с нами. Я думаю, Волк очень удивился, увидев Карен, но, не подав вида, он со всем вниманием выслушал рассказ о пропаже собаки. Надеяться на то, что кто-то из ребят видел пса я, конечно, не стал, но помочь Карен мы могли, я правда не знал, насколько наше бесцельное шатание по лесу важно, и позволит ли Волк поискать собаку.

Волк действительно задумался, на его лице отразилась борьба, я видимо недооценил значимость нашего дежурства, оно кажется важнее, чем жизнь пса.

– Мы не видели твою собаку, Карен, – медленно начал Волк, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения.

Глаза у Карен потухли, и она кивнула.

– Ага, спасибо, пойду искать дальше.

Говорила она громко, боясь снова расплакаться, было видно, что она еле сдерживает рыдания. Я уже успел пожалеть, что привёл её к Волку и дал ей напрасную надежду.

– Знаешь, Карен, я тут подумал, мы тебе поможем искать собаку, – принял решение Волк и сам повеселел.

– Правда? – в глазах Карен снова вспыхнула надежда.

– Правда, давай мы сделаем так, ты отдашь нам поводок и покажешь то место, где Бони сорвался.

– А зачем?

– Как зачем? Мы пустим по следу специально обученную собаку, и она найдёт Бони.

– Вы врёте. Кто будет пускать по следу собаку, для того, чтобы найти другую убежавшую, – прищурилась Карен, недоверчиво глядя на Волка.

– Слушай, девочка, это у тебя потерялась собака и это тебе нужна помощь, или я не прав, – парировал Волк.

– Отведи нас на то место, где убежал Бони, – попросил я.

– Ладно, – сдалась Карен, но было видно, что она нам не верит. – Пошли.

Мы вышли к центральному входу в парк.

– Вот, у этой скамейки и сорвался Бони, – Карен показала на скамейку, стоящую у входа в парк.

– Вот и славно, – улыбнулся Волк. – Карен, ты здесь и останешься, посидишь и подождешь, ладно? Вот Ворон с тобой побудет. Дима, а ты вместе с Лео берёте собаку из машины и пускаете её по следу, ищите Бони, а я с друзьями пойду гулять дальше.

Я, кажется, стал догадываться, что за собака сидит у нас в машине, и, раз Лео не оборотень, значит по следу придётся идти мне, что ж, справедливо. Я привёл Карен, мне и искать собаку, забрав поводок, мы с Лео пошли к машине. Я не люблю переворачиваться в тесных местах, но выбора у меня всё равно не было, забравшись в машину, я быстро разделся и, перекинувшись в волка, поскрёб в дверь лапой, открывать дверь волчьими лапами было крайне неудобно. Лео раскрыл дверь, и я выпрыгнул из машины, сладко потянулся и чихнул. Ну и вонь, а я оказывается, и забыл, как пахнет город. Запах бензина, выхлопы и неуловимые ароматы гнили с помоек и урн, ужас, даже рядом стоящий парк и деревья не спасали положение, и как люди этим дышат?! Лео протянул мне поводок, и я старательно обнюхал его, запоминая запах, всё, можно идти. Я рванул к скамейке, скорее найти пса и вернутся в человеческое тело, которое не чувствует этой вони. Карен на скамейке тихо охнула, увидев меня. Ворон заговорил что-то успокаивающее, но я не обратил на них никакого внимания, я уже взял след и теперь азартно по нему бежал. След собаки был свежий и яркий, идти по нему было легко и приятно. Собака – это не человек в толстых ботинках, да и ног у Бони четыре, а не две, ко всему выше сказанному, умный мальчик, иногда помечал кустики. Забыв про плохую экологию, я петлял по парку, сзади не отставая, бежал Лео. Мне некогда было приспосабливаться к его шагу, но, оглянувшись, я увидел, что парень неплохо справляется, он же эльф, вспомнил я и перестал обращать на него внимания. Внезапно след Бони изменился и с бега перешёл на шаг, а рядом с собакой пошёл человек, мужчина. Я побежал быстрее, если Бони увезут на машине, моё чутьё окажется бессильным. Я бежал, как мог быстро, какая-то старушка, по виду настоящий божий одуванчик, шарахнулась в сторону и рассержено закричала нам в след.

– Хулиганы.

Но мы уже скрылись за поворотом, след вывел нас из парка и теперь шёл по тротуару, люди при виде меня шарахались в стороны, Лео сыпавший извинениями на право и налево, чуть не врезался в коляску с ребёнком. Я остановился, нет, так не годится, я привлекаю слишком большое внимание. Ко мне подошел Лео и сочувственно спросил.

– След потерял?

Я отрицательно потряс головой, и мой взгляд случайно упал на поводок Бони, который Лео держал в руке. Решение пришло само, люди, как правило, не боятся, даже больших собак, если они на поводке. Я ткнулся в руку Лео, а потом прихватил зубами поводок.

Лео догадался мгновенно.

– Хочешь, чтобы я на тебя надел поводок? Как скажешь.

Я подставил шею, чтобы Лео было удобнее застёгивать пряжку, ошейник, к счастью, оказался большой и Лео аккуратно застегнул его на первую дырочку. Ура, ошейник свободно лёг на шее, совсем не стискивая горло. Лео неуверенно зажал конец поводка руке. Я ободряюще потёрся о его колено и возобновил гонку по следу. Сначала, правда, мы с Лео не поняли друг друга, и он дёргал поводок, делая вид что, держит меня, но потом он побежал рысью, делая вид, что просто бегает с собакой. Я подхватил темп и весело пошёл по следу дальше. Однако, чем дольше мы преследовали человека, тем белее странным мне казалось его поведение. Мужчина, ведущий Бони, уверено петлял по городу, даже не делая попыток воспользоваться общественным транспортом. Нам, конечно, это было на руку, но странностей от этого не уменьшалось. Мы уже здорово удалились от парка и теперь бежали по деловому району, людей здесь ходило намного меньше, в основном они передвигались либо на машине, либо праздно сидели в кафе и ресторанах. Мы встретили также несколько туристов, но их тоже было немного, небоскребов сейчас везде хватает. Пройдя деловой район насквозь, мы пошли дальше куда бы, не направлялся незнакомец, следы вели строго на север, он петлял, обходил дома и стоянки, шёл дворами, но неизменно поворачивал на север. Поведение собаки мне тоже не нравилось, Бони устало плёлся за человеком и, что странно, он его боялся. Даже не знаю, почему я пришёл к такому выводу, но мне стало казаться, что следы Бони пахнут страхом. Собака была смертельно усталой, и его следы говорили об унынии. Вот и спальные районы остались позади, и мы вышли к окраинам. Где-то недалеко отсюда я спас Джулию, жизнь, большая шутница, снова привела меня в тот район, откуда всё началось. Мы прошли мимо злосчастного тупика, потом я мельком увидел гостиницу, в которой жил и всё, следы неизменно повели нас дальше. Честно говоря, я не думал, что поиски так затянутся, ну далеко ли убежит потерявшаяся собака, я надеялся, что поиски закончатся где-то в районе парка, а мы уже пересекли весь город и теперь идём по окраине, ещё час такого бега и мы окажемся за пределами города. Вдали замелькал сквер, пятиблочные дома испугано жались друг к другу, погода испортилась, тучи заволокли небо, и стало по-осеннему холодно. Правда, я в своей шубе холода, конечно, не ощутил, а вот Лео в легкой курточке зябко поежился.

– Ничего себе лето, – пробурчал себе под нос эльф. – Сейчас бы к костру, да чайку заварить.

Где-то во дворах завыла собака, мы с Лео переглянулись, уж не Бони ли это плачет?! Вполне вероятно, решил я, след совсем свежий, горячий. Мы побежали на вой и в тупичке действительно нашли ретривера. Бони был привязан к трубе куском грубой веревки, а перед ним лежал труп мужчины с перегрызенным горлом. На первый взгляд всё было просто и понятно, собака загрызла своего хозяина. Собака была привязана, и я осторожно подошёл к трупу. Бони испугано прижался к стене, он был смертельно напуган, его морда была в крови, но он не убивал, человека убил тот, кто привёл его сюда. Будь я человеком, я бы ничего не понял, но я был волком и читал следы, как раскрытую книгу. Следы говорили со мной, они рассказывали мне, что человек приведши Бони сюда, сначала привязал его к трубе, потом разделся в сторонке, за ящиком он оставляет свою одежду, потом он превращается в зверя и ложится в засаду. Когда Бони, обезумев от страха, стал лаять, к нему на помощь поспешил мужчина, зверь выпрыгнул и перегрыз человеку горло, потом оделся и ушел, оставив Бони, как виновника происшествия, подонок. Может всё было и не совсем так, но очень близко, в следах я был уверен, как в самом себе. Лео тоже всё понял правильно и уже звонил Волку. Через час приехала группа и Майкл. Оливер с Грэгом тоже перевернулись в зверей и, выпрыгнув из машины, приступили к тщательному исследованию места преступления. Я показал ребятам место, куда уводили следы убийцы. Волк, споривший о чем-то с Майклом, повернулся к нам, видимо что-то решив.

– Дима, ты устал, иди в машину и оденься, Оливер, Грэг вы пойдёте по следу.

Я метнулся к машине и оделся в мгновение ока. Ребята не успели далеко отойти, как я их догнал. К сожалению, след вёл на ближайшую стоянку автомобилей, где убийца сел в машину и уехал. Волк допросил охранника стоянки, но убогий старичок ничего не видел и ничего не знал. Машин на стоянке было полно, рядом был завод, и рабочие ездили на работу на машинах. Кто приезжал, уезжал старик не следил, он следил только за тем, чтобы за въезд платили. Нет, подозрительных мужчин сегодня не было. Может, был кто-то незнакомый, так старик здесь никого не знал, он недавно переехал в этот район и на стоянке работает первую неделю, и ещё ни с кем не успел познакомиться. Волк рассеянно отошёл в сторону. Тупик, кто бы не был убийца, действовал он умно, и осторожно. Мы вернулись к месту преступления, тело уже увезли, ребята Майкла ходили по округе и фотографировали каждую мелочь. Бони был привязан у машины родным поводком, возле бедняги сидел Джек и старательно смывал кровь минералкой. Бони уже успокоился и теперь махал хвостом, вертясь на месте и мешая себя мыть.

– Он уехал на машине, – коротко доложил Ворон Майклу.

– Как я понимаю, собака к делу отношения не имеет, – резонно отметил Майкл.

– Как сказать, если бы Дима не настоял на поисках этой собаки, мы бы не нашли этот труп, – заметил Волк, подходя к группе.

– Я не это имел в виду, – поморщился Майкл. – Твой человек поступил правильно. Кстати, Дима, я позвонил девочке и сказал ей, что собаку мы нашли, возьми такси и отвези пса домой, вот адрес.

Я взял бумажку, протянутую Майклом, Авеню двадцать.

– Потом мне куда ехать? – взглянул я на Волка.

– На базу, и позвони Кате, предупреди, что сегодня ты домой не приедешь, и скажи, что по городу бродит оборотень-убийца, пусть вечером одна по улицам не ходит и двери на ночь в доме запрёт как следует.

– Спасибо, я предупрежу Катю. Я мигом.

– Лео, езжай с Димой, – приказал Волк мне в спину.

Отвязав уже вымытого Бони, я вызвал такси к одному из подъездов. Ехали мы, к сожалению, очень долго сначала попали в пробку, усталый Бони скулил и просился на улицу, водитель нервничал. Когда пробка немного сдвинулась и мы, наконец, поехали, нас тормознул полицейский и придрался к отсутствию аптечки. Мне всё это уже порядком надоело и, бросив деньги на заднее сидение, мы с Лео пошли пешком. Карен, хозяйка Бони, жила в новеньком кирпичном доме, в пяти кварталах от парка. Поднявшись на третий этаж, мы позвонили. Дверь почти мгновенно распахнулась, и Бони, вырвав у меня из рук поводок, бросился на грудь Карен, чуть не сбив её с ног.

– Бони, детка, я так рада, – Карен гладила своего любимца и не могла сдержать слёз. – Спасибо, большое спасибо, я так рада. – Это уже нам. – Проходите в дом.

Из комнаты вышли родители Карен, и Бони весело рванул к ним.

– Спасибо, что нашли пса, сколько вы хотите за труды? – отец Карен явно принял нас не за тех.

– Ни сколько, – я улыбнулся Карен, и мы, не прощаясь, стали спускаться по лестнице. Двери на верху хлопнули только тогда, когда мы спустились уже на первый этаж. Не отходя от подъезда, я позвонил Кате, она была ещё в редакции.

– Привет, любимый. Что-то случилось?

– Случилось, – не стал юлить я. Перед глазами всё ещё стоял мужчина с перегрызенным горлом. – Слушай, у меня мало времени, домой я сегодня не приеду, а ты с работы езжай прямо домой и хорошенько запри все двери и окна, поняла?

– Да, не дура вроде, но зачем? Или ты не можешь ничего сейчас объяснить?

– Могу, – нехотя признался я. – Ты только не пугайся, но, похоже, в городе оборотень-убийца. Мы его ищем, но кто знает, сколько на это уйдёт времени, будь осторожна, хорошо?

– Всё так серьезно?

– Да.

– Уговорил, я буду паинькой, приеду дамой и запрусь там, – пообещала Катя.

– Я позвоню, как только у меня появится такая возможность.

– Буду ждать. Пока.

– Пока, целую.

Выключив телефон, я полез в такси, которое вызвал Лео, продиктовав адрес, я немного успокоился.

– Дим, всё в порядке? На тебе лица нет, – забеспокоился Лео.

– Ерунда, просто мы с Катей живём в своем доме вдвоем, и сегодня ей придётся ночевать одной, и я немного волнуюсь, ну ты понимаешь.

Я показал взглядом на водителя, который с интересом прислушивался к нашему разговору.

– Я понял, – заверил меня Лео. – Почему бы тебе не позвонить Артуру? – помедлив несколько мгновений, предложил Лео.

Я растерялся.

– А зачем? Что он может сделать в этой ситуации?

– Двое моих друзей сегодня собирались в город, они остановятся в гостинице, но это дорого, ты бы мог позвонить Артуру и предложить им переночевать у тебя в доме, с ними Катя будет в полной безопасности.

– Ты это серьёзно? – я в немом изумлении уставился на Лео, в уме я уже составлял рапорт для Волка, чтобы самому поехать домой охранять Катю.

Правда, я не был уверен, что меня после этого не уволят, а тут такое шикарное предложение. Услышав моё согласие, Лео сам дозвонился Артуру на мобильный, оказывается, тот был где-то в городе и обо всём договорился, причем разговаривал Лео, на эльфийском, так что водитель ничего не понял. Потом я снова созвонился с Катей и сказал ей, что пока меня не будет дома, у нас поживут наши друзья из леса.

– Эльфы? – шепотом уточнила Катя.

– Да, они самые.

Мы ещё только подъехали к базе, а друзья Лео уже отзвонились, предупредив, что ждут Катю у нашего дома. Я с благодарностью взглянул на Лео, и, расплатившись с такси, я с лёгким сердцем пошёл докладывать Волку, что поручение выполнено. Сказать по правде, я недооценил своего командира, узнав от меня, что задание по возвращению пса выполнено, Волк задумчиво посмотрел на меня и неожиданно предложил:

– Дим, а давай я пошлю пару ребят погулять вокруг вашего с Катей дома, а то страшно сидеть одной, зная правду о нас, и зная, что один из нас стал страшилищем из фильма ужасов.

Я застенчиво улыбнулся.

– Спасибо, Волк, но уже не надо, у нас дома поживёт пара эльфов, друзей Лео. Ещё раз спасибо за заботу, Волк.

– Не за что, раз всё улажено без меня, ступай к ребятам и отдохни, похоже, ночью будет охота.

– Есть новые сведения? – встрепенулся я, но Волк уже потерял ко мне интерес и, отвернувшись, ушёл в кабинет Криса, плотно прикрыв за собой дверь.

Ребята в комнате сидели притихшие и, даже Дики, по своему обыкновению не зубатил, а сидел молча. Лео, не замечая гнетущего настроения, бодро щёлкал мышкой, лазя по Интернету.

– Мы ночью идём на охоту, – спросил или сказал я, пытаясь расшевелить ребят и разогнать гнетущее настроение в комнате, где, казалось, сам воздух дышал безнадёжностью.

– Идём, – от чего-то грустно вздохнул Оливер.

Грэг посмотрел на напарника, но ничего не добавил.

– Ребята, я чего-то не понимаю?

– Ты о чём? – удивился Ворон, вынырнув из своих мыслей.

– Вы сидите, как в воду опущенные, почему? Мы же знаем, что по городу бегает маньяк в волчьей шубе, мы, похоже, напали на его след, и ночью попробуем его остановить, по идее радоваться надо, или я не прав?

– Ты не прав, – вздохнул Грэг и, посмотрев на ребят, нехотя объяснил. – Дим, ты представь, там, в городе мечется один из нас, он напуган и одинок, возможно, он стал таким по независящим от себя причинам, и мы ничем не можем ему помочь. Уже не можем, он попробовал крови, и теперь мы должны его убить. Тебя вдохновляет охота, которая должна закончится, чьей-то смертью?

Пришлось признаться, что нет.

– Но у нас нет выбора, – робко возразил я.

– Это и плохо, – зло выплюнул Ворон и ушел, хлопнув дверью.

Больше я вопросов не задавал, и тягостное молчание нарушалось только щелканьем мышки, да невнятное бормотание Лео, нашедшего на сайте что-то особенно интересное. Я, кажется, всё-таки вздремнул, сидя за столом, но, заслышав шаги Волка, поднял голову и увидел, что Лео тоже смотрит на дверь, значит, чутьё меня не подвело. Волк, не постучав, вошёл в комнату вместе с Крисом.

– Нам предстоит охота, – Волк внимательно вглядывался в наши лица. – Нам кажется, мы почти уверены, что вычислили логово зверя. Убийца, а это молодой оборотень, инициированный, скорей всего, этой зимой, мы провели тщательное исследование и похоже на счету этого человека уже шесть трупов, двое из которых женщины сорока восьми и тридцати двух лет. Наша задача остановить его любой ценой. Надо признать, это будет не просто, Коул, так зовут нашу мишень, очень хитёр, он знает про нас и, несомненно, не хочет быть пойманным. Он уже далеко не новичок, и, наверняка, в совершенстве овладел техникой превращения, к тому же, он всю жизнь прослужил в полиции патрульным и без преувеличения знает город лучше нас. Брать его будем не силой, а хитростью, план таков, по нашим сведениям, Коул является одним из завсегдатаев бара «Золотой якорь», этот бар находится недалеко от китайского квартала. Коул, как правило, приходит туда ночью и сидит до рассвета, мы сделаем так. Лео, ты пойдёшь в бар и попытаешься вычислить оборотня. Сможешь?

– Да, сэр, легко.

– Хорошо. Ворон, Дима вы прикрываете Лео, связь держать постоянно и не зевайте, в случае чего, мигом оказываетесь рядом. Итак, Лео, ты находишь оборотня и проявишь к нему пристальное внимание, твоя задача, заставить Коула нервничать и покинуть бар, где без сомнения будет много народу и брать Коула будет нельзя. Коул занервничает, выйдет из бара, а ты пойдешь следом, ребята будут держаться рядом и следить за тобой, и сообщат остальной группе, куда идёт Коул. Группа Майкла заходит вперед, мы окружаем Коула и берём его. Всё, птичка в клетке, бежать некуда, ребята Майкла стреляют снотворным, и мы его забираем. Всем всё понятно? И последнее, если что-то пойдёт не так, то предупреждаю, Коул очень опасен, и брать его живым не обязательно.