– Могут, если поедешь одна, без меня, – согласился Серж. – Но ты не переживай раньше времени, поверят, в твоём случае у тебя есть надёжный свидетель, я, – гордо проговорил Серж, стукнув себя кулаком в грудь.

Он явно бравировал, но на душе у Кати потеплело, кажется, Серж и правда знал, что надо делать, может и вправду всё ещё образуется. Катя в который раз пожалела, что рядом нет Димы, он бы уж выяснил, кто следит за ней, а так, похоже, придётся бороться своими силами, рассчитывая только на себя. Переночевав на кровати Сержа, утром Катя собралась в полицию.

– Привет, как спалось? – поздоровался Серж, входя на кухню, Катя как раз готовила завтрак.

– Спасибо, Серж, я прекрасно спала, у тебя очень удобная кровать и спасибо, что уступил мне её, право не стоило, я бы прекрасно устроилась и на диване.

– Глупости, Кать, ты моя гостья, я для гостей всегда всё лучшее, – отмахнулся Серж от благодарностей Кати и немного смущено попросил:

– Слушай, Катя, а давай в полицию съездим в обед, я уже договорился с приятелем, он нас будет ждать, просто мне с утра надо сдать статью, а то главный меня убьет, а в обед съездим, а?

– Легко, как скажешь, мне, по сути, без разницы, – легко согласилась Катя, тем более, что ехать ей совсем и не хотелась.

В редакции, после утренней пятиминутки шеф вызвал Катю к себе.

– Поздравляю, Екатерина Валентиновна, вы прекрасно работаете, я очень доволен, кстати, где тот сюжет, который вы хотели мне показать, он кажется, о бродячих животных, если я правильно помню.

– Да, вы правы, он о бродячих собаках и приютах для них, – зарделась Катя, похвала главного ей очень понравилась.

– Вот что, Катя, а покажите мне эту статью сейчас, я её сегодня посмотрю, и может, вставлю её уже в этот субботний номер.

– Но ведь в субботнем номере уже есть моя статья, – робко напомнила Катя.

– А кто сказал, что мы её уберём? – прищурился шеф.

– Вы хотите сказать, что вставите в номер две мои статьи?! – не поверила в услышанное Катя.

– Не знаю, ничего не могу тебе сказать по этому поводу, пока не увижу твою статью про животных.

– Я поняла, Мистер Генри, статья уже готова и отредактирована, но она у меня дома на флешке, разрешите, я съезжу на такси домой и через сорок минут статья будет у вас на столе.

– Договорились, жду вас через час со статьёй.

Катя не помнила, как оказалась в вестибюле, то, что её статьи печатали, уже было чудом, а две статьи в номере граничили на грани фантастики, немного придя в себя, Катя понеслась в кабинет, ей не терпелось поделиться хорошей новостью с Сержем. Ворвавшись в кабинет, Катя выпалила.

– Серж, ты не представляешь, шеф хочет вставить две мои статьи в один номер, будь другом, свози меня сейчас домой, у меня статья на флешке дома, чего деньги на такси тратить. И одной ехать страшно.

Выпалив всё это на одном дыхании, Катя, наконец, оглядела кабинет, ну и ну, оказывается, Сержа не было в кабинете и в помине, Катя нервно хихикнула. Ну и ладно, съезжу домой на такси, решила девушка, о слежке Катя не забыла, но, что может с ней случиться среди белого дня, я туда и обратно. Поколебавшись, Катя так же решила не писать записки, может она вернётся даже раньше Сержа, и он ничего не узнает, и не будет ругаться. С этими мыслями Катя вызвала такси, закрыла дверь и выпорхнула из редакции. Без проблем доехав до дома, Катя вышла из машины в приподнятом настроении, сегодня она даже слежки не почувствовала, весело напевая, Катя поднялась в лифте до квартиры. Открыв дверь ключом, Катя вошла в коридор и услышала голоса, Катя растерялась от неожиданности и, забыв про опасность, влетела в комнату с криком.

– Дима это ты?

– Нет, – ответил Кате густой сочный баритон. – Это не Дима, это я.

Катя ойкнула, и плюхнулась на стул от неожиданности, в её любимом кресле, в её лондонской квартире, вольготно расположился Геннадий Сергеевич, у окна стоял печально известный Кате Евгений. Сзади к Кате кто-то подошел, но девушка ничего, не видя, кроме нагло ухмыляющегося гостя, вскочила на ноги.

– Уходите, я буду кричать.

Но тут на голову Кате опустилось что-то тяжелое, свет померк, и она упала на пол, потеряв сознание.

В обед не найдя Катю в редакции, Серж не удивился, сегодня на ипподроме проводились благотворительные скачки, и шеф на пятиминутке изъявил желание иметь материал с ипподрома, и зная, любовь Кати к лошадям Серж не сомневался, туда отправили именно её. Серж позвонил другу и перенёс встречу на вечер. За Катю Серж не боялся, девочка она умная, а на скачках будет тьма народу, там Кате ничего не будет грозить. Когда ближе к вечеру в кабинет к Сержу зашёл главный и спросил где Катя, Серж даже растерялся.

– Я думал, вы отправили её на скачки.

– Какие скачки?! Я отправил на них Бенуа.

– А где Катя? – тупо пробубнил Серж, уже понимая, что случилось что-то непоправимое.

– Катя уехала домой за статьёй, – мрачно проговорил шеф. – И вот, пожалуйста, до сих пор не приехала. Серж, да что с тобой?! Катя уже большая девочка, ей не нужно сопровождение.

– Мистер Генри, с Катей случилась беда, – тихо вымолвил Серж.

– Какая ещё беда? Что ты мелешь? – насторожился главный редактор.

– За Катей уже две недели следят, она мне вчера рассказала, а сегодня мы хотели после работы поехать в полицию и вот опоздали, Катя пропала.

– Понятно, нужно срочно ехать к ней домой, – когда надо шеф умел принимать мгновенные решения. – Серж, ты знаешь, где она живёт?

– В квартире, которую ей сняла редакция.

– Адрес, я спрашиваю, ты знаешь адрес? – взорвался шеф.

– Знаю, Мистер Генри, – покаянно склонил голову Серж, когда шеф приходил в ярость, с ним лучше не спорить.

– Хорошо, вызови охрану, и ждите меня у машины, я заберу, мобильный из кабинета, и мы поедем прямиком к Кате, – приказал Мистер Генри, выходя из кабинета.

Следом, как ошпаренный, вылетел Серж.

Приехав в Кате, Серж увидел, что его худшие опасения сбылись, замок на двери был сломан, дверь распахнута, а в квартире было сломано все, что могло сломаться. Девушки в квартире, разумеется, не было. Шеф приказал Сержу вызвать полицию и всё им рассказать, сам он свидетелем становиться не собирался, поэтому укатил домой, оставив с Сержем двоих охранников с работы в качестве свидетелей. Вызвав полицию, Серж вернулся в квартиру и тщательно осмотрел её до приезда копов. В квартире был полный бедлам, но на ограбление это ни походило, Серж правда не знал, хранила ли Катя деньги дома и сколько, но на первый взгляд всё было на месте, в квартире не было только ноутбука и флешек, на которых Катя, как журналист хранила всю информацию. Полиция приехала спустя два часа, опросив Сержа, охранников и соседей хмурый полисмен, опечатал квартиру и отпустил всех по домам. В общем, когда все, наконец, закончилось, было уже поздно, Серж решил, что торчать у квартиры нет смысла, и поехал домой, твёрдо решив, что утром сам займётся поисками Кати. В двенадцать ночи у Сержа зазвонил телефон. Приятный мужской баритон извинился за поздний звонок и поинтересовался у Сержа, не в курсе ли он, где Катя, и почему её мобильный выключен, а на домашнем никто не отвечает. Серж насторожился, но незнакомец представился другом Катя и сказал, что звонит из Парижа, немного посомневавшись, Серж, вывалил на незнакомца весть о пропаже Кати, и, попрощавшись, положил трубку. Серж лег рано, решив с утра заняться поисками девушки, но выспаться ему не удалось, в пять утра в дверь к Сержу кто-то настойчиво позвонил. Шлёпая по коридору босыми ногами, Серж на ходу прикидывал, кто к нему мог прийти ночью.

– Кто стучится в дверь мою? – зевая, спросил Серж, подходя к двери.

– Простите, пожалуйста, что так рано беспокою вас, я звонил вам на счёт Кати, вы сказали, что она исчезла. Я её друг, откройте, пожалуйста, нам надо поговорить. Серж узнал голос за дверью, это он звонил ему вечером, интересуясь Катей. Поколебавшись всего секунду, Серж решительно распахнул дверь, на пороге стоял молодой мужчина с блестяще белыми волосами, собранными в тугой хвост на макушке. Поежившись под взглядом пронзительно голубых глаз, Серж шагнул в сторону, освобождая дорогу и буркнув под нос.

– Проходите.

Мужчина пришёл не один, за спиной у него маячило ещё два мрачных парня, они, правда, проходить не стали, оставшись на лестнице.

Как бы соседка полицию не вызвала, мелькнуло в голове Сержа.

– Проходите сюда. Садитесь, – предложил Серж, приводя гостя на кухню

Названый гость, не обратив внимания, что мнёт дорогой костюм, сел на предложенный табурет.

– Кофе, чай? – рассеяно предложил Серж, подумывая, не пойти ли одеться, дверь открыл он в одних трусах, но природное упрямство взяло вверх, независимо почесав голую коленку, Серж плюхнул на плиту чайник, зажёг газ и только после этого уселся напротив гостя.

– Я не в гости пришёл, – немного раздражено проворчал собеседник. – Что вам известно об исчезновении Екатерины Валентиновны? По телефону вы предположили, что её могли похитить, откуда вам эта мысль пришла в голову?

Тон собеседника совершено не понравился Сержу, он спрашивал так, как будто имел на это право. Под его пристальным взглядом Серж чувствовал себя не уютно, как будто бы незнакомец подозревал, что Серж мог помочь девушке, но не стал этого делать. Рассердившись на себя за такие мысли, Серж вызывающе спросил.

– А вы собственно Кате кто? По какому праву вы меня здесь допрашиваете?

– Простите, я не представился, зовут меня Крис, я друг Кати и шеф её мужа. Вы ведь знаете, что Катя живёт с мужчиной, Дмитрием, в гражданском браке. Так вот, Дима уехал в командировку по моему приказу и попросил меня в своё отсутствие позаботиться о Кате. Мы с ней регулярно, точнее каждый день созванивались и обменивались новостями, а вчера я не смог ей дозвониться и заволновался. К вечеру, не находя себе места, я вспомнил о вас, Катя говорила, что вы коллеги и называла вас своим другом, я раздобыл ваш телефон, только не спрашивайте, как, и позвонил вам. А вы заявляете о том, что Катя пропала, её похитили, вот я и прилетел, чтобы на месте разобраться и, если надо помочь.

– Вы прилетели из Парижа? – зачем-то уточнил Серж.

– Естественно, я там живу.

Что ж, рассказ Криса выглядел убедительно, да и Катя, как-то в разговоре упоминала о шефе своего парня, и звали его как раз Крис, исхода из этого Серж решил, что гостю можно довериться.

– Я мало что знаю, – признался Серж, – Но что знаю, расскажу. Позавчера днём Катя подошла ко мне и пожаловалась, что ей кажется, что за ней следят, я хотел отшутиться, но потом выяснилось, что кажется ей уже две недели. Катя девушка уравновешенная, спокойная, короче не истеричка, я забеспокоился и предложил проводить Катю до дома и посмотреть, нет ли вправду хвоста. Хвост был и очень грамотный, я предупредил Катю по телефону и она, взяв такси, приехала ко мне и осталась на ночь в целях безопасности, разумеется, – уточнил Серж.

– Я так и подумал, – успокоил его Крис.

– Утром я отвёз Катю в редакцию, а в обед мы хотели вместе ехать в полицию и написать заявление, но днём Катя пропала, в редакции как всегда была запарка, и я решил, что она умчалась брать интервью, а оказалось, что она уехала домой за статьёй для шефа. Вечером ко мне в кабинет пришел мистер Генри и с порога потребовал Катю, тут и выяснилось, что Кати уже полдня нет на работе. Мы с шефом рванули к Кате домой, но опоздали, дверь в квартире было сломана, в квартире полный разгром и Кати там, конечно же, нет, судя по всему, её похитили. Мы вызвали полицию, они опечатали квартиру, всё.

– Спасибо сразу видно, что вы журналист, всё рассказали по порядку и понятно, – похвалил Сержа его странный собеседник.

– Вы будите искать Катю?

– Буду, – подтвердил Крис встал и ушёл.

В холле мягко хлопнула дверь, а Серж так и остался, растеряно стоять на кухне в мятых семейных трусах рядом с закипающим чайником. Серж выключил чайник, сел на табурет и потряс головой, он всё никак не мог поверить, что выложил всё, что знал этому странному утреннему посетителю.

Выйдя из подъезда, Крис позвонил.

– Беркут, Краддок стрит семьдесят семь, быстро.

Вызвав группу на адрес Кати, Крис сел в машину, и, в сопровождении двух мрачных ребят и водителя, поехал туда же. Группа на адрес приехала быстрее Криса, тот попал в пробку, люди уже ехали на работу и на дорогах было много машин. Заехав во двор, Крис увидел, что ребята осматривают окрестности. Беркут метнулся навстречу Крису.

– Мои приветствия, Белый Волк. -Беркут с жаром пожал Крису руку. – Вы редко к нам приезжаете.

– Дел много, – сухо обронил Крис, пожав руку Беркуту, и кивнул его ребятам. – Есть работа, Беркут.

– Мы готовы.

– Вижу, что готовы, – позволил себе улыбнуться Крис. – Так, ребята, слушай сюда, в этом доме живёт девушка, Екатерина Валентиновна, ее, похоже, похитили, подробностей я не знаю, досье Кати вот. -Крис протянул Беркуту диск. – И ещё, я сейчас говорил с другом Катя, вот запись, прослушаешь.

Беркут молча принял диктофон.

– Задача найти девушку, если надо, спасти. Как понял, Беркут?

– Найти и помочь, – послушно повторил за Крисом командир группы по кличке Беркут.

– И последнее, Катя знает про оборотней, она своя.

– Это всё? – уточнил, дотошный Беркут.

– Да, о продвижении расследования сообщать мне лично, появятся какие-нибудь новости, сообщать мне лично, понадобятся ещё люди, привлекай, я буду ждать новостей на вашей базе. Всё, вольно, за работу.

Вернувшись в машину, Крис велел водителю:

– Езжай на базу.

Крис понимал, что не сможет долго находиться в Лондоне, он должен ждать возвращения людей из портала. Успокаивало то обстоятельство, что делом Кати занимался Беркут, в нём Крис был уверен, как в самом себе, он был профессионалом экстра-класса. Беркут найдёт Катю, в любом случае, живой или мертвой, лучше бы, конечно, живой.

В дверь к Крису постучались.

– Сэр, можно?

– Войдите. Кто там? – разрешил Крис.

В кабинет, который временно занял Крис на базе, не спеша зашёл Беркут.

– Есть новости? Нашли Катю? – обрадовался Крис внезапному появлению Беркута, предлагая ему сесть.

– Нет, Крис, девушка как в воду канула, – признался Беркут, неловко присаживаясь на краешек стула.

– Рассказывай по порядку, – рассердился Крис на себя и на свою глупую надежду, что всё уже позади и с Катей всё в порядке.

– Мы произвели, тщательный обыск квартиры, к сожалению, до нас там побывали копы, но и нам удалось кое-что выяснить. Катя работает журналисткой, не богата, но мы, в ходе обыска, нашли пару серег, кулон, цепочку, всё из золота, также мы обнаружили небольшую заначку, тоже нетронутую. Но, что самое интересное, так это отсутствие электронных носителей информации.

– Поясни.

– Смотрите, Катя журналистка, она пишет статьи, значит у неё должен быть ноутбук. Флешки, диски, хоть что-то. Ноутбук мы в квартире, допустим, нашли, но он оказался девственно чист. Память была стёрта, я отправил ноутбук в нашу лабораторию, вдруг ребятам удастся восстановить хоть часть файлов.

Крис задумался.

– Я так понял, Беркут, ты думаешь, что похищение Кати связано с её работой.

– Вполне возможно, как я говорил, в доме не было больше никаких электронных носителей информации.

– Получается, похитители забрали их вместе с Катей.

– Правильно, Крис, я могу сказать больше, Катю увезли на машине, мы опросили соседей и выяснили, что в тот день, когда пропала девушка, у подъезда стоял чёрный джип. Раньше соседи эту машину не видели.

– Номер установить удалось?

– Если бы всё было так просто, – усмехнулся Беркут. – Катя была бы уже дома.

– Что будешь делать дальше?

– Разрабатывать версии, версия первая: Катю похитили из-за её работы. Версия вторая: её похитили из-за того, что она знает о нас. И версия третья: у Кати есть личные враги, о которых мы просто не знаем.

– Я понял, спасибо. Работайте дальше, – приказал Крис.

– Я могу идти? – уточнил Беркут.

– Можешь, – кивнул Крис устало, опускаясь в кресло. – И да, Беркут, чуть не забыл, я завтра улетаю во Францию, будешь отчитываться по телефону.

– Как скажите, босс, – Беркут шутливо козырнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Глава восьмая.

Больше в пути приключений не было, и мы в срок добрались до портала. Артур приказал разбить лагерь чуть в стороне, в основном, как я понял, из-за родителей Ребекки. Когда эльфы разбили лагерь, Артур собрал народ и торжественно объявил, что уже завтра мы выйдем из леса. Сказано это было, конечно же, для нас, людей. Мы все очень обрадовались этой новости, шутка ли, самое позднее завтра мы окажемся дома. Я, наконец, увижу Катю или хотя бы услышу её голос по телефону, урезонил я себя, вспомнив, что моя девушка должна в это время жить в Англии. Ничего, главное я жив и скоро мы всё равно будем вместе. Хорошее настроение захлестнуло меня и, найдя Артура, я попросил.

– Артур, а можно мы вечером пойдём с вами к порталу и посмотрим, как вы будите снимать заклятие? Интересно все-таки.

– Можно, – усмехнулся непонятно чему Артур. – Достали вы меня с этим порталом, ты уже пятый, кто подходит ко мне и просится к порталу, как будто вам кто-то запрещает, вот людей я туда не пущу, не надо им это видеть, а вы идите. От вас у меня секретов нет, вы всё равно ничего сделать или даже повторить не сможете.

– Почему? – обиделся я за всё человечество в целом.

– Потому, – назидательно поднял вверх указательный палец Артур. – Для того, чтобы воззвать к силам природы, нужно быть эльфом, вы, люди, давно уже забыли, что такое быть единым целым с природой, не отрицать мироздание, а склонятся перед ним.

Я хотел возразить, но передумал, глупо спорить, когда сам не уверен в своей правоте. Эльфы действительно умудряются жить в согласии с природой, беря из её недр не меньше, а парой и больше чем мы, люди. После ужина в лес из разных концов лагеря парами и по одному потянулись люди и эльфы, похоже было на то, что лагерь, пользуясь хорошим вечером, решил стихийно погулять в лесу. Я вышел из лагеря вместе с Майклом, удивительно, но мы здорово сдружились в эти дни, мне всё больше нравился, мрачноватый на первый взгляд, но такой надёжный в своей логике парень. На самом деле, если узнать Майкла поближе, то открывался совсем другой человек, умный, весёлый, компанейский, но, чтобы узнать его так близко, нужно было преодолеть барьер отчуждения, не всем хватало храбрости это сделать, слишком уж мрачная была репутация у Майкла, репутация беспощадного убийцы. Придя к порталу, мы увидели, что эльфы развели большой костёр, и, как ехидно заметил Дик, готовились шаманить.

– По заверениям, того же Дика, обряд должен был занять всю ночь. Я, правда, не очень-то верил ему, слишком уж у него была хитрая рожа, когда он всё растолковывал Оливеру, не иначе, Дики ничего не знал и по своему обыкновению пудрил всем мозги.

Впрочем, так хорошо Дика, знал не только я, и на него никто не обращал должного внимания, все следили за действиями эльфов. Они, тем временем, закончили варить свое зелье и встали в круг. Артур достал из костра длинную дымящуюся палку и прочертил вокруг портала жирную черту. Не знаю, какое дерево обожгли эльфы, но крошилось оно замечательно, и на земле остался жирный, чёрный след. После этого Артур достал меч и затянул песню, пел Артур естественно на эльфийском, и мы ничего не понимали, но сам голос, мелодия буквально заворожили нас. Чистый, прозрачный звук лился над землёй, как хрустальный поток, мы примолкли, боясь, шелохнутся, даже ветер в ветвях затих, боясь вспугнуть мелодию, рождённую казалось самим лесом. Артур остриём разрезал круг на земле, и, не переставая петь, кивнул Лео. Лео осторожно ступил за черту, и, гордо вскинув голову, прошёл сквозь деревья портала. Пение оборвалось, Лео исчез, в лесу наступила неестественная тишина, мы замерли, с напряжением всматриваясь в портал. Спустя долгих три минуты Лео возник между деревьями так же внезапно, как и исчез. Эльфы весело загомонили на перебой, поздравляя Артура с удачным открытием портала.

– Дим, а вас там ждут, – улыбнулся во весь рот Лео.

– Кто? – так и подпрыгнул я от удивления.

– Наши, мы поставили пост прямо перед порталом, что бы ненароком ещё кто не заблудился, – с невинным видом объяснил Майкл.

– Молодцы, хорошее дело, – одобрил Артур.

Хотя, на лице Майкла сияла ухмылка, яснее слов говорившая, плевать мы хотим на ваше одобрение.

– Они тебя видели? – пристал я к Лео, оттаскивая его в сторону.

– Кто видел? – растерялся эльф.

– Ребята, дежурившие у портала, – пояснил я, теряя терпение.

– Видели, еще как видели, ты только представь их глаза, когда я вышел из портала, а потом спустя минуту зашёл обратно и исчез у них на глазах.

– Да-а, представляю, как они сейчас обрывают телефон Криса.

– Здорово, что у тебя есть друзья, готовые идти за тобой даже в неизвестность, – стал серьезным Лео.

– Мне очень повезло с друзьями, – согласился я и, найдя взглядом Ворона, подмигнул ему, но Ворон казался чем-то встревоженный и отвернулся, сделав вид что, не видел. Я хмыкнул и тоже отвернулся к Лео.

– Слушай, друг, а ты завтра сразу с нами на базу пойдешь или как?

– Сразу, я уже договорился с Артуром, я пойду с вами, как живое доказательство ваших слов. А послезавтра, когда страсти немного утихнут, Артур нанесёт вам, официальный визит.

– Вы хотите вести с нами переговоры о мире, – обрадовался я.

– Мы и не враждовали, – растерялся Лео.

– Но в чем-то ты, Дима, прав, нашим боссам будет о чём поговорить.

Я покачал головой, когда завтра мы приедем на базу, эльф будет живым доказательством, что наше путешествие не бред сумасшедшего, о таком можно только мечтать. Вернувшись в лагерь, мы с нетерпением стали ждать утра. Никто из нас эту последнею ночь в Эльфране, конечно, не спал, мы ходили от костра к костру, делились воспоминаниями и строили планы, как снова вернёмся сюда. Грэг открыл, что здесь отличная рыбалка, я хотел показать лес Кате, а вот Майкл мечтал пожить в этом лесу зверем, не боясь, что на тебя откроют охоту, Артур заверил нас, что эльфы не трогают лестных жителей, пока те сами не будут мешать и представлять для эльфов угрозу.

– Они меня даже не заметят, – с мрачным оскалом пообещал Майкл.

Утром лагерь окончательно залихорадило, часть эльфов с утра уехала в форт, отряд из двух десятков должен был остаться у портала, вместе с ними пока оставался и Артур. Оборотни решили выйти толпой вместе с людьми, и мы все немного нервничали, боясь, как бы Ребекка и её родители не почувствовали неладное. Но всё обошлось и прошло быстро, и как-то обыденно, нас окружили эльфы, и мы толпой пошли к порталу, оставив лошадей в лагере под присмотром двух эльфов. Эльфы парами шли рядом, с каждым из людей, и мы по очереди ныряли в портал и исчезали. Родители и Ребекка немного отстали, как было и задумано, впереди меня шёл Майкл с Артуром, следом за нами Волк. Я же шёл в паре с Вороном и Лео, мы втроём вступили в портал, на секунду свет померк, я моргнул и снова увидел уже свой мир, так просто. Давая дорогу следом идущим, я отступил в сторону и буквально наткнулся на двоих молодых оборотней, по всей видимости, стоящих сегодня на посту перед порталом. Я лично знал этих ребят, на базе ребята были простыми оперативниками и к охоте по своей молодости ещё не допускались. Надо было видеть сегодня их глаза, которые от удивления стали квадратные. Я их прекрасно понимал, до сих пор в портале только пропадали, а теперь вдруг такая толпа объявилась. Эльфы, оставляли людей, и немедленно скрывались в портале. В итоге за короткий отрезок времени на поляне остались только мы, Артур, Лео и постовые. Марта и Патрик удивлёно оглядывались, они чувствовали, какой-то подвох, что-то было не так, не правильно, но они никак не могли сообразить, в чём же собственно дело. Я и сам был удивлён, в этом мире, в моём мире воздух был тяжёлый и ощутимо пах бензином, и это несмотря на то, что мы стояли в лесу. Трава была суше, а деревья болезненней, но всё здесь было родное, и я не ушёл бы из этого мира ни за какие коврижки, ведь здесь жила девушка моей мечты, Катя. Подойдя к постовым, Майкл уверено потребовал сотовый, набрав по памяти номер Криса, сказал только одну фразу.

– Мы вернулись! Вышли за нами машину.

Отдав трубку опешившему оперативнику, он вернулся к нам. Мы потеряно бродили по лесу, заново привыкая к нашему миру. Машина с базы ехала на удивление долго, я устал и издергался, бочком подобравшись к оперативнику, я на пример Майкла потребовал телефон и, дрожа от нетерпения, набрал номер Кати, я просто больше не мог ждать. Равнодушный голос бесстрастно сообщил мне, что абонент находится в не зоны доступа. Я, с сожалением, вернул парню телефон, странно, Катя обещала не выключать сотовый, но, может в лесу плохая связь, что ж, попробую дозвониться до Кати с базы. Катя ждёт меня уже без малого два месяца, ещё два три часа не будут иметь большого значения. Машина, наконец, приехала, водитель не успел затормозить, как из неё на ходу выпрыгнул Крис. Окинув нас одним быстрым взглядом, Крис убедился, что все вернулись, шагнул к нам. Крепко обняв сначала Майкла, а потом и Волка, он облегчённо вздохнул.

– С возвращением, ребята, я рад, очень рад, что вы вернулись.

Крис был рад и растроган, и как мне показалось, чем-то расстроен, он несколько раз задерживал на мне взгляд и заметно нервничал. Я не обратил на это никакого внимания, мало ли что могло волновать Белого Волка. Может он просто сердиться на меня за то, что я ушёл один искать Грэга, а ему пришлось иметь дело с разгневанной Катей. Катя, при одной мысли о ней, я начинал дрожать, скорей бы её увидеть. Разговаривать в лесу не стали, Крис только убедился, что вернувшиеся все живы и здоровы, и, не вдаваясь в подробности, велел рассаживаться по машинам. Мы быстро и организовано забили два микроавтобуса и двинули на базу. Лео забрался со мной в машину и устроился у окна, стал с удовольствием смотреть на проносящуюся дорогу, ни страха, ни неуверенности Лео, как житель лесов, не проявлял. Хотя, даже я, отвыкший от машин, испытывал некий дискомфорт, находясь внутри железного ящика, который с огромной скоростью нёс нас по трассе. Ребята тоже примолкли, эйфория от пребывания в Эльфране начала выветриваться. Нет, никому, конечно, не стало казаться произошедшее сном, но все притихли и, даже языкастый Дик угрюмо молчал. Приехав на базу, мы толпой прошли в гостиную, народу туда набилось, не протолкнутся и, несмотря на работающий кондиционер, в комнате было нечем дышать. Я забился в угол, испугавшись, что нам придётся рассказывать о своих приключениях перед всей базой. Ребята растеряно крутили головами, но Майкл, не растерявшись, пошептался о чём-то с Крисом и всех вежливо, но настойчиво выпроводили за дверь. В итоге, в комнате остались только те, кто вернулся из портала и Крис. Когда все расселись, Крис велел начинать Грэгу, ему, как первому пропавшему дали первое слово. Крис слушал рассказ Грэга с интересом, но как-то рассеяно, по крайне мере до того места, где Грэг описал свою первую встречу с ведьмаками, а уж когда Грэг завёл речь об эльфах, Крис вообще подскочил.

– Грэг, ты утверждаешь, что вы встретили в лесу эльфов?

– Крис, я согласен, что звучит это и впрямь дико, но факт остаётся фактом, из песни слов не выкинешь, в лесу живут эльфы, – вмешался в разговор рассудительный Майкл.

– И как они, по-вашему, выглядят? – заинтересовался Крис, переходя на тон, которым обычно разговаривает психиатр, спрашивая у пациента «Так вы, голубчик, утверждаете, что вы Наполеон?».

– Обыкновенно они выглядят, как вот он, например, – серьёзно ответил Майкл, ничуть не смутившись от иронии Криса. – Давай, Лео, докажи Крису, что ты – эльф, – попросил, молчавший до этого Волк.

Лео грациозно поднялся и неторопливо снял солнечные очки, до той поры, прятавшие его глаза и посмотрел на Криса своими, пронзительно-зелёными глазами, с чернильно-черными, вертикальными зрачками. Потом, не отводя взгляда, Лео медленно собрал волосы в хвост, открывая ошеломленному взору Криса свои остроконечные, совсем не человеческие уши. Глаза у Криса окончательно вылезли из орбит, и он непроизвольно сглотнул. Как я его понимал, первая встреча с эльфом оставляла в душе неизгладимое впечатление.

– Допустим, я вам верю, – выдавил Крис, садясь на место и с трудом отводя взгляд от Лео, – И много эльфов в лесу?

– Много, Крис, – развеял сомнения Белого Волка Майкл, – Портал – это проход в их мир, в Эльфран, как они его называют. У них там есть всё: города, армия и форты охраны.

– И чего хотят эльфы? – успокоился Крис, поняв, что речь идёт не об одиночке, а о целой и довольно многочисленной расе.

– Почему бы вам, Крис, самому не спросить об этом эльфа? – мягко напомнил шефу о вежливости Волк.

– Можете звать меня Лео, – приветливо кивнул эльф, перехватив взгляд Криса.

– Лео, и чего же вы хотите?

– В первую очередь, мы хотим сохранения тайны о существовании портала, во-вторых, мы предлагаем вам сотрудничество. Наш дом, Эльфран, очень большой по своей территории и на семьдесят процентов состоит из леса, а лес, как вам, несомненно, известно родная стихия оборотней, и, если вы согласитесь принять наши условия, то я уверен, что мы легко сговоримся о сотрудничестве и охоте в Эльфране. Но об этом вы поговорите завтра с моим командиром Артуром, он завтра утром хочет посетить вашу базу, разумеется, если вы разрешите.

Я с восхищением смотрел на Лео, в лесу он был тихим и даже стеснительным, но сейчас, представляя весь Эльфран, Лео стоял совершено прямо, гордо смотря в глаза Белому Волку. Голос же Лео звучал в меру громко и очень убедительно.

– Мы будем рады принять вашего командира у нас на базе, – кивнул Крис, ошалевший от такого напора и наглости.

– Спасибо, я не сомневался в вашем гостеприимстве.

Лео склонил голову в галантном поклоне и с достоинством устроился рядом со мной.

– Ну, как я говорил? – шепотом спросил он у меня.

– Класс, очень убедительно, – искренне похвалил я друга.

Когда страсти и гомон, возникший после выступления Лео утих, Грэг продолжил прерванное повествование. Потом рассказ подхватил я. Рассказывать о себе было неудобно, и я всё время сбивался и начинал сначала, до тех пор, пока Лео это не надоело, и он не начал рассказывать сам от моего имени. И хоть он и ни разу не соврал, и даже не преувеличил мои приключения, всё равно, с его слов выходило, что я герой. Я сидел весь красный, но возразить мне было нечего, и я благоразумно молчал. Затем слово взял Майкл, но он мало рассказывал, лишь подтвердил, как командир, что всё насказанное здесь правда, да в двух словах рассказал, как они нашли меня. В общем, закончили мы только вечером, когда за окном стемнело. Крис, наконец, разрешил нам пойти на кухню и перекусить. Когда мы утром приехали на базу, не сговариваясь, выпили по ведру кофе, а вот поесть просто не успели, на нас накинулись с вопросами, и сейчас, после бессонной ночи, и такого длинного, наполненного рассказами дня, зверски хотелось именно есть. Я всё больше волновался за Катю, за день я раз сорок набрал её номер, но трубка упорно твердила, абонент выключен или находиться в не зоны действия сети. Где, черт возьми, моя девушка, я звонил даже к ней на работу, но там промычали нечто невразумительное, мол, не даём справки о сотрудниках посторонним людям, а какой я посторонний?! Это, тем более, выглядело странно, ведь Майкл упоминал, что они держали с Катей постоянную связь, пока меня не было. Когда ребята с шумом и смехом повалили в коридор, Крис улучил момент и шепнул мне.