– Осаждайте город!– приказала Белая королева, -Немедленно! Уже завтра я зайду туда как полноправная правительница!
К стенам были приставлены лестницы, но защитники города с удивительной быстротой скидывали их. Осада продолжалась шесть часов, но никто из Белых шахмат не проник дальше стены. Пару раз они взбирались на стену, откуда были скинуты прямо с высоты.
– Город не сдаётся!– доложил капитан Её Величеству Белой королеве.
– Ломайте ворота, олухи!– закричала в гневе королева.
Основной поток нападающий переместился к воротам, где их не ожидали. Накануне, рабочие не успели достаточно укрепить ворота, поэтому уже после первых трёх мощных ударом, они слегка приоткрылись. С другой стороны, Чёрные фигуры, старались их удержать, но тщетно. Уже через мгновение ворот не было, а в городе шала кровавая битва. Улицы были довольно узкие, поэтому через час битвы здесь всё было в крови. Михаил, на дух не переносивший крови, был на последнем издыхании, но продолжал рубить мечом. Рыцари Софии и Агаты хорошо помогали здесь. Из города Белые фигуры были выгнаны очень быстро.
Белая королева была разъярена. Тогда она приказала сжечь город. Зарядили катапульты. Запустили первые снаряды. Дома в городе загорелись, но жители, не принимавшие участия в битве, потушили его. Кое-где ещё были Белые воины, но они как можно скорее старались убежать из крепости. Это была первая маленькая победа.
…
Шелт отчаянно бился за боковые стены крепости. Он рубил не щадя.
– Старый друг! Ну, вот и свиделись!– ехидно рассмеялся знакомый голос Эдварда,– Ты в не очень-то хорошем положении! Проигрываете! Хах!
Шелт быстро направился к Эдварду, и они скрестили мечи. Эдвард был в новых латах, с новым, хорошо заточенным, мечом, а главное с новыми силами. Шелт же был вымотан, да и оружие его понесло большой урон. Приходилось отбиваться, чем есть. Как бы не хотел он признавать это, но Эдвард был в два, если не в три, раза сильнее его. Когда он писал о нём памфлеты, думал ли он о том, что будет сражаться с Эдвардом на мечах. Эдвард, видимо, прочёл эти мысли в его глазах.
– Что, стишки писать легче? Теперь ты заплатишь за своё поганое перо!
Воспоминания о том унижении, злили Эдварда ещё сильней и придавали ему силу. Рыцарь стал быстро оттеснять Шелта к стене, а тот, хоть и продолжал биться и отбивать атаки, понимал насколько безвыходно его положение. Эдвард бил всё сильнее, уже предчувствуя сладкий вкус победы. Он нанёс несколько умелых ударов, и один из них порвал Шелту бок. Поэт выронил клинок, и схватился за рану. Эдвард понял, что победил, но добивать жертву пока не стал. Ему хотелось наиграться с ней вдоволь и припомнить все стихи и насмешки. Пока Шелт корчился от боли, Эдвард смеялся, читал ему его же стихи и обзывал. Наконец, рыцарю надоело это, и он замахнулся для решающего удара, но Шелт, преодолевая боль, вскочил и изо всех возможных сил толкнул Эдварда. Тот попятился на шесть шагов назад. Позади него было довольно большое окошко. Эдвард пошатнулся, не удержал равновесие и с криком повалился вниз с высоты стены. Шелт подошёл к окну, выглянул. Как только опасность миновала, разорванный бок дал о себе знать. Шелт медленно съехал по стене. Он терял сознание…
…
Белое войско засыпало город нескончаемым градом горящего мусора. Жители уже не успевали его тушить. Все были ужасно вымотаны – солдаты, кони, рабочие. Её Величество Чёрная королева с ужасом смотрела на лагерь противницы. В неё все ели, пили, празднуя заранее победу. В её городе не осталось ни крошки хлеба, ни сил продолжать бой. На королевство напало отчаяние. Каждый знал Белая королева не пощадит никого и ничто. Всё будет уничтожено и истоптано Белыми фигурами. Вскоре, в лагере Белых было замечено движение. Всей мощью войско двигалось на город. Ворота восстановить не успели, а стену тем более, поэтому особого труда проникнуть в город не стоило. Сильного сопротивления Белые рыцари тоже не встретили. Все атаки Чёрных шахмат они отбивали, будто их и не было вовсе. Когда враг загнал их в самый центр города, выбежали кузнецы и другие рабочие на помощь солдатам. С горем пополам выбили Белых вновь. « Не думала, что они так долго продержатся» – сказала Белая королева своему помощнику за ужином в тот вечер. Да, такого от них не ожидал никто, даже они сами. Любовь Чёрных фигур к их родному городу и друг к другу была настолько сильна, что они, не имея практически ничего, храбро сражались. Осада продолжалась ещё два часа, но потом Белые фигуры отступили. В их лагере было принято решение взять Чёрное королевство голодом. Это была роковая ошибка Её Величества.
Когда Белые отступили, горожане уже чуть было не проиграли битву. В срочном порядке был созван совет. Командиры предлагали свои варианты развития дальнейших событий. Кто-то сказал, что надо бы отступить подальше, кто-то предложил просто ждать, но Чёрная королева не видела в этом смысла.
– Чего ждать-то? Пока нас голодом изморят? Нет, нужен другой план… Мы должны ударить первыми. Сегодня же ночью!
План показался главнокомандующим слишком рискованным, но потом, поразмыслив немного, пришили к выводу, что это единственно правильное решение в сложившейся ситуации.
Поздно ночью абсолютно все войска вышли из города под покровом ночи. Вперёд были посланы разведчики, которые доложили, что лагерь крепко спит. Белые фигуры так поверили в свою победу, что совершенно забыли, что их враги всё ещё живы и сейчас находятся в пешей доступности от них. В лагере не было даже дозорных. Догорали костры, повсюду валялись солдаты. Храп разносился по всей долине. Чёрные оцепили лагерь, громко грянули барабаны и трубы, перебудив весь лагерь. Как только Белые фигуры начали суетиться, хватая оружие, надевая шлемы и ища щиты, нападающие перешли в наступление. Решающее сражение получилось нелепым и коротким: часть солдат, испугавшись, убежала, часть сдалась в плен Чёрной королеве. Белая королева оказалась в плену. Чуть позже, уже на рассвете, она предстала перед Чёрной королевой. Та подняла меч и ударила по короне соперницы, сбив её с головы. Корона упала и разбилась на тысячи кусочков, то означало полное поражение Белого города и его властительницы. Война окончена!
Глава 12
В честь победы население Чёрного королевство устроило шумный пир на месте, где стоял лагерь врага. Знамёна Белого города были отданы хозяевам, а те отпущены домой. Белую королеву посадили в темницу, находившуюся в самой высокой башне Чёрного королевства, где она проведёт остаток своих дней. Место на Белом престоле заняла давняя подруга королевы. Войн в ближайшее время здесь больше не будет.
Среди толпы София искала глазами Шелта, но того нигде не было. Тогда девушка спросила кого-то из его войска, где они сражались, и пошла прямиком туда. София медленно проходила, осматривая каждый тёмный угол стены, всматривалась в лица раненых и убитых, но друга найти не могла. Дойдя до самого края стены, она заметила, что около окна кто-то лежит. Присмотревшись по внимательнее, она поняла, что это он – Шелт! Девушка быстро подбежала к нему и увидела рану.
– Шелт! Шелт!– отчаянно звала она,– Шелти! Не умирай… прошу…
По щекам потекли горячие слёзы, капая Шелту прямо на бледное лицо. Длинные ресницы слабо дёрнулись. Шелт с трудом открыл глаза.
– София…,– простонал он,– Я рад… тебя видеть…
София посмотрела на него, утерев слёзы. Она была так счастлива, услышать его голос, увидеть его глаза.
– Шелт…Шелт… Ты не умер…
– Не хорони меня… раньше… времени,– тихо сказал Шелт.
София только всхлипнула.
– У тебя… красивые глаза,– прохрипел Шелт,– Я… тебя люблю…
– Я тебя тоже, Шелти,– тихо прошептала София, смахнув слезу.
Шелт снова закрыл глаза и склонил голову набок. Только сейчас София опомнилась, подхватила Шелта и понесла в лазарет. Там у неё приняли его и обещали немедленно приступить к работе. София ждала каких-либо новостей, по крайней мере, два часа. Вскоре вышел доктор и сообщил, что операция прошла успешно и Шелта можно навестить. Девушка подошла к койке, где лежал молодой человек с перевязанным боком. Он был ещё без сознания, но София всё равно осталась рядом с ним.
…
Через три дня город уже практически привели в порядок. Тела Чёрных рыцарей были похоронены, а Белых рыцарей отправлены в Белое королевство. Среди них был и Эдвард. Вновь были поставлены ворота, шёл ремонт стен и зданий. Люди с удовольствием работали день и ночь, чтобы как можно скорее восстановить родной город.
Шелту вскоре разрешили ходить, и они с Софией ни дня не проводили раздельно. Они обсуждали прошедшие дни, их жизни или просто болтали о мелочах. Они были счастливы.
Михаил не расставался с Триксель. Она научила его летать на метле, и даже варить некоторые самые простые зелья. Больше всего Михаилу понравилось изучать травы и цветы. Он весь светился. О Триксель можно было сказать то же самое.
Каролина сдружилась с Чёрной королевой. Они стали хорошими подругами. Каролина помогала Её Величеству подписывать указы, принимала гостей и советовала, как лучше украсить то или иное помещение.
Агата помогала обустраивать город. Сейчас она помогала строителям восстанавливать стену, а по вечерам выходила на субботники. Ей нравилась такая жизнь. Все относились к ней так же, как и она к людям – по-доброму.
Чёрная королева пожаловала всем им награды. София и Шелт теперь носили мундиры королевской армии и были возведены в главные советники Её Величества, Каролина получила от королевы крупную сумму денег, платья и драгоценности. Агату наградили медалью за отвагу и подарили коллекцию красивейших картин. Михаилу же были преподнесены медаль и должность королевского травника. Всё было прекрасно!
Вскоре, друзья собрались, чтобы обсудить серьёзную проблему. Они выполнили задание, а теперь им предстояло вернуться обратно… Как только они об этом подумали, перед ними появился страж – тот самый, что пришёл к Софии перед началом игры.
– Вы прошли игру, и теперь можете вернуться в ваш мир!– сообщил он, -Если вы согласны шагните за эту черту!
На земле появилась золотая черта.
– Я останусь!– сказала София, -После того, как я нашла здесь дом я… я… не могу его снова потерять.
Молчание.
– Я тоже остаюсь!– заявил Михаил. От него такого никто не ожидал, – Моя жизнь разделилась на до и после, поэтому теперь я не смогу нормально жить в той реальности.
– Предупреждаю, что после того, как вы откажетесь, обратного пути не будет, а на той стороне вас все забудут!– объявил страж, -Даже те из вас, что вернутся.
– Тогда я остаюсь!– заявила Агата,– После того, что мы прошли вместе, я просто не имею права вас бросать и забывать!
Каролина долго думала, но наконец, сказала:
– Я буду с вами. Я сильно вас полюбила. Я не хочу вас терять! Я буду с вами до конца! Возможно, кто-то бы пожалел об этом, но не я.
Друзья обнялись. Они останутся здесь, вместе! Наконец-то, они были счастливы!
Друзья мчались галопом обратно в город, ведь там ещё столько всего надо было сделать!
…
Реальный мир:
Машина резко выключилась. Вслед за ней погас весь свет в зале. Темнота длилась недолго, всего минуту, а потом свет включился. Люди в зале стали озираться: они вспоминали, что произошло. Они пришли посмотреть на испытание нового агрегата, но он так и не заработал. Потихоньку народ начал расходиться. Учёные разобрали машину, решив, что что-то было недоработано. Напоследок, главный инженер посмотрел на своё изобретение, не понимая, почему же ничего не сработало…
КОНЕЦ