Потом пришла весна, и всё вдруг стало по-другому: Хилари не смогла бы сказать определённо, что именно изменилось, но ощущала это интуитивно. Стивен несколько раз возвращался поздно и не отвечал на её звонки, эти случаи были редкими, да у него и прежде не всегда был чёткий график работы, но теперь, Хилари чувствовала, это было неспроста, хотя муж и выглядел и вёл себя, как обычно. За всю совместную жизнь Стивен как-то умудрялся не давать поводов для ревности, и хотя подругам Хилари говорила, что, конечно, не доверяет ему до конца, на самом деле она не могла представить, что Стивен способен ей изменить. Сомнения её были настолько смутными, что она не предпринимала попыток поговорить о них с мужем.
Однажды вечером после работы, когда Стивен, по своему обыкновению, поужинав, погрузился в изучение телевизионных передач, Хилари поняла, что устала конкурировать с бытовой техникой и разговаривать со спиной мужа. Быстро одевшись, она покинула квартиру, неизвестно, заметил ли это Стивен. Слёзы наворачивались у неё на глазах, но она приказала себе быть сильной.
Нужно бежать, бежать отсюда быстрее, чтобы не было возможности остановить её, чтобы самой не остановиться, поэтому Хилари поймала такси и направилась в центральную часть города, где в любое время было оживлённо: ей нужно было затеряться в толпе, стать крошечной её частью, чтобы ни о чём, ни о чём не думать, потому что от мыслей можно сойти с ума.
Немного побродив по улице, Хилари зашла в кафе, там было тепло и достаточно посетителей, чтобы быть занятыми друг другом и не обращать внимания на сидящую в одиночестве женщину. Она заказала коктейль и поняла, что не может оставаться один на один со своими переживаниями, и позвонила Кэтти, тем более что очень давно её не видела. Подруга шутливо поругала её за то, что та совсем её позабыла и, конечно же, согласилась приехать.
– Стивен мне изменяет, – сообщила Хилари, едва Кэтти сделала заказ.
У той округлились глаза.
– Ты точно это знаешь?
– У меня нет доказательств… – Хилари сделала глоток коктейля, – Но я…
– Чувствуешь, – кивнула Кэтти, – И что ты теперь будешь делать?
– Не знаю, – Хилари пожала плечами.
– Он знает, что ты догадываешься?
Хилари помотала головой.
– Подумай очень хорошо, Хилари, иногда мы видим вещи не такими, какие они есть на самом деле.
– В том-то и дело, Кэтти.
– Поговори с ним.
– Я боюсь.
– Но это лучше, чем пребывать в неизвестности.
Хилари помолчала, опустив голову. Слова, слова, одни слова и мысли – всё одно и то же, всё то, что и так ей известно… Не сможет она поговорить со Стивеном.
– Я всегда на твоей стороне, – подбодрила её Кэтти.
Мне нужно что-то делать, думала Хилари, а не говорить.
– Я знаю, – сказала она и грустно улыбнулась. В этот момент у неё зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и Хилари сомневалась, отвечать или нет, но, наконец, любопытство взяло верх.
– Алло.
– Хилари, это Дэн.
Поразительно, как этому двадцатидвухлетнему парню удавалось вводить её в ступор.
– Хилари, ты слышишь меня?
– Да-да, – поспешно ответила она, посмотрела на Кэтти и тут же отвела взгляд, в глазах подруги был немой вопрос.
– Мне нужно с тобой поговорить, Хилари. Пожалуйста, не отказывайся, это очень важно.
– Я… Я не могу сейчас…
– Кто там – Стивен? – шёпотом спросила Кэтти, – если нужно – я уеду.
Хилари с надеждой посмотрела на неё.
– Слушай, – сказала она Дэнни, – мы можем встретиться через час. Я перезвоню тебе, – и она нажала на «отбой».
– Это Стивен? – уже с сомнением спросила Кэтти.
– Да, – ответила Хилари и отвернулась.
Через сорок минут Кэтти ушла из кафе, Хилари набрала сохранившийся в телефоне номер Уолтерса и сообщила ему, где она находится. Дэнни приехал через двадцать минут.
Неужели она и в самом деле его любит? Если нет, то почему опять, после стольких лет, при его появлении у неё замирает сердце, и она почти не может дышать, голова отказывается соображать, путается речь, да и собственный голос слышится словно издалека?
Дэнни был каким-то взъерошенным, глаза его смотрели серьёзно, но рассеянно, он не сразу заметил Хилари сидящую за дальним столиком, и та помахала ему.
– Привет, – он улыбнулся и тут же смутился, сел, закурил и внимательно посмотрел Хилари в глаза.
Та ничего не говорила, ждала его слов. Дэнни сильно нервничал, что же он скажет? Снова предложит быть вместе? А если она согласится? Господи, почему он тянет так долго?… Она закрыла лицо руками и едва слышно произнесла:
– Не молчи.
– Хилари, мне очень тяжело это говорить, – сказал он быстро, но тут же осёкся, сделал глубокую затяжку, – Мы с Маргарет скоро поженимся… Наверное.
Хилари почти физически ощутила, как что-то тяжёлое обрушилось на неё свысока, и она рассыпалась на куски. «Почему Кэтти мне ничего не сказала?» – пронеслось у неё в голове, и она непроизвольно позвала официанта.
– Покрепче чего-нибудь принесите, – попросила она, когда тот подошёл.
– Зачем ты мне это сообщаешь, Дэнни? Хочешь, чтобы я тебя поздравила?
Он умоляюще на неё посмотрел и опять закурил.
– Мои отношения с Маргарет складываются таким образом, что я… что мы с ней… От нас все этого ждут, Хилари, вернее, от меня, – он тяжело вздохнул, – но я… Как же трудно… – пробормотал он и замолчал.
Официант принёс заказ, и Уолтерс попросил то же самое. Хилари сделала большой глоток, и, лишь когда внутри потеплело, смогла говорить:
– Пожалуйста, Дэнни, не надо этого ничего. Не надо бессмысленных разговоров и сообщений об изменениях в твоей жизни. Это твоя жизнь, а это моя, и они не пересекаются. Давай на этом закончим и разойдёмся каждый в свою сторону.
– Скажи, тебе действительно наплевать на меня? – спросил он, прищурив глаза.
Хилари тоже закурила.
– Зачем тебе это знать? Зачем ты мне это всё говоришь?
– Я хочу быть с тобой.
– Но ты только что оповестил меня о своей предстоящей свадьбе. Я не понимаю тебя.
– Да? – он вскинул бровь, – Почему ты всё время меня отталкиваешь, Хилари? Ты счастлива, скажи мне? Я помню твои глаза, когда мы были вместе, а ты помнишь?
– Дэнни, ты сошёл с ума? К чему всё это, я повторяю?! У тебя есть Маргарет, когда мы виделись с тобой последний раз, я уже всё тебе сказала о ней, теперь ты собираешься на ней жениться, но заявляешь, что хочешь быть со мной! Разберись со своими желаниями, Дэнни.
– Я разобрался, Хилари, – он замолчал и долго смотрел ей в глаза, – Если ты сейчас скажешь, что хочешь быть со мной, никакой свадьбы не будет.
– Но это бред! Дэнни, зачем ты… – она даже рассмеялась, – Если не я, то она? Лучше жениться по любви, Дэнни. Маргарет – это что – запасной вариант? Да если ты не хочешь на ней жениться, это не должно зависеть от меня, ты понимаешь?
Уолтерс как-то сразу осунулся, заглянул в свой бокал, поболтал им в руке и выпил залпом до дна.
– Извини, – его голос был хриплым и немного дрожал, – я действительно что-то не то несу, и вообще не надо было затевать весь этот разговор. Прости, – он помолчал, – я идиот. Может быть, вылечусь, – он усмехнулся, – С Маргарет всё зашло так далеко, я даже не думал, что так будет с кем-то, кроме тебя. Меня это пугает, Хилари. Она хорошая девушка, извини, что говорю это тебе, и нельзя сказать, что она мне не нужна, – он смутился, – Чёрт, это даже кощунственно звучит… Ведь мы же собираемся пожениться. Чёрт возьми, Хилари, – он хлопнул ладонью по столу, так что официант опасливо посмотрел в их сторону, – я не знаю, что мне делать!.. Я люблю тебя и всегда тебя любил… Это всё, что я хотел тебе сказать.
Зачем калечить ему жизнь? Он был счастлив с Маргарет всё то время, пока снова не появилась она, Хилари. Это не любовь, а ностальгия, вот и всё. И ещё никуда не делась разница в возрасте. Что будет делать Хилари, когда Дэнни бросит её в пятьдесят? Да и, в сущности, она его не знает, он чужой человек, а кидаться в омут не по её части, уж лучше предаваться унынию в своей родной тихой гавани. Которая, кажется, рушится на глазах…
Снова раздался телефонный звонок. Это был Стивен, голос у него был встревоженный, Хилари даже порадовалась.
Уолтерс смотрел на неё безо всякой надежды.
– Поезжай домой, Дэнни, – сказала Хилари с лёгкой ноткой грусти, – уже поздно, а завтра на работу.
Дэнни и Маргарет поженились в июне. День их свадьбы… Господи, в памяти Хилари отпечаталась, должно быть, каждая мелочь, словно мазохист, терзала она себя воспоминаниями о том дне. Нет, это, наверное, была не она, возможно, она просто посмотрела какой-нибудь фильм или любительскую видеосъёмку, потому что видела всё, точно со стороны, как сон, который навсегда врезается в память.
Она и представить себе не могла, что может стать свидетелем подобного события в жизни Дэнни. Если бы только кто-нибудь мог представить всю абсурдность ситуации!.. Хотя, такой человек был: на свадьбу Хилари, естественно, пригласили вместе с мужем, разумеется, отказаться она не могла: этого не поняли бы Кэтти и Маргарет, как ни нелепо это звучит, а также это бы лишний раз уверило Стивена в её отношении к Уолтерсу. И, кроме всего прочего, была ещё одна причина, о которой Хилари не хотела признаться себе самой: она просто не могла этого не увидеть. Однако, вместе с тем, она лелеяла надежду, что Стивен откажется идти на эту свадьбу, и тогда бы всё уладилось само собой, и даже от Кэтти она сумела бы отвертеться, сказаться больной, например, но Стивен, прочитав приглашение, сказал лишь: «Не прийти будет неудобно», Хилари не могла ему противоречить – она была с ним согласна.
Собираясь на торжество, Хилари верила и не верила в происходящее, иногда ей даже становилось смешно, и против её воли губы растягивались в странной полуулыбке. Последний раз оглядывая себя в зеркале, Хилари, наконец, осознала, куда сейчас направляется и зачем весь этот вечерний макияж, и причёска, и длинное тёмно-красное платье, и туфли на шпильке. Больше всего раздражала блестящая маленькая сумочка на длинной цепочке.
К зеркалу подошёл Стивен, поправил галстук, застегнул пиджак. Как же ей захотелось нарушить неторопливую сосредоточенность этого процесса, скинуть с себя эти дурацкие туфли и никому не нужное платье, забиться куда-нибудь в угол и не идти ни на свадьбу, ни на поводу у навязанных кем-то правил хорошего тона. Но Хилари так и стояла рядом со Стивеном, отрешённо наблюдая за его неспешными движениями.
– Подарок, – произнёс Стивен, когда они уже вышли из квартиры.
Ах, да – они забыли подарок…
– Я возьму, – сказала Хилари и вернулась. Коробка, завёрнутая в золотистую фольгу, перетянутая белой лентой с большим бантом, уже давно пылилась в шкафу. Хилари решила купить подарок сразу, чтобы осталось как можно меньше поводов вспоминать о свадьбе.
«Надо быть сильной, надо быть сильной», – думала Хилари, когда выступившие слёзы едва не испортили ей макияж.
На Маргарет было восхитительное кружевное платье кремового цвета. Вся она словно светилась изнутри тёплым мягким сиянием, одаряя им всех без исключения, с лица её не сходила приветливая, абсолютно искренняя улыбка, так что каждый невольно улыбался в ответ и думал, что эту девушку невозможно не любить. От подобных мыслей Хилари начинала её ненавидеть и за это ненавидела себя.
Дэнни выглядел немного скованно, однако старался улыбаться как можно беззаботнее. Приглашённых было много, и в суете он не сразу заметил Хилари, а лишь в тот момент, когда гости по очереди поздравляли молодожёнов и дарили подарки.
Хилари явственно увидела, как расширились глаза Уолтерса, когда она поднялась из-за стола, чтобы произнести речь. Кто же, интересно, рассылал приглашения?
Она говорила заученный текст, один из тех, что обычно произносят на свадьбах, и не могла оторвать от Дэнни взгляда, тот смотрел на неё, держа за руку Маргарет. Когда Хилари села на своё место, Стивен повернулся к ней, выразил взглядом своё одобрение, а затем продолжил есть салат. В тот день они почти не разговаривали.
Хилари не знала, как продержаться до конца вечера, она не могла есть, но даже и пить не хотелось. Стивен словно не замечал её – общался то с Кэтти, то с её мужем, а потом и вовсе встретил среди гостей каких-то старых знакомых. Хилари и нервничала, и скучала, и не находила себе места. Кэтти несколько раз пыталась её развеселить – подруга выглядела счастливой и хотела, чтобы все вокруг разделяли её чувства. Хилари ненатурально улыбалась и смеялась громче обычного. Потом её пригласил на медленный танец какой-то захмелевший гость и шептал на ухо какие-то сальные шуточки. Наконец, Хилари не выдержала, отцепила его руки, норовящие спуститься ниже, от своей талии и вышла из зала.
На улице было тепло, но шёл дождь, довольно сильный, заставивший всех курильщиков отправиться в специально отведённую комнату, Хилари же решила проветриться и побыть в одиночестве. Может, вызвать такси и уехать прямо сейчас? Никто не заметит, а главное – не расстроится. Стивену – и тому – успела понравиться эта свадьба.
Она уже достала из сумочки телефон, чтобы осуществить свой замысел, когда открылась дверь, и из ресторана вышел Дэнни.
– Привет, – сказала Хилари. Он уже чей-то муж, и теперь-то точно всё в прошлом, и последней умерла надежда.
– Привет, – он не стал улыбаться из вежливости, достал сигарету из пачки, закурил.
Хилари смотрела, как крупные капли дождя бьют по гладкой поверхности луж, затем перевела взгляд на Дэнни.
– Я… Я не знаю, что сказать…
– А ничего не надо говорить.
Она взглянула на телефон, который всё ещё держала в руке. Что же она делает со своей жизнью?
– Наверное, мне лучше уйти, – сказала она тихо.
– Да, наверное, – ответил Дэнни, не глядя в её сторону.
В дверях Хилари столкнулась с Маргарет.
– Вы Дэна на улице не видели? – спросила её девушка.
– Да, он там, – кивнула Хилари и хотела идти дальше, но Маргарет остановила её.
– Извините, Хилари, могу я задать вам вопрос?
Хилари словно пронзило током.
– Какой? – спросила она вмиг севшим голосом.
– Вы мне очень нравитесь, Хилари, – смущённо начала девушка, – Вы умный взрослый человек и, наверное, вам виднее… Конечно, – она улыбнулась, – сейчас поздно об этом спрашивать, но… Как вы думаете, Дэн действительно меня любит?
Когда же закончится эта свадьба? Когда, наконец, все эти люди оставят её в покое?!
– Почему ты… Ты сомневаешься в нём, Маргарет? – с вызовом спросила Хилари, но тут же себя остановила, – Все волнуются на свадьбах.