Стивен долго ничего не отвечал, он постоял у окна, затем оглядел комнату в поисках забытой вещи и только после этого повернулся к Хилари и строго на неё посмотрел.
– А ты сама чего бы хотела?
Она пыталась уловить в его тоне сарказм, но ей этого не удалось.
– Стивен… – она замолчала и опустила глаза – смотреть мужу в глаза было нелегко, – мне трудно говорить обо всём этом. Я знаю только то, что люблю тебя и… И то, что не смогу сама принять решение. Помоги мне, прошу тебя.
Стивен вздохнул и ничего не ответил.
– Стив…
– Почему я должен тебе помогать, а? – зло спросил он.
– Не знаю… – Хилари покачала головой, – потому что я не могу…
– Одевайся, и едем домой, – приказал Стивен, и Хилари подчинилась.
Умывшись, она оделась, взяла свою сумку, и они со Стивеном спустились вниз.
– Куда это вы собрались? – удивилась Кэтти, встретив их в холле.
– Мы… – Хилари смутилась и не закончила фразу.
– Кэтти, спасибо за чудесные выходные, – бодро проговорил Стивен – он всегда умел играть на публику, – но, к сожалению, нам пора ехать – дела…
Недоумённое выражение лица Кэтти сменилось на снисходительно – радостное.
– Хотя бы позавтракайте. Побег на голодный желудок – это вдвойне неприлично.
Хилари облегчённо улыбнулась: хорошо, когда есть люди, умеющие обернуть щекотливую ситуацию в шутку.
Однако за завтраком Хилари пожалела, что Кэтти удалось уговорить их задержаться в её доме.
Вчерашняя напряжённость, возникшая после приезда Дэнни и Маргарет, вернулась. За столом все смотрели в свою тарелку, изредка обмениваясь вежливыми фразами. Даже Кэтти, переняв общее настроение, не пыталась разрядить обстановку. Мэтью изображал невозмутимость, с сосредоточенным видом поедая завтрак. Маргарет, не понимая причины уныния остальных, сидела с обеспокоенным лицом и время от времени вопросительно посматривала на Дэнни, тот выглядел хмурым и невыспавшимся и, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Кэтти украдкой, исподлобья поглядывала на эту парочку, а затем переводила взгляд на Хилари, отчаянно скрывавшую виноватое выражение лица за натянутой улыбкой, и нарочито вежливого Стивена, и какие-то смутные подозрения начали закрадываться в её голову.
– Жаль, что вы так быстро уезжаете, – сказала Маргарет с неподдельной грустью, – мы с Дэном хотели предложить вам прокатиться сегодня на лодках по озеру, – она с надеждой посмотрела на Хилари, а затем, ища поддержки, перевела взгляд на Дэнни. Тот ничего не ответил, лишь схватил стакан с минеральной водой и залпом её выпил.
– Да, – кивнул Стивен, – жаль, что мы уезжаем, – он взглянул на Хилари.
Та вспыхнула, нечаянно встретилась глазами с Уолтерсом, который сидел напротив, и тут же опустила голову.
– Боюсь, что будет дождь, Маргарет, – проговорила Кэтти, с опасением посмотрев в окно. Тучи действительно сгущались.
– Давно вы встречаетесь, Маргарет? – подчёркнуто дружелюбно поинтересовался Стивен.
Девушка с обожанием взглянула на Дэнни, тот нахмурился ещё больше.
– Почти полтора года, – ответила Маргарет, погрустнев.
– Думаете о свадьбе? – не успокаивался Стивен. В его глазах было едва различимое злорадство. Невыносимо, подумала Хилари, какой-то бесконечный завтрак.
По щекам Маргарет вмиг разлился румянец, она снова взглянула на Дэнни. Тот хотел уже что-то сказать, но его опередила Кэтти.
– Маргарет ещё учится, я думаю, в вопросе брака не стоит торопиться.
– Полностью с тобой согласен, – Стивен расплылся в улыбке, – и всё-таки, хочу сказать, – произнёс он, глядя на Дэнни не мигая, словно удав, гипнотизирующий кролика, – Вы отлично смотритесь вместе. Вот и моя жена думает так же, – он повернул голову к Хилари, не сводя испепеляющего взгляда с Уолтерса.
– Да, конечно, – кивнула Хилари, отодвинула тарелку и произнесла:
– Нам пора, Стивен. Ты же сам говорил, что у тебя неотложные дела.
Они уехали, Кэтти, и Маргарет махали им вслед, Мэтью и Дэнни провожали машину взглядом.
Хилари отвернулась от заднего стекла и посмотрела на Стивена, тот сосредоточенно вглядывался вдаль.
– Извини, Хилари, – сказал вдруг Стивен, – на меня что-то нашло.
Она отстранённо взглянула на мелькающие мимо деревья.
– Что ты решил? – тусклым голосом спросила Хилари.
– Мы едем домой.
– Что?
– Мы едем домой, – повторил Стивен и нежно ей улыбнулся.
Может, Дэнни прав, и Стивен относится к ней как к своей собственности? Нет, нет, это не так, оборвала сама себя Хилари. Любой бы на его месте поступил точно так же, тем более, не разводиться же им из-за одного поцелуя? Хилари поморщилась от собственных мыслей, приоткрыла окно и закурила.
Следующие две недели Стивен вёл себя с Хилари подчёркнуто вежливо, но отстранённо. Хилари часто наблюдала выражение глубокой задумчивости на его лице и не находила себе места. Он не простит её и никогда не забудет того, что видел, тем более тот эпизод был всего лишь продолжением старой истории, и Стивен знал об этом. Несколько раз в течение этого времени звонила Кэтти, интересовалась, всё ли в порядке, предлагала заехать к Хилари или звала к себе, но та лишь отнекивалась, сосредоточив всё своё внимание на муже. Стивен видел в её поведении фальшь и желание всеми силами загладить свою вину. Они почти не разговаривали друг с другом, но Хилари старалась любую свободную минуту проводить со Стивеном, тот не отстранял её, но и не отвечал взаимностью. Хилари ощущала себя бездомной собакой, льнущей к ногам случайного прохожего.
По ночам она практически не спала, думала, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Отвечая на собственный вопрос, хочет ли она сохранить брак, Хилари не могла решиться ответить честно даже себе.
На исходе второй недели Стивен сказал, что больше так не может, и им нужно принять какое-то решение. Он заявил об этом прямо с порога, едва вернувшись с работы. Хилари согласилась, с удивлением почувствовав облегчение оттого, что, наконец, что-то сдвинулось с места.
– Я сниму квартиру, – предложил Стивен, – поживу там какое-то время.
– Да, конечно, – кивнула Хилари. Она произнесла эти слова автоматически, не веря в происходящее: Стивен всегда представлялся ей незыблемой частью ей жизни, и Хилари уже не помнила, что было до него, и было ли вообще. Выходило, что теперь его не будет, не будет их пары, которой постоянно кто-нибудь из их друзей восхищался, не будет и этих друзей, общих и давно ставших родными, не будет тихих семейных вечеров, однообразных выходных у телевизора и угрызений совести. Не будет ничего. И даже Дэнни, похоже, уже не будет.
– Нет, – почти закричала Хилари, – не надо! Стивен, это же мы! Мы! Мы любим друг друга, мы всю жизнь вместе, мы родные люди, ближе тебя у меня никого нет и не будет!.. Мы не должны… Мы не можем разойтись, потому что мы – единое целое, потому что, несмотря ни на что, ты нужен мне, когда ты уйдёшь, вся моя жизнь уйдёт вместе с тобой, и я… – она расплакалась, – И я не знаю, что ещё тебе сказать…
Стивен обнял её, но не произнёс ни слова – в горле стоял ком.
Несколько дней спустя Хилари встретилась с Кэтти в кафе. Подруга выглядела обеспокоено и, едва поздоровавшись, поинтересовалась, всё ли в порядке у Хилари со Стивеном.
– Да, – Хилари как можно беззаботнее улыбнулась.
– И всё? – не выдержала Кэтти, – исчерпывающий ответ.
– Ну, Кэтти… От тебя ничего не скроешь.
– Конечно! – она всплеснула руками, – ты всё это время была словно взаперти. Стивен тебя, что ли, держал? – и не дожидаясь ответа, продолжала:
– Вы так поспешно уехали, что же всё-таки случилось?
Хилари закурила.
– Мы немного поругались.
В эту минуту подошёл официант, и Кэтти не успела выпытать причину ссоры.
– Вот, – сказала Хилари, когда они сделали заказ, и снова улыбнулась.
– Ладно, – Кэтти махнула рукой, – не хочешь говорить – не надо. Потом скажешь. О, – встрепенулась она, – телефон! Куда же я его положила? – и она принялась перетряхивать содержимое сумки, – Нашла, – сообщила Кэтти, извлекая вибрирующий блестящий предмет, – Алло. Да, Дэн, – Хилари насторожилась, – слушаю… Ага, в кафе, ну, где я тебе говорила. Да, жду.
В глазах Хилари был немой вопрос.
– Дэн сейчас приедет, привезёт кое-какие бумаги, – объяснила Кэтти, убирая телефон в сумку и оттого не замечая расширившихся глаз Хилари, – Мы с Мэтью решили сотрудничать с их конторой. Что-то не так? Ты побледнела.
– Да нет, – Хилари чересчур энергично затрясла головой, – холодно здесь просто, наверное.
Официант принёс заказ, они поболтали ещё, в основном, о разных пустяках, говорила большей частью Кэтти, а Хилари всеми силами пыталась сосредоточиться на её словах и не думать о предстоящей встрече с Дэнни.
– Ты, по-моему, много куришь, – заметила вдруг Кэтти, не закончив фразу.
Хилари равнодушно взглянула на тлеющую сигарету и повертела её в руках, она не успела ничего ответить подруге и так и застыла, едва не обжег пальцы, так как около их столика будто из воздуха материализовался Дэнни. На нём было короткое пальто, не прикрывавшее брюк делового костюма, в руке – кожаная папка для бумаг, а на лице – недоумённая улыбка и взгляд, остановившийся на Хилари.
– О, как ты быстро! – воскликнула Кэтти, – спасибо, – она взяла у Дэнни протянутую ей папку, – посиди с нами.
– Спасибо, – ему никак не удавалось взять себя в руки.
В следующие несколько минут Кэтти и Дэнни перекинулись ничего не значащими фразами, Хилари молчала, размешивая в кофейной чашке давно растворившийся сахар.
– Ты на машине, Дэн? – спросила Кэтти, решив, наконец, положить конец вымученной беседе.
– Да, – кивнул тот.
Кэтти расплылась в улыбке.
– Подбрось нас, пожалуйста, а то мы с Хилари на такси сегодня. Меня – домой, а Хилари – в школу, у неё занятия в три.
– Нет-нет, – запротестовала Хилари, словно выйдя из оцепенения, – я доберусь сама, тем более, я ещё хотела прогуляться немного, подышать воздухом – не надо.
– Мне не трудно, – тоном, не терпящим возражений, сказал Дэнни и посмотрел ей в глаза.
«Вот бы сейчас провалиться на месте», – подумала Хилари.
Сделав огромный крюк, Уолтерс сначала отвёз Кэтти, когда за той захлопнулась дверца машины, он обернулся – Хилари сидела на заднем сиденье – и произнёс:
– В школу?
Хилари кивнула и непроизвольно посмотрела на часы.
Машина тронулась, Дэнни молчал, нарочито сосредоточенно вглядываясь в дорогу, Хилари не находила себе места и то и дело нервно поправляла то одежду, то причёску.
– Как у тебя дела? – наконец спросил Дэнни, встретившись с ней взглядом в зеркале заднего вида.
Хилари вздрогнула и отвела глаза. «Господи, какая же я идиотка!» – пронеслось у неё в голове.
– Нормально. А у тебя?
– Тоже нормально. Как Стивен?
– Мы помирились и у нас всё хорошо, – она вдруг не выдержала и хлопнула рукой по сиденью, – Хватит, Дэнни! Пожалуйста, давай помолчим, ты меня отвезёшь на работу, и мы больше никогда не увидимся.
– Ты этого действительно хочешь? – он даже к ней повернулся.
– Следи за дорогой.
Они помолчали несколько минут, а затем тишину нарушил телефонный звонок. Это была Маргарет, она интересовалась, где Дэнни и смогут ли они сегодня встретиться. Хилари курила и напряжённо разглядывала проезжающие мимо машины. Да, ей неприятно, да что там – больно – слушать, как нежно Уолтерс разговаривает со своей девушкой, до такой степени, что, кажется, сейчас выхватила бы у него телефон и выбросила в окно.
– Хилари, – позвал Дэнни, попрощавшись с Маргарет, – я бы хотел с тобой встретиться.
– Ты только что договорился о встрече с Маргарет. У тебя есть девушка, Дэнни. Она тебя любит, ты понимаешь? Не надо разбивать ей сердце. Если она тебе не нужна, расстанься с ней сейчас, потом будет поздно, а главное – больно.
– Если ты этого хочешь, я с ней расстанусь, – сказал Дэнни и, насколько позволяло сиденье, повернулся к ней.
– Зачем возвращаться в прошлое?
– А я говорю о будущем.
– Дэнни, у меня есть Стивен…
– Да сколько можно об этом говорить? – взорвался Уолтерс и так же стукнул кулаком по спинке сиденья.
Хилари со злостью посмотрела на него.
– Мы расстались шесть лет назад. Не надо лезть в мою жизнь! – крикнула она, и голос сорвался.
– Это ты уехала от меня! Я с тобой не расставался! Я люблю тебя, ты не понимаешь этого? Да, у меня есть Маргарет, но я же не мог сидеть и ждать, когда мы, может быть, с тобой встретимся снова! Ты сбежала и не оставила адреса, я не мог искать тебя по всей стране! Ты…
Хилари стало трудно дышать, и ещё, кажется, наворачивались слёзы.
– Чёрт возьми! – она огляделась по сторонам, – Почему мы стоим?
– Потому что мы давно приехали.
Лишь теперь Хилари заметила возвышающееся за окном здание школы, взглянула на часы:
– Господи, я опаздываю…
– Хилари…
– Дэнни, пусть всё остаётся по-прежнему, – она сама не хотела этого.
Уолтерс промолчал.
– Мне надо идти, – тихо проговорила Хилари.
– Иди.
Она сама не заметила, как привычная, устоявшаяся жизнь захватила её. Вот уже несколько месяцев Хилари не видела Дэнни или – правильнее – избегала любых возможных встреч с ним, она даже с Кэтти почти перестала общаться, подруга обижалась, но Хилари не могла объяснить ей всего: она в очередной раз выбрала Стивена – Стивена, которого она знает вдоль и поперёк, Стивена, который её любит, и без которого что-то непременно оборвётся и никогда больше не срастётся, не затянется, не заживёт. Дэнни не то, чтобы отошёл на второй план, его просто не было в её жизни, как и все предыдущие шесть лет, но в её душе не было сожаления или грусти, наверное, там вообще ничего не было, не осталось: Хилари знала – и дальше, всю жизнь, будет то же, что и было всегда, что есть сейчас, и ничего не изменишь. Рутина, одна сплошная рутина, болото, в котором она увязла, и которое ее никогда не отпустит и из которого она никогда не захочет выбраться…
Поначалу, после примирения, Стивен всё же был холоден с ней, но лишь некоторое время, потом всё вернулось, и Хилари в какой-то момент мысленно даже пожелала Дэнни счастья с Маргарет. Это была смутная, призрачная мысль, может быть, видение его с Маргарет семейной жизни, обыденной, но счастливой, без воспоминаний о Хилари, без прошлого. Она подумала: «Вот и хорошо, так и надо: у них будет квартира, возможно, съёмная, собака, потом ребёнок или много детей, фотографии на журнальном столике, общие друзья, летние поездки к морю, семейные проблемы, проблемы детей… А мне, мне останутся воспоминания многолетней давности». Они со Стивеном гуляли в парке, когда ей пришла эта мысль, и она крепче сжала его руку.