Подходя к воде, Хилари кивнула молодым людям. Маргарет встрепенулась, заулыбалась во весь рот, Уолтерс слегка наклонил голову. Две недели назад Дэнни стоял за дверью её квартиры и умолял впустить его… Искупавшись, Хилари оделась и ушла.
В конце октября Кэтти со своим мужем позвали Шепардов в свой загородный дом на барбекю. Им предстояло провести там два дня. Погода была чудесная, солнечная, тёплый ветерок изредка колыхал верхушки деревьев, едва подёрнутые позолотой. Начинало темнеть, хозяева и гости сидели на веранде, разговаривая и потягивая отличное домашнее вино Кэтти, когда послышался шум приближающегося автомобиля.
– Это Маргарет! – объявила Кэтти, – я не предупредила, они с Дэном тоже захотели приехать, мы ведь друг другу не помешаем? – она смотрела на Стивена, тот вместо ответа улыбнулся и накрыл своей ладонью пальцы Хилари.
– Здравствуйте, – несколько смущённо поприветствовал собравшихся Уолтерс.
– Проходите, – ту же засуетилась Кэтти, – сейчас я принесу вам остатки шашлыка. Садитесь, садитесь.
– Дэн, выпьешь вина? – предложил отец Маргарет.
– Да, немного, спасибо.
Повисла пауза, и даже Маргарет отчего-то молчала, пока не вернулась Кэтти, неся в руках поднос с едой.
Разговор совершенно не клеился, несмотря на отчаянные попытки Кэтти. Стивен старался казаться добродушным – Хилари чувствовала это – и даже несколько раз о чём-то спрашивал Дэнни, тот, в свою очередь, держался подчёркнуто вежливо, но напряжённо, Маргарет то и дело обнимала его и смеялась громче, чем нужно. Во всём ощущались неловкость, натянутость и отчаянные попытки это скрыть. Наконец, не выдержал муж Кэтти.
– Солнышко, ты показала Дэну его комнату?
– Ещё нет, Мэтью, – рассеянно ответила она, – Я думаю, гостевая на втором этаже подойдёт.
– Я покажу, – поспешно встала Маргарет и, схватив Дэнни за руку, увела его.
– Кэтти, я помогу тебе вымыть посуду, – предложила Хилари и, не дожидаясь ответа, начала убирать со стола грязные тарелки. Кэтти последовала её примеру.
– Ничего, что дети приехали? – извиняющимся тоном спросила Кэтти, как только они с Хилари оказались на кухне.
– Конечно. Всё в порядке, – Хилари беззаботно улыбнулась, пожав плечами.
– Ну вот и хорошо, – успокоилась Кэтти и принялась счищать остатки еды с тарелок в мусорное ведро, – А как тебе Дэн? Хороший мальчик, – сама же ответила на свой вопрос Кэтти, – мне кажется, он относится к Маргарет серьёзно, как ты думаешь?
В более нелепой ситуации Хилари оказалась только, когда родители Уолтерса вместе с ним пришли к ней просить о продлении дополнительных занятий.
– Мне сложно судить, Кэтти, – ответила она, не глядя на подругу и открывая посудомоечную машину, – А где он сейчас? – вырвалось у неё случайно, она поняла, что едва не проговорилась и от этого чуть не разбила тарелку.
– В смысле – где? – удивилась Кэтти, – здесь, в этом доме.
Хилари улыбнулась.
– Я имею в виду – он учится или работает?
– А!.. Да, он недавно окончил университет, юридический факультет, а работает… – она наморщила лоб, вспоминая, – в какой-то нотариальной конторе, помощником юриста, что ли, я не помню, – покачала головой Кэтти, – Симпатичный парень и, кажется, не дурак.
Хилари снова улыбнулась.
– Я встретила их как-то на пляже, – сказала она и пожалела, что сама продолжила эту тему.
– Маргарет от Дэна без ума, – заявила Кэтти и серьёзно посмотрела на Хилари, – мне даже иногда бывает страшно от этого – вдруг он её бросит, и тогда она совсем потеряет голову. Конечно, она молодая, переживёт, но травма будет глубокая, на всю жизнь.
От этих слов у Хилари что-то перехватило в груди.
– Почему ты об этом думаешь? – спросила она не своим, глухим голосом.
– Не знаю, – помотала головой Кэтти, – смотрю я на него и думаю: да, ты хороший парень, вежливый, отзывчивый, серьёзный, я хочу сказать, что они с Маргарет встречаются уже больше года, но любви к моей дочери, я в нём не вижу, и это меня удручает. Он выбрал её, потому что она хорошая, добрая, умная, весёлая, симпатичная, в общем, подходящая во всех отношениях девушка, но это пока он не встретит ту, в которую влюбится по-настоящему, понимаешь? И моя Маргарет останется не при делах… Конечно, они ещё дети, это мы, взрослые, всё усложняем…
– Да, скорее всего, так оно и есть, – кивнула Хилари. Её бил озноб: она и не подозревала, что её подруга настолько проницательна! – Ну, – взглянула она на пустую поверхность кухонного стола, – кажется, всё, пойду я за Стивеном схожу – надо идти спать.
– Конечно, спасибо тебе, Хилари. Ты просто чудо, – добавила Кэтти неожиданно, отчего Хилари окончательно стало не по себе.
Стивен и Мэтью о чём-то оживлённо спорили. Давно стемнело, и лишь лампа в окне на первом этаже дома освещала веранду, на которой они до сих пор сидели.
– Стив, может, спать пойдём, – предложила Хилари, добродушно кивнув Мэтью.
Не прекращая беседы и не поворачивая головы в её сторону, муж бросил:
– Сейчас – сейчас, иду.
Хилари нахмурилась, постояла ещё немного, подождала, но разговор, кажется, только набирал обороты. Было холодно, она поёжилась и подняла воротник лёгкой ветровки. Там, в темноте, за верандой, буквально в пятистах метрах от дома, тускло поблёскивало озеро сквозь нависший над ним ноздреватый туман. Хилари облокотилась на деревянные перила и стала в него вглядываться, и скоро темнота приобрела смутные, но всё же очертания. Как тихо вокруг, она даже перестала замечать голоса их с Кэтти мужей. Где-то в нагрудном кармане лежали сигареты, она достала одну, закурила. Грустно, когда многое, значимое – в прошлом, а с губ часто слетают слова «А помните, пять лет назад?..» – или больше, если больше, то грусть усиливается. Хилари вздохнула. Надо идти в дом, пусть Стивен – она на него покосилась – сидит здесь хоть всю ночь.
В доме было тихо. Хилари осторожно прошла через холл на первом этаже, заглянула на кухню – Кэтти там уже не было, наверное, та уже спала. Хилари поднялась по лестнице на второй этаж, где им со Стивеном отвели комнату. Дэнни в одной из этих комнат, пронеслось у неё в голове, с Маргарет. На втором этаже, в маленьком коридорчике, ведущем в холл с гостевыми комнатами, Хилари столкнулась с Дэнни. Вокруг никого не было, и они, увидев друг друга, на мгновение замерли, отчаянно пытаясь найти слова. Слов не было, ничего не оставалось, как пройти мимо, и Хилари сделала шаг вперёд, Уолтерс последовал её примеру, он смотрел в пол, Хилари теребила в руках завязку от капюшона на куртке. Они задели друг друга плечами и одновременно обернулись. Это был момент, который Хилари ждала, наверное, все последние шесть лет. Она обнимала Дэнни, он её целовал, и его длинная чёлка щекотала ей висок. Как же она жила всё это время? Как могла тогда от него уехать? Как могла позволить Стивену увести себя, словно какое-то безвольное животное? Да нет, не было этих шести лет, сейчас она откроет глаза и увидит перед собой пустой школьный класс, запертую изнутри дверь, брошенный на парту рюкзак. Где-то рядом открылась дверь. Как это, она же заперта? И прежде, чем Хилари что-либо успела сообразить, они с Дэнни отпрянули друг от друга. У него был совершенно обезумевший взгляд. Хилари с ужасом посмотрела за его спину: из-за угла вышла Маргарет, Хилари показалось, или девушка действительно выглядела удивлённой? Дэнни развернулся к ней, что-то невнятно сказал про свежий воздух и увёл её вниз по лестнице. Хилари проследила за ними взглядом и только теперь заметила Стивена, облокотившегося на перила. Она не могла вымолвить ни слова и лишь рассеянно смотрела на него.
– Пойдём спать? – добродушно сказал он и, подойдя, обнял Хилари за талию.
– Да, пойдём.
В её голове бешено пульсировал клубок мыслей, мозг разрывался от предположений, догадок, надежд, волнений и страхов. Видел Стивен или нет? А Маргарет? Как это узнать? И как себя теперь вести? Что делать с Дэнни, и был ли это сиюминутный порыв? У него? И у неё… Нет: у неё – нет. Единственное, что Хилари знала точно: кажется, она на самом деле любит Уолтерса. Чушь. Какая чушь и бред, что даже самой себе стыдно в этом признаться.
Стивен нежно поцеловал её и отвернулся к стене. Кровати в доме Кэтти были бесподобными, но Хилари так и не смогла уснуть. Она пролежала, наверное, часа два, а может, и больше, когда решила спуститься вниз, выпить чаю, выкурить сигарету и, возможно, тогда успокоиться.
Электрический чайник закипал до неприличия громко. Хилари сидела за пустым деревянным столом и барабанила пальцами по его гладкой поверхности. На улице шёл дождь. Чайник, наконец, закипел, Хилари взяла из настенного шкафчика чашку, упаковку чайных пакетиков, как вдруг почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она резко обернулась и увидела Стивена.
– Не спится? – зло спросил он.
– Да, – ответила Хилари, – Будешь? – кивнула она на чашку.
– Да нет, спасибо, – сказал он, садясь за стол, – мне кусок в горло не полезет, уж извини.
Хилари словно током ударило. Выходит, всё-таки Стивен их видел!.. Что же делать? Она едва не пролила кипяток мимо чашки.
– Нервничаешь? – не успокаивался Стивен, – Завтра же с утра мы уезжаем. Я бы уехал и прямо сейчас, но неудобно перед хозяевами.
– Стивен, – она набралась смелости посмотреть ему в глаза: в них была ярость, и Хилари впервые в жизни испугалась своего мужа.
– Что? – он резко встал со своего места, – Что ты на этот раз придумаешь?
– Ты… Ты…– слова вертелись у Хилари на языке, но она боялась их произнести.
– Что я? – почти закричал Стивен, но сумел сдержать себя – дождь закончился, и в доме стало совсем тихо, – Он же просто мальчишка, щенок!.. – проговорил он сквозь зубы, – Ты старше его в два раза!
Сейчас он её ударит, и тогда – всё, подумала про себя Хилари и умоляюще на него посмотрела. Грудь Стивена вздымалась вверх-вниз, челюсти стиснуты, бешеный взгляд вперивался в её лицо.
– Ты со мной разведёшься? – она, наконец, решилась сказать это вслух.
Стивен смерил её презрительным взглядом.
– Завтра мы уезжаем, – были его слова, затем он развернулся и ушёл.
Хилари медленно опустилась на стул, безвольно посмотрела на остывающую воду в чашке и одинокий пакетик чая, брошенный рядом, затем накинула куртку и вышла на веранду.
Она не сразу его заметила – было темно, но, лишь только почувствовав чьё-то присутствие, Хилари повернула голову и непроизвольно отшатнулась. Дэнни курил, облокотившись на перила веранды, и смотрел на Хилари. Едва она его увидела, он затушил сигарету и подошёл к Хилари.
– О Господи, – только и смогла произнести она и сделала ещё один шаг назад.
– Подожди, постой со мной, – попросил он.
– Дэнни, Стивен видел нас и…
– Я слышал, Хилари.
– Я пойду, Дэнни, он может вернуться и застать нас здесь, – в её глазах было отчаяние, в руке – сломанная сигарета, которую она невольно сжала, столкнувшись с Уолтерсом.
– Вы поругались, и он не придёт, Хилари, – настаивал Дэнни, он подошёл к ней совсем близко и коснулся её руки.
Хилари следила за его движениями и была не в силах посмотреть ему в глаза.
– Хилари, – позвал он чуть слышно и легонько поднял её подбородок.
– Дэнни, мне так стыдно, я совершенно запуталась… – она взглянула на него и испугалась: всё происходящее представилось ей вдруг нереальным: и поцелуй с Дэнни, и Стивен, увидевший их, и эта сцена на кухне, что захотелось крикнуть: «Это не я! Ничего не было, потому что этого не могло быть!».
По её щеке потекла слеза.
– Не надо, – тихо проговорил Дэнни, он взглянул на её пальцы, всё ещё судорожно сжимающие сломанную сигарету, залез в карман джинсов, достал пачку и протянул ей, – Держи.
– Нет, не надо, – она покачала головой, – Спасибо, но мне это не поможет. Мне нужно идти, Дэнни. Завтра мы уезжаем.
– Он опять тебя увозит? – мгновенно разозлился Уолтерс и сам закурил, – Я не дам ему это сделать! Я хочу быть с тобой, Хилари. Смотри, прошло шесть лет, я думаю, это неплохая проверка для чувств, да? Это не просто увлечение? Как ты считаешь? Сейчас мне уже не семнадцать, у меня есть работа, я снимаю квартиру, – он помолчал, – Он не любит тебя, Хилари. Он просто собственник, если бы он тебя любил, он бы бросил тебя, узнав об измене, ему просто не хочется менять устоявшийся образ жизни, вот и всё, ты для него – лишь предмет интерьера.
– Неправда! – закричала Хилари и тут же перешла на шёпот, – Ты ничего не знаешь! Ты остался тем же маленьким глупым мальчишкой, сейчас ты просто увидел меня и под влиянием момента на тебя нахлынули старые воспоминания, и ничего больше! И он любит меня, именно поэтому всё мне прощает!..
Хилари поднималась в свою комнату, боясь встречи со Стивеном. Как нелепо всё вышло!.. Она разрыдалась там, на веранде, и Дэнни молча обнял её, как маленькую, будто теперь они поменялись ролями. Он был таким родным, что Хилари долго не могла оторваться от его груди. Дэнни поцеловал её в затылок.
– Тебе действительно надо идти, – сказал он, – чтобы ещё больше всё не осложнять.
Она кивнула, быстро взглянула на него и ушла.
Поднимаясь по лестнице, Хилари думала, как трудно порой расстаться с тем, что тебе принадлежит, пусть даже это то, что причиняет страдания. Нелегко перечеркнуть всю свою прошлую жизнь и позволить кому-то исполнить твоё самое заветное желание.
Она бесшумно открыла дверь, замерла на пороге и, пока глаза привыкали к темноте, вглядывалась вглубь комнаты, пытаясь различить, спит Стивен или ждёт её. Стивен спал, и Хилари облегчённо выдохнула, разделась, аккуратно легла на свою половину кровати и приготовилась к бессонной ночи. Под утро ей удалось заснуть, так и не решив, однако, что делать дальше.
Хилари разбудил какой-то шуршащий звук, она с трудом разлепила глаза и увидела, что Стивен с сосредоточенным лицом упаковывает вещи в дорожную сумку. Она моментально всё вспомнила: это не сон, и вчера её действительно поцеловал Дэнни, и Стивен теперь, наверное, с ней разведётся.
– Стив, – позвала она. Голос у Хилари был какой-то слабый, виноватый.
– Да, – спокойно произнёс тот, не глядя на неё и продолжая складывать вещи.
– Я хотела бы с тобой поговорить, – Хилари самой были противны жалкие интонации её голоса.
– Да, – повторил Стивен, застёгивая «молнию» на сумке.
– Вчера… – она приподнялась на постели, уперевшись локтями в подушку, – После того, как ты вчера… – она не смогла договорить, – ты будешь подавать на развод?