– Да подъемные, – я вздохнул и устало потер переносицу. – Такую жирную возможность нельзя было упускать. Просто придется пока немного затянуть пояс. Попозже обмоем.

– Ну ладно. Главное, что вы покупкой довольны. Давай, паши, не буду отвлекать.

***

– Возьми нам с девочками вина пару бутылок, – перечислял голос Веры из трубки. – И сыра какого-нибудь.

– Я думал, мы с тобой вечером посидим, посмотрим новую киношку, – я подошел к полкам с вином и принялся мрачно разглядывать ценники. – Нам сейчас вроде не до вечеринок…

– Да я знаю, что мы сильно потратились. Но Снежана завтра улетает на Мальдивы на целый месяц, когда мы еще соберемся? Я давно уже обещала позвать девочек на новоселье, а теперь, когда у нас в квартире такая шикарная винтажная мебель, просто неприлично отказывать.

– Ладно, что-нибудь еще надо?

Через несколько минут я стоял у кассы с полной тележкой и перебирал отделения кошелька. Вот она, впаренная мне когда-то кредитка. Я вспомнил горящие глаза консультанта, вещавшего: «Она для вас совершенно бесплатна!» Взял тогда, просто чтобы парень от меня отвязался. Кто же знал, что действительно пригодится.

Кассирша назвала сумму, терминал пикнул от прикосновения пластика, и я набрал пин-код с полной уверенностью, что продаю душу дьяволу. А вот и смс счастья. Льготный период и прочие дела. Гадкое ощущение еще одного повисшего на мне долга. Хорошо бы в следующем месяце тоже премию получить и со всем рассчитаться. Только сдается мне, что расплачиваться придется до самого нового года.

Вечером пока Вера с подругами весело смеялись на кухне, я тихо выскользнул из квартиры и вышел на общую лоджию. Смятая пачка сигарет из старой куртки оказалась как нельзя кстати. Я затянулся и почувствовал знакомое покалывание никотина на языке. Проклятая Снежана и ее чертовы Мальдивы! Это ж надо, весь вечер так меня изводить вопросами из серии: «когда я повезу Веру в отпуск, и скоро ли мы купим вторую машину?» Да еще и с таким невинным видом! Вот ведь стерва, однозначно позавидовала нашей мебели и решила отыграться.

Я с силой выдохнул струю дыма, пытаясь унять раздражение. Вообще-то нападки Снежаны ерунда. Тяжелее всего в такие моменты смотреть на Веру. Грустный взгляд жены с немым вопросом и затаенной надеждой. Я бы с радостью купил ей этот чертов «мини купер» и повез на курорт, только пока это все неподъемная тяжесть. Сначала надо разобраться с долгами и только потом задумываться о таких вещах.

Попытка проскользнуть обратно в квартиру незамеченным провалилась. Меня застукали в коридоре, и Вера устроила мне выволочку на тему курения.

– Ты же обещал! – отчитывала она.

– М…мужики! – брезгливо вторила ей осоловевшая Снежана. – Нет у вас силы воли совершенно…

Еще одна подруга, Наташа, вернулась из ванны, но к обвинениям не присоединилась.

– А ты не говорила, что вы завели котика, – обиженно буркнула она.

– Какого котика?

– Ну в кресле у вас спит, черный такой. Я хотела его погладить, но постеснялась и решила не будить.

Мы удивленно переглянулись с Верой.

– Нету у нас котиков. Ты же знаешь, у меня аллергия. Там, наверное, сережина кофта лежит.

– А-а… – разочарованно протянула Наташа.

– Может, пора потихоньку такси вызывать? – предложил я, поглядывая на часы.

– Какое такси, мы еще тортик не ели, – отозвалась Вера и повела подруг обратно на кухню. – Пойдем, Сережа такую вкусноту купил!

***

Я повернулся на бок, подальше от алкогольного сопения жены. Хорошо ей, только легла – и мгновенно отрубилась, а я ворочаюсь уже с полчаса. Не стоило так наедаться на ночь.

Во время очередной моей попытки устроиться поудобней в темноте что-то блеснуло. Я стал приглядываться и похолодел от страха. На кресле сидело что-то темное и смотрело на меня немигающим взглядом. Я замер не в силах пошевелиться. Спустя несколько ударов сердца до меня дошло, что за темный комок передо мной. На меня смотрит кофта с блестящими пуговицами. Волна облегчения прокатилась по телу и прогнала оцепенение. Вот же позорник, испугался своей кофты!

Я встал и пошел в туалет. Свет резанул по глазам, прохладный кафель стал холодить ступни. Надо купить туалетный коврик, как будет получше с деньгами.

На кухне что-то звякнуло. Похоже, я разбудил Веру. Наверное, решила выпить таблетки от головы. Сделав свои дела, я вернулся в спальню, но обнаружил жену спящей в той же позе. Тогда что за шум я слышал?

Я взял телефон, включил подсветку и пошел на кухню. Осмотрел переполненное мусорное ведро и ряд пустых бутылок возле него. Похоже, это скомканные пластиковые контейнеры из-под салатов пытаются расправиться в мусорке, вот и шумят.

Я уже развернулся, но порыв холодного воздуха заставил меня поежиться. Похоже, мы оставили окно открытым. Бурча себе под нос, я прошел к балкончику. Так и есть – окно распахнуто настежь! Я взялся за пластиковую ручку, и тут на меня метнулось что-то темное и ударилось мне в лицо. Я отшатнулся, загородился руками и выронил телефон, а напавшая тварь с писком отлетела прочь.

С колотящимся сердцем я отступил на кухню и щелкнул выключателем. Когда глаза привыкли к свету, я разглядел ползающую по занавеске крупную летучую мышь.

– Ты что здесь забыла, скотина? – прошипел я со злостью.

Скотина не ответила, только покрепче вцепилась в занавеску своими когтистыми лапками.

Стараясь не выпускать эту дрянь из вида, я глянул по сторонам в поисках оружия. Пожалуй, отмахиваться половником – плохая затея, а вот висящие на крючках полотенца в клеточку будут в самый раз.

Я схватил одно из полотенец и стал осторожно подкрадываться к непрошенному гостю. Когда до цели осталась пара шагов, крылатая дрянь зашевелилась, что-то явно подозревая. Я рванул вперед и накрыл мерзавку тканью. Мышь запищала и забилась, а я побежал на балкон. Что-то больно кольнуло в палец, я с отвращением швырнул полотенце в раскрытое окно и тут же торопливо захлопнул его. Тяжело дыша, стал оглядывать кухню. Надеюсь, эта тварь не привела с собой друзей. На всякий случай я взял второе полотенце и проинспектировал помещение. Осмотрел каждый угол, встал на табуретку и заглянул на верхушку кухонного гарнитура. Вроде чисто.

Одно хорошо: сражение с мышью не разбудило Веру. Надо заканчивать свои дела и тоже ложиться. Морщась от боли, я залил палец перекисью водорода. Выступившие капельки крови с шипением превратились в пену.

Я вспомнил про упавший телефон, поднял его и грязно выругался при виде треснувшего экрана. Вот так, верой и правдой служил мне шесть лет, а теперь какая-то мышь его чуть не доконала! Я с облегчением понял, что мой старичок еще работает. Это замечательно, иначе пришлось бы брать новый и влезать в еще более глубокие долги. Только сенсорный экран стал через раз отзываться на прикосновения, поэтому поиск в интернете превратился в настоящую пытку.

Ближайшие полчаса я провел, изучая последствия укусов летучих мышей. Похоже, в любом случае придется ехать к врачу. Эх, плакал мой выходной день.

***

– Ну прости, я забыла окно закрыть, – в голосе Веры звучало больше обиды, чем раскаяния. – Ты тоже хорош, хватать мышь голыми руками.

– Не голыми, у меня полотенце было, – буркнул я, натягивая бахилы.

В выходной день конечно же пришлось ехать в платную клинику. Я рассчитался кредиткой в регистратуре и прошел в нужный кабинет. После болезненного укола плечо стало отекать. Вдобавок по дороге домой у меня заболела голова, а к вечеру я стал чувствовать себя совершенно разбитым.

Самочувствие не улучшилось ни на следующий день, ни даже в понедельник. Мое состояние омрачало еще и предвкушение следующей порции уколов.

– Ты чего такой мрачный, мышь покусала? – конечно же Макс не упустит прекрасной возможности в очередной раз меня подколоть. Его лоснящееся довольное лицо, появившееся в дверях, вызвало у меня новый приступ раздражения.

– Я скоро сам тебя покусаю, – я угрожающе оскалился. – Тоже придется потом уколы ставить.

– Ну уж нет, – приятель отступил, изобразив ужас. – Ты там лучше чайку попей, успокойся. Это же кошмар! Еще и алкоголь нельзя с твоими уколами. Нет уж, лучше смерть!

И с хохотом скрылся из кабинета.

А я скрипнул зубами и вернулся к документам. Начальник перечеркал мое последнее творение вдоль и поперек. Сомневаюсь, что с такими косяками мне светит премия в этом месяце. Наверное, стоило взять больничный и отлежаться дома. Но пропуск рабочих дней даже по уважительным причинам у нас не приветствуется. Вернее, наш упырь считает любую причину кроме смерти неуважительной. Вдобавок к этому даже пара больничных дней чувствительно ударит по деньгам, а у меня сейчас каждый рублик на счету. Так что – яйца в кулак и терпим.

Я вспомнил наказ Веры купить вечером продуктов и нахмурился. Вот вроде с ней все обговорили, но она никак не хочет понять, в каком мы сейчас положении. «Ну я же не прошу покупать фуа-гра с черной икрой!», – возмущается и хлопает глазками. А мне и возразить особо нечего, ведь требования жены действительно небольшие. А заикнись я, что не тяну финансово, так тут же будет приведен железный аргумент, что я сам предложил вложиться в эту винтажную мебель. Живи я один – без проблем посидел бы месяц-другой на гречке и макаронах. Но моя ненаглядная не привыкла себе в чем-то отказывать, а начни я закручивать гайки – получится, что я – домашний тиран. Сам нас в это втянул и теперь заставляю жену голодать.

За завтраком я заметил, как Вера выбирает себе новую сумку в интернет-магазине. Я конечно же возмутился и сразу получил скандал на свою голову. Понятное дело, рассчитывается она со своей карточки, но почему в нашей семье только я урезаю свои потребности? Может, мне тоже пойти в пятницу в бар с Максом и заказать себе новые кроссовки?

Уколотое плечо неприятно заныло, напоминая о запрете врача пить, пока я прививаюсь. Вот же засада!

Рабочий мессенджер пикнул сообщением. Начальник уже спрашивает, где исправленный документ. Я схватился за голову и принялся лихорадочно стучать по клавиатуре.

***

Кресло приняло меня в свои мягкие объятия, и я довольно выдохнул. Как же классно! Словно садишься на облако. Окаменевшая поясница начала расслабляться. Только сейчас я понимаю, как болит все тело, как напряжены мои ноги и плечи. Казалось бы, вагоны с углем не разгружал, а чувствую себя совершенно выжатым. И мышцы шеи сдавило настолько, что боль уже поднялась до самой макушки.

– Дедуля, вам не подать газетку? – насмешливый голос Веры ворвался в мои размышления. – Пошли гулять по набережной!

– Блин, я устал, как стая собак… – простонал я. – Мне бы хоть немного отдохнуть.

– Вставай, активный отдых и свежий воздух тебя взбодрят!

– А может лучше покой, чашка чая и немного тишины?

– Ну ты чего такой неподъемный? – начала раздражаться Вера. – Мхом обрастешь в этом кресле. Пойдем, я хочу мороженку!

Я принялся массировать сдавившие виски. Опять траты денег.

– Какую еще мороженку? Барышня, вам сколько годиков?

– Пф, ну и сиди, дед-пердед. Я пошла.

Вера показала язык и ушла. Вскоре послышалась возня в коридоре, затем хлопнула входная дверь. Я тяжело вздохнул. Может и зря не пошел с ней. Но я и в самом деле жутко устал. И следовать каждому капризу жены было бы неправильно. Все-таки у меня должно быть и собственное мнение.

Что-то потерлось о мою ногу, и я вздрогнул. Похоже я не заметил, как задремал. Уже совсем стемнело. Я с подозрением посмотрел вниз, но ничего не разглядел возле моих ног. Наверное, приснилось. Было бы неплохо завести кота, чтобы он садился ко мне на колени и мурчал. Только у Веры, увы, аллергия на кошачью шерсть, а брать к себе лысое египетское чудище как-то не хочется. И поможет ли от аллергии отсутствие шерсти?

По полу на кухне проскрежетал стул. Я поморщился от неприятного звука.

– Ну что, купила мороженку?

Вера не ответила. Обиделась, что ли?

– Ну не дуйся! Прости, что я ворчал. Я ведь на самом деле устал.

Снова тишина в ответ. Мне надоело кричать из дальней комнаты. Я встал и пошел на кухню. Почему-то Вера не включила свет, хотя уже достаточно темно.

– Вера, ау!

Мой голос неуверенно дрогнул. Я поймал себя на том, что мне почему-то не хочется заходить на кухню. Пришлось стряхнуть с себя глупые мысли. Может, Вера решила подурачиться и меня попугать? Сейчас с воплем выскочит из темного угла.

Я ухмыльнулся и аккуратно заглянул внутрь, готовясь к детской выходке жены. Но увидел лишь очертания кухонного гарнитура, стола и стульев. В темноте расположение мебели показалось неправильным. Я нахмурился и потянулся к выключателю. Щелкнул свет. По коже побежали мурашки.

Кухня оказалась пуста, но деревянные стулья почему-то не были придвинуты к столу, а стояли вокруг в беспорядке. Было что-то жуткое и неправильное в их положении. Воображение нарисовало сценку, как из-за стола торопливо повскакивали люди. Но некоторые стулья стояли совсем неестественно. В воздухе повисло напряжение. Мне даже почудилось, что стулья замерли под моим взглядом.

Я подскочил от внезапного скрежета. Через пару мгновений до меня дошло, что это ключ в замочной скважине. Дверь хлопнула. Я вышел с кухни и увидел Веру с пакетом.

– Я тебе тоже взяла, мистер Бука, – пояснила жена, раздеваясь. – Может, шоколадный пломбир поднимет тебе настроение.

– Спасибо, – я подошел и обнял Веру. Ее пальто оказалось прохладным на ощупь. – Извини, что наворчал.

Вера расцвела улыбкой.

– Ты тоже извини, что тормошила тебя. Я иногда забываю, что ты еще на этих уколах. Слабость, недомогание, все такое…

– Я сейчас покажу тебе «слабость»!

Я подхватил пискнувшую жену на руки, понес в спальню и бросил на кровать. Губы у Веры были холодными после улицы, но быстро теплели. Долгий поцелуй неожиданно прервался.

– Мороженки растают! – спохватилась она.

Пришлось с ворчанием оставить хихикающую Веру бегом возвращаться в коридор. Пакет с мороженым отправился в морозилку. Я бросил взгляд на кухонные стулья, все также стоявшие в беспорядке. Заряд энергии сразу поник, в животе появилось неприятное ощущение.

– Ты там что, без меня их ешь? – донесся насмешливый голос из спальни. – Принеси тогда ванильный стаканчик, что ли.