Дневник Константина

Улица пред зданием мастерской была полупуста, по крайней мере, так казалось, на фоне других торговых рядов. Домик и вправду был совсем небольшим, а отсутствие вывески или других знаков наличия мастерской заставляли задаться вопросом о ее существовании. Однако, кратко, но метко описанная скамейка, стоявшая у входа, рассеяла все сомнения. Арата подошел ко входу и постучал по двери подвешенным деревянным молоточком. Спустя время дверь открылась. За ней стоял еще один старик, он был одного возраста с Валсом, однако жизнь его пощадила меньше… Так что сгорбленный старичок, еле дотягиваясь до ручки двери, закрыл ее, и, поприветствовав нового посетителя, прошел в глубь мастерской.

– Я от Валса. Он сказал именно вы починили брошь.

– А? Брошь? Какую-такую брошь?

Голос старика был трясущимся и сухим. Он прекрасно резонировал с окружающими того кристаллами, стеклянными вырезками и навесными аппаратами с лупами разных размеров.

Арата достал синюю брошку, заранее положенную в карман.

– Вот, это ваша работа?

– О-о да! – весело протянул старик. – Провозился с ней весь день! Не часто, знаешь ли, приходиться работать с настоящим сицилитом!

Он еще раз посмеялся и продолжил:

– Так что тебя привело? Неужто что-то не так с твоей побрякушкой?

– Нет, я искренне вам благодарен, просто пришел посмотреть, что у вас еще есть и вот, – он приподнял ящик с пирогом, – принес подарочек.

– А? Неужто пирог притащил?

– Да, Валс сказал вы его любите.

– Ох, чтоб я заблудился! Давайте же я тогда чаю сделаю, – сказал старик и ушел за угол в крохотную комнатку без двери.

Арата шагнул к столу и положил на него сверток, ящик поставил на стул. С предполагаемой кухни послышался звук кипящей воды. Пока старик возился с травами, Арата внимательно осматривал его работы. Брелоки, брошки, кулоны, кольца, такого разнообразия цветов и форм он не видел уже давно. Сделанные из самых разных материалов, преломляющих свет, все украшения выглядели превосходно. «И сколько же они стоят?» – мысленно испугался Арата. Его друг, которого звали Бетъидо, родом из Дерсума, что на севере Аутэма, очень любит и ценит подобные вещи, если бы не работа в лиге, он явно мог бы стать отличным ювелиром. На данный момент его коллекция драгоценностей преодолела цифру в десять тысяч венков! Зная это, Арате стоило пристально выбирать что ему подарить, но радовал факт того, что мастерская, в которую он зашел, действительно давала этот выбор.

– Вот, прошу, – прокряхтел старик, вынося две кружки с чаем.

– Спасибо.

Арата не стал пить чай и сразу перешел к вопросам:

– Скажите, а у вас есть что-нибудь из цинита?

– Цинита? Сынок, ты должно быть не понимаешь, что это, раз задаешь такие вопросы.

– Правда? А что не так?

– Из него уже давно ничего не изготавливают кроме оружия, – в процессе он махнул рукой, подзывая Арату к себе. – Вот, это самый близкий к нему вариант. Неподготовленный человек не отличит этот металл от цинита.

На металлической цепочке висел светло-зеленый сапфир. Кромка состояла из зубчиков, удерживающих камень. Грани под светом кристальной лампы выстраивали форму дерева.

– Хм… а почему его перестали использовать?

– Цинит, мальчик мой, не просто красивый металл. Когда стало возможно мало-мальски его обрабатывать и сплавлять, власти сразу нашли ему более достойное применение, чем висеть на шее. Нет более острых и прочных лезвий, чем из сплава цинита!

– Понятно. И сколько за этот кулон?

– Сто десять венков.

«Вот же… дороговато» – задумался Арата. Посчитав венки в своем мешочке, он понял, что ему хватает, благодаря тому, что старик Валс отдал ему костюм за даром.

– Ладно, – сказал Арата, и отрывая от сердца пересыпал венки в морщинистую ладонь мастера.

– Спасибо, – тот кивнул головой, закидывая деньги в карман. – Теперь можно и передохнуть, – продолжил старик и направился к двери, где перевернул табличку с надписью закрыто, которая теперь смотрела наружу.

Пирог, который принес Арата, все еще лежал на столе, как и не начатая чашка чая. Арата понял, что времени еще полно и решил уделить еще немного внимания этому человеку, который показался ему столь интересным.

6

Сомкнув глаза, казалось бы, лишь на секунду, Хауз заснул. Открыв их и удивившись что свет в комнате за мгновение поменялся, тот посмотрел на часы: уже был вечер. «Опять сбил режим…» – пробубнил он сам себе. Встав с кровати и отряхнувшись, ведь он заснул прямо в том, в чем пришел со службы, он закинул плащ на угол шкафа. Комната Хауза была совершенно обыкновенной и ничем не выделялась кроме приличной чистоты. Нет, он не был чистолюбом, однако в свободное время не терял возможности прибраться, ведь считал, что это отличная возможность снять стресс (Арата в таких случаях изучает шахматы). Сев на стул, Хауз проверил компас, шарик внутри которого все еще не подавал признаков жизни. Он отложил его, помассировал виски руками и, закинув волосы назад, посмотрел в потолок. «Скука смертная» – подумал он. Но уже через секунду его взгляд устремился в только что повешенный плащ. Он встал, задернул шторы, закрыл дверь на замок и сунув руку в глубокий внутренний карман, достал оттуда толстую кожаную книжку. Опрокинув тело на спинку стула, Хауз ее открыл.

Дневник принадлежал человеку, недавно провалившему экзамен на службу в ассоциации. Хауз с осторожностью относился ко всем новоприбывшим, но на этот раз, пожалуй, его любопытство вышло за рамки. Листая страницы, наполненные буквами, часть из которых Хаузу были не знакомы, он думал: «Что это такое? Никогда не видел такого языка. Может просто какие-то каракули? Нет, в этом определенно есть какая-то логика…» Извилистые русские буквы сильно его заинтересовали, так что, снова накинув на себя плащ, Хауз решил обратиться к специалисту.

– Нет, первый раз вижу, – сказала девушка за столом.

– Вот и я о том же! Может я и не такой хороший знаток других культур, но, если бы это было похоже хоть на что-то! – рявкнул Хауз помахивая книжкой и ходя из стороны в сторону.

Центральная библиотека Сулфура начиналась на нулевом этаже здания ратуши и уходила в глубину на три этажа. Непрерывные книжные стеллажи были оборудованы балконами для чтения. Кристаллы в помещении имели намного более приятный, теплый цвет свечения, чем уличные. Находясь в центре, Хауз стоял напротив девушки, на вид чуть старше его. Сальма – хранительница библиотеки, недавно заступившая на пост вместо матери.

– Хауз, если ты позволишь, то я пока оставлю его у себя. Посмотрю, может что-то найду в местных архивах.

Он остановился.

– Да, конечно, – и положил дневник на край стола. – Если вдруг что-то найдешь – напиши мне, ладно?

– Непременно, – с небольшой ухмылкой ответила девушка.

В воздухе повисла пауза. Хауз оперся о стеллаж и сложил руки на груди. Сальма взяла кожаную книжку и положила в сумку, лежащую рядом на столе. Когда она встала, наконец можно было в полной мере оценить красоту ее необычного наряда. Цельный костюм цвета пыльной розы, подчеркивающий ее идеальную фигуру, проходил крест-накрест на груди, оставляя плечи и руки свободными, и уходил за спину, завязываясь в узел. Тот не обрывался, даже переходя ниже бедер и лишь приобретал форму порванных шаровар, из-под которых виднелись обычные темные штаны.

– Что-то еще? – спросила Сальма, поправив короткие кудри.

– Нет, – сдержанно ответил Хауз.

– Тогда я пойду, дел невпроворот.

Сальма пошла прочь. Всматриваясь в спину, Хауз невольно сравнил ее с демоном во плоти, чей образ выдавали очки-полумесяцы, края которых торчали по бокам как рога. Пожалуй, это был единственный человек, которому он никогда бы не возразил.

После, Хауз поспешно покинул библиотеку. Выйдя на улицу, где сильно шумели люди, он чуть поморщился и пошел к зданию ассоциации. «Вызовов нет. Стоит проверить, как мы готовы к новому сезону» – подумал он. До сезона Пустоты оставалась целая точка, то есть пять дней. Время было, однако все пытались подготовиться как можно раньше, ведь когда все начнется торговые пути будут закрыты.

7

В Сулфуре уже был вечер. Город заполонили огни ночных баров. Люди, уставшие в дневной суматохе, разбрелись по ним. Стоял сильный гул, такого уже давно не было. В кои-то веки город успел подготовиться к сезону Пустоты заранее. Все хорошо постарались, и эта длинная ночь не застанет их врасплох.

Арата стоял перед входом в ресторан. Одетый в новоприобретенный костюм, он вчитывался в письмо:

Дорогой Арата! Представляешь, я возвращаюсь в Сулфур! Моя мечта сбылась – я нашел прекрасную девушку. Мы собираемся сыграть свадьбу. И я решил, что сделаю это в городе ставшим для меня родным. Знаю сколь сложная у тебя работа, но все же надеюсь, что ты порадуешь нас своим визитом. Вторая точка сезона Угасания, четвертый день, в восемь вечера, ресторан «Куандор».

Твой старый друг, Бетъидо.

Арата оторвал взгляд от письма и проверил вывеску, дабы убедиться, не ошибся ли он с местом. Ресторан, находившийся на противоположном конце города, славился своей живой музыкой и изысканной пищей, на уровне столичных заведений. Арата сунул письмо в карман и достал оттуда другой конверт. Выглядел он гораздо привлекательнее и имел привязанную коробочку на обороте. Наконец-то собравшись, Арата шагнул внутрь.

Помещение было просто огромным, что, собственно, было понятно еще со входа. Покрытое золотом и замшей, оно больше походило на королевские покои. Хотя откуда ему было это знать? По обе стороны от расставленных овальных столов, в альковах, на фоне белых стен сидели музыканты и виртуозно взаимодействовали с водорослями на своих инструментах. Хотя позже, кто-то из гостей подметил, что один из них явно не попадает в такт. Они водили перчатками по водорослевым струнам, отчего раздавался приятный звук. Перчатки каждого отличались друг от друга не только по цвету, но и по материалу, что придавало каждому свое собственное звучание. Некоторые могли даже использовать две разные перчатки для составления более необычных звуковых композиций.

– Арата! Дружище! – воскликнул человек в, по его скромному мнению, самом красивом костюме из тех, которые он успел заметить.

– Бетъ, привет.

Они пожали друг другу руку и обнялись.

– Боже мой, откуда такой костюмчик-то взял, а?

Белоснежная улыбка в купе с кудрями темными как чернодрев, Бетъ выглядел изумительно. Образ подчеркивали несколько колец на левой руке и серьга в правом ухе. Обычный полупрозрачный камушек, но Арата был уверен, что он стоит дороже его костюма.

– Да вот, есть тут один знакомый.

– Долго выбирал? Ой, а это что за красота? – Бетъ стал рассматривать брошь на воротнике.

– Это мне досталось от отца.

– Всегда знал, что у твоего отца отличный вкус! А еще я уверен, что он был путешественником! – сказал тот подняв палец.

– Да… ты прав. Он часто был в разъезде по Аутэму и не только. Даже стал получать пособие для путешественников за свои горные карты.

– Надо же! Ты мне раньше про это не рассказывал.

– Да вот, как-то случая не было, – ответил Арата и потер шею.

– Вот и выдался случай, давай, рассказывай, как вы тут поживаете?

Оба друга направились вдоль столов к группе людей, активно попивающих напитки.

– И что? Что дальше-то?

– И тут он вскрикнул: «Эгей! Сюда! Спускайтесь!» – и вся наша группа посмотрела вниз на повисшего на веревке проводника.

– Боже, я тогда чуть сознание не потеряла!

Шумная компания гостей, состоящая из самых разных людей, наслаждалась вечером. На углу главного стола Бетъидо рассказывал о своих приключениях. Его, теперь уже жена, – Рилла, добавляла капельку восторженных возгласов после каждой фразы, а Арата, уже пьяный от гора, старательно пытался не потерять суть.

– Ну в общем так мы туда и спустились, – закончил Бетъ.

– Бетти… а когда ты мне такую брошь подаришь? – жалобно проскулила Рилла, потянув его за рукав.

– Отец Араты не один день потратил на ее поиски, боюсь мне такую не достать, – честно ответил Бетъ положив руку на сердце.

Девушка надула щечки и демонстративно повернула голову, серьги в ее ушах сделали крутой переворот в воздухе.

– Бетъ, а как там твой брат? Как-то ты совсем про него не говоришь, – поинтересовался Арата.

– Он переехал в Ирм. Честно, мы с ним уже давно не виделись. Сам знаешь, почтовые линии оттуда не ходят. Вот и сижу в неведении. Думаю, как-нибудь получить разрешение, да встретиться.

– Чертовы стеновики! Не надоело вот им играть в это? Одно показушничество, да и только! – выкрикнул Арата.

– Болезнь, поразившая Ирм, – страшна. Не стоит ее недооценивать. Святой Король! Если она доберется до нас!..

– Говорят они уже на пути исцеления. Туда съехались лучшие алхимики из соседних королевств, в том числе и Аутэма, – добавила Рилла.

– Верно, мой брат хоть и не целитель, однако военная сила там тоже необходима. Непонимающие жители устраивают беспорядки, что мешает процессу.

– Кстати, о военной силе… вы слышали что-нибудь о…

Арату прервал резкий рывок назад. Он ударился о спинку стула и покачнулся. Над ним повисло каменное лицо Хауза в рубашке, которую он сразу узнал, ведь это была его собственная!

– Срочно нужно выйти, – грозно, но тихо произнес Хауз.

Он отпустил плечо Араты и тот вновь повалился вперед, к столу. Он посмотрел в сторону, на нервно уходящего Хауза.

– Минутку, – сказал Арата своим собеседникам и последовал за напарником.

Пробившись через танцующую толпу и пошатываясь, Арата вышел из ресторана. Но, как только его нос учуял свежий запах ночного Сулфура, очередной «теплый прием» от Хауза сначала проверил прочность его челюсти, а потом прижал того к стене.

– Твою мать! Чего ты творишь?!

– Это ты что тут устроил?! – рявкнул в ответ Хауз. – Ты знаешь, что происходит?

– Нет… Что?.. Я… – Арата сильно замешкался.

– Тогда проверь свой компас.

Хауз отпустил его и стал наблюдать.

– Компас?.. Да, сейчас… черт, где же он?

Проверяя карманы, Арата выглядел достаточно глупо.

– Пиджак! Он в пиджаке! Я его снял. Он внутри, с-секунду!

Только он хотел пойти за ним, как Хауз снова пихнул его в грудь.

– Знаешь почему ты не можешь его найти? Потому что ты его и не брал!

Машинально скрестив руки в месте удара, Арата сначала переждал боль, а потом почувствовал оказавшийся в его руках предмет. То был компас. Круглый медный компас, шарик внутри которого бешено крутился.

– Что?

– Все, закончили конфликт. Кто-то из гостей одержим. Мы оба сейчас идем внутрь и пытаемся выяснить кто, ясно?

– Но… – Хауз пошел внутрь, – Ай, черт! – Арата последовал за ним.

«Какое ужасное место… Еще и фальшивит кто-то… И это высокий уровень?» – подумал Хауз вновь ступив через порог.

Зал, как и прежде, был заполнен народом самого разного сорта: от обычных друзей до близких родственников, как Бетъидо, так и Риллы. Каждый был под подозрением. Точно можно было отсечь главных виновников торжества. Проходя мимо них, Арата махнул рукой, а после жестами постарался объяснить, что тот должен следовать за Хаузом. Они прошлись по залу, заглядывая в глаза каждому и отошли в угол.

– Тот справа, – Хауз указал пальцем, – и тот слева.

– Как ты?.. Так, стой! Давай разберемся. Откуда ты сделал такие выводы?

Арата имел одно странное, но очень удобное для человека свойство – быстро трезветь. Стоило обратиться к его еле дышащей туше за советом или планом, как тот уже через пять минут будет рисовать его тебе на бумаге.

– Интуиция.

– Интуиция? Серьезно? Хауз, я знаю ты мастер попадания пальцем в небо, но тут все серьезнее.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно действовать быстро, как давно ты заметил активность?

– Минут десять назад.

– Значит у нас… около полутора часов на поиск, в случае если он неразумный. Иначе он может себя вообще не показать, но это при нашей строжайшей осторожности!

– Да знаю я, давай уже к делу.

– Ты тут совсем никого не знаешь, впрочем, как и я, но я знаком с Бетъидо. Я расспрошу его о друзьях, а ты постарайся докопаться до персонала.

– Понял.

Напарники кивнули друг другу в знак общей готовности и направились исполнять задуманное. Арата вернулся в группу людей за дальним столом и продолжил беседу – она стала гораздо оживленнее. Париций пошел по кругу вглядываясь в лица людей еще сильнее. Он опросил несколько человек разносивших еду, но ничего дельного те не сказали. После ему удалось пробраться к двери на кухню.

За четырьмя кухонными столами трудилось с десяток поваров. Хауз через еще только приоткрытую дверцу прикинул, что можно сделать. После того, как мыслительный орган Хауза, давящегося от застегнутой у горла пуговицы, обработал запрос, тот ворвался на кухню со словами: «Внимание! Нам нужно пятьдесят каскетов!» Работники вопросительно взглянули на него и лишь один осмелился спросить: «А кто вы?» Хаузу пришлось на ходу придумывать себе оправдание, но на что-то кроме: «Я ваш гость! Готовьте то, что сказано!» – он был не способен. Сказанное, на удивление, сработало и мужички в красных колпаках, в форме перерезанного по диагонали цилиндра, забегали у одной станции. Суматоха и сложность блюда заставляла их ошибаться и впоследствии ссориться. Вот тут-то Хауз и выглядывал тех, кто мог быть одержим. Стандартный набор книг, выдаваемых Аркусом после посвящения, насчитывал более пятнадцати различных авторов, в основном, конечно, по психологии. В следствии всесильной скуки даже Хауз умудрился их прочитать, так что теперь обладал достаточными знаниями, чтобы определить вид и причину конфликта, ну а позже сделать те или иные выводы.

Пока Хауз управлял собственным отрядом поваров, Арата, уже напитавшись информацией о самых важных шишках вечеринки, начал свой круг почета по залу. Подходя к каждому гостю с бокалом эбра, он начинал легкую беседу, в ходе которой подшучивал над своими «жертвами». Понятие «измены привычки» – очень растяжимое и редко, когда укладывается в рамки чего-то одного. Смена настроения, агрессия и забывчивость – так же говорят об одержимости жертвы.

– Ну же! Чего вы так медлите?! – кричал Хауз, стуча черпаком по каменной столешнице.

Прошло уже минут десять, а чего-то выходящего за рамки служебной ссоры не происходило. Так же мешало то, что кухонная команда этого заведения действительно достойна звания лучшей в Сулфуре. Действовали они слаженно и спустя время совсем сплотились и дальнейшее наблюдение было бессмысленно. «Он не тут, – сказал себе Хауз, после положил черпак и развернувшись спиной к кухне добавил: – Я передумал, возвращайтесь к работе». Работники, ошарашенные таким заявлением, уже были готовы кинуться на него, но только его нога ступила в зал – он стал вне зоны их влияния.

Хауз глазами нашел Арату и рукой подозвал к себе.

– Что у тебя? – сразу спросил Хауз.

– Нет, из тех, кого я уже опросил, вероятно, нет, – ответил тот, теребя в руках компас, который по-прежнему бился во все стороны.

– Кухня чиста. Глубже идти нет смысла, весь управляющий персонал, по-видимому, здесь.

Такой вывод Хауз сделал, вспомнив размеры здания снаружи и заполнив его комнатами, в которых тот побывал внутри. Если не считать туалетов и склада на северо-востоке, больше комнат помимо главного зала и кухни не было.

– Ладно, продолжаем здесь, держим друг друга в контакте.

Они снова разошлись. Арата продолжал общаться с гостями, а задача Хауза хоть и усложнилась, однако не сильно. Работники были отличительно одеты, так что он стал задавать им вопросы с той же целью что и Арата. Один, другой, третий – все не то! Они все обычные служащие! Неужели оно смогло запрятаться в ком-то настолько тщательно? Радовало хотя бы то, что этот факт хорошо вязался с сообразительностью кошмара, что давало им неограниченное время. Ну, как неограниченное, настолько неограниченное – насколько и конечное.

«Черт, как же меня бесит этот скрипач!» – вскрикнул в мыслях Хауз и тут его осенило.

Музыканты, играющие на водорослях – это не только дорогое удовольствие для посетителей или заведующих, но и тяжкий труд для самих мастеров. Чтобы достигнуть такого уровня недостаточно закончить музыкальный университет, нужно еще и обладать чем-то большим… Точностью, выдержкой и отменным слухом. Такие люди…

– Очень редко ошибаются! – закричал залезший в белый альков Хауз.

Вырвав из кармана компас, он отщелкнул от его дна кольцо и надел на палец. Оттолкнув музыканта, Хауз разбил куаэль несколькими точными ударами почерневшего кольца. Оно слегка треснуло, но не развалилось.

Весь зал замер, и окончившаяся песнь музыкантов подчеркнула эту тишину. Через толпу к сцене пробился Арата.

– Это он!? – обнадеженно крикнул он.

Хауз принюхался. Пространство заполонил запах. Его невозможно ни с чем спутать – запах сырой земли с примесью крови. Такой запах возникал при разрушении любого сосуда.

– Да, – ответил Хауз пряча кольцо обратно в компас.

8

Кошмар – создание неизвестного происхождения и назначения, не имеет определенной формы. Хоть они всегда отличаются друг от друга, мне удалось обнаружить некоторые закономерности, благодаря чему и живет эта ассоциация.

Появление кошмара в большинстве своем связанно с каким-либо страхом. Может все было бы проще, если бы страхи эти не были настолько случайны! Это может быть, как что-то совсем незаметное и банальное, так и что-то совсем глубинное. При одержимости, человек меняется, это то, чем вы должны руководствоваться в первую очередь! Основные приметы одержимости заключаются в том, что человек теряет некую свою привычку. Опять же, это может быть что угодно, поэтому сосуд так сложно найти.

Сосуд – это предмет, связанный с потерянной привычкой или воспоминанием. В большинстве случаев, уничтожение сосуда ведет к неминуемой смерти кошмара, но есть исключения! На данный момент мне удалось выявить семь видов: плекс, лавр, ви-лавр, цивус, имплан, ви-имплан и имперор.

Плекс – первый и самый простой вид кошмара. Не воздействует на сознание, не имеет собственного. Присутствуют основные признаки и, следовательно, есть сосуд. Уничтожение сосуда убьет кошмар.

Лавр – второй по значимости вид. Не сильно отличается от предыдущего, однако может затмевать сознание и выводить жертву из себя. В первом случае жертва может сама понять собственную одержимость и даже одолеть кошмар.

Ви-лавр – тот же лавр, но с одним значительным отличием. Имеет свое сознание! Это – важный фактор, который стоит учитывать, ведь кошмары, имеющие хоть каплю сознания, могут заподозрить неладное со стороны и атаковать первыми, не давая шанса быстро себя прикончить.

Даже с минимальным уровнем интеллекта им удается делать невероятные вещи. Их жажда забрать с собой как можно больше жертв, действительно удивительна. Находящиеся в ближайшем общении люди, могут так же подвергнуться воздействию этих существ. Природу подобной способности установить сложно, но в данный момент я провожу некоторые исследования. Думаю, уже скоро нам станет ясно больше об этих созданиях.

Цивус – очень схож с первым видом, однако обладает «чувством самосохранения». В большинстве случаев их нельзя убить разрушив сосуд. Дело тут в принципе работы сосудов, ведь после их уничтожения кошмары еще некоторое время живы, – варьируется в зависимости от естественной силы кошмара, – и цивус способен использовать этот момент для того, чтобы перебраться в жертву и атаковать.

Имплан – один из самых опасных видов кошмара. Он не затмевает сознание, не имеет своего, но… Сложность составляет то, что у них отсутствуют основные приметы, следовательно, и сосуда – нет. Понять, что в человеке имплан без магического вмешательства невозможно!

Ви-имплан – повышение категории так же, как и у ви-лавра – появление собственного сознания. Этот вид является почти самым сильным из известных. Но его интеллект так же оставляет желать лучшего. Часто кошмары этого вида, по привычке, создают себе сосуд, понижая себя в ранге.

Но самым опасным на данный момент является кошмар вида имперор. Полный контроль жертвы и отсутствие каких-либо примет. Встреча с таким маловероятна, даже скорее невозможна, однако, если такое произойдет, нужно быть максимально осторожным и внимательным! Кошмары еще не изучены до конца и могут выдавать различные фокусы, к которым вы можете быть не готовы.

Прошу обратить внимание на ваши пояса. Там вы можете заметить небольшой компас. Моя собственная разработка! Реагирует на особый спектр магических частот. В основном он указывает на активных кошмаров, что позволяет обнаружить даже самых высокоразвитых, например, импланов. Но при встрече не спешите резать все подряд! Если на месте много людей вам придется самим разбираться, кто из них жертва. Стоит учитывать, что компас может давать неверные значения из-за внезапных эмоциональных всплесков. Если на месте оказался кто-то, кому просто нужна помощь, не стесняйтесь и постарайтесь помочь…

Ночные поля были красивы, даже учитывая то, что сезон Угасания уже перешел во вторую половину, на них все еще прорастала мелкая трава. Под светом ночной луны она переливалась и создавала вид живого моря. В дали были видны светло-голубые огни уличных фонарей Сулфура. Уже пол ночи прошло, а люди даже не думают уходить из баров. Эрл вряд ли будет сильно удивлен проходя около нисколько не изменившихся уличных столов. Рабочие серьезно уставали на шахтах и вечных погрузках, особенно сейчас, когда весь город готовится к новому сезону. Их гибкий график, составленный руководством, позволял успеть вдоволь напиться, а после восстановиться перед очередным походом. Но некоторые все равно умудряются остаться без памяти и не прийти на работу, однако такие надолго не задерживаются и переходят в какой-нибудь отряд «отважных» уборщиков.

– Ха-ха, простая погрешность, как я мог забыть.

«Вор рассчитывал, что в доме никого не будет, ведь реальные владельцы полей уехали, про наличие дочерей он видимо не знал. Ошеломленный наличием кого-то в доме, он сначала вырубил старшую сестру, а позже в схватке ранил младшую. Вот именно на этот испуг – страх убийства другого человека, и среагировал компас».

– Давно такого не случалось, – он сунул руку в карман и достал компас. – А ведь Хауз постоянно жалуется на это. Надо будет сказать Аркусу чтобы…

Тук-тук

– А?

Маленький шарик бился о металлическую стенку компаса.

– Святой Король… – произнес Эрл и снова бросился в сторону дома.

Когда я последний раз проводил эксперимент, я заметил одну интересную особенность. Раньше я не придавал этому значения, ведь считал, что это невозможно… Это рушит многие мои предыдущие теории, но теперь это факт – кошмары могут эволюционировать. Их состояние не статично. Первой весточкой как раз были ви-импланы, способные полностью лишить себя преимущества создав сосуд. Но оказалось, что подобные мутации могут быть до жути сильными. Тот же лавр может резко обрести свое сознание и перейти к ви-лавру, а позже даже разрушить свой собственный сосуд, оставив себя в полной безопасности! Способности последнего будут схожи с ви-импланом, но основные приметы останутся.

«Так и знал, что что-то тут не так! Прошу! Прошу только не умирайте!» – кричал себе Эрл. Срезая путь по реньевым полям, он задавался вопросам: «Думай! Думай!!!» – звучало в его голове, а мысли стали переплетаться, вспоминая все прошедшие беседы с Аркусом.

Да, ты все правильно услышал! Мне удалось заставить его говорить!

«Что я упустил? Он все же был в доме? Или он вернулся? Бред, кто станет оставаться в такой-то ситуации? Только если…»

Он бежал, как только мог. Ворвался в дом с силой, которой не было даже при первом приходе. Меч уже был наготове. Со второго этажа доносились страшные звуки…

С каждым ударом черного как ночь ножа, тело прибитой смертью к кровати девочки становилось похоже на корм для втуров. Сидя верхом, другая продолжала наносить удары и рвать остатки плоти. Лицо ее искривилось в неестественной улыбке, но при этом из глаз текли слезы. Руки обвивала лоза, цвета, как и ее оружие. Вся ее ранее белоснежная сорочка переливалась кроваво-алыми красками.

Комната была наполнена резким запахом земли вперемешку с кровью.

Эрл схватил ее за руку и отбросил в сторону тумбы. Ударившись головой, девушка сползла на пол и, отпустив нож, взялась за голову.

– Ай-ай-ай, как же больно… Как ты мог так поступить…

Он был уверен, что лишь легонько откинул ее в сторону, однако теперь ему уже было не до моральных выборов.

– Тварь, немедленно отпусти эту девушку! – он указал на нее мечом.

Девушка заплакала – Эрл сильнее сжал меч.

– Не пытайся меня обыграть! Мы все о вас знаем! Ты понимаешь, что с тобой будет, у тебя нет выбора! Так что говори!

«Зачем я это делаю?.. Зачем мне это делать Аркус!?»

…Ах да, это касается каждого. Если встретите разумного кошмара – не теряйте возможность завести с ним диалог…

«Чертов!.. В тот момент я так легко согласился с тем, что предложил Аркус. Думал, что это отличная возможность разузнать побольше об этих проклятых существах, но теперь! Стоя у трупа, от которого осталась лишь смутная картина спокойно лежащей в кровати девочки, я должен спокойно вывести это на диалог!?»

– Да катись ты к черту! – резкий крик продолжился выпадом.

Черный клинок пронзил грудь девушки и вонзился в полку позади. Она мигом подняла голову, схватилась обеими руками за меч и в агонии ее тело стало выдавать самого разного рода движения. Тошные стоны и бурлящие от крови вздохи пытались объединиться в слова, но он не слушал… Эрл уже даже не смотрел на нее, хотя со стороны можно было сказать, что его взгляд был направлен прямиком на нее – глаза его, однако, смотрели сквозь. Он пал на колени и закричал…

«Какой же я беспомощный!.. Я не смог спасти ни одну из этих хрупкий жизней… Арата бы убил меня за такую спешку…»

Прострация, в которую впал Эрл, длилась вечно. Он не слышал звуков, не видел вещей вокруг, его мозг даже не придавал им хоть какой-то образ. Его терзали мысли о поспешности его действий. Каждое… Каждое решение, сделанное им в эту ночь, было неверным. Все изначально шло к этому. Был бы тут Хауз, он бы точно обошелся грубее, но истребил бы кошмар еще в тот момент. Был бы тут Арата, тот бы не бросил девушек на произвол судьбы и выяснил бы все до последней капли информации, пока все не стало понятно. Что мог сделать он? Эрл из третьего набора? Забавно, но к этому моменту, кроме него, в должностях остались лишь люди из первого. Все остальные либо ушли, либо…

Эрл схватился за голову. «Опять! Опять!!! Смерть-смерть-смерть!!! Почему каждый!? Абсолютно каждый, кого я пытаюсь спасти! Все! Все погибают!!! Чего мне не хватает? Смелости? Расчетливости?! – он яростно стиснул зубы, коря себя еще сильнее. – Я готов… я готов умереть… пожалуйста… только не забирай еще кого-нибудь…» – он медленно повернулся и подполз к останкам маленькой девочки. «Ори…» Слезы нескончаемым ручьем текли из его глаз. Они падали на нее и разбавляли кровь. Он приподнял ей голову и прижал ее к груди, сразу окрасившейся в красный.