Дневник Константина

Мы миновали второй этаж и шагнули в проем холла. Неразбериха, которую мы начали, все еще была тут, только вот… «Где оно?» – подумал я, и глаза машинально устремились вверх, пытаясь найти существо. Полагаю, я был слишком неопытен в этом деле, так как после того, как я ничего там не обнаружил и опустил глаза, то понял, что Хауза рядом уже нет. Тот уже опирался о стойку и аккуратно заглядывал в комнату Римы. Я наблюдал за ним, пока он не повернулся обратно и отрицательно покачал головой. Мы оба сразу двинулись в сторону коридора первого этажа гостевых комнат.

Сапоги чуть поскрипывали, за что я возненавидел их в тот момент, но благо мягкий ковер помогал тем не выдать нас окончательно. «А что, если оно уже выбралось наружу?» – подумал я, но сразу отбросил этот вариант: все окна закрыты, двери тоже, только если тут есть какой-то черный выход, оно могло сбежать. Проблема заключалась в том, что несмотря на свой склизкий вид, кошмар не оставлял ни единого пятна или следа.

Пока я размышлял над этим, чуть не врезался в спину Хауза. Тот злобно на меня посмотрел, после чего кивнул в сторону: это была единственная открытая дверь на этаже. Я кивнул, Хауз зашагал дальше. Ни звуков, ни ощущений – ничего. Те несколько шагов к распахнутой двери казались мне шагами по луне. Но вот мы встали перед ней и не теряя времени заглянули внутрь.

Это была большая кухня, не комната, оборудованная кухней, нет, отдельное кухонное помещение. Я узнал это место, ведь это была кухня ресторана за гостиницей. «Так вот оно что. Странно, не заметил я эту дверь тогда…» – невпопад подумал я, но сразу вернулся к анализу ситуации. Кухня была открыта, одна из стен была полуразваленная и в процессе восстановления, но следов присутствия кого-либо, тут не было. Хауз жестом указал мне идти направо, и сам двинулся следом. Помещение было достаточно большим, чтобы по нему можно было прямо пройтись, примерно с три обычных комнаты. Мы двигались вдоль деревянного стола к другой рабочей поверхности. Хауз заглянул под него, а я с большой опасностью открыл створки навесного шкафа. «Ничего, абсолютно ничего. Оно с нами играет?» – кажется Хауза такая игра тоже не впечатлила. Он дернул меня за плащ, подзывая на диалог. «Нужно призвать его» – шепнул он мне. Я понял, что он имеет ввиду, но предполагал «призыв» в какой-то момент, когда мы будем к этому готовы. Однако Хауз, в своей манере, как только понял, что я не возражаю, толкнул миску на пол и та разбилась в дребезги, оглушая нас обоих громким звуком, к которому наши уши были не готовы. Я непонимающе посмотрел на Хауза, тот лишь махнул рукой и повернулся спиной ко мне, наблюдая за входом.

Секунда, другая и еще одна – ничего. Хауз выдохнул, выпрямил спину и повернулся ко мне со словами: «Оно сбежало». И, о да, в это можно было поверить, но мне представилась совершенно иная картина!

– Хауз! – крикнул я, в тот момент, как сформировавшаяся женская фигура ударила его топором.

На удивление, тот не закричал, по крайней мере от боли.

– Ты хоть знаешь, как это неприлично! – сказал он и схватил рукоять своего топора. – Атаковать в спину! – и вырвав лезвие из собственного плеча резким разворотом ударил кошмару в лицо рукой, отчего то будто бы взорвалось. Кошмар попытался вернуть полученную энергию снова атаковав, но врезавшись в металлический щит, его рука отскочила, и кошмар попятился назад. Хауз снял импровизированный щит и бросил его во врага словно сюрикен, и тот воткнулся в расплывшееся лицо и кошмар упал.

Показавшийся из-под щитка кулак Хауза дымился. «Что это было?» – подумал я, но быстро перешел к действию.

– Уходим!

– Да куда это ты уже собрался?! – сказал Хауз выхватывая у меня картину. – Эта скотина только что перешла в форму, где ее можно убить! – и одним движением вдарил ей по заслонке, вбивая ее в голову существа. Оно завыло странным тоном: смешанным женским криком и дьявольском зовом. Хауз сунул руку в нагрудный карман и достал лист Эго. Положив кусочек в разрез, тот прижал плечо, и спустя пару секунд дрожания, снова взялся за картину. Мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Париций хладнокровно расправляется с Римой. Он взял топор, откинув картину в сторону и с высокого размаха ударил так, что кажется даже камень под ногами затрещал.

– Стой!

Хауз продолжал рубить ее.

– Остановись! А что, если!..

– Не будь Аратой, Кон! – еще удар. – Ты видел, как оно слилось с ней? – и еще один. – Ты думаешь мы сможем вытащить ее? – и снова.

«Почему мы не можем ничего сделать? Почему люди обречены погибать в этом аду? Кому это надо? Какой безумец мог такое устроить?» – каждый удар топора отбивался в голове вопросами.

«На своем пути ты будешь видеть смерть, много смертей, – почему-то в голове зазвучал голос Ирлии, – но ты всегда должен помнить одно: в этом мире можно спасти даже мертвого…»

Я бросился на Хауза, беря его сзади под руки.

«Почему я вспомнил это лишь сейчас?»

– Придурок, что ты делаешь?!

«Первый раз вспомнил эту часть разговора!»

– Спасаю Риму!

– Как ты ее спасешь, идиот?!!

Хауз был очевидно сильнее меня, мы уже успели это выяснить. Он ударил меня головой и попытался вырваться, что успешно сделал. Но я снова вцепился в него… Не знаю, что двигало мной в тот момент. Я просто знал. Знал, что ее еще можно спасти. Есть какой-то вариант…

Хауз вывернул руку, поддал мне в челюсть, отчего та громко хрустнула. Я потерял ориентацию, после чего последовал пинок, окончательно отправивший меня в нокаут…

«Константин, ты должен понимать, какая ответственность будет на тебя возложена. Я ни в коем случае тебя не заставляю, и, если ты откажешься, я не стану тебя останавливать. Да и что уже там… Я не смогу…

Я знаю ты ничего не понимаешь, но ты все вспомнишь, когда понадобиться, поверь…

Прими его и пусть он оберегает тебя в твоем походе. Это необычная одежда, я вложила в нее свою душу. Не буквально конечно… Но это последнее, чем я могу тебе помочь. Если с ним что-либо произойдет, достаточно вложить это в рукав и магия рассеется. Только так с ним можно будет работать.

Да… да, я помню… Та сигда… Звезда, крест, дуга, волокно дракона и имя: «Ирлия», написанное волнистыми буквами, делающими слово монотонно одинаковым, словно кто-то просто расписал ручку. Полный набор значений гранда для королевской сигды.

Я открыл глаза. Хауз боролся с восставшим кошмаром. Он явно его ненавидел. Кошмар полностью изменился за время их разговора наверху. Теперь тот был больше похож на человека – на Риму. Зубы вырастали сразу из губ, пальцы – длинные иглы, ноги – остроконечные пирамиды. Удивительно, как такое хаотичное изменение смогло достигнуть столь идеальных форм, прямо какая-то… магия.

– Кошмары – это чистого рода порождения магии. Странной, бесконтрольной, хаотичной, но магии.

«Магия… Магия!» – и тут меня осенило.

Кошмар становился сильнее на глазах. Тот снова вернул себе способность выпускать иглы, но теперь еще более направленно. Кажется, Хауз уже не мог справится с натиском сумасшедшего существа и начал пропускать атаки, пока вовсе не влетел с треском в стену. Кошмар точно был разумен. Он медленно подошел к окоченевшей туше Хауза и поднял того за горло. Но он вместо того, чтобы посмотреть на своего убийцу, посмотрел на меня. Его взгляд не был жесток, он был полон надежды и мольбы.

Я сунул руку в карман и достал оттуда мятую бумажку. «Вот оно!» – мигом встав на ноги я бросился к Хаузу, тот среагировал моментально и из последних сил закричал, впиваясь «когтями» в кошмар, дабы отвлечь:

– Отпусти Риму, уродина!!!

И одним метким ударом я внедрил сигду в полужидкое тело. Спустя еще секунду комнату озарил свет. Он был настолько ярок, что пришлось зажмуриться, но я не отпускал руку. Сначала было тепло, потом становилось горячее, пока руку не стало жечь. Но я держал. Я не хотел отпускать. Я думал, что если отпущу этот пучок хоть на секунду, то Рима так же ускользнет от меня. И вот жар постепенно стал уменьшаться, а пучок света тяжелеть. Как только он перестал прожигать глаза даже сквозь закрытые веки, я открыл их, судорожно подхватив второй рукой того, кто там был. На моих руках в целости и сохранности лежала Рима. Полностью открытая, та блаженно спала. Я пал на колени не то от усталости, не то от счастья и прижал ее как можно крепче. Я больше не хотел отпускать ее. Я больше не хотел подвергать ее всему этому. Я более не хотел видеть, как она страдает…

– Чертов безумец, – раздался голос.

Я наконец вернулся в реальность и поднял свои мокрые глаза на Хауза, пожиравшего второй листок.

– Ну ты и дел натворил. Что это было?

– Я… Я не знаю.

И ведь я действительно не знал, точнее не до конца понимал, что произошло.

– Что ж, – продолжил он, – стало быть ты маг.

– Что? Маг? Да это даже не моя сигда!

– Ладно-ладно, говори, что хочешь. Но в следующий раз предупреждай что у тебя… Кон?

Да, кажется силы окончательно покинули меня. Последнее что мне удалось увидеть, это встревоженное лицо Хауза. Я погрузился в сон. Не знаю каким он был, думаю что-то хорошее. Может ужин в каком-нибудь дорогом ресторане или прогулка в красивом лесу. Мне ли судить, но я никогда не любил сидячий образ жизни. Прогуляться до любимого места с друзьями – это прекрасно. Но и одному походить тоже бывает полезно, вечером, под приятную музыку, столько разных мыслей появляется. Как бы то ни было, мне предстояло проснуться, проснуться с болью. Я медленно открыл глаза и со скрипом выдохнул. Перед кроватью медленно туда-сюда ходил Хауз. Я взглянул в окно: луны там уже не было, значит я пролежал не меньше часа.

– Хауз?.. – произнес я.

– О, наш Себастьян³¹ проснулся.

– Ох, черт, почему все так болит?..

– Скажи спасибо, что ты вообще можешь это чувствовать.

– Что ты имеешь ввиду?

Я приподнял покрывало (он накрыл меня покрывалом?) и взглянул на себя. Я весь был в собственной крови.

– Твою ж мать… кажется я ближайшее время не встану…

– Так, я что зря старался? Нам нужно бежать за Аркусом! Ты что, забыл?

– Как бежать-то? Я же к постели прикован!

– Уверен? – с ехидной улыбкой спросил Хауз, сложив руки на груди.

– Кажется…

Поняв, что он что-то со мной нахимичил, я попытался встать. На удивление, хоть некая слабость в конечностях осталась, я смог беспрепятственно сесть.

– Надо же! Что ты сделал? – сказал я и начал театрально разминать плечи.

– Ха-ха! Что, что? Скормил тебе еще один лист!

– Что ты сделал?!

Я вскочил с кровати и стал разглядывать свое плечо – оно было полностью восстановлено.

– Какого?! Ты вообще знаешь сколько я уже принял? Я мог погибнуть!

– Я тоже мог, тебя это не смутило, – плоско ответил он.

– Но я тебя спас!

– Я тоже. Мы квиты, – сказал тот и перехватив топор другой рукой закрепил его за спиной. – Пора идти.

– А…

– Рима в безопасности. Я уложил ее в кровать в ее комнате.

– Хорошо. И… куда мы пойдем?

– В Ксилл.

2

Капля лежала на столе. Она была достаточно упругой, чтобы не растекаться. Поверхность, ровная и гладкая, изредка покачивалась, когда рядом проходил Аркус.

– Отлично. Теперь попробуй изменить форму.

Эрл вскинул руку в сторону, перчатка на его руке преобразовалась в жидкую субстанцию и потекла вниз, словно наполняя незримый сосуд в виде меча, и застыла. Аркус перевел взгляд обратно на стол – капля осталась недвижима. На лице мага появилась довольная улыбка.

– Получилось? – поинтересовался Эрл.

– Да, как видишь, – ответил Аркус и открыл книгу. – Судя по форме, – он шагнул ближе к Эрлу, – это никак не отразится на твоей боеспособности. А мне, в свою очередь, это позволит избежать случаев подобных Генри, если получится найти правильный набор гранда.

– И все это основано лишь на твоей догадке?

– Я бы назвал это теорией, нуждающейся в подтверждении, – ответил Аркус и махнул рукой. Эрл отозвал свой клинок, – тот снова стал перчаткой, – и посмотрел на каплю.

– Мы сможем принимать больше людей?

– Скорее у нас будет больше шансов. Сигда запугивания была нестабильна и всего лишь приманивала кошмары, и то не всегда. Это же, – Аркус указал на сферу на столе, – позволит создавать собственных кошмаров и подсаживать в голову желающим, – улыбка на его лице смотрелась жутко.

После небольшой паузы он добавил:

– Ну, конечно, если я не ошибся.

Аркус закрыл книгу, обошел стол, достал из внутреннего кармана мел и обвел местонахождение капли. Круг получился на удивление ровным.

– А это не опасно? Ну…

– Ждал, когда ты это скажешь, – перебил его Аркус. – Да, опасно. Это, как минимум кошмар, и он может овладеть телом, что приводит к гибели, в лучшем случае. Не хотелось бы терять потенциальных работников, – закончил он, дорисовывая сигду на столе.

– Я надеялся услышать решение.

– Да. Придется что-нибудь придумать.

Аркус записал что-то в книжку и, отвернувшись от Эрла, начал возиться с записями на столе. Еще какое-то время они пробыли в тишине, прерывающейся шелестом листков. Капля на столе более не качалась, находясь теперь под чуть менее плотным, чем воздух куполом. Казалось, она стала еще темнее и начала поглощать свет вокруг. Эрл скинул это на барьер, попрощался с Аркусом и ушел.

3

– Да, в последний раз я видел его именно там.

– И что? Что там произошло? Не мог же он просто взять и пропасть! – сказал Арата взмахнув руками и снова развернувшись у лестницы.

– Ничего. Все как обычно. Он был расстроен, говорил, что все эти смерти из-за него. Защищал… Унию.

– Да все ж понятно, – сказал Хауз. – Сломался парень. Надоело, вот и сбежал. Куда? Хрен его знает. Туда же, откуда пришел. А ведь я сразу сказал, что он странный. Явился неизвестно откуда, неизвестно кто…

– Ты так о каждом говоришь. Не забывай какой вклад он сделал в наше дело. И вообще, как ты можешь выражаться так о своем напарнике?

– Я не его напарник. Его напарник теперь только меч.

– Так, хватит! – чуть громче обычного сказал Аркус. – Где Саги? Сагитта! – крикнул он и встал. Тот явно ожидал ответа – его не последовало. Хауз облокотился на стол и выглянул в окно. Арата остановил свой марш и замялся на месте.

– Где Сагитта?! – громче повторил Аркус.

Злить Аркуса было очень неприятно. А смотреть на того еще труднее. Казалось его лицо бледнело еще сильнее вместо того, чтобы заливаться краской.

– Вчера ее должен был забрать…

– …Эрл, – закончил он и открыл комнату девушки. Как и ожидалось, ее там не было. – Дерьмо! – Аркус резко захлопнул дверь. – О таком нужно сообщать в первую очередь! – быстрым шагом он направился к себе.

Когда стук каблуков стих, а дверь захлопнулась, напарники переглянулись.

– Может это Кон?

– Ты уже надоел. Он-то тут причем? – ответил Арата продолжив ходить.

– Он пробрался сюда ночью! – выдал Хауз отрываясь от спинки.

– Чтобы забрать свою вещь! Я бы тоже так поступил.

– А я-то думал ты обратился бы в гвардию, – добавил он, снова откидываясь на стуле.

– На кой он тебе вообще сдался? – остановившись у стола, спросил Арата.

– Ты открывал его? Зачем…

– Да, открывал. Там нет ничего, что могло бы сподвигнуть к краже.

– Да там же половина букв выдумана!

– Нашелся ученый! Может это его шифр. Он путешественник, не забывай, – Арата уселся по ту сторону стола. – В итоге, где он?

– У Сальмы, – Хауз посмотрел на Арату и наигранно сказал: – Отдал на экспертизу. Помяни мое слово, – Арата закатил глаза, – там что-то есть!

Массивная дверь башни снова огласила свое открытие и в холл спустился Аркус.

– Пошлите, – сказал он. – Берите форму и оружие.

– Зачем? И куда?

– Нет времени сидеть и думать. Нужно действовать. Начнем с очевидных мест. Я иду к Иит. Ты на площадку, а Хауз на кладбище.

– И когда мы в детективы заделались? – негромко произнес Хауз.

Аркус смерил его взглядом, кивнул Арате и вышел.

– Ладно, Аркус прав. Нужно действовать, – Арата встал.

– Ой-ой, что я слышу. Это не в твоем стиле.

– Да, тоже удивлен, что ты все еще не перебил всех в округе.

– Не выспался, вот и не растрачиваю силы.

– Дело касается жизни Сати и Эрла, это не просто жизни жертв.

– Ладно-ладно, я понимаю, – Хауз тоже поднялся. – Я пошел.

– Встречаемся у Аркуса.

– Ага, – кинул Хауз и захлопнул за собой дверь.

4

Свет ворвался в класс также нагло, как и Аркус, несмотря на бережно зашторенные окна.

– Госпожа Иит! – крикнул он и пошел меж рядов к завешенному проходу за учительским местом.

Атмосфера в классе была жуткая: разбросанные вещи, одежда и резкий, едкий запах. Аркусу, однако, он был знаком. И бардаку он тоже не сильно удивился, хорошо зная девушку, да и сам проводя свои дела в подобном стиле.

– Никакая я не госпожа… Аркус, будь добр, закрой дверь, – устало донесся голос с той стороны. Аркус нахмурился, но все же аккуратно прикрыл дверь.

– Мне бы хотелось задать тебе пару вопросов, – сказал он, поворачиваясь обратно.

– О-о, – протянула Иит. – Мне тоже есть что спросить.

Из-за ширмы выглянула девушка. Ее состояние не сильно впечатляло, так как полностью соответствовало окружению. Пусть темное платье и выглядело ухоженным при свете свечей, все же их было недостаточно, чтобы увидеть полную картину хаоса. Растрепанные волосы были почти черные, но Аркус знал, что в действительности они просто темно-синие. А усталые глаза могли спокойно посоревноваться с Парицием.

– Снова приступы?

– Не обращай внимания, это участь всех алхимиков.

Аркусу стало не по себе. «Неужели и Саги такое ждет?» – подумал он.

– Так и чего ты хотел? – спросила она, собирая разбросанные вещи.

– Кто вчера забрал Сагитту?

– Значит все-таки что-то не так…

– О чем ты?

– Человек забравший вчера Саги… Мне и самой интересно, кто это был.

– Что?! Ты передала ее непонятно кому?

– Нет. Это был Эрл.

– Тогда почему?..

– Но он был сам не свой… – перебила его Иит. – И этот запах…

– Запах?

– Запах… гнили. Так пахнут трупы, – она подошла к своему столу и оставила там подобранные предметы. – Ох, не к добру это…

Аркус пару секунд переваривал полученную информацию, прежде чем продолжить:

– Он что-нибудь говорил?

– Ничего особенного, – Иит перешла к следующему столу. – Был как всегда добр и приветлив, хоть в его глазах и читалась какая-то неестественная усталость. Саги была рада его видеть и поспешила уйти… – девушка замерла и себе под нос пробормотала: – Наверно, я давлю на учеников слишком сильно последнее время…

– Это все?

Иит промолчала и лишь снова перенесла вещи себе на стол.

– …Хорошо, спасибо.

Только Аркус хотел уйти, как она окликнула его, и с разворота тому в руки прилетела колба.

– Что это?

– То, что я достала из своего ученика.

Аркус присмотрелся к содержимому, наставив колбу на свет свечи. Абсолютно черная жидкость, идеальной структуры, полностью поглотившая свет.

– Кошмар?

– Вчера на занятия пришло меньше половины. Аркус, – впервые за беседу она посмотрела на него, – что-то происходит.

«Что это может значить? Ребенок был одержим? Почему тогда не сработал компас? А может, это новый вид кошмаров? Куда же делся Эрл? Куда он забрал Саги? Что в конце концов с ним произошло? Слишком много вопросов…» – Аркус думал, что наконец начал выбираться из этой ямы, но тот просто не понимал, насколько глубоко он еще находится.

– Я понял, – ответил Аркус и взявшись за ручку двери, обернулся, чтобы проверить спряталась ли Иит. Ее голова еще торчала из-за ширмы.

– Времени мало. Если понадоблюсь, ты знаешь, что делать, – и та окончательно скрылась. Аркус дернул за ручку и вышел.

5

«Ах, было бы не так холодно!» – подумал Арата проходя по мосту. Ветер чуть ли не сдувал его с ног, набирая скорость в прогалинах между деревьями, стоявших уже почти полностью лишенные листьев. Тренировочные площадки за городом в первую очередь относились и принадлежали военной академии Сулфура. Всмотревшись на запад, можно было заметить каменные корпуса, по слухам, самые скромные из северных городов. Аркус, однако, смог заполучить одну из площадок для личных тренировок «кошмарной гвардии». Аргументируя это тем, что не хочет беспокоить и тем более травмировать соседей в городе во время магических тренировок. В действительности, это было необходимо лишь для того, чтобы Аркус мог тренироваться лично. В то время как Саги он пускал сюда без всяких опасок, – в сопровождении членов ассоциации, – сам Аркус всегда ходил сюда в одиночестве, заранее убедившись в том, чтобы в тоже время там никого более не было. Собственно, сейчас как раз был такой случай, ведь когда Арата вышел к площадкам, они были абсолютно пусты.

«Иди на кладбище… Класс! Я ведь самый подходящий для этого человек! – возмущался Хауз. – Почему именно я? Это я что ли разговаривал с Эрлом? Вот где мне его тут искать? Остальные-то пошли по следам Саги, а меня за этим нытиком отправили!»

Не думаю, что картина кладбища могла кого-то порадовать. Так и Хауз шел по протоптанной дорожке натянув на себя маску безразличия. Вся территория была разделена на части высоким забором, но вот могилы были не настолько высоки, чтобы закрывать обзор. Так что Хауз переходил из одной части в другую через специальные ворота и, ступая быстрым шагом по центральной тропе, окидывал все вокруг взглядом. После первичного осмотра, осталась последняя секция, которая как будто специально, была пропущена Хаузом изначально.

Хауз стоял напротив входа. Здешняя калитка отличалась от остальных ворот кладбища, как и секция в целом. Она была построена по очевидной необходимости, в следствии последних событий. В отличии от чахлого забора остальной части кладбища, этот был металлический и покрытый ровным слоем черной краски. Хауз на секунду закрыл глаза, глубоко вдохнул и взявшись за прутья калитки, закрученные по спирали, вошел в секцию.

– Нет, я никого не видел. Хотя сейчас вообще не до этого, так что мог и проглядеть.

Карс – контролирующий тренировочные площадки говорил быстро и также быстро куда-то шел.

– Что значит не до этого? – спросил Арата.

– Чтоб ты в лесу затерялся! А не видно?

Арата не так часто бывал в военных лагерях и в особенности на тренировочных, все же чаще всего с Сагиттой ходил Эрл, но окинув все вокруг взглядом, тот подметил неестественную пустоту.

– Воины отказываются выходить на тренировки. Половина корпусов слегли под натиском неизвестной болезни! – продолжил Карс, размахивая руками.

– Болезни? – спросил Арата тише, чем мог слышать старый солдат.

– Они в панике! Большинство не может спать! Новобранцы покидают академию!

«Ох, что же это?» – раздалось в голове Араты.

– Целители предсказывают начало новой эпидемии. Люди начали уезжать из города! И все за одну ночь… – переходя на более тихий и отчаянный тон закончил Карс.

– Спасибо за информацию, – ответил Арата, попрощался и мигом побежал в город.

По пути он смог разглядеть караван из пяти повозок и следующими за ними людей на лошадях. Они, по-видимому, покидали город. «Что происходит? Когда это началось!? – спрашивал себя Арата забегая в город. – Что твориться с народом? Куда все собрались уезжать? Торговцы не набивают телеги под завязку для путешествия за пару дней перед началом Пустоты!» Вся эта ситуация не давала Арате покоя и тот решил обратиться к человеку, принадлежавшему к группе людей лучше всего понимающих настроение горожан – торговцу.

Арата аккуратно постучал в дверь. Подозрение вызывало уже то, что Валс решил закрыться так рано, солнце конечно уже садилось, но то было особенностью приближающегося сезона, по времени был полдень. Прошла минута, другая, а ответа так и не было. Время летело незаметно для Араты, всматривающегося в суету торговой улицы. Несмотря на шум, было очевидно и сложно не заметить такое малое количество людей. Половина навесов пустые, а другие так вообще не открылись!

«Ну же, открывай» – подумал он и снова постучал. Но ни спустя десять, ни пятнадцать минут избиения двери, она не открылась. Тогда Арата плюнул на это дело, смирившись с отсутствием Валса – все же он хотел верить именно в его отсутствие – и решил вернутся к Аркусу, выложив все как есть.

Почему-то Арату переполнял гнев или это просто страх? Тем не менее, его обеспокоенность нынешним положением вывела того из реального мира куда-то глубоко в размышления, да так, что стоило ему спуститься с порога, как он грубо врезался в случайную девушку, отчего та чуть не упала, как, в свою очередь сделала ее корзинка.

– Святой!.. Простите-простите! – Арата подхватил девушку, убедился в том, что она устойчиво встала на землю и принялся собирать разбросанные бумажные мешочки.

– Нет… Ничего, – ответила незнакомка и приняла от него вновь наполненную корзину.

Однако, в последнюю секунду передачи Арата на секунду замер, так и не дотянув корзину хозяйке. «Это что… – глаза распознали знакомое растение, он и его напарники часто использовали его на службе, но обычные граждане не брали его в связи с большой стоимостью, – …отиум?»

Девушка приняла корзину, не обратив внимания на замешательство «гвардейца», после чего поспешила уйти. Арата лишь провел ту взглядом, пока она не скрылась за поворотом. «Нет, это уже ни в какие ворота! – Арата побежал сквозь толпу. – Слишком уж сильно все изменилось за одну ночь. Такое чувство… что им дали команду».

Наконец Арата вышел к ратуше и, свернув в нужном месте, побежал прямиком к зданию ассоциации.

Вонь стаяла ужасная… Было очевидно – могила раскопана недавно, но вот уверенности в том, кто это сделал, не было.

«Диэль… Верна. Что-то знакомое» – подумал Хауз. Он взглянул в разрытую могилу – предполагаемое содержимое отсутствовало. «Кто бы это ни был – он безумец. Не хочется верить, что это сделал Эрл. Нет, он на такое не способен, точно не по своей воле».

6

– …син, дэр и… закрыть. Печать, во-от сюда, – проговаривал про себя Аркус, нанося белые линии на стол.

Хватка мела в руках была крепка, так что каждый символ получался почти идеальным, по всем канонам гранда. После еще одной ломаной он отпрянул от стола и задумчиво посмотрел на результат.

– Да! Именно это я не учел! Вот ведь!.. – в гневе он пнул случайную книгу, оказавшуюся на полу в следствии очищения рабочего пространства. – Заражение! За-ра-же-ни-е! Они же должны были как-то распространяться!

Арату, вошедшего в ту секунду в комнату, всегда интересовало, когда Аркус успевал наводить порядок и главное зачем? Все равно, в итоге все оказывается на полу…

– Кажется ты уже знаешь, – произнес он.

– О чем?.. – вяло ответил Аркус, приходя в себя и подбирая книгу с пола.

– В городе что-то происходит.

– Да, Иит сказала тоже самое.

Аркус снова завис над написанной сигдой.

– Корпуса военной академии не вышли на тренировки. Лавки закрываются. Люди скупают отиум и уезжают из города! Аркус, что творится?

– Я наивно полагал, что это продолжительная точечная магическая атака. Но, будь я проклят! Кто в здравом уме будет этим заниматься?

– Что ты имеешь в виду?

Аркус поднял руку и поманил Арату к себе:

– Иди сюда, – тот приблизился к столу. – Вот, видишь, – сказал Аркус и ткнул на закорючку в форме двунаправленной стрелки, – это знак распространения. С проникновением, – пальцы в перчатках прошлись по линии, пересекающей все остальные символы, и остановилась на незаконченном квадрате с двумя чертами чуть выше, – доводящим до смерти, превращается в заражение. Этого же эффекта можно добиться и другим путем, но вероятно автор рассчитывал на нестандартную запись. У него получилось…

Арата незадачливо рассматривал символы на столе. Искусство написания сигд интересовало его с момента знакомства с Аркусом. Ходили слухи, что в их составлении нет каких-либо правил, что, очевидно, было ложью, принижающей мастерство магов. Арата не был рожден в семье магов и не был одарен этим даром от королевской короны, так что и идею изучать гранд забросил весьма быстро. Аркус выждал еще пару секунд и наконец вывел Арату из аналитического транса:

– Это – настоящая сигда кошмара. Линейная, а как же… – слегка раздраженно закончил он.

– Что? Как ты ее добыл?

– Свернул результат к изначальному состоянию, – Аркус отошел от стола и опершись о другой, открыл книгу. – Я так уже делал с частью меча Эрла, так что это не стоило большого труда. Однако, в этот раз вышла совершенно иная сигда.

– И что это значит? – сразу поинтересовался Арата.

– Я наивно полагал, что кто-то будет тратить время на точечное заражение мирных жителей, но – он с хлопком закрыл книгу, – удар был лишь один. Сигда была одна!

– Это значит… – понял Арата.

– Да. Зачинщик уже вероятно в нескольких ларах отсюда. Или вообще в другом королевстве.

– Но, зачем?

– Это относится к вопросам, ради которых мы работаем изначально. Однако, сейчас меня смущает еще кое-что, – он положил книгу и снова подошел к столу. – Понимаешь, это не та сигда, которую можно вот так написать на столике. И это сочетание… Держу пари, даже я не смогу ее активировать. Такое не могло остаться незамеченным, а мы узнаем об этом только сейчас!

Снова воцарилась тишина. Аркус задумчиво всматривался в стол, а Арата на него.

– А что насчет Сати?

– Или это не сигда кошмара?

Аркус резко направился вдоль столов, расставленных по диаметру комнаты.

– Ее забрал Эрл, – сказал он и начал рыться в записях.

– Значит, что-то произошло на обратном пути, – задумался Арата. – Если на них напали… Нет, это не проблема для мага и солдата. Вызов… – он достал из внутреннего кармана плаща компас Эрла, по ошибке принятый Хаузом за его собственный, – …он получить не мог. Что же тогда…

– Да! – вскрикнул Аркус. – Я понял!

Арата вышел из раздумий, положил компас обратно и взглянул на Аркуса, подошедшего к столу.

– Эти две сигды взаимосвязаны. Смотри.

Белые перчатки снова взялись за мел. Аккуратными и выверенными движениями он написал следующую сигду. В отличии от предыдущей, эта была круглой, а некоторые символы отличались.

– Ты ведь понимаешь, что я… – слегка прискорбно начал Арата.

– Тише, мне так легче думается.

Арата принял этот факт и стал внимательно слушать Аркуса. Он мелом указал на сходящиеся по касательной стрелки.

– Это символ поглощения. Изначально, – тот нарисовал две стрелки встречающихся носами, – он выглядит так. Но в подобной, извращенной форме, оно запросто может стать активатором. Не знаю, какой Себастьян писал эту сигду – активаторами уже давно не пользуются – но теория заключается в том, что эта сигда изначальная, – он показал на свою первоначальную сигду, выведенную из части меча Эрла, – а эта лишь производная, – а после на линейную сигду из пробирки Иит.

– Допустим… И что все это значит? – спросил Арата.

– Сигды с активатором, – он постучал мелом по измененному символу поглощения, – можно задействовать, только в непосредственной близости. А это значит… – Аркус намеренно прервался, давая Арате возможность закончить мысль.

– Что убийца еще в городе!

– Да, либо в непосредственной близости, – Аркус начал что-то собирать. – И чтобы там не говорили куклы, он – маг. Кошмары – порождение чистой магии. А это, в свою очередь, значит – я смогу его найти!