– Да будет свет! – сказал он.
– Красивый памятник. Мне папа говорил, что таких в мире все два. Первый здесь, а второй принадлежит Ватикану, – поделилась Алёна.
– Ничего себе!
Девочка смотрела на огонь, на его яркое пламя, и вспоминала о других огнях.
– Алёна, зачем тебе эти гирлянды? Осень еще на дворе.
– Они очень красивые! Я боюсь, что к зиме их могут разобрать, и тогда я буду плакать, а тебе придется меня успокаивать!
– Хорошо, убедила. Покажи их хотя бы.
– Когда приедем домой.
У Алёны подкосились ноги, Саша взял ее под руку и отвел к часовне.
– Всё… хорошо. Нам туда, – сказала она и показала рукой в сторону тропинки, которая вела ко второй часовне.
– Может, присядешь? Вот, садись на мой рюкзак, – сказал он и скинул рюкзак с плеча на землю.
– Нет, все правда хорошо. Идём, – сказала она, пытаясь вернуть былой азарт и радость голосу, но у нее не вышло.
Саша шел за ней по узкой тропинке, когда начала падать, но успела удержаться за могильный заборик.
– Мы пришли, – сказала Алёна.
Это все было безумием. С девчонкой было что-то не то, но она не признавала этого. Саше было не по себе. Парень посветил фонариком на большие фотографии, расположенные на надгробии.
– Красивая у тебя была бабушка, – сказал он.
– Угу. Саш, мне нужно тебе кое в чем признаться, – сказала Алёна.
– В чем?
– Я не помню, как я здесь оказалась.
– Но ты же сказала, что…
– Соврала. Я помню, что делала днём, а дальше все как в тумане. Потом я здесь. Вот и решила, что это какой-то глюк моего мозга. Подумала, что пришла сюда навестить бабушку и дедушку. Что мне еще здесь делать, если не это? И вот мы здесь, и я понимаю, что не за этим сюда пришла.
– Интересно. А что ты последнее помнишь?
– Помню… Помню, как мы были в магазине. Я купила себе платье. Вот это, которое сейчас на мне. Еще гирлянду.
– Зачем тебе гирлянда?
– Тебя правда только это волнует?
– Нет, прости.
Саша посмотрел в её зеленые глаза. В них был страх. Буквально 20 минут назад она была девочкой, наполненной любовью к жизни, а сейчас в одночасье все иссякло.
– Так, вставай. Мы уходим от сюда! – сказал Саша.
Он помог Алёне встать, и они направились к выходу. Саша подошел к воротам и вышел за территорию кладбища. Обернувшись, он увидел, что Алена, растерянная, до сих пор стоит по ту сторону.
– Что такое? Идем.
– Я не могу, Саша.
– Глупости. Пойдем.
– Саш, я… я…
– Ну па-ап, ты же обещал, – сказала Алёна
– Еще чуть-чуть. Потерпи! Сейчас я дослушаю её и включу то, что понравится тебе. И вообще: моя машина – моя музыка, – улыбнулся он.
– Так нечестно, – выдохнула Алёна и показала папе язык.
– Я все вижу, – сказал он и помахал ей указательным пальцем.
В разговор вмешалась мама. Она повернула голову на задние сидения.
– Красивое платье мы, конечно, тебе купили, но, Алёна, зачем тебе эти гирлянды? Осень еще на дворе.
– Они очень красивые! Я боюсь, что к зиме их могут разобрать, и тогда я буду плакать, а тебе придется меня успокаивать!
– Хорошо, убедила. Покажи их хотя бы.
– Когда приедем домой.
– Как там твой брат?
Алёна посмотрела на Ефима, своего младшего брата, который свернулся калачиком на сидении и тихо сопел.
– Он смотрит сны.
– Снова ночью не захочет спать. Он у нас такой важный в свои 6 лет.
Потом был удар.
– Я… я… я умерла.
– Ты что?
– Я умерла.
Саша подошел к ней.
– Тебя Илья с Матвеем подговорили?
– Кто?
– Не прикидывайся. Они решили не только заставить меня на кладбище ночевать, но еще и тебя прислали? Можешь позвонить и сказать им, что их план не удался.
– Я не понимаю, о чем ты. Не кричи.
Саша заметил небольшое пятнышко у нее на лбу. Когда он поднял фонарик, чтобы посветить на Алёну, луч безнадежно погас. Тогда Саша достал телефон и заметил, что время на часах до сих пор 00:29. «Твою ж мать», – проговорил он про себя и посветил на лоб экраном. Там было пятнышко крови.
– У тебя кровь.
– Где?
Саша тыкнул пальцем и заметил, что пятнышко увеличилось в размерах. Алёна поднесла чистую руку ко лбу, чтобы проверить, и почувствовала, как кровь испачкала всю все ее ладонь.
Она вспоминает, как отрывается от сиденья. В машине все еще играет песня отца. Его бейсболка слетает с головы. Ремни безопасности ломают ребра её родителям. Мир за окном кружится в вальсе. Затем она влетает лбом в крышу. Далее – тьма.
– Её надо срочно остановить. Сейчас, – в растерянности говорит Саша и залазит в рюкзак. Он достает оттуда плед, а из бокового кармана – нож. Отрезая кусок от пледа, он прикладывает его к открывшейся ране. – Что за чертовщина происходит?
Алёна берет то, что осталось от пледа, и раскладывает на дорожке.
– Давай присядем.
Саша садится рядом, она начинает рассказывать. Когда история подойдет к концу, он откроет для себя нечто ранее неведомое.
– Я призрак, – заключила Алёна.
Сразу после того, как она это произнесла, кровь остановилась. Лоб был абсолютно чистым.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, – говорит Саша.
– Ты мне до сих пор не веришь?
– Верю. Я… Я, кажется, видел твоих родителей. Думаю, они тоже умерли. Это были их призраки.
– Что? Когда ты их видел?
– Перед тем, как зашел на кладбище. Я слушал по радио музыку, и эфир прервали, чтобы сообщить новость, – там сказали про аварию в городе. Потом я увидел в воротах кладбища мужчину и женщину, на мужчине была бейсболка. Я их испугался и перелез через забор. Ты как упомянул в своем рассказе о бейсболке, так я все и понял…
– А что потом? Ты их видел потом?
– Нет, больше я их не видел. Мне кажется, они ушли. Куда-то дальше.
– А мой брат? Ефимка! Ты видел моего брата?
– Нет, их было двое.
– Ты уверен?
– Э… Да. Они точно были вдвоём.
– Что это значит? Он жив?
– Как я не подумал об этом!
– Что? Что такое?
– Я сейчас все посмотрю в интернете!
Саша достал телефон, время которого все еще застыло на 12:29.
– Черт возьми! Нет сети.
Алёна заплакала. Саша понимал, что ему надо как-то ее успокоить, но не знал, как. Он неловко приобнял её.
– Ну-ну… Не плачь… Все будет хорошо
– Я мертва! Что будет хорошо?
– Прости…
Где-то у памятника горела свеча, птицы молчали. Могильный холод пробирал Сашу до костей.
– Алёна, тебе не холодно? – спросил он.
– Я перестала чувствовать холод.
Они не заметили, как все вокруг поглотил густой туман. Не заметили, как у выхода загорелся фонарный столб. Туман не тронул только тропинку, которая вела к выходу. Девушка приняла свою смерть и была готова к последнему путешествию.
– Кажется, мне пора, – сказала Алёна.
– Я пойду с тобой.
Саша сложил плед в рюкзак, и они прошли по тропинке к выходу. Стоя на границе кладбища и реального мира, они машинально взялись за руки.
– Мне очень жаль, что так вышло, – сказал Саша.
Алёна улыбнулась в ответ:
– Береги себя, Саша.
Они сделали шаг.
Время перескочило на отметку 00:30. Саша проснулся на траве около одного из памятников. Еще не совсем понимая, где сон, а где реальность, он вытер частью пледа со лба испарину. Парень обнаружил на его волокнах полузасохшую кровь.
Аленка…
***
Водитель автобуса не справился с управлением и стал причиной столкновения 5-ти автомобилей. Родители Алёны погибли на месте, сама девушка умерла позже в реанимации. Её младший брат Ефим чудом остался жив.
Среди пепла
Самые яркие и честные мечты запечатаны в детстве. Это те мечты, от которых с годами ничего не остается, потому что взросление превращает их в небылицы. Они остаются в колыбелях – забытыми, ненужными. Тем не менее их магия в том, что они зрели, когда их автор был свободен и чист; когда оставалось черпать прекрасное только из себя. Эта история расскажет именно о такой мечте.
Перед сном старушка всегда рассказывала Роберту сказки. Его любимыми были сказки о драконах – эти истории о рыцарях и мифических существах сотрясали его воображение. Он представлял себе могучим героем, идущим с ними в бой. Придя к дракону, Роберт обнаруживал, что они не огнедышащие чудовища, за которых их все принимают, – они добрые питомцы и вполне могут жить вместе с человеком. Ему было 9 лет, и он в это верил.
– Вдруг они не такие, какими их описывают? Вдруг они добрые? – спрашивал он после очередной истории.
– На это вряд ли кто-то сможет ответить. Времена драконов закончились очень и очень давно – теперь это не более, чем просто миф, – отвечала старушка.
– А почему они исчезли?
– Если кто-то это и знал, то он уже давно погиб. Пора спать, Роберт. Завтра ты идешь с отцом на рыбалку – нужно выспаться.
– Почему я не могу остаться дома и играть с Томасом?
– Потому, что ты уже мужчина. Добрых сновидений, юный рыцарь.
Старушка затушила свечу и вышла из комнаты.
«Вот бы драконы снова появились! Я б доказал всем, что они хорошие!» – это были последние мысли Роберта перед тем, как он заснул.
Урожай в этом году был плох, скот часто болел, поэтому, чтобы заиметь еще чуточку еды, Ричард – отец семейства – принял решение заняться рыболовством. Томасу, младшему сыну, было 3 года. Он был еще мал и не крепок, чтобы помогать отцу, а вот Роберт – в самый раз.
– Кушай, Роберт, тебе нужны силы, – сказала мать, когда они все седели за трапезным столом.
– Я не хочу есть бобы, – ответил Роберт.
– А ну, ешь, не то подохнешь в пути от усталости! – крикнул Ричард.
Роберт опустил глаза и ткнул ложкой в бобы, зачерпнул с горочкой и кинул обратно в тарелку.
– Не кричи на него, Ричард. Возьмете с собой: когда захочет, тогда и скушает.
– Хорошо, Лиззи. Положи в сумку.
После завтрака мужчины собрали сумки и отправились в путь. Им предстояло пройти около пяти миль до реки. Можно было срезать через лес, тогда маршрут сокращался.
– Отец, а это сложно – ловить рыбу?
– Нет, сын. Для этого требуется некоторая сноровка, но она придет с опытом. Нужно немного потренироваться.
– А рыбе больно, когда её достают из воды?
– Этого не знаю, но я знаю точно, что нам нужно есть, чтобы выжить.
Они шли. Чтобы пройти к реке, где обычно распылаются рыболовы, нужно выйти через центральные ворота города – огромные двери из дерева, которые когда-то, в лучшие времена, открывали и закрывали городские стражники – но это было очень давно. Со временем жизнь становилась все хуже и хуже, и большая часть мужчин, собрав жен и детей, покинули город. Нашли ли они за его пределами лучшую жизнь – неизвестно. Другие же остались здесь, благодаря Богов за то, что у них все еще осталось.
За воротами им было необходимо свернуть на тропинку, которая идет через центр леса. Найти центр несложно: там стоит большущее дерево. Ходят легенды, что оно – это сердце леса, и если сжечь или иначе его повредить, то вся растительность в лесу погибнет. К счастью, до сих пор это никто не рискнул проверить, поэтому Роберт с отцом пробирались через густую зелень.
Вдруг до наших героев эхом донесся звериный рык. Рык был такой силы, что Роберту показалось – или же нет, – что деревья задрожали.
– Это дракон! – вскрикнул Роберт.
– Ну же, Роб, какой это дракон? Просто медведь, – успокоил его отец.
– Медведи так громко не рычат!
– Большие медведи – рычат. Не выдумывай. Драконов нет.
– Они были! Почему бы им не вернуться?
– Драконов никогда не было. Это все выдумки старух, которые засоряют головы юношам.
– Не говори так!
Ричард в эту же секунд дал Роберту пощечину. Роб опустился на землю, всхлипывая, но не заплакал.
– Что нужно сказать?
– Прости. Я не должен повышать на старших голос.
Они миновали лес и дошли до реки. Она была не очень широкой, даже узкой. По обратную от них сторону также был лес. Ричард скинул с плеча сумку, в которой находились необходимые инструменты. Роберт проделал то же самое с удочками, которые нёс. Солнце приятно грело, а река успокаивала звуком своего течения. Из леса доносились звуки белок, которые ползали по деревьям и искали орешки, а у берега жабы пели песни на своем заморском языке.
– Здесь так красиво, -сказал Роб.
– Да, сынок, красиво. Но не забывай, что мы пришли сюда за рыбой. Сейчас немного отдохнем и займемся делом.
Отец достал из сумки еду, которую собрала для них Лиззи: бобы и хлебная лепешка. Он достал хлебную лепёшку – отломал от нее небольшой кусок для себя, а остальное отдал сыну.
– Прости за то, что я тебя ударил, погорячился. Держи лепешку, если не хочешь бобы. Кушай, нужно подкрепиться.
– Благодарю.
Ричард начал разбирать сумки. Вынул оттуда огромные сети и разложил их рядом с удочками на траве. Когда Роб доел свой кусок, из леса, что перед ними, раздался тот самый рык, потревоживший их ранее. Только теперь он был громче. Источник был ближе. Следом за рыком из леса в небо ударил дым.
– Это точно дракон. Бежим туда! – сказал Роберт и ринулся вперед, к воде.
–Сын, стой, это опасно.
Робу было уже не до предостережений отца – он прыгнул в реку и начал ее переплывать. Ричард подорвался, чтобы его догнать, но угодил ногой в сети и упал. Пока он пытался выпутаться из сетей, Роб был уже на той стороне.
Мальчик бежал на рык сломя голову. Где-то там, впереди, его мечта – живой дракон. Он спасет его, и они обязательно станут друзьями. За его спиной раздавались крики отца, который звал его по имени. Мокрая одежда цепляла траву и грязь с земли, в ботинках хлюпала вода. Густой дым от пожара сбивал дыхание – Роб бежал в самое пекло огня и звериного рыка.
Ричард переплыл реку и глянул в лес: сына не видно, ничего не видно. Вдруг он начал различать силуэт, который становился все больше.
– Роб? Сынок, это ты?
Силуэт выбежал из дыма, и Ричард понял, что это не его сын там скрывался. Это был медведь. Отец упал на землю в надежде, что медведь его не заметит, но тот его все же видел. Зверь вопреки всем плохим мыслям Ричарда просто пробежал мимо, затем из леса выбежал еще один медведь, за ним – олени, за оленями – волки. Снова из глубины леса раздался рык. Все они от чего-то бежали. От чего-то ужасного.
Ричард встал с травы, стараясь уйти от потока зверей, и снова крикнул:
– Роберт, сынок, вернись!
Как вдруг выскочил олень и сбил его с ног, проткнув рогами, – Ричард упал оземь без сил.
В это время юный герой достиг огромной поляны, которая вся пылала огнем. Посреди находились четыре рыцаря, которые огромными копьями пытались сразить его – дракона. Роберт выбежал к ним:
– Нет, нет, постойте. Не делайте этого. Он хороший!
Все обернулись на мальчика, потеряв бдительной. В это время дракон схватил одного из них челюстями за верхнюю часть туловища, поднял в воздух, повертел и выплюнул разорванного пополам. Его внутренности угодили в огонь, который за несколько секунд их прожарил.
– Какого хрена, пацан. Что ты здесь делаешь? А ну свали быстро, – крикнул один из рыцарей.
– Он злиться, потому что вы его бьете. Прекратите!
– Это чудовище, которое должно умереть.
– Нет!
Роберт поднял с земли палку и побежал с ней на рыцаря, на котором не было шлема. Мальчик не достал до головы и ударил палкой в доспех, отчего она сломалась.
– Ладно, хорошо, – сказал рыцарь.
Он взял Роба под мышку и поволок за пределы поля, пока оставшиеся два рыцаря, сдерживали дракона. По крайней мере, они так считали.
– Отпусти меня, я должен ему помочь, – кричал мальчик.
– Пацан, я хочу, как лучше. Этот дракон сжег две деревни на западе от сюда. Он совсем не добрый.