Сказка: Счастливого конца у героя не бывает

Глава 3

Я шла по лесу, тщательно всматриваясь в траву. Отец, когда брал меня на охоту, научил распознавать следы. Конечно, это было довольно давно, и, как любой навык специфической наклонности, без постоянной практики терялся. Однако глаз у меня до сих пор остался более-менее намётан.

Разведчики вели себя в лесу как слоны в посудной лавке. Идя на запад, я то и дело натыкалась на поломанные ветки, примятые кустарники, траву, оставленные на деревьях зарубки. Видимо, Юру оказался полностью прав, сказав, что тут в основном обычные ремесленники и рабочие с крестьянами. Ару с какой-либо боевой подготовкой было мало.

Подтянула небольшой коричневый мешок с едой и водой на спине. Неудобный от слова совсем. Бьёт по спине, висит на одной лямке и из-за того, что на кольчуге, постоянно хочет съехать сплеча. Приходится одной рукой придерживать.

А вот это, наверно, было место привала. Вон след от небольшого костра. Здесь явно что-то не то. Сидит внутри смутное чувство подозрения коварного преступления. Не могли же разведчики, оставляющие зарубки на деревьях в полном составе, а это трое здоровых ар, потеряться.

Это что такое? Присела, как стражник, увидевший зацепку к раскрытию преступления. Большое, в ладонь высотой и пол-ладони шириной, красно-чёрное перо. Вот оно что… я могла только сделать вид, что мне стало всё понятно и дело раскрыто. Но, к моему стыду, дело не было даже начато. Перо и что? Ну что? Его сюда могло просто ветром занести, что, мало перьев по лесу разбросано? Может, здешние птицы скидывают их, избавляясь от зимней одёжки.

Держа перо в руке, начала аккуратненько исследовать землю вокруг. В упор ничего не вижу. Просто идеальная трава. Хотя нет, постойте… Вот это что. Похоже на лапу медведя. Ага, перо, лапа медведя, пропавшие разведчики. Понятно! Это медведь с перьями вместо шерсти напал на разведчиков, а те убежали в разные стороны. Вспомнила своего медведя, которого встретила у красного кристалла.

– Было бы всё так просто…

Нахмурилась. Может, это и не следы медведя, но лапа на медвежью похожа. Они, кстати, если внимательно присмотреться, идут дальше на запад. Ко всему этому добавляется новая улика. Явственные следы возни.

Удивительное и в то же время сеющее семя страха в глубине груди зрелище ждало меня дальше на западе. Тотем… это было понятно точно. Тотем для обозначения начала чужой территории. Прям как на границе. Выглядел он, конечно, страшновато. Череп какого большого существа, похожий на медвежий или волчий. Древко было обмотано толстыми шкурами. Опустив взгляд вниз, увидела еле заметные следы больших лап. Как так у этих существ получается шагать, почти не оставляя следов?

Ну что ж. Надо посмотреть. С высокой долей вероятности разведчиков похитили какие-то аборигены. Но тогда откуда перо и такие большие следы? Не будут же они себе делать подобные сандалии. Нужно быть аккуратней.

Между кустами показалась какая-то большая фигура. Она сразу занырнула за дерево. Не было похоже в её движении, что она настороже. Просто куда-то шла.

Шалаши. Большие, из веток и всякой лесной всячины. Собраны по три-четыре штуки, плотно друг к другу стоя кучками. Как будто в них сразу селилось семейство, не желающее соседствовать с чужими.

Плюхнулась на живот. Поползла вперёд. Глазами начала высматривать всё перед собой. Не хочется угодить в ловушку. Заползла под густой куст. В нём меня точно не увидят, я могу более-менее безопасно рассмотреть, что тут происходит.

Аборигены в нормальном представлении не были похожи ни на кого. Вот сначала нужно определиться, что такое абориген. Это малообразованные ары, живущие родоплеменным строем. Тут передо мной были какие-то совы-переростки с бочкообразными туловищами, нелепыми крылышками на широких когтистых лапах. Причём покрытые перьями красно-чёрного раскраса.

Им не хватает только красных глаз. Для полного комплекта существа из кошмаров. Перед глазом на тончайшей ниточке спустился паук. Он медленно зашевелил лапками, начав раскачиваться на паутинке туда-сюда.

Нет. Только не сейчас. По спине пробежались мурашки. Мне сразу показалось, что подобные пауки уже сидят у меня на спине. Она вся зачесалась, а паук, раскачивающийся на тонкой паутинке, зацепился лапками за мой глаз.

Что было дальше, иначе как цирк описать нельзя. Я, крича, вскочила. Переживу всё, но только не паука на глазу!

– Уберите его! – вылетела из кустов прям в стойбище сов-переростков, дико визжа: – Уберите! Уберите! А-а-а-а!

Начала наматывать круги около большого костра, сшибая грубо связанные корзины и давя разложенные ягоды.

– Уруру! – кричали на разный лад совы.

Некоторые яростно махали нелепыми крыльями стараясь взлететь, другие бегали так же, как я. Пара сов просто разбежались в стороны, напуганные.

Спустя минут десять воплей и просьб:

– Снимите его! Снимите! А-а-а-а!

Я резко остановилась, пропахав две короткие борозды в земле. Огляделась. Вокруг меня стояла тишина. Ни единого живого существа. Всё было брошено, перевёрнуто или сломано при бегстве. Даже один шалаш развалился.

– Эй-эй – услышала я сзади.

Обернулась. Увидела неширокую деревянную клетку. В ней на подстилке из листвы и веток сидели трое ар.

– Ну ты даёшь, – сказал один.

– Освободи нас, быстрей, пока они не вернулись, – произнёс другой.

До меня только сейчас дошло происходящее. Надо же… благословенный свет. Вот это я выкинула. Быстро собралась, мол, так и было задумано, подскочила к клетке. Поняла, что да она деревянная. Но выбить дверь или её разрушить пинками будет очень трудно. Но можем попробовать расколошматить её мечом.

– Отойдите, – сказала трём ару.

Вытащила меч и начала усердно работать им.

Подобие таверны. В прямом смысле ведь по-другому это помещение назвать нельзя. Бывшая столовая, которую разобрали от завала после падения. В ней уцелел здоровый прилавок, где раздавали еду. Украшающие его кристаллы все потрескались или посыпались, оставив лишь пустые отверстия. Осталась пара родных столов и стульев, целых, мало пострадавших от падения. Но в основном небольшое помещение занимали сколоченные деревянные аналоги. От красивых светильников, отдающих розовым оттенком благодаря кристаллам, осталось очень мало. Я нашла всего один и то не работающий. Свет поступал в таверну через дырку в потолке и пару переносных светильников.

– Эй! Давай тащи! И раз! И два, эх-х! – дырка на потолке закрылась сколоченным деревянным щитом.

– Щелей даже не оставили, – произнёс Брон, имеющий лысую макушку и очень грубое лицо. Ему впору в кузне работать. Присмотревшись к его рукам, я это заподозрила. Он был один из разведчиков.

– Да и хорошо, капать не будет, – протараторил ар поменьше ростом и шириной груди, с довольно мягким лицом. Такие лица бывают у городских жителей, не привыкших к многочасовой работе в поле.

Третий же разведчик сразу отправился в лазарет. Ему сильно ушибли ногу.

– Ну всё-таки ты их, Ёна, молодцом… – Брон сжал крепкий кулак.

– Ага, – быстро сказал Ал его товарищ.

– Кому расскажу, не поверят. Храбрая спасительница Ёна. Ворвалась в логово этих уродов и всех испугала грозным кличем, – я постаралась скрыть красноту ушей в длинных волосах. И отвела немного взгляд, мол, ничего серьёзного не произошло.

– Ну… Э-э-э, – попыталась начать объяснения, но на стол перед нашими лицами опустились три большие чарки «Меля». Название нашего национального напитка пошло от растения мель. Никто не стал особо заморачиваться. Я знала, что его запасы были малы.

Это очень привередливое и чересчур благородное растение, которое изволит расти только под определённым углом солнца на нужной горной высоте.

– Выпьем! – одновременно сказали двое разведчиков.

И мы выпили. А что мне оставалось делать? Испортить праздник? Нет… и так много проблем. Пускай произойдёт хоть что-то хорошее, что поднимет дух ар.

– Так как вас поймали эти гады? – с интересом спросила я.

Брон засмущался. Отвёл взгляд, пробубнил что-то нечленораздельное.

– Мы на привал устроились, – ответил его товарищ. – Расслабились сильно и недоглядели. Эти совы-переростки к нам незамеченными подкрались и сетями нас поймали. Всё предельно просто.

Я удивилась. Мы чокнулись, выпили ещё.

– Как вы их проглядели-то? Они же… – постаралась развести руки как можно шире и обрисовать что-то бочкоподобное.

– Ну, – Ал тоже виновато отвёл взгляд.

– Я не разведчик, – заявил Брон. – Вот сковать тебе кирасу запросто. Поцеловать кувалду ещё легче. Но мы не разведчики. Ал вообще портной. Мы давно друзья, храбростью не обделены, вот когда попросили трёх крепких ребят, мы вышли первые. Страшно, но полазить по новой неизвестной местности жутко интересно.

Услышав подобное объяснение, я лишь уткнулась в чарку носом и покачала головой.

– М-да-а… ребята. Ну вы даёте.

– А ты вижу не из ремесленников и не из крестьян? Ты из рода воинов?

– Отец Клинок света был. Я хотела пойти по его стопам, но не успела.

Они очень удивились.

– Ты дочь воина света! – заявили они хором.

– Угу.

– И как? Богато жили? Мы слышали, что воины света – это элита.

– Нет, мы в обычной деревне жили. Конечно, не пахали огороды и ничего не сажали. Но особо не выделялись из общей массы. Как крестьяне, в обмотках и мешковине не ходили.

– Как село называлось?

– Пур. Что от города Эир на запад, там ещё озеро есть.

– Ну раз ты нас спасла, то смотри, – сказал Брон.

– Ага, – подтвердил его напарник.

– Если Абсолон уцелел, не разбившись полностью при падении, то постарайся найти в нём моего кузена Нару. Он высококлассный кузнец. Скажи ему, что ты от меня. Спасла нас с Алом от ужасных существ. Мы с ним в хороших отношениях, и он точно тебя отблагодарит.

– Ага, – подтвердил Ал. – Тебе, кстати, ничего вышить не нужно? Я вижу, у тебя очень грубая стёганая одежда. Она небось стесняет движения, и в ней тяжело.

– Иногда…

– …вот и прекрасно. – перебил он меня. – У меня здесь есть всё необходимое для вышивки, – он подался вперёд. Заговорил тише. – Даже высококлассная кожа жёлтых альхов имеется. Да-да-да. Поэтому нечего терять времени. Пошли снимать мерки.

– Но, как… подождите, – меня потянули в мастерскую.

Жёлтые альхи очень грозные существа, обитающие в основном в предгорной местности. Суровые животные в суровых условиях. Их кожа очень, просто очень высоко ценилась в рядах любого класса ар. Особенно у военных. Она имеет большую прочность, прекрасную вентиляцию, из-за чего в холода одетого в неё ара приходилось отогревать. Горячими напитками. А вот гибкость немного страдает. Однако она была всё равно лучше, чем стёганка.

Мерки не любила. Вообще, вся эта одежда меня раздражала. Не могла никогда понять, как можно ковыряться в шмотье большое количество времени. Но все мои сверстницы это делали с большим удовольствием. Наверно, так на меня повлияло суровое воспитание и аскетичные взгляды отца.

Поэтому, когда я увидела, как Ал ковыряется в шкурах, по множеству раз снимает одни и те же мерки, чтобы отрезать, по его же словам, один раз. Я была в шоке. Всегда считала, что портняжничество – дело исключительно женщин. И ещё они меня утомили. А спать негде. Ал заперся в мастерской. Брон пошёл помогать мужикам. В кабаке сейчас сидели рабочие, отдыхающие после трудного дня.

Точно. Ура, она-то всегда даст мне приют.

Утро. Солнышко ещё только показывается из-за горизонта, а мы с Урой уже сидим на самой высокой точке нашего упавшего блока. Работяги быстро сколотили нам лестницу, по которой мы туда и забрались. Солнце вставало у нас за спинами, не слепя глаза. Сейчас это было очень важно, ведь мы высматривали красное сияние.

– Ты думаешь, это кристалл? – спросила я.

– А что ещё? Вон смотри опять.

Вдалеке среди вершин деревьев поднялось красное сияние, после постепенно потухло.

– Это оно? – снова спросила я.

Она лишь кивнула, пристально буравя взглядом горизонт.

– Нужно посмотреть, что там. Если большой кристалл туда упал, то его нужно нейтрализовать. Маленькие не шибко опасны. Но вот большие могут много принести вреда природе и нам.

– Проверить так проверить. Когда пойдём?

– Сейчас. Как раз утро. Только нужно зайти ко мне взять кое-что.

Ура, брала, по её словам, «кое-что» долго. Всё это время мне пришлось проторчать на улице.

– Здравствуйте, Ёна, – произнёс крепко сложённый ар.

– Здравствуйте, – произнёс другой ар.

– Мама, мама, это та Ёна! – сказал небольшого роста ар. Лет ему было десять.

Приплыли… если все вот так будут со мной здороваться.

– Здрасте.

То я сойду с ума.

– Привет.

Как всё-таки быстро слухи разлетаются. Хотя какой быстро, нас тут максимум ар сто с чем-то. Слухам разлетаться негде, один сказал, и все, считай, узнали.

– Я готова.

Ура выглядела очень специфически. Сказать по-другому нельзя. На глазах у неё были здоровые очки с множеством откинутых линз. На поясе висело с десяток сумочек под различные склянки. На груди и бёдрах были закреплены приборы то ли для операции, то ли для исследования. За спиной у неё висел небольшой тюк.

Шагать до нашей цели долго не пришлось. Буквально час неспешной прогулки.

– Смотри, какой интересный паучок… – Ура вытащила пробирку и небольшие щипцы. – Иди сюда. Вот так. И паутинку твою возьмём.

– Ура, – говорю я. – Смотри, – мой палец невольно подымается и показывает на нечто.

Показывать пальцем некультурно и является дурным тоном. Но огромный красный кристалл, торчащий из озера, не мог вызвать другой реакции. Вода вокруг него была красная, как томатный сок, а сам он светился. Ура открыла рот. Как и я, собственно.

– Свет милостивый… – медленно проговорила она. – Он же отравляет эту воду.

Озеро было метров сто с чем-то в ширину. Из него выходила небольшая речка, удаляющиеся дальше в лес.

– Нам нужно срочно его нейтрализовать.

– Как? – растерянно спросила я.

– Вот этим. Энергетический-Нейтрализатор-Заряженых-Частиц-Кристаллов-Энергии. Кратко «ЭНЗЧКЭ», – в руке она держала многоугольник бронзового отлива.

– А магией это нельзя никак сделать? Чтобы не лезть туда.

– Можно, но у нас нет столько магов, они же все в своём квартале в главном корпусе остались. И всё равно использовать «ЭНЗЧКЭ» будет намного легче. Не нужно будет потом магов отпаивать после напряжённого колдовства.

Я сглотнула. Вода. Неприятные воспоминания всплыли в голове. Очень неприятные.

– Ты что, плавать не умеешь?

– Умею, – соврала я.

– По твоему лицу не скажешь.

– Я о другом волнуюсь. А что, если там рыбы ну… плотоядные? Какие-нибудь большие и страшные.

– Хм-м… – она призадумалась. – Резонный вопрос. Но подобное требует долгого исследования. А кристалл отравляет природу здесь и сейчас. Ещё всё усугубляет река. Заражённую воду разносит по всему лесу.

Лезть в воду я точно не хочу. Не хватало оказаться в ней. Тогда что делать? Я плавать не умею.

Огляделась в поисках помощи. Трое белокожих создания, на двух ногах с двумя руками и синими глазами. Имели большие остроконечные уши. Потихоньку шли по лесу в сторону нашего лагеря. Одеты они были в красные штаны, куртки, ботинки. По всей одежде жёлтые линии, словно позолота на дорогой посуде.

Мы спрятались. Это сто процентов те, из-за которых мы сейчас находимся тут.

– Надо их отвлечь. Нельзя, чтобы они узнали, где располагается наш дом, – протараторила Ура.

– Угу. Можем здесь прям и начать.

Смело поднимаюсь на копытца. Начала вытаскивать меч, стараясь сделать это как можно громче. Выпятила грудь, расправила плечи. Перехватила меч на боевой манер. И…

– Вы! Гнусные отродья. Я вызываю вас на поединок! – громко заявила я.

И сразу пожалела. Эльфы себя не заставили ждать. Они мгновенно развернулись. Вскинули луки, натянули стрелы. Остаться со стрелой в ноге я не хотела. Поэтому мгновенно развернулась и, крича:

– Убивают гады! Зрения лишают!

Начала убегать, толкая перед собой Уру. Стараюсь маневрировать между деревьев.

– Уруруру! – заявил великий шаман. Наполняя своё высказывание тонким смыслом мольбы великому богу природы, падая ниц перед его тотемом. Если бы это увидел кто-то со стороны. То удивился бы. Огромные существа с совиными мордами и туловищами, напоминающими бочки, стояли на коленях.

– Уруруру! Уру! – громогласно, насколько это было возможно, отозвалась процессия позади.

Великий шаман племени красно-чёрного пера на попе снова воззрился в небо. В одной его лапе был прекрасный витиевато украшенный посох. Его создавал самый толковый приморский пряморук племени красно-чёрного пера на попе. Он выглядел как дар бога природы! На самом деле это была просто палка с какими-то каракулями.

Великий шаман снова ударился в поклон.

– Уру, – произнёс он, обращаясь к тотему, больше похожему на него самого. За одним исключением. Из древней книги преданий совиной истории он имел светло-синий окрас пера с белым отливом.

В голове шамана начался диалог. Это было привычно для него. Каждый сеанс начинался с принятия связующего отвара из тёмно-розовых грибов с белыми тараканами. Пахло от грибов как от помоев, поэтому его изготавливал специально совух-отшельник. Изгнанный из племени.

Наконец шаман поднял наполненный преданностью взгляд на тотем. У его подножия лежал прекрасный амулет, дарующий силу и означающий преданность племени красно-чёрного пера на попе тому, кому вручил сам великий шаман.

Чтобы не вызвать гнева божьего и не подымать чела своего, шаман подполз к тотему на карачках. Не глядя на амулет, взял его двумя ламами с прекрасного, очень богато украшенного пьедестала, великого пня. Также отполз назад.

Теперь требовалось отдать это, несомненно, великое ожерелье ужасному…

Глава 4

Бежать долго мы не смогли. Большой вес экипировки сразу дал о себе знать. Сильней всего это сказалось на моей спутнице. Пробежали максимум метров двести, прежде чем она запыхалась.

– Всё… Всё…

Эльфы что-то кричали на своём языке, стреляя нам в спины из луков. Благо, стрелять их, видимо, учил косоглазый преподаватель. И пока они только успешно поражали деревья или кусты.

Я остановилась. Что делать? Отвлекли внимание, называется. Нас сейчас поймают… Тем временем эльфы тоже замедлились, поняв, что стрельба как таковая не их профиль, закинули луки за спины, вытащили короткие мечи.

Ну тут я с вами поборюсь. Пускай махать мечом не обучена, но мой длинней. Ура тоже вытащила своё грозное холодное оружие, небольшой нож. Меня обуяло разочарование.

– Видимо, отвлечь внимание было глупой затеей, – сказала она.

– Ага. Теперь нам придётся туго.

Мы постепенно отступали, не давая себя взять в окружение. Вскоре они начали предпринимать попытки атаки, наскакивая с разных сторон. Единственно, что нас спасало – это мой большой меч. Я могла с безопасного расстояния уколоть врага.

Спустя несколько минут такой пляски мы вышли на берег реки, где нас прижали к воде.

– Сдавайтесь, – быстро произнёс один из эльфов. Исковеркав слово.

– Нэт, – ответила я, пародируя его.

– Мы вас пощидм, если ви сдадитсъ. Кормыт будм.

– Нэт.

– У нас пвр отменнй, хорошъ готовтъ. Вкуснъ.

– Нэт.

– Так у вас небосъ еды мал. Долго ви не протянитъ. Перевл под нашм контролм. Если вы не знали, то ми находимя в коньоне. Из него не убежш, – эльфы предприняли одновременную попытку наскока с разных сторон.

Издав громогласный боевой клич:

– Аруруру! – я отбила все атаки.

Если честно, то сделать это труда не составило. Видимо, они были неопытными бойцами и очень боялись приближаться и вообще находиться рядом с моим полуторным мечом. Быстро отскакивая назад, не рискуя подставиться.

– Квантусэй тэ стардо. – (Какая ты настырная) – Наш командр уж захватл частъ ваших. Ваше счастье, если ви сдадитсъ. Тогда они не пострадют.

– Иди язык наш выучи, чурка, – сказала ему Ура, замахиваясь ножом.

Ещё одна попытка наскока. На этот раз яростней и более ловко. Они прощупывают нашу защиту, выматывая. Мы долго так не сможем держать оборону. А если броситься в реку, нас сразу поймают. За вторым наскоком незамедлительно пошёл третий. Эльфы рычали, как настоящие волки, загнавшие опасную добычу в угол и теперь дравшие её.

Один эльф всё-таки сумел подскочить довольно близко ко мне. Если начну опускать меч, чтобы отбить его удар, то не успею, а вот лягнуть запросто. В голове только и билась мысль о том, что сдаваться нельзя.

– Ай! Ах ты коза безрогая! – зло заявил он. Зажимая кровоточащий нос. На лице у него остался след копытца.

Это заставило меня улыбнуться. Но только на миг. Ведь потом произошло что-то странное. Небо быстро заволокли тучи. Опустилась непроглядная ночь.

– Кэшо кича! – (Что за бред) крикнул один из эльфов.

Среди деревьев забегали какие-то большие тени. В груди поселился страх.

– Ёна, ты где!

– Тут! Тут, иди сюда!

Со стороны эльфов послышались неразборчивые слова. Затем частый топот ног.

– Ляшемин паче! Ляшемин паче! – (Отстань, отстань) закричал кто-то из эльфов.

В опустившейся темноте различить что-то было невозможно. Я могла наблюдать только чёрные туда-сюда бегающие тени. Насколько они быстры. За некоторыми практически невозможно уследить. Буквально пара секунд – и она уже с другой стороны. Страх внутри меня начал нарастать, однако железное воспитание отца не давало убежать с криками.

Я нащупала плечо Уры. Та закричала.

– Не кричи, это я, – она замолчала. Вспомнив, где примерно находилась река, потащила её в ту сторону.

Когда прохладная вода коснулась моих ног, я остановилась. Плавать не умею. А всё снаряжение лишь усугубляло положение. Ночная темнота вдруг ушла. Облака разошлись. Защебетали птички, зашелестела трава.

Мы медленно развернулись. Каких чудищ я только не напридумывала в этот миг. Перед нами, прижимая нас к реке полукругом, стояли большие бочкообразные существа с красно-чёрным оперением. Они с интересом рассматривали нас, склонив головы набок. Немного впереди стоял особо крупный их представитель. С какой-то уродливой палкой в руке.

Я нервно улыбнулась.

– З-з-здрасти.

– Они нас понимают? – спросила меня Ура, держась за мою свободную руку.

Потихоньку убрала меч в ножны.

– Уруру?!

– Э-э-э. Что? – спросила я.

– Уру, уру?

– Ну-у-у. Уру, уру…

Существо с посохом подняло короткие крылышки с когтями к небу. Вот попали… И начало танцевать, перепрыгивая с одной ноги на другую, крутясь на месте. Спустя оборотов шесть остановилось. Достало очень странных видов побрякушку и, упав на колени, протянула в мою сторону. За ним упали на колени все остальные.

– Воу. Они тебе поклоняются, – тихонько пробормотала Ура.

– И что. Мне нужно взять эту штуку?

– Вообще желательно. Подобное поведение – ярчайший признак поклонения.

– Откуда знаешь?

– Заканчивала академию исследования существ.

Я ничего не ответила. Сглотнула и потихоньку пошла принимать дар. Побрякушка оказалась очень грубо сделанным ожерельем. Настолько грубо, что цена ему на рынке равнялась её отсутствию. Обернулась на Уру. Та стояла на месте, показывая руками, мол, надевай.

Надела. Ожидала прилив магии, силы, открытия тайн или других вещей. Оказалось, всё намного проще. Ничего подобного я не почувствовала. Ну и на этом спасибо. Не прокляли, уже хорошо.

Огромные совы встали с колен.

– Урур! – раскинул широко большие лапы с длинными когтями. От такого я вздрогнулась, рука метнулась к рукояти меча, но там же и осталась.

– Слушай, – сказала Ура у меня над ухом, что вызвало закономерное удивление.

– Как ты?

– Неважно. Смотри, как веселятся.

Огромные бочкообразные совы веселились. Они обнимались, катались по земле, туда-сюда, издавая наполненные радостью «уру-уру». Спустя минут пять они потихоньку начали разбредаться, оставляя нас одних с вожаком.

Он гулко сел на пятую точку, словно неловкий медведь. Показал большим когтем на меня. После нарисовал на прибрежном песке пещеру. Потом мол какой-то небольшой человечек идёт в эту пещеру. Там что-то происходит. Ещё какие-то каракули, слабо мне понятные, а потом человечек выходит. Рядом с этим рисунком возник ещё один, больше похожий на карту.

Огромное существо показала на это двумя огромными лапами. Мол поняла?

– Уру?

– Угу…

На большой лапе четыре, когда сжались в кулак, а пятый короткий похожий на наш большой палец, остался торчать вверх.

Лодка была, малость сказать, никакая. Широкая, связанная из больших веток.

– Думаешь, она не утонет? – спросила я, когда увидела, как Ура бодренько прыгает в неё.

– Нет, эти совы рукастые ребята. Они хорошо сделали, – мы столкнули лодку на воду. Ура залезла в неё. Лодка захрустела, немного погрузилась в воду. Но течи не дала.

Пришлось залезть, через не хочу. Только преодолевая страхи, мы становимся сильней. Твердила я себе. Какой идиот придумал эту аксиому. Вот надо было ему об этом подумать.

– Они вообще милые существа.

– И не говори, – я вцепилась в борта всеми руками и ногами. Превратившись в некую деревянную куклу.

– Лодку вот нам сварганили быстро. Стоило лишь попросить тебе. Меня они, кстати, вообще не слушают, словно нету для них. Это означает, что ты наподобие божества или героя.

– Угу.

– А что касается пещеры. В неё надо сходить. Они нам же помогли.

– Угу.

– Как думаешь, что там?

– Не знаю.

Вокруг вода. Под нами нет дна. Ноги сразу уйдут в бездну. А там темно. Ещё неизвестно, какие существа водятся. Очень крепко сжала борта до такого, что они начали хрустеть.

– Да ладно тебе так паниковать. Расслабься. Мы уже на полпути.

– Угу.

Вода у кристалла была красная, словно вино. Странное зрелище. Плотность воды что той, что этой наверняка одинакова. А она не перемешивается. Ура, постаралась подвести лодку вплотную к кристаллу. Поэтому, когда её борт легонько коснулся его, та пошатнулась. Я чуть не закричала от ужаса. А что, если мы перевернёмся?

Ура смело встала. В её руке оказался тот медного отлива многоугольник. Нащупав на нём некую кнопку, вдавила её. Верхняя часть раздвинулась. Что было внутри, я не видела. Однако кристалл мелко завибрировал, красноту начало вытягивать в недра многоугольника. Постепенно кристалл сверху вниз потерял какой-либо цвет, став прозрачным. Через него можно было разглядеть пространство за ним с небольшим искажением.

– Всё, поплыли назад, – произнесла Ура, закрывая медный многоугольник.

Я взялась за вёсла и принялась грести. Молчание, плеск воды, мой страх делали обстановку невыносимой.

– Слушай, а как она работает? – спросила, стараясь сделать голос как можно уверенней.

– Просто. Краснота кристалла – это энергия. Соответственно, мы можем заряжать его и разряжать. Никакой дурацкой магии.

Когда мы оказались на берегу, я громко, выдохнула и разлеглась на песке. Как приятно оказаться на суше. Когда твои ноги могут спокойно ступать по ней, не боясь, что они куда-то провалятся.

Около упавшего корабля кипела суета, посмотрев по сторонам, можно было увидеть, что у нас нарисовались новые ары. Они сильно выделялись из остальной массы тем, что носили доспехи Клинков света. Сияющие, украшенные розовыми кристаллами, сидящие на каждом ару как вторая кожа. Клинки света под предводительством старого командира прошли в упавший корабль. Сейчас, наверно, они будут беседовать с Юру.

А я подняла руки и опустила их. Сделала так пару раз, в животе заурчало. Ура убежала в свою лабораторию изучать новые образцы, собранные по пути туда и обратно, попросив её не тревожить.

– Видела? Какие красивые, какие воины. С такими нам ничего не страшно. Видно, они с главного корабля.

Повернула голову на голос. Это был какой-то рабочий. Голый по пояс с молотком и киянкой за ним.

– Да-а… значит, мы не одни.

– Это не может не радовать. Ты, кстати, та самая Ёна?

– Ага.

– Спасибо тебе за то, что ты нам так помогаешь. Не думаешь стать Клинком света?

Я мрачно улыбнулась.

– Не могу.

Ару положил мне руку на плечо. Вся в мозолях.

– Не переживай, свет тебя не оставит в нужный час.

– Эй, Аир!

Ару обернулся, увидел, знакомого и, попрощавшись со мной, пошёл к нему.

– Ты заходи сегодня вечером в столовую, мы там будем, – сказал он мне через плечо.

Решила, что просто стоять без дела не хочу. Пошла тренироваться на ближайшем дереве владению мечом.

Занавес. Переход, другой кадр, словно в сериале. Большая библиотека, ряды стеллажей, уходящие далеко-далеко во мрак. Книги, книги и ещё раз книги. Сам воздух был ими пропитан. Стоял специфический книжный запах.

– Книги! Кто-то украл Книги!

Библиотекарь был в ярости. Опять только карта колодная с нарисованным на ней ферзём.

– Не кричи так, – подошёл немолодой человек с седой бородой и полностью лысый. – Ферзь? – спросил он.

Другой кивнул.

– Забудь тогда, – старец махнул рукой.

– Но почему? У нас украли книги! Сколько можно это терпеть? Вечно этот ферзь остаётся.

– Успокойся, парень, – немолодой человек сел на стул. Откинулся на спинку. – Понимаешь. Книги могут пропадать по многим причинам. Но главная из них – это Ферзь. Посмотри повнимательней.

Парень очень внимательно на неё посмотрел. Увидел, что на ней написана пара слов.

– «Вам меня не удержать». Но при чём здесь книги?

– Присядь, это долгий рассказ… – снова занавес. Как в сериале. И события переносятся на другой материк.

Пещера была классической. Большой чёрный зев плавно опускался вниз. В землю. Что я там могу встретить? Вытащила меч. Подумала. Убрала обратно. Может, оно будет разумное и не станет нападать первым. К тому же размахивать большим клинком в пещере будет просто неудобно.

Зажгла факел. Чуть не подпалила куст. Пришлось его даже тушить. Но факел горел. Вздохнула, собралась с духом. Меня попросили избавиться от ужасного. Начала спускаться.

Копытца начали сразу цокать по камням, будя всех обитателей пещеры. Мы, ару, точно не лучшие исследователи глубин земли. Ростом тоже не вышли особо. Прошла метров пятьдесят. Где-то один шаг ару – один метр. Воздух стал спёртым, но прохладным. Неприятной духоты пока не наблюдалась. Свет от факела смело раздирал мрак, сгущающийся вокруг меня. Вот сейчас он потухнет и мне придётся бежать сломя голову обратно. Я же не герой какой-то – сражаться в полной темноте. Мне жить охота.

– Стоять! – грозно донеслось из глубин пещеры.

Весь мой боевой дух ушёл в копытца. Но после сразу воспрянул и, пробежав мурашками по спине, заставил меня сделать ещё пару шагов.

– Стоять! – донеслось ещё раз намного громче. Вибрируя от сталагмитов и каменных стен.

– Нет! – ответила ему.

Снова делаю пару шагов, вытаскиваю меч со звоном. Смотрю в темноту исподлобья, готовая накинуться на ужасного монстра.

– Сто-о-о-й.

Остановилась. Почему? Потому что передо мной из света факела выплыло небольшое существо. Оно имело вытянутую голову. Просто огромный зелёный нос, большие эльфоподобные, только толще, уши. Две пропорционально нормальных маленькому росту где-то под метр ноги и руки.

– Ты что, не понимаешь? – сказало оно, раздвигая маленькие руки и корявя пальцы, как криминальный авторитет. – Просят… постоять… Зачем делать морду кирпичом и идти вперёд?!