Жрец пытался достать Дориана, но не смог. Луч света не попал. Пепельная тварь тем временем, резко сократив расстояние до цели, вплотную приблизилась к жрецу. Два клинка полоснули жреца. Разрезав в двух местах оплавленную кольчугу. Брызнула кровь. Жрец махнул посохом и сумел отбросить своего оппонента, попав по нему.
– Я не проиграю! – прошипел Иероним.
Жрец совсем не заметил, как маленькая эльфийка Грейс пробралась ему за спину. Ловко вскарабкавшись по большой туше жреца, снайперша уцепилась ему за шею, перепрыгнула ему на грудь и вдруг совершенно неожиданно поцеловала остолбеневшего Иеронима. Секундой позже Грейс оттолкнулась от жреца и отпрыгнула в сторону.
– Что за цирк?! – закричал Иероним.
– Ты что творишь, идиотка?! – почти одновременно со жрецом крикнула Рингиэль.
Её гидра уже распалась, а сама колдунья стояла пошатываясь. Было видно, что ей серьёзно досталось от прошлого заклинания жреца.
– Она молодец, мы победили, – выдохнул Обсидиан, приземлившись рядом с плевавшейся Грейс.
– Блефуете? – недовольно фыркнул Иероним и тут же осёкся, схватившись за живот.
Жрец стоял некоторое время без движения. Затем сквозь ячейки кольчуги из его брюха пророс зелёный росток. Побег, извиваясь, выпустил несколько широких листьев и под конец сформировал бутон, который распустился большим красивым пятиконечным цветком оранжевого цвета с синими краями и сердцевиной. Ёще несколько побегов показались из тела врага. Их постоянно становилось больше. Яркие звёзды распускались одна за другой, покрывая жреца ковром из листьев и цветов. И чем больше цветов распускалось, тем слабее становился Иероним. Постепенно оседая, он не удержался и, выронив посох, рухнул на бок не в силах стоять. Лицо его побледнело, дыхание участилось, тело свело в судорогах.
– [Поцелуй дриады], – простонал жрец, тяжело дыша. – Вот уж не думал, что придётся испытать его на себе.
– Просто умри уже! – прошипела Грейс, не переставая отплёвываться. – Стань кормом для цветов, жиртрест!
– А ты такая же упёртая, как твоя бабка, я это не учёл и проиграл, – попытался улыбнуться Иероним. – Сколько талантливой молодёжи появилось. Может оно и к лучшему?
Дыхание жреца стало прерывистым, он задёргался в конвульсиях, изо рта вылилась струйка крови. Поверженный противник затих, но продолжал смотреть на своих победителей.
– Мой ученик… Он оказался со мной совершенно случайно, – неожиданно простонал Иероним. – Я прошу, если он всё ещё жив, облегчите его страдания.
– Это с чего это? – приподняв бровь, спросила подошедшая Рингиэль.
– Он не из полевых работников, – пояснил жрец, почти не шевеля губами.
– Демонесса подрала его конечно, – задумалась Рингиэль. – Но я не думаю, что он помрёт.
– Хорошо… – еле слышно прошептал жрец, закрыв глаза.
– Иероним, ты там сдох что ли? – выкрикнул откуда-то из далека норд. – Подожди секунду, я сейчас!
– [Мир монстров]! – возвестил оттуда же голос Гайи.
– Ему конец, – спокойно пояснил Обсидиан, убрав свои клинки и отменив заклинания.
Вокруг норда стали образовываться куски биомассы непонятной формы. Они напоминали то ли грибы, толи растения, но при этом двигались, выпуская извивающиеся щупальца. Эти отростки со всех сторон устремились к норду, обволакивая его. Тот же начал отмахиваться топором кося щупальца десятками, но их количество только увеличивалось. На концах их появились утолщения, которые начали превращаться в головы разных монстров. Мантикоры, огры, драконы, другие безымянные твари, все они кусали, рвали, выдыхали огонь, плевались кислотой, призывали молнии. В какой-то момент норд упал на землю, лишившись левой руки и ноги, но даже поверженный он продолжал сражаться.
– Я тебе не поддамся, пережиток прошлого! Мы всех вас изгоним! – орал норд, плюясь кровавой слюной. – Я не проиграю! Ты не получишь победы надо мной!
Гайя пристально молчаливо наблюдала за ним, держась чуть поодаль. Норд сумел расчистить пространство вокруг себя взмахами топора. Когда стало чуть спокойнее, он отшвырнул своё оружие, выхватил из-за пояса ножик и, не колеблясь, перерезал себе горло. Как только норд сделал это, все монстры растворились в воздухе словно их и не было. Богиня отменила своё заклинание.
– Ха, идиот! Попался в простейшую ловушку! – пояснил Обсидиан, уставившейся на него Грейс. – [Божественное проклятье № 2347] – это [Проклятие самоубийцы], если мне не изменяет память.
– Проклятие самоубийцы?! – переспросила Рингиэль.
– Оно самое. Если вкратце, когда игрок совершает самоубийство под действием такой штуки, штраф от смерти в виде потери уровней увеличивается в пять раз.
– Да ладно?! – не поверила Рингиэль, округлив глаза. – Для такого как он – это равносильно смерти.
– Этот вшивый варвар теперь нас ещё долго не побеспокоит, – ухмыльнулся Дориан.
– Впрочем, стоит ли разговаривать об уровнях при ней? – Рингиэль кивнула на Грейс.
– Почему нет? Она ведь применила [Поцелуй дриады]. Интересно, сколько уровней ей перепало от жреца? Я думаю, сотню она уже пересекла.
– Сотню? – непонимающе переспросила ошарашенная Грейс.
Эльфийка, сообразив, что всё закончилось, уселась на землю. Перед ней появилась небольшая зелёная рамка, которую Грейс, часто моргая, время от времени пыталась смахнуть рукой, но пальцы проходили сквозь неё.
– Добро пожаловать в высшую лигу! Вот и консоль с выбором появилась.
– Какая ещё «соль»? – устало спросила Грейс. – Стоп, а где Ланти? Что с ним?
– Успокойся ты, всё с ним хорошо, его унесли в пещеру и лечат, – пояснила Рингиэль. – Ты лучше скажи, какой выбор тебе выпал.
– Выбор? Что ещё за выбор? Я должна увидеть Ланти!
– С твоим возлюбленным всё в порядке. А вот решение лучше принять сейчас. Видишь рамку перед собой? Поскольку ты превысила сотню, на ней должны были появится варианты развития.
– Да, – кивнула Рингиэль.
– Прочитай вслух, чего тебе выпало. Уж очень интересно.
– Э? Написано… – неуверенно начала Грейс. – В рамочках написано: «Благословенный эльфийский стрелок», «Поборница пепла» …
– Интересно! Со «стрелком» понятно, а вот «поборница» было действительно неожиданно.
– Тут ещё есть «Архидриада», – тихо закончила Грейс, растерянно уставившись на Рингиэль и Обсидиана. – И что дальше?
– Всё очень просто. Ткни пальцем по названиям, появятся новые рамки с описанием. Внимательно их прочти и выбери один из трёх классов престижа.
– Моя бабушка была архидриадой. Вы хотите сказать, что я вот так запросто могу стать такой же?!
– Всё верно, – улыбнулась Рингиэль. – Считай это подарком за пересечение черты в сто уровней.
– Ничего не понимаю… – замотала головой Грейс.
К ним навстречу вышла Гайя. Эльфы и ящероголовые толпились вокруг неё, но держались на почтенном расстоянии. Богиня несла своё копье на плече, грациозно вышагивая. Несколько эльфов бухнулись на колени. Им последовали и некоторые ящероголовые. Шкеш шёл рядом, но то же соблюдал дистанцию.
– Я думаю, что ей ближе моя фракция, – пояснила Гайя, благосклонно взирая на Грейс.
– Забыла тебе сказать, – опомнилась Рингиэль. – Когда существо переходит рубеж сотого уровня, ему нужно выбрать божество покровителя, поскольку сила, полученная при достижении сотни, очень велика.
– Всё верно, дриада Флоридель, божество поручается за своего протеже. И я хочу, чтобы ты заняла место в моей фракции.
– Просто выбери уже «архидриаду», – немного раздражённо пояснил Обсидиан. – Змейка это имела ввиду.
Глава 15. Лицо войны
Как только Грейс выбрала рамку с архидриадой её обволокли неизвестно откуда взявшиеся корни, сформировав вокруг эльфийки что-то вроде кокона. Гайя пояснила, что превращение займёт какое-то время, по истечении которого она, как богиня, должна будет провести беседу с архидриадой Флоридель, чтобы официально принять её в свою партию.
Зато Лантир, несмотря на раны, сумел уже через час встать на ноги и сейчас беспокойно осматривал древесный кокон с Грейс, подозрительно косясь на богиню. На руках у него сидел Красс. Когда всё закончилось, ворона отыскали в траве, где он притворялся мёртвым. Бедняге здорово досталось. Он сильно повредил крыло и не мог какое-то время летать, поэтому Лантир носил его с собой.
Красс же, казалось, забыл о своих ранах, как только понял, что может поговорить с настоящей богиней. Впрочем, богиня его игнорировала, ограничившись парой общих фраз, подтвердив изумлённому ворону, что Гайя и Царица-Ламия являются в сущности одни божеством. Обсидиан же опять убрался, заявив, что Змейка сама здесь со всем справиться.
Когда богиня дала понять, что разговор окончен, Рингиэль словно опомнившись, позвала к себе Лантира и остальных и потребовала следовать за ней, не говоря больше ни слова.
– Куда ты нас ведёшь? – недовольно пробормотал Лантир.
– Увидите.
Рингиэль во главе небольшой группы, в которую входили Дориан, Лантир, Фрида, Шкеш и Альварес, уверенно шагала вдоль погоревших домов. Вывернув на площадь, где находился дом Агнолитель, эльфийка кивнула остальным, предлагая подойти ближе.
Около дома валялось несколько тел наёмников. Все они были поражены магией. У заборчика съежившись и дрожа находилась и сама хозяйка дома. Она что-то теребила, бормоча неразборчиво себе под нос. Там же, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, словно не зная, что надо делать, стояла раздосадованная, но совершенно невредимая лучница Лили.
Когда группа, ведомая Рингиэль, подошла ещё ближе, Фрида тихо вскрикнула, Дориан выругался, а Лантир прикрыл лицо рукой. Прислонившись к заборчику без движения сидел маг Лаэнре. Его лицо было широко рассечено клинком. Рядом на земле валялись разрубленные на пополам очки. Одежда волшебника была в крови, а в широко распахнутых глазах юноши навсегда застыли одновременно страх и решимость идти до конца. Чуть поодаль от него на животе лежал труп наёмника с окровавленным мечом. Агнолитель держала Лаэнре за руку и беззвучно плакала, роняя слезы на землю. Травница не обращала никакого внимания на подошедших людей.
– Вот, приглядитесь, – горько пояснила Рингиэль. – Это и есть настоящее лицо войны. Это вам не батальные полотна прославленных художников, где рыцари в доспехах, начищенных до блеска, бьются друг с другом, отвешивая учтивые поклоны своим оппонентам. Посмотрите внимательно и запомните, чем по-настоящему являются сражения.
Лили, немного помявшись, подошла к остальным и виновато понурила голову, уставившись на землю:
– Я ведь никому не навредила? – тихо спросила она Дориана, поравнявшись с ним.
– Всё нормально.
– Ясно, – вздохнула Лили, украдкой посмотрев на прислонившегося к заборчику мага. – Я плохо помню, всё было как в тумане, но, когда я оказалась здесь, он уже лежал. Как же паршиво всё вышло…
– Маг Лаэнре бился до конца, защищая ту, кто была ему дорога, – изрекла Рингиэль. – Остаётся лишь верить, что его жертва не была напрасной.
– Надо унести его отсюда.
Лантир склонился над телом мага, пытаясь его приподнять, но Агнолитель не позволила ему это сделать. Она заслонила собой Лаэнре, давая понять, что никого к нему не подпустит. Лантир горько вздохнул, поморщившись, а затем отстегнул свой плащ и накрыл им мага. Агнолитель же снова взяла руку волшебника.
– Я распоряжусь, скоро сюда прибудет похоронная команда, – пробормотал эльф-мэр, дотронувшись до плеча опять начавшей всхлипывать Агнолитель.
– Вот почему всегда оно так выходит? А? – не выдержала Лили.
– Я тоже постоянно задаюсь этим вопросом, – виновато хмыкнул Лантир, окинув взглядом собравшихся. – Я решил, что сложу полномочия мера сегодня. Всё, что здесь произошло, целиком и полностью моя вина. Столько жизней загублено ради какой-то побрякушки. И если в этом и правда замешан король Саатир, он горько пожалеет об этом.
– Ух какие мы сердитые! – нарочито громко и наигранно крикнула Рингиэль. – Мальчишка Саатир уделает тебя одним мизинцем левой руки. А на Грейс ему потребуется мизинец правой. Лучше направь свой гнев на что-то более созидательное. Несмотря на все неприятности вам удалось выжить, и более того, найти новых союзников там, где вы их найти совсем не ожидали. Прекращай ныть и воспользуйся этим. О! Как раз вовремя.
Мимо них неспешно прошли два ящероголовых, которые конвоировали раненого. Им оказался тот самый ученик жреца Иеронима. Левая рука пленного была перебинтована и висела на перевязи, а сам он хоть и был в ссадинах и кровоподтёках, но передвигался без посторонней помощи, на своих ногах. Конвоиры шли за ним и периодически легонько тыкали в спину ученику жреца тупыми концами копий.
– Вот и последний пазл, – ухмыльнулась Рингиэль. – Эй вы, двое, ведите его сюда.
– Нами командуешь не ты, женщина! – огрызнулся один из ящероголовых, косясь на своего вождя.
– Поговори мне ещё тут, – выпрямился Шкеш. – Делайте, чего говорят.
– Свободны, ребятки, дальше мы сами справимся, – Рингиэль помахала ладошкой оторопевшим от такой наглости ящероголовым.
– Всё в порядке, идите, – спокойно сказал Шкеш.
Агнолитель, которая всё это время не обращала на окружающих никакого внимания, резко выпрямилась и, вытерев слёзы манжеткой рукава, решительно направилась в сторону собравшихся.
– Простите, – проглотив комок в горле, обратилась она к остальным. – Позвольте мне присоединится.
– Характер надо было проявлять раньше. Теперь ему уже не помочь, – с холодом в голосе пояснила Рингиэль.
– Я знаю. Это я виновата, что он умер. Он погиб из-за меня! Я закрылась в доме и боялась выходить, а он не мог бросить меня!
Выкрикнув последнюю фразу, травница вздрогнула, потому что сама не ожидала, что получится так громко. Слезы опять наполнили её глаза, и она задрожала. Агнолитель обхватила себя руками, пытаясь спрятаться за ними, как за преградой, но это плохо помогало.
– Когда я получила этот шрам, – всхлипывая продолжила Агнолитель. – Я думала, что это и есть смерть. Конец всему. Я даже молилась Тёмному Богу, чтобы он забрал мою жизнь. Я думала, что это хуже смерти – стать уродливой. А сегодня я увидала, как Лаэнре лежит там, у заборчика, по-настоящему мёртвый. Лучше бы это я была вместо него. Он был талантлив, а я всегда оставалась посредственностью. Всё, чем я могла гордиться когда-то, это моя красота, но и её у меня больше нет. Так почему умер он, а я продолжаю жить?
– Что за глупости, дитя? Зачем Тёмному Богу твоя жизнь? – неожиданно нежно сказала Рингиэль и тепло обняла травницу, прижав её к себе.
У Агнолитель сильнее полились слёзы. Она беззвучно закричала, сильно зажмурив глаза. Остальные молча наблюдали за происходящим, не решаясь что-либо предпринять. Пленный ученик жреца, шмыгнув носом, опустил голову вниз, переминаясь на месте.
– Спасибо, – пробормотала травница, немного успокоившись. – Мне, правда, стало лучше.
– Вот и отлично, – ухмыльнулась Рингиэль, отступив на шаг. – Что решила?
– Позвольте мне остаться и послушать. Я хочу знать, за чем они пришли, и почему устроили весь этот ужас, – решительно сказала травница.
– Уверена?
– Да, уверена. Я больше не буду прятаться.
– Хорошо. Можешь остаться. А теперь у нас есть вот он, – Рингиэль злобно кивнула на пленника. – И я думаю, что нам есть, что обсудить.
– Вы будете меня пытать? – залепетал ученик жреца.
– Возможно. А может это не потребуется. Через века проходит одна интересная легенда о таинственной организации под названием ЭДЕМ. Её члены, оставаясь в тени, дёргают за ниточки событий. Говорят, что ни одно свержение монарха не обходилась без них. И я думаю, что люди, устроившие этот кошмар, как раз принадлежат к данной организации. Я ведь права?
– Что вы хотите от меня?
– Так я права! – торжествующе возвестила Рингиэль.
– Правы, – опустил плечи пленник. – Но я ничего не знаю, я даже не из их отдела. Меня вообще здесь быть не должно.
– Ты был учеником одного из их главарей. И ты ничего не знаешь? – не сдержался Лантир. – За кого ты нас держишь?
– Хороший вопрос, господин мэр, – согласилась Рингиэль.
– Постойте, – встрепенулась Фрида. – Я слышала, как этот жрец Иероним говорил, что ему надоело воскрешать его друзей. Может его ученик сможет воскресить Лаэнре.
– Я?! Да у меня уровень слишком низкий! Воскрешение выпадает на восьмидесятом. Как вам объяснить-то?
– Уж постарайся, – надавила Рингиэль.
– Он не врёт. Рингиэль, ты ведь помнишь, что сказал жрец перед смертью? – внезапно прозвучавший голос Обсидиана заставил вздрогнуть всех собравшихся.
– Не убивайте его, он не причём?
– Именно. И я склонен думать, что так и надо поступить.
– И что нам с ним делать? Когда Грейс очнётся, она всё равно его пристрелит, – раздражённо пояснил Лантир.
– Пристрелит?! – ученик затрясся всем телом.
– Ха! Чего ты испугался? Для тебя это самый быстрый способ вернутся в Прайм. Я думаю, что твои друзья уже там. Страдают от потери лица.
– Кто вы такой?!
– Это не так уж важно, особенно для тебя. А что для тебя должно быть важно, так это почему мы тебя должны щадить. Назови хоть одну причину.
– Я…
– И когда будешь открывать рот посмотри на девушку рядом со мной, – грозно произнесла Рингиэль указывая на травницу. – Вон там у забора лежит её возлюбленный.
– Мне жаль… – пролепетал ученик жреца.
– И это всё?
– Я всего лишь младший техник и многого не знаю, но ведь сферы нужны для того, чтобы вернуть контроль над ядром. Это очень важно. Гораздо важнее чем один городок.
– Каким ещё ядром? – раздражённо спросил Лантир. – Что за чушь ты сейчас нам плетёшь?
– Нет, это не чушь. Продолжай, – перебил его Обсидиан.
– А с тобой что стало, Дориан, почему ты так странно говоришь, будто стал умнее всех, – возразил Лантир.
– Это ты помолчи, – крикнула на мэра Рингиэль. – Продолжай, парень.
– Да мне, в общем, и нечего продолжать, – я же рядовой сотрудник. Я и здесь оказался по чистой случайности. Друг предложил «на экскурсию» сходить с тестировщиками, чтоб его.
– И где же этот друг?
– Отказался в последний момент, – раздосадовано выплюнул пленник.
– Понятно. Так что там со сферами силы?
– Мне только известно, что нужно по одной от каждого представителя первого поколения. Видимо они хотят как-то объединить всё это и сотворить что-то вроде мастер-ключа. Хотя, честно сказать, я думаю, что ничего у них не получится.
– Это почему же?
– Если бы всё было так просто, то контроль над ядром давно бы восстановили.
– Резонно. А ты случайно не знаешь, сколько сфер уже собрано?
– Конечно же нет. Но думаю, что синюю, белую, жёлтую и коричневую получить они могут свободно.
– Вполне правдоподобно. Это всё?
– Нет, я вспомнил. Иероним говорил, что красную сферу они получили несколько лет назад.
– Да?! – бровь Дориана поднялась от удивления. – И как у них это вышло, ты конечно же не знаешь?
– Иероним же священник Красной богини, причём один из верхушки. Сначала он обратился к ней на прямую, и она отказала.
– У высокопоставленного священника не было сферы? – недоверчиво спросила Рингиэль.
– Он не местный, ему не положено.
– Понятно. Продолжай, паренёк.
– Вдруг выяснилось, что опальная жрица Красной Богини пряталась в глуши на ферме под Горгоной. Я понял, что сферу забрали у неё.
– Это на какой такой ферме? – в голосе Лили прозвучали угрожающие нотки.
– Я же говорю, что не знаю подробностей, но Иероним рассказывал, что с той жрицей пришлось туго. Она почти выиграла у команды опытных бойцов, даже демона призвала. Никто не ожидал, что местная окажется настолько… квалифицированной.
– Дориан, я думаю ему сейчас лучше замолчать, – почти зарычала Лили.
Пленник осёкся, уставившись на лучницу, но тут же отвёл глаза в сторону и отступил на шаг. Альварес и Фрида не сговариваясь встали рядом с Лили придержав её за локти.
– Это всего лишь превратности судьбы, сеньорита. Не принимайте близко к сердцу, – тихо прогнусавил южанин. – Да и парнишка там не был.
– Боров, ты понимаешь, что этот гад сейчас сказал?!
– Продолжай дальше, тебя никто не тронет.
– Я что-то в этом не очень уверен, – пролепетал ученик жреца. – В общем жрицу с трудом, но победили. Сферу забрали.
– Я немного не понимаю, – задумчиво произнесла Фрида. – Предположим, что мне известна эта ферма, и я точно знаю, что на ней жили ещё люди. Как же сфера перешла к вам?
– Наверное их тоже всех… – пленник осёкся, взглянув на Лили.
– Сферы имеют разные права. Вполне возможно, что именно ту можно было забрать. Я даже немного понимаю, как это получилось.
– Простите, а вы не были в Городе Богов? – вдруг набрался храбрости ученик жреца, обратившись к Дориану. – Вы – один из ренегатов?
– Тебе есть, что ещё сказать по существу?
– Простите, нет. Вам должно быть известно, что уровень допуска у младшего техника минимален.
– Понимаю. Я думаю мы услышали достаточно. И поскольку молодой человек рассказал нам столько всего интересного, предлагаю его хотя бы не убивать.
– Согласна, – поддержала Рингиэль.
– А с каких это пор ты тут решаешь? – раздражённо спросил Лантир.
– С тех самых пор, как ты бездарно слился в битве, – ухмыльнулась в ответ эльфийка.
– Я конечно ничего не понял, но я думаю, что хватит на сегодня смертей. Трупов и так целая гора, девать некуда, – устало вымолвил Шкеш. – У вас есть где его запереть?
– Насколько я знаю, ратуша уцелела, – Лантир всем видом демонстрировал, что ему не нравится эта идея. – Мы там уже держали пленников раньше. А потом одна из них поставила меня на ноги.
– Послушаете, сеньоры, – Альварес продолжал держать Лили за локоть. – Меня беспокоит другая проблема. Насколько мне известно, у этих mercenario было несколько лагерей. И там по-прежнему могут сидеть значительные силы противника.
– Не могут, – торжествующе произнесла Рингиэль, словно давно ждала этого вопроса. – Мои знакомые с ними уже разобрались.
– Это ещё как? – Шкеш пристально уставился на эльфийку.
– Очень просто, мой друг. Вы все совершенно забыли о третьем племени, которое всегда проживало в Лесу Ящериц. И я тебя уверяю, местную чащу так назвали не потому, что пару веков назад сюда пришли ваши.
– На что ты намекаешь? – Шкеш выпрямился во весь свой гигантский рост.
– Крупный змеёныш, нечего сказать.
Рингиэль словно не замечала накалившейся остановки. А вот ученик мага уже собрался вжаться в землю. Фрида нахмурилась, словно припоминая что-то. Альварес скорчил мину. А Лантир вовсе приготовился к бою.
– Да быть не может! – неожиданно воскликнула Фрида, удивлённо уставившись на эльфийку. – Я думала, что мой эльфийский совсем захромал.
– О чём она? – напряжённо завертел головой Шкеш.
– Я ещё гадала, откуда такое странное имя. Рингиэль ведь дословно переводится со староэльфийского как «дева с синими зубами»! – восторженно продолжила Фрида. – Да и произношение уж больно архаичное.
– Вообще-то правильно будет «Синезубая, что живёт над горным ручьем», – улыбнулась Рингиэль. – Но на эльфийском в одно слово это не запихаешь, вот и приходится довольствоваться упрощённой версией имени.
Наступила тишина. Все присутствующие уставились на Рингиэль, прокручивая в голове озвученные факты. Эльфийка же, уперев руки в боки, по-настоящему наслаждалась моментом. Быстро моргнув, Рингиэль продемонстрировала третье веко, а зрачки её глаз, ещё секунду назад бывшие абсолютно нормальными, превратились вертикальные щелки цвета янтаря.
– Но ведь в Синих Зубах живут драконы? – пролепетала Агнолитель, хлопая глазами.
– Очень давно живут, – согласилась Рингиэль.
Внезапно эльфийка подпрыгнула высоко вверх. Её окружил шар из воды, который стал постепенно увеличиваться в размерах. Рингиэль перекувырнулась несколько раз внутри него, а затем, вместо неё появился дракон. Или, точнее, драконица. Её тело было тёмно-синего цвета словно небо в летний вечер. Рингиэль была очень изящна и стройна. Продолговатое туловище, заканчивающееся длинным хвостом с перепонкой в виде плавника на самом кончике. Узкая вытянутая голова с двумя короткими прямыми рогами цвета слоновой кости. И ещё янтарные глаза, иронично взиравшие на окружающих. Грациозно поставив свои четыре лапы, она расправила треугольные крылья, вызвав настоящий шквал ветра.
Драконица изогнула длинную лебединую шею и уставилась на обалдевшую компанию. Её пасть изогнулась в подобие ухмылки, чуть обнажив светло-синие ровные зубы.
– Меньше… – нарушила тишину Лили.
– Я смотрю, ты не очень впечатлена, – голос Рингиэль совсем не изменился, просто стал гораздо громче. – Я, к сожалению, не так крупна, как кое-кто другой. Но, между нами, девочками, я его гораздо красивее!
– Что есть, то есть, – пожала плечами Лили. – А как насчёт остальных, мне говорили, что местные драконы все жёлто-зелёные?
– Тебе правильно говорили, но должна же их предводительница как-то отличаться? – пасть драконицы снова расплылась в улыбке.
– Отлично выглядишь.
– Благодарю, – Рингиэль слегка поклонилась Дориану.
– Значит твои друзья разобрались с лагерями наёмников?
– Там сейчас всё как ты любишь. Кругом лишь пепел.
– Одной проблемой меньше.
– Именно так, – кивнула драконица. – Остальное, я думаю, можно оставить на вас, а мне пора проведать клан. А то не решили бы они в порыве азарта слетать в Эрлиг, например. Кстати, нет ли возможности вернуть мне тот посох, что ты поглотил?
– Боюсь, на данный момент – это невозможно. Его сила позволила мне находится в сознании всё это время, но сам артефакт безвозвратно утерян.
– Я так и подумала. Жаль. Ну, ничего не поделаешь. С вами весело проводить время, но мне уже пора. Не забудьте меня позвать, когда будете заключать договор между племенами. Мой клан тоже в нём поучаствует.
– Я не разу не слышала, чтобы драконы участвовали в подписании каких-либо документов. – пробормотала Фрида.
– Почему же? У нас великолепная традиция дипломатии, – пасть Рингиэль скривилась в хищной ухмылке. – Мир снова пришёл в движение. Грядут неспокойные времена. А в такие эпохи как раз и рождаются самые нелепые союзы. Каишь знает, как меня найти. А сейчас, всего хорошего.
Дракониха легко оттолкнулась ногами от земли и почти вертикально взмыла в высь, широко расправив крылья. Рингиэль сделала глубокий взмах, словно оттолкнувшись от воздуха, и стремительно набрала высоту, одновременно с этим делая крутой вираж. Не прошло и нескольких мгновений, как огромный монстр превратился в маленькую крылатую тёмно-синюю фигурку вдалеке, быстро, наравне с ветром, удалявшуюся на север, где покрытые дымкой, выглядывали пики гор под названием Синие зубы.