– Кто они такие?
– Понятия не имею. И сейчас это уже не так важно. Главное найти Красса.
– Только его нигде не видать. Может он тоже погиб?
– Стоп, – опомнился Дориан. – Магический глаз возможно действует. Грейс же жива?
– Правильно, она могла бы дать команду Крассу. Всех раненых в ратушу относили, и Грейс тоже там
– Народ! – Дориан подозвал эльфов, находившихся неподалёку. – Готовьтесь отступать, мы укроемся в пещере.
Нордвинд коротко объяснил подоспевшему эльфу свой план, и тот, кивнув, побежал оповещать остальных. Агнель всё ещё была без сознания и Дориан с Карлом потащили её в ратушу. Фрида побежала вперёд, чтобы сообщить эльфам в ратуше об отступлении.
Обеденный зал, в котором ещё недавно проходили собрания, был переделан под лазарет. Эльфы стащили кровати со второго этажа и разместили их в ряд, убрав столы и стулья. На койках находилось несколько раненых, за которыми присматривали эльфийки с белыми повязками на левой руке.
Когда Дориан и Карл втащили туда Агнель, находившуюся всё это время без сознания, внутри уже царила полная суматоха. Несколько эльфиек суетливо складывали что-то стеклянное в большие сумки. Раненых готовили к переноске. У кровати, где лежала Грейс, стояла недавняя пленница, и под присмотром кузнеца Мейлона читала заклинание. Рядом переминался с ноги на ногу её друг. На небольшом столике, у кровати лежали две бутылочки из-под дешёвого зелья лечения.
– Она сказала, что может немного лечить, и я её выпустил, – пояснил кузнец.
– Так ты целительница? – спросил Дориан пленную эльфийку.
– Нет, я только начала обучение. Помогала раньше одному лекарю.
– Как она? – Дориан указал на Грейс.
– Почти всё тело в ожогах. Местами броня спеклась с кожей, и её не удаётся отделить. Видимо, ещё и повреждения внутренних органов. С такими ранами не живут! – испуганно залепетала пленница. – У меня нет навыков, чтобы лечить такие чудовищные повреждения.
– Грейс, мне нужно, чтобы ты передала сообщение Крассу. Ты меня понимаешь? Магический глаз ещё действует?
– Где мой лук? – снайперша немного повернула голову, услышав разговор.
– Не знаю, остался там, наверное.
– Подождите немного, я скоро встану, – прошептала Грейс.
– О нет, об этом не может быть и речи! Вы и так на грани смерти, – испугалась пленница.
– Как тебя зовут? – снайперша не мигая посмотрела на пленницу.
– Меня? Я – Итирель.
– Грейс, я велел эльфам, отступать в пещеру. Город взят, – решительно сказал Дориан. – Мне нужно отправить Красса в Эрлиг за помощью. Это наш единственный шанс. Проклятье, надо было с самого начала так поступить!
– Вот как… – прошептала снайперша, – А что с Ланти?
– Не знаю. Мы его больше не видели, – честно признался Дориан.
– Значит, пересидим в пещере? – вмешался кузнец. – Это может сработать.
– Что нужно передать Крассу? – тихо спросила снайперша.
– Пусть летит к пещере и ждёт нас там. На месте я ему всё объясню и дам свой перстень, чтобы его в замке Эрлига не отшили.
– Напиши на бумаге. И размести записку так, чтобы мой левый глаз мог её отчётливо видеть.
– Дело сделано, а теперь пора убираться от сюда – скомандовал кузнец. – Готовьте носилки, мы переезжаем!
– Погодите! А как же Агнель? – возмутился Карл. – Ей помочь не надо?
– У неё сильное манаистощение, – подпрыгнула от испуга Итирель. – Я здесь бессильна.
– Что значит бессильна? Может ей зелье маны влить?
– Истощённый организм начинает отвергать ману, ей это только навредит.
– Да, как же так! – выругался Карл. – И ничего нельзя сделать?
– Если истощение не сильное, то скоро она сама придёт в себя. Если нет, то обычно маг впадает в кому, или вообще может умереть.
– А как определить какое у неё истощение? – Карл придвинулся почти вплотную к эльфийке, изрядно её напугав.
– Я… Не знаю. Я же только ученица.
– Карл, давай немного успокоимся, – Дориан положил свою руку ему на плечо.
– Да отвяжись ты. Она всех спасла! Угрохала этого урода. А когда ей самой понадобилась помощь, вы все от неё дружно отворачиваетесь.
– Никто ни от кого не отворачивается! – повысила голос Фрида.
– Завалили серьёзного противника? – тихо спросила Грейс
– Да, Агнель смогла поразить самурая молнией с помощью ритуала. От него одни только тапки остались, – пояснил Дориан.
– Хех, – улыбнулась Грейс.
– Ритуал?! Одна?! – переполошилась Итирель. – Но ведь ритуал проводят минимум втроём?
Повисла мёртвая тишина, прерываемая лишь стонами раненых. Даже эльфийки, что собирали в сумки склянки прервали своё занятие, уставившись на Агнель. Карл рухнул на ближайший стул, обхватив голову руками.
Интерлюдия 8. Защитник и Ноль
Ардо, авантюрист экстра-класса, поднимался по крутой винтовой лестнице, ведущей в самую высокую башню столицы Гегемонии Человечества. Там, на самом верху, его давно ждали. Осилив подъем, визитёр остановился напротив массивной деревянной окованной железом двери и постучал три раза. Не дождавшись ответа, авантюрист решительным движением открыл дверь и вошёл внутрь.
Если бы кто-то не знавший Ардо взглянул на него, то принял бы за начинающего авантюриста. Приключенец был крайне юн и находился в возрасте между подростком и молодым человеком. На вид ему было не более семнадцати. Лицо его и вовсе казалось детским. Экипировка авантюриста была простоватой и недорогой. Дешёвая короткая кольчуга с металлическими накладками, видавшие виды кожаные наплечники, вместо поножей круглые наголенники. На плечах у Ардо висел выцветший красный плащ, побывавший, видимо, не в одном походе, а на голове вместо шлема крепилась налобная накладка-протектор. Такие недавно вошли в моду среди молодёжи империи. Исключение всей экипировке составлял меч-бастард. Вот он был действительно хорош. Лезвие меча покоилось в богатых, украшенных серебром ножнах. Эфес сам по себе можно было считать шедевром. А если бы хозяин соизволил продемонстрировать клинок, все увидевшие его оружейники захлебнулись бы от зависти. Такая это была выдающаяся работа.
Когда Ардо вошёл в комнату, то заметил, что там находились двое. Один сидел за столом, заваленным бумагами, а второй стоял рядом, сомкнув руки за спиной. И если первый был Ардо прекрасно известен, то второго авантюрист не знал. Поняв, что помешал, он кивнул и собрался выйти, но, сидевший за столом, властным жестом приказал ему остаться.
Это был очень важный человек, глава тайного ордена Опеки Мира, великий Белый Мудрец Гегемонии, чьего имени не знал никто. Все звали его Хранитель. Мудрец был, как и положено мудрецу, стар и абсолютно лыс. Однако, в противовес этому имел длинную узкую бороду и густые длинные брови. Всё это было абсолютно седым. Хранитель вместо привычной в этих краях мантии, носил шёлковый восточный халат белого цвета с серыми орнаментами по рукавам и поясу. Руки старика были увешаны разнообразными перстнями. На некоторых пальцах было по два кольца.
Приглядевшись ко второму человеку Ардо понял, что это была женщина. Лица её не было видно, поскольку оно пряталась за капюшоном, составлявшим с широким плащом, в который была закутана незнакомка, единое целое. Никакого оружия при ней не было, но по одежде Ардо догадался, что женщина была скорее всего класса вор.
– Я вижу твое негодование, оставь это! – обратился к Ардо мудрец. – Она такой же важный агент, как и ты, а не какая-нибудь «бродяжка».
– Простите, – замялся авантюрист, поняв, что его читают как открытую книгу.
– То-то же! Я давно хотел вас познакомить, – мудрец указал на женщину. – Это наш агент Ноль.
– Тот самый, я хотел сказать та самая?! – удивился юноша.
– Именно, – подтвердил мудрец. – А этот юноша у нас – Ардо, агент Защитник, авантюрист «S» ранга, герой текущего поколения.
Женщина оценивающе посмотрела на приключенца, повернув к нему голову. Затем протянула руку и Ардо робко пожал её, пытаясь всмотреться в капюшон.
– На эти глупости нет времени, давайте переходить к делам! – нетерпеливо прервал их старик. – Я хочу, чтобы вы были в курсе чем оба занимаетесь. Я уже посвятил агента Ноль, что ей нужно делать, но я повторю в общих чертах для тебя, Ардо. И так, король эльфов дома холмов опять замыслил какую-то пакость, и агент Ноль выдвигается на Север, чтобы этому противостоять. Пока это только задание для наблюдения, но всё может измениться.
– Простите, Хранитель, – прервал его юноша. – Это из-за возрождения Цветника?
– Нет, – поморщился мудрец. – Возрождающийся Цветник, конечно проблема, но там хватит и обычных агентов. Да и Саатир, скорее всего, к этому не имеет никакого отношения. Они с Тернией всегда были на ножах, а её внучка решила продолжить традицию. Тут другое. Король эльфов древнее могущественное существо и очень опасен. Он давно испытывал моё терпение на прочность, но сейчас появились намёки, что он хочет переметнутся к богу Тьмы.
– Но как такое возможно?! – испугано воскликнул Ардо.
– А почему нет? – пожал плечами Хранитель. – Я не хочу получить второго Этльрида. В прошлом Огненный дом прошёлся по миру как нож сквозь масло. Нельзя допустить повторения подобной ситуации. Пока мы будем наблюдать, но, если информация подтвердится, придётся ликвидировать короля Саатира. Это задание для агента Ноль, тебе же Ардо я приготовил другое.
– Я слушаю, Хранитель!
– Рвёшься в бой? Тогда тебе понравиться. Ты знаешь город Конкорсо?
– Это столица Торговой республики, которая южнее Вечного королевства, сразу за Мозаикой?
– Именно. Отличное знание географии. Я получил доказательства, что жадные купцы скрывают в катакомбах под городом очень неприятную вещь.
– Но ведь по легенде в катакомбах под Конкорсо расположено сакральное место Пернатой, где она, в ожидании, дремлет?
– Всего лишь слухи! – отмахнулся мудрец. – По моим сведениям реальная часть легенды куда прозаичней. Там заточён могущественный лич, которого эти болваны и хотят вытащить в мир, в надежде на то, что он им поможет.
– Этого нельзя допустить! – почти выкрикнул Ардо.
– Именно. Вот только непонятно, сколько народу вовлечено во всё это. К тому же я почти уверен, что лич уже начал отравлять разум жителей Конкорсо. Ему вполне под силу прикинуться той же Пернатой, которой там поклоняются.
– И насколько всё серьёзно? – впервые подала голос агент Ноль.
– Крайне серьёзно. В заговоре прямо или косвенно состоит вся верхушка города, включая лорда-князя. Выцеплять их по одному уже не представляется возможным, к тому же кто-то может сбежать и залечь на дно. Нет, – мудрец стукнул рукой по столу. – Мы не можем этого допустить. Хоть я и не хочу, но придётся развязать войну, взять город в плотную осаду, а во время штурма вырезать всех имеющих хоть какое-то отношение к этому личу. Накроем весь рассадник одним ударом!
– Пострадает куча ни в чём неповинных людей… – прошептал Ардо.
– Да, много народу погибнет. Но я не могу позволить вылезти подобной бестии в мир.
– Может быть там лучше подошли бы мои способности? – снова спросила агент Ноль.
– Я уже думал об этом и решил, что правильнее будет послать Ардо. Этот лич был лучшим другом Бледного Господина. Представляете, каково его могущество! Именно для этого там нужен агент Защитник с его божественными силами и статусом героя.
– Я не подведу! – ответственно выпалил Ардо.
– Не сомневаюсь. Я уже всё устроил. Альянс Синего Моря, это сателлит нашей империи, предоставит свой флот и войска для осады Конкорсо. Для непосвящённого обывателя всё будет выглядеть как простая торговая война. Корабль уже ждёт в порту. На месте тебя встретит агент Око, будешь работать с ним. Его задача планирование операции и военные действия, ты там нужен в первую очередь, чтобы разделаться с личом, если он успел восстать. Без надобности в битву не вступай и силу свою старайся сдерживать.
– Я всё понял, но даже агент Око вовлечён в операцию?
– Он наш лучший стратег. А провал неприемлем.
– Могу я взять с собой свою команду?
– Да, можешь, – чуть подумав ответил мудрец. – Только держи рот на замке, детали им знать не зачем. Вот бумаги с подробными инструкциями для заданий. Прочтите их, запомните и сразу уничтожьте. Есть ещё вопросы? Тогда за дело!
Глава 14. Дриада
Помнимая, во что обернулось беспорядочное отступление, было решено отходить в пещеру как можно быстрее, пока наёмники не решились на очередной штурм. Раненых погрузили на носилки и с охраной отправили первыми. Замыкали колонну близнецы Нордвинд, как самые опытные бойцы, находившиеся ещё в строю. Карл остался с Агнель, лично взявшись тащить её носилки. Несколько эльфов задержались на баррикадах, чтобы прикрыть отход. Они должны били выждать какое-то время, а затем, если не покажутся враги, рассредоточено добраться до пещеры самостоятельно. Все они были добровольцами.
Вопреки прогнозу Итирель, Грейс стало немного полегче. Зелье, что ей на баррикаде дала Фрида было тем самым, которое сделал Себастьян. Качество микстуры на порядок превосходило всё, что было у эльфов, включая возможности юной целительницы, поэтому не смотря на тяжёлые раны эльфийская снайперша упорно отказывалась умирать, постоянно повторяя, что вот-вот вернётся в строй.
Процессия с ранеными проходила по той самой улице, по которой ещё недавно авантюристы шли к жилищу Агнолитель. Когда Дориан, шагавший самым последним, вышел на площадь, он увидел, как юный маг напрасно барабанил в закрытую дверь дома травницы. Её домик волшебным образом не пострадал от обстрела врагов, в то время как строение напротив почти полностью сгорело. Рядом с обугленными обломками валялось железное ведёрко, которое раньше висело у колодца.
– Агнолитель, прошу тебя, открой дверь! Надо уходить! Враги уже в городе! – надрывно и громко кричал маг, но дверь продолжала оставаться закрытой.
– Почему вы ещё тут? – Дориан подбежал к волшебнику и дернул его за плечо.
– Но Агнолитель заперлась и не выходит!
– Отойди, я выломаю дверь!
– Нет, она откроет, я уверен! – запротестовал Лаэнре.
– Вы вообще понимаете, что в городе идёт резня?! – не выдержал Дориан. – Хватит играть в свои детские игры!
– Прошу вас, идите. Мы вас догоним, – взмолился волшебник. – Она сейчас откроет, я уверен.
– Дориан, давайте скорее! – крикнула Фрида.
– Мы уже идём! Немедленно собирайся, с ней или без неё.
Сказав это, Нордвинд уже было побежал догонять колонну с ранеными, но его внимание привлекла небольшая походная кожаная сумка. Точно такую же носила Лили. Заинтересовавшись, Дориан подошел ближе. Из раскрытого кармана на земле, рядом с сумкой, лежало целое зелье лечения, а внутри торбы виднелись ещё склянки. Осмотрев сумку, Дориан удостоверился, что она действительно принадлежала Лили. Видимо, лучница потеряла её, когда неслась к основным воротам.
– Целых три зелья лечения и одно маны, – пробормотал Дориан, не веря в свою удачу.
Захватив поклажу и ещё раз крикнув на Лаэнре, чтобы он поторапливался, Дориан поспешил к отряду с ранеными. Нордвинд нагнал их, когда отряд почти дошёл до парка. К ним присоединились ещё несколько групп эльфов. Некоторые были вооружены, в то время как другие были абсолютно беззащитны. Там же находились и вчерашние эльфийки-кашеварки. У одной из девушек растрепались волосы, а у второй были обожжены кисти рук, словно она схватилась за что-то горячее. Обе были в копоти с ног до головы.
Раненых сложили у входа, перенося их внутрь по одному, поскольку узкий лаз не давал возможности пронести больше носилок за раз. Фрида стояла у входа, жестами подгоняя остальных. Нордвинд нашёл глазами Грейс и поспешил к ней. Целительница, находившаяся рядом, вопросительно посмотрела на него.
– Вот, дай ей минимум два. Остальное используй по усмотрению, – Дориан протянул ей сумку с зельями.
– На них же клеймо знаменитой на всю страну алхимической лавки мэтра Фиораванти?! – удивлённо пропищала целительница. – Это очень дорогие зелья.
– Не имеет значения. Если удастся поставить на ноги Грейс, это уже будет маленькая победа. А кстати, ты ворона не видела?
– Ворона?
– Да, разумный пернатый по имени Красс.
– Нет, простите, не видела.
– Где его носит?
Дориан оглянулся по сторонам, осматривая окружающих. По внешнему их виду сразу было понятно, подавляющее большинство эльфов уже не бойцы. Хотя были те, кто сохранял самообладание и выдержку, но большинство просто таращились друг на друга пустым затравленным взглядом. Несмотря на то, что эльфы жили гораздо дольше людей, взрослели они тоже дольше. Пятидесятилетний эльф психологически был скорее ближе человеческому юноше, чем взрослому. И среди местных таких было большинство.
– Они идут! – истошный вопль огласил округу. – Нам всем конец!
На поляну перед пещерой выбежал запыхавшийся эльф в изрубленной кольчуге и с наполовину оторванным ухом. Его правый наплечник был в чёрной запёкшейся крови, а на месте левого и вовсе дрягались остатки ремешков крепления. Оглядев всех безумными глазами, эльф кинулся ко входу, расталкивая окружающих. Началась ругань и суматоха. Паникёра попытались скрутить и даже повалили на землю, но он отчаянно брыкался и сквернословил.
– Хватит орать! – пробасил кузнец, подключившись к усмирению безумца.
– Пустите меня, я не хочу умирать! Пустите меня внутрь! – не успокаивался прижатый к земле эльф, окончательно лишившись рассудка.
Сумасшедший укусил за руку Мейлона, а тот в ответ зарядил ему кулаком по лбу. Паникёр обмяк и отключился. Сделалось тихо. Когда вопли безумца прекратились, послышались ровные шаги большого количества людей. По направлении к пещере маршировал, звякая бронёй, целый отряд. Стало понятно, что сбрендивший эльф был прав. Вскоре показались и сами наёмники.
Враги шли широким полукругом, окружая защитников, прижимая их к утёсу. Наёмники давали ясно понять, что никому не позволят сбежать. В середине отряда выделялись несколько человек. Это были главарь-норд, жрец Иероним и маг, поразивший молнией Грейс.
Увиденное дальше заставило Дориана стиснуть зубы от злости. Рядом с Иеронимом появился его ученик, управлявший полупрозрачной красной сферой-барьером с помощью своего посоха. Внутри неё барахталась, тщетно пытаясь выбраться, Лили. Она изнутри царапала сферу когтями. Иногда за её спиной вспыхивал огонь, но барьер держался крепко.
Норд скомандовал и трое человек вынесли вперёд ростовой щит, к которому за руки и за ноги был привязан Лантир. Доспехи с него были содраны, а голова эльфа безвольно болталась. Было видно, что он находился без сознания, но всё ещё жив. Среди защитников послышались встревоженные возгласы.
– Посмотрите, что бывает с теми, кто идёт против меня! – зычно возвестил норд. – Я даю вам последний шанс. Тех, кто сдастся сейчас, ждёт безболезненная смерть.
– Ланти! Что вы с ним сделали?! Я вас всех порешу! – Грейс, не выдержав, вскочила на ноги.
– Это она тебя чуть не прибила? – осведомился норд у мага.
– О, да! – отозвался волшебник, продемонстрировав большую шишку на лбу.
– Просканируй её.
– Уже делаю, – зелёная рамка консоли всплыла перед правой рукой мага. – Ничего себе! У этой малявки 91 уровень.
– Да ладно? Таких скилованных уже давно среди местных не появлялось.
– Кроме неё за текущий век появился лишь один стоуровневый и тот самовыпилися, – уточнил маг. – Жаль будет её прибивать.
– Да что вам вообще от нас нужно? – заорал Дориан, удерживая порывавшуюся бросится вперёд Грейс. – Что мы вам сделали?!
– Да в общем-то ничего, – пожал плечами маг, вопросительно глянув на норда.
– Валяй, – кивнул тот.
– Видите ли, у вас тут имеется такой зелёный шарик. Я думаю, что вы и сами догадались, что нам нужен он.
– Так забирайте и валите отсюда! – крикнул Дориан.
– Мы бы и рады, – возразил маг, поправив очки. – Но видишь ли какое дело, этот шарик нельзя просто передать. Даже его владелец на такое не способен. А когда хозяин умирает, сфера выбирает нового из числа жителей поселения. И только когда погибнет последний, эту штуку можно забрать. Так что сделайте одолжение и сдайтесь. Мы, как уже было сказано, свершим всё безболезненно. Совсем не хочется потом выкуривать вас из пещеры как крыс.
– Вы что, психи?! – голос Фриды сорвался на крик. – Вырезать целый город из-за какой-то фиговины?!
– Если б всё было так просто, – усмехнулся маг. – Вы даже не представляете насколько важна для мира эта «фиговина». Так что один незначительный городишко – не самая большая цена.
– Посмотри её дом. Возможно она та самая Флоридель, что сбежала из Цветника, – вперёд вышел брат Иероним, указав пальцем на Грейс.
– А ты прав! Тут так и написано Флоридель из дома Цветов, – маг поймал рамку консоли и показал её жрецу.
– С Тернией, правительницей Цветника, мы тогда много намучились, – покачал головой Иероним. – Это было полное фиаско, пять наших там полегло. А потом выяснилось, что у сферы всё ещё есть хозяин. И наконец, спустя столько лет? Как переменчива бывает судьба…
– Что ты сказал?! – прошипела Грейс.
– То, что слышала, – спокойно ответил ей жрец.
– Он тебя провоцирует, не слушай его! – закричал Дориан.
– Всё, время вышло, – гаркнул норд, ухмыльнувшись торжествующей улыбкой. – Всех – в расход, ребята!
Несколько десятков хорошо вооружённых бойцов выдвинулись вперёд. В авангарде шли бронированные воины. Между ними сновали более лёгкие и мобильные фехтовальщики и другие бойцы, специализировавшиеся на нанесении урона. Чуть дальше держались стрелки и маги. На лицах наёмников были спокойствие и полная уверенность в победе.
– ААААААА! – закричала Грейс с перекошенным лицом, вырвавшись из рук Дориана.
Эльфийка выхватила свой короткий мечик и рванула на врагов в лоб. Огромный латник улыбнулся, выставляя свой щит, двое магов и лучник приготовились стрелять.
– [Бутон]! – сквозь зубы выплюнула Грейс.
В левой руке эльфийки возник зубчатый чакрам из чёрного металла. Грейс размахнулась и пустила его в полёт. Чакрам вместо того, чтобы полететь по прямой стал вращаться вокруг эльфийки.
– Это божественный шедевр! Осторожней! – предостерегающе крикнул Иероним.
Когда снайперша почти добежала до противников, чакрам ворвался в их ряды. Одному наёмнику снесло пол головы, второму отрубило правую руку, третьему задело плечо.
– [Spiritus saltum]!
Грейс высоко подпрыгнула, перекувырнувшись в полёте. Наёмники не успели оглянуться, как маленькая эльфийка приземлилась на плечи к самому большому латнику, воткнув ему меч между наплечником и шлемом. Он ещё не успел упасть, а снайперша оказалась сзади у лучника, подрезав ему клинком колени. Он закричал, опрокинувшись на бок. Грейс отскочила в другую сторону, увернувшись от арбалетного болта, который попал по раненому лучнику.
Чакрам крутился вокруг эльфийки как заведённый. Словно смертоносный волчок, он косил врагов, которые тщетно пытались увернуться или защититься. С лиц наёмников слетели самоуверенные ухмылки.
– Прибей её! – скомандовал норд магу.
– Понял… – обалдело ответил тот. – [Fulgur]!
Из посоха мага ударил разряд молнии. Грейс отпрыгнула в последний момент, порезав при этом ещё одного наёмника. Заклинание пролетело дальше, врезавшись в группу магов нападавших.
– На таран! – в ветвях деревьев раздался каркающий крик.
Красс спикировал сзади на мага-громовержца, наметившись ему в голову. Колдун замахал рукой пытаясь прогнать ворона, но тот крепко вцепился волшебнику в шевелюру.
– Да отцепись ты, гадская птица! – маг сумел наконец скинуть Краса, а затем заехал ему с размаху посохом. Ворон издал сдавленный крик и по спирали упал в ближайший куст.
– Я больше так не могу, сестрёнка, – виновато улыбнулся Дориан Фриде. – Я иду ей на помощь. [Северный ветер]!
Выхватив очередной позаимствованный меч, Дориан Нордвинд бросился к Грейс.
– Я с тобой! – Фрида то же достала свой меч. – [Аура валькирии]!
Фриду окутало разноцветное сияние, распространившееся по земле на некоторое расстояние. С десяток эльфов, воодушевившись, так же присоединились к бою. Всё внимание противников было приковано Грейс, поэтому контратака защитников города оказалась эффективной. Дориан сходу срезал одного наёмника, неразумно повернувшегося к Нордвинду спиной. Затем, чуть правее, вклинилась Фрида. Её меч гудел, издавая монотонный звук.
Грейс же продолжала прорываться к Лантиру. Эльфийка подпрыгнула высоко вверх и, перекувырнувшись в полёте, поймала свой чакрам, тут же запустила его в косматого норда и устремилась следом.
– Мне это уже надоело… – устало пробормотал норд выставляя правую руку, согнутую в локте вперёд.
Чакрам звякнул, ударившись о кулак норда, и разлетелся на части. Настал черёд Грейс удивляться. Снайперша приземлилась в нескольких метров от норда, уставившись на него широко распахнутыми глазами.
– Как?! – только и сумела вымолвить она.
– А вот так! – рявкнул норд. – [Удар гиганта]!
Замахнувшись своим огромным топором, норд вальяжно совершил горизонтальный взмах, разрезая воздух перед собой. Волна, последовавшая за ударом, была просто чудовищна. Деревья, стаявшие у неё на пути, были повалены за один присест. Всех защитников и часть нападавших смело без разбора потоком, отправляя в полёт. Дориана и Грейс отбросило почти к утёсу вместе с поломанными деревьями и прочим мусором. Фриду задело меньше, поскольку она находилась на фланге, однако и менестрель кубарем откатилась куда-то в сторону.
– Ха-ха-ха! – в нахлынувшей тишине торжествующе прозвучал смех норда. – Вот так это делается!
Оставшиеся в живых наёмники прикусили языки, молча рассматривая произошедшее. Перед ними открылось совершенно ровное пространство, очищенное от всего. Деревья, кустарники, люди были сметены одной единственной атакой.
– Ты же не снял ограничитель? – настороженно спросил Иероним.
– А если и снял? Что с того? – отмахнулся от него норд.
– Взаимодействие с местными без ограничителя категорически запрещается! – отчеканил Иероним, нахмурившись.
– Кто узнает? Разве что ты доложишь, – сверкнул глазами норд, почёсывая бороду.
– Она всё равно поймёт. Я представляю, какой будет скандал… – вздохнул Иероним.
– Пусть катится! Этот пережиток прошлого давно надо отправить на свалку. Не понимаю, чего шеф с ней мучается?
– Это не нам решать.
– Я тут не удержался, посмотрел ещё раз их статусы, – встрял в разговор маг, поправляя свои растрёпанные волосы.
– И? – заинтересовался норд.
– У мелкой эльфийки уже 92 уровень, представляете! Даже жалко будет терять такое дарование, – восторженно отрапортовал маг.
– Мда, – протяжно протянул Иероним. – Но, ничего не поделаешь.
– Так она жива что ли? – недоверчиво спросил норд.
– И не только она. Ты не заметил? Ночной клинок в последний момент применил какую-то форму защиты. Их просто завалило.
– Буду я следить за какими-то букарахами, – отмахнулся норд. – Если живы, сейчас поправим.
– Я бы не на стал называть 92 уровень «букарахой», – возразил Иероним. – Действительно, жаль, но дело есть дело.
– А почему жаль? – робко спросил ученик жреца, всё это время прятавшийся за широкой спиной своего учителя.
– Потому что достигнув цифры 100, существо выходит на другой уровень. Ей не так уж много и оставалось, – с назиданием вымолвил жрец. -Однако я, кажется, слышу шаги. Похоже, наш отряд, отправленный в поселение ящероголовых, подтянулся.
– Я не давал им такого приказа, – нахмурился маг. – Кто-то сосвоевольничал?
***
Фрида наблюдала за всем этим лёжа на земле, и у неё никак не получалось встать. Правая нога отказывалась слушаться. Несколько наёмников уже заметили и продвигались к ней, отделившись от остальной группы, чтобы добить, как вдруг у неё за спиной раздался знакомый гнусавый голос:
– Позвольте вам помочь, прекрасная поэтесса?
Он обернулась, не веря своим ушам. Около неё стоял и ухмылялся Альварес. На плече у южанина, с серьёзным видом осматривая окрестности, сидела Маи. Альварес осторожно взял девочку и спустил её на землю.
– Прошу, юная сеньорита, явите нам свою силу.
Четверо наёмников, ошивавшихся недалеко, нацелились на Альвареса, решив, что он наиболее опасен, но дорогу им преградила Маи. Девочка беззаботно выпрыгнула в перед несколькими противниками, вызвав у них улыбки.
– Уходите! – бодро крикнула Маи, топнув ножкой.
– Теперь за вас дерутся дети? – рассмеялся мечник в бригантине. – Самим не стыдно?
– [Козявка]! – крикнула Маи махнув пшеничным колоском на соломинке в правой руке.
Смеявшийся наёмник замолк, потому что стал раздуваться, как воздушный шарик. Смех тут же прекратился. Побледнев, оглядывая своих товарищей, мечник вдруг выронил свой клинок и истерично заорал. Послышался звук лопнувшего пузыря, и наёмник разлетелся на мелкие ошмётки, обдав остальных. Его товарищи, не сговариваясь, сделали шаг назад.
– [Укол]! – рыкнул Альварес.
Рапира пробила броню соседнего врага, войдя точно в сердце. Оставшиеся двое попятились.
– [Железный рог]! – крик лежащей на земле Фриды сбил собиравшихся сбежать врагов с ног звуковой волной.
– [Финальный удар]! И [Финальный удар]! – южанин добил поваленных врагов точными ударами Зубочистки.
– Похоже, мы успели вовремя? – Альварес помог Фриде подняться.
– Вы не представляете как… – пробормотала менестрель. – Дориан, Грейс, надо посмотреть, что с ними!
– Всё в порядке. Они живы. – пропела Маи.
– А что будем делать с ними? – Фрида указала на толпу нападавших.
– Шаа сейчас им покажет! – Маи уверенно закивала головой.
– Шаа?
– Он сильный! – звонко рассмеялась девочка. – Но я всё равно сильнее.
Послышался треск веток и из-за деревьев, со стороны разорённого города, вывалилось нечто. Огромное существо, под два с половиной метра ростом, закованное с ног до головы в блестящую, посеребрённую броню, разогнавшись, влетело в толпу наёмников. У существа в руках находился такой же посеребрённый массивный двуручный молот, которым оно размахивало, словно тросточкой.
В арьергарде нападавших были, в основном, худосочные маги и лучники, которые разлетались словно кегли под натиском непонятного монстра. А громила тем временем, окончательно разогревшись, принялся на ходу отвешивать молотом удары на право и на лево. Не останавливаясь, монстр закричал, воздев свой молот ввысь на поднятой руке. Оружие его засветилась ядовито-зелёным светом, а на броне проступили узоры такого же цвета.
Повинуясь крику, из того же направления стали появляться ящероголовые. Воины племени бросились на наёмников коля их копьями и рубя топорами. Началась сутолока. Задние ряды нападавших надавили на передние. Всё замелькало, завертелось.
– Это что за цирк?! – заорал норд. – Откуда они все вылезли?
– Видать, атака на поселение ящероголовых провалилась, – цокнул языком маг. – Я ведь говорил, что нужно было отрядить туда больше людей.
– Я без тебя вижу, – рявкнул норд. – Я спрашиваю, что это такое за тварь?
– Тоже удивлён, да? – хмыкнул маг. – Он, видимо, паладин. Вот только какого бога?