– Великолепно! Вы смогли побороть Воина из ста…
Рыцарь не закончил фразу, поскольку Лили на какой-то запредельной скорости метнулась к нему и махнула алебардой. Детройт упал, завалившись на бок. Обе его ноги были срезаны по голень.
– Так! – выкрикнул Лантир.
Подлетев к противнику, эльф взмахнул клинками и пытаясь прикончить Детройта. Рыцарь даже на пороге смерти не вздумал молить о пощаде. Вместо этого он перевернулся на спину и замахал клинком, пытаясь уколоть Лантира. Эльф же пинком выбил меч из рук поверженного врага и сделал точный укол в область шеи, завершив этот бой.
– Мы всё равно уже победили, – булькающим голосом прошептал Детройт, прежде чем испустить дух.
– [Разлом титана]! – Раздался низкий зычный голос.
Тут же большой участок стены справа полностью обрушился вместе со всеми защитниками. На месте укреплений образовался широкий разлом, куда повалились эльфы вперемешку с остатками стены и кусками земли. Из трещины начали раздаваться многочисленные крики и стоны.
Из-за деревьев уверенной походкой вышел косматый норд в кольчуге отороченной мехом. На плече он нёс огромный топор, целиком сделанный из синеватого металла и инкрустированный крупными самоцветами. Норд был бородат, а грива тёмных, почти чёрных, волос делала его похожим на жуткого злого льва.
– [Погребение]!
Прокричал норд и разлом стал сам сходится, поглощая всё, что попало в него. Спустя пару мгновений на месте обрушенного участка стены осталась ровная площадка. И лишь свежая не заросшая травой земля напоминала, что ещё недавно здесь было укрепление.
– Вот и всё, вперёд, парни! Плачу по золотому за каждую пару длинных ушей!
Из-за спины норда показалась целая толпа наёмников. С дикими криками, предвидя грабёж города, они бросились в атаку. Им надоело откатываться раз за разом, они были злы, а теперь пала последняя преграда, отделявшая их от победы. Их никто не атаковал. Выжившие эльфы находились в ступоре от продемонстрированной силы. Несколько пущенных стрел не могли сдержать атаку.
Стоявшая на надвратной башне Фрида, никак не могла прийти в себя от произошедшего. Девушка-бард словно спряталась за лютню перед собой, вцепившись в неё руками. Фрида не предпринимала ничего, просто стояла и смотрела, как разворачиваются события.
Она увидела, что рядом с нордом поравнялся крупный священник или монах. Клирик был не только необъятного телосложения, но и ещё огромного роста. Фрида решила, что он был выше Альвареса. У жреца было овальное лицо и большие, широко открытые карие глаза. А его причёска в виде круга волос и лысины на макушке завершала образ эталонного священника.
Необъятная богатая красная ряса висела на клирике словно колокол, доставая почти до земли. В руках священник сжимал основательный посох, опираясь на него. Посох заканчивался рубином в золотой оправе. Другой его конец был обит металлом.
Рядом клириком, выглядывая из-за его спины, семенил тощий молодой человек с таким же посохом, но в более бледной и дешевой мантии. Вид у паренька был раздосадованный, если не сказать испуганный, в то время как крупный жрец прямо излучал уверенность и спокойствие.
Осмотрев окрестности благовидным чуть скорбным взглядом, он повернулся к норду и укоризненно посмотрел на него.
– Разве стоило творить такое? – вопрошал жрец.
– Не учи меня! – оскалился норд. – Вон, Детройт опять сдох.
– Да… Действительно, – буднично согласился жрец. – Но он сам виноват. Вечно орёт какую-нибудь чушь, вырывается вперёд и получает по полной, а потом я должен его в очередной раз поднимать.
– Пусть лежит. Я с ним позже поговорю, – угрожающе заявил норд. – Я серьёзно усомнился в его компетенции.
– Как знаешь. Однако, меня больше интересует вон то создание, – жрец жестом указал на Лили. – Я хотел бы её захватить и изучить.
– Мне всё равно, Иероним, – пожал плечами норд. – Но это не должно мешать общему делу.
– Безусловно. О! У меня появилась отличная идея. Эй ты, демонесса! Да, я к тебе обращаюсь. Будь добра, сдавайся.
– Арргх! – завыла Лили, но приближаться не спешила.
– Я хотя бы попытался. Всегда надо стараться решить дело миром, – обратился он с назиданием к своему ученику. – Но раз по-хорошему не выходит, у добра тоже есть кулаки.
– Рахг! – Лили всё же ринулась в сторону священника.
– Прелестно. А теперь [Пятиконечный барьер, сковывающая версия]!
Жрец поднял свой посох, чуть наклонив его в сторону Лили. Рубин на конце палки вспыхнул красным, и вокруг демонессы образовался мелкоячеистый полупрозрачный красноватый шар, полностью её заблокировав. Сфера немного приподнялась над землёй, вместе с пойманной в ней Лили и приплыла по воздуху к жрецу.
– Невероятно. Она даже может двигаться внутри барьера! Какая поразительная мощь! – покачал головой жрец. – Была бы эта бестия лет на, скажем, пятьдесят постарше, и мне пришлось бы худо.
– Она настолько сильна? – боязливо прошептал ученик Иеронима из-за его спины.
– Вне всяких сомнений. А теперь, у меня есть для тебя задание. Ты будешь поддерживать сферу.
– Я?!
– Ничего страшного в этом нет, – рассудил жрец. – Я бы и сам справился, но я буду занят при штурме города. Я нужен нашему командиру.
– Мне отнести её в лагерь?
– Не стоит, просто сопровождай меня. То будет лучше всего. Ели у тебя что-то не получится, я буду рядом. Но и упускать из вида такой ценный экземпляр я не хочу.
– Хорошо, – обречённо согласился ученик. – Что я должен делать?
– Всё предельно просто. Перехвати мой поток энергии и замени своим. На поддержание заклинания потребуется гораздо меньше сил, чем на сотворение. У тебя всё получится.
– А если она выскочит?
– Не выскочит. Не один демон не способен вырваться из барьера Алой Богини. Наша богиня – их главный враг.
– Меня решили просто проигнорировать? – сильный порыв налетел на поле боя.
– А что с вас взять, господин эльф? – обратился Иероним к Лантиру.
Вокруг эльфа крутился воздушный поток словно небольшой торнадо. Лантир стоял, с ненавистью смотря на происходящее.
– Фрида, уводи людей в город. Отступайте за баррикады.
– А как же ты?!
– Я их отброшу!
– Силёнок не хватит, – ухмыльнулся норд.
– Посмотрим, – Лантир закрыл глаза.
Ветер усиливался. Порывы начали гнуть ближайшие деревья с которых начало сдирать листву. Листья кружились вокруг Лантира, словно сумасшедший хоровод.
– [Листопад]! – возвестил голос эльфа, многократно отражённый эхом.
Налетевший поток ветра сорвал с окрестных деревьев всю листву. Превратившись в огромную зелёную массу, листва вихрем закрутилась над полем боя, словно облако. Туча из зелёной массы начала стремительно окрашиваться в жёлтые и красные цвета. А затем всё это месиво обрушилось на атаковавших наёмников. Они самонадеянно проигнорировали атаку, пока отовсюду не послышались вопли.
– Назад! Это опасно! – рыкнул Иероним, но было уже поздно.
Врагов окружила мешанина из листьев. Миллионы их, как будто сделанные из железа, принялись кромсать нападавших. От них не было спасения. Нападающие слишком поздно поняли, что вместо мягкой листвы на них налетело несметное количество острейших бритв.
Наёмники на себе ощутили сполна, что такое Смертельный листопад дома Холмов. Техника, изобретённая давным-давно эльфийским королём Саатиром, совершенствовалась веками. Овладевшие ей эльфы носили титул танцующих с ветром. И Лантир был самым молодым из них.
– Отступайте! – громко прокричал эльф. – Фрида, приступайте к плану «Б».
– Да! – ответила она. – Все слышали? Следующая позиция баррикада в центре города!
– Удачи! – выкрикнул Лантир и бросился в перёд, увлекая за собой новую волну смертоносных листьев.
***
Дориан находился в гуще сражения и единственная мысль, одолевавшая его была, что всё очень плохо. Нападающие прорвались на стену в трёх местах. Защитники из последних сил сдерживали натиск врагов. Грейс отослала Лаэнре в глубь города с сообщением для кузнеца, но Дориан знал, что это было ложью. Снайперша просто хотела сохранить юному магу жизнь.
Всё стало совсем скверно, когда среди нападавших показались маг-громовержец и самурай. Колдун своими молниями косил защитников пачками, а самурай оказался толковым командиром, легко направлявшим отряды по нужным направлениям.
Грейс передала через Красса сообщение Лантиру, что бы им выделили толкового мага. Единственной, кто подпадала под это требование была Агнель, но колдун противника был на совершенно ином уровне мастерства, и снайперша не питала ни каких иллюзий на этот счёт. Было абсолютно ясно, что битву они проиграют.
Самурай неожиданно выскочил вперёд и вихрем поднялся по приставленной осадной лестнице. Когда он оказался на стене, ловким и выверенными движениями своей катаны он, особо не напрягаясь, срубил несколько защитников. Расчистив пространство от обороняющихся, самурай скомандовал группе бойцов, и они вскарабкались на лестницу.
– [Gladius acutus]! – выкрикнул Дориан и налетел на самурая.
– О! Господин граф. Буду рад быть вашим противником. Я зовусь Ронин! – посмеиваясь, выкрикнул самурай.
Они схлестнулись, обменявшись серией быстрых ударов, и отскочили. Затем самурай издал боевой клич, подняв катану высоко над собой, и ринулся на Нордвинда. Дориан парировал и контратаковал в ответ. Противник легко ушел в сторону, а затем молниеносно полоснул лезвием по ногам Дориану. Тот в свою очередь ловко подпрыгнул, избегая удара.
– А где ваша бестия? Я имею ввиду демоницу. Как вам удалось приручить такую тварь?
– [Выстрел эльфийского снайпера]! – крикнула Грейс.
Стрела пролетела в сантиметре от головы самурая. Он только чуть отклонился в сторону, а затем поклонился Грейс, издеваясь над ней.
На стены обрушился очередной град из молний. Несколько барьеров не выдержали и, звякнув разбитым стеклом, рассыпались. Попавшие под атаку эльфы разлетелись от ударной волны.
Маг нападавших был мужчиной средних лет, одетый в бледно-голубую мантию под цвет своих глаз. Он носил очки в серебряной оправе, а в правом ухе у него дрягалась вытянутая золотая серьга. Колдун хоть и был высок, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Ещё немного роста ему добавляли кудрявые соломенные волосы, превращавшие его голову почти в идеальный шар.
Посох у мага был короткий, не более метра. Зато на каждом его конце было по синему камню в серебряных креплениях.
– Проклятье! Нас так сомнут! – выкрикнула Грейс.
– Вперёд! Победа у нас в руках! – заорал самурай, уворачиваясь от очередного выпада Дориана.
– [Объятья пепла]!
Дориан пропал, и катана врага рассекла лишь воздух. Самурай тут же отпрыгнул и воткнул свой клинок в пол.
– [Круговая оборона]! – скомандовал Ронин.
От самурая распространилась волна золотого света, отшвырнув всё, что попалось её на пути. Дориан, возникнув у противника за спиной, тоже попал под действие вражеского удара и слетел со стены. Перекатился кубарем по траве и, вскочив на ноги, снова ринулся на стену.
– [Fulgur]!
По Ронину ударила небольшая синеватая молния. Раздался треск и гром, но противник остался стоять, озираясь по сторонам в поисках запустившего в него заклинание мага. От его левого плеча шел дым.
К запасным воротам бежали Агнель и Карл. Эльфийка быстро вертела в руках длинный изящный посох с белым непрозрачным камнем на конце. Самоцвет вспыхнул и стал сыпать мелкие белёсые искры. Снова послышался треск.
– [Gravis fulgur]! – закричала Агнель.
С посоха сорвался разряд. Он настиг одного из нападавших, что забрались на лестницу вместе с Ронином, затем перекинулся на ещё одного, стоящего рядом, затем ещё на одного. Поразив четырёх врагов заклинание исчерпало свой ресурс и испарилось. Наёмники осели, остался стоять только самурай.
– Хотите настоящей войнушки? Понял, – ухмыльнувшись, он спрыгнул со стены и устремился к Дориану.
Нордвинд и Ронин сошлись снова. Завязался бой. Самурай словно преобразился, продемонстрировав, что до этого он дрался только вполсилы. На Дориана обрушился ураган быстрых ударов катаной. На заклинания Агнель враг вообще не обращал внимания, как будто они его не беспокоили. К самураю подскочил ещё и Карл, но не выдержав темпа тут же получил рукояткой катаны по лбу и, чертыхаясь, откатился в сторону.
– Не лезь, мелюзга! – хихикнул Ронин.
– Да пошел ты! – заорал Карл со злостью.
– [Северный ветер]! – сквозь зубы произнёс Дориан, выставив меч перед собой.
– О! Что-то интересненькое? – улыбнулся Ронин.
Клинок засиял. С него на землю повалил пар молочно-белого цвета. Вокруг Дориана, на земле, начала образовываться наледь. Нордвинд, глубоко вздохнув, выставил клинок перед собой и попёр на противника. Ронин подставил свой клинок под удар, полностью уверенный, что сможет заблокировать атаку, но вместо этого катана подломилась посередине и разлетелась на осколки. В руках самурая остался только обрубок.
– Что?! – не поверил своим глазам Ронин.
Следующий удар пришёлся ему по правому плечу. Самурай дёрнулся, но клинок Дориана всё же задел ему руку, пройдясь вскользь по ней сверху вниз. Плечо незамедлительно покрылось инеем и тонкой коркой льда, в месте соприкосновения с клинком.
– Ах ты! Что это вообще за техника такая?! Ты хоть представляешь, во сколько мне обошлась эта катана? – самурай потряс остатком своего клинка.
– Ронин, чтоб тебя! – крутившийся в стороне маг нападавших, забрался на стену.
– Это точно какое-то жульничество! – обижено крикнул Ронин, указывая на Дориана. – Мою катану не может сломать противник меньше меня по уровню!
– Чего ты там бормочешь? – оскалился Дориан.
– Попался. [Магоубийца]! – Грейс, исчезнувшая из поля зрения, объявилась на другой стороне стены.
Свистящая стрела поразила колдуна нападавших точно в лоб. Магу пробило несколько магических барьеров и выкинуло со стены.
– Да вы шутите… – промямлил изумлённый Ронин. – Парни, давайте не будем спешить?
– Грейс, они взяли главные ворота! – рядом со снайпершей приземлился Красс. – Надо отступать к баррикадам, иначе нас окружат.
– Знаю! Око ещё работает. Они пол стены развалили одним приёмом!
– [Fulgur. Quaesitor veritatis]! – возвестил голос из-за стены.
На глазах у удивлённых защитников Грейс снесло с укрепления разрядом белой молнии. Снайперша, пронзительно вопя, пролетела метров десять и шмякнулась на землю. От её доспеха шел дым.
– А ветер переменился! – рассмеялся самурай.
Воспользовавшись замешательством Ронин ускользнул обратно за стену, издевательски помахав раненой рукой. И сразу после этого нападающие усилили натиск. Наёмники взяли стену в нескольких местах, закрепив свой успех. Какой-то проныра успел открыть ворота, впустив туда целый отряд опытных бойцов.
– Вперёд, ребяты! Не робей! – в воротах показался старый бородатый наёмник в меховой шапке, свёрнутой набекрень. – Ихняя эльфийская стерва сдохла!
– [Bestias fulminis]! – крикнула Агнель, подняв высоко над головой свой посох.
От заклинательницы в направлении ворот выскочил призрачный волк бледно-синего цвета. Мех его переливался и пульсировал светом. От лап на землю то и дело исходили электрические искры. Зверь с разгону врезался в отряд в воротах, замер на секунду и взорвался, поразив разрядом молнии всех вокруг. Но было уже поздно. Эльфы, наблюдая поражение командующей, начали покидать свои посты. Они всё-таки не были профессиональными солдатами, и увиденное ими стало последней каплей. Наёмники поняли, что враг дрогнул, и принялись рубить отступающих на право и налево.
– Отступаем к баррикадам. Не паниковать! К баррикадам! – Дориан тщетно пытался остановить беспорядочное бегство, но его никто уже не слушал.
В общей неразберихе Нордвинд подбежал к Грейс, чтобы её осмотреть. Он ожидал самого худшего, но вместо этого услышал тихий стон. Эльфийка получила точное попадание высокоуровневого заклинания домена молний. Её доспех почти весь обуглился. Лицо снайперши было в крови, а большая часть волос на левом виске сгорела.
– Как ты выжила после такого? – устало пробормотал Дориан, взваливая маленькую эльфийку себе на плечо. – Держись, я тебя вынесу.
– Что с ней? – взволнованно крикнула Агнель.
– Живая! Её парализовало разрядом! Отнесу её к баррикаде у ратуши.
– Поняла. Я вас прикрою! – отозвалась колдунья, посылая ещё одного зверя из молний во врагов.
***
Город горел, горел по-настоящему. Все пожарные команды, услышав, что враг ворвался внутрь, оставили свою работу и ретировались. Дома было больше некому спасать, и их один за другим стал поглощать огонь. Среди потрескивающего звука пожаров слышались крики защитников и нападавших. Ворвавшись в город, враги отыгрывались сполна за свои неудачи. Всех, кто попадал к ним в лапы ждала только мучительная смерть.
Дориан бежал по пылавшей улице, пытаясь в едком дыму найти по памяти дорогу к ратуше. Рядом сновало ещё несколько фигур защитников, сохранивших самообладание и следовавших приказу отступать к баррикадам.
Ещё на кануне битвы Грейс предвидела, что врагу удастся ворваться в город, именно поэтому большое количество сил было потрачено на сооружение многочисленных баррикад. План «Б», разработанный снайпершей, заключался в том, чтобы заманить противника в город, и, пока враги примутся за разграбление, увязнув в поселении, выбить их по одиночке, или хотя бы существенно снизить их численность. Но она не учла одного – далеко не все защитники имели железное самообладание и вековой опыт битв. В основном ремесленники, они храбро сражались, но, когда дело обернулось скверно, началась всеобщая суматоха и паника.
– Стой! – Грейс вцепилась Дориану в рукав. – Отнеси меня к Ланти.
– И не надейся! – оскалился Нордвинд. – Мы бежим к ратуше.
– Я буду сражаться! – прошептала она.
– Конечно будешь, кода тебя подлатают.
– Я должна ему помочь. Слышишь завывания ветра? Это его «Листопад». Я должна быть с ним…
– Прости, Грейс. Красс сказал, что Лантир остался выиграть нам время. Нельзя, чтобы его жертва была напрасной. Мы бежим к баррикаде.
– Ланти… – начала тихо всхлипывать Грейс. – Почему каждый раз всё, что мне дорого, умирает?
Дориан, стиснув зубы, ускорил бег и чуть не налетел в дыму на сваленные в кучу телеги и ящики. Откуда-то сверху послышался знакомый окрик. Несколько эльфов спрыгнули к ним.
– Братик! – крикнула Фрида с баррикады. – Ты живой!
– Помогите мне поднять Грейс, она ранена!
– Да, давайте вот сюда, – скомандовал угрюмый эльф в плаще и с колчаном, полным стрел.
– Фрида, у тебя зелья остались?
– Последнее, – развела руками бард.
– Дай ей, у меня кончились.
– Кто её так?
– Маг нападавших. Это просто какой-то виртуоз! – оказавшись уже за баррикадой, отдышался Дориан. – Чёртов гений!
– А у нас норд развалил половину стены. Лантир остался прикрывать отход. Надо что-то делать!
– Бесполезно, – пожал плечами Нордвинд. – Я с трудом одолел самурая, но он сумел выкрутиться. Если остальные из его команды такие же сильные – нам не выиграть.
– Есть ведь ещё Обсидиан, – вкрадчиво спросила Фрида.
– Я пытался с ним связаться, но он спит. Он не слышит.
– И что теперь?
– Не знаю. Будем действовать по обстановке. Как у вас тут вообще дела?
– Пока тихо. На нас вышел один отряд неприятеля, но мы его расстреляли из луков. В дыму видно плохо, вот они и попались. Где основные нападавшие, я не знаю.
– Ясно.
– Нолена ранили в голову. Его перевязывают в ратуше. Красса я отправила на разведку, он ещё не вернулся. Кстати, одной из атак на главные ворота руководил тот рыцарь на виверне, представляешь!
– Это которого сбила Грейс?
– Да, и он был жив.
– Был? Что у вас там произошло.
– Лили и Лантир угрохали его. Вот только наша лучница попала в плен.
– Как?
– Вражеский жрец, он просто взял и сковал её барьером.
– Ты уверена, что её не убили? Дориан прислонился к стене баррикады, посмотрев куда-то вверх.
– Он сам сказал, что она необычный экземпляр, и всё такое.
– Скверно…
В дыму послышалось шуршание. Очертания нескольких фигур замаячили в мареве. Сидевшие на баррикаде эльфы вскочили и напряглись, приготовившись бить из своих луков.
– Не стреляйте, это мы!! – из дыма вынырнуло несколько силуэтов.
– Агнель, Карл?! – крикнула Фрида.
– Они самые! – отозвался мечник.
– Сюда бегите!
– Забирайся, красавица, – Карл нервно осмотрелся по сторонам. – Как-то добрались, вот ведь…
Вместе с ними прибежало ещё одиннадцать эльфов. Им помогли залезть за укрепление. Две молодых эльфийки с бинтами принялись их осматривать. Одного хромавшего эльфа увели в ратушу. Дориан пригляделся и понял, что это был кожевенник из Горгоны, с которым они общались накануне.
Пространство перед ратушей было перекрыто по всему периметру. Заграждения стояли там, где улицы примыкали к площади, а саму ратушу превратили в лазарет и подобие укреплённого штаба. Фрида взяла руководство на себя. Эльфы не возражали. Бойцов распределили по всем направлениям, теперь они отстреливали приближавшихся к укреплениям врагов, но серьёзного штурма пока не было.
К укреплениям подтянулось ещё несколько групп защитников, но в самой большой из них было всего восемь ополченцев. Некоторые из них были ранены, и все полностью вымотаны. Кто-то даже был без оружия, бросив его на позиции. Желания сражаться у них не было вовсе.
Дориан расположился на баррикаде и думал. Ситуация, в которую они попали была близка катастрофе. Судя по тому, что сообщали вновь прибывшие эльфы, враг не опустился до бездумного грабежа, а методично прочёсывал квартал за кварталом, дом за домом, убивая всех, кто попадался ему на пути. Видимо страх перед своими командирами был сильнее, чем жажда наживы. И это как раз пугало больше всего. Фрида рассказала, что устроил норд у основных ворот. Судя по всему, этот воин был на совершенно другом уровне, до которого даже Грейс было далеко. А это значило, что он один мог легко расправится со всеми защитниками.
Нужно было что-то срочно решать. Стены были прорваны, план Грейс по уничтожению врагов во время грабежа тоже не сработал, а сама она получила тяжелое ранение. Лантир скорее всего погиб. Лили захватили в плен, и как её вытащить Дориан не знал.
Скрыться в суматохе боя, сбежать, как и предлагал Карл, теперь не казалось такой уж мерзкой идеей, но он отмёл эту мысль подальше, тряхнув головой. Не мог он бросить этих эльфов после всего того, что тут произошло. Дориан прекрасно понимал, что Фрида, его сестра, всё, что у него осталось, также откажется покидать поле боя. Это значило, что они оба погибнут здесь.
Единственным разумным выходом, казалось, было укрыться в пещере. Припасов эльфы туда снесли много, а узкий проход можно было держать кучкой бойцов очень долго, в то время как Красс мог бы добраться до Эрлига и попросить помощи у герцога. Проблемой было то, что герцог ещё скорее всего не вернулся в город, а сопровождает Жизель, где-то на тракте.
– Может мажордом? – спросил Дориан сам себя вслух.
Что-то перелетело за баррикаду и плюхнулось посреди площади. Дориан обернулся, и ему стало плохо. Выхватив свою катану, в боевой стойке застыл Ронин. Увидав Нордвинда, он криво улыбнулся и едва кивнул головой. К самураю подбежали три эльфа и тут же упали от одного молниеносного горизонтального удара.
– Знаешь что, господин граф? Меня премии лишили из-за проигрыша тебе. И это совсем не круто, понимаешь? – раздражённо сказал Ронин, играючи отбив катаной несколько пущенных в него стрел.
– Мне тебя пожалеть? – оскалился Дориан, выхватив меч.
– Обойдусь. Меня, видишь ли, в наказание заставили вырезать весь этот ваш «укрепрайон» в одного. Это так напрягает, – пожаловался самурай.
– Ну попробуй!
– И попробую. Деваться мне всё равно некуда.
– Братик, кто это?
– Он руководил атакой на запасные ворота, я тебе объяснял.
– Я с тобой.
– Брысь от сюда, сестрёнка!
– Так вы брат сестрой? Как мило. А мечику твоему похоже досталось неслабо, – указал Ронин. – Он аж осыпается.
Дориан посмотрел на свой клинок, с которого сыпалась мелкая крошка. Лезвие превратилось в грубую зубчатую поверхность.
– Лови! – Фрида кинула брату позаимствованный у кого-то меч.
– Благодарю! – Дориан бросил свой клинок, воспользовавшись предоставленным Фридой эльфийским мечом. – Не совсем то, чем я пользуюсь, но сойдёт.
– Всё ещё недооцениваешь меня? – ехидно заметил самурай.
– У тебя тоже клинок другой.
– У меня их много. И все они мои любимые.
– Хватит болтать! За дело.
– К вашим услугам! – хихикнул самурай.
Они почти одновременно рванули друг другу. Клинки сошлись, осыпая искрами всё вокруг. Противники оба специализировались на скоростном бою. Удары следовали один за другим.
– Как раздражает! – выплюнул самурай. – Если б не ограничитель. Но ты не радуйся там. [Дух протектор]!
За спиной Ронина сконцентрировалось зеленоватое марево, постепенно принимая очертания человека. Затем эта призрачная фигура окутала Ронина, вроде ауры.
– Получай! – выкрикнул самурай, посылая волну зеленой энергии на Дориана.
– [Halbmond]! – Нордвинд принял удар на себя.
Поток энергии врезался в магический заслон, расшибив его. Дориан не успел отпрыгнуть и его снесло, но не далеко. Он не пострадал и тут же вскочил на ноги.
– Вечно эти ночные клинки, как заноза в заднице, – процедил Ронин.
– [Северный ветер]! – скомандовал Дориан. С его клинка вновь пошёл морозный туман.
– Это же приём отца, – удивлённо произнесла Фрида. – Ты всё же овладел им.
– Ты меня за идиота держишь? У этой катаны защита от холода, – потряс клинком Ронин. – А это ещё что такое?
Семь разноцветных рун появилось на земле вокруг самурая. Они пульсировали и светились, переливаясь разными цветами. Каждая из них издавала монотонный звук. Зелёное марево, окружавшее Ронина стало бледнеть, но полностью не исчезло.
– Опа! Маг-акустик! – удивился самурай.
Фрида, позаимствовав у кого-то короткое копье неслась, выставив его, на самурая.
– Во, понабежало! – усмехнулся Ронин.
Самурай элегантно схватил древко копья, которым его пыталась уколоть Фрида и дёрнул на себя. Увлекаемая за ним бард, полетела вслед за своим оружием. Ронин пнул её ногой и отправил в полёт, а затем кинул ей вслед копьё, предварительно сломав его пополам.
– [Близнецы]!
В левой руке У Дориана появился второй меч, как две капли воды похожий на первый. С клинка пошёл белый пар, но не такой густой, как с основного. Нордвинд ускорился, нападая на Ронина. Теперь уже самураю пришлось защищаться.
– [Frigus pyramidalis]! – неожиданно выкрикнул Дориан скрестив клинки в виде ножниц.
Заклинание получилось сильнее обычного, но Дориан вместо того, чтобы заморозить своего врага, направил поток холода ему под ноги.
– Ну и чего это было, господин граф? – издевательски спросил Ронин.
– [Таран]!
Выставив свой щит, на самурая из мглы выскочил Карл. Воин врезался в Ронина и толкнул его щитом. Противник отступил назад, и, поскользнувшись на льду, повалился на спину, ударившись головой. Дориан попытался вонзить свои клинки во врага, но правый меч разломился, едва коснувшись доспехов самурая. За правым клинком развалился и левый.
– Я понял! Эта ледяная техника портит твоё оружие в обмен на усиление атаки! – выкрикнул самурай, перекатываясь. – А мог меня и прикончить.
– [Обсидиановый шип]! – крикнул Дориан, схватив левой рукой Ронина, не давая ему уйти.
В правой руке Нордвинда появился длинный, около метра, тонкий острый шип. Стиснув зубы Дориан со всей силы ударил им Ронина. Самурай вывернулся, но до конца не успел избежать атаки. Шип пронзил его левое плечо, пригвоздив к земле.
– [Круговая оборона]! – рявкнул самурай.
К ним уже подбегал Карл, замахнувшись своим клинком, но кольцо силы откинуло обоих назад. Отбившийся от своих оппонентов Ронин, пытался вытащить шип из своего плеча, посылая проклятья Дориану и остальным. Приём самурая распространился дальше, разогнав дым и мглу. Чуть поодаль стала видна одинокая фигура.
Агнель стояла в центре тусклого бледно-синего пульсирующего круга. Посох волшебницы, мелко подрагивая, парил в воздухе перед ней. В левой руке колдуньи находился открытый на половине магический фолиант. Правой рукой Агнель выписывала волшебные письмена, водя пальцем по воздуху. Когда волшебница заканчивала очередной знак, он вспыхивал и перелетал к магическому кругу, занимая место по его периметру. Агнель тут же начинала рисовать новый знак.
– Облака, что живут на западе, и солнце, что встаёт на востоке, и небо бескрайнее, бездонное. Вы, родители грома карающего, встаньте в хоровод-круговорот. Четыре столпа, соединитесь в один и поразите врагов моих, – Агнель на миг прервалась, чтобы стереть струйку крови, вытекшую из носа, и продолжила. – Засияй гнев мой белым пламенем, обрати всех в бегство!
Выпучив глаза, Ронин удвоил усилия, вытаскивая никак не поддававшийся шип. Самурай принялся дёргаться и брыкаться, в надежде хотя бы откатиться в сторону. На его лице тенью промелькнула паника.
– Эй, чего удумала?! Ритуалы – это не игрушка. Сама же скопытишься!
– [Максимизированное заклинание]. [Fulgur Imperator coeli]!
– Да вы шутите?!
Возглас Ронина потонул в белом столбе поразившим его с неба. Разряд шириной в метр обрушился на самурая. Затем грянул раскат грома, оглушив всех находившихся рядом. Как только заклинание сработало, ноги Агнель подкосились, и она рухнула в центр круга, который заметно побледнев, окончательно пропал ещё через мгновение. Рядом с волшебницей шмякнулся о землю, звякнув деревяшкой, и её посох.
На месте, где лежал Ронин, зияла настоящая воронка. Молния разметала брусчатку, как мелкую гальку, и вспахала землю на человеческий рост в глубину. Тела самурая нигде не было видно. Единственное, что теперь напоминало о нём, это пара обугленных дымящихся сапог, валявшихся на краю рытвины.
Дориан сел на мостовую, переведя дух. К нему подошла, прихрамывая, Фрида. В руке она всё ещё сжимала обломок копья. Другой рукой менестрель держалась за левый бок.
– Ты как?
– Рёбра, вроде, целы, – попыталась улыбнуться Фрида. – А ты?
– Ничего, а вот об нашей заклинательнице я бы так не сказал, – Дориан посмотрел на лежащую Агнель, до которой уже добежал Карл.
– Я думаю, надо укрываться в пещере. Баррикады для врагов – не помеха. Если выпрыгнет ещё один такой, даже представить себе боюсь.
– И что дальше?
– Отправим Красса в Эрлиг за помощью.
– А если нам не помогут? Что тогда?
– Не знаю, – простонал Дориан. – Ты заметила, этот самурай не испытывал боли.
– Это невозможно.
– Он даже не вскрикнул, когда я в него воткнул огромный каменный шип. До этого, как ни вчём не бывало работал повреждённой рукой. Не поморщился ни разу, не пикнул.
– Я сейчас только что поняла, тот рыцарь, Детройт, которого победили Лантир и Лили. Его сначала чуть не запекли в своих же доспехах, потом ноги перерубили, а он отбивался, как будто так и надо.
– Если отбросить, что он воскрес из мёртвых.