Гораздо больше проблем доставили те, что перелетели за стену. Столкнувшись с незащищёнными постройками, которые все поголовно были сделаны из дерева, файерболы моментально подожгли их. Огонь начал распространяться. Через пять минут несколько строений были полностью охвачены огнём, который вздымался на высоту среднего дерева.
– Мой дом горит… – потерянно пробормотал эльф-кожевенник.
– Готовьтесь, второй залп на подлёте! – прокричала Грейс. – И не плачьтесь о деревяшках.
Началась вторая атака. Быстро поняв, что поразить магический барьер не получится, командиры наёмников сосредоточили огонь на городских постройках. На этот раз противник стал бить целенаправленно за стену. Огненные шары один за другим ударялись о строения, воспламеняя их. Над городом установился едкий запах гари. Всё стало заволакивать дымом.
Ещё прошлым вечером Лантир предположил, что противник попробует устроить поджог в городе, поэтому было решено сформировать пожарные команды, из тех, кто хотел сражаться, но боялся взять в руки оружие. К горящим домам подбежали несколько эльфов с ведёрками воды и начали заливать их. Конечно, силы были не равны, но и эльфы были не дураки. Они не трогали сильные очаги, а тушили лишь то, что было возможно потушить. Ещё они лили воду на соседние строения, чтобы избежать распространение пожаров.
– Они идут! – скомандовала Грейс. – Всем приготовиться! И не вздумайте мне тут помирать!
В этот раз всё было по-другому. Уверенным шагом через равные промежутки к стене маршировали люди с большими щитами выше человеческого роста. На каждом щите была начертана красная руна, призванная добавить ему прочности. За щитами прятались остальные наёмники. Никакой опрометчивости или скученности. Эти люди были уже на совершенно другом уровне подготовки. Наёмники шли молча, без единого слова. Слышны били лишь громкие выкрики командиров, отдававших им приказы.
Постепенно пространство перед стеной заволокло туманом фиолетового цвета. Наёмники никак не реагировали, подтверждая, что это их идя. А затем показалась и женщина в мантии и широкополой остроконечной шляпе. В авангарде её прикрывали три человека с большими щитами. Рядом с ней шли лучник и мечник в чудной броне.
– Мистик. Это же «Колдовской туман», – злобно объявила Грейс, указывая на женщину. – Ни какое волшебство не сработает, даже таймеры на картечных стрелах. Сами стрелы тоже увязнут, так что не трать их попусту.
– А не нельзя этот туман разогнать? – спросила Лили.
– И как? Похоже они нас переиграли. Эй, ты что делаешь?
– Использую неконвенционные методы войны, – проворчала лучница. – Хорошо, что я догадалась запастись заранее.
Лили достала из кармана небольшую пробирку с кровью и разломила её, обагрив руки. Кровь зашипела, попав в ладони и начала испаряться. Волосы Лили покраснели, а лук, который она схватила, приобрёл причудливую форму, покрывшись бордовыми шипами.
– [Кровавый лук]!
– Ты… – на лице Грейс застыло удивление.
– Спокойно, я всё контролирую! – прорычала Лили. – Готовься подстрелить девку-колдунью.
– Поняла! – опомнилась Грейс.
– [Рассеивающий выстрел]!
Кровавая стрела попала точно в центр построения, разгоняя туман вокруг себя. Женщина мистик остановилась и начала испуганно озираться по сторонам, пытаясь понять, что стало причиной распада заклинания. Её эскорт, скорчив серьёзные гримасы, плотнее сомкнул щиты. Лучник натянул тетиву лука, определяя, откуда был сделан выстрел. Спустя мгновение он безошибочно кивнул, указав на дерево.
– Нас спалили, – констатировала Грейс.
– Они и так видели барьер вокруг дерева, – рыкнула Лили.
– Мой просчёт. Не надо было его активировать, – извинилась снайперша. – Но, это уже не имеет никакого значения, особенно для этой дуры. [Выстрел эльфийского снайпера]!
Грейс попала точно в цель. Её стрела, проскочив в небольшой зазор между щитами, поразила колдунью. Мистик успела выставить вперёд руки, в попытке прочитать заклинание, но не успела. Колдунья вскрикнула и осела назад. Её подхватил один из эскорта.
Колдовской туман начал рассеиваться, обнажая заволновавшихся наёмников. Однако они не были новичками. Поняв, что магия больше их не защищает, они не повернулись спиной, не побежали прочь, а только лишь ускорили шаг. Однако их построение несколько разладилось, и это сыграло на руку эльфам.
– Лучники, огонь! – заорала Грейс.
Эльфы натянули луки и принялись осыпать стрелами врагов. В ответ стену снова начали поливать огненными шарами. Затем стрелять начала сама Грейс. Она била с сумасшедшей скоростью, на которую Лили не могла даже рассчитывать. Каждый выстрел попадал в цель, и несколько наёмников повалились замертво. Лук Грейс был очень дальнобойным, поэтому поразить любую мишень в приделах видимости для неё не было проблемой.
Лили присела отдохнуть. Использование магии крови отнимало у неё много сил. Лучница глубоко задышала, и, наконец, стала приходить в норму. От красных волос осталась лишь одна прядь.
– Ты как? – спросила Грейс, не прекращая стрельбу.
– Нормально. Просто это немного выматывает, – прошептала Лили.
– Значит демон? Стая, скорее всего?
– Имеешь что-то против?
– Теперь уже нет, девочка из дома Огня.
– Вот и Рингиэль трепалась о какой-то «огненной хибаре».
– Значит старая кошёлка догадалась сразу? Прям завидно. Похоже, они скоро выдохнуться. Поговорим, когда атака закончится.
Несколько наёмников подбежали к стене, подхватив валявшиеся лестницы, они начали приставлять их. На том участке моментально оказался Дориан с несколькими тренированными бойцами, и они начали отбивать атаку. Нордвинд обрушил на них несколько [Конусов мороза}, остудив пыл нападавшим. А два особенно шустрых противника, успев вскарабкаться по стене, попались ему под меч и лишились своих жизней. Эльфы скинули их тела обратно за забор.
Воин в странной броне оказался командиром атаки. Он громко заорал, и оставшиеся бойцы начали организованно отступать. Второй штурм удалось отбить. Спустя какое-то время вернулся Красс, сообщив, что враги отступили глубже в лес, соорудив там лагерь для ночлега на скорую руку.
– Они говорили о подходе свежих сил завтра, – заявил ворон.
– Само собой, – отозвалась снайперша. – Взять нас с наскоку не получилось, теперь они будут умнее.
***
Когда солнце зашло за горизонт, и стало ясно, что враг не собирается немедленно нападать, защитники собрались на ужин. Недавние эльфийки раздавали похлёбку и хлеб ополченцам, выстроившимся в очередь. Грейс и Лили, получив свои миски с едой, отделились от основной массы и устроились на городской стене, подальше от лишних ушей. Дориан решил к ним не лезть, а гоблин, наевшись эльфийских харчей теперь тихо храпел около запасных ворот.
– Так что насчёт Огненного дома? – нетерпеливо спросила Лили.
– Ты правда ничего не знаешь?
– Откуда мне знать?
– Ладно, в конце концов долг старших, просвещать молодняк, – назидательно сказала Грейс. – У всех эльфов есть легенда про дом Огня. Это были выдающиеся маги и колдуны, основной стихией которых было пламя. Это был сильный клан, а божеством покровителем у них был огромный красный дракон по имени Огненный Иерарх.
– Дракон?!
– Да. Он являлся правой рукой Богини Жизни. Той самой, что поклоняются в Алом Храме. Говорят, что дракон этот был настолько силён, что мог потягаться могуществом со старшими богами. Но в один прекрасный момент, что-то произошло и ящер предал свою госпожу. Боясь её гнева, он примкнул к Тёмному Богу и последовал за ним в подземный мир.
– И что было потом?
– Весь Огненный дом, все воины, женщины, старики и дети, все до одного последовали за своим покровителем и обратились в безумных созданий. Главой дома являлся могущественный жрец по имени Этльрид, в человеческой транскрипции известный как Этельред. Он и увёл дом в подземный мир за своим богом. Но перед этим разразилась война и несколько крупных эльфийских полисов были разрушены войсками под руководством Этльрида. Остальные просто не могли им ничего противопоставить. Их сила была запредельна, однако это и сыграло с ними злую шутку. Их тела изменились под действием тёмных ритуалов и запрещённого колдовства, а разум постепенно помутился. Впоследствии эти эльфы сформировали костяк дома демонов, называемый Стаей, а Этльрид стал одним из князей подземного мира.
– Но я же ведь не сумасшедшая? – испугалась Лили.
– Ты не дослушала. Мне приходилось сражаться с вызванными демонами, в том числе и из Стаи. Все они выглядели ужасно, как корявые монстры, и мало походили на нормальных существ. Скорее это были дикие твари, вроде тех, что уничтожают авантюристы.
– Но я же нормальная? Я выгляжу как эльф!
– Не паникуй! Мне говорили, что нормальный облик способны были сохранять верхушка дома Огня во главе с Этльридом. И именно они были способны к тому, что ты сегодня продемонстрировала.
– Ты про кровь?
– В первый раз пришлось увидеть магию крови. Если честно, со стороны очень эффектно выглядело. Тут я поняла, что ты не так проста, как кажешься.
– Серьёзно?
– Да! Кстати, слышала, что твоя мать была человеком, значит демоном является твой отец?
– Я сама знаю не много, – пробормотала Лили. – Но, наверное, это так.
– Значит твой отец происходит из элиты дома Огня, раз ты сохранила нормальное тело и разум.
– Откуда ты так много знаешь?
– Я родилась сто тридцать восемь лет тому назад. Я происхожу из верхушки дома Цветов. Моя бабка была архидриадой и управляла целым полисом. Она, прожив долгую жизнь, многое повидала. Падение Огненного дома она наблюдала собственными глазами, но для современных эльфов это не более чем печальное предание седой старины, которое ничего не значит.
– А как считаешь ты? – аккуратно спросила Лили.
– Меня как внучку правительницы пичкали такой исторической кашей, что из ушей назад лезло, – поморщилась Грейс. – Мне же больше по душе были занятия с оружием. История и прочая философская чушь, это совсем не моё. Зато я знаю, что ты нам сегодня сильно помогла. И это самое важное.
– Да ладно, чего там, – смутилась Лили.
– Подумать только, потомки двух исчезнувших домов спустя столько лет снова сражались вместе. Это же исторический момент!
– И что теперь?
– Предлагаю заключить союз! – Грейс протянула Лили свою руку. – Мы же всё равно единственные представители своих домов.
– А, давай! – поддержала её Лили.
Обменявшись рукопожатиями, девушки снова уселись и продолжили разговор.
– Хочешь услышать мою историю? – несколько тише спросила Грейс.
– Валяй.
– Только предупреждаю, там будет мало приятного.
– Рассказывай уже.
– Хорошо. – Грейс глубоко вздохнула и продолжила. – Это случилось сто тридцать лет назад. Мне тогда было восемь. Наш полис, Дом Цветов, осадили. Ты не подумай, это была не какая-нибудь карманная армия местного феодала. В осаде принимали участие как минимум три правителя, которые притащили с собой всех своих вассалов и кучу могучих наёмников всех мастей.
– А разве такое вообще возможно? Что вы такого натворили? – возмутилась Лили
– В это трудно поверить, но моя бабка как-то сумела перейти дорогу сразу трём королям. Характер у неё был ещё хуже, чем у меня, – улыбнулась Грейс.
– Куда уж хуже, – прыснула в ответ Лили.
– Но-но! Так вот эти три гада осадили город и стояли под стенами два года.
– Целых два года?! – недоверчиво переспросила Лили. – Богатые были, должно быть, раньше короли. Это сколько деньжищ просадишь на одних наёмников?
– Затем был штурм, – голос Грейс стал совсем тихим и глухим. Эльфийка посмотрела куда-то в даль, перебирая события в памяти. – Спустя неделю они ворвались в город. Притащили очень сильного мага, и он пробил несколько брешей в наших стенах. Началась резня, которую люди поэтично стали называть «Разорение цветника», – губы Грейс искривились в злой ухмылке. – Бабка и все родственники храбро сражались, но проиграли. Врагов было слишком много. Мужчин убили сразу. С женщинами всё было гораздо страшнее.
– Подожди, ты имеешь ввиду?
– А чего тут удивляться? Можно подумать, что захваченный город ждало что-то иное? – пожала плечами Грейс.
– Твари…
– Очнулась я уже на следующий день, в яме с трупами… Сначала я боялась даже шелохнуться, лежала там и думала, как поскорее уйти к предкам. Но в какой-то момент всё же решилась выбраться. Уроды были заняты грабежом и меня как-то не заметили. Я знала все ходы в городе. Мне удалось пробраться в канализацию и сбежать.
Но далеко уйти я не смогла. В первом же лесу натолкнулась на вооружённых людей. И тут сознание меня подвело. Очнулась через несколько дней в повозке. В общем, получилось, что я нарвалась на известную банду мародёров и бандитов, а их главарь из прихоти сохранил мне жизнь и даже велел вылечить. Так я оказалась в шайке разбойников.
– С ума сойти… – изумлённо пробормотала Лили.
– Слушай дальше. Промышляли мы в разных местах, никогда не задерживаясь на месте. Прикидывались то отрядом наёмников, то крупной группой авантюристов. Так и существовали. Медведь Джон, так звали атамана, взял надо мной шефство, даже воспитывал словно дочку. Я до сих пор не поняла, зачем он это сделал, но он даже имя мне дал, Грейс.
– Значит это не твоё настоящее имя?
– Ты много видела эльфиек с человеческими именами? Естественно при рождении имя у меня было другое. Родители назвали меня Флоридель.
– Флоридель…
– Да тише ты! – встрепенулась снайперша, осматриваясь по сторонам. – Не вздумай проболтаться. В общем промышляли мы так несколько лет. Бывало, нарядят меня словно куклу и выставят на дороге, как приманку, перед едущей каретой с богатеями. Они едут, смотрят, а на дороге девочка плачет. Естественно останавливаются, а тут их и берут тёпленькими. Особенно удивлялись, что невинная девчушка выхватывала ножичек и присоединялась к нападавшим, – вздохнула Грейс. – Мне тогда всё равно было, кого убивать. Главное, чтобы это был человек. Так я без разбора и вершила свою маленькую войну, за то, что убили моих родителей и бабушку, и друзей, и знакомых, и незнакомых тоже. За то, что сожгли и растоптали мой дом!
– Но то были другие люди, разве нет?
– Я же сказала, мне было всё равно. Человек? Добро пожаловать в ад! Меня даже в шайке прозвали «Пёрышко». Хочешь знать за что?
– Догадываюсь.
– Правильно. Уж больно ловко я орудовала пером. Но, как это бывает, ничто не остаётся безнаказанным. Слава о нас распространилась, рассерженные богачи объявили награду, и за нами устроили облаву. Конечно, с неудачниками и любителями быстро заработать мы легко разбирались, но в какой-то момент по нашу душу объединились несколько групп опытных авантюристов. Нас окружили, пока мы перемещались по ущелью, и всех перебили. А я снова выжила.
– Смогла убежать?
– Почти. Прикинулась жертвой. «Злые дяди делали больно», – тихо сымитировала Грейс детские всхлипывания. – Мне поверили. Был там один латник. Высокий, полноватый такой добряк, забрал меня с собой в лагерь. Их лидер был недоволен, но решил оставить меня до проверки личности в ближайшем городе. Усадили меня у костра, дали каши. Каша, кстати, была хорошая. И начали расспрашивать, аккуратненько. Кто такая? Откуда? Как оказалась с бандитами?
– А ты что?
– Плакала, плевалась соплями. Рассказала пару неприятных историй, чтоб было правдоподобно. В общем, мне поверили. А этот круглолицый даже положил спать со всеми около костра. А мне вот было не до сна. Если бы вскрылась, кто я такая, легко я бы не отделалась. В общем, это меня не красит, но дождалась я ночи, достала свой ножичек, спрятанный в платьишке. Эти дураки даже не удосужились меня обыскать. Перерезала горло всем, кто был у очага, украла лошадь и сбежала. В той местности потом плакаты лет пять висели с моей мордой. Те, на которых обычно пишут «Разыскивается живой или мёртвой» и столько-то денег внизу.
– За чем их было вообще убивать, сбежала бы просто?
– Они же мою шайку не пожалели. Да и меня бы не пощадили, если бы обман раскрылся. А он бы раскрылся. Несколько лет я пряталась по закоулкам и глухоманям. А в глухоманях обычно всё в порядке с монстрами и руинам. Тогда же я и освоила лук.
– То есть снайпер, не твоя основная профессия?
– Была не основная. Но теперь все меня знают, как лучницу. Шарилась я по руинам, находки сдавала скупщикам. Выручали старые связи. Прошло пару десятков лет. Постепенно правосудие про меня позабыло. И я стала действовать более свободно. Завела карточку авантюриста, легализовалась. У людей короткий век, и память тоже короткая. Опыта в сражениях у меня было хоть отбавляй, я быстро продвинулась до «B» ранга.
– И тебя ни разу не опознали?
– Как я потом узнала, за «Пёрышко» признали одну из наших девок, так что меня особо никто и не искал, поэтому мне удалось избежать разоблачения. Ну и наконец в какой-то момент в подземелье я наткнулась на группу эльфов-молокососов, которые, не рассчитав своих сил, сунулись туда, куда не надо было. Двое погибло, но четверых я успела спасти. Одним из них был юноша из хорошей семьи дома Холмов. А звали его Лантир.
– Вот значит, как вы познакомились.
– С тех пор мы существовали как команда «Вязы». Мы перебрались в Статеру, и в какой-то момент стали одной из сильнейших команд королевства. Всё было просто замечательно, пока не появилась эта несчастная идея с Цветником. Ребята хотели обследовать заброшенный дом Цветов без меня. Им это не удалось. Я узнала про затею и решила, что смогу справиться со своими страхами, но лучше бы мы туда не совались. А теперь история моего дома повторяется, и всё из-за этого проклятого шара. Я думаю, что и в прошлый раз враги хотели получить именно его. Только моя бабка оказалась хитрее и спрятала побрякушку.
– Пока у нас не плохо получалось отбиваться? – самоуверенно возразила Лили.
– Это они ещё даже не старались. Вторая попытка была посерьёзнее, но дальше будет хуже.
– Думаешь? – тревожно спросила Лили.
– Уверена. Этот перебежчик довольно точно описал их руководителей. «Толстый монах» довольно известен, насколько я знаю, он неприлично силён. Про безумного свирепого норда тоже ходят слухи. По одиночке я бы ещё может с ними и справилась, но, если их целая команда, нам не жить.
– Получается, что горшкоголовый был прав?
– Слушай, – Грейс глубоко вздохнула и решительно посмотрела на Лили. – Когда начнётся основная кутерьма, собирайте ваших и валите от сюда. Вы способные. Сможете прорваться. Если повезёт, может ещё кого выведете.
– Да ты что?!
– Не надо играть в геройство. Это не ваша война и не ваша битва. Скоро всё здесь превратиться в пепел. А эльфийка Флоридель воссоединится со своими предками, они и так ждали на сто тридцать лет дольше.
– Но ведь всегда нужно на что-то надеяться? Нельзя же так?!
– Ты ещё молодая. По нашим меркам совсем ребёнок. Просто живи, цепляйся за жизнь и становись сильнее. И помни про Грейс и её историю. А за меня боятся не надо, просто так я не умру. Они ещё дорого заплатят, что сунулись сюда. Тихо! Дориан идёт. И не грусти. Повеселимся сегодня вечером. Тем более, что для многих, это будет последняя радость в жизни, – конец фразы Грейс сказала почти шёпотом.
– Я смотрю, вы сдружились?
– Общая битва сближает, – сухо промямлила Грейс.
– Жарко у нас тут было. А основные ворота второй раз даже не штурмовали, – пояснил Дориан.
– Решили, что здесь будет лёгкая добыча, – усмехнулась Грейс, похлопав Лили по плечу. – Кстати, у нас ту есть отличившаяся. Благодаря ей удалось ухлопать ведьму-мистика.
– Эй, народ, – продолжила разгорячившаяся Грейс. – Кто из каких домов?
– Дом Холмов! – крикнуло несколько.
– Дом Озера! – отозвались ещё эльфы
– Дом Самоцвета, – тихо буркнул эльф, работавший ювелиром.
– Дом Цветов! – гордо прокричала Грейс.
Эльфы уставились на неё словно увидели привидение. В воздухе повисло напряжение.
– Чего это они? – натянуто спросила Лили.
– Просто я последняя, – улыбнулась Грейс. – Мой дом состоит из одного эльфа, то есть из меня. Остальных всех перебили.
– Мы не знали, – пропищала одна из эльфиек-кашеваров. – Вы ведь никогда не говорили.
– Ерунда. Прошло больше ста лет. Главное другое, за нас сражается и Огненный дом! – пропела Грейс, указывая на Лили.
Сделалось вдруг так тихо, что стало слышно пение сверчков. Лаэнре, крутившийся рядом, остолбенел, выронив свой посох. Красс замер на ветке с открытым клювом, глотая воздух.
– Вы наверно перепутали? – спросила кашеварка, опасливо косясь на Лили. – Дом Пламени, они же все стали демонами?
– Ты чего творишь?! – от неожиданности Лили чуть не выронила миску с похлёбкой.
– Спокойно, народ. А мне плевать, что было – то быльём поросло! Благодаря Огненному дому вы все сегодня переживёте эту ночь, хотите вы это признать или нет. Кто скажет, что она демон? – Грейс грозно зыркнула на собравшихся.
– Госпожа Лили никак не может быть демоном, – промямлил ювелир.
– Мы этот город выстроили вопреки всему, так? – продолжила Грейс.
– Так, – отозвалось несколько эльфов.
– Поэтому, кому как не нам нарушать глупые традиции стариков. Я Грейс из дома Цветов, сражалась сегодня плечом с Лили из Огненного дома. И я не вижу в ней ничего плохого. Так за что мы должны её не любить?
– А она права, – отозвался высокий эльф. – Это всё предрассудки и глупость!
– Точно! – подхватила другая эльфийка.
Несколько эльфов обступили оторопевшую Лили начали пожимать ей руку, представляясь. Бедная лучница не знала, что ей делать. Она застенчиво кивала в ответ и, наконец, покраснев, спряталась за деревом.
***
Выждав момент, когда оживление сойдёт на нет, Дориан подошел к Грейс и Лили. Вместе втроём они направились в ратушу, где сейчас находились два пленника. Их заперли в подвале и приставили караул. Лантир отказался решать судьбу пленных эльфов один.
Все советники поселения и группа Дориана в очередной раз собрались в обеденном зале ратуши. Не было только Лаэнре. Он очень сильно воспринял недавние события, и теперь ему нездоровилось. Затворница Агнолитель то же не явилась.
В помещение под конвоем ввели пленных. Это были совсем молодые эльфы, девушка и юноша. Девушка была одета в робу волшебницы, на юноше был лёгкий кожаный доспех с художественно выполненными металлическими вставками. Оба были крайне напуганы. У девушки к тому же на лице виднелись следы от слёз в виде подтёкшей туши.
Грейс молча пристально смотрела пока их усадили за стол. Поймав её взгляд, девушка-пленница снова чуть не разревелась, а юноша принялся её успокаивать. Спустя какое-то время ему это удалось.
– Начнём, пожалуй, – скомандовал Лантир, когда пленница перестала всхлипывать.
– Начнём, – оскалилась Грейс.
– И давайте поскорее, – встрял Нолен. – А то у меня важные дела, я ещё не решил, идти мне отдыхать или пьянствовать.
– Моё мнение – нечего с ними церемонится, – продолжила Грейс. – Кто они нам? Да никто!
От сказанного у пленницы градом полились слёзы. А её спутник побледнел. Он пытался унять дрожь в руках и одновременно успокоить спутницу. И то, и другое у него получалось плохо.
– Притормози-ка немного, – вступился за них кузнец. – Я, конечно, всё понимаю, но казнить детей? Ты там не чем не ударилась, пока слезала со своего дерева?
– Что?! Это ты ударился! В меланхолию! Тебе не приходило в голову, что это могут быть диверсанты?
– Это просто дети! – упёрся кузнец.
– Пожалуйста, спасите меня! Злые дяди меня обижали! – плаксиво пропела Грейс, сделав большие круглые глаза, полные страха. – Вот так это делается!
– Браво! – воскликнул Нолен. – Такой талант пропадает зазря.
Грейс уставилась на архитектора, сверля его глазами. От этого он замешкался и опустил свой взгляд, пробормотав что-то невразумительное.
– Мы тут не в игрушки играем! – оскалилась Грейс. – Если ты в теме, то должен был слышать старую лихую песенку, про «Пёрышко».
Нолен закашлялся, поперхнувшись слюной и замолчал.
– Понял, да? И не надо мне тут хвастаться, про свою шайку шалопаев, которая коз таскала у бюргеров в предместьях Столицы.
– Давайте вернёмся к вопросу, – вмешался Лантир. – Что вы можете сказать в свою защиту?
– Пожалуйста, не убивайте меня! Я не хочу умирать! – пленница окончательно потеряла контроль и у неё началась истерика.
– Приехали… – не выдержала Грейс. – Трели невинной пташки. А то, что здесь тоже никто не хочет умирать, вы не знали? Вы сюда не убивать пришли?
– Мы… Мы просто хотели заработать денег. В объявлении ничего не сказали, про то, что надо будет нападать на город.
– А как же тогда вы оказались у нас под стенами? Контракты наёмников довольно чётко регламентируют подобное.
– Нас заставили, – дрожащим голосом прошептал юноша, – Пятерых несогласных даже казнили, на глазах у всех.
– Брехня! – парировала Грейс. – За нарушение контракта вашего командира подчинённые сами бы разобрали на ремни.
– Его пытались призвать к ответу. Команда «Тёмные копья», – продолжил пленник. – Они очень сильные были. А господин Олаф их один победил и казнил.
– Тёмных копий? Один?! – от удивления Лантир вскочил со стула. – Ты ничего не путаешь? Как они выглядели?
– Два копейщика, – дрожащим голосом начал перечислять пленник. – Огненный маг и ледяной, лучник в кожаной броне с узорами. Была ещё женщина мистик в сиреневой робе и смешной шляпе, но она подчинилась, я не знаю, что с ней.
– Шляпа? Это ту, что мы с Лили сегодня подстрелили? – предположила Грейс.
– А что у нас с трупами? – осведомился Лантир.
– Так и лежат. Никто их не трогал, – пояснила Грейс. – Мы же не подумали организовать похоронную команду. Да и не до них.
– Бедная Маргарет, – вздохнул Лантир. – Если это действительно она, наверное, надо похоронить её. Хотя бы её. Об остальных подумаем, когда этот кошмар закончится.
– А если не закончится? – спросил Красс.
– Тогда это будет уже не наша проблема, – закончила за Лантира, Грейс. – А кто такие, эти Тёмные копья?
– Ты их разве не помнишь? Они тоже уровня «A». Мы с ними объединялись лет семь назад, чтобы уничтожить королевскую мантикору.
– Так это они?! – настал черёд Грейс удивляться. – Я ухлопала ту Маргарет?!
– Похоже…
– Теперь понимаю… Рядом с ней был не эскорт, а конвой. Выродки! Они у меня получат!
– Хорошо, – обратился Лантир к пленникам. – Я предлагаю следующее. Мы сохраняем вам жизнь. Но в обмен вы сообщаете всё, что вы знаете о нападающих. Имена командиров, их ранги. Численность войск. Известные отряды и группы. Всё, что сможете вспомнить. У кого-нибудь есть возражения?
– Делайте, что хотите, – отстранилась Грейс. – А я пошла искать Маргарет. Нечего ей там лежать, в общей куче.
– Мы согласны, – еле слышно сказал пленник. – Только не убивайте.
Сопоставив данные Карла и те, что предоставили пленники, картина получилась довольно удручающая. Во главе наёмников стоял некто господин Олаф. Косматый высокий норд-варвар с брутальной секирой в свой рост. Он был в лагере за генерала. В его команду входили заклинатель молний, имени которого никто не знал и жрец – брат Иероним вместе со своим учеником. Вчера к ним прибыл странный тип по имени Ронин. Он охотно болтал с людьми и пояснил, что его класс называется самурай, а сам он пришёл из далека.
Ещё одного члена их команды звали сер Детройт, и он был тем рыцарем на виверне, которого из баллисты подстрелила Грейс. Когда Олаф узнал об этом, он обезумел и велел немедленно начать штурм, не считаясь с ресурсами и потерями. Всех, кто ему возражал, он переубеждал силой. Недовольство прекратилось, когда команда «Тёмные копья» была казнена почти в полном составе. Это случилось уже после того, как сбежал Карл.
На самом деле и Карл, и пленные эльфы знали очень мало, поскольку находились в самом низу иерархии в лагере. Но все трое утверждали, что единственный вменяемый среди руководителей наёмников был брат Иероним. Он неоднократно высказывался против военных действий и даже пытался сорвать казнь. Но окончательно встать в оппозицию к Олафу всё же не решился.
Точную численность ни пленная парочка, ни Карл назвать не сумели, поскольку лагерь представлял из себя центральную часть и несколько распложенных рядом пунктов сбора, где квартировали наёмники. Люди из одной части лагеря не видели людей из другой. Одно было точно: опытных бойцов собралось около двухсот человек. Наёмников послабее было гораздо больше. Пленные утверждали, что часть людей сбежали после казни, но сколько их было, точно сказать не смогли.
– Хорошо. Свою часть сделки вы выполнили. Посидите пока в подвале, ваши жизни мы забирать не будем, – устало вымолвил Лантир.
Совет и допрос продлились глубоко за полночь. Собравшиеся, выслушав пленников, начали наперебой задавать им вопросы. Пытаясь лучше понять ситуацию. В результате перед сном было решено сохранить предыдущий состав. Грейс осталась руководить обороной запасных ворот, а Лантир отправился на главные.