Глава 12. Незваные гости
Молодой мужчина, стриженый под горшок, сидел, прислонившись спиной к дереву, в метрах двадцати от стены. Он был облачён в лёгкий латный доспех, который состоял из кирасы, наплечников и поножей. Шлема на незнакомце не было. Рядом с деревом, на траве, лежал рыцарский меч в ножнах. Со стены мужчину держали на прицеле два эльфа-лучника. Когда появился Лантир стражники приободрились. Один из них указал на пришельца рукой, презрительно фыркнув.
– Кто ты такой? Что тебе от нас нужно? – прокричал Лантир со стены.
Незнакомец встрепенулся, замотав головой. Оказалось, что он просто спал, наплевав на наставленные на него луки. Вскочив на ноги, он продемонстрировал пустые руки, подняв их на уровне груди.
– Меня зовут Карл! Карл фон Гротте! Скажите с кем я имею честь говорить?
– Я мер этого поселения. Моё имя – Лантир.
– Замечательно, мер. У вас тут живёт Агнель. Я её друг, она подтвердит. И впустите меня уже, наконец, в город. Спать под деревом чертовски неудобно!
– Ты один?
– А у вас что, в глазах двоится, господин мер? – с вызовом спросил незнакомец.
– Ты правильно сделал, что отослал Грейс, она бы его уже давно подстрелила, – Дориан, державшийся в стороне, поравнялся с Лантиром. – Дай-ка, я с ним поговорю.
– А ты ещё что за фрукт такой? С виду вроде не эльф, – крикнул незнакомец, увидав Дориана.
– Граф Дориан Нордвинд, эмиссар герцога Эрлига, к вашим услугам.
– Граф?! – присвистнул путник, дотронувшись рукой до своей маленькой аккуратной бородки. – Не ожидал встретить тут благородного человека, но я думаю, нам есть, что обсудить. Может прикажете этим открыть ворота?
– Боюсь, что здесь решаю не я. За Агнель уже послали. Если она подтвердит ваш статус, вас пропустят, – Дориан вопросительно глянул на Лантира. Тот нехотя кивнул.
– У меня совершенно нет времени, господа! И, должен заметить, его нет и у вас!
– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво спросил Лантир.
– Вас скоро будут штурмовать. И я пришёл, чтобы забрать Агнель отсюда!
– Что?! – переспросил Лантир.
– Время дорого, господа! А вы его непростительно тратите попусту!
– Я собираюсь впустить его, – Лантир обеспокоенно обратился к Дориану. – Как думаешь, какова его сила?
– Не выше «C» однозначно.
– Я тоже так подумал. Ладно, как-нибудь справимся. Открывайте ворота!
– Вот это дело, господин эльф! – прокричал незнакомец.
Ворота на этой стороне стены были второстепенными, поскольку эльфы никого не ожидали с этого направления. С севера и востока высокий отвесный утёс отделял поселение эльфов от остальной части леса, заканчиваясь у водопада Витиеватой. Эльфы резонно решили, что на этом участке стены их никто не побеспокоит, поэтому на запасном входе не было ни башенок ни бастиончиков. Да и сами ворота были гораздо мельче и тоньше. Они представляли из себя просто большую окованную дверь в стене.
Когда незнакомец попал внутрь, первое, что он начал делать, это бесцеремонно осматриваться по сторонам, скрестив руки на груди. Он не возражал, когда эльфы забрали его меч, но потребовал вернуть его, если Агнель подтвердит личность незнакомца.
– Я смотрю, вы тут не плохо устроились, – обратился он к Лантиру. – Аккуратненькая такая деревенька.
– Рад, что вам понравилось, – процедил Лантир.
– Замечательно, господа. А где здесь кормят? Я целый день ничего не ел, и мне позарез нужна таверна или трактир, – нагло поинтересовался путник.
– Идём, – буркнул Дориан.
На пол пути к ратуше им навстречу выбежали двое. Одна из них была Лили, а вторая – Агнель. На ней не было формы служанки, в котором она вчера встречала авантюристов, вместо этого эльфийка надела простое платье, подвязанное кушаком.
– Карл?! – выпалила она, увидав незнакомца. – Что ты тут делаешь?
– Ну привет, красавица! Далеко же ты забралась. У нас мало времени, собирайся. Надо убираться от сюда немедленно.
– Что ты такое говоришь? Куда собираться? Зачем?
– Куда угодно, только подальше. Скоро здесь всё запылает!
– Что? – эльфийка непонимающе посмотрела на Кара, затем на Дориана и на Лантира.
– Уважаемый, фон Гротте, – обратился к незнакомцу Дориан. – Может всё-таки объясните, что здесь происходит?
– Ещё не поняли, что ли? Вы же знаете про толпу наёмников на севере? Не могли не знать. Завтра к обеду они все будут здесь. Злые, и с оружием.
– За чем им это?
– А я откуда знаю? Два дня назад появился главный, приказал строить лестницы и форсировать утёс. Кто не занят на стройке, точат мечи и копья.
– Дориан, отведи его в ратушу, и выслушай, – резко сказал Лантир, вручая незнакомцу его меч. – Мне надо сорганизовать людей и готовить город к обороне. Дождитесь меня там.
– Положись на меня.
Лантир отдал указания стражникам, и они, кивнув, незамедлительно убежали в разные стороны. Сам лидер эльфов вернулся на стену. Её участок, примыкавший к запасным воротам, нужно было срочно укреплять.
– Я тебя столько времени искал, Агнель, – балаболил незнакомец на ходу. – И наконец в Эрлиге мне удалось узнать, где ты. Там же оказалось, что состоятельный банкир набирает наёмников толпами. Денег у меня было мало, вот я и подвязался. Работёнка не пыльная. Сиди себе в лагере и жди распоряжений.
– Значит наёмников собирают банкиры?
– Точно, господин граф. И не абы какие, а столичный торговый дом Фугеров.
– А что с лагерем?
– Приличное место. Рож там не меряно. До недавнего времени заправлял всем тучный монах, или жрец. Я в этом не разбираюсь. Звать его брат Иероним. Амбал, я вам скажу. Парняга хоть и жирный, но вроде мужик нормальный. От конфликтов всех отговаривал, одним словом – жрец. А позавчера появился этот клятый норд. Варвар, чтоб его! Все сразу забегали, как ошпаренные. И капитан принёс приказ, что мы идём штурмовать эльфов. Говорят, сам герцог Эрлиг благословил это предприятие.
– Враньё! – выпалил Дориан. – Это я знаю точно.
– Вот и я так же подумал. Зачем сюзерену жечь свои деревни? Мой папаша – барон. Я немного смыслю в землевладении.
– И что было дальше?
– А что могло быть? Приказали? Исполняем. Начальство заставило сооружать лестницы и лесть на этот гадский утёс! Но я думаю, что и про другое направление они не забудут. Возьмут вас в клещи, и конец. Выждал я момент и сбежал. Я же дворянин, а не мародер, пусть и авантюрничаю иногда.
– Сколько у нас времени?
– Первая лестница была почти готова. Я вскарабкался по каркасу. Завтра ждите гостей.
– Скверно. Сколько у них людей?
– Много…
– Авантюристы в основном? – уточнил Дориан, – Какой уровень? Насколько умелый контингент?
– В основном, шваль «дешная», – поморщился Карл. – Но есть несколько сильных ребят. Главная команда с нордом во главе и монах скорее всего «ашки».
– А у тебя какой ранг? – неожиданно спросила Лили.
– Конечно же «C» – гордо ответил Карл.
– А вот и ратуша, – дрожащим голосом прервала их Агнель. – Ты голодный? Сейчас что-нибудь приготовим.
***
Карл наворачивал суп с какой-то нереальной скоростью, успевая при этом откусывать от здоровенного куска хлеба. Агнель расположилась рядом с ним. Пока незнакомец обедал, в ратуше стали собираться члены совета. Маг Лаэнре не скрывал испуга. Мальчишка сжимал в руках свой посох, который трясся, отстукивая по полу. Нолен в своём франтоватом костюме больше напоминал атамана банды, чем архитектора. Дополняла образ сабля, небрежно прицепленная к поясу. На своём насесте нервно переминался Красс. Кузнец Мейлон сидел в углу один со взглядом темнее тучи. Последними вошли Грейс и Лантир. Снайперша была облачена в свой кожаный доспех. За спиной её висел лук. А на левом бедре – клинок, представлявший собой что-то среднее между саблей и мечом. На Лантире доспеха не было, но на поясе у него тоже висел один из его мечей.
– Это и есть ваш шпион? – злобно прошипела Грейс.
– Давайте все успокоимся. У нас предстоит серьёзный разговор, – Лантир старался внешне быть собранным, но его выдавала левая рука, время от времени нервно постукивавшая по навершию меча.
– Пусть приходят! – вдруг грозно заявила Грейс, помахав кулачком в воздухе. – Я им устрою адову мясорубку, век помнить будут!
– Вы чего? Решили дать бой? – оторвался от супа Карл. – Да они вас сомнут!
– А что нам ещё остаётся? – с каменным лицом спросил Лантир. – Если нас взяли в клещи, отступать уже некуда. К тому же с женщинами и детьми мы от наёмников не уйдём. Грейс что с разведчиками?
– Ни один не вернулся, – эльфийка отрицательно покачала головой.
– Красс, у меня к тебе будет просьба. Как только закончится совет, облети окрестности. Нам надо точно знать, где враги.
– Сделаю всё, что смогу! – прокаркал ворон.
– Только не подставляйся!
– Они меня даже не заметят!
– Надо вооружать жителей, – продолжил Лантир. – Мейлон, как обстоят дела с оружием?
– Ну…
– Всё у нас в порядке, – перебила кузнеца Грейс. – Мы тут не стали тебя в известность ставить, но оружие у нас есть.
– Я, кажется, сейчас услышу что-то нехорошее, – пробормотал Лантир.
– Долг поселения всё равно же отдавать надо, и мы с Мейлоном решили, что можно будет кое-чего сделать на продажу.
– Подожди, у нас нет разрешения от властей на производство оружия. Только не говори, что вы занимались контрабандой?
– Успокойся, не успели мы ни чего продать! – начала оправдываться Грейс.
– И где вы всё это прячете?
– На втором складе у кузницы.
– Что имеется?
– Мечи разные, копья, доспехи, лёгкие кирасы в основном. Хватит, чтобы вооружить наших.
– И ты хочешь сказать, что всё это изготовил наш почтенный кузнец?
– Не совсем верно… – включился в разговор Мейлон.
– Это дешёвое человеческое оружие, стилизованное под эльфийское, – нагло улыбнувшись, призналась за него Грейс.
– Что?! – Лантир даже присвистнул от удивления?
– Ты же знаешь, большинство людей не отличит настоящий эльфийский клинок от новодела. А мне удалось достать по дешёвке партию оружия людишек.
– Я же придал изделиям неповторимый эльфийский антураж, – виновато пробормотал Мейлон. – Но с ними всё равно пришлось много возиться. Некоторые клинки были даже не закалены.
– Гениально! – аплодируя, выкрикнул Нолен. – И сколько удалось выручить?
– Ни сколько. Я не успела найти покупателя.
– Обратилась бы ко мне, – продолжил архитектор. – Отвечаю, эти цацки ушли бы влёт и по хорошей цене.
– И что с качеством?
– Звёзд с неба не хватает, но убивать им можно, даю гарантию, – твёрдо заявил Мейлон.
– Похоже, нам повезло самым странным образом, – пробормотал Лантир. – Но я вернусь к этому вопросу после. Сейчас гораздо важнее понять, сколько наших умеют этим оружием пользоваться.
– Агнель!
– Да! – всё время сидевшая тихо работница ратуши, подскочила от испуга.
– Подготовь объявление. Нужно собрать всех, узнать, кто имеет боевые навыки.
– Я всё сделаю.
– Стоп! Ничего она не сделает! – прервал разговор Карл. – Она уходит от сюда со мной!
– Нет…
– Что ты такое говоришь, красавица? Здесь всех убьют, понимаешь? – последнюю фразу Карл почти выкрикнул.
– Я не уйду от сюда. Здесь я нашла свой дом! И я не могу предать своих друзей! – Агнель встала с места и поклонилась Лантиру. – Я должна перед вами извинится, что скрыла. Я владею магией, домен молнии. Я была рабыней-авантюристкой у барона фон Гротте. Он отец Карла.
– Я ещё думала, когда ты признаешься, – ухмыльнулась Грейс. – Какой ранг?
– «B»… Прости, Карл, но ты зря меня уговариваешь. Я не уйду!
– Отлично! У нас на одного мага больше! – выкрикнула снайперша.
– Уважаемая Агнель, – промямлил Лаэнре. – Тогда получается, что я необоснованно занял место советника по магии?
– Это не так, – извиняясь, замотала головой Агнель. – Меня только учили колдовать заклинания, нужные в бою. Я совершенно не разбираюсь в теории магии. Я просто бездумно до автоматизма заучивала формулы, фразы и пасы руками.
– Раз уже сегодня день удивительных откровений, – с вызовом сказал Нолен. – Должен признаться, что по молодости мне приходилось состоять в банде. Так что, хоть я и не авантюрист, парочку горячих голов срубить смогу!
– Чудеса в решете! – каркнул Красс.
– Ты то же хочешь в чём-то признаться? – ехидно спросила его Грейс.
– Я?! Нет!
– Безумие… – пробормотал Карл. – Неужели вы не можете понять?! Здесь скоро будет кровавая резня! Этот чёртов норд-варвар просто больной на голову!
– Это ты ни черта не понимаешь! – крикнула Лили. – Ты думаешь, что людям, сидящим здесь, не приходилось убивать? Да любой авантюрист брал задания по охоте на бандитов!
– Но там будут не бандиты!
– Бросить беззащитных жителей, а самим прорываться налегке? Ты ведь это предлагаешь? – приподняв бровь спросил Дориан.
– Я просто хочу сказать, что нужно соизмерять силы, – замешкавшись, выпалил Карл.
– Не трать время, Дориан. Ему не понять, что значит потерять дом, – с усмешкой сказала Грейс. – А что решила ваша команда?
– Я остаюсь в любом случае, – пояснил Дориан. – Пусть и временно, но я представитель герцога. Это может вам помочь. Если мне удастся надавить на них с помощью имени Эрлига, штурма может и не быть.
– Мы остаёмся, – подтвердила Фрида, посмотрев на Лили. – Здесь потребуется каждый опытный боец.
– Отлично! – обрадовалась Грейс. – Подготовим этим гадам тёпленький приём.
– С вашего разрешения, я отправлюсь собирать людей. – Агнель встала и покинула зал.
– Стой, красавица! – Карл выскочил за ней следом.
– Надо было его сразу пристрелить, – презрительно фыркнула Грейс.
***
В эту ночь город не сомкнул глаз. Суета и нервозность окутала улицы. Все куда-то бежали, что-то делали. Одни заколачивали окна, другие возводили баррикады, перекрывая улицы ящиками и мебелью. Работники пилорамы трудились без продыху, чтобы сделать как можно больше деревянных щитов. Стук молота в кузнице не утихал ни на минуту.
После собрания, на котором были озвучены нерадостные вести, эльфы почти единогласно проголосовали дать бой. Эльфийское единодушие проявилось здесь со всей своей яркостью. Перед вторым складом кузницы моментально выстроилась очередь из желающих получить оружие. Причём среди юношей затесалось немалое количество девушек.
Было решено, что все, кто не может сражаться укроются в пещере. Её было легко оборонять даже кучке бойцов, потому что вход там был всего один, он же выход. Однако, это так же означало, что находящиеся внутри могли оказаться в ловушке, без возможности отступить.
Под началом Грейс было около сорока тренированных ополченцев. Она быстро распределила их по сформированным отрядам, сделав опытных бойцов командирами и наставниками над остальными.
Основную ставку было решено сделать на авантюристов, поскольку они намного превосходили уровень подготовки остальных. Вязам и группе Дориана предстояло принять основной удар противника. Самыми сильными бойцами были Грейс и Лантир, поэтому каждый из них стал командующим над своим участком стены. Лантир руководил обороной главного входа, в то время как Грейс досталось основное предполагаемое направление удара противника – запасные ворота.
Со снайпершей остались Дориан и Лили, а также Лаэнре. К Лантиру отправились Фрида, архитектор Нолен, Агнель и Карл. Не смотря на нытьё, он в итоге никуда не ушёл и крутился вокруг своей знакомой, постоянно уговаривая её сбежать.
За стеной, рядом с запасными воротами, росло большое дерево, с которого открывался отличный обзор для стрельбы. Эльфы оборудовали на нём площадку, и теперь там разместились Грейс и Лили со своими луками. Шрум тоже находился на древесной площадке. Стало понятно, что гоблин сильно боится высоты, но заставить его разделиться с хозяйкой не получилось. Над воротами устроился Дориан с группой бойцов и примкнувшим к ним магом. Ещё несколько лучников расселись вдоль стены.
Врагов ждали в середине дня, но они так и не появились. Несколько эльфиек притащили кастрюлю с едой. И разливая суп по мискам, начали расставлять их на расстеленном покрывале. Увидев это Грейс спрыгнула со своего поста, наказав Лили смотреть в оба, и принялась ругаться с поварихами.
– Вы что? Кормить перед боем?! – кричала снайперша, выливая миски с супом обратно в кастрюлю.
– Но повар сказала, что все должны поесть, – мямлили эльфийки-кашевары, перепугавшись до жути.
– Перед боем есть нельзя! – не унималась Грейс. – Это диверсия! Кто приказал?
Две эльфийки схватились друг за друга и, побледнев, задрожали, не в силах вымолвить ни слова.
– А что в этом такого? – спросил эльф, стоявшего рядом Дориана. – Биться без сил же плохо?
– Она правильно говорит. Если ты поешь, а тебя ранят в живот, можно получить заражение. У нас нет специализированных зелий. А единственную травницу так и не смогли вытащить из дома. Давайте подождём, когда вернётся из разведки Красс, и если нападения сегодня не будет, обязательно хорошенько поедим!
– Я ж теперь вообще ничего съесть не смогу… – тихо прошептал другой эльф.
– Говорят вы из Горгоны? – спросил первый эльф у Дориана.
– В каком-то смысле.
– Вот и я там раньше жил. Я кожевенник, Канрил меня зовут.
– Дориан Нордвинд, авантюрист.
– Очень приятно. Я вот всё думаю, чего я сюда потащился? Ну называли меня остроухим, ну подшучивали? Но ведь убить не пытались? – эльф печально посмотрел вдаль. – Как там сейчас, я имею в виду в Горгоне?
– Всё также. Когда мы уходили, город ждал приезда королевы матери.
– Я слышал, что она собиралась в Горгону. Суета там наверно стояла?
– Не то слово, – улыбнулся Дориан.
– Идут! – окружающее пространство оглушил истошный крик ворона.
– Авангард врага с минуты на минуту будет здесь, готовьтесь! – Красс, облетев укрепления, приземлился на ветку рядом с площадкой на дереве. Ополченцы вокруг опасливо заозирались, кто-то начал перешёптываться. Один юноша вцепился руками в деревянный щит.
– Убрать! – грозно отчеканила Грейс кашеваркам, указав на кастрюлю, и забралась обратно на дерево.
Снайперша выпрямилась во весь свой маленький рост и злобно посмотрела в направлении врагов.
– Давай доклад, Красс, по форме.
– Идут несколькими отрядами. Один направили на главные ворота, другой основной, как мы и предполагали, скоро будет здесь.
– Моих разведчиков не видно?
– Прости, Грейс, – ворон пожал крыльями. – Похоже, они не вернуться.
– Я за них отомщу! – Грейс с силой сжала свой лук. – Что ещё?
– Их очень много, – зашептал ворон, опасливо оглядываясь по сторонам. – Только в авангарде, который идёт к нам, пятьдесят человек. А в дали копошились гораздо больше. Мне ближе было не подлететь.
– Отряд на главные ворота?
– Меньше, около тридцати.
– Лантир должен справится. Помоги ему и возвращайся сюда. Мне потребуется твой обзор поля боя.
– Понял!
– А что с баллистой? – спросила Грейс вдогонку.
– Скорее всего, скинули в реку.
Ворон энергично маша крыльями улетел, а Грейс набрала воздуху в грудь и обратилась к ополченцам.
– Всем, внимание! Нас ждёт битва! Многие из вас не солдаты, я прекрасно знаю это. Мы все не выбираем нашу жизнь. Иногда приходится совсем туго, но мы должны бороться! Нельзя опускать руки, потому что там, – Грейс указала в направлении пещеры, – находятся те, кому придётся хуже всего, если мы проиграем, помните об этом. Враги не будут церемонится. Они идут не на переговоры, а грабить и убивать. Так что покажем этим придуркам, что не на тех напали!
– Да! – раздалось отовсюду.
– Вот это хороший настрой, посмотрим на сколько их хватит, – сказа Грейс уже гораздо тише.
***
Они показались внезапно. Несколько вооружённых человек выскочили из-за деревьев. С собой у них были заготовленные деревянные лестницы, которые они несли по двое. Отрядом руководил молодой авантюрист в доспехе побогаче остальных. Он крутился за основной массой людей и не спешил выходить вперёд. Лили нацелила лук на вражеского командира, готовая стрелять.
– Погоди, попридержи стрелу! – предупредила Грейс.
– Да знаю я! Дориан попробует их запугать, и, если не получится, вступаем мы.
– Верно, но, если столько держать лук натянутым, он испортится. Убери стрелу.
Тем временем враги приближались. Не встретив сопротивления, наёмники приободрились, предвкушая лёгкую добычу. Сгруппировавшись кучкой, нападавшие выбрали направление атаки вокруг запасных ворот, и устремились к цели.
– Эй вы! Чего вам здесь надо? – грозно заорал Дориан, выглянув из-за стены над воротами. – Я посланник герцога Эрлига, граф Дориан Нордвинд! Именем герцога, уматывайте отсюда!
Это возымело действие на врагов. Наёмники притормозили, переваривая услышанное. Все прекрасно знали, что герцог Эрлиг скор на расправу. Командир нападавших выдвинулся вперёд, подгоняя задние ряды.
– Чего встали, черти! В атаку!
– Но он сказал, что он посланник герцога.
– А я сказал, что я верховная жрица Алой Богини! – заорал командир на подчинённого. – Тоже поверишь?
– А если он не врёт? – промямлил в нос ещё один. – Нас всех вздёрнут на замковой стене!
– Я вас сам сейчас вздёрну! А ну пошли, лодыри! Если не справитесь, господин с вас три шкуры снимет!
При упоминании «господина», люди переглянулись, сглотнули и продолжили атаку, хоть энтузиазма у них и поубавилось. Грейс, внимательно наблюдавшая за ними, молниеносно натянуло свой лук.
– Вот теперь наш черёд, – выпустила стрелу снайперша.
Командир наёмников зашатался и упал на спину. Точно из середины лба у него торчало древко с оперением. На его распахнутых глазах навечно застыла гримаса удивления.
– Начальника убили! – заорал кто-то из толпы нападавших. – Вали их!
Вопреки ожиданиям наёмники не замешкались, а, наоборот, обозлились. Стиснув зубы, они ускорили бег. Те, кто не тащил лестницы повыхватывали мечи и копья. На их лицах заиграло остервенение боя.
– Вот, – Грейс развернула сверток, продемонстрировав несколько странных стрел.
– Что это? – скосилась Лили.
– Неконвенционные методы ведения войны, – оскалившись, гордо пояснила снайперша.
Эти стрелы оказались длиннее обычных. Вместо наконечников у них были странные серые цилиндры, заканчивавшиеся конусами на конце. Лили взяла один из таких припасов в руку, чтобы рассмотреть.
– Аккуратнее! – предупредила Грейс. – Не урони.
– Это какой-то вариант взрывной стрелы?
– Почти. Это картечь.
– Картечь?!
– О да! Главное точно подгадать момент, чтобы заряд взорвался чуть сзади основной массы врагов. Сзади броня тоньше! – злобно ухмыльнулась Грейс, натягивая лук с такой стрелой. – Всем пригнуться!
Отправленная в полёт стрела благополучно пролетела за спины нападавших. Грейс специально стреляла выше толпы, а затем…
– [Картечный выстрел]!
Прозвучал звук взрыва и свист. Разлетаясь в разные стороны, мелкие железные шарики, что были упакованы в цилиндре, начали вгрызаться во всё, что было у них на пути. А на пути у них были в основном наёмники. Несколько человек упали сразу как подкошенные. Ещё трое какое-то время пытались бежать, а затем завалились набок. Раздались вопли и крики раненых. Люди, которых не убило сразу, корчились на земле, обливаясь кровью. Кто-то прислонился к дереву и тяжело дышал, кто-то нервно скулил, согнувшись в комок.
Уцелевшие остановились. Наёмники впали в ступор, не зная, как им реагировать на произошедшее. Больше половины их товарищей было либо мертво, либо ранено за один миг. Вокруг на траве, кустах, стволах деревьев краснели пятна свежей первой крови.
– Да что же это? – неестественно высоким голосом запричитал бородатый мужик в кольчуге.
Он пытался тянуть лестницу, в то время как его напарник вцепился в неё мёртвой хваткой, испустив дух.
– Тридцать человек одним махом… пробормотала Лили.
– Тридцать два, – абсолютно не стыдясь этого, поправила Грейс.
Оставшиеся в живых враги попятились назад. Несколько развернулись и побежали. Бородатый наёмник вдруг пронзительно завыл. Двое так и остались стоять в ступоре. Их подхватили и оттащили прочь, будто это были манекены. Вскоре перед стеной остались только убитые и раненые. Первый штурм закончился так и не начавшись.
Но и в рядах обороняющихся не было ликования. Эльфы молча пялились на представшую перед ними ужасную картину. Кто-то из защитников перегнулся через стену, и его вырвало. Мальчишка, что недавно вцепился в щит, теперь сидел обхватив руками колени и тихо всхлипывал. Бледный как мел Лаэнре стоял пошатываясь. Если бы не посох, маг дано бы упал.
– Дориан, – заорала Грейс, – прихвати парочку ребят. Надо добить раненых. И не смотри на меня так! Предпочитаешь слушать, как они мучаются?
– Подстрели их лучше сама! – со злостью отозвался Дориан.
– Мне стрелы жалко. Так что за дело! Что ты как маленький?
Два эльфа со скорбными лицами подошли к Дориану и вызвались помочь. Втроём они проскользнули в полуоткрытые ворота и принялись делать то, что просила Грейс. Вскоре всё было кончено, и стоны прекратились. Наступившая тишина оказала ещё большее воздействие на обороняющихся. От былого боевого духа не осталось и следа.
– Зря ты так… – прошептала Лили.
– Это война, девочка, – возразила Грейс. – Понимаешь? Война!
– …
– Да ни черта ты не понимаешь! Этих лохов с самого начала послали на убой.
– На убой?
– Набрали слабаков и отправили вперёд. А как они кучей выбегали, прямо как в тире? Никакой тактики. Их командиры и не планировали, что этот отряд уцелеет. Простая разведка боем. Тривиальная военная хитрость.
– Подставили свои же?!
– Ага. Видела их командира? У мальчишки ещё молоко на губах не просохло. Ему наплели с три короба про храбрость и воинскую честь и отправили руководить смертничками.
– Бред какой-то…
– Не принимай это близко к сердцу, а то рука дрожать будет. Идёт война. Сейчас не время их жалеть, потому что нас они жалеть не станут.
– Я понимаю, но всё же, как же гадко, – ответила Лили.
– Привыкай, или бросай профессию, – назидательно пояснила Грейс.
– Да я уже была фермершей, получилось примерно то же самое, – нервно ухмыльнулась Лили.
– Значит, судьба, – философски подытожила Грейс. – Интересно, как там дела у главных ворот?
– Сообщение от Лантира! – на ветку рядом Грейс снова приземлился Красс. – Атака отбита!
– Отлично! – ухмыльнулась снайперша. – Как всё прошло?
– Странно, честно говоря, – пояснил ворон. – Атаковали какие-то слабаки. Лантир один их разогнал.
– Значит, у вас тоже пустили скотинку на убой?
– А ещё мы взяли двоих в плен.
– Зачем?! Нам ещё пленных не хватало! – выпучила глаза Грейс.
– Но они эльфы.
Грейс пристально посмотрела на ворона, скорчив злобную мину на лице. От такого внимания Красс заметался, пытаясь то ли спрятаться, то ли убежать. В конце концов, он тяжело вздохнул, пытаясь собраться с мыслями:
– Они дети совсем ещё. Девушка и юноша, авантюристы. Позарились на лёгкую награду, а всё обернулось для них совсем не хорошо, – сказал ворон тише обычного.
– Они могут быть диверсанты! – не успокаивалась Грейс.
– Послушай, это уже слишком. Что мы демоны, не знающие пощады? – продолжил Красс.
– А причём здесь демоны? – шепотом спросила Лили.
– Закончить болтовню! – отрезала Грейс. – Моё чутьё подсказывает мне, что скоро враги предпримут вторю атаку здесь. И это уже будет настоящий бой. Красс, колдуем [Магическое око].
– Понял. Приступаю!
– [Magia oculus]!
– [Magia oculus]!
Левый глаз Грейс засветился тусклым розовым сиянием. То же самое произошло и с левым глазом ворона. Пульсирующее мерцание глаз постепенно синхронизировалось, пока полностью не стало совпадать.
Заклинания [Магический глаз] или [Magia oculus] позволял одному видеть то, что видит другой. Единственное, что требовалось от колдующих, это способность к взаимной магической синхронизации. Для Грейс и Краса, которые знали друг друга очень долго, это было не проблемой, поэтому они закончили заклинание за пару минут. Однако у незнакомцев на синхронизацию могло уйти несколько часов, а то и вовсе ничего не получиться.
– Как видимость? – спросил ворон
– Есть некоторые помехи, но терпимо.
– Это из-за стресса. Я не такой хладнокровный как ты, – извинился ворон.
– Для начала сделай виток вокруг дерева. Надо посмотреть, как оно будет в движении.
– Начинаю! – ворон легко вспорхнул и по восходящей спирали устремился вверх.
Грейс порылась в поясной сумке, достав оттуда небольшие карточки с надписями. Эльфийка вытащила из общей массы одну и посмотрела на неё левым глазом. На карточке была надпись: «Продвигайся в перёд». Таким способом она давала команды ворону, ведь он то же видел всё, что попадало в поле зрения левого глаза Грейс. Сверху послышалось отрывистое «Карр!» ворона, означавшее, что он понял команду.
– Всё работает отлично, – пояснила Грейс Лили. – Там у ствола сумка со свитками. Дай её мне.
– Вот эта?
– Да, если нет хорошего мага, магические свитки – отличный выбор.
– Кто бы спорил.
– Колдуй бумага! – закричал Шрум. – Уметь пользовать! Знать.
– Да ладно? – недоверчиво посмотрела на гоблина Грейс. – Вот это, что за свиток?
Эльфийка достала из сумки свёрнутый в рулон кусок пергамента и бросила его гоблину. Шрум ловко поймал свиток и не раскрывая его начал изучать печать.
– Защищать! Pащищать место.
– А ты молодец. Это свиток противомагической защиты. Создаёт среднюю версию пятиконечного красного барьера, – пояснила Грейс. – Сможешь его использовать?
– Знать как. Смочь!
– Они подтянули магов будет артподготовка. Дориан, активируйте свитки! – заорала Грейс, видимо, заметив что-то через [Магическое око].
Он кивнул и отдал приказ, и тут же по всему периметру стены начал вырастать красноватый барьер. Защитное поле было не монолитным, а состояло из сегментов наподобие сот. Метровые пятиугольники плотно смыкаясь вместе образовывали сплошное антимагическое поле.
– Ты тоже, зверюга, читай свиток.
Гоблин разломал пальцем печать и резко развернул свиток в руках. На бумаге был начертан красный пятиугольник. По его контуру шли магические письмена. Они засветились, и бумага вспыхнула в руках гоблина.
– [Пятиугольный алый барьер, версия два]! – пропел мелодичный женский голос.
Всё пространство перед деревом заволокло точно таким же барьером, что и возник недавно на стене. Пятиконечные ячейки, сомкнувшись между собой сформировали большой шит, вроде линзы, закрыв площадку на дереве и пространство вокруг ещё на три метра.
– Дорогое удовольствие, – прошептала Лили.
– Не имеет значения, – отрезала Грейс. – Приходилось стрелять из-за барьера?
– Справлюсь.
– Отлично, а свитки можно повесить на твоего гоблина. Эй морда, лови. – Грейс швырнула сумку Шруму, предварительно выбрав несколько свёртков себе. – Колдуй по готовности!
– Понимать, Шрум не подводить!
– Готовьтесь! – крикнула всем снайперша. – Магическая атака!
Из-за деревьев, шипя, полетели ярко-красные огненные шары. Пламя внутри такой сферы бешено вращалась словно вихрь. Оно пыталось вырваться, но волшебная формула удерживала всё это вместе, внутри шара. Несколько файерболов ударилось об магический барьер, с оглушительным шумом разлетевшись вдребезги. Парочка снарядов не долетела, взорвавшись рядом, образовав небольшие воронки. Рядом посыпались комья земли вперемешку с жжёной травой и ошмётками прутьев и щепок.