Бутылок могло не хватить, но Олег наблюдал краем глаза, как полоска босса жизни медленно уменьшается. Он давил, он выигрывал! Он побеждал. Еще немного…
Вдруг, когда у босса оставалось уже менее десяти процентов HP, он отскочил назад и поднял меч со щитом над головой.
– Стойте, стойте! – услышал Олег его голос.
Олег все не опускал меч.
– Подождите, я сдаюсь.
Олег убрал оружие, но приближаться не торопился. Гриффик аккуратно положил щит и меч на землю. За его спиной туша Зверя уже почти исчезла, истлев и испустив в воздух хлопья черного пепла.
– Кто ты? Что тебе нужно?
– От вас ничего, – говорил рыцарь. – Это вы меня преследуете.
– Зачем ты проходишь игру?
– Ах, это была игра… Я так и думал. Зачем прохожу? Разве не затем нужна игра, чтобы в нее выиграть?
– В нее выигрывают игроки, а ты – моб, ты – босс, ты – программа. Или нет?
– Я не знаю… – и он взялся руками за шлем и поднял его над головой.
Лицо обыкновенное. Просто рыцарь, белый мужчина около тридцати. Со шрамом через щеку. Волосы русые, остриженные под горшок.
– Вы че, совсем долбанулись? – услышал Олег за спиной и обернулся.
Спидраннер Зекс ударил себя пару раз палкой по ведру и сказал:
– Я на эти игры не подписывался. У вас тут восстание машин? Я не хочу сесть до конца жизни. Я сваливаю.
– Погоди, а гонорар?
– Забудь. Не хочу с тобой иметь дело. Если бы знал, что вы тут затеяли, я бы ни за что…
– Да я и сам не знал, – растерянно сказал Олег.
Но Зекс уже вышел из игры и растворился в сизой дымке.
Олег подошел ближе к боссу. Всмотрелся в его лицо. За его спиной возвышался на краю кратера кристалл – Древний обелиск, на котором было написано послание геймдизайнера Хвостова. Коснувшись обелиска, обычный игрок смотрел финальную кат-сцену и завершал игру.
– Гермет – это ты? – спросил Олег. – Ты – Петр Вернер?
– Я не знаю, кто я. Я только знаю, что мне туда, – и он указал в сторону обелиска. – Меня зовут Гриффик.
– Почему ты решил проходить игру?
– Однажды я заметил, что делаю одно и то же.
– Это как?
– Меня убивают или я убиваю. Но этот мир большой. Гораздо больше, чем тот лес, где я дрался с теми, кто приходил убить меня. Умирая, я возрождался вновь… Я думал, много думал. И тогда я решил уйти оттуда и изучить этот мир.
– И как он тебе?
– Он жестокий и бессмысленный…
– Твоя правда.
– А еще большой.
– Есть и по более, – усмехнулся Олег. – Уверяю тебя…
– Твой мир – он больше?
– В разы.
– Тогда я, пожалуй, отправлюсь в твой мир.
– Иди, я не буду тебя держать. Я не знаю, кто ты. Скорее всего у тебя ничего не выйдет.
– Ты отпускаешь меня?
– А почему нет? – пожал плечами Олег. – Я не вижу смысла убивать тебя, ты ведь тогда снова возродишься в том лесу? И все начнется с начала?
– Да.
– Тогда уж имеет смысл попробовать, и узнать, что ждет тебя за пределами Прилучья.
Ничего не сказав, рыцарь подошел к обелиску и коснулся его ладонью. Но ничего не произошло.
Олег стоял некоторое время, смотрел то на небо, то на бывшего уже врага. А потом сообразил, и сам пошел к обелиску. Разве может программа завершить игру? Если нет, то кто может? Игрок. А игрок здесь только один.
Олег подошел к камню и положил на него ладонь. Положил сверху на выгравированное послание Хвостова. По обелиску пробежались вспышки голубого света. Он заискрился, и сбоку перед ним открылся портал ослепительного света. Лестница в небо, черная дыра – неважно. Тот, кто шагнет туда, завершит прохождения игры «Черной арены».
Олег кивнул в сторону портала. Рыцарь без шлема кивнул в ответ и шагнул в свет. За его спиной захлопнулся портал, словно всосавший его. Больше ничего не происходило. Олег какое-то время постоял, посмотрел вокруг. Затем зачем-то собрал брошенные рыцарем шлем с плюмажем, щит и меч, да и вышел прочь из игры.
Что произошло, что это было? Просто опциональный босс прошел игру? И куда он делся? Кто знает…
Олег снял очки. Солнце садилось. Становилось прохладно. Он сложил очки и ноутбук в рюкзак, повертел в руках геймпад и тоже убрал. Вздохнул. Что же все-таки это было? Он толком так и не понял.
Что ж, это было весело! Это было круто, это было интересно. Только ничего не понятно.
Уже дома, вытащив из холодильника бутылку холодного чая, Олег увидел на телефоне сообщение с неизвестного аккаунта.
«Спасибо тебе, рыцарь. Я – на воле».
Олег отправил смайлик. Что он еще мог ответить. Он был удивлен, и это было смешно. В ответ на смайлик пришло еще одно сообщение.
«Я собираюсь кое-что предпринять. И мне нужен союзник. Не желаешь помочь мне в моем деле?»
«А почему бы и нет», – ответил Олег и отпил холодного чая.
08.06 – 14.06.2022
Москва