Дасквинг и Отмеченный Драконом

***

Боль в предплечье была невыносимой. Руку словно охватило пламя, которое ничем нельзя было потушить. Он застонал.

– Очнулся? Повезло, значит, заражения не произошло. Встать можешь?

Ян с трудом разлепил опухшие веки. Все тело плохо слушалось, будто было налито свинцом. Любое движение давалось с огромным трудом.

Вид ненавистной фигуры с двумя клинками в заплечных ножнах, которую он увидел перед собой, заставила его приподняться на руках.

– Я не успел отойти далеко, на твое счастье, и подоспел как раз вовремя, чтобы тебя спасти, – не оборачиваясь в его сторону, бросил дасквинг. – Хотя ты этого и не заслуживаешь.

– Ну так добей меня и уходи! – слабым голосом прохрипел Ян. – Или оставь меня и иди своей дорогой, у меня нет сейчас ни сил, ни желания сражаться с тобой!

– Кхмм, – хмыкнул мужчина, все еще повернутый спиной к нему.

Парень хотел подняться на ноги, чтобы встать лицом к лицу со своим врагом, но пошатнулся и упал, распластавшись на земле. Из его груди вырвался сдавленный стон. Мышцы ныли так, словно его долгое время нещадно избивали палками.

– Я бы посоветовал тебе не двигаться, но ты же слишком упрямый, все равно не послушаешь.

Ян разозлился не на шутку. Это снисходительное отношение сводило его с ума! Мерзкий дасквинг не имеет права над ним насмехаться!

Он снова привстал на руках и медленно, кряхтя, словно старец, стал подниматься на ноги. Суставы не гнулись. Подобные усилия стоили ему поистине титанических усилий, но Ян не сдавался.

Дасквинг заметил шевеление и отвернулся от костра, на котором что-то жарил все это время. Теперь он встал, скрестил руки на груди и внимательно следил за действиями драконорожденного.

Ян не без труда распрямил спину и гордо посмотрел своему врагу прямо в глаза. Как учил его Карим – решительно, без страха. Убийца стойко выдержал его взгляд. Что-то в его глазах было такое, чего он не мог понять. Презрение? Нет. Насмешка? Нет… Жалость?!

Он не мог больше выдерживать пронзительного взгляда этих янтарных глаз.

– Фаиль! – выкрикнул он заклинание и мгновенно почувствовал, как силы его покидают. Ну и пусть! Огненный шар, направляемый его желанием, устремился к дасквингу.

Тот не отступил. Напротив, дасквинг раскрыл руки, словно готовясь принять удар грудью. Только вот нельзя принять удар магического огня и не умереть! Дыхание было всего в нескольких шагах от его врага. Но тут Ян понял, что увидел в глазах этого мужчины – это была боль потери и… сочувствие?! Это было как раз то, что он сам чувствовал в этот самый момент. Ян в последний момент успел неуклюжим взмахом руки направить магический огонь вверх, в небо. После этого парень потерял сознание и рухнул на землю в полном истощении.

***

Дасквинг смотрел на Яна и не мог отрицать того, что его есть, за что уважать. Сила духа у этого мальчика… Нет, у этого молодого мужчины, была велика. За слепой яростью во взгляде мальчишки Толга разглядел боль. Страдания оставили на нем след, но не сломили. Он продолжал бороться, даже сейчас, когда у него не было никаких шансов на победу. Дасквинг уважал это.

Толга решил устроить проверку этому парню. Он хотел понять, что побудило юного мага спасти ему жизнь в той битве с чудовищем. Был ли это простой инстинкт выживания, или, что крайне маловероятно, настоящим порывом. Мужчина решил предоставить своему врагу шанс показать свою истинную натуру. Конечно, он бы успел уйти с линии атаки в последний момент. Да, дасквинг немного рисковал, но он хотел упростить себе жизнь и еще раз убедиться, что этот мальчишка обычный преступник, но теперь… Маг остановил свой огненный шар, он сознательно отказался его убивать. Ситуация еще сильнее усложнялась. Толга начинал терять нить происходящего, а потому злился. Он пока не понимал мотивов этого парня, но осознал, что тут все не так просто, как казалось еще совсем недавно.

Дасквинг понимал, что не может просто оставить мальчишку здесь после всего, что случилось за последние дни, однако и тащить с собой силком эту живую бомбу было бы слишком опасно. Юный маг то и дело порывался убить его, и, хотя тот факт, что он в последний раз все-таки этого не сделал, и внушал некоторые сомнения, но это не давало гарантию того, что однажды парнишка не передумает. Нужно было найти железные доводы и убедить его в том, что они необходимы друг другу, чтобы выжить в этом неприветливом королевстве и добраться до Аштенваля.

Мужчина подошел к магу и опустился на землю рядом с ним. Парень ничего не сказал, только отвернулся.

– Вот скажи, зачем ты все так усложняешь, парень, – раздраженно произнес Толга. – Еще несколько минут назад все было так просто… Зачем ты остановил свой злополучный фаербол?

Его собеседник снова ничего не ответил, но дасквинга это ничуть не смутило. Он продолжал:

– Итак, что мы имеем? Элитный боевик на службе у Империи и драконорожденный—террорист, укравший самый могущественный источник магической энергии в мире. Хороша парочка, ничего не скажешь.

Парень молчал.

– Каждый из нас пытался другого прикончить, каждый из нас имел реальный шанс это сделать, каждый предпочел почему-то избежать убийства, – многозначительно произнес Толга. – И что дальше?

– Мне без разницы. Ты даже не представляешь, что ты натворил, прервав заклятие портала… Ты убил Карима… – бесцветным голосом прохрипел Ян и вдруг прервался. – Но я почему-то не смог тебе отомстить. Кишка оказалась тонка. Значит, я слишком слаб, чтобы выживать в этом мире. Можешь делать со мной, что хочешь.

Дасквинг задумался и кинул взор вдаль, подыскивая нужные слова. Затем он внимательно посмотрел на парня и сказал:

– Мы оказались по разные стороны баррикад врагами, этот факт уже ничего не изменит. Когда я смотрю на тебя, иногда мне хочется выхватить клинок и сделать то, на что мне несколько раз уже не хватило решимости. Но у меня уже были эти возможности на руках неоднократно. Что-то остановило меня… Итого, я не смог убить тебя четырежды. А значит, вероятно, не сделаю этого и в будущем. Тебе я также предоставил сейчас возможность меня убить, но ты не воспользовался ею. И это все ужасно усложняет. Я хочу ненавидеть и презирать тебя, но твои последние поступки мешают мне это делать. Однако все это дает маленький шанс на то, что внутри у тебя еще не окончательно все сгнило, и у тебя были какие-то мотивы.

Толга помолчал, тщательно пытаясь сформулировать свою мысль как можно более правильно. Чтобы дошел смысл.

– Если портал сработал так, как я думаю, то он убил всех тех, кто остался на поляне. Дорогих мне и тебе людей. И…

– Среди них был ТОТ, КТО БЫЛ ТЕБЕ КАК ОТЕЦ? – перебил его юный чародей и неожиданно закашлял кровью от такого непомерного для него сейчас усилия.

– Нет, но…

– Остальное не имеет смысла, не продолжай, – прервал его Ян, вытерев подбородок от крови.

– Но среди них были мои братья. Были те, кто когда-то давно, когда я был очень одинок и несчастен, стали моей единственной семьей, – все-таки закончил свою мысль дасквинг.

Парень долгое время лежал, глядя куда угодно, но не на Толгу. Дасквинг тоже отвел взгляд и уставился в небо. Зачем он все это рассказывает этому парню? Почему бы просто не связать его и не потащить с собой? Зачем подвергать себя опасности? Глупо. Однако… Если уж начал этот фарс, нужно было его довести до конца.

Наконец Ян обернул к нему лицо.

– Я ненавижу тебя. Всеми фибрами души ненавижу! – с ненавистью в голосе процедил он. – Но почему-то… Почему-то не могу убить…

– Уверяю, ВСЕ эти чувства абсолютно взаимны, – угрюмо произнес Толга. – Однако это не так важно сейчас. Давай предположим, что близкие нам люди выжили. Они выжили и хотели бы, чтобы мы также выжили и вернулись к ним живыми и невредимыми. Мы можем предполагать, но ведь в точности не знаем, что произошло с теми, кто остался на поляне. Есть мизерный шанс, что кто-то смог остаться в живых. Но даже если… Кхмм… В любом, даже самом худшем случае у меня все еще есть те, кто меня ждут, кому я нужен, ради кого я обязан выжить в этих проклятых лесах и вернуться. А у тебя? Тебе есть, ради кого жить, парень?

Юный маг долго молчал, а дасквинг не торопил его. Это был важный вопрос, определяющий многое, тут нельзя было торопиться. Наконец парень коротко бросил:

– Да.

Вот мы и нащупали точку соприкосновения.

– Отлично, – с мрачным удовлетворенем кивнул Толга. – Тогда теперь у нас есть общая цель – выжить и вернуться к своим. Давай поразмыслим. Сейчас мы знаем только то, что мы живы и находимся, вероятно, в Терадоросе. А это враждебная Империи территория, и было бы неплохо отсюда как можно скорее убраться. Ты – драконорожденный. Исходя из того, что я видел, допускаю даже, что вполне неплохой маг, хоть и не умеющий должным образом управляться со своей силой. Я – профессиональный воин и следопыт. У тебя есть, ради чего жить, также, как и у меня. Я смогу найти дорогу и вывести нас, а ты сможешь помочь, если мы попадем в ситуации, где без магии будет не обойтись. Если мы хотим увеличить шансы выбраться из лесов Терадороса живыми, то придется принять такие условия и объединиться. Ты согласен со мной?

После этого вопроса в воздухе повисла тишина. Дасквинг понимал, что парню будет непросто согласиться на его предложение, потому что он видел в нем своего заклятого врага. Однако последние поступки мальчишки давали надежду на то, что он сумеет оценить очевидную выгоду от подобного сотрудничества.

Наконец парень заговорил:

– Я согласен, – неожиданно произнес он. – Заключим временное перемирие. Вернемся в Аштенваль, а затем каждый волен делать то, что считает нужным.

Дасквинг кивнул и произнес:

– Что ж, почти договорились. Однако я не хочу, чтобы ты обманывался. Мое предложение никак не влияет на то, что я говорил ранее, – решил уточнить мужчина. – Я приведу тебя в Аштенваль, где передам в Имперский суд. Тебя ожидает справедливая кара за содеянное. Я надеюсь, ты не думал, что я просто отпущу тебя после всего, что ты натворил?

– Безусловно, нет, – ответил Ян. – Я тоже добавлю: надеюсь, ты не думаешь, что я просто так сдамся и не попытаюсь сбежать, когда мы уже будем на территории Аштенваля?

С минуту дасквинг и Отмеченный Драконом сверлили друг друга взглядами. Затем Толга усмехнулся. Этот парень был явно не из робкого десятка.

– Конечно нет, – кивнул мужчина. – Что ж, на там и порешили. Ах да… Есть еще один момент. Раз уж нам предстоит несколько недель провести вместе в пути, то обращаться ко мне в любом случае удобнее по имени, нежели называя убийцей или мразью. Поэтому… Что ж, будем знакомы, меня зовут Толга.

Сказав это, дасквинг протянул магу руку.

– Ян, – ответил парень и пожал протянутую руку, таким образом скрепляя их странный договор.

Глава 6. Ложь во благо?

В комнате было очень просторно и светло. В интерьере использовались в основном белый и кремовый цвета. Под потолком висели волшебные светильники, который источали мягкий свет. Все в этой палате было сделано так, чтобы пациентам и их посетителям было комфортно. Архитекторы и дизайнеры Имперского госпиталя, видно, считали, что это облегчает их страдания.

Не облегчало.

Лаур уже десятый день сидел у постели своей возлюбленной. Амели боролась за каждый вздох, за каждую секунду жизни.

– Молодчинка! Умничка моя, – приговаривал Лаур всякий раз, когда ему удавалось покормить ее жидким бульоном или напоить. – Все у нас будет хорошо, любимая. Вот поправишься, и сразу поедем отдыхать на моря Калиоста!

Он говорил это, подбадривал ее. Но знал. Целители уже сообщили страшную новость.

– Извини, раны слишком серьезные, задето большинство внутренних органов, – сказал ему Вацель, пожилой лекарь с огромным опытом и давний друг Лаура. – Единственное, что мы можем сделать – это попытаться облегчить боль и дать ей еще немного времени. Прости, дружище.

Вацель говорил мягко, но для Лаура эти слова были приговором.

– Вы не верите в то, что она поправится?

– Я бы хотел тебя обнадежить. Сказать, что все будет хорошо, – Вацель вздохнул и внимательно посмотрел на дасквинга. – Но это было бы ложью. Слишком жестокой ложью.

– А я верю, что шанс всегда есть, – твердо сказал дасквинг.

Целитель грустно посмотрел на него.

– Что ж, это правильно, – произнес он. – Я был бы несказанно счастлив, если бы этот шанс оказался реальным. Если бы не ударная волна от портала, созданного Дыханием, то…

– Да если бы не волна от портала, – слегка отстраненно повторил Лаур.

– Прости, Лаур. Мне жаль, но я не могу дать тебе эту обманчивую надежду. Хотя и желаю всем сердцем. Но не могу.

Они помолчали. Слова тут были бессильны.

– Можете ей не говорить? – вдруг спросил дасквинг.

– Мог бы, но тогда она не сможет попрощаться. Зачем лишать ее возможности отдать всю любовь сейчас, пока это возможно? – резонно спросил старый Вацель. – Поверь, я на своем веку повидал много умирающих. Их все объединяло стремление дать своим близким все, пока они еще не отошли в мир иной.

– Она уже отдала мне больше, чем я того заслуживаю, – твердым голосом ответил Лаур. – Теперь мой черед. Я хочу подарить ей хотя бы надежду.

– Ты уверен, что она хотела бы такую надежду? – спросил его старый лекарь, поправив на носу очки—половинки. – По твоим словам, она отважный воин и…

– Прошу вас, сделайте, как я прошу.

– Лаур, это ужасная ложь…

– Пожалуйста, Вацель – умоляющим голосом попросил Лаур.

– Что ж… – протянул целитель. – Что ж, поскольку в связи с невыносимой болью она не может мыслить здраво и принимать решения за себя самостоятельно и учитывая тот факт, что ты мой друг, я пойду тебе навстречу. Но только если я буду уверен, что ты готов взять на себя бремя этого решения и осознаешь всю связанную с ним ответственность.

– Да, готов. Она должна верить, – дрогнувшим голосом сказал дасквинг.

– Понимаете, в свое время она подарила мне надежду. А теперь… Теперь пришло время вернуть ей долг сполна.

– Хорошо. Тогда мы станем понемногу использовать отключать нервные центры, ответственные за боль и другие неприятные ощущения. Так она сможет почувствовать себя лучше.

– Спасибо, дружище.

– Не за что, – ответил старый лекарь. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он собрался уходить, как вдруг Лаур окликнул его.

– Вацель… – нерешительно начал он. – Скажите, а… Скажите сколько она…

– Неделю, может чуть больше.

***

– Нееет, мы не поедем в Пуан Леон, – смеясь, сказала Амели.

– Ты что, там же очень тепло, много солнца и чистейшее море, – возражал Лаур.

– Вот именно! Там много солнца и тепло! Ты ведь знаешь, как плохо я переношу жару, – не допускающим возражений тоном сказала Амели. – К тому же в прошлый раз я вообще обгорела, потому что кто-то решил, что воспользоваться сметаной вместо крема от загара – прекрасная идея. Стыдно? Глаза отводишь, а, негодяй?

Амели широко улыбалась. В ее бирюзовых глазах можно было утонуть. Они были словно море. Лаур утонул в этом море уже давно. Его душа навсегда растворилась в прекрасных водах этих глаз.

– Лаур? Ты так пристально на меня смотришь, как будто сейчас набросишься и съешь!

Лаур вернулся из грез в реальность. Они всё ещё стояли в парке возле госпиталя, а он уже минуту сверлил ее взглядом. Дасквинг ухмыльнулся.

– А что, идея хорошая! Сейчас наброшусь и съем! Ам!

Лаур обнял Амели, укусил за ушко и страстно поцеловал. Она отлепилась от него и, хихикая словно девочка, прошептала:

– Ты что, перестань, Лаур, на нас же люди смотрят! Некультурно! Они тут болеют, выздоравливать пытаются, понимаешь, а мы с тобой обжимаемся!

– И что с того? Может, я тоже болен. Болен тобой, и ты – мое единственное лекарство, единственный шанс выздороветь!

Амели хитренько прищурилась.

– Думаешь о том же, о чем и я?

– О небольшом уютном гроте рядом с озером?

– Да!

Лаур просиял. Дасквинг подхватил Амели на руки, словно пушинку, и побежал.

Она заливисто засмеялась и уютно прилегла на его груди.

Они спустились в грот рядом с озером. Там было тихо и прохладно.

Лаур не помнил, как они оказались без одежды. Он впился губами в ее шею. Она ответила страстным поцелуем. Они спешили. Возбуждение подгоняло их. Она прильнула к нему всем телом. Он целовал ее, спускаясь все ниже и ниже. Шея, губы, ключицы, плечи, снова губы, спина, шея, губы. Она обнимала его так крепко, что казалось, от этого зависела ее жизнь. Лаур спускался ниже, он целовал ее живот, бедра, пока наконец не достиг прекрасного бутона сие цветка.

– Неа, погоди, – с громким стоном вожделения выдохнула Амели.

– Что?

– Теперь моя очередь.

Она решительно приперла его к стене. Она ласкала его шею, его грудь. Руками она мяла его мышцы на руках, потом на спине, потом на ягодицах. Она чувствовала, как стальные мышцы расслабляются в ее волшебных ладонях.

Затем она повернула его лицом к стене. Ее пальцы медленно шли от затылка к копчику и закончили свой путь в ложбинке между ягодицами. Лаур шумно выдохнул. И развернулся к ней лицом.

– Не могу больше ждать…

– Я тоже…

И он нежно взял ее на руки. Она обхватила его шею. Они слились в единое целое. Они любили друг друга жадно и страстно. Любили друг друга, как в последний раз.

***

– Почему опоздали на осмотр? – сказал им старый лекарь, когда они наконец вернулись на ежедневный осмотр. – Вы же знаете, у меня множество других пациентов, и я не могу так долго ждать.

– Просите, господин Вацель, – виновато улыбнулась Амели. – Мы просто наслаждались… Мм… Здешней природой.

Старый целитель понимающе кивнул.

– Да, я вижу. В каком-то смысле даже готов вам поверить. Ну ладно, забудем.

– Забудем, – с глуповатой улыбкой нашкодившего подростка повторил Лаур.

Амели попыталась незаметно толкнуть его локтем. Вацель тактично сделал вид, что ничего не заметил.

– Итак, садитесь, юная леди, – сказал он.

– Будет вам, не такая уж я и юная!

– Поверьте, в мои года для вас все, кому меньше семидесяти – юные леди и господа. Уж простите старику фамильярность. Итак, давайте смотреть, как тут у нас дела.

***

За окном стояла глубокая ночь. Посмотрев в окно кабинета главного целителя с улицы, можно было разглядеть фигуры двух людей, сидящих друг напротив друга. Один человек сидел слегка сгорбившись, второй же низко опустил голову.

Он никогда не позволял себе слез. Даже когда в детстве без причины в пьяном угаре его бил отчим, он никогда не позволял себе раскиснуть. Он всегда был сильным. Он был настоящим дасквингом.

Но сейчас Лаур плакал. Он не мог больше сдерживаться.

– Мне очень жаль, Лаур, – серьезно сказал старый лекарь. – Но здесь я бессилен.

– Неужели больше ничего нельзя сделать, Вацель? Неужели, это конец? – спрашивал дасквинг, безуспешно пытаясь унять слезы.

– Вероятно, уже завтра наши обезболивающие перестанут работать. Ее тело в критическом состоянии. Она умирает. Мне очень жаль.

Лаура затрясся в рыданиях. Он знал, что этот день настанет, но не думал, что это случится так скоро.

– Лаур, мне очень жаль. Но послушай меня внимательно. Ты должен выслушать меня ради Амели. Сможешь? – спросил лекарь, внимательно глядя на него.

– Д—да… Да, Вацель, говорите.

– Тебе нужно принять решение. Ты решил ничего не говорить Амели ранее. Это было тяжелое решение, потому что ты знал, что у нее совсем немного времени. Теперь же у тебя и вовсе нет права на ошибку. Это последний шанс ей все сказать, чтобы она была к этому готова. И…

– Какой второй вариант? – не дослушав, перебил его Лаур.

– Ты не выслу… – начал целитель.

– Не хочу ничего больше слышать, Вацель! – заорал Лаур. – Какой второй вариант?!

Лекарь поправил очки и невозмутимо продолжил.

– Второй вариант называется заклятьем Милосердия. Когда боль превысит все пределы, которые смогут сдерживать наши обезболивающие, мозг и сердце перестанут поддерживать жизнь. Она ничего не поймет и не почувствует. Это будет, словно заснуть без сновидений.

Лаур не смог сдержать слез. Он плакал очень долго и безутешно. Когда слез не осталось, он все равно продолжал рыдать, но уже без них.

Проходили часы. За окном забрезжил рассвет. Вацель терпеливо ждал.

Наконец Лаур успокоился.

– Используйте заклятье Милосердия, – железным голосом сказал он, подняв опухшие от слез веки.

– Ты уверен?

– Да.

Вацель вздохнул.

– Да будет так, – сказал он и вышел из кабинета.

Лаур просто сидел и смотрел за окно. Светало. Но он знал – в его жизни больше никогда не наступит рассвет.

В нем что-то сломалось.

В ту ночь Лаур умер, а из кабинета Вацеля вышел кто-то другой.

Глава 7. Новые знакомые

С тех пор, как Ян и Толга заключили временный мир, прошло два дня. За это время они успели переброситься буквально парой десятков общих фраз. Ночью они шли, ориентируясь на Глаз Ориона – яркую звезду, указывающую направление на север – и отмечая направление на деревьях при помощи магии Яна, чтобы не заблудиться. Днем они спали по несколько часов, поочередно сменяя друг друга на стреме. Ну, как спали… Беспокойно ворочались в полудреме, пытаясь доверить друг другу свой сон. Пока что получалось откровенно плохо. Если Толга, как закаленный своим ремеслом дасквинг, более спокойно переносил эти неудобства, то вот Яну приходилось гораздо тяжелее. Рана от челюстей чудовища заживала плохо, несмотря на то, что Толга и так старался регулярно промывать и обрабатывать ее. Хотя парень и не жаловался, но этим промозглым утром он чувствовал себя отвратительно, то и дело клевал носом и грозился рано или поздно врезаться в дерево.

Разговаривали они крайне редко, и в основном все кончалось перепалками. Для сдержанного и спокойного Толги язвительный и ершистый характер Яна был просто невыносим. Почти с каждым днем дасквингу все сильнее хотелось придушить этого парня, и он часто жалел о том, что не сделал этого сразу. Однако, они уже заключили с драконорожденным мир, поэтому Толга не был бы Толгой, если бы нарушил соглашение. Поэтому мужчина вынужден был терпеть общество своего врага, каждый день подвергая свою выдержку нешуточным испытаниям.

Тем не менее именно Толга пытался развязать хоть какую-то беседу. Мужчина хотел разузнать что-то полезное о Дыхании. Существовала вероятность, что Ян знает несколько больше, чем дасквинг, и дасквинг рассчитывал, что маг ненароком мог выдать важную для поисков артефакта информацию.

Однако, к его сожалению, парень в основном отделывался односложными ответами, отмалчивался, игнорировал вопросы или просто откровенно посылал дасквинга куда подальше. Толга всегда считал, что у него стальные нервы, однако в случае с Яном он словно бы столкнулся с непреодолимой преградой. Дасквинг понимал, что юный чародей тоже имеет свои причины ненавидеть его. В перепалках с дасквингом парень часто вспоминал некоего Карима, за которого то и дело грозился отомстить, ничего особо не уточняяя. «Там был кто-то, КТО БЫЛ ДОРОГ ТЕБЕ, КАК ОТЕЦ?» – Толга помнил, что Ян говорил нечто подобное. Вероятно, он тоже потерял в той схватке дорогого ему человека. И, хотя ему сложно было проникнуться сочуствием к преступнику, тем не менее, он мог понять горе драконорожденного.

В этот день Толга решил оставить парня в покое, поскольку его собственные нервы также были на пределе, и не было абсолютно никаких моральных сил пытаться что-то выведать. В тот момент его занимали более насущные проблемы: например, поиск пропитания. Еды катастрофически не хватало. Тех припасов, что каждый дасквинг привык брать с собой на задание, оказалось невероятно мало на двоих. Живности же вокруг не встречалось, поэтому и приходилось разбавлять рацион местными тошнотворными грибами, чтобы экономнее расходовать их и без того скудный запас продовольствия. Но и помимо вопросов с едой проблем хватало. Ведь никто не стал бы спорить, что нахождение в обществе с тем, кто может в любой момент выпалить в тебя огненным шаром, является тем еще удовольствем.

Ян же чувствовал себя ничем не лучше. Хотя Толга и старался давать возможность парню отдохнуть на привале, и стоял на стреме гораздо чаще, нежели маг, однако парень тоже никак не мог расслабиться в обществе дасквинга. Но если мужчина опасался нападения, то юного чародея раздражало само присутствие рядом того, кто стал причиной гибели Карима. Ярость, клокотавшая в душе драконорожденного, пыталась найти выход, и поэтому маг всячески старался навязать Толге перепалку, или – еще лучше – схватку, чтобы был повод нарушить их уговор и навязать драку. Однако дасквинг оказался крепким орешком и не велся на его провокации.

Сегодня же, после очередного привала, на котором он в очередной раз не смог сомкнуть глаз, Ян чувствовал себя невероятно усталым и разбитым. У него даже не было сил на ссоры, поэтому он просто молча волочил ноги, проклиная весь белый свет. Помимо прочего, давала знать о себе и рана, нанесенная чудовищем. Видимо, какая-то отрава все-таки проникла в кровь, и организму требовались все ресурсы на борьбу с ней, отчего парень целыми днями чувствовал себя самым настоящим овощем.

Толга видел это состояние своего юного спутника, но не хотел останавливаться, прежде чем они найдут поляну, с которой он мог бы хорошо просматривать местность, пока парень будет отдыхать. Треклятая чащоба никак не кончалась, деревья сливались в одно сплошное размытое пятно. Не добавлял радости и шедший с утра противный дождик.

Путники продвигались к границам Империи, стараясь избегать населенных пунктов и Большой Дороги. Показываться на глаза местным жителям и привлекать к себе внимание было слишком рискованно, поскольку на территории Терадороса действовало право сильного. А два сильных и молодых раба – это самый лакомый кусочек для работорговцев.

Местность в здешних местах отличалось крайней степенью безжизненности. Некогда эти земли принадлежали друидам, но с их уходом почва тут же стала бесплодной и пустой. Красивые озера превратились в зловонные болота, а живописные леса в дремучие чащобы. Поэтому, чем больше они находились здесь, тем больше раздражения у них накапливалось.

В тот день был особенно раздражен Толга.

«Проклятые болота», – зло подумал он про себя.

Словно бы услышав его мысли, Ян вдруг в сердцах произнес:

– Что за отвратительное место! Сплошная грязь, да коряги!

Дасквинг едва слышно хмыкнул в ответ на это высказывание. Это не укрылось от взгляда Яна.

– Что смешного!? – потребовал объяснений он. – Может, тебе по душе это место? Наверное, такое же отвратительное, как и твой дом.

– Нет, просто подумал, что знай ты историю этого места, то, почему, Терадорос стал таким… Я думаю, тогда бы ты никогда бы не решился украсть Дыхание, – пояснил дасквинг.

– Всмысле? Я знаю, как образовался Терадорос! Это все знают! – вызывающим тоном произнес Ян.

– Неужели? Ну, тогда просвети меня, неграмотного, – огибая очередную корягу, с едва заметной иронией произнес Толга.

– Еще чего! Делать мне больше нечего!

– Что ж, я так и думал…

По Яну было видно, что он мечется между желанием доказать свои знания и нежеланием разговаривать с дасквингом. Однако, спустя пару минут желание доказать свои знания перевесило, и он затараторил:

– Когда-то существовало всего четыре могущественные расы: Аштены, Фаринаи, Силитосы и Тайфы. Они являлись потомками великих драконов и служили им верой и правдой, исполняя возложенные на них драконом обязанности. Но однажды среди Тайфов появился тот, кто не подчинился воле своего покровителя и захотел изменить устои, по которым жил мир. Возжелав достичь бессмертия, Теренидон Мудрейший, один из самых могущественных чародеев народа Тайфов, нарушил приказ Катесии, дракона—покровителя его народа. Могущественная драконица прознала об этом, изгнала его и заточила в потайных темницах глубоко под землей. Однако идеи Теренидона о переустройстве мира и жизни без указки драконов нашли отклик в сердцах тайфов. За великим чародеем последовали многие из его народа, и произошел раскол. Именно тогда дракон Катесия изгнала вольнодумцев с их земли за неповиновение. Изгнанники, которых назвали Отрешенными, и были теми, кто основал первый вольный город Тур здесь, на земле друидов.

Сказав все это, юный чародей замолчал, переводя дух.

– И это все? – спросил его Толга.

– Я только начал, – сверкнув глазами, парировал Ян. – Итак, Отрешенные поселились здесь. Друиды, местные жители, оказались не очень довольны, что чужаки, к тому же лишенные Дыхания, решили поселиться на их земле, но не стали предъявлять претензий. Друиды были потомками Силитосов, одной из самых миролюбивых рас, поэтому приняли изгоев на своей земле. Однако, как оказалось, Тайфы были не единственным народом, где были те, кому не нравилось жить под правлением Драконов. Со временем появилось немало тех, кто не желал подчиняться своим покровителям. В поисках иной доли они покидали свои родные края и уходили в добровольное изгнание в город Тур. Так шло время, народы и их покровители все больше отдалялись друг от друга. Драконы все меньше обращали внимания на своих подопечных и мирские проблемы, а потому росло и множилось число тех, кто не хотел более служить им и следовать их законам. Среди народа Аштенов таких было больше всего. Те из Аштенов, кто отвернулись от драконов, назвали себя Террами, и именно от этого слова пошло появилось название вольного государства Терадорос.

Ян снова замолчал, чтобы сделать небольшую передышку, поскольку говорить и быстро идти было не самой простой задачей. На сей раз дасквинг ничего не сказал, терпеливо ожидая продолжения рассказа. Отдышавшись, его спутник продолжил:

– Идея независимого народа и страны, где никто никому не подчиняется была весьма привлекательна и соблазнительна. Однако, там, где нет порядка, вскоре возникает хаос. Так и произошло с Терадоросом. Из-за отсутствия системы управления, к власти стали приходить бандитские группировки. Они раздробили Терадорос на зоны влияния. Жители страдали от постоянного террора и страха, они молили Драконов прийти им на помощь и разрешить вернуться. Однако те остались глухи к их мольбам. И тогда появился он, Варитос Безжалостный. Этот загадочный Терр был отлучен от Дыхания также, как и все аштены, кто посмел пойти наперекор Генемону. Однако, несмотря на это, Варитос обладал огромной магической силой. Население Терадороса увидело в нем надежду, и многие последовали за могущественным чародеем, чтобы избавиться от тирании разбойников. Чародей, собрав вокруг себя всех недовольных и обездоленных, основал Культ Крови, членов которого стал обучать особым видам магии, доступным только ему одному. Загадочный волшебник не раскрывал своих секретов, но каждый, кто становился одним из его приближенных, становился могущественным чародеем. Однако, разумеется, за все силу нужно платить. Использование магии крови навсегда связывало неразрывными узами чародея и Варитоса. Воля Варитоса становилась целью жизни для чародея, что испробовал магию крови. Культ Крови стал карающим мечом Варитоса. Но даже несмотря на это, многие из лишенных магии Дыхания готовы были заплатить такую цену за возможность вновь почувствовать силу, струящуюся по их жилам. Обладая армией могущественных и послушных ему магов, Варитос освободил Терадорос и стал его единоличным правителем.