Ушки Айвы заострились, оно слишком хорошо помнила в каком настроении находился их капитан после поражения в гонках. И она могла его понять. Прийти первым, начать праздновать победу, и вдруг узнать, что эта победа досталась не ему, а пришедшему… Даже не вторым с минимальным отставанием – ведь при расчете бонусных секунд и штрафов достаточно часто пилотам могли добавить или урезать полторы, а то и две секунды. Нет, такого просто не могло быть, чтобы неудачник, разбивший свой болид о финишную черту пятым, смог победить во всем заезде. Нет, этот Чекалов явно играл не один, у него была поддержка среди судей и среди технического персонала. А эта издевка, когда они на истребитель высочайшего класса нацепили кожух от яичка Муфа-7? А то, как этот чертов пилот дал фору в несколько секунд? Нет! Это не случайно! Это чья-то очень точная и изощренная игра. И этот дибиловатый легавый, который зачем-то приперся к нему в очередной раз. Ладно, допустим, Хилл, приперся именно к нему, из-за того, что вчера Джо сам протащил его по подставным свидетелям и позволил бару не очень волноваться о различных не столь афишируемых сферах деятельности. Допустим.
–Тварь! – Джо саданул кулаком по металлической дверце в стене здания. – Не понимаю я этой игры. Кто-то меня ведет? Но, кому это нужно? Айва! За нами следят? Вон тот мужик, да, вон тот, в зеленой шапочке! Он на нас смотрит. Сука… Где мой импульсник. Айва, шмальни в падлу!
– Джо, у меня тоже нет оружия. Все на корабле. А смотрит он на нас потому, что Вы сшибли технологический люк рекламного щитка. Возьмите себя в руки, капитан! Хотите, мы можем завтра, не дожидаясь этого легавого стартовать и отправится в Хаввас.
Джо сам себе кивнул, ухмыльнулся своим мыслям и добавил:
– Нет, девочка, Айви. Эти твари затеяли игру против меня. И сейчас это уже дело чести. Только вот вопрос, в чем меня подозревают? Что заставило их зашевелиться? И почему они играют так нагло, так пафосно? К чему этот олень с бубенцами? Зачем глупая легенда про украденную жену? И главное, Айви… Кто из наших может быть с ними заодно? Надо вычислить крота… Да, это самое главное, надо вычислить крота. Думаешь это Саламон? Или опять-таки этот еврейский засранец Чагма?
– Чагма – не еврей, – механически возразила Айва, – он скорее индеец или испанец по крови. Он даже не мусульманин.
– Думаешь, меня это волнует? – Недовольно каркнул Джо. – Мне хоть индус или Дарланин. Я даже не знаю, что эти слова значат.
– Нельзя же всех, кто Вам не нравится называть евреями.
– На орбите, стоит Армгал, и там, в моей каюте, в сейфе лежит мой бластер и набор моих черных ножей. Если ты хочешь вернуться к этому спору именно сейчас, то мы можем прямо сейчас вызвать лифт, и прямо сейчас продолжить эту дискуссию, вооружившись надлежащим образом.
– Джо, сколько можно?
– И я о том же! – Неожиданно истерично заорал Джо Бил, – Сколько можно меня пилить, поправлять, канючить! Ты мне что, мамочка, что ли? Хватит уже к словам цепляться! Я обещал тебя высадить в открытом космосе? На астероиде! Хочешь проверить, на сколько хватит моего терпения? На тварь!
Джо с размаху саданул, проходящего мимо парня, тот от неожиданного удара рухнул, словно мешок повидла и затих. Да, вы не ослышались, прохожий парень был слегка пухловат, поэтому падал он как что-то очень мягкое.
– Это ты виновата! – Остервенело сообщил Джо. – Это ты виновата! Не надо меня выводить из себя! Из-за этого страдают окружающие люди!
Джо заехал пяткой своего ботинка в челюсть растянувшегося на тротуаре тела.
– Чего ждешь, извиняйся! Дурная Айва опять все запорола! Хорошо же гуляли! Опять ты со своими поучениями! И что теперь будешь делать? Проси прощения у этого куска говна!
– Прошу прощения. Но он без сознания. Я виновата. Джо, простите меня, я была не права.
– Не у меня проси, у него! Он же из-за тебя по морде получил!
Вокруг уже собралась жиденькая толпа. Что, как казалось, совсем не смущало Джо Биля. Впрочем, когда он развернулся и отправился дальше, никто не сказал ни слова. Один из мужчин отступил на пару шагов, чтобы дать пройти нарушителю спокойствия, сопровождаемого молодой желтоволосой девушкой.
Да, прославленный гонщик, победитель чуть ли не каждой гонки. Любимец публики. Легенда и герой на Лее. Джо Биль. Пилот «Черного ската». Национальная гордость.
Что же… Не всем же работать продавцами и слесарями. Кому-то приходится брать на себя и такие профессии, которые требуют собранности. Есть профессии настолько сложные и нервные, что превращают человека во что-то невероятное. Про таких говорят: «Он комок нервов».
Но, одна из самых сложных профессий – существовать в полулегальном состоянии. Иметь право появиться на родной планете только в дни фестиваля, в дни празднеств или после самых крупных состязаний. А все оставшееся время влачить жизнь среди отбросов, на помойке цивилизации. На орбите, среди «пиратов».
Джо оглянулся на знакомую улицу, уходившую вдаль параллельными линиями. Вот этот его родной городок. Вот его родная планета. Сколько времени уже прошло? Четырнадцать лет? Или больше? Да, когда он оказался на орбите ему еще и восемнадцати не было. А сейчас? Тридцать пять? Сколько же прошло времени? Лень считать. Но много. За эти годы многое чего произошло, но…
– Как же я ненавижу этот город…
– Я знаю, – Айва положила руку на плечо своему капитану, – я знаю.
– Ничего ты не знаешь, девочка. Ни-че-го. – Джо тяжело вздохнул. – Они ведь меня выбросили, использовали и выбросили. С каким бы я удовольствием сжег все эти дома, всех этих жирных евреев.
Айви лишь сильнее сжала эластичную карбоновую разгрузку в том месте, где должна была висеть ее катана. Старая песенка капитана уже порядком приелась. Каждый раз одно и то же. А сейчас… Похоже он решил, что легавый имеет какое-то значение, может быть он считает, что Хилл – это своего рода ключ? Безмозглый психованный Джо. С каким удовольствием сама Айви прирезала бы этого коротышку. Но… Но больше всего выбешивала эта его присказка про евреев. Да, евреи то здесь причем?!
– Евреи то здесь причем? – Вслух устало выдохнула желтоволосая девушка.
– Черный пиар – тоже пиар. Не все ли равно, по какому поводу хайп? – Безразлично бросил Джо, с омерзением взирая на вечереющее небо. – Думаешь Чекалов расколется? Расскажет, кому и сколько занес за семь с четвертью секунд? Или у него были карты? Подробные карты золотого русла? Или все же так насчитали?
Пока Джо продолжал сумбурный монолог, Айви наблюдала за эволюциями мускулатуры не его лице. А венка на виске продолжала бешено пульсировать. И чего стоит садануть по этой вене остро заточенный ноготком. Ноготком, усиленным керамикой, наточенным как бритва. Как хирургический скальпель этот ноготок мог бы рассечь и кожу на виске и саму артерию. С такой же легкостью этот ноготок мог вспороть и шею с сонной артерией, но Айви прицелилась именно в синего извивающегося под кожей на виске червячка. Одно движение и весь этот бред закончится.
Но есть вещи, которым просто не суждено сбыться. Просто не суждено.
– 7 –
– Это и есть твоя игра? – Даша задумчиво ткнула ботинком дорожную грязь, – я почему-то думала, что здесь будет больше… Ну, знаешь… Людей?
– Да, – усмехнулся Пилот, – мы немного набедокурили здесь в прошлый раз.
– Да, да, – подтвердил Анатолий, – только не надо еще раз рассказывать про то, как вы насмехались над местными. По мне, так это было ужасно. Кстати, где твой приятель?
– Не знаю, его может здесь и не быть. Нельзя же постоянно торчать в придуманном мире. К тому-же здесь довольно скучно.
Чекалов обвел глазами площадь. Да, всеобщее запустение, игроки так и не вернулись в проклятое селение. И энпеэсы тоже все еще прятались по своим домишкам. После злопамятной заварушки прошло уже достаточно времени. Несколько дней. За это время сам Леонид заглядывал сюда несколько раз, ему удалось развести местных на пару простейших квестов и выторговать для себя какую-никакую одежку. Сейчас он больше походил на местного. Холщовые штаны, льняная рубака, и даже соломенная шляпа с торчащим из нее колоском пшеницы. Не покоритель миров, и приключенец, а великовозрастный детина, сын булочника или пахаря. Хорошо хоть удалось выменять ботинки с кожаной подметкой, а не лапти.
– И как это нам поможет отвлечься? – Девушку продолжали мучать смутные сомнения.
Экипаж Ладоги в неполном составе, после продолжительных споров, все же решил нелегально посетить фентезийный мир, в котором Леониду уже удалось немого освоиться.
Да, все, кроме Симы, по итогу, согласились принять в себя медицинских ботов, так лихо угнанных у специалистов Леи. И, как ни странно, Анатолий был первым, кто поддержал товарища в этом авантюрном решении. Хотя, он и не мог сформулировать состава преступления. По большому счету действия команды не попадали под уголовный кодекс. Это если тщательно разобраться. Участие в гонках – это вполне законно. Случайный выигрыш, а на самом деле, выигрыш Даши был чистым случаем, тоже не мог быть наказуемым. Вот только удастся ли доказать, что Дарья действовала без сговора с капитаном? Дальнейшие события в рамки законности было втиснуть уже сложнее. И самыми неприятными действиями казались сопротивление аресту, пусть и не заслуженному, и вторжение в программный код медицинского оборудования и запуск репликации нейроколонии.
Что еще? Незаконный вход в игру? Так это вообще не карается. Самое печальное, на что они могли сейчас претендовать – так это перманентный бан, запрет на вход в локации этого мира. Страшно ли это? Нет. И еще раз нет. Не та эта ценность, из-за которой они стали бы переживать, особенно учитывая то, что Дарья вообще никогда не играла, Леонид тоже к играм имел очень косвенное отношение. Сам Анатолий, возможно и имел некоторый опыт, но он был настолько давно, что его тоже в расчет брать не стоило.
– Не беспокойся, я понял, что нас окружают непроходимые толпы монстров, что задания, которые нам могут выдать, мы не сможем выполнить из-за низкого уровня персонажей, и то, что другие игроки нам не помогут. – Размышлял Анатолий, – но разве это полный тупик? Нет. Ленька вон, смог прибарахлиться. Кстати, стильный наряд. И не смотри на то, что улицы обезлюдили, как говорится: «Свинья грязь везде найдет». И Лень, серьезно, это очень хорошая идея. А то я уже в четырех стенах на стену лезть начал. А тут хотя бы небо над головой есть.
– А не лучше было бы тогда начать играть так же, как все? – Возмутилась Даша, – зачем эти читерские уловки? Тем более…
– Даша! – Возразил Леонид, – никакого читерства! Мы не получили никаких способностей, мы просто нулевки. Мы просто появились там, где не должны появляться. Вот и все!
– А как же ты тогда проклял город? – Не сдавалась девушка.
– Брось ты, – Анатолий присел на бортик все еще пенящегося фонтана, и зачерпнул мутную воду, – никакого читерства. Вода пенится из-за того, что в ней куриный помет. Странно только то, что от такого количества… Возможно, некая условность игры. Так сказать, гипербола. А если вода в фонтане циркулирует, то и помету из него некуда деться. Думаешь, тут есть электричество? Вода качается насосом? Или это какая-то магия?
– Вот уж не знаю! Лампочек накаливания я у здешних не наблюдал. – Рассеяно отмахнулся Пилот, – давайте уж собой займемся. Вы что-то интересное в интерфейсе обнаружили? Есть у вас какие-нибудь свойства или эффекты? Может быт вы колдовать умеете?
– Нет, только бар хепе, бодрости и опыта. Кстати, опыта уже с чего-то накапало на треть полоски.
Чекалов только пожал плечами.
– И что нам делать? – не унималась Дарья.
– Как что? Я сейчас пойду гильдии поищу, посмотрю есть ли задания без ограничений, поищу гилдмастеров для прокачки, узнаю, где тут можно профу получить…
Товарищи уставились на своего капитана. Скажем так, челюсти у них не отвалились только потому, что были намертво прикреплены к голове.
– Да что вы на меня так таращитесь? Пока Ленька настраивал подключение, я бегло просмотрел гайды. Жаль, что мы не знаем названия локации, а то бы уже сейчас по карте все посмотрели… Кстати, да! Галочка на память – раздобыть карту.
– Даша, – Леонид встрепыхнулся, и отмахнулся от капитана, словно от мухи, направляя ход мыслей в другое русло, – а не согласишься ли ты, составить компанию в прогулке по этому селению?
– Так! – Возразил капитан, – встречаемся на этом же месте через час. И если вы еще раз назовете это селение «этим селением», я вас буду пинать. Как оно называется то? Леня, ты же тут уже был, и даже работал. Не судьба была выяснить?
– Как-то речь не заходила. Извини, если что.
Неспешный то ли разговор, то ли перебранка могла бы продолжаться еще долго. И поэтому Анатолий, не дожидаясь ответа приятелей, бодрым шагом направился в сторону… ну, поскольку рекогносцировку никто провести не удосужился, хоть этот «никто» и провел здесь несколько часов, а то и десятков часов.
А в это время…
Нет, если серьезно, то не совсем в это время, но какие еще есть переходы между сценами? Снова ставить три точки не охота. Можно было бы сюда вставить переход через черное, но это не фильм. Откат камеры, и панорама тоже не прокатит, по той же причине… Хотя, что это я.. а давайте попробуем пролет камеры изобразить. И сделайте, пожалуйста вид, что этой ремарки не было, и что «автор» не вмешивался в канву повествования…
Анатолий, не дожидаясь ответа приятелей, бодрым шагом направился в сторону…
Выложенная камнем мостовая красиво освещалась низким солнцем, время шло к вечеру. Анатолий миновал площадь, и стараясь держаться самых широких дорог направился на обход территории. И все же жизнь здесь продолжалась, с некоторых дворов доносился стук топора, из окон приглушенные разговоры. Если прислушаться внимательнее, то можно было понять, что этот средневековый городок продолжал жить. Просто никто не стримился показываться на глаза. Жуткое зрелище, должно быть так выглядели города после оспы или чумы. Длинные тени от двух, максимум трех этажных каменных домиков резали улицу, солнце стало добавлять алых красок. Красивое, если задуматься, зрелище. И в то же время страшное.
И не стоит винить игроков, за то, что они, попав в запустевший город, уносили из него свои ноги в спешке. Слухи множились. И если первые разговоры о проклятии вызывали скорее смех, нежели тревогу, то после появления рассказов о безлюдных дорогах, о отсутствии караванов и даже нищих…
О вот уже клан «Каменной маргаритки», собирал рейд на «новый данж». Их даже не смущало то, что никто так и не увидел монстров. Ни зомби, ни мутантов, ни гномиков в красных колпаках. Но игровая логика говорила многим, что если город обезлюдил, значит в нем что-то творится страшное. Если творится что-то страшное в одной отдельно взятой локации – то эта локация стала данжем с Босом и сокровищами.
Та же игровая логика подсказывала, что тем, кому удастся «пройти» данж первыми удастся не только получить самый солидный навар, но и попасть в какие-нибудь рейтинги.
Поэтому каменные маргаритки очень спешили. Они любили уникальные эвенты. И не только они.
– Данж наш! – Рычал, оскалив зубы Мильхиор.
Танк шестьдесят третьего уровня обнажил свой молот.
– Данжи детям не игрушки! – Протестовал Арчи. Он был дедешником отряда, который сейчас столкнулся с маргаритками. Его команда явно проигрывала, хотя бы потому, что не состояла ни в одно клане. А еще они проигрывали из-за того, что Арчи – лидер отряда, и при этом лучник. А оба отряда стояли в боевой формации. Танк напротив танка. Хиллеры сразу же за ребятами с мечами, алебардами и прочими железными игрушками. Маги же и лучники торчали у всех за спинами. Именно поэтому голосок Арчи доносился до линии фронта издалека.
– Кто это там вякает из кустов? – Мильхиор, кончено же не был лидером клана, или командиром группы – танков на такую должно не берут. Но он оказался достаточно остер на язык, чтобы взять инициативу в разговоре на себя.
– Не вякает, а разговаривает! – Надрывался лучник, – и я вам очень советую разворачиваться, пока не поздно. Мы первые пришли сюда! Так что, проваливайте, и поищите приключений в другом месте!
– А вот теперь, пришли и мы. – Самодовольно мурлыкал Мильхиор. – Поэтому вы можете быть свободны. Но если хотите, мы можем пропаравозить одного из ваших! Садись на хвост, не обидим. Но только одного!
На звук скачущей конницы обернулись все.
Поднимая пыль, мимо прогалопировало шестеро всадников на вороных конях. Они не обратили внимания на потасовку. Им до этого было мало дела. Они старались попасть в новый данж как можно скорее.
– Просрали первое прохождение. – Удрученно заметил Мильхиор, и ни с кем не сговариваясь первым бросился вслед за конными.
Но и Арчи был не лыком шит. Он успел пустить две стрелы вдогонку промчавшейся мимо шестерки. Но из-за поднятой копытами пыли, не смог разглядеть, достигли ли они цели. Он еще секунду наблюдал за тем, как серое облако удаляется от них, и соответственно приближается к крепостным стенам города. Он наблюдал, как восемь воинов, только что стоящих напротив него же, устремились следом. Он наблюдал, как половина его отряда тоже присоединилась к погоне. Что ему еще оставалось?
– В погоню! – Отчаянный жест, но чего уж тут попишешь.
Догнать конных на своих двоих – задачка нереальная. Оставалось надеяться на то, что кони по пути ноги переломают. Или их снимет кто-то из монстров на подлете.
– Думаешь, есть шанс? – Вопросил Арчи, догоняя Мильхиора.
– А мне то почем знать! Из-за вас они нас опередили!
– Ага. Из-за нас. Вы же лагерь ставили. Если бы не мы, вы бы уже все в палатках дрыхли.
– Ну, а чего. И дрыхли бы. Ты, лучше, давай, дыхание прибереги. Нам так еще полтора часа бежать.
– А чего вы так далеко от города остановились? – Продолжил неспешную беседу Арчи. Игра же… Бег, на пределе возможностей, разговору никак не мешал. – Мы хотели еще десяток километров пройти до вечера.
– А у нас трое из игры вышли. Ну, хотели выйти. Надо было им уже. Хотели завтра с утра и на весь день… Уф…
– Чего это ты отдуваешься? Устал что ли?
– Да, есть такое немного.
– Так ты из мажорчиков что ли? Небось с плеймуна зашел? Морда твоя буржуйская. Психосаматику, гнида, поймал. Вот так тебе и надо!
– А тебе и на камеру свою не хватило? Чего, с клавиатуры играешь что ли? Кто только сюда таких нищебродов пускает! Свали с дороги, доходяга!
Мильхиор толкнул плечом лучника, преграждая путь. Вот только, долгие забеги ему действительно давались с трудом. В игре при физических нагрузках тратилась полоска выносливости, но эффектов усталости симуляция не накладывала. Однако, если камера депривации была достаточно хороша, а дизайнеры игры толковы, то сознание могло само наложить «эффекты усталости». Так сказать, по опыту из реальной жизни.
Именно поэтому очередная потасовка закончилась тем, что танк каменных маргариток рухнул под ноги Арчи. Лучник об него споткнулся, и оба полетели кубарем под ноги своим товарищам.
Когда им удалось распутаться и встать, компаньоны уже отдалились достаточно далеко, даже стук копыт о землю не бы слышен.
– Дебил ты, лошадиная морда, – со досадой и обидой проскулил Арчи.
– Нормальная у меня морда. Чего ты свои руки-ноги везде поразбросал. Нечего было подножки ставить!
– Да я! – Арчи задохнулся от несправедливых обвинения. – Держи свой молоток! Я тебя убивать сейчас буду!
– А нет молотка. Я его где-то выронил. – Извиняющимся тоном заявил Мильхиор.
– Но лук-то при мне!
– Но стрел нет.
– Блин.
– Вот и я о том же. Ну, что? Назад пошли, собирать оружие, пока его снегом не занесло.
– Лето же!
– Вот и я о том же. – Мильхиор подобрал с земли звякнувший чем-то тяжелым мешочек.
– Смотри ка! – Арчи указал рукой в направлении города. Его крепостные стены отсюда были еще не видны. Но вот… – Подсади меня на эту ветку, я попробую на дерево забраться!
И Мильхиор подсобил. А Арчи взабрался. Уже через пару минут он отчитался с высоты пяти метров:
– Там осада уже во всю идет! Тысячи полторы игроков! Прикинь! Кто-то между собой рубится, кто-то стену штурмует. В общем, зря мы спешили. Вообще зря!
– Слышь, дрозд переросток, слезай же. Кушать будем.
– А мы разве не пойдем туда? – Арчи даже не успел обидеться на издевку.
– Туда, это куда? Хочешь в общей свалке поучаствовать? Могу тебе демо версию устроить? Ты главное слезай, а я тебя своим молотом то и приложу.
– Может лучше я тебя стрелой?
– Вот же молодежь пошла. Я ему покушать приготовил, а он мне за это стрелой! – Беззлобно ворчал танк.
– Ладно, ладно. Только у меня все статы полные, зачем кушать-то?
– Я вкусно готовлю. У меня кулинария на сороковом уровне. Еще моя бабушка говорила – в любой непонятной ситуации, садись кушать. Ну, вообще-то она немного не так говорила, но фильтры все равное не пропустит дословную цитату. Так что, давай спускайся. Все, мне резона гоняться за тобой больше нет. Давай дружить… Тогда что ли…
– Я вот что думаю, – продолжал разглагольствовать Арчи, спускаясь по веткам, – что-то у нас команды какие-то собрались… ветренные. Ну, ладно, у меня понятно, мы собирали группу впопыхах. А у тебя же клан!
– Так же впопыхах и собирались. Кинул я по клановскому чату призыв, кто пришел, тех и взял в группу. Думаешь, раз я в клане, то мы теперь дружная семья? А ничего подобного. Дань только регулярно отстегиваю, да в кланосвких данжах качаюсь на общих правах. А так… Одна петрушка.
– И зачем тогда этот клан тебе нужен? – Изумился лучник.
– Так вот, для этой надписи в нике и нужен. Карманники к нам не суются, по мелочи оно проще, когда ты в клане. А так… Каждый раз новую группу собираем. Только не на базарной улице клич даем, а в клановском чате. Кстати… Вот еще одни минус. Каменным лютикам можно группу собирать только из соклановцев. Есть там такой подлый пунктик.
– Так выходи из клана, и живи как человек.
– Ага, чтобы вот как ты, по елкам лазить? Ладно, пустое. Надо будет – выйду. Это дело-то не хитрое.
Разговор ребята продолжали, уже пристроившись на кусках поваленных деревьев возле костра.
– А похлебка твоя, действительно ничего! – поблагодарил Арчи.
– А то! – зарделся Мильхиор, – там и мясо, и травки, и крупы. Даже шмат лазурного оленя завалялся. Только вот лук пришлось луговой кидать. Культурного лука уже почитай две недели не кушал.
– А это что? – Изумился Арчи, доставая из наваристого варева удивительно ажурную косточку.
– Свиристелька солнечной жабы.
– Чего! – Лучник с отвращением откинул косточку в кусты.
– Не то, что ты подумал. Свиристелька солнечной жабы… Как бы тебе объяснить… Эта косточка держит спинной плавник. Она резонатором работает, когда эта зверюшка самку в брачных играх подзывает. Знаешь, они как трактор жужжат, когда себе жабиху призывают.
– Чего-то мне больше не хочется эту похлебку кушать. На кой ляд ты в нее жаб суешь? Вкусная же штука!
– Потому и вкусная. Тебе здесь не там. Тут чутка по-другому готовить надо. Рецепты то тоже особенные здесь.
– МУЖИКИ! – Из кустов вывалился запыхавшийся в мыло коротышка. – Я опоздал?
Это появление заслуживает премии в номинации появлений месяца! Как минимум! Вот сами посудите, как можно продираться сквозь колючие кусты, не издав ни единого шороху, а потом вывалиться из них с оголтелым криком «Мужики!», всполошить всю ночную братию, встрепенуть уже ночующих пташек, и запутавшись в своих же ногах, свалиться в костер.
Пока Арчи отмахивался от выбитых из костра искр, Мильхиор, в первую очередь ухитрился спасти котелок с похлебкой, а во вторую вытащить внезапного гостя до того, как он сам покрылся ароматной корочкой.
Ночной спринтер был насильно усажен на поросшее мхом бревно, и даже успел получить в руки ароматно пахнущую миску.
– Это смотря, куда ты спешил. – Резонно заметил Мильхиор. – Если отхватить люлей в свалке около крепостных ворот – то еще успеваешь. Там буза еще часа на четыре.
Неожиданный коротышка поперхнулся горячей похлебкой, пытаясь что-то возразить, но был бесцеремонно перебит дружеским похлопыванием по спине.
– Мама не учила не говорить с набитым ртом? – Посочувствовал танк. – Расскажи лучше, что ты за зверушка такая? Друид? Или может быть рога?
– Почему? – Изумился неназванный.
– Потому, что ты совершенно бесшумно вывалился из кустов. И перепугал нас до усрачки! – Возмутился Арчи, но увидев суровый взгляд товарища поправился, – меня напугавший. Этого каменного маргарита хрен чем прошибешь!
– Я Вовчик. Я диверсант. Это почти как рога, умения прокачены так же в стелс, но меньше навыков вскрытия, нет воровства. Зато харизма прокачана и технические навыки. Втереться в доверие и подорвать мост – это ко мне. Забраться в сокровищницу и умыкнуть принцессу – это в другой лес.
– Мне больше нравилось, когда ты в кустах был. Тихо так было… спокойной. – Грустно заметил Мильхиор.
– Сами же спросили! – Возмутился не рога, и засунул очередную ложку угощения себе в пасть.
– Вот и правильно. Лучше жуй тщательнее, а не языком трепли. Чего ты мне всю свою подноготную выкладываешь? Может быть сейчас расскажешь, как одноклассницам юбки задирал?
Вовчик аж задохнулся, не смог ничего возразить, так как рот оказался забит вкусняшкой.
– А я Арчи. Он Мильхиор. Мы тут друг с другом воюем за право войти в данж первыми.
– Так я успел! – Наконец-то справившись с едой во рту, проорал диверсант. – Тогда я тоже буду сражаться! Я вас завалю одной левой.
– Ага. Сначала харчи мои сожрал, даже не проверив, каким ядом они отравлены, а теперь морду начистить грозится! – Восхитился Мильхиор, и кинул добавки в миску гостя, – ты ешь, ешь. Не стесняйся. У меня еще осталось!
– Он шутит, – пояснил Арчи, тоже пережевывая свою порцию похлебки.
– Ну, не то чтобы… – Как бы в сторону обронил Мильхиор, – там бурка красная и перей болотный. От первого кровавый понос, а от второго слепота, вплоть до летального исхода…
Повар-любитель выждал пару секунд, но добавил:
– Если их неправильно приготовить.
Все же Вовчик с сожалением отставил свою миску.
– Там за рощицей, – продолжил рассказывать Арчи, – тысячи две таких же как и мы. Только они в ратном деле упражняются. Если хочешь посмотреть, метров двести пройти всего вон по той тропинке – видно будет хорошо. Они теперь себя факелами подсвечивать начали. Но если интересно, то стену пока не взяли.
– Ага, это как в анекдоте. Товарищ генерал! В наших войсках потери не большие! Два крейсера, двадцать истребителей, ну и полтора сотни личного состава. А что у противника? А противник пока на войну не явился.
– Это как?
– Спорят, кто из них первый должен чистить морду великану. – Пояснил Мильхиор.
– Там и великан есть?
– Кто же его знает. Пока что никого не видно. В город только ворота подняли, когда первые гости к ним постучались. И все. Даже лучников нет. Они пытались лестницы соорудить… Но пока одни на стену лезут – другие лестницы рубят.
– Ага! – Поддакнул Арчи, – было даже две балситы. Он пять зажигательны снарядов успели запустить в город. Но увы… Кажется конкуренты разобрали их орудия.
В этот момент что-то гулко бухнуло. Вовчик вскочил, не зная в какую сторону бежать: то ли на штурм пробитой городской стены, то ли в лес, спасаясь от рейд босса.
– Да сиди ты. – Махнул Мильхиор. – Это у них боезапас рвется. Так уже два раза бахало. Бочки с порохом у них остались, а вот катапульт уже нет. В лучшем случае к подножью стен подтащили. Но городские стены от такого не рушатся. Модель повреждений не та. Не реалистичная.
Да, у танка, похоже был пунктик насчет реалистичности. Рецепты, видите ли, не такие как в жизни. И стены ломаются не так как в жизни.
– Ребят, вы как хотите, а я спать, – заявил Мильхиор, расстилая спальный мешок.
– Ты чего же, даже выходить не будешь? – дежурно осведомился Арчи.
– А чего выходить то? Часиков шесть посплю. А завтра с утреца пойду глянуть, что там за побоище случилось. Может к тому времени уже разберутся, кто из них самый достойный.
– У него плеймун. – Объяснил Арчи Вовчику, но потом вспомнил, как тот тоже появился запыхавшимся. Значит и у этого тоже что-то крутое стоит.
– Круто, – все же с завистью в голосе пропел диверсант, – а у меня простая депривация. Мамка обещала плеймун к новому году купить, но папка, когда узнал, сколько он стоит, ей за это в ухо дал. Поэтому на новый год я, скорее всего, получу щенка.
– Школота, – недовольно ворочался танк, устраиваясь в своем спальнике.
– Завтра в четыре утра? – Арчи прикинул в уме, что через шесть часов, которые хотел спать Мильхиор, будет часа четыре утра. – Только чур без меня не ходить! Я АФК!
– Я с тобой не венчался. – буркнуло из спальника.
– Так рано! – обиженно заныл коротышка. – Давайте хотя бы в семь!
…
Леонид обнимал мелко дрожащую Дарью, стоя на городской стене. Они-то сюда поднялись полюбоваться закатом, но когда увидели первых «залетных» непроизвольно вздохнули:
– Ну вот, началось.
Но они сильно ошиблись. Настоящее представление началось немого позже. А сейчас город на мгновение оживился, на улицы высыпала стража. Но только для того, чтобы поднять мост. Сказать по правде – чисто символический. Рва вокруг городской стены не наблюдалось. С их позиции было видно, что подъемный мост перекинули через простую яму, глубиной в метр. Эту яму выкопали, видимо с единственной целью – чтобы было через что перекидывать мост.
С другой стороны города, судя по всему, были еще одни ворота, с такой же декоративной ямой.
Выполнив программу минимум, стражники снова исчезли, то ли попрятались в казармах, то ли просто испарились.
– Тебе совсем не страшно? – Спросила, прижимавшаяся к боку парня Дарья.
– Нет, не страшно. Это же игра. И то не наша. Мы в любой момент можем выйти. Абсолютно в любой момент. Не переживай. Зато смотри как красиво.
С высоты защитного сооружения парочки было великолепно видно, город утопающий в закатных лучах. Но, с другой стороны ограждения уже собиралась разношерстная армия. Хотя, армия – это преувеличение. Толпа воинов состояла из небольших группок, человек в пять-десять. Редкие отряды насчитывали двенадцать бойцов.
– Город как будто заливает кровью. – Голос девушки дрожал, но она на пыталась больше скрыться и убежать.
– Не нагнетай.
– Неужели мы ничем не можем помочь этим людям?
– Каким людям? – поразился Пилот, – это энпеэсы. Это не люди. Это нарисованные марионетки.
– Но это их дома. Да, я поняла – нарисованные дома. Но они здесь живут своей нарисованной жизнью. Или ты думаешь, что они сразу же исчезают, стоит им спрятаться в своих домах?
– Думаю, что нет. Вычислительные мощности позволяют просчитывать каждого персонажа в каждый момент времени. Для большей реалистичности, разработчики могли прописать личность всех жителей города. Прописать им профессии, характеры, взаимоотношения. Видишь луга? На них частично выкошена трава. Думаю, есть какой-то энпеэс-косарь. Который каждый день отправляется на покос, собирает траву в стога, а потом везет сено в город, сгружает их в амбары, потом этим сено кормят коров. Но все это в рамках игры.