– Костя с Димкой на передних сиденьях вряд ли будут сидеть. Они, скорее всего, связанные где-то на полу лежат. Сейчас убедимся, что это не наши, и валим обоих. Сейчас немного понаблюдаем, потом, пока я буду выбирать позицию, ты обходишь катер с другой стороны, держишься ближе к двери и ждёшь. Как только услышишь выстрел, сразу забегай в салон, но будь осторожен, там может быть ещё кто-то из бандитов. Я войду со своей стороны. Если двери закрыты, входим через окна. Если кто-то из катера выйдет по нужде, будем действовать по ситуации, но так, чтобы обязательно ликвидировать обоих сразу. Всё понятно?
Иван кивнул.
– План верный. Но ты уверен, что сможешь сразу обоих уложить? Стёкла там толстые, пуля может уйти в сторону. Одного-то достанешь точно, а второй спрячется, и тогда всё усложнится.
– За это не переживай, оба лягут. У меня пули специальные. Я их сам доработал.
– А, ну да… – улыбнулся Иван, потрогав ещё свежий шрам на левом предплечье. Ну тогда – вперёд!
Подобравшись к катеру, они залегли от него метрах в тридцати и стали по очереди пытаться что-то разглядеть в бинокль. В затянутом маскировочной сеткой салоне было почти темно, только изредка мелькали какие-то проблески, словно кто-то на переднем сиденье смотрел фильм на маленьком экране. Видимость была отвратительная: стёкла бинокля заливало дождём, порывы ветра постоянно клонили ветки, закрывая обзор. Павел хотел было уже убрать бинокль и зайти с другой стороны, но услышал у самого уха голос Ивана:
– Надо подождать молнию. Их хорошо будет видно в просвет окон, когда молния сверкнёт.
Павел снова приник к биноклю.
Ждать пришлось минут десять. Наконец двойная, мощная вспышка озарила небо и Павел увидел на передних сиденьях два силуэта. Через секунду снова стало темно.
– Есть. Вижу обоих. А вот кто это, непонятно. Придётся…
Договорить он не успел. В салоне катера зажёгся свет.
* * *
Пока Влад варил на туристской плитке кофе, Макс снова просматривал записи сеансов и размышлял. В то, что они сейчас услышали, поверить было невозможно. Но и давать ложную информацию под действием минадатала ни один человек бы ни смог, каким бы подготовленным он ни был. Этот препарат разработали четыре года назад, он отлично прошёл все испытания и уже не раз давал блестящие результаты. Но сейчас сразу два вполне адекватных человека рассказали под его действием такое, что Макс сразу вспомнил произведения фантастов Гарри Гаррисона и Станислава Лема, книгами которых зачитывался в детстве. Эти двое утверждали, что они вместе со своим третьим другом Сергеем в сентябре прошлого года нашли здесь, на Ямале, спрятанное в большой сопке озеро под названием Стиг, которое является Коридором Времени. Через него они втроём попали в мир, который существовал шестьсот миллионов лет назад. Они почти слово в слово рассказали о стране, которая называется Родалан, назвали одних и тех же людей из этого мира, а этот Константин Велянский даже нашёл там себе жену, которую собирается каким-то образом притащить сюда, в наш мир. Макс глянул на смешно выглядевшего в подгузнике верзилу, но сейчас ему было не до смеха. Экспедиция «Аненербе», которой командовал прадед Влада, всё-таки нашла место, где находился источник Эликсира Богов и, по словам этих двоих, уничтожила викингов и русов, которые сотни лет были его хранителями, но найти скрытый в сопке Стиг не смогла и погибла в Обской губе во время шторма. И этот спецназовец, и айтишник одинаково рассказали, как открыть подземный ход, ведущий к озеру в сопке. Макс взял в руки одну из лежащих на приборной панели фляжек и покрутил её в руках. Эти вполне себе современные фляжки им дал верховный жрец Родалана по имени Снеурс, когда они гостили в прошлом, а находящийся в них Эликсир Богов, про который упоминается в древних манускриптах, за которым так охотилась самая засекреченная организация Третьего рейха и в погоне за которым они с Владом торчат в этой забытой всеми богами дыре уже третий год, это просто вода скрытого в сопке озера Стиг. А сюда они привезли её, чтобы отдать подземным людям сихиртя – Гаганам, которые с помощью Эликсира Богов воскресят Алатырь-камень, и в мире наступит всеобщее благоденствие. Бред какой-то… Конечно, от полоумных магов и экстрасенсов из отдела S ему доводилось слышать и не такое, но эти двое явно не из их числа.
Макс положил фляжку обратно на панель и потёр виски. Голова ещё гудела от удара этого русского медведя.
– Да расслабься ты уже! – улыбнулся Влад, разливая готовый кофе по кружкам. – Мы выполнили задание, добыли эликсир. Теперь нас ждёт тёплое море, пальмы, белый песок, ледяной «Пина Колада» и девочки на любой вкус! А про остальное пусть у боссов голова болит.
Макс выключил камеру, взял кружку, откинулся на спинку кресла и устало вздохнул:
– Ты прав. Отдадим материалы, а там пусть думают. А мы отдохнём. Заслужили. Что-то мне подсказывает, мы ещё не раз вернёмся на этот проклятый Ямал. Включи какой-нибудь фильм. Надо отвлечься немного. Гроза разыгралась не на шутку, в губу мы раньше завтрашнего дня выйти не сможем.
Влад достал из лежавшей под передним сиденьем сумки одиннадцатидюймовый ноутбук и установил его на приборную панель.
Глянув на титры, Макс сразу узнал один из своих любимых фильмов, который ему никогда не надоедал. Встретив вопросительный взгляд напарника, он улыбнулся и кивнул:
– Спасибо, дружище, «Танцы с волками» это то, что нужно!
Некоторое время смотрели молча, иногда отвлекаясь на яркие вспышки молний и раскаты грома, которые становились всё сильнее и чаще. Катер покачивало порывами ветра.
Когда герой Кевина Костнера в парадном мундире и с флагом ехал к индейцам, Влад широко зевнул и потянулся.
– Что-то меня в сон клонит. Сутки уже на ногах. Что будем с этими делать? – он кивнул в сторону Дмитрия и Кости. – Если третьего сеанса не будет, освобожу место и лягу спать. Под шум дождя хорошо засыпается…
Макс глянул на пленников и поморщился.
– Третий сеанс они не выдержат, во всяком случае айтишник точно. Да и узнали мы всё что надо. Не выяснили только про их третьего друга Сергея, ну да это уже не важно, легко найдём.
– Тогда давай уберём их из катера и салон проветрим? Пусть пока внизу полежат, а завтра в болоте спрячем. Не хочется в такую погоду возиться.
Макс поставил фильм на паузу и включил в салоне свет.
– Хорошо. Только кончай их на улице и без крови. Нам ещё медведей или волков тут не хватало…
Влад поднялся и прошёл в грузовой отсек. Достав из ящика кусок верёвки и два плаща, он накинул один на себя, засунул верёвку в карман и подал второй плащ напарнику. Пока тот одевался, Влад приоткрыл левую дверь, которая находилась с подветренной стороны. В салон тут же ворвался холодный, сырой ветер. С приподнятой дверью маскировочной сетки струями стекала вода. Взявшись за поручень, он перешагнул через Дмитрия и вышел на подножку снаружи.
– По нужде выскочу, невтерпёж уже. Потом вместе этих на улицу вытащим.
Макс оделся и пошёл вслед за ним.
– Я тоже сначала выйду воздухом подышать…
Спустившись, он пошёл к Владу, который стоял у носа катера. Вдруг совсем рядом раздался двойной удар грома, и он увидел, как капюшон напарника буквально взорвался. Но своего удивления он высказать не успел. В затылок его что-то ударило…
Иван с проворством кошки запрыгнул на подножку «Славира» и, держа наготове ружьё, нырнул в салон. На лавках вдоль бортов лежали Дмитрий и Костя. Из одежды на каждом был только большой белый подгузник. Под глазами у Дмитрия синели гематомы, на разбитых губах запеклась кровь. Кроме них, в салоне никого не было.
Павел тут же заскочил следом.
Буркнув какое-то ругательство, он быстро проверил пульс и осмотрел лежащих.
– Живы, слава богу. У Димки лицо разбито, а так вроде целы. Похоже, обоих напичкали чем-то. Им срочно нужна медицинская помощь.
– Сейчас сюда никакая помощь не прилетит. Надо везти их к шаману. Только он поможет.
– Да, других вариантов пока нет. Нужно их укрыть.
Бережно приподняв Дмитрия и Костю с лавок, которые служили крышками рундуков, где обычно хранятся спальные принадлежности, Иван и Павел вытащили тёплые одеяла и укрыли пострадавших. Сделав всё необходимое, они вышли из катера и прикрыли за собой дверь.
– Тащим этих в кусты, убираем маскировку, – скомандовал Павел. – Обыщи своего красавца.
Пока Павел проверял карманы у мужчины с аккуратной чёрной бородкой и такой же аккуратной дыркой во лбу, Иван, занимаясь тем же самым, кое-как сдерживал приступы тошноты, стараясь не смотреть на висящий на куске кожи фрагмент нижней челюсти с рыжей бородой – всё, что осталось от головы бандита.
Закончив обыск и не найдя в карманах абсолютно ничего, они быстро оттащили трупы в кусты и принялись убирать с катера маскировку, что под сильным ветром и проливным дождём оказалось непросто.
Раскидав подальше ветки, они собрали маскировочную сетку и вернулись в салон катера. Павел сразу уселся за руль.
Иван ещё раз проверил пульс у Дмитрия и Кости и сел в соседнее кресло. Руки его дрожали. С них обоих на кресла и пол стекала вода.
– Убери куда-нибудь с панели камеру, бук и фляжки, – пытаясь разобраться в кнопках и рычагах, попросил Павел. – Загляни в бардачок. Может, там есть что-то алкогольное. Выпей немного, поможет успокоиться, – сочувственно добавил он, глянув на соседа.
– Ты же знаешь, я не пью. Сможешь управлять этой штукой? – спросил Иван, складывая фляжки в бардачок.
Павел кивнул и включил зажигание.
Пока прогревались двигатели, они вдвоём стали осматривать катер. Отодвинув тяжёлый деревянный ящик с каким-то мудреным оборудованием, они нашли большую гермосумку, в которой обнаружился целый арсенал: два ружья необычной конструкции, несколько маскхалатов, три американских армейских ножа, две кобуры с пистолетами, наручники, несколько комплектов переговорных устройств и пачки патронов. Здесь же лежали два синих комбинезона с нашивками «Интергеоконсалтинг-ЯМАЛ». Павел вытащил из одной кобуры пистолет и, рассмотрев его на свету, присвистнул.
Заглянув ему через плечо, Иван увидел на пистолете иностранные буквы.
– Что, серьёзное оружие?
Павел почесал в затылке и кивнул.
– Это «Глок-18». Такое оружие используется в специальных подразделениях. Может стрелять очередями. Серьёзная организация этот, – он глянул на комбинезоны, – «Интергеоконсалтинг-ЯМАЛ». Ну-ка, что тут у нас ещё…
Он вытащил из сумки пластиковый контейнер, в котором оказались лекарственные препараты. Перебрав шприцы, таблетки, тюбики и флаконы, он достал небольшой футляр, в котором лежали несколько тонких дротиков.
– Вот оно что… – зло скрипнул зубами Павел. Отставив в сторону футляр, он достал из сумки ружьё, покрутил его в руках и сунул обратно. – Они наших парней дротиками уложили. То-то я смотрю, винтовки какие-то непонятные. Хотел потом разобраться, что за диковина. Ну, всё, едем. Сумка пусть пока здесь стоит.
Осторожно добавляя обороты маршевого двигателя, Павел плавно вывел катер на озеро и, чтобы меньше качало порывами ветра, уменьшил обороты двигателя подушки.
Немного успокоившись, Иван похлопал по нагрудному карману, в котором лежал полученный от шамана камень.
– Помогли дедушкины обереги!
Павел, думая о своём, кивнул.
Достав из кармана патрон, Иван принялся его рассматривать.
– Надо будет спросить у Серёги, где он эти пули берёт. Никогда таких не видел.
– Это пуля Ширинского-Шихматова, – не отрываясь от дороги, объяснил Иван. – В народе просто пуля Ш-Ш. Для охоты на крупного зверя. При попадании четыре лепестка раскрываются.
– Да уж, раскрываются… – вздохнул Иван, убирая патрон обратно в карман. – Ты меня высади у сосен, мне же оленей нужно забрать… – и тут же, спохватившись, полез в рюкзак: – Слушай, надо Сергею позвонить!
– Не надо никуда звонить, – остановил его Павел. – И телефон не включай. Похоже, мы тут с очень непростыми ребятами пересеклись, так что лишний раз светиться не стоит. И от катера надо избавиться как можно быстрее.
Иван опустил рюкзак на пол и посмотрел на Павла.
– Я что-то не пойму, зачем этим непростым ребятам понадобилось похищать Диму и Костю? Серёга про каких-то подземных людей говорил, но я ничего не понял.
– Из-за фляжек, которые ты только что положил в бардачок. Тебе лучше Серёга потом всё расскажет. Длинная история. Скажи, ты сможешь сейчас на оленях отсюда доехать до губы? Это километров двадцать пять на юг. Там забрать меня и вместе со мной вернуться на Сядэйто?
Иван кивнул.
– Смогу, конечно. Только не так быстро, как мы сюда ехали. Олени хорошие, но устали. А зачем?
– Сейчас я тебя высаживаю, и ты едешь прямо на юг. Когда упрёшься в губу, поворачиваешь налево и едешь до устья Худобинской протоки. Место широкое, не проскочишь. Там ждёшь меня. Я отвезу ребят, Серёга останется с ними. Не знаю, будет ли толк от шамана с его помощником, но там Серёга вызовет санитарный вертолёт. Разберётся, в общем. А нам нужно избавиться от катера. Я отгоню его по Худобинской протоке к губе, а там его уже ветром утащит. Будет выглядеть как несчастный случай. Попали в шторм и погибли. Обычное дело в Обской губе. Только надо успеть, пока ветер хороший. Если всё получится, эту посудину за ночь так песком у какой-нибудь мели замоет, что никто уже не вытащит. И разбираться сильно никто не будет. Людей, конечно, поищут, но, если не найдут, удивляться не будут. Тоже обычное дело в этих места. Всё понятно? Сможешь сделать?
Иван кивнул.
– Если до губы можно на оленях проехать, то, конечно, смогу. Ты так рассказываешь, как будто тут всю жизнь прожил…
Павел грустно усмехнулся.
– Почти так и есть. Мне в армии столько всего про эту губу Костя рассказывал, что я и в самом деле как будто сам тут всю жизнь прожил. Мы там по сто раз свои истории друг другу пересказывали.
Остановив катер в стороне от упряжки, Павел первым делом проверил пульс у ребят. Всё было без изменений. Он вытащил из внутреннего кармана карту, одну из тех, что Сергей делал для всех участников экспедиции, и, подозвав Ивана, раскрыл её.
– Смотри. Мы вот здесь, – он показал место рядом с длинным узким озером, которое было обозначено на карте. – Объедешь озеро справа и всё время прямо. На пути будет одно болото, но ты его легко обойдёшь. И ещё одно небольшое озерцо у самой губы уже. Так что дорога хорошая, не заблудишься. Мест опасных тут нет, они все в стороне, ближе к Сядэйто, так что всё хорошо. Возьми карту с собой.
Иван удивлённо посмотрел на напарника.
– Зачем? Я же её уже посмотрел. Тут негде заблудиться. Ветер всё время в спину будет, очень хорошо. Я поехал, буду ждать тебя на берегу.
Он хотел было открыть дверь, но Павел его остановил:
– Погоди! Забери сумку, спрячь хорошенько где-нибудь тут в кустах неподалёку. Ни к чему, чтобы это обнаружили в затопленном катере. И возьми с собой продуктов. Уже вечер, надо что-нибудь поесть. Я на ходу перекушу.
Закинув в рюкзак пару консервов и буханку хлеба из найденных на катере продуктовых запасов, Иван забрал гермосумку, выбрался наружу и пошёл к упряжке.
Проводив его, Павел достал из бардачка видеокамеру, поставил её на панель и включил. Поставив на максимум звук, он повернул к себе небольшой монитор, включил воспроизведение и, поглядывая на экран, двинулся в путь.
Глава 5 Сихиртя
Павла трясло от злости и обиды на самого себя. Запись закончилась, когда до Сядэйто оставалось не больше десяти километров. Дождь не стихал, гроза и ветер свирепствовали по-прежнему. Павел гнал раскачивающийся под порывами ветра «Славир» на максимально возможной в такую погоду скорости, но на дорогу всё равно ушло больше двух часов. Глядя на то, как Макс со своим напарником копались в мозгах его друзей, он жалел о том, что они с Иваном подарили этим подонкам быструю смерть. Когда эти двое закончили допрашивать Костю, они сняли пластырь с лица Дмитрия, и тот умудрился прокусить Владу руку, а потом уже с разбитым за это лицом от души плюнуть кровью в лицо Максу. Но это не утешало. Костю и Дмитрия по очереди кололи сывороткой правды и вытягивали у них всю информацию об озере Стиг. Когда Сергей в Надыме рассказывал о прошлогодней экспедиции, он не называл ни имён, ни названий. Теперь Павел знал всё. Весь остаток пути он думал о том, смогут ли его друзья выкарабкаться после таких адских процедур.
Выехав на возвышенность у Сядэйто, он подогнал «Славир» к «Мячику», заглушил двигатели и первым делом проверил Костю и Дмитрия. Оба были всё в том же состоянии.
Пока он их осматривал, открылась дверь и в салон заскочили Сергей и Женя.
– Они живы? – сразу спросил Сергей, увидев всю картину.
– Живы, но без сознания. И пульс у обоих слабый. Где шаман? Давайте скорее перенесём их в наш катер, и пусть их шаман посмотрит.
– А Иван где? – спросил Женя.
– Несём их, по ходу всё расскажу. Сихиртя эти не показывались ещё?
Сергей отрицательно покачал головой.
Пока Дмитрия и Костю переносили в «Мячик», Павел рассказал всё, что произошло, и о том, что собирается делать дальше.
– Всё правильно, – одобрил Сергей. – Езжай скорее, а мы дедушку приведём.
Кульчин в малице с накинутым капюшоном сидел на нарте, низко опустив голову.
– Чего он там один под дождём сидит? – удивился Павел. – Забрали бы его в катер.
– Не идёт он в катер, – вздохнул Сергей. – Звали. Ни в какую.
– Дедушка слушает, что говорят духи, – объяснил Женя. – Пойду к нему.
Павел вынес из «Славира» фляжки и камеру.
– Пошли плеснём ещё несколько капель в озеро. Может, эти сихиртя скорее выйдут и помогут ребятам. Сейчас за любую соломинку надо хвататься.
Они подошли к озеру. Сергей, наклонившись к самой воде, чтобы ветер не сдул на берег драгоценную влагу, вылил в озеро несколько граммов.
Павел тем временем вытащил из камеры карту памяти, сломал её и вместе с самой камерой закинул подальше в озеро. Туда же полетел и ноутбук бандитов. Наклонившись к Сергею, он тронул его за плечо:
– Всё, я поехал, а вы занимайтесь ребятами. Если шаман и эти, – он кивнул в сторону озера, – не помогут, вызывай санитарную вертушку. Скажешь, кто-то из леса в ребят отравленными дротиками стрельнул и пропал. А дротики где-то в траве в суматохе потеряли.
Сергей, щурясь под порывами ветра, кивнул:
– Разберусь. Езжай скорее. С Богом!
Перекрестив уходящий катер, Сергей побежал к «Мячику». Туда же от леса шли Женя и Кульчин.
Поддерживая старика под руки, Женя и Сергей помогли ему забраться в катер. Старик сразу подошёл к Дмитрию и убрал одеяло.
– Я рассказал дедушке, что бандиты травили их ядом, чтобы узнать, зачем они сюда приехали, – тихо сказал Женя Сергею на ухо.
Шаман взял Дмитрия за запястья, склонился к самому его лицу и замер. Простояв так с полминуты, он вдруг что-то зашептал и, отпустив запястья, стал прикладывать свои ладони поочерёдно к голове, груди, плечам, животу, ногам больного, каждый раз что-то приговаривая. Проделав так несколько раз, старик повернулся к Жене и стал что-то ему говорить. Тот, внимательно глядя в лицо учителя, несколько раз кивнул и быстро выбежал из катера. Сергей остался на месте и с надеждой следил за каждым движением Кульчина. А старик уже занимался Костей. Пока он проделывал с ним те же манипуляции, вернулся Женя с кованым черпаком, пучком щепок и тряпичным мешочком. Вытащив нож, он быстро нарезал прямо на пол тонкую стружку, сложил её в черпак и поджог. Шаман взял из узелка щепоть какого-то порошка, высыпал его в огонь и что-то приговаривая, стал водить этим дымокуром над Дмитрием и Костей. По салону распространилось такое зловоние, что Сергей закашлялся и высунулся наружу. К счастью, это продолжалось недолго, и Женя, забрав черпак, вынес его из катера. Кульчин выбрался следом и махнул рукой в сторону своей упряжки.
Проводив учителя до нарты, Женя быстро вернулся назад.
– Ну, что он говорит? – нетерпеливо спросил Сергей.
– Плохи дела. Дедушка сказал, из обоих уходит жизнь. Они уже не проснутся. Мне сейчас нужно забить оленя и отдать его духам, чтобы они ещё погодили забирать твоих друзей, а тебе велел просить о помощи у тех, к кому ты сюда приехал. Мне нужно идти, а ты поторопись, времени осталось совсем мало.
Сергей упал на колени, из глаз его хлынули слёзы. Крестясь и рыдая, он клал поклоны, касаясь лбом холодного железного пола, судорожно пытаясь вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы. И не мог вспомнить ни одной. В голове звучали только страшные слова: «Они уже не проснутся». Мысль о том, что его друзей скоро не станет, не укладывалась в голове. Очередной раскат грома ударил так, что «Мячик» покачнулся, и Сергей словно пришёл в себя. Вскочив на ноги, он вытащил из кармана свою фляжку, схватил две остальные и выскочил из катера.
Добежав до озера, он стал у воды на колени и принялся звать сихиртя:
– Сихиртя! Гаганы! Где вы? Выходите! Вы же знаете, что мы пришли к вам! Мы принесли воду Стига! Вот она! Помогите нам! Мои друзья умирают! Выходите! Вот вода Стига! – снова и снова выкрикивал он, пытаясь перекричать шум дождя и раскаты грома.
Сколько это продолжалось, Сергей не помнил, но, когда он, обессилевший и осипший, не в силах больше кричать, упал на мокрый песок, вокруг заметно стемнело. Он лежал на боку, тяжело дыша, и смотрел на широкую полосу леса, которая постепенно растворялась в сгущающейся темноте.
Немного отдышавшись, он медленно поднялся, сгрёб в охапку фляжки и, шатаясь, пошёл к катеру. Кое-как подняв дверь, он забрался внутрь. Бросив фляжки на пол, он потрогал пульс у Кости, который лежал ближе. Пульса не было. Сергей почувствовал, что задыхается, а сердце куда-то провалилось и замерло. Резким движением он сдёрнул с Кости одеяло, прильнул ухом к его груди и с облегчением заметил, что грудь медленно вздымается, а сердце бьется, хоть и слабо. Жив. Сергей поднялся, включил в салоне свет, увидел, что Дмитрий тоже дышит, и понял, в чём дело. От долгого пребывания в сырости на холодном ветру, его руки так закоченели, что он просто не смог прощупать пульс.
Вдруг до его слуха донёсся мелодичный перезвон. Сначала звук послышался откуда-то издалека, но быстро становился всё явственнее и ближе. Такой звук часто можно услышать в небольших магазинчиках, где хозяева вешают на входные двери привезённые из Китая и Турции подвески с металлическими трубочками, и, когда заходит покупатель, раздаётся мелодичный, переливчатый звон. Сергей подошёл к открытой двери и выглянул наружу. В нескольких метрах от катера стояли две человеческие фигуры в похожих на рваные лохмотья одеждах. Свет из окон катера позволял рассмотреть незнакомцев. Оба были высокого роста, среднего телосложения, с правильными европейскими чертами лица. На коричневых и зелёных лоскутьях одежды у обоих было навязано большое количество звенящих на ветру колокольчиков и подвесок. Они были даже на плотно облегающих лица капюшонах.
Сергей быстро выбрался из катера и подошёл к незнакомцам.
– Кто вы? – сипло спросил он, пытаясь перекричать звон колокольчиков и шум ветра.
– Вы принесли нам воду Стига, мы пришли забрать её, – ответил один глубоким, громким голосом.
Не зная, верить им или нет после того, что уже произошло, Сергей всматривался в их лица. Ненцы всегда описывали сихиртя, как низкорослых людей со светлыми глазами, светлыми волосами, носящих одежду с металлическими подвесками. У этих двоих действительно были большие светлые глаза, а из-под капюшонов были видны светлые волосы, но ростом оба были не ниже Сергея. Лихорадочно соображая, он вдруг вспомнил слова Снеурса о том, что символами Гарафов и Гаганов являются змея и птица, и спросил:
– Если вы те, кто нам нужен, скажите, какое животное является символом вашего клана?
– Птица, – коротко ответил тот же незнакомец.
– Умоляю вас, помогите нам, пожалуйста! – взмолился Сергей. – Мы принесли вам воду Стига, но бандиты хотели забрать её, и мои друзья пострадали! – он показал в сторону катера. – Они умирают. Помогите нам, пожалуйста! Меня зовут Сергей, а там Дима и Костя. Умоляю, спасите их!
– Мы не вмешиваемся в дела живущих на поверхности, – всё так же спокойно ответил незнакомец. – Дайте нам то, что вы нам принесли. Нам нужно возвращаться.
– Ну вы же можете им помочь! – в отчаянии просипел Сергей и, немного откашлявшись, продолжил: – Мы втроём, сами того не желая, прошли через Коридор Времени, и мы вместе были в Родалане. Снеурс, главный хранитель Родалана, отправил нас к вам, и мы всё выполнили! У Кости там, в Родалане, остались жена и ребёнок! Он должен к ним вернуться! Они ждут его! А у Димы жена и родители старые! Понимаете? Ну вы же люди! У вас тоже есть родители, жёны, дети… Помогите!
– Один из вас собирается ещё раз пройти Коридор Времени? – удивлённо спросил второй незнакомец. Лицо первого тоже выражало удивление.
– Да! У него там жена и ребёнок, которого он ещё не видел.
– Мы не вмешиваемся в дела живущих на поверхности, – повторил он слова своего товарища, – но мы передадим кому надо то, что вы сказали. Возможно, они вам помогут. А мы должны забрать то, за чем пришли.
Сергей вынес фляжки и отдал их Гаганам.
Забрав воду Стига, подземные люди, не говоря ни слова, развернулись и направились в сторону леса.
– Пожалуйста, помогите нам! Умоляю вас! – снова взмолился Сергей, двинувшись следом за ними.
Пройдя с десяток метров, один из Гаганов повернулся и поднял руку:
– Тебе нельзя идти за нами. Возвращайся к своим друзьям.
Сергей стоял, глядя, как уходит единственная надежда спасти друзей.
– Помогите! Пожалуйста! – крикнул он вслед удаляющимся с мелодичным звоном фигурам и почувствовал, как к горлу снова подступает ком.
Гаганы прошли мимо Кульчина и его ученика, которые неподвижно сидели на нарте, низко опустив головы, и скрылись в лесу в том месте, где когда-то стояло их жилище.
Вернувшись в катер, Сергей стал на колени, взял за руки Костю и Дмитрия и стал молиться. Больше ничего не оставалось.
Сколько прошло времени, Сергей не знал. Очнулся он оттого, что кто-то постучал в дверь.
С трудом поднявшись, еле передвигая затёкшие ноги, он подошёл к двери и выглянул в окно. Снаружи стояли те же два человека из клана Гаганов. Одеты они были так же, но звона колокольчиков теперь слышно не было, а позади них что-то тускло поблёскивало.
Сергей быстро открыл дверь и выглянул наружу. Дождь немного стих, но ветер бушевал по-прежнему. Гроза постепенно уходила дальше на юг.
Сихиртя подошли ближе. Один из них, взявшись за поручень, поднялся на катер.
– Вас троих ждут. Нужно перенести их в наш корабль.
Сергей увидел стоящий возле «Мячика» большой стеклянный купол с креслами внутри. Это был рисир.
– Да, конечно! – спохватившись, радостно залепетал он. – Спасибо, спасибо вам огромное!
Положив на одеяла, Костю и Дмитрия осторожно перенесли в рисир и уложили на прозрачный пол. Внутренность корабля ничем не отличалась от того, на котором они год назад путешествовали по Родалану: в центре большой прозрачной полусферы стоял пульт управления, а у стенки размещались четыре высоких кресла.
Один из Гаганов сел за пульт, второй занял место у стены и показал Сергею на кресло рядом с собой.
Рисир плавно пролетел над сушей, потом над озером и, достигнув примерно середины Сядэйто, резко ушёл под воду. Вокруг стало темно. Примерно с минуту они находились в полной темноте и тишине, потом в салоне загорелся мягкий желтоватый свет. За стеклянными стенками всё быстрее мелькали разными оттенками слои грунта, а они всё продолжали опускаться с нарастающей скоростью. При этом никаких нагрузок на организм не ощущалось.
Сколько это продолжалось, Сергей так и не понял. Может, четверть часа или больше. Наконец, по мелькавшим за бортом слоям грунта он заметил, что рисир снизил скорость и плавно пошёл в горизонтальном направлении. Яркий луч, ударивший из нижней части корабля, осветил широкий, размером с шахту метрополитена тоннель. Так они летели довольно долго. Сергей не заметил, когда закончился тоннель. От усталости и всего перенесённого он на какое-то время отключился, а когда снова пришёл в себя, рисир уже летел над зелёной долиной, а высоко над ними, насколько хватало глаз, переливалось всеми цветами радуги необыкновенно яркое сияние, какое можно увидеть только в северных широтах. Мгновенно забыв об усталости, Сергей принялся вертеть головой, стараясь рассмотреть местность. Он успел заметить блеснувшую в стороне серебристую поверхность реки или озера, и долина закончилась отвесной каменной стеной. Она была ровная и тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Её вершина скрывалась где-то в ярких всполохах сияния. Рисир стал снижаться. У подножия стены постепенно обозначилась длинная, ровная полоса со светлым, похожим на кляксу пятном, к которому они и направились.
Это оказалось скопление людей, которых здесь было никак не меньше тысячи. Одетые в яркие одежды, они встречали корабль, радостно приветствуя гостей.
Когда рисир приземлился и в прозрачном куполе появился широкий проход, в салон резко ворвался радостный крик толпы. Но Сергею радостно не было. Как только он почувствовал, что в кресле его больше ничто не удерживает, он тут же кинулся к друзьям. Костя и Дмитрий были живы.
– Для нас величайшая честь принять у себя посланцев Изначального мира! Радости и мира нам! – услышал Сергей голос позади себя.
Обернувшись, он увидел высокого, статного мужчину лет шестидесяти, с аккуратно постриженной бородой, одетого в просторные светлые одежды. Черты лица у мужчины были европейские, тёмно-русые волосы и борода с изрядной проседью. Глубоко посаженные глаза смотрели спокойно, внимательно.
Обступившая рисир толпа стихла. Гаганы продолжали сидеть в своих креслах с невозмутимыми лицами.
Быстро поднявшись, Сергей подошёл к старику и, приложив руку к груди, поклонился ему в пояс.
– Спасибо вам огромное за то, что согласились помочь моим друзьям. Они умирают, спасите их, пожалуйста!
– Моё имя Радмир. Я старший хранитель клана Гарафов в Родалане, – представился старик и шагнул в рисир.
Сергей увидел, что в руке тот держит одну из трёх переданных Гаганам фляжек.
Опустившись на колени возле Кости, Радмир отвернул крышку, и, приоткрыв ему рот, влил немного воды Сига. Проделав то же и с Дмитрием, старик поднялся. Сергей, внимательно наблюдавший за этой процедурой, увидел, как через несколько секунд бледные лица Кости и Дмитрия порозовели, дыхание обоих участилось, а их конечности стали судорожно подёргиваться. Оба сделали несколько глубоких вдохов и открыли глаза.
– Слава тебе, Господи! – перекрестился Сергей и присел на корточки. – Как вы себя чувствуете? Слышите меня?
Посмотрев на друга ещё не до конца осмысленным взглядом, Костя повернул голову, глянул на стоящих вокруг рисира людей, увидел лежащего рядом, бессмысленно хлопающего глазами Дмитрия и приподнялся на локти. Осмотревшись ещё раз вокруг, он повернулся к Сергею.