Упряжек было две. Когда между ними и катером оставалось метров сто пятьдесят, Павел сбросил обороты, остановился и заглушил двигатели. Сергей открыл дверь и спустился на землю. Не доехав пары десятков метров, первая нарта остановилась. Шесть отличных, крупных ездовых оленей-быков, открыв пасти, тяжело дышали. В необычной, удлинённой нарте сидел одетый в зимнюю малицу и кисы старик. Его обрамлённое пыжиковым капюшоном морщинистое лицо было почти чёрного цвета. Позади него виднелся привязанный верёвками довольно объёмный деревянный короб. Опустив на землю хорей^[8], старик сложил руки на колени и неподвижно замер.

Вторая нарта, запряжённая такой же отличной шестёркой, объехала первую и остановилась возле катера. В ней было два человека. Управлял упряжкой ненец лет двадцати пяти, в энцефалитке цвета хаки и резиновых болотных сапогах, а позади него сидел Иван Хартаганов в новеньком натовском камуфляже, новых болотных сапогах и с небольшим рюкзаком за плечами.

Едва они остановились, Иван соскочил с нарты и подошёл к опешившему от удивления Сергею.

– Слава богу, успели!

– Иван! Ты как здесь?! – воскликнул Сергей, обнимая пилторского знакомого.

Увидев Хартаганова, Павел тоже вышел из катера.

– Ванька, привет! Какими судьбами?

– Где Дима и Костя? – спросил Иван, пожимая Зырянову руку и заглядывая в салон «Мячика».

– Беда у нас, – тихо ответил Сергей. – Они пропали. Мы как раз едем искать. Их вчера вечером каким-то образом похитили и увезли на примерно такой же подушке, как эта.

– Чёрт! – Иван с досадой стукнул себя по ноге и повернулся к стоявшему у нарт ненцу. – Опоздали всё-таки!

Незнакомец подошёл к Сергею и протянул руку:

– Здравствуйте! Женя.

Сергей и Павел представились.

– Это тот самый шаман, к которому ты нас направил, – Женя Вэла, – объяснил Иван. – Николая с работы не отпустили, я один полетел. Как только ты позвонил, я посмотрел расписание и тем же вечером в Салехард лодкой поехал. Вертолёт вчера утром в Яр-Сале летел. Он всего раз в неделю летает, вот я сразу и рванул. А когда прилетел, Женя меня на вертолётной площадке уже ждал. Сам подошёл, сказал, нужно срочно сюда к вам на помощь ехать. Там, в стойбище рядом с посёлком, нам приготовили упряжки, и мы поехали. Вот, сутки уже в дороге.

Сергей, пытаясь вникнуть в сказанное, посмотрел на Женю:

– Тебе кто-то из Ярцанги звонил? Они знают что-то про Димку и Костю?

Вэла покачал головой.

– Нет, мне дедушка сказал, – он показал на стоявшие в стороне нарты.

Сергей и Павел посмотрели на старика в зимней малице. Тот сидел всё так же неподвижно.

– Это безухий Кульчин, – тихо сказал Иван. – Тот самый.

– В каком смысле? – спросил Сергей, непонимающе глядя то на Ивана, то на Женю.

– Тот самый Кульчин, что спрятал нарты в пещере, – ещё больше понизив голос, объяснил Иван. – Мы его потомков искали, а он сам ещё живой! Представляете?

– А он откуда узнал, что тут произошло? – спросил Павел.

– Видел, – ответил Вэла. – Кульчин шаман большой силы. Он многое знает, что простым людям недоступно. С десяти лет я учусь у него. Старик живёт отшельником в тундре, а вчера ночью он приехал к нам в стойбище и сказал, что здесь, на Сядэйто, случилась большая беда и надо ехать на помощь. Только сперва велел дождаться человека, который прилетит на вертолёте и поедет с нами. Теперь расскажите, что здесь такое случилось, что дедушка сам поехал с нами? Зачем приехал Иван, я уже знаю, но дедушка не хочет об этом сейчас говорить. Сказал, надо сначала спасти людей, которые могут умереть. Ему больше ста лет, он давно никуда не выезжает дальше нашего стойбища, а сюда, в такую даль, поехал. И двух оленей взял, чтобы с духами говорить и вам помогать. Так что здесь случилось и чем вам помочь?

Немного поколебавшись, Сергей решил рассказать всё как есть.

– Женя, сейчас здесь, на Сядэйто, решается судьба всего человечества. Подробно рассказывать некогда, но вкратце: вот это, – он вытащил из кармана фляжку, – нужно отдать людям сихиртя. С помощью воды, которая в этой фляжке, подземные люди предотвратят катастрофу всего человечества. Они уже знают, что мы здесь, и должны к нам выйти и забрать то, что мы им принесли. Но это только одна фляжка, а ещё две у наших друзей, которые пропали. Сихиртя должны получить все три. Если можете, помогите нам найти наших друзей. Можно мне поговорить со стариком?

Вэла, явно взволнованный услышанным, с готовностью кивнул.

– Да, нужно всё ему рассказать! Только он плохо слышит и ещё хуже говорит. Ты его вряд ли поймёшь. Подождите здесь!

Он быстро подбежал к старику и, наклонившись к самому уху, стал ему что-то говорить.

– Сколько часов назад ребята пропали? – спросил Иван, наблюдая за Кульчиным и его учеником.

Сергей глянул на часы.

– Часов семнадцать.

– Звонили куда-нибудь?

– Вот только собирались – и вас увидели. Ну что они там? Мне кажется, мы зря теряем время.

– Нет, не зря, – возразил Иван. – Я про него много узнал, пока сюда ехали. Думаю, этот старик сейчас единственный, кто реально может помочь.

Женя закончил говорить и, присев на корточки перед шаманом, стал смотреть ему в лицо. Кульчин, видимо, что-то ответил и показал рукой в сторону озера. Вэла кивнул, подал ему с земли хорей и быстро вернулся к катеру.

– Сказал ехать за ним. Надо с духами говорить.

– Может, лучше мы дадим вам спутниковый телефон, а сами поедем, пока ещё след разглядеть можно? – предложил Сергей. А позже созвонимся и…

– Нет, – твёрдо перебил Вэла. – Нам всем сейчас надо ехать за ним. – Он посмотрел на проехавшую в это время мимо них упряжку. – Послушайтесь, пожалуйста. Надо делать, как дедушка говорит. Он поможет. Поверьте!

Сергей посмотрел на Павла.

– Что делать будем?

Тот со вздохом пожал плечами.

– Едем за шаманом. Задержимся на пару часов. Он же шаман и сто лет на свете прожил, знает, наверное, что говорит.

– Да уж, аргумент… – пробормотал Сергей, забираясь в «Мячик».

Подъехав к краю леса с восточной стороны, Кульчин остановился, довольно проворно для своих лет вскочил с нарты и стал отвязывать из упряжки крайнего оленя. Женя, бросив свою упряжку в стороне, кинулся ему помогать.

Чтобы не пугать рёвом двигателей животных, Павел поставил катер у кораля.

– Интересное старик выбрал место для камлания, – заметил Сергей, поднимая дверь. – Там дальше, метров через тридцать, в лесу длинный холм. Святилище древнее. Мы с археологами прилетали сюда несколько лет назад, чтобы изучить его, но не успели. Вертолёт раньше, чем планировалось, прилетел за нами, пришлось всё бросить и возвращаться в Надым.

Как только Павел, Иван и Сергей вышли из катера, к ним подбежал Женя.

– Помогите дрова отнести. Только потоньше берите. Скорее!

В куче дров, которые вчера Костя с Дмитрием привезли, тонких веток почти не было, поэтому Павел достал из «Мячика» топор, бензопилу, быстро нарезал коротких чурок и их тут же порубили на части.

Пока Сергей и Павел разводили костёр, Женя и Иван, направив, по ненецкому обычаю жертвенного оленя мордой к солнцу, накинули ему на шею сделанную посередине длинной верёвки петлю и, растянув два конца в стороны, задушили его. Убрав верёвку, они принесли тушу ближе к костру и уложили на спину, воткнув рогами в землю.

Кульчин тем временем развязал лежавший на его нартах короб, достал из него две оленьи шкуры и расстелил их на земле. Развернув из старых тряпок вырезанные из дерева фигурки каких-то животных и птиц, он расставил их на одной шкуре. Потом вытащил небольшой нож с костяной рукоятью, старинную медную чашу, кованый железный черпак, несколько непонятных мелких предметов и разложил всё это на второй шкуре.

Когда костёр разгорелся, Сергей, Павел и Иван сели на траву в стороне и стали ждать, что будет дальше.

Закончив приготовления, Кульчин снял пояс с висевшим на нём ножом и медвежьими клыками на цепочках, снял малицу и сложил всё на нарту. Поверх выцветшей старой энцефалитки через шею у него висела небольшая сумка, похожая на туцю – ненецкую женскую сумку, в которой хозяйки хранят предметы для рукоделия: иглы, бисер, высушенные жилы, кусочки меха и так далее. На голову шамана смотреть было жутковато. Лысая, почти чёрная, на тонкой высохшей шее, она была как-то несуразно вытянута, а вместо ушей чернели две дырки. Раздевшись, он взял лежавший на шкуре нож, быстрыми, точными движениями снял с боков оленя шкуру и выпотрошил тушу. Женя находился рядом с ним и немного помогал, придерживая то здесь, то там. Отрезав небольшой кусок мяса, шаман обмакнул его в скопившуюся внутри туши кровь, вытащил из висевшей на шее сумки что-то завёрнутое в тряпки и стал мазать это куском окровавленного мяса.

– Это он свою смерть кормит, – тихо сказал Иван. – Там деревянная кукла в одёжках. Пока ехали, каждый раз, когда садились есть, он сначала свою смерть кормил, потом сам ел. Говорит, пока он её кормит, живёт. Перестанет кормить, умрёт. Вернее, сам он толком не говорит, его Женька-то понимает, а я ни одного слова не разобрал. Вроде я тоже хант и по-ненецки хорошо знаю… А так Женька переводит, а дед только головой кивает.

Накормив смерть, Кульчин спрятал её обратно в сумку. Затем взял медную чашу, зачерпнул в неё крови, отрезал несколько кусочков мяса и бросил туда же. Издавая какие-то нечленораздельные, протяжные звуки, шаман вынул из чаши один кусок и бросил его в огонь, потом подошёл к каждому и дал по кусочку – Жене, Сергею, Павлу, Ивану. Сырая, ещё тёплая оленина с кровью для всех присутствующих была пищей привычной и даже деликатесом, поэтому никто от такого угощения не отказался. Даже Сергей, уже много лет не употреблявший крови, сделал сейчас исключение. Оставшуюся в чаше кровь шаман выпил сам и поставил пустую посудину на шкуру. Вынув из короба позвякивающий металлическими подвесками халат, окованную медными полосками шапку, короткие сапоги с железными, ручной ковки нашивками, небольшой бубен и колотушку, шаман облачился в костюм. Что-то приговаривая, он стал подносить бубен к огню и делать им пассы. Так продолжалось с минуту. Потом он резко поднялся и громко ударил колотушкой по натянутой коже. Раз, два, три… Глухой, низкий звук понёсся над тундрой. Ударяя всё чаще и чаще, шаман начал быстро двигаться вокруг костра. Он то наклонялся к огню, как будто говорил ему что-то, чего не должны слышать остальные, то отходил подальше в сторону и, двигая расставленными в сторону локтями, изображал какую-то птицу. Глядя в небо и подняв над головой бубен, он обращался к небесам, а потом садился на землю и, низко склонившись, что-то нашёптывал духам земли. Всё это повторялось снова и снова. Удары бубна становились всё чаще и громче. Несколько раз он останавливался, зачерпывал чашей немного крови, выливал её в костёр и взмахами бубна направлял дым на стоящие на шкуре фигурки. Дым от костра то поднимался вверх ровным столбом, то закручивался причудливыми спиралями, то исчезал вовсе. Зрелище было завораживающее и пугающее.

Сергей за свою жизнь видел шаманские обряды на Таймыре, Чукотке, Алтае, в Бурятии, но этот был другой, особенный. Если всё, что он видел раньше, больше напоминало театрализованное представление, то здесь необычайно остро чувствовалось что-то по-настоящему древнее, сильное, сакральное. Вокруг всё было перенасыщено незнакомой, мощной энергетикой. Заботы и переживания на какое-то время ушли куда-то на задний план, и было головокружительное чувство, что тебя как будто несёт куда-то сильное, быстрое течение, а ты не в силах этому сопротивляться и просто беспомощно ждёшь, чем это всё закончится.

Наконец Кульчин положил колотушку и бубен на шкуру, распластался на земле лицом вниз и, раскинув в стороны руки, затих. Костёр почти прогорел. Сергей хотел было встать и помочь старику подняться, но Женя сразу дал ему знак оставаться на месте.

Пролежав неподвижно минуть десять, шаман шевельнулся и стал медленно приподниматься. Помощник тут же подошёл, помог ему сесть и стал внимательно смотреть на лицо учителя. Немного помолчав, старик стал что-то говорить. Остальные присутствующие замерли в ожидании. Несколько раз Женя кивал, что-то говорил старику на ухо и снова слушал. Разговор их продолжался минут пять. Затем Женя взял нож, отделил от туши оленя голову, подойдя к деревьям, выбрал стоявшую неподалёку лиственницу и водрузил её между двух толстых веток. Взяв на обратном пути из нарт Кульчина какой-то предмет и небольшую фляжку, он подал фляжку шаману и подошёл к остальным.

– Друзья ваши живы, – сразу сказал он, глядя на встревоженные лица.

Все трое облегчённо вздохнули.

– Ты, Иван, и ты, Павел, сейчас же берёте дедушкину упряжку и едете в сторону Худобинской протоки…

– А я? – тут же перебил его Сергей.

– Ты останешься здесь. Только они двое должны ехать. Дедушка так сказал. Слушайте внимательно, запоминайте. Отсюда сейчас по следу поедете в сторону Худобинской протоки. Когда начнутся заросли кустарника, сразу сверните вправо и поезжайте вдоль них, пока не увидите на краю три больших ели в ряд. Оставьте нарты там и идите пешком дальше до длинного узкого озера. В конце этого озера в лесу спрятан катер, как ваш. Там ваши люди и ещё два человека. Вашим друзьям грозит смерть, но пока они живы. Дедушка попросил ветер дуть сильнее, и на большой воде будет шторм. Плохие люди не смогут уехать. Дедушка сказал, что, если ваши друзья умрут, всем людям беда большая будет. И хантам, и ненцам, и русским – всем плохо будет. Так дедушка сказал. И ещё. Возьмите вот это, – он протянул Ивану и Павлу два черных камня, каждый размером с перепелиное яйцо. – Людям, что забрали ваших друзей, помогают их духи. Но они не из наших мест. Чтобы их обмануть, возьмите это и держите всегда при себе. Смотрите не потеряйте, иначе будет худо. Сейчас я дам вам ещё оленя, и скорее езжайте.

– Так, может, я следом за ними на подушке? – спросил Сергей.

Женя покачал головой.

– Нет, ты должен остаться с нами. Мы будем ждать их возвращения.

Через десять минут, захватив с собой бинокль, спутниковый телефон и оружие, Иван и Павел уехали.

Сергей стоял мрачнее тучи, молился и всё крестил быстро уходящую вдаль упряжку. Иван, закинув за спину его двустволку, сноровисто орудовал хореем, Павел сидел позади.

Глава 4 Эликсир Богов

Сознание вернулось вместе с болью. От резкого, ударившего в нос запаха Костя дёрнул головой и открыл глаза. Болело всё. Тупую, ноющую головную боль перебивала резь в кистях рук, а её короткими, острыми приступами сменяли острые спазмы в области груди и живота.

– Просыпайтесь, Константин Владимирович, – проговорила черноволосая голова со светло-серыми глазами и аккуратной бородкой. – Как ваше самочувствие?

Туман перед глазами постепенно рассеивался. Костя увидел сидящего перед ним на корточках мужчину, но, когда немного повернул голову и глянул по сторонам, едва не закричал от боли и досады. Он сидел абсолютно голый на лавке в каюте какого-то грузового катера, а его руки и ноги были крепко привязаны к скобам, вмонтированным в потолок и пол. Через такие скобы обычно продевают верёвки, когда закрепляют на борту груз. На лавке напротив, ближе к кормовой части, точно в таком же виде сидел Дмитрий. Он был без сознания, но дышал ровно, спокойно. Рядом с ним лежал их скрученный «Азимут» и мотор. Там же лежали их удочки и оружие. Повернув голову правее, Костя увидел сидящего рядом с собой второго незнакомого мужчину – веснушчатого, рыжеволосого и рыжебородого. Оба незнакомца были приблизительно одного возраста, оба были одеты в зелёные энцефалитки без каких-либо эмблем.

– Как ваше самочувствие? – повторил вопрос черноволосый, убирая в сторону комок ваты, с помощью которой, судя по всему, его приводили в чувство. В воздухе сильно пахло нашатырём.

– Вы кто такие? Что с моим другом? – спросил Костя осипшим голосом и почувствовал, что во рту у него всё пересохло, а язык словно одеревенел.

Черноволосый взял стоявшую на полу бутылку воды, открутил крышку и поднёс горлышко к его рту. Глотая тёплую воду и делая вид, что всё ещё приходит в чувство, Костя пытался сообразить, как себя вести.

Было ясно, что произошло то, о чём их предупреждал Снеурс. Кто-то, не зная об их истинной миссии, отправил этих профессионалов и забрал у них воду Стига. Сейчас они находятся в каком-то грузовом катере на воздушной подушке. Вокруг дополнительные топливные баки и какие-то ящики. Яптик говорил о газпромовской подушке. Похоже, это она и есть. Только это не «Хивус». У того одна дверь в носовой части, а у этого две по бокам и большой грузовой отсек. Они с Димкой ещё живы только потому, что от них хотят получить информацию. На дворе день. Катер стоит где-то в зарослях кустарника. В окно были видны листья тальника. Двери катера были подняты, но в салоне, как ни странно, не было мошкары.

– Меня зовут Максим, – представился черноволосый, убирая бутылку, – можно просто Макс. А моего друга – Владислав. Можно просто Влад. Перейдём сразу к делу. Константин Владимирович, скажите, пожалуйста, что находится в этих флягах?

Он положил на лавку напротив две фляжки с водой Стига.

– Что с моим другом? Зачем вы нас похитили? Вы вообще в своём уме? Кто вы такие? – изображая растерянность и возмущение, начал Костя, озираясь по сторонам.

Черноволосый Макс устало вздохнул.

– Перестаньте валять дурака. У нас мало времени, и мы не собираемся тратить его на пустые разговоры. Судя по вашей комплекции и трём шрамам от пулевых ранений, вы человек бывалый и уже правильно оценили обстановку. В этих фляжках находится самая ценная в мире субстанция. Назовём её Эликсир Богов. Нам нужно знать, где вы её взяли и зачем привезли на озеро Сядэйто. Расскажите, кто вы и чем занимаетесь. Мы не желаем вам зла, мы хотим с вами сотрудничать. Владислав и я члены самой могущественной в мире организации. Мы не работаем на какое-либо государство, мы надгосударственная структура, которая управляет глобальными мировыми процессами. Вы и ваш друг можете стать одними из нас. Возможно, для вас это кажется странным, но, поверьте, это истинная правда. Жидкость, которая находится в этих фляжках, – бесценна. Она исцеляет болезни и, если верить древним свиткам, может делать людей бессмертными. В нашем распоряжении лучшие лаборатории мира. Мы изучим состав этого эликсира, создадим новое лекарство и как минимум сможем избавить человечество от многих болезней. Помогите нам найти источник этой живой воды. Вы войдёте в историю и никогда не будете нуждаться в деньгах. У вас будет всё, что вы пожелаете. Вы сможете роскошно жить в любой стране мира. Ну, что скажете?

Слушая эту тираду, Костя думал, как протянуть время. Сергей и Павел прилетят в обед и сразу кинутся их искать. Эти члены какой-то там организации наверняка наследили у озера, и Пашка быстро разберётся что к чему. Раз они забрали лодку и снасти, значит хотят инсценировать несчастный случай и вряд ли стали ломать «Мячик». Тогда друзья обязательно приедут на помощь. Про то, что Павел с Сергеем сегодня прилетят, эти ничего не знают и рассчитывают, что дождь, который по прогнозу должен сегодня быть, смоет все следы. Итак, нужно тянуть время и найти способ уничтожить врага. А то, что эти двое именно враги, сомнению не подлежит.

– Развяжите нас с другом и давайте поговорим по-человечески, – спокойно предложил Костя. – У меня настолько болит всё тело, что я думать не могу. Мы не опасны для вас, поверьте. Дмитрий компьютерщик, а я простой охранник. А шрамы после первой чеченской остались, срочную там служил, ранили, в госпитале лежал. Развяжите нас и дайте что-нибудь обезболивающее, мочи нет, как болит всё. Скрывать нам нечего, мы расскажем всё, что нам известно.

Макс покачал головой.

– Простите, но мы не знаем, кто вы, и не имеем права рисковать. Слишком много времени и сил ушло на то, чтобы заполучить эликсир. Немцы пытались его добыть ещё в годы Великой Отечественной войны. «Аненербе» отправила на Ямал экспедицию, чтобы отыскать источник этого вещества, но экспедиция бесследно исчезла.

Костя, изображая удивление, посмотрел на фляжки.

– Это правда, – первый раз подал голос рыжий Влад. – Мой прадед был командиром той экспедиции. Разумеется, как и все, кто служил Гитлеру, он был военным преступником, но я его не осуждаю. Он был прежде всего учёный с мировым именем – историк, археолог, антрополог, но его знаниями пользовались люди с преступными целями. Мы же хотим исправить ошибки предков и сделать мир лучше.

Костя вспомнил картину убийства русов и викингов, которую им показывал Снеурс, и мумии поселенцев со следами пыток на старом хальмере у сопки. В очередной раз он убедился, что раковая опухоль фашизма, в борьбе с которой отдали свои жизни миллионы советских солдат, не погибла. Она выжила, бережно пригретая так называемой мировой элитой, и снова распространила по миру свои метастазы. И у неё всё те же цели, только сейчас она действует более изощрённо. Им нужна вода Стига, чтобы стать бессмертными и вечно править миром. И теперь сюда явились потомки тех выродков, что убили хранителей, и снова издеваются теперь уже над другими хранителями Стига. Ну, погодите, твари…

Всё это в одно мгновение пронеслось у Кости голове, и он, чтобы не выдать своих эмоций, спросил:

– Что это за катер? Почему здесь нет комаров и мошкары? И зачем вы снимаете нас?

Он давно уже заметил установленную на приборной панели видеокамеру.

– Катер называется «Славир», на нашем судне имеется оборудование для отпугивания насекомых, а для чего камера, вы узнаете позже, – терпеливо объяснил Макс. – Запомните: чем честнее вы всё расскажете, тем быстрее закончатся ваши неудобства и мы сможем перейти к более приятному разговору о вашем будущем.

Костя глянул вверх на связывающий руки узел и, усаживаясь поудобнее, попытался хоть немного растянуть верёвки на руках и ногах. Ничего не вышло. Немного помолчав, будто собираясь с мыслями, он начал:

– Два месяца назад мы с Димкой ездили в гости к нашему старому знакомому в Пилтор. Это небольшой посёлок на Оби. Ездили просто порыбачить, водки попить, в баньке попариться – в общем, отдохнуть.

– Самолётом через Салехард добирались? – спросил Макс.

Костя кивнул, поморщился от боли и продолжил:

– Ну и как-то в один день жарили у него во дворе шашлыки, а к его родителям зашёл в гости старик один. Ну и разговорились. Оказалось, старику этому под сто лет уже и он шаман. К нему вся деревня лечиться ходит. Рассказали мы ему, кто такие да откуда. А в разговоре я упомянул, что хочу катер на воздушной подушке купить и по всему Ямалу кататься, рыбачить, охотиться и всё на камеру снимать, а ролики в Интернет выкладывать.

– Как зовут вашего знакомого, к которому вы ездили в гости? – спросил Макс.

Костя вспомнил одного старого, ныне покойного алкоголика и решил воспользоваться его именем.

– Игорь Шмелин. Отчество Юрьевич. А шамана – дед Лёня. Фамилию не знаю.

Макс удовлетворённо кивнул, и Костя продолжил:

– Ну и дед Лёня спросил, знаю ли я такое озеро – Сядэйто. Я тогда про него и слыхом не слыхивал. Мы уже были в изрядном подпитии и, о чём говорили, толком уже не помню, но дед сказал, что у него к нам с Димкой есть какое-то важное дело, и велел прийти к нему домой на следующий день. Сначала мы идти не собирались, но Игорь настоял. Видите ли, раз шаман сказал – надо обязательно идти. Вечером следующего дня мы пришли немного в чувство и пошли. Дед Лёня дал нам с Димкой по семь старинных золотых червонцев, ещё Николашкиных, и велел сделать для него одно дело: отвезти две фляжки с заговорённой водой на озеро Сядэйто и в течение трёх дней выливать из них заговорённую воду в озеро малыми порциями. Чушь какая-то, конечно, но мы согласились. За такую-то плату почему бы не согласиться?

– И вы фляжки сразу с собой в Надым привезли? – спросил Влад. – Ты ведь в Надыме живёшь, а Дмитрий – из Москвы. Верно?

Костя снова кивнул и тут же сообразил, что в самолёт бы их с такими фляжками не пропустили.

– Да, всё верно. Только не сразу. Сумку с вещами и фляжками мы в Салехарде у моего знакомого оставили, а он потом дней через десять с вертолётчиками знакомыми в Надым передал.

Макс улыбнулся.

– А почему вы не выбросили эти фляжки где-нибудь по дороге? Ну, сказали бы потом деду, что всё сделали, как он просил, да и всё.

– Была мысль, конечно, но Игорь сказал, что шаман потом с того света достанет. Дело для него было очень серьёзное, раз так хорошо заплатил. И фляжки велел не открывать, пока на место не приедем.

– А где он эту заговорённую воду взял и для чего весь этот обряд нужен, шаман не сказал?

– Мы спрашивали. Сказал, что озеро Сядэйто священное и когда мы это сделаем, вся вода в нём станет заговорённая, и люди будут приезжать, набирать эту воду и лечиться. Ну и как только купили катер, сразу сюда поехали шаманское золото отрабатывать и отдохнуть, конечно.

Макс и Влад переглянулись.

– Когда вы на озеро вчера заезжали, вы лили эликсир в воду? – спросил Макс.

– Да. Я сам отлил немного из фляжки, что у меня была. Вы же следили за нами. Не видели, что ли? А потом мы хотели порыбачить, но вы нам весь кайф обломали.

Макс весело рассмеялся.

– Это ничего, скоро на красивейших озёрах мира сможете порыбачить!

Костя лихорадочно соображал, что бы ещё добавить, чтобы враг поверил в этот незатейливый рассказ туповатого охранника, и спросил:

– Может, развяжете меня, наконец? Рук и ног уже не чувствую. Если про Эликсир Богов всё правда, надо ехать к деду Лёне, выяснить, где он его взял и затариться как следует. Я бы тоже не отказался избавиться от своих болячек.

– Давайте для начала убедимся, что вы нам рассказали всю правду, – уже серьёзно сказал Макс. – Сейчас Влад сделает вам небольшой укольчик, и я задам вам пару вопросов, чтобы убедиться, что вы нас не обманываете. Не беспокойтесь, это совершенно безобидный препарат. Буквально через десять минут мы развяжем вас с Дмитрием, выпьем за знакомство и обсудим дальнейшие планы.

Костя повернулся и, увидев улыбающегося Влада, в руке которого невесть откуда появился шприц, подался в сторону, насколько позволяли верёвки:

– Э, э, э! Вы что?! У меня сильная аллергия на лекарства! Сразу отёк Квинке начинается! Я же тут и загнусь!

– Не беспокойтесь, дружище, этот препарат абсолютно безвредный. Его тоже можно назвать Эликсиром Богов. К тому же у нас с собой целая аптека и мы ни за что не позволим вам умереть, – успокоил Макс.

Подсаживаясь ближе, он попытался обхватить голову связанного вместе с левой рукой, но Костя резко приподнялся и с разворота ударил его локтём в лоб. Макс отлетел, впечатавшись затылком в стенку катера. Костя мгновенно развернулся к рыжему, но тут же получил точно такой же мощный удар в лоб и обмяк, беспомощно повиснув на верёвке. В локтевой сгиб его правой руки вонзилась игла.

Развязав и уложив на лавку бесчувственное тело, Влад посмотрел на трясущего головой, приходящего в себя напарника и усмехнулся:

– Лихо он тебя! Молодец, хороший удар. Ничего, от этого Эликсира Богов здоровяк нам сейчас, как Богу на страшном судилище, всю правду расскажет. Давай-ка ему подгузник наденем, а то разговор долгий предстоит…

Быстро оправившись от удара, Макс совершенно спокойно достал откуда-то раскладной туристский стульчик, взял камеру и, усевшись рядом с Костей, посмотрел на часы.

– Через четыре минуты начинаем. Проверь второго и заклей ему рот, чтобы не мешал. Он скоро уже очнётся.

Ровно через четыре минуты Макс похлопал Костю по щеке и направил на него камеру.

– Вы меня слышите?

Костя вздрогнул всем телом и тихо, но вполне разборчиво произнёс:

– Да.

– Как ваше имя отчество?

– Константин Владимирович.

– Как ваша фамилия?

– Студилин.

– Это ваша настоящая фамилия?

– Да.

– Сколько вам лет?…

Влад тихо подошёл к открытой двери и выглянул наружу. Тучи мошкары роились в метре от катера. Парило. Скоро начнётся дождь. Пока всё складывается великолепно…

* * *

Три высокие ели на краю болота Павел увидел в бинокль ещё издали. Иван погнал великолепную шестёрку ездовых быков ещё быстрее, и через четверть часа они были уже на месте. Подвязав оленей к нарте, Иван перевесил ружьё на плечо и побежал догонять быстро ковыляющего впереди Павла. Слева всё так же тянулся высокий кустарник с редкими деревьями, а справа в горизонт уходила поросшая голубикой и карликовой берёзой тундра. За те два часа, что они сюда добирались, погода сильно изменилась. Как только они отъехали от озера, с севера потянул прохладный, освежающий ветер, небо стало затягивать низкими дождевыми тучами. Быстро набирая силу, с севера шёл грозовой фронт. Вот сверкнула молния, за ней вторая, третья, и воздух встряхнул трескучий раскат грома. Вдали над Худобинской протокой уже лил дождь и вот-вот должен был дойти сюда. Ветер по шкале Бофорта, наверное, можно уже было оценить как крепкий, когда стволы деревьев качаются и трудно идти против ветра. И он продолжал набирать силу.

Павел глянул на небо и, переходя на бег, махнул рукой:

– Ускоряемся, Ваня, ускоряемся!

– Давай я рвану вперёд, а ты догоняй, но береги ногу. Не потеряемся! – крикнул Иван и с такой скоростью действительно рванул вперёд, что Павел открыл рот от удивления.

К счастью, бежать пришлось недолго. Узкая полоса озера показалась через километра полтора. Небо почернело до самого горизонта, дождь хлёсткими порывами больно бил по лицу и клонил к земле росший по берегам озера кустарник.

Осторожно пробираясь сквозь густые заросли, Павел увидел Ивана, когда до конца похожего на вытянутый полумесяц озера оставалось метров сто. Тот сидел на склоне небольшого оврага. Рюкзак и ружьё лежали здесь же.

Упав рядом с ним, Павел отложил карабин в сторону и, восстанавливая дыхание, принялся разминать больную ногу.

– Шаман наш действительно ясновидящий, – уважительно заметил Иван. – Всё как есть сказал. Катер стоит в сотне метров отсюда. Только эта подушка больше, чем ваша. Там небольшое болотце. Они на краю у берега стали и развернулись к озеру носом. Укрылись маскировочной сеткой и ещё ветками обложились. На передних сиденьях два человека, наши – не наши не рассмотрел, а больше никого не видно. Шаман говорил, что чужаков двое. Будем надеяться, что и здесь он не ошибся. Я обошёл вокруг, но заглянуть внутрь не получается, окна высоко, а забираться на подушку опасно, могут почувствовать. Что делать будем?

8. Хорей – длинный деревянный шест для управления оленьей упряжкой.