Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Глава восьмая

Пальцы Сигрина сомкнулись на амулете Ювены, и магический выброс невероятной силы откинул его назад. Он сразу же почувствовал страшную боль. Сдавленный крик, больше походящий на вой, сорвался с губ. Руку как будто пронзили сотни раскаленных железных прутов. Красная пелена застилала глаза, но Сигрин успел заметить, как мальчишка схватил меч и замахнулся, целя в голову. Собрав всю свою волю, Сигрин вскинул здоровую руку и откинул мальчишку от себя с помощью магии. Его силы стремительно утекали, сдерживающие чары, которыми он связал мага, высасывали последнюю энергию. Сигрин еще никогда не чувствовал себя таким слабым, этот проклятый артефакт выжег не только его плоть, но и запас магической энергии. Он вытащил кристалл, шелковый мешочек с которым висел на поясе, и сжал хрупкий камень. Кристалл раскололся, и все закрутилось, как в водовороте.

Через миг он лежал на мокром мху на опушке древнего леса, деревня исчезла. Он застонал, левую руку всю еще обжигала пульсирующая боль. После мучительного ожидания силы начали возвращаться к нему, черными щупальцами втекая обратно в тело. С помощью магии Сигрин притупил боль и смог сесть и осмотреться. Кристалл переноса закинул его в какую-то глушь, но это и к лучшему.

Сигрин осмотрел руку, которая безвольно свисала вниз. Перчатка расплавилась, через дымящиеся дыры проступали обнаженные кости. Сигрин начал осторожно исцелять себя, восстанавливая мышцы и кожу. Наставник хорошо его обучил тонкостям целебной магии. Эти занятия всегда ему нравились. Обгоревшая кожа вернула естественный оттенок, мышцы срослись. От кончиков пальцев до локтя остались шрамы. Их Сигрин оставил намеренно как напоминание о своей неудаче. В следующий раз он будет осторожней.

Сигрин покинул опушку леса и прошел вперед, достал еще один кристалл перемещения, ему нужно было исправить ошибку. Мальчишка оказался не так прост, как он думал. Он остановился, увидев в просвете между деревьями что-то знакомое. Между редкими соснами виднелся крупный камень. Рот Сигрина наполнился горечью. Разламывая кристалл перемещения, следовало четко представить место, в котором хочешь очутиться. Сигрин перемещался в спешке, и кристалл случайно выбрал одно из мест, где он раньше бывал. Он подошел к камню и опустился на колени. На шершавой поверхности было криво выцарапано:

Здесь лежат Аврил и Роса

Пусть безмятежным будет их вечный сон

Сигрин провел пальцами исцеленной руки по камню и склонил голову в скорби. Воспоминания, словно плохо зажившие раны, вновь вскрылись, обнажая то, что он хотел бы забыть. Сигрин помнил все, как будто это произошло вчера, а не пару десятков лет назад. Как горел их дом, как отец, задыхаясь от дыма, вытаскивал его из бушующего пламени, ему тогда было тринадцать. Он провел пальцами по гладкой поверхности маски, под которой таились шрамы от ожогов. Отец ринулся обратно в огонь, пытаясь спасти Росу, его мать, но так и не вернулся. Он еще долго звал их, пока горел дом, покуда не сорвал горло. А на утро, когда пожар потух, он нашел их прижавшимися друг к другу в комнате сгоревшего дома. Он похоронил их под этим камнем. Слезы текли из его глаз, пока он копал могилу.

Сигрин встал и помолился Всеотцу, он давно этого не делал, но решил, что так будет правильно. Он прошептал последние слова молитвы и пошел обратно к лесу. С каждым шагом ярость поднималась в нем, желание мести вытесняло скорбь.

– Совсем скоро, Рован, – прошелестел он, ломая кристалл в руке.

***

Если Антор и был красив со своим Алым Замком и великой рекой Рамр, то Берден был прекрасен. Магическая столица Ренорана раскинулась на плоском холме. На высокой стене из светлого камня высились тонкие башни со множеством балконов и окон. Трисса рассказала, что с этих башен маги защищают город во время осады. Йост представил, как с них летят сотни молний и огненных шаров, и вздрогнул. За стенами стояли дома разных форм и размеров, но они блекли, по сравнению с гордостью Бердена. На вершине плоского холма располагался огромный корпус школы магии с большой пузатой башней. От Триссы Йост узнал, что школа называется Кровертон, в честь великого магистра магии и основателя школы – Галлана Кровертона.

Они приблизились к воротам, навстречу вышел стражник с алебардой.

– Приветствую вас, ваша милость. – Он поклонился Триссе. – Этот попрошайка вам докучает? Прикажите, и он отправится к позорному столбу и отведает плетки.

Трисса рассмеялась.

– Не нужно, этот человек со мной.

– Как пожелаете. – Стражник церемониально поклонился и вернулся на свой пост, напоследок кинув еще один презрительный взгляд на Йоста.

За воротами они оказались на широкой, мощеной булыжником улице, подымавшейся на холм.

– Неужели все так плохо? – Йост подошел к стеклянной витрине лавки с надписью над входом: «Специи и травы Бердена».

Отражение в стекле показало, что его и вправду можно было принять за нищего оборванца. Грязные волосы торчали во все стороны. Заросшее щетиной лицо было покрыто копотью, от одежды остались одни лохмотья. Да еще голые ноги в дорожной пыли.

– Я могла бы тебе помочь, – предложила Трисса.

– Не утруждайся, – вежливо отказался Йост, – давай сначала дойдем до Кровертона, а все остальное потом.

В городе кипела жизнь: местные торговали, занимались ремеслом или просто отдыхали на лавочках. Везде чувствовался отпечаток магии. Лавка с интригующим названием Шальной Алхимик, или мастерская Магические Кристаллы и Руны. Самих творцов магии тоже можно было заметить. Они одевались в разноцветные мантии или другую необычную одежду. Трисса здоровалась со своими коллегами во время их продвижения вглубь города.

– А где храм Всеотца? – Йост понял, что нигде не видит знакомой башни храма. Высокая квадратная башня была неотъемлемым атрибутом любой церкви.

– Ты разве не знал? Церковь Всеотца порицает магию и считает всех нас грешниками, – Трисса улыбнулась, ее это рассмешило.

– Не знал, – Йост почесал голову. Раньше дядя брал его с собой в храм, еще в Анторе. Йосту никогда не нравились ни монотонные молитвы жрецов, ни унылое храмовое пение. Но после их прибытия в Трохан он каждый день ходил в местный небольшой храм, молился, чтобы Веренор вернулся. Йост отбросил эти мысли и стал дальше изучать город, а посмотреть здесь было на что. Высокие жилые дома, соединенные ажурными переходами. Йост остановился у гранитной статуи, рассматривая молодое лицо с тонким обручем короны на голове. Золотая табличка была отполирована и гласила – Его Величество Тарен Котрер, второй правитель королевства Реноран. Что-то в резких чертах лица показалось Йосту знакомым. Они пошли дальше, минуя рынок, цветастые тенты защищали продавцов и товар от яркого солнца.

Улица поднималась к вершине холма. Холм больше походил на лестничные ступени, на каждой из которых располагались дома и террасы. В центре на площади находился огромный фонтан. Мощные струи воды били вверх, создавая водные арки. На площади росло дерево – древний дуб гигантских размеров, в тени которого сидели юные маги. Одни читали книги, другие слушали высокого старца в синей мантии. Его лицо удлиняла тонкая седая борода, а на крючковатом носу были круглые очки. Каштановые волосы, расчесанные назад, уже успела тронуть седина.

Трисса засияла при виде старого мага, она остановила Пегаса и спрыгнула с жеребца, быстрым шагом устремившись к дубу. Йост пошел за ней, жалея, что отказался от предложения Триссы привести себя в порядок.

Старец заметил приближающуюся Триссу и прервал свою речь.

– Урок закончен, все свободны, – прозвучал чистый, словно горный ручей, голос мага. Ученики радостно засуетились и стайкой двинулись в сторону школы, оставив своего учителя под старым дубом.

Трисса уже не могла просто идти и подбежала к магу, уткнувшись тому в грудь, крепко обняла. Тот нежно погладил ее по голове, на морщинистом лице сияла улыбка.

– Ты наконец-то вернулась, – сказал он. – Я уже было начал волноваться.

– Дедушка, с нами столько всего приключилось, – ответила ему Трисса. – На нас напали разбойники, мы убегали от темных магов, попали в эльфийский город…

Йост чувствовал себя лишним в их семейном воссоединении. Он был удивлен, ведь Трисса ни разу не упоминала о своей родне, а оказалось, что ее дед – учитель магии.

– Довольно, довольно, – улыбнулся маг, но в глазах мелькнула тревога. – Расскажешь мне все, как только доберемся до школы.

Трисса кивнула.

– Кто твой сопровождающий?

Маг посмотрел на Йоста и бережно высвободился из объятий Триссы.

– Это Йост, он и его дядя шли со мной от самого Антора, – ответила Трисса.

Йост неуверенно подошел к магу и поклонился.

– Значит, ты, юноша, помог добраться моей внучке домой, – в чистом, словно хрусталь, голосе была сила и спокойствие. – Меня зовут Бальтазар Дэвон, я хранитель Кровертона. И, как ты уже понял, дедушка Белатриссы. А где же твой дядя, о котором поведала моя внучка?

– Он пал в пути, – ответил Йост, переборов себя.

– Какая утрата. – Бальтазар скорбно склонил голову. – Теперь он един с энергией, пусть попутный ветер пребудет с ним в потоках магии.

– Спасибо. – Йост не понял слов старца, какие потоки магии, если все после смерти отправляются на небеса, в чертоги Всеотца. Но он решил вежливо промолчать.

Бальтазар осмотрел Йоста с ног до головы пытливым взглядом.

– Должно быть, у вас была тяжелая дорога, и вы хотите отдохнуть. Идемте, идемте.

Старый маг направился в сторону Кровертона с удивительной для его возраста скоростью. Они поднимались по холму, минуя жилые дома, террасами примкнувшие к склонам. Улица стала уже, но была все такой же прямой. Трисса вела Пегаса и громко разговаривала с дедушкой. Йост плелся сзади, не мешая их разговору. Он хотел чувствовать радость, но ее не было. Ведь дальше его путь выглядел не столь понятным и прямым, как эта улица. Найти королевского лорда-управляющего? Та еще задача, нужно как можно скорее двигаться к столице.

Погруженный в свои мысли, Йост и не заметил, как они достигли вершины холма. На огромной плоской площади возвышался Кровертон. У школы-храма не было крепостной стены, как у прочих замков, комплекс был выстроен таким образом, что внутри было свободное пространство, вокруг которого располагались постройки, образуя почти идеальный прямоугольник. Все постройки, от высокой башни до самой маленькой пристройки, были из белого камня. Казалось, что Кровертон был возведен не людьми, а будто выточен из одной огромной скалы – никаких стыков и зазоров, все было однородным. На входе в арку стояли две каменные статуи в три человеческих роста высотой. Статуи изображали исполинских рыцарей, у которых вместо человеческих голов были драконьи. Страшные, вытянутые морды скалились острыми клыками. В руках они держали огромные алебарды. Бальтазар и Трисса коротко поклонились истуканам. Йост в испуге шарахнулся, когда один из драконов-рыцарей бесшумно кивнул в ответ. Под смех Триссы Йост тоже поклонился, а затем, чуть ли не переходя на бег, метнулся в арку, очутившись во внутреннем дворе.

От разноцветных мантий магов рябило в глазах. Стольких Йост еще ни разу не видел в одном месте. Кто-то занимался с юными учениками, кто-то тренировался – у парня, постарше Йоста, в серой мантии никак не получалось оторвать камень с земли, сколько бы он ни произносил слова и не делал пасов руками. Некоторые просто сидели под деревьями, витая в своих мыслях, или писали на толстых листах бумаги. Трисса передала поводья Пегаса подоспевшему конюху.

– За мной, – поманил Бальтазар и двинулся в сторону левого крыла школы.

Они миновали внутренний дворик и вошли в здание школы. Йост вошел последним, поднявшись по ступеням широкого крыльца, и очутился в длинном зале. Внутри царила приятная прохлада, вдоль стен стояли статуи магов всех эпох, как стало понятно из золотых табличек на постаментах. Посмотрев под ноги, Йост узрел прекрасную картину – река, по крайней мере так показалось, текла по полу. Присмотревшись, можно было увидеть мозаику, из тысяч фрагментов из которой и состояла река. Изумрудная лента бежала по всему залу.

– Какая красота, – не сдержался Йост.

– Это река жизни Ардрасил, – поведал Бальтазар. – Легенды гласят, что все магические потоки, которыми мы пользуемся, чтобы творить магию, это ее притоки.

– А что за живые статуи на входе? Это ваша магия?

– И да, и нет, – загадочно ответил старый маг. – Хрорны служат нам, но они намного старше этого места. Это творения древних сил, нам пока что непостижимых.

Бальтазар остановился у одной из дверей и развернулся, шелестя мантией.

– Это твои покои, здесь обычно останавливаются наши гости. Нам с Белатриссой нужно поговорить, а ты пока можешь привести себя в порядок и отдохнуть.

– Спасибо, – благодарно кивнул Йост.

– Можешь спокойно гулять по Кровертону. Еду найдешь в столовой, я уже распорядился, а вечером я бы хотел пообщаться с тобой.

– Это большая честь для меня. – Йост поклонился. Бальтазар удовлетворенно кивнул и двинулся обратно по коридору, в сторону зала. Трисса на прощание помахала рукой и улыбнулась Йосту.

Дубовая дверь отворилась без скрипа. Небольшая комната с высоким потолком была обставлена скромно. Добротная кровать с мягкой периной, письменный стол и стул, на полу лежал красный ковер с толстым ворсом. Через маленькое окошко-бойницу под потолком пробивался свет. В углу стояла большая бадья с водой. От воды исходил пар, а рядом лежали полотенце, мыло, лезвие для бритья и новая одежда. Он скинул свои лохмотья на пол и залез в бадью. Горячая вода приятно обжигала кожу, и он прикрыл глаза, наслаждаясь.

***

Вода почернела от грязи. Йост не мылся с самого Антора, если не считать случая с полетом в реку. Он побрился и осмотрел одежду, которую дали ему маги. Обычные штаны коричневого цвета, светлая туника да кожаный жилет. Он нашел пару кожаных сапог и, тяжело вздохнув, попытался их надеть. С его каменными ступнями любая обувь становилась мала. Каково же было его удивление, когда сначала один, а затем и второй сапог без проблем налезли на его ноги. Он походил взад-вперед, привыкая к обуви, и остался доволен.

Он вышел в пустой коридор и направился на поиски столовой. Когда они проходили двор, Йост приметил продолговатое здание в правом крыле. Он дошел до зала с мозаичной рекой и решил узнать, куда она вела. В конце зала на огромном постаменте из черно-синего мрамора парил шар размером с лошадь. На его блестящей поверхности были выдавлены узоры. Через равные интервалы времени по шару пробегала рябь, а рисунки загорались красным, а затем медленно гасли. Это зрелище завораживало и гипнотизировало, Йост и не заметил, как очутился вплотную у неведомого артефакта. Ему показалось, что он слышит голоса, они звали его, молили прикоснуться к поверхности. Йост протянул руку, пальцы почти коснулись мигающего узора, как кто-то схватил его за плечо и дернул назад. Йост не удержал равновесие и приземлился на пол, удивленно моргая. Наваждение прошло, но шар все еще тянул его к себе неведомой силой.

– Лишенным магического дара ходить сюда запрещено, – послышался строгий женский голос.

Йост повернул голову и увидел женщину-мага средних лет в зеленой мантии, голова ее была частично скрыта под капюшоном. О ее возрасте говорили только лучики морщинок, расходящиеся от глаз, и взгляд. Йост поежился, таким же взглядом смотрел на него Веренор, когда он повздорил со стражей, и дяде пришлось спасать его от наказания.

– Ты наемник, который сопровождал Белатриссу? – Она с насмешкой осмотрела Йоста. – Думала увидеть кого-то опытней, что ли.

– Опыта мне хватает, – соврал Йост, поднимаясь с холодного пола. – Что это за чертовщина? – Он указал на зловещий шар, теперь эта штука не казалась ему столь привлекательной.

– Это? – Йост поразился, как умело насмешка переплеталась с учительским тоном в ее голосе. – Это сфера энергии, в ней маги Кровертона хранят магическую энергию, приумножая ее из поколения в поколение.

– И зачем? – Йост задал вопрос, на что получил взгляд, которым обычно оделяют маленьких детей, объясняя простые вещи.

– Сфера энергии питает магией всю школу Кровертон. Потоки магии вокруг Бердена давным-давно иссякли, и мы используем сферу как хранилище энергии, в котором любой маг может найти силы. Во время равноденствия мы перемещаем сферу в места скопления энергии, и самые умелые из наших магов вливают эту энергию в сферу.

– Теперь понятно. – Йост был благодарен за такое полное объяснение. – А почему простым людям нельзя к ней приближаться?

– Существо, не обладающее магическими знаниями и даром видеть потоки, восприимчиво к ауре шара. Мы до сих пор не знаем, из-за чего это происходит.

Йост с опаской посмотрел на шар и сделал шаг назад. Теперь он к этому магическому артефакту не подойдет.

– Меня зовут Альта, – сказала она. – Я младший хранитель школы Кровертон. Бальтазар поручил мне сопровождать тебя сегодня. Твое имя Йост, верно?

– Верно, – кивнул Йост. – А это необходимо? Бальтазар говорил, что я сам могу исследовать Кровертон.

– Безусловно, но было бы огорчительно, если бы тебя раздавил один из Хрорнов, или какой-нибудь из учеников случайно превратил тебя в крысу. – Альта улыбнулась, видя, как побелело лицо Йоста.

– Пожалуй, я не откажусь от вашей компании, – взвесив все за и против, сказал Йост.

– Вижу, что ты не глуп, хоть дерзости тебе не занимать, – тон Альты немного смягчился. – Следуй за мной.

Она развернулась на каблуках и двинулась в сторону выхода. Крылья ее изумрудного плаща хлопали при ходьбе. Йост кинул последний взгляд на таинственный шар и последовал за магом.

Они оказались во дворе. Йост обратил внимание на деревья. Сначала он подумал, что это дубы, но стволы имели светло-бежевый оттенок, а крупные зеленые листья были размером с голову Йоста.

– Это дерево Краиса, его еще называют вечным деревом, или древом жизни, – менторским тоном поведала Альта. – Их привез сюда Галлан Кровертон из эльфийских лесов. Король эльфов Эрриэль лично подарил магистру семена. Деревья известны тем, что проводят и хранят в себе магическую энергию. Часто из их древесины делают могущественные артефакты.

Йост инстинктивно прикоснулся к висящему под туникой тубусу. Альта это заметила, но не проявила интереса. Они подошли к правому крылу, оно очень походило на то, в котором располагался магический шар, но было длиннее и приземистей. Постройка упиралась в стену пузатой башни с круглой конусовидной крышей. Стеклянные окна блестели на солнце и отбрасывали солнечные зайчики на всю округу.

– В башне восточного крыла, – Альта указала на нее, – залы и кабинеты для экспериментов и уроков магии. Под крышей же живет большая часть магов и наших учеников. Верхние этажи башни запрещено посещать посторонним.

– А почему? – спросил Йост, он с интересом рассматривал крупную башню.

– Маги тоже имеют право на уединение, – пошутила Альта и пошла дальше.

Они поднялись по невысоким ступенькам крыльца, на каменных перилах которого были вырезаны головы лесных зверей, и очутились в зале. Он был обставлен попроще, в центре стояли длинные дубовые столы и скамьи. Стены украшали гобелены. Альта прошла в дальний угол, где виднелась дверка, и постучалась. Показался мужчина в заляпанном белом фартуке. Его грубое лицо было чисто выбрито, а голову прикрывала маленькая шапочка, очень потешно подчеркивающая широкое лицо мужчины.

– Здравствуйте, хранительница. – Он низко поклонился. – Чем могу вам помочь?

– Хранитель Бальтазар велел покормить нашего гостя.

– Всенепременно, – мужчина расплылся в улыбке и скрылся за дверью.

– Грэг принесет тебе еды, – оповестила Альта. – После трапезы сможешь найти меня во дворе.

– Спасибо, – поблагодарил Йост, но маг уже повернулась к нему спиной и двигалась в сторону выхода.

Йост сел на ближайшую лавку и стал ждать, изучая трапезный зал. Посмотрев наверх, он присвистнул. По потолку тоже вилась река Ардрасил. Зелено-синяя лента закручивалась спиралью от стен к центру крыши. Он попытался различить все витки, но закружилась голова, и он бросил это дело.

Дверца распахнулась, и показался Грэг, поставивший на стол поднос. На деревянной тарелке лежали целая зажаренная рыба и половина каравая серого хлеба. Маленький кувшинчик стоял рядом. Йост поблагодарил повара, тот поклонился и удалился на кухню. Йост сглотнул слюну, настолько аппетитно пахло блюдо. В кувшинчике оказалось разбавленное водой неплохое вино. Йост принялся за еду и с невероятным удовольствием поглотил все. Допив вино, он еще раз поблагодарил Грэга, и тот с улыбкой вручил ему большое зеленое яблоко.

Йост вышел во двор, надкусывая хрустящее яблоко. Альту он заметил сразу, она стояла у крыльца и наблюдала, как группа молодых магов упражнялась в вызове дождя. Рядом с каждым то и дело появлялась маленькая грозовая тучка. Тогда по всему двору разносились радостные возгласы.

– Зачем они это делают? – спросил Йост.

– Управлять стихиями – это первое, чему должен научиться молодой волшебник, – не оборачиваясь, ответила Альта. – Это упражнение помогает тренировать концентрацию. Пока ученик не сможет призвать хотя бы крохотное облако, дальше двигаться ему запрещается.

«Наверно, это очень захватывающе – учиться магии каждый день, постигать новое и неизведанное», – подумал Йост. Солнце легло на край крыши, и двор начал постепенно погружаться в вечернюю тень.

– Это и вправду захватывает, – внезапно сказала Альта. – Но постижение магии требует огромных усилий и беспрекословного повиновения своим наставникам.

Йост поперхнулся яблоком. Он же не произнес ни слова, лишь подумал.

– Опытные маги могут читать мысли простых людей, словно открытую книгу, Йост. – Альта неотрывно смотрела на учеников. – Но любой, даже не владеющий силой, способен скрывать свои мысли и находить след чужих у себя в голове.

– Вы можете меня научить? – Йост даже не знал, что маги могут читать чужие мысли.

А что, если Безликий этим пользовался? А Трисса… Йост слегка покраснел от этой мысли. Теперь он был уверен, что надо научиться скрывать свои мысли, даже если ему придется задержаться из-за этого в Кровертоне.

– Мы обычно не обучаем простых людей, хотя Бальтазар принял тебя как почетного гостя. – Альта задумчиво скрестила руки за спиной и повернулась к Йосту. – Пожалуй, я смогу показать тебе основы. Посмотрим, на что ты годишься. Следуй за мной.

Альта повела Йоста в дальний угол двора, где людей почти не было.

– Ты должен научиться чувствовать чужое присутствие, – Альта начала менторским тоном. – Чтобы добиться этого, ты должен хорошо знать себя. Чаще всего чужое присутствие выражается в несвойственных тебе воспоминаниях, эмоциях, а иногда и ощущениях. Попробуй найти меня.

Йост сконцентрировался, очищая свои мысли. Он вспомнил, как отец катал его на спине, пока они шли по парку. Но этого никогда не было, Йоста, почти с младенчества, воспитывал Веренор. Отца Йост никогда не видел. Он мотнул головой и отогнал это лживое воспоминание.

– Неплохо, – послышался спокойный голос Альты, – ты смог почувствовать посторонние мысли. Этот уровень мастерства всегда дается просто ученикам.

– Спасибо, – ответил Йост на похвалу. – Но почему я увидел эти воспоминания, ведь они же…

И тут он понял.

– Да, эти воспоминания принадлежат тому, кто желает проникнуть в твои мысли, – Альта улыбнулась, – то есть мне. Чтение чужих мыслей – очень тонкая техника. Некоторые называют ее даже романтичной, ведь, когда ты читаешь чужие мысли, ваши умы сплетаются воедино.

– А как тогда остаться незамеченным?

– Можно маскировать свои мысли чем-то другим, попробуй еще раз найти меня, – произнесла Альта и замолчала, спокойно смотря на Йоста.

Йост опять сконцентрировался, но не увидел чужих воспоминаний. Хотя еле различимая мелодия играла на задворках его разума. Йост готов был поклясться, что никогда прежде не слышал ее. Мелодия резко прервалась.

– Поразительно. – Альта теперь смотрела на него совершенно по-другому, не с тем взором, которым награждают маленьких детей, когда те делают всякие глупости.

Йост осознал, что произвел впечатление.

– Чтобы определить скрытое присутствие, нужны годы и годы практики и тренировок. Но ты нашел меня почти мгновенно. Скажи мне, в твоем роду были маги?

– Думаю, нет. – Йоста поразил этот вопрос, о своих предках он думал редко. – Мой дядя точно магом не был, а родителей я не помню. Они погибли, когда я еще ходить не умел.

– Да пребудут с ними попутные ветра при путешествии по Ардрасилу, – Альта склонила голову.

Йост уже понял, что маги Кровертона Всеотцу не покланяются, а верят в эту реку – Ардрасил.

– Продолжим наш урок. Ты определяешь присутствие, это хорошо. Посмотрим, как ты сможешь защитить свой разум.

– А как это делается? – спросил Йост, ему было все интересней и интересней обучаться у Альты.

– Нужно возвести мысленный барьер. Это может быть какое-то сильное воспоминание, повторяемые строки из рукописи. Или нужна неотрывная концентрация на объекте. Попробуем.

Йост впился взглядом в недоеденное яблоко, стараясь не думать ни о чем, кроме него. Он снова услышал еле различимую мелодию. Он почувствовал легкое давление и покалывание во лбу. На яблоко села крупная муха, Йост смахнул ее и внезапно ощутил резкую боль в голове. С воплем он упал на землю, держась за голову. Внезапно все прекратилось.

– Тебе нужно лучше концентрироваться, – послышался знакомый голос. – Стоит на мгновение отвлечься, и враг ворвется в твой разум.

Йост с шумом выдохнул и медленно поднялся.

– Продолжим?

Йост решительно кивнул, и урок продолжился.

***

– Плохо, что ты решил сдаться, ученик, – спокойный голос Альты начинал бесить Йоста. – Или я в тебе ошиблась, решив, что у тебя есть потенциал?

– Еще раз! – Йост в десятый раз поднимался на ноги, все его попытки защитить свои мысли потерпели крах, но сдаваться он и не думал.

На чем бы Йост не пытался сконцентрироваться, он все время отвлекался. Даже строчки из детской песенки не помогали противиться Альте.

Он сконцентрировался, но в этот раз вспомнил о Бругге, о той резне, что они учинили по воле герцога Грюма. Мертвое лицо Дентона встало перед глазами. В этот раз боли не последовало, гул в ушах то нарастал, то стихал, а музыка и вовсе пропала.

– Урок усвоен, – оповестила Альта. – Ты смог удержать барьер и защитить свои мысли.

Йост выбросил Бругге из головы и удивленно посмотрел на наставницу. Он смог, он научился. Но эта маленькая победа оставила горькое послевкусие. Ворошить прошлое для Йоста было болезненно.

– Теперь можно перейти к самому интересному и одновременно сложному, – продолжила Альта. – Лучшая оборона – это нападение. Научиться проникать в чужие мысли – навык важный, но в то же время несет в себе большие риски. Ты готов?

– Готов. – Глаза Йоста загорелись от предвкушения.

– Чтобы проникнуть в чужие мысли… – Альте не дали закончить.

– Младший Хранитель Альта, Хранитель Бальтазар созывает совет хранителей, – подбежал мужчина средних лет в серой мантии. – Что-то случилось.

– Урок продолжим завтра, – Альта кивнула Йосту и повернулась к мужчине: – Идем, Хикон. Раз сам Бальтазар решил собрать совет, то это что-то срочное.

Маги быстром шагом двинулись к входу в правое крыло и скрылись в арочном проходе, оставив Йоста одного. Во дворе было пусто – все давно разошлись, они с Альтой были последними. Солнце почти село, только башня Кровертона еще была освещена его лучами. В парке начали зажигаться фонари – тонкие столбики из гнутого железа, на которых висели небольшие стеклянные шары. Они светились мягким оранжевым светом, огня видно не было. «Видимо, снова магия», – подумал Йост. Он постоял, любуясь зрелищем, и направился в правое крыло. Странная усталость нахлынула на него, и хотелось отдохнуть в своей комнате.

С дерева слетел черный ворон и направился на восток.