18 nodaļa
Tiklīdz Īans ieraudzīja šausmīgo atklājumu, ko draudīgais slazds viņiem bija izmetis, viņa acu priekšā sāka griezties mežs, zari un kritušie stumbri. Baidīdamies nokrist, jauneklis taustīja roku un atspiedās uz tuvākā koka stumbra.
Viss ir beidzies, bet vajag noturēties kaut vai tikai tēva dēļ, kurš dēlam vienmēr ieaudzināja, ka vīrieša dzīvē svarīgākais ir viņa pienākums. Tagad pienākums ir savākt to, kas paliek no mīļotā, un apglabāt to zemē.
"Jūs to nesaglabājāt… Tātad jums tas būs jāapglabā." Skarba, nežēlīga doma.
Pie atraduma pulcējās meklēšanas grupa. Jaunieši ieturēja sēru klusumu, jūtot līdzi savam draugam.
Apzinoties stāvokli, kādā tagad atrodas viņa dēls, hercogs deva viņam laiku tikt galā ar sevi, un viņš notupās kaula priekšā. Miesas paliekas vīrietim, kurš savulaik piedzīvoja visas kara šausmas, maz netraucēja. Izvilcis mērlenti, viņš izmērīja objekta garumu, aplēsa platumu un kaut ko meklēja burvju vizirā. Kad hercogs pabeidza un piecēlās, visi pamanīja, ka viņa garastāvoklis ir krasi mainījies. Skatiens paspilgtināja.
– Izdzēst gaismu, Ian. Šī ir daļa no vīrieša kājas. "Viņš pieskārās jauneklim uz pleca. Viņš nodrebēja, it kā būtu pamodies. – Vai tu dzirdi?
Drudžaini mirdzošas acis skatījās Holderā. Bija jūtams, ka jauneklis kaislīgi gribēja ticēt, bet baidījās.
– Paskaties pats! Šis kauls ir garš un spēcīgs, ir viegli iedomāties, ka tas piederējis gara auguma vīrietim. Pat gara auguma sievietēm ir plānāki, graciozāki un īsāki kauli nekā pretējā dzimuma pārstāvēm. Un Irēnas kundze ir maza auguma un trauslas miesasbūves.
Īana sejā pamazām atgriezās krāsa. Hercogs kaut ko uzrakstīja Magovizorā.
– Labi, ka saikne ar pilsētu nav zudusi. Es iedevu šīs vietas koordinātes gubernatora cilvēkiem. Viņi atradīs un apglabās mirstīgās atliekas. Un mēs turpinām meklēt meiteni. Mēs pārbaudām katru krūmu.
Jans, kurš jau bija pilnībā atguvies no šoka, norādīja uz pelēko. Viņš joprojām sēdēja uz zara un, nolaidis galvu, ar ļaunu ziņkāri vēroja cilvēkus.
"Varbūt šis putns atnesa kaulu no tālienes?"
"Tas ļoti labi var būt," hercogs piekrita. "Ļaujiet gubernatoram tikt galā ar līķi."
Meklēšana turpinājās. Un drīz vien komanda saskārās ar vēl vienu briesmīgu atklājumu. Šoreiz tas bija rādiuss bez rokas. Šeit pat Īans ne mirkli nešaubījās, ka Pont-Arois amputētā ekstremitāte ir atrasta.
– Kas notika? – jauneklis bija neizpratnē. Viņš gribēja, lai grāfs nomirst, gribēja viņu nogalināt līdzvērtīgā duelī. Bet jūs nenovēlētu šādas beigas savam dedzīgajam ienaidniekam. – Grāfs vajāja Rēnu, bet nomira…
"Tas vienkārši nav skaidrs, kā tas notika," viņa draugs atbildēja un piesardzīgi paskatījās apkārt. – Mežs šķiet pilnīgi neapdzīvots! Nav redzamas plēsēju pēdas.
– Paskaties uzmanīgi, Frenk. Varbūt Borgs apmetās kādā no caurumiem zem saknēm, ierosināja hercoga dēls. "Es domāju, ka grāfs būtu varējis tikt galā ar jebkuru citu plēsēju, bet borgi ir bīstami, jo uzbrūk pēkšņi."
– Uzmanieties no Borga, puiši! – Frenks kliedza pārējiem.
Bet hercogs pamāja ar galvu. Jo dziļāk viņi nokļuva šajā mežā, jo mazāk viņam patika tas, ko viņš redzēja. Pieredzējušais karotājs ar ādu sajuta saspringto gaidu gaisotni, kas ap viņiem sabiezēja.
Ko šis mežs gaida?
Tērauda krāsas acis uzmanīgi raudzījās uz sūnainajiem pauguriem un pinkainajiem priežu stumbriem, kas izskatījās pēc nabaga vecenēm. Un pēkšņi hercogs skaidri saprata, ka mežs viņus vēro kā dzīvu radību. Naidīgs radījums. Katrs solis šeit var būt jūsu pēdējais.
– Tēvs, aiz muguras!
Taču Īana brīdinājums bija par vēlu sekundi. Grumbainie, taustekļiem līdzīgi zari jau sniedzās vīrieša virzienā.
Lībi priežu zari satvēra viņa ķermeni un, lūstot, vilka augšā. Hercoga rokas un pleci bija saspiesti spēcīgajā netikumā, lai jūs nevarētu aizbēgt vai pakustināt roku. Aizrīšanās un samaņas zaudēšana no nepanesamām sāpēm un spiediena, kas lika viņa kauliem plaisāt, Holders ievaidējās:
– Bēdziet, Īan!
Meža klusumu pārtrauca izbrīnīti, šausmu pilni komandas dalībnieku kliedzieni; kāds, zaudējis prātu no šausmām, patiesībā aizbēga. Bet Īans, redzēdams, ka viņa tēvu sagūstījis un pacēlis atdzīvināts koks, uzlēca un pakārās vienā no zariem. Viņš piecēlās un apsēdās pie viņa, jaunā vīrieša rokās pazibēja ass duncis. Viņš iegrūda asmeni kokā. Koks, it kā dzīvs, mēģināja nokratīt lokano jaunekli, taču viņš aizķēra kājas stumbra nelīdzenumā un turpināja sist no visa spēka, griežot cauri zariem, kas turēja viņa tēvu. No dziļajām brūcēm, kas tika nodarītas draudīgajai priedei, izplūda biezs tumšs šķidrums – vai nu sveķi, vai asinis. Drīz viens no zariem, kas bija sagūstījis hercogu, nokrita zemē, raustoties.
Koka “rokas”, kas saspieda Holderu, atlaida tvērienu, kas vīrietim deva iespēju ievilkt gaisu krūtīs un nedaudz atjēgties. Tiklīdz viņš atguva spēju elpot, viņš izvilka savu īso zobenu. No upura Holders acumirklī kļuva par bendes, kas tiek galā ar zariem, kas viņu sapinuši. Biezas sveķu lāses lidoja uz visām pusēm.
Drīz vien daži zari izlocījās uz sūnainās grīdas, un atlikušie celmi asiņoja sulu un pārstāja kustēties. Hercogs smagi nolēca zemē, turēdams lauzto roku.
– Jan, ej prom no turienes!
Ians paklausīja, veikli nolecot, bet tikai tāpēc, ka no zara, pie kura viņš turējās, bija palicis tikai nožēlojams celms. Jaunais vīrietis šķita satriekts. Viņš iedūra un iedūra dunci nolādētajā priedē, it kā gribētu izcirst resno stumbru. Šķeldas un mizas lauskas lidoja uz visām pusēm.
Pārvarējis sāpes sasitušajās ribās un rokā, hercogs neizpratnē vēroja, kā, notrulinājis dunci, dēls to met malā un izvilka zobenu. Tiklīdz maģiskā ieroča liesmojošais asmens pieskārās mizai, priede sāka trīcēt un dungot. Apmulsušais pulks tika apliets ar adatām.
Un tad pēkšņi koks pazuda, pat neatstādams caurumu no saknēm. Viņa vietā stāvēja jauka meitene ar milzīgām tirkīzzilām acīm.
Rena.
19 nodaļa
Tievā figūra šūpojās. Pelēkās kleitas piedurkne bija tumša no asinīm.
– Rēna?
Blakus sev ar nepārvaramām šausmām Īans piegāja meitenei pretī. Viņam šķita, ka viņš redz sliktu sapni. Asmens iestrēga kokā, jauneklis to labi atcerējās, bet kaut kā viņa mīļotā nokļuva koka vietā, un tagad viņa ir ievainota. Tagad nav svarīgi, kā tas notika. Rena ir jāglābj!
Uzreiz divi draugi cieši satvēra viņa plecus, nelaižot vaļā. Jaunais dūzis sāka steigties, bet tad atskanēja tēva balss:
– Beidz, Īan! Tu pienāc tuvu un esi miris! Vai jūs neredzat, ka tas ir lamatas? Es vienkārši nesaprotu, kāda veida maģija radīja ilūziju.
Pārvarējis sāpes, hercogs ar aizdomām raudzījās uz skaisto vīziju, kas radās slepkavas koka vietā.
"Bet viņa asiņo, tēvs!" – Jans izmisumā iesaucās, un draugi viņu tik tikko savaldīja.
– Skaties ar maģisku redzējumu, draugs! – Frenks lūdzās.
Šī prasība uzreiz nesasniedza prātu, izmisuma aptumšoto. Jangs pārtrauca cīnīties un mēģināja noskaņoties uz maģisku redzi, kā viņa draugs jautāja. Tas prasīja diezgan lielu koncentrēšanos, bet kā to panākt, kad mīļotais gandrīz mirst no brūces? No paša rokas gūtas brūces.
– Jā! – meitene pēkšņi iesaucās. Viņas balss bija smalka un muzikāla. Apburoši. Bet viņš lika jauneklim atgrūties. Balss un veids atšķīrās no viņa mīļotās. Šajā ziņā viņu nevarēja maldināt.
"Jāāāāā, lūdzu, palīdziet…" meitene vārgi ievaidējās un pastiepa savas asiņainās rokas ar melniem nagiem no augsnes.
Īans atkāpās.
Tā nebija Rena. Tagad jaunais dūzis to redzēja skaidri, pat nevajadzēja ķerties pie maģiskā redzējuma. Sejas vaibsti ir raupjāki, it kā ilūzija radīta no tālienes redzamā oriģināla.
– Kas tu esi? "Īana lūpas tik tikko kustējās, viņa balss bija klusa. Taču radās jautājums un mainīja visu.
Vējš plosīja priežu vainagus, un izcirtumā sapulcējušos burvjus apbēra smeldzīgs priežu skuju lietus. Apkārtne acumirklī kļuva tumša – debesis slēpa zemi, nodriskāti mākoņi. Koki sāka dungot un sprakšķēt, it kā grasītos sabrukt uz Kaulu meža pārkāpējiem.
Mirgoja asmeņi, dzirkstīja dažādi elementārie vairogi.
Būtne, kas pārstāvēja Rēnu, vairs nesvārstījās, domājams, no vājuma un asins zuduma, un nesauca Īanu. Lēnprātība un sāpes it kā izgaisa no sejas, atklājot patiesu sajūtu – asinskāru naidu pret tiem, kas traucēja meža mieru. Skaisti vaibsti izkropļoti līdz nepazīšanai.
– Cilvēki, jūs jau esat miruši! – Un, nobolot acis tā, ka bija redzami tikai baltumi, meža ragana sāka lēnām, dziedošā balsī lasīt: – Meloris virra em…
Viņa kreisā roka turēja burvju vairogu, tāpēc hercogs aiz ieraduma meta zobenu viņam pa labi, taču lauztais plecs un apakšdelms strauji pietūka, un viņa pirksti ar grūtībām varēja noturēt smago asmeni. Un laiks beidzās. Holders neticēja, ka jauniešiem, kuri vēl nebija redzējuši asinis, pietiks drosmes tikt galā ar raganu. Bet burvestība ir jāpārtrauc, pretējā gadījumā viņi patiešām nonāks nepatikšanās šī nolādētā meža vidū.
Šķita, ka koki, atšķirībā no jebkuras citas valodas, reaģēja uz dīvainajiem raganas burvestības vārdiem, šūpojoties un dungojot. Vējš pastiprinājās līdz viesuļvētras spēkam.
"Torro sene virro"…
"Nogalini raganu," hercogs dusmās kliedza par savu bezspēcību, "pretējā gadījumā mēs būsim galā!"
Jaunie dūži patiešām pirmo reizi dzīvē saskārās ar reālām briesmām, taču viņiem netrūka drosmes. Neviens panikā neskrēja, neviens nesarāvās. Plecu pie pleca, stiprinot viens otra vairogus, viņi ierindojās rindā un apsedza Ianu.
Jaunā vīrieša acīs atspoguļojās meža raganas naids, kas bija pieņēmusi viņa mīļotās veidolu. Tagad viņš skaidri redzēja, ka tas nav cilvēks, kas atrodas viņu priekšā. Bet tagad viņu maz interesēja, vai tas bija gars vai dzīva būtne.
Liesmojošais asmens viegli nogrieza vienu no rokām. Ragana pārtrauca burvestību un auroja. Resns zars nokrita zemē, un no brūces izplūda biezas, darvai līdzīgas asinis. Ragana saspiedās, aizsedzdama savu brūci. Apkārt esošie koki pārstāja trokšņot, vējš pierima. Šķita, ka mežs gaidās sasalis.
Bet Jaņs negrasījās gaidīt, kad viņu ienaidnieks nāks pie prāta.
– Kur ir Rēna? Kur tu ej, nolādētā ragana?
Radījums pārstāja gaudot, kļuva kluss un pēkšņi iztaisnojās. Visi gaidīja kādu viltību, taču, ieraugot jaunās meitenes vietā saburzīto seju un garus sirmus matus, nespēja atturēt izbrīnītos izsaucienus.
– Loes! – hercogs iesaucās, atpazīdams kādu vecu sievieti, kuru reiz bērnībā bija redzējis. – Viņi sadedzināja tevi kopā ar būdu!
Raganas bezzobainā mute izstiepās šausmīgā smīnā. Brūce vairs neasiņoja, turklāt nogrieztās rokas vietā mūsu acu priekšā no miesas izauga tievs zars.
"Ragana ir uguns māte, citplanētietis," čīkstēja ķidīga balss. – Uguns ir mans bērns!
Tūlīt koki ap izcirtumu uzliesmoja kā lāpas no pašām saknēm līdz galotnēm.
Īans tikai pasmaidīja. Šāda demonstrācija varētu nobiedēt vietējos zemniekus, bet ne burvjus, pat ja viņi būtu nepietiekami apmācīti. Viņu vidū bija arī ūdens stihijas, taču viņu palīdzība pat nebija vajadzīga. Hercogs, daudzpusīgs burvis, ātri apdzēsa liesmas.
Vecā sieviete neapmierināti nošņāca. Un Jaņs, lai piesaistītu viņas uzmanību, nogrieza manāmi izaugušu dzinumu.
–Kur ir meitene kāzu kleitā? Mēs meklējam tikai viņu. Ja tu viņu atdosi dzīvu un neskartu, mēs aiziesim no šejienes ar mieru un liksim tevi mierā. Bet, ja jūs viņu nogalinājāt, uzmanieties!
Tumšas acis, kas pildītas ar nepasaulīgu tumsu, skatījās uz jauno dūzi.
"Tu esi bezspēcīgs man kaut ko nodarīt, zēn." Iespējams, ka cilvēki ir nogalinājuši manu ķermeni, bet es esmu stipra ragana – mans gars ir visā šajā mežā. Meitene mani pamodināja no ziemas miega, ielejot kokā burvju. Par to es viņu nenogalināju. Viņai līdzi bija Ceļa artefakts, un es ļāvu viņai doties uz citu pasauli. Aizmirsti viņu, jaunais karavīrs. Jūs nekad nesatiksiet Andorā.
20 nodaļa
Ians paskatījās uz rāpojošo, pinkaino raganu. Viņš nepamanīja viņas neglītumu un ļaunuma triumfu, cenšoties atšķetināt tikko teiktā nozīmi. Kā ir “atļauts doties uz citu pasauli”?
– Ko, Thar tevi, ragana, tas nozīmē? – hercogs dusmīgi iesaucās. Viens no Īana draugiem, dziednieks students, tieši tajā brīdī uzlika šinu savai lauztajai rokai, un vīrietis priecājās, ka viņam ir iespēja izmest sāpes un aizkaitinājumu. – Vai tu nogalināji meiteni?
"Jūs, mazie, tādas lietas nezināt?" – vecā sieviete iesmējās ar aizsmakušiem, ķērcošiem smiekliem. Pelēkais, kurš joprojām tos vēroja no tuvējā koka, atbildēja viņai tādā pašā tonī.
Smiekli pēkšņi apstājās, kad Jaņa zobena asmens, kas liesmoja ugunī, tuvojās raganas kaklam.
"Tātad, jūs esat tā pati ragana vārdā Loesa, kuru uzskatīja par mirušu vairāk nekā septiņdesmit gadus," Īana balss skanēja mierīgi, gandrīz atrautīgi, lai gan viņa dvēselē virmoja dusmas un izmisums. "Jums ir taisnība, mēs esam cilvēki, tāpēc paskaidrojiet savus pēdējos vārdus." Kas ir Ceļa artefakts un uz kādu pasauli devās meitene, kuru meklējam?
Raganas sejā parādījās ļauna grimase.
"Es esmu sargājis portālu daudzus gadus un es netaisos jums atklāt Visuma noslēpumus, jaunais burvis."
Bet Ians varēja arī pasmieties. Viņš saprata, ka ar laipnību vai draudiem sasniegs maz, taču vajadzēja iegūt vismaz kādu informāciju.
– Kopš kura laika meža ragana atklāja tos pasaules uzbūves noslēpumus, par kuriem akadēmijās nezina? Tu par mums velti smejies, vecmāmiņ. Nedomājiet, ka tie ir ciema vienkāršie cilvēki, kuri baidīsies no draudīgām frāzēm. Runājiet skaidri, pretējā gadījumā daudzi no mums jau ir zaudējuši pacietību.
– Skaties, nezaudē savu dzīvību! Tu nevari mani nogalināt, zēn! Tas, ko redzat sev priekšā, ir tikai fantoms. Mana balss skan šī meža lapu šalkoņā, manas acis raugās no katras priedes skujas…
– Ja mēs nodedzināsim tavu mežu? – sarunā iejaucās hercogs, kura roka jau bija cieši piesieta pie ķermeņa. – Pilnīgi. Lai no jūsu priedēm un ozoliem nepaliek pat celmi. Viens pelni. Kā jums patīk šis plāns, ragana Loes?
Vecā sieviete ievilka galvu plecos un nelietīgi ķiķināja, pazūdot tukšā gaisā.
– Pamēģini šo, hercog, ja vēlies sevi iznīcināt. Un tu, puika, skaties, varbūt tev paveiksies, kā tam, kurš aizgāja citā pasaulē… Ha-ha-ha-ha…
Jaņs sagrieza asmeni nestabilajā siluetā, taču neko ļaunu nenodarīja. Kādu laiku tālumā atskanēja spalgi mirušās raganas smiekli.
Īana pleci, kurš tikai pirms minūtes bija gatavs sadedzināt nolādēto Kaulu mežu, nogrima. Viņu pārņēma apātijas vilnis. Ragana – dzīvā vai spoks – viņu maz interesēja. Jūs vienmēr varat viņu nogalināt, nodedzināt mežu, neatkarīgi no tā, ar ko viņa draud. Bet viņš nedomāja to darīt. Kaut kur šeit, ja Loes nemeloja, ir portāls, kuru Rena mēdza doties uz citu pasauli.
Ienāca.
Izklausījās tā, it kā viņa mīļākā vēlētos pamest Andoru pati. Bet tā nav taisnība! Piezīme, ko Rena viņam atsūtīja neveiksmīgajā kāzu dienā, liecināja, ka viņa nekad par kaut ko tādu nebija domājusi.
–Kas ir šis Ceļa artefakts? – Frenks pārtrauca klusumu.
Šķita, ka hercogs pamodās no savām domām.
– Kļūst tumšs. Es domāju, ka mums vajadzētu atgriezties un klusi visu apspriest.
Zaļgana bulta izlidoja no viņa rokas un trāpīja slazdam, kurš tos vēroja no koka. Lielais putns neizpratnē ķērca un, izpletījis spārnus, smagi nokrita zemē. Tiklīdz labība pieskārās zemei, tā krita pelnos.
"Tas ir tāpēc, lai jūs nesekotu mums, vecais Loes," Holders sacīja un paskatījās uz augšu. Virs nekustīgajām priežu galotnēm parādījās jātnieki uz verdām.
– Kas te notika, tēvs? – kliedza hercoga vecākais dēls.
* * *
Vēlu vakarā atgriezies īpašumā, Īans nekavējoties devās uz savu istabu. Viņam šķita svarīgi atbrīvoties no obsesīvās sveķu un sabrukšanas smakas – tā bija sen mirušas raganas asiņu smarža, un sadzīves piekariņi ar to nevarēja tikt galā. Jaunietis iegāja dušā un pārģērbās, bet pēc tam apsēdās krēslā pie liesmojošā kamīna, izvilka dunci, pārbaudīja, vai nav bojātas asināšanas burvestības, un pēc tam ar mīkstu zamšādas gabalu noslaucīja aso asmeni.
Pie durvīm pieklauvēja, un jaunā kunga istabā ar paplāti iesteidzās kalpone. Ne bez grūtībām Jans jauno kalponi atpazina kā meiteni, kura tajā liktenīgajā rītā bija atnesusi zīmīti no savas saimnieces. Rēnas pēdējā piezīme.
"Zvaigžņota nakts, mans dūzis," meitene žigli pļāpāja. Šķiet, ka viņa ir pilnībā iejutusies savā jaunajā vietā. "Tavs tēvs atsūtīja vakariņas un tad lūdza jūs ierasties viņa birojā."
Bet Ianu neinteresēja ēdiens.
–Kā tevi sauc, mīļā?
"Lea, mans kungs," kalpone palocījās.
– Jūs bijāt kalps mistera Marso mājā.
"Tā ir taisnība, mans kungs," kalpone nekavējās atbildēt, ar apjukumu un bažām uzlūkodama hercoga dēlu.
Ians saprata, ka tonis ir jāsamazina, pretējā gadījumā viņš riskēja paklupt bailēs un atturībā. Viņš nedaudz mainīja savu pozu, atspiedās uz krēsla un mazināja zinātkāro mirdzumu acīs.
"Vai tevi labi apkalpo mūsu mājā, Lea?" Vai ir kādas pretenzijas?
Istabene skaļi nopūtās un priecīgi piespieda rokas pie krūtīm.
"Mans kungs, es nekad nebiju sapņojis par šādu pakalpojumu!" It kā es būtu iekļuvis citā pasaulē. Nav ķibeles, nav lamāšanās, pat Drogana kungs, cik svarīga persona, un viņš nepateiks nevienu sliktu vārdu!
– Uz citu pasauli? – Jans atbildēja, domādams par savējo, bet ātri pieķēra: – Lea. Es ceru, Irēnas kundzes dēļ, ka jūs atbildēsit ar visu patiesību. Kad jūs kalpojāt Marso mājā, vai dzirdējāt no saviem kungiem par Ceļa artefaktu?
Lea enerģiski pakratīja galvu. Tomēr Īans uzdeva jautājumu nejauši, īpaši nerēķinoties ar kalpa zināšanām. Tādas lietas netiek rādītas vai uzticētas kalpiem.
– Labi. Es saprotu, ka jūs bijāt viena ar Irēnas kundzi no rīta, kad viņai bija jādodas uz Tejas templi.
"Jā," Lea apstiprināja un nolaida galvu. "Es biju kopā ar savu nabaga saimnieci visu rītu, līdz aizbraucu." Palīdzēja viņai uzvilkt mātes kāzu kleitu.
Janu aizvainoja vārdi par nabaga saimnieci, taču viņš saprata, kāpēc Lea uzskatīja bijušo saimnieci par mirušu. Tā domā lielākā daļa pilsētas iedzīvotāju, kas piedalījās meklēšanas sākuma dienās.
"Tātad viņa bija ģērbusies mātes kleitā?"
– Tātad. Leirs ienesa jaunās dāmas istabā lādi ar pirmās sievas kāzu kleitu un mūs ieslēdza, lai es varētu palīdzēt mūsu nabaga meitenei apģērbties.
– Un viņa pirmā sieva, Irēnas māte, jau sen nomira?
Lea pieklusināja balsi un nolieca galvu uz priekšu, viņas acis noslēpumaini dzirkstīja:
"Viņa aizbēga no tā vecā īgņa, mans kungs!" Neviens viņu vairs nav redzējis Atenboro!
– Vai tiešām? – Jans pacēla uzacis, tomēr viņu šī informācija īpaši neinteresēja. – Tātad leirs atnesa lādi ar kāzu kleitu? Vai tā bija tikai līgavas kleita?
"Bija arī kurpes, bet dāma tās neuzvilka." Viņa pagrūda mani zem gultas un uzvilka zābakus.
Īans pamāja ar galvu, skumji atcerēdamies mežā atrasto mīļotās pēdas nospiedumu. Varbūt pēdējais, kas palicis no Renas Andorā.
– Un tur bija arī zīda soma. Tur kaut kas krakšķēja kā papīrs, bet viņš pats bija smags. Mani šausmīgi interesēja, kas ir iekšā, bet Rēnas kundze baidījās, ka neienāks viņas tēvs vai pamāte, un atradumu paslēpa uz krūtīm. Tāpēc viņa aizgāja, neredzot, kas tur bija.
"Un pēc tam viņai nebija laika," nodomāja Īans. "Šajā noslēpumainajā somā varētu būt Ceļa artefakts, kāpēc gan ne?"
– Vai Irēna paņēma līdzi kādas rotaslietas vai mantas? Viņa plānoja bēgt.
– Es neko neņēmu. Visām viņas lietām bija jānonāk uz grāfa norādīto adresi. Kundze neko nevarēja paņemt līdzi, jo to nevarēja paslēpt zem plānās kleitas. Balles laikā nēsātā dimanta kaklarota un auskari palika tādi paši, viņa tos nemainīja.
"Tātad viņa nepaņēma līdzi nekādus papildu amuletus vai artefaktus?"
– Jā, mans dūzis. Nabadzītei bija lielas cerības, ka viņai izdosies aizbēgt kopā ar tevi.
Ians smagi nopūtās. Viņi viens otram pietrūka apmēram pusstundu, un šīs zināšanas dedzināja jaunekli kā karstu zīmolu.
– Paldies, Lea, tu esi brīva.
21 nodaļa
Rena
Ians stāvēja pie loga. Uz Andoras debesu fona skaidri izcēlās jauna vīrieša siluets, spožs no zvaigžņu spīduma. Nevainojams profils, spēcīgi pleci, šauri gurni. Viņš bija puskails. Renē gribēja viņu uzsaukt, bet viņa tikai paskatījās uz jauno vīrieti no istabas tumsas. Es to apbrīnoju, vēloties tikai pagarināt šo brīdi. Jans kaut ko meklēja skaidrajās nakts debesīs starp zvaigznēm. Ko viņš tur meklē? Varbūt nokrita zvaigzne un viņš izteica vēlēšanos? Meitene gribēja nākt klāt, samīļot un sasildīties sava mīļotā ciešā apskāvienā. Bet viņa nez kāpēc nevarēja, kaut kas bija ceļā… Viņa nesaprata, kas tieši, bet nez kāpēc viņa šādu jautājumu neuzdeva.
Tad pēkšņi Ians pazuda, bet Rena zināja, ka viņš ir kaut kur tuvumā. Es gribēju viņu atrast un bez rezultātiem steidzos pa milzīgo tukšo māju, ieskatoties katrās durvīs, taču visur bija tukšs, un tikai caurvējš dzina pagājušā gada lapas pa putekļaino parketa grīdu.
Un tad kaut kur pagalmā spalgi kliedza putns, kas te rītausmā pamodina visu māju. Meitene atvēra acis, sāpīgi saprotot, ka tas ir tikai sapnis. Jans palika citā pasaulē, un viņa… Viņa bija tā, it kā būtu mirusi par viņu. Viņa pārvilka segu pār galvu, sāpīgi cenšoties paturēt atmiņā attēlu, ko bija redzējusi sapnī, taču tas dienas gaismā izkusa, atstājot rūgtu zaudējuma sajūtu, kas noveda pie asarām. Un tajā pašā laikā sirdī viņa priecājās – pat ja sapnī parādījās viņas mīļotā tēls.
Vakar viss bija kā miglā. Māte savā mājā ieveda Irēnu, kura bija pusstulba no dzinēja rūkoņa un brauca ar tā saukto “automašīnu”. Tomēr viņi patiešām ilgi neceļoja. Pa ceļam Arina runāja par ģimeni, kurai gatavojās pievienoties viņas meita. Popadankas vīrs ir vietējais iedzīvotājs un kokzāģētavas īpašnieks. Viņam palīdz trīs pieauguši dēli un vairāki darbinieki. Montrosu ģimene dzīvo mežā un apgādā tuvējās pilsētas ar būvmateriāliem, tāpēc lietas iet labi. Ārina gandrīz nežēlīgi smējās, kad Rena teica, ka viņas tēvs visus pārliecināja, ka viņa pirmā sieva aizbēga ar citu vīrieti.
– Ak nē, nebija neviena cilvēka. Bija tikai vecs, pretīgs kurnētājs, kuru es ienīdu. Tikai tad, kad viņš aizgāja, es elpoju brīvāk. Es aizbraucu it kā apciemot savus radus, bet pati devos uz templi un lūdzos dievietēm, lai tās atbrīvo mani no zemiskā despota. Un tad kādu dienu, ejot svētbirzī, es satiku vecu sievieti, vāju un nabagu, nez kāpēc viņas izskats mani aizkustināja, es viņai iedevu savu apmetni un iedevu naudu.
"Izklausās pēc pasakas," Rena pasmaidīja. Mātes stāsts mani nedaudz novērsa no briesmīgā mašīnas trokšņa un manas pieredzes.
Ārina iesmējās, pagriežot stūri, lai izietu pa netīrumu izeju.
– Patiesībā tā bija gandrīz pasaka! Kad vecmāmiņa man pasniedza divus cilindrus ar pogām – man un manai meitai, es neticēju savām acīm. Man likās, ka nabadzīte ir traka. Un tad viņa pateica savu vārdu – Loes, un pastāstīja, kā izmantot Ceļa artefaktus. Es dzirdēju par šo meža raganu, bet es pat nedomāju, ka viņa joprojām ir dzīva! Un tā, kad tas kļuva pavisam neizturami, nolēmu pārbaudīt viņu darbu: uzliku to uz kakla, kā ragana lika. Iedegās bultiņa uz portālu, un tad es sapratu, ka man ir iespēja sākt dzīvi bez Marso. Es gatavojos, jo nekur negāju. Es baidījos, ka tas ir raganu lamatas, kas jūs ievilinās raganu mežā, tāpēc es nepaņēmu tevi sev līdzi, bet atstāju iespēju arī tev. Un es priecājos, ka jums izdevās to izmantot.
– Un es priecātos, ma… Arin. Mani vajadzēja uzskatīt par briesmīgu cilvēku. Tikai Andorā mans favorīts palika…
Māte pārtrauca meitas sūdzības ar valdzinošu žestu.
– Aizmirsti par viņu, Rena! Tagad klausieties uzmanīgi. Neviens neticēs, ka tu esi mana meita. Pēc maniem dokumentiem man šeit ir divdesmit trīs gadi. Es teikšu, ka tu esi mana mazā māsa. Ārzemnieks, tāpat kā es, jūs nerunājat vietējā valodā un neko nezināt par mūsu dzīvi. Mans vīrs, protams, par mani zina visu. Tomēr viņš uzskata, ka mums viss, kas attiecas uz Andoru, ir jāslēpj, pretējā gadījumā varas iestādēm mums būs daudz jautājumu, un kopumā mēs neredzēsim klusu dzīvi! Šo pasauli sauc par Zemi, un šeit nav svešinieku no citām pasaulēm. Jebkuras baumas par citplanētiešiem izraisa histēriju. Sākumā mani arī nodēvēja par ārzemnieku – krievu. Pamazām apguvu angļu valodu un tagad starp vietējiem neizceļos.
Mašīna izbrauca cauri vārtiem, kas atvērās paši no sevis, kad Arins nospieda pogu.
"Un nedemonstrējiet zemes maģiju, dārgais." Šīs lietas biedē visus. Šajā pasaulē vietējiem iedzīvotājiem nav nekādas maģijas. Viņi paļaujas tikai uz savām rokām un tehnoloģijām.
Sieviete aizcirta durvis uz sāniem un palīdzēja Renē izkļūt no dzelzs briesmoņa.
No bailēm raustīdamies, Rena paskatījās apkārt. Tumšo, plašo pagalmu šur tur izgaismoja vientuļi laternas. Viņu blāva gaisma izgaismoja zemas ēkas, kas bija pārklātas ar pelēku krāsu. Uz lielas divstāvu mājas lieveņa, kas celta no bieziem baļķiem, atradās vairāki raupji koka krēsli. Daudzos logos dega silta, sarkanīga gaisma, kas mājai piešķīra mājīgu, mājīgu izskatu, bet Renē, kuras sirds plīsa no melanholijas, tas šķita kā cietums.
Kamēr viņš ar Arinu gāja uz lieveņa pusi, durvis atvērās, un uz sliekšņa izkāpa garš, platiem pleciem vīrietis ar biezu bārdu. Milža rokās sēdēja smaidoša meitene ar tumšiem matiem un tirkīzzilām acīm. Bērns izstiepa savas mazās rociņas, un sievietes acis iemirdzējās laimē. Viņa uzskrēja uz lieveņa.
– Nikija!
Tēvs atlaida meitu no rokām, un viņa, klabinot kurpes pa krāsotajiem dēļiem, atradās mātes rokās.
"Iepazīstieties ar Rēnu," mana māte mani kopīgi uzrunāja, "mans vīrs Mets Montrozs." Un šī ir mūsu meita Nikola. “Tad Arina pagriezās pret savu vīru un runāja valodā, kas, neskatoties uz visu tās gludumu un vienmuļību, Renai izklausījās kā balts troksnis.
Vīrietis paskatījās uz radinieku, kurš pēkšņi parādījās no nekurienes. Viņš augstu novērtēja sapinušos matus, kā arī netīri balto kleitu, kuras apakšmalā bija nevienmērīgi nomelnota bārkstis. Nav zināms, ko domāja šis nepārprotami klusais vīrietis, taču viņš pagāja malā un atvēra durvis, ielaižot viņu savā mājā.