Первым делом, когда мы приземлились, я подошёл к Вингеду и обнял его за шею, сказал, как сильно переживал за него. Ящер радостно заурчал в ответ и зашкрябал когтистой лапой. После я велел подготовить для меня палатку и принести туда еду, горячую воду и чистую одежду. Своим воином я сообщил, что в лагере мы пробудем ещё часа четыре, дабы немьярду успели за это время отдохнуть с дороги, равно, как и я. После же мы отправимся догонять Наммтара с союзными войсками.
Взяв дорожную сумку, что всё ещё была у седла Вингеда, я направился в палатку, но пути ко мне, поклонившись, обратился воин, которому я недавно дал особое поручение. Этим заданием было доставить мне из столицы корону Анорла. Да, впереди была ещё решающая битва с Морайристом. Но я смотрел шире, понимая, что после неё мне будет нужно выдворить из моего мира Наммтара, коли он не сдохнет в бою со своим отцом. Поэтому я повелел доставить мне корону, дабы с помощью неё выманить синеглазого чёрта обратно в его оледенелые края. Воин аккуратно протянул мне сверток серебристой ткани, приняв его, я поблагодарил солдата за выполненное поручение и отправился дальше.
Я зашёл в палатку, где было многим теплее, но всё равно мне никак не удавалось согреться. Тут новый приступ кашля настиг меня.
– Что за чёрт?! – выругнулся я.
Не желая более томить себя догадками, я подошел к светильнику, вынул из дорожной сумки обеззараживающее средство и чистые повязки, после же стал развязывать старый, пропитанный кровью и грязью бинт, что был на моей руке. Тонкая лент, что перевязывала мою ладонь прилипла к ране, поэтому мне пришлось опустить руку в воду, дав ткани размокнуть. Это было чертовски больно, словно бы в ладонь мою впилось раскалённое железо. Но на этом мои злоключения ещё не закончились. Когда же мне всё-таки удалось снять с себя повязку, к ужасу своему я узрел, что рана на руке почернела и из неё сочилась непонятная тёмная жидкость.
Сердце упало у меня в пятки, дыхание спёрло, я не знал, что и думать, отказываясь верить в увиденное. Нет! Этого не может быть! Я ведь промыл рану, обеззаразил, кровь Наргета не могла там остаться. Это – какая-то ошибка, должно быть иное объяснение случившемуся. И как доказательство моих самых худших предположений в следующий миг из носа моего потекла струйка крови. Стерев её, я увидел, что она чёрного цвета. Сомнений более не осталось – я заразился мором Хаоса. От меча, коим лишил жизни своего друга.
Опустошённый, я сел на пол, там, где только что стоял и обхватил голову руками. Нет. Я не мог в это поверить. Что же мне делать? Видно, не обмануло меня моё чутье, говоря мне, что с последней битвы я не вернусь. Я боялся погибнуть в пылу боя с ордой заражённых, но рискую теперь к ним примкнуть. Наргет сошёл с ума почти через двое суток после заражения. Значит, у меня ещё оставалось время для решающей битвы. Последней, в моей жизни, ведь лекарства от мора Хаоса мои жрецы всё ещё не нашли. Я был крайне зол на них за это. Столько времени они возились над лекарством, и, в результате, ничего не добились! Только извели кучу ингредиентов, да сгубили десятки пациентов! Я бы казнил их всех, прямо сейчас! Но какой в этом уже смысл? Разве от этого мне станет легче? Для меня это – конец. Конец всего, всей моей жизни. Двое суток – это всё, что мне оставалось. И я вдруг чётко осознал, что домой я уже не вернусь. Снова.
Глава 19. Танец смерти
Настало утро. Хотя, как можно это сказать, если светила остановили свой бег, и ночь в эти земли не ступила? В урочное время армия, ставшая на привал, собрала свои вещи и продолжила путь. Пока войско четырёх стран и немьярду отдыхали, дозорные ни разу не подняли тревогу, враги их затихли, отойдя дальше на север. Это подтвердили разведчики Анэру, сообщив, что орды заражённых и трёхлапых тварей собираются в окрестностях Кандэ-Вирма, до которого идти нужно было ещё полдня. Морайриста среди своих подчинённых почему-то не оказалось. Куда подевался Сапфировая Полночь и какие козни готовил он своему сыну и его союзникам – было загадкой.
Лагерь был быстро свёрнут, и вскоре объединённая армия дружно шагала вперёд, навстречу судьбе, причём в строгом порядке – сперва шли люди Эрейвинга, под началом Роарка, следом воины долины Кэрлот вместе с лордом Мейстаном, старавшимся не попадаться на глаза Наммтару. После же шествовали эльфы Андэгара и лучники Вирэн-Тиля, чей кронпринц ехал чуть впереди всего воинства рядом с Гортайристом и гончими Ада. Крылатые всадники Эльтамиры кружили в небе над армией, проверяя безопасность пути.
Ехали, по большей части, молча – неизвестность, что была впереди, не располагала к беседам. Лишь дьявольские псы резвились со звонким лаем, кружа вокруг вороного коня молодого короля. Подавленное настроение царило над всеми, правитель сумеречных эльфов вообще покинул стан лагеря самым первым, не проронив ни слова. Очевидцы же говорили, что во время привала Итлекар не сомкнул глаза ни на минуту, сидя возле костра и неотрывно смотря на огонь.
Прошедшей ночью, когда король Эльтамиры наконец соизволил присоединиться к союзным войскам, в сопровождении оставшихся крылатых всадников и двуглавых псов, Наммтар и Эвиан лично его встречали. Полночный демон был крайне зол из-за опоздания Итлекара и неприминул сообщить тому об этом в весьма недвусмысленной и грубой форме. На что правитель Анэру ответил, что был очень занят – убийством Принца Смерти, одного из младших демонов Морайриста. Это известие несколько усмирило гнев молодого короля, и он даже любезно поинтересовался, куда же исчез новый Советник Итлекара. Тот лишь отозвался, что победа далась ему слишком дорогой ценой. После же сумеречный эльф вернулся к своим воинам, более не проронив ни слова. И до самого утра ни Эвиан ни Наммтар его не видели.
Находиться среди своих воинов, позади армии людей, Эвиан не захотел, решив следовать рядом с Наммтаром, хоть и осознавал риск заразиться хворью в случае нападения трёхлапых тварей. Но в какой-то момент кронпринц Вирэн-Тиля несколько пожалел о своём решении, когда, заскучав в долгом пути от однообразных степных пейзажей, попытался завести беседу с молодым королём, который был поглощён чтением старинной книги. Грубо рыкнув на родича, Наммтар явил ему не самую лучшую сторону своего характера и продолжил изучение древнего фолианта. Озадаченный дурным поведением демона, Эвиан спешно оставил того в покое и, притормозив коня, дождался Роарка, подле которого продолжил свой путь, сочтя компанию командира северного гарнизона в данный момент более приятной.
Шли часы, а унылым пустошам, казалось бы, не было конца и края. Настал полдень, то есть он должен был бы настать в это время, если бы оба солнца не замерли б в вышине. В какой-то момент застывшие светила скрылись за тяжёлыми тёмными тучами.
– Похоже, будет дождь. – заметил Эвиан, говоря скорее самому себе.
– Не нравятся мне местные дожди. – отозвался Роарк, решив, что эльф говорит с ним. – Они воняют, словно выгребные ямы.
– Это точно. – подтвердил кронпринц, радуясь возможности поговорить. – Хотя, я не слишком-то знаком с запахом выгребных ям.
– Это Ваше первое сражение, Милорд? – поинтересовался военачальник Земель Смерти.
– Нет, я уже бывал в походах, но не столь далёких. – отозвался эльф. – Я помню войну с сумеречными Анэру и конфликты со страною, что сейчас зовётся долиной Кэрлот.
– Это ведь было очень давно? – подивился Роарк.
– Многие века назад. – с грустью ответил Эвиан. – Когда земля была совсем иной, а моё сердце юным.
– Мне поразительно видеть вечно молодых эльфов. – молвил человек. – В наших краях зима жизни касается и ваших сородичей.
– Да, – согласился кронпринц. – живи бы я в Землях Смерти, то меня уже и не было бы. Равно как и моих сыновей.
– У Вас есть дети? – поинтересовался Роарк.
– Два сына. Уже совсем взрослых – Энтакиль и Азарий, рождённых с разницей чуть больше века.
– Почему Вы не взяли их с собою, Милорд?
– Не хотел рисковать их жизнями. – отозвался Эвиан. – Если я не вернусь из этого похода, наследовать престол Вирэн-Тиля будет Энтакиль, мой старший сын. Но, к слову, Азарий очень хотел поехать со мною. Чего не скажешь про его брата. Думаю, он будет даже рад, если я не вернусь домой.
– Ну что Вы, Милорд, – возразил Роарк. – он же Ваш сын.
– Тяжело быть вечным принцем бессмертного короля. – печально отозвался Эвиан. – Быть третьим в очереди к трону ещё хуже.
– Никакая корона не стоит семьи. – отозвался мужчина. – Взгляните на Владыку Наммтара, разве власть сделала его счастливым?
– Именно поэтому я всё ещё терплю своего отца. – слабо улыбнулся эльф. – Но мои сыновья не столь мудры. Мудрость приходит с годами.
– Что ж, желаю Вам, Милорд, чтобы Ваши сыновья обрели мудрость пока не поздно. – молвил командир северного гарнизона.
Эвиан благодарно склонил голову в ответ. После они какое-то время ехали молча, погружённые в воспоминания о родных краях.
***
– Фу! Что за чёрт?! – вымолвил Роарк, брезгливо счищая с отполированных до блеска доспехов кусок чего-то красного.
– В чём дело? – поинтересовался ехавший рядом, Эвиан. – Всё никак не привыкнешь к местному зловонному дождю?
– Да тут не дождь, – отозвался командир гарнизона. – тут клок чьих-то окровавленных волос!
– Птица, наверное, выронила. – пожал плечами эльф.
– Вот, – не унимался Роарк, – теперь ещё и кусок пальца!
– Птица. – повторил кронпринц.
– А может, и не птица. – задумчиво произнёс молодой король, скакавший неподалёку. С гривы своего вороного коня он аккуратно подцепил ногтём кровавый ошмёток плоти.
Тщательно обнюхав свою находку, демон устремил синие очи к низким тучам, что плыли по небу. С нескрываемым торжеством он промолвил:
– Начинается! Вторая звезда Тильямара взошла, баланс сил в этом мире повержен, и Хаос обрёл здесь власть. Дождь из мертвечины это подтверждает.
– Я представлял это себе, как падающие с неба трупы. – возразил Эвиан, на гриву коня которого шлёпнулся с неприятным звуком раздавленный глаз.
– Вряд ли с неба будут валиться целые покойники. – заметил Наммтар. – Скорее лишь их части. Но, возможно всякое, ведь отныне этот мир – это владение Хаоса, а там всё бывает. Если мы не изгоним отца в самые кротчайшие сроки, то в этом мире произойдут необратимые метаморфозы, и эти перемены коснуться всех земель, в том числе и твоей родины. – обратился демон к Эвиану.
Тем временем, дождь из останков набирал силу – то тут, то там на землю падали вырванные куски плоти, разбухшие органы и искалеченные конечности. Рады трупьим осадкам были лишь гончие Ада – ненасытные псины, что сопровождали своего хозяина, непрестанно метались из стороны в сторону, радостно виляя короткими хвостами и пожирая, падающие с неба, куски плоти. Остальным же дождь из покойников не казался столь приятным.
Это ужасающее явление внесло переполох в ряды эльтамирианского войска, что парило в вышине. Теперь же крылатые ящеры спешно спускались на землю, возглавляемые своим королём. Наммтар вынужден был остановить своего коня, и соответственно, армию, шествующую за ним, так как путь ему преградила летающая рептилия владыки сумеречных эльфов. Не спешиваясь со своего ящера, Итлекар, отбросив капюшон серого плащ, уставился на Полночного демона покрасневшими глазами.
– Что за дрянь валится с неба? – мрачно вопросил он.
Глядя в болезненно-бледное лицо короля Эльтамиры, Наммтар ответил:
– Взошла вторая звезда Тильямара. И твой мир оказался полностью во власти сил Зла. До восхода третьей звезды, знаменующей наше окончательное поражение, осталось совсем немного.
Итлекар молча кивнул, смотря усталыми глазами поверх головы демона. Через минуту он нехотя молвил:
– Тогда времени у нас почти не осталось. Не будем медлить.
С этими словами, он дал знак своим воинам и, натянув поводья, снова отправил крылатую рептилию в полёт. Проводив повелителя Анэру долгим взглядом, Полночный демон задумчиво произнёс:
– Вы заметили, что король серых крыс сегодня ещё более мрачен, чем всегда? И вид у него нездоровый.
– Видно, всю ночь оплакивал своего получеловечьего дружка. – отозвался с усмешкой Эвиан. – Или осознал, наконец, в каком неприглядном положении оказался по его вине этот мир.
– Может и так. – согласился Наммтар.
– Дождь из трупов пошёл, как ты и предсказывал. – продолжил кронпринц. – Когда же ты обретёшь свои крылья?
Закатив глаза, демон тяжело вздохнул:
– Мне нужно место. – отозвался он. – Я не могу обратиться в дракона прямо посреди моей армии. Да и выдавать отцу раньше времени свои козыри я не намерен.
– Ясно. – умолк Эвиан.
– Он уже идёт к нам навстречу. – заверил родича Наммтар. – Через пару часов мы достигнем его владений. Думаю, там нам и придётся вступить в бой с моим отцом.
– И мне нужно, – в полголоса продолжил демон, – чтобы ты был рядом со мною в то время, когда я буду перевоплощаться. В этот миг я буду уязвим.
– Можешь рассчитывать на меня. – кивая, ответил Эвиан.
***
Но Наммтар ошибся – войско его отца поджидало их многим ранее условных границ владений Сапфировой Полночи. Первыми отряды заражённых, ведомых трёхлапыми тварями, заметили крылатые всадники Анэру. Подав наземным войскам сигнал тревоги, они устремились прореживать ряды прихвостней Морайриста. Но орды сил Зла казались несчётными, и очень быстро стало очевидно, что небесная рать Эльтамиры с ними не справится. Внеся сумятицу в ряды недруга, Анэру вновь поднялись в небо, в недосягаемое пространство для вражьих снарядов, коими были камни и куски льда. Вслед за воздушной атакой на армию Морайриста ринулись воины Эрейвинга, что ранее сражались под началом Сапфировой Полночи, и люди долины Кэрлот. Эльфы шли следом, прикрывая тыл. Наммтар, доверив сражение своему военачальнику, в сопровождении кронпринца Вирэн-Тиля и двух гончих Ада, направил своего коня подальше от эпицентра битвы.
Когда шум боя остался позади, Наммтар спешился с лошади и, выбрав место возле крупного камня, опустился на колени, сняв с себя перчатки, доспехи и плащ. Эвиан, держа свой лук наготове, встал неподалёку от молодого короля, внимательно изучая окрестности. Дьявольские псы уселись возле его ног, насторожив уши. Войско Земель Смерти отвлекало армию Морайриста, поэтому их короля некоторое время никто не беспокоил. Но это не могло продолжаться вечно. Вскоре в небе мелькнула чёрная точка, которую сперва Эвиан принял за одного из летающих всадников Эльтамиры. Но потом его зоркие глаза увидели, что в вышине отнюдь не крылатая ящерица. Приближаясь с огромной скоростью, к ним мчался Морайрист, уже приобретший облик гигантского чёрного дракона. Словно бы почуяв приближение демона, гончие Ада оскалились и зарычали, прижав уши к головам.
Эвиан взглянул на Наммтара и увидел, что тот корчится в странных конвульсиях, как будто бы всё его тело выворачивало на изнанку. Чёрная дымка окружила молодого короля, образуя за его спиною огромные крылья, с каждым мгновением становившиеся всё реальнее. Поняв, что в данный момент беспокоить Наммтара смысла нету, Эвиан решил приложить все свои силы, чтобы задержать Морайриста и не дать тому помешать перевоплощению младшего из демонов. Не дожидаясь, пока Сапфировая Полночь спустится на землю, Эвиан выстрелил в него из лука. Так как расстояние ещё было велико, то стрела попала в плечо демону, не вызвав даже рыка боли у крылатого злодея.
Следующий выстрел был более точен – и стрела угодила в горло дракона. На этот раз он взвыл, но полёт свой не прервал. Тонкие светлые стрелы летели одна за одной, неизменно настигая свою цель. И к тому моменту, как Сапфировая Полночь ступил на землю, всё тело чёрного дракона было истыкано стрелами. Боеприпасы у кронпринца Вирэн-Тиля были на исходе, но он продолжал стрелять, попав демону в глаз. Злобно рыкнув, Морайрист вырвал когтистой лапой стрелу из своей морды. Синий глаз его заплыл чёрной кровью, но дракона это не остановило. Оглянувшись на Наммтара, Эвиан убедился в том, что молодой король всё ещё не завершил своё перевоплощение. Выпустив последнюю стрелу, эльф вынул меч и с яростным криком бросился на приближающегося дракона. Вместе с ним, истошно лая, ринулись вперёд и гончие Ада.
– Сдохни, сука! – на ходу орал благороднейший из эльфов Светлых Земель, размахивая изогнутым клинком. Злобно лая, ему вторили дьявольские псы.
Гончие Ада обогнали Эвиана и рыча набросились на Морайриста. Им это было не впервой. Но в тот раз собаки вонзали свои зубы лишь в демона во плоти, ныне же им противостоял великий дракон, что обрёл бескрайнюю мощь и силу. Первую из гончих, что вцепилась монстру в переднюю лапу, Морайрист быстро поймал и сжимал её до тех пор, пока визжащая псина не стала кровавой кашей в его когтях. Выбросив то, что осталось от собаки, дьявол принялся ловить её сестру. Вторая же гончая, видя незавидную участь своего сородича, попыталась быть хитрее и юрче. Она кусала за крылья и лапы дракона и отбегала в сторону, не позволяя тому её схватить. Но, выждав момент, когда псина вцепилась ему в хвост, Сапфировая Полночь поймал её за заднюю лапу, подбросив в воздух. В полёте на собаку обрушился страшный удар когтистой руки, впечатавший её в землю. После дракон разорвал тело гончей Ада в мелкие клочья.
– Вот чёрт! – выругнулся Эвиан, видя, что стало с питомцами Наммтара.
Понимая, что его ждёт такая же участь, кронпринц, тем не менее, не струсил, продолжив атаку на дракона. Но тот, по видимому, не счёл эльфа достойным врагом и, позволив подойти тому поближе, игнорируя колкий удар изогнутого клинка, что пришёлся ему в грудь, схватил Эвиана за плечо и взмыл вместе с ним в воздух. Морайрист не стал набирать высоту, а со всей силы приложил кронпринца о холодную землю. Оставив эльфа в бессознательном состоянии, Сапфировая Полночь направился в сторону своего сына.
Придя в себя, Эвиан с огромным трудом поднявшись на ноги, посмотрел в сторону, где оставался его родич, с ужасом понимая, что Морайрист был уже там. Высоченная фигура демона с огромными чёрными крыльями низко склонилась, внимательно рассматривая что-то на земле. В руках её блеснул меч Преисподней Хорнорн. «Неужели, он убил Тару?» – мелькнуло в голове эльфа. Но не успел кронпринц Вирэн-Тиля впасть в отчаяние, как нечто мощное и тёмное с неимоверной скоростью спикировало с неба и врезалось в Сапфировую Полночь, снеся того столь далеко, что демон скрылся из виду. Поборов испуг и изумление, Эвиан бросился к, выпавшему из рук Морайриста, клинку Ада, решив, что более не допустит попадания его в лапы старшего дракона. Да и самому ему, в данный момент, это оружие было не менее нужно, дабы отбивать периодические атаки тварей и заражённых. Впрочем, спустя мгновение кронпринц понял, что меч Хаоса более не интересен ни старшему, ни младшему из демонов.
Оторвавшись от земли, в небо взмыли, подобно чёрным молниям, два гигантских дракона, сотрясая воздух перепончатыми крыльями. Сперва Эвиан не смог понять, кто из этих двух, кружащихся в высоте, бестий Наммтар, а кто – Морайрист, ибо оба они были черны, как ночь, и глаза их пылали синим огнём. Лишь завидя пламенные рога на голове у одного из драконов, эльф понял, что он и есть Осенняя Полночь. Но принц понимал, что помочь своему родичу, находясь далеко внизу, он не в силах. Ему оставалось лишь быть свидетелем того, как два ужасных дракона высоко в небе заметались в неистовом танце смерти.
Обезглавив, приблизившуюся к нему, трёхлапую тварь мечом Преисподней, Эвиан поднял с земли обломок копья. Кронпринц Вирэн-Тиля содрал с него штандарт Страны Туманов и приспособил древко как посох, на который он смог бы опираться. Подняв глаза к небу, эльф увидел, как два дракона, кружась, то разлетаются в разные стороны, то сближаются на расстояние вытянутой лапы, царапая друг друга острыми когтями по твёрдым панцирям, пытаясь их пробить. Какое-то время демоны примерялись, не нанося серьёзных ударов, выжидая ошибок друг от друга. Первым допустил её Наммтар, видно, сказался меньший опыт пребывания в образе дракона.
Что именно произошло, Эвиан не увидел, но в какой-то момент старший из демонов сумел впиться когтями в шею своего сына. Гортайрист издал низкий вопль и стал терять высоту, отчаянно брыкаясь и пытаясь сбросить с себя отца. Не смотря на цепкие когти, Сапфировая Полночь, получив удар хвостом по голове, всё же выпустил из лап свою жертву, оставив на её теле глубокие кровоточащие раны. Пока Морайрист вновь набирал высоту, Наммтар, совершив в воздухе кувырок, настиг в полёте своего отца и сомкнул челюсти у того на загривке, попутно царапая бока противника. Взвыв, старший из демонов, резко дёрнулся и начал круто пикировать, яростно размахивая чёрными крыльями. Незадолго до земли Морайристу всё же удалось скинуть со своей спины сына, выгрызшего у него кусток хребта и располосовавшего бока.
Скорее упав, нежели приземлившись, Морайрист мгновенно поднялся на задние лапы, не сводя пронзительных глаз со своего противника, что мягко коснулся промёрзшей почвы совсем близко от него. Оба дракона были ранены, но ненависть двигала ими, и боли они не замечали, вперив друг в друга, пылающие злобой, очи, они готовились к новой атаке. Не обращали демоны внимания не только на свои увечья, но и на сражение, что полыхало вокруг них. Люди же и эльфы, узрев двух гигантских драконов на поле сечи, бросились врассыпную, опасаясь попасть под «горячую руку» этим бестиям.
Сочтя землю не самой удобной ареной для боя, Наммтар расправил крылья и взмыл в воздух, на ходу отвесив оппоненту хвостом пощёчину. Это ещё более рассверипило Морайриста, и он незамедлительно пустился в погоню. Нагнав сына, он бешено вцепился зубами тому в хвост, невзирая на шипы, что усеивали его. Острые иглы впились в пасть Сапфировой Полночи, и вскоре изо рта его потекла чёрная кровь. Наммтар тем временем, кружа в воздухе, неистово размахивал хвостом, стараясь высвободить его. Дёрнув в очередной раз им, молодой король услышал весьма неприятный хруст и почувствовал, что избавился от капкана, но высокой ценою – треть его хвоста осталась в пасти Морайриста. Лишившись столь важной части тела, Наммтар потерял способность маневрировать, чем ни преминул воспользоваться его отец. Нагнав сына в воздухе, он с силой пихнул того в бок, отправив в неконтролируемый полёт. Еле справившись с падением, Гортайрист начал снова набирать высоту, когда его, как таран снёс старший демон. Решив поставить точку в этой битве, Морайрист гнал своего противника к земле, не давая расправить крылья и смягчить неизбежный удар.
Осознавая, что вот-вот упадёт, Наммтар попытался выскользнуть из лап отца, но безуспешно – получив хвостом по крылу, он рухнул на землю, подняв столб мелкого снега в воздух. Но Морайрист не спешил к своей, лишившейся чувств, жертве. Вместо этого демон кружил над полем боя, явно что-то выискивая. Не прошло и минуты, как зоркие глаза демона нашли то, что искали, а именно – сиявший ледяным светом Хорнорн, что был в руках Эвиана. Кронпринц Вирэн-Тиля, в отличие от других, не торопился покидать место сражения, он, напротив, направлялся в сторону, рухнувшего на землю, родича.
Не воспользоваться таким безрассудством Морайрист попросту не мог, спикировав на эльфа, он поднял того в воздух, пытаясь вырвать из рук меч Хаоса. Но это оказалось несколько сложнее, чем предполагал демон – кронпринц яростно сопротивлялся, не желая отдавать клинок и даже умудрился пронзить им предплечье дракону. Взвыв от боли, Морайрист что было сил ударил по лицу эльфу, лишив того сознания и сломав несколько костей. После отобрал Хорнорн и бросил Эвиана наземь, к счастью для последнего, тот угодил на кучу трупов заражённых Анэру, которую «сотворил» король сумеречных эльфов.
Приземлившись подле сына с мечом Хаоса в руках, Сапфировая Полночь склонился над ним, пристально смотря на молодого короля. В какой-то момент тот открыл глаза и устремил на отца взгляд, в коем смешались удивление, ярость и страх. Наммтар предпринял попытку отползти от своего мучителя, но тот наступил ногой ему на крыло, лишив возможности побега. И всё, что оставалась молодому королю – это взирать на то, как его отец заносит над ним меч Преисподней, Хорнорн. Точно так же как сам Наммтар, годы назад, занёс этот же самый клинок над Морайристом. История повторилась, диаметрально поменяв роли местами.
– Это – конец, сын мой. – прорычал старший из демонов.
Казалось бы, гибель Гортайриста неотвратима, ибо безжалостен был меч, зависший над его головою. Но отец его начал медлить, чувствуя, что что-то идёт не так. Сам Наммтар тоже ощутил нечто неведомое, повисшее в воздухе, словно бы задул едва уловимый ветер перемен. По неясной для демонов причине, баланс сил, что царил в этом мире, вновь изменился, на этот раз не в пользу Хаоса. Утратив власть, оба дракона начали стремительно возвращать себе прежние обличья, и вскоре от их когтей и крыльев не осталось и следа.
Но Морайрист, пусть и ставший вновь демоном во плоти, всё ещё держал в руках Хорнорн, что занёс он над своим сыном, продолжавшим лежать на земле. Поняв, что по какой-то причине преимущество его ускользает, Сапфировая Полночь решил не откладывать месть в долгий ящик и с силой направил острие меча в сторону головы Наммтара. Но клинок не достиг молодого короля, ибо сгусток света, оплетя лезвие, отворотил его от демона. И мощь этого света была настолько велика, что Морайрист едва удержался на ногах, потеряв контроль над своим оружием.
Голос, что раздался в следующий миг за его спиной, заставил старшего из демонов замереть на мгновение. Не веря своим ушам, он медленно повернулся, ища глазами источник звука. К ужасу своему Морайрист понял, что слух его не подвёл и обладатель этого голоса именно тот, кого страшился узреть демон. Тот, кого здесь попросту быть не могло.
– Снова сражаешься с безоружными? – вопросил король Нефтали, пристально смотря на Морайриста, в глубине души наслаждаясь изумлением в его глазах.
Синие очи Сапфировой Полночи с ненавистью взирали на его заклятого врага, которого он, как полагал, уничтожил навсегда. Но присутствие Нефтали, облачённого в ослепительно-светлые доспехи и плащ, сотканный из ярких лучей, доказывал обратное. Голову короля венчала солнечная корона, в руках же он держал длинный сияющий меч. То, что родич Наммтара более не являлся эльфом, а стал кем-то гораздо могущественнее и опаснее Морайрист понял сразу.
– Я вызываю тебя на бой. – молвил король Нефтали. – Однажды ты струсил, и биться со мною не стал. Я даю тебе шанс это исправить.
Сапфировая Полночь, напрочь позабыв про сына, направился в сторону незваного гостя, испепеляя того ненавидящим взглядом. Холодный ветер развевал его длинные волосы, цвета вороного крыла, колыхал подол черного камзола, что почти касался земли. Положив, по привычке, острие меча на плечо, словно он и не расставался с ним на долгие годы, демон приближался к, стоявшему неподвижно, королю Нефтали. Наммтар, пришедший в себя окончательно, сидя на земле, изумлённо смотрел на своего воскресшего дядю, широко распахнув сапфировые очи, не веря в реальность происходящего. Тёмная кровь текла из глубоких ран на шее молодого дракона, ею же были вымазаны его рыжие волосы, но на её пульсирующий огонь демон не обращал ни малейшего внимания.
Тем временем Морайрист уже приблизился к королю Нефтали и с яростным рыком теперь мчался на него, выставив меч Преисподней перед собою. Прежний владыка Андэгара молниеносно парировал удар демона, отбив своим клинком Хорнорн. Рыкнув, Морайрист отступил на пару шагов от своего противника, решая, что делать дальше.
– Я надеялся, что никогда тебя не увижу более. – со злостью вымолвил демон. – И именно тогда, когда победа уже была в моих руках, ты объявился, и как всегда, всё испортил!
– На всякое действие есть противодействие. – туманно отозвался Нефтали. – Ты ведь знаешь, что только мне под силу уничтожить тебя, изгнать из этой Вселенной.
– Ты этого не сделаешь. – с сомнением произнёс Морайрист. – Иначе тебе придётся отправиться следом за мной.
– Думаешь, я этого не сделаю? – вопросил Нефтали, пристально глядя светло-серыми глазами на демона. – Это – разумная цена за избавление всех миров от такого зла, как ты. Навечно.
– Не выйдет. – отрезал Полночный дракон, готовясь атаковать.
– Нет!.. – донёс ветер чей-то далёкий крик. Но поглощённые сражением владыки Света и Тьмы его не заметили.
Зато услышал Наммтар, устремив свои очи к горизонту, на котором возникла маленькая яркая точка. Это новое явление стремительно приближалось и вскоре молодой король смог различить, несущуюся по небу, крылатую лисицу. В мгновение ока сказочный зверь достиг поля боя и, коснувшись земли, побежал в сторону сражающихся королей Земель Смерти.
Морайрист и Нефтали, неистово наносившие друг другу удары мечами не обращали на крылатую лисицу ни малейшего внимания. Отброшенный своим противником на приличное расстояние, Владыка Света ринулся вновь ему на встречу. Исторгая из себя злобно-безумный хохот, Полночный демон нацелил меч на своего врага. И в этот момент, в точку их пересечения, мчалась крылатая лисица. Когда до столкновения королей оставалась всего пара шагов, она приняла иной свой облик, став королевой Элими.
Владыки Света и Тьмы замедлили своё движение, пораженные внезапным появлением матери Наммтара, вставшей между ними. Но инерцию было уже не остановить и, как бы ни старались в последний миг два короля отвратить неизбежное, их клинки пронзили ту, что оба они когда-то любили. Серебристо-голубое платье королевы побагровело от крови, глаза её наполнились слезами. Оказавшаяся между двумя владыками, королева Элими, распростёрла руки и приложила ладони к груди обоих мужчин, словно бы соединяя Свет и Тьму, являясь проводником между ними. В этот момент всё, казалось бы застыло, лишь полные ужаса и боли глаза обоих королей продолжали взирать на то, что они сотворили.
Королева взглянула на сына, что был свидетелем всего произошедшего и молча, лишь очами молвила ему – «не вини себя ни в чём». Элими, запрокинув голову вверх, устремила светло-зелёные глаза к небу. Прошептав тихо что-то, она испустила дух. В этот же миг всех троих объяло ослепительное свечение, поднимавшееся от земли, скручивающееся в сверхъестественный вихрь, который окружив плотным коконом королей и королеву, унёс их с огромной скоростью ввысь, исчезнув на полпути к небу. Но, перед тем как раствориться в пространстве, сияющий вихрь, превратившись в звук, сотряс всё вокруг оглушительным взрывом, сбивая с ног немногих оставшихся в живых на поле боя. Спустя мгновение сизые тучи разверзлись, окропляя землю холодным мелким дождём.