– Ты не тронешь никого из пленников! – сурово сказал я полуэльфу. И добавил:
– Я твой король, Наргет. Возможно, я не такой король, каким бы ты хотел меня видеть, но тем не менее, я – твой король. Ты присягнул мне на верность. А это значит, ты обязан мне подчиняться!
– Как пожелаете, Ваше Величество! – сухо молвил полуэльф.
Я поднялся на ноги и бросил ему через плечо:
– Отведи меня к Наммтару. Пора положить конец этим смертям!
Глава 12. Демон в клетке
Наммтар сидел в глубоком резном кресле, закинув ноги на стол. Молодой король молча разглядывал отрубленный окровавленный палец своего деда, увенчанный крупным золотым перстнем. Помимо него в небольшой комнате находились двое арбалетчиков, не сводивших с демона глаз и готовых истыкать его болтами, решись он сбежать. Когда я вошёл, Наммтар оторвался от изучения пальца и поднял на меня свои сапфировые очи, мерцающие синевой.
Странный всё же вкус был у этой Селинии: бледное лицо молодого короля не выражало никаких эмоций, высокий лоб, прямой острый нос, тонкие, бескровные губы, светлые брови и ресницы контрастировали с тёмными большими глазами. Он слегка изменился с тех пор, как юношей был запечатлён на картине – детская мягкость черт прошла, сделав его лицо как две капли воды похожим на лик отца. И рыжие волосы его стали длиннее. Выпирающие скулы и худоба придавали ему какой-то болезненный вид. Хотя, я не Эвериг, чтобы разбираться в мужской красоте.
Отбросив в сторону палец, Наммтар изучающе посмотрел на меня, от пронзительного взгляда его мне стало жутко. Я словно бы ощутил, как взор его сдирает с меня кожу и пронзает моё тело. Рана на груди моей неприятно заныла.
– Н-да.. Владение клинком – не самая сильная её сторона. – задумчиво промолвил молодой король самому себе. – Нужно будет это исправить… Ну да ладно…
– Вы пришли в мой мир с войском, – обратился он ко мне, – Вы захватили мой дом, Вы изувечили моего родича. – Наммтар вперил в меня свои сапфировые глаза. – Зачем?
От молодого короля веяло мощью и опасностью даже будучи пленником, он держался так, словно бы он был здесь хозяин. Его энергетика была колоссальной и подавляющей, у меня было ощущение, что передо мною находиться очень древнее и сильное существо, хотя я знал, что Наммтару чуть больше тридцати лет. Одним словом, демон. Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не дрогнуть и не ударить в грязь лицом, чтобы не выказать моему врагу и тени сомнения или слабости. Я знал, что почуяв мою уязвимость, он вгрызётся в меня подобно своим жутким псам.
– Это ты пришёл в мои земли, неся огонь и погибель! Ты открыл Портал и привёл в Страну Туманов своих прихвостней! Я же хочу остановить побоища и спасти свою отчизну!
– Да, я открыл Врата, – перебил меня Наммтар. Он убрал ноги со стола и опёрся локтём на ручку кресла, поставив на руку подбородок.
– Но не я принёс войну в Ваш мир, это сделал мой отец. Я ведь даже уговаривал его отозвать войска, но безрезультатно. И после его смерти, разве не я сократил количество солдат, посещающих Ваш Мир Туманов?
– Выходит, мне поблагодарить тебя надо? За то, что нынче твои люди сжигают меньше моих поселений? Ты должен прекратить набеги, закрыть Портал навечно и вернуть мне корону моих предков!
– Корону Адриана? – засмеялся Наммтар, – Но простите, какое Вы имеете к ней отношение? Королю Адриану наследовал его брат, король Анвельт, ему – его дочь, королева Эст'Кайа, ей же – её сын, король Нефтали, а ему – я, его племянник. Вы тут каким боком?
"Я сейчас задушу его!" – начал вскипать я, глядя на самодовольную ухмылку молодого короля. Но, вспомнив своё намерение решить всё мирно, я сдержался от рукоприкладства, и спокойно начал:
– Проясним… Корона эта принадлежала изначально не Адриану, а Анорлу, первому правителю Эльтамиры. И Адриан не имел никакого права уносить её из Страны Туманов! Его поступок был осуждён Советом жрецов Эльтамиры, а сам Адриан и его приемники были лишены прав на престол сумеречных эльфов. Тогда же право наследования перешло к потомкам Нардорка, дяди Адриана.
Наммтар слушал всё это с безучастным видом, постукивая пальцами по столу. Посмотрев в окно, за которым в полную силу светило яркое осеннее солнце, он тоскливо вздохнул и вымолвил:
– Это всё интересно, конечно, но корону я Вам не отдам! Она нужна мне здесь. В этом мире она играет роль куда более важную, чем служить украшением безмозглым головам эльфийских владык из Сумеречных земель. Так что, Вы её не получите! И угрожать Вам мне не чем – моя армия осадила эту крепость, ваши припасы как и большую часть солдат я лично уничтожил. Вам и Вашим людям не долго осталось. Ну, разве что, Ваш озлобленный дружок рискнёт принести мне остальные пальцы моего престарелого деда. Такому поступку я не удивлюсь.
Наммтар поджал тонкие губы:
– Да, и кстати, я отрублю Вам, король Эльтамиры, руки, которыми Вы имели наглость прикасаться к той, что принадлежит мне.
Хладнокровно выслушав его тираду, я достал Нэзир из ножен. Клинок зловеще блеснул.
– Или я раньше отрублю тебе голову вот этим! – я коснулся остриём меча горла Наммтара.
Молодой король мельком взглянул на меч и отвёл его в строну небрежным жестом руки.
– Меч Лингера, как мило!
– Меч Владыки Хаоса Лингера! – поправил я его. – Выкованный в самом сердце Тьмы и способный убить демона! Смерть Духа Огня это подтверждает.
– Не Вы убили Фиамуса, это мне известно. И он не был высшим демоном, в отличие от меня. Чтобы убить меня, Вам самим нужно быть демоном! А Вы – эльф. – Наммтар нагло посмотрел на меня. – Никто не может убить высшего демона, ни эльф, ни человек, даже если в руках у него клинок Преисподней! Демона может сразить лишь тот, в чьих жилах течёт тёмная кровь. Что? Лингер не сказал Вам об этом? Ваш покровитель трусливо отдал Вам свой клинок, но побоялся прийти сюда и сразиться со мною! Видимо, правы были мои предки, когда отреклись от малодушного Змея!
"Может стоит рискнуть и хотя бы попытаться снести Нэзиром его говорливую рыжую башку?" – мелькнуло у меня в голове.
Наммтар встал и подошёл к окну, бесцеремонно повернувшись ко мне спиною. Арбалетчики дёрнулись и развернули в его сторону оружие, но стрелять не стали. Король принялся молча созерцать осенний пейзаж, явно о чём-то размышляя.
– Я закрою Портал, – неожиданно произнёс он, развернувшись ко мне вполоборота, – Мне ваш мир ни к чему. Скоро у меня здесь будут дела поважнее, чем гоняться за кучкой сумеречных эльфов, возомнивших себя героями – спасителями. Не похожи вы, нынешние на тех гордых владык, что пришли когда-то сюда, в Земли Смерти. Пусть остатки Вашего войска сложат оружие и вместе с Вами во главе поклянутся мне, что навечно оставят попытки попасть в мой мир. Тогда я позволю Вам и Вашим сподручным вернуться в Страну Туманов. После, закрою Портал. Навсегда.
– Ты предлагаешь мне сдаться, трусливо поджать хвост и убежать восвояси, надеясь на то, что ты исполнишь своё слово? – возмутился я.
– Как пожелаете, можете остаться здесь и погибнуть. – отозвался Наммтар. – Выбор за Вами.
Я понимал, что удача была явно не на моей стороне, но всё же опускать руки мне претило.
– Ты не прав: и нынешние Анэру живут и умирают ради Чести и никогда не сдаются. К тому же ты здесь, а армия твоя за крепостной стеною и помочь тебе она не в силах. И пусть тебя убить мы не можем, хотя я, признаюсь, очень хотел бы попробовать, но твои подданные, твой дед и твоя невеста не обладают неуязвимостью, данной тебе.
– Вы рассуждаете о Чести и одновременно угрожаете убийством безоружных стариков и женщин. – Наммтар усмехнулся и сухо добавил, – К тому же, Селинии здесь нет. Я видел, как она покинула дворец, и теперь вне Вашей досягаемости. Что же до остальных… скоро и им ничто не будет грозить.
– А что бы на это сказала королева Элими? – я посмотрел на Наммтара в упор, пустив в ход свой потайной козырь. – Как бы она отнеслась к тому, что её сын стал таким чудовищем, посылающим войска на родину её предков, для того чтобы убивать там ни в чём не повинных эльфов?
Молодой король повернулся ко мне, в глазах его застыл вопрос.
– Причём здесь моя мать? Что Вы вообще можете о ней знать?
– В моём мире считают, что это ты убил её. Также как и своего отца и дядю.
Наммтар измученно посмотрел на меня, похоже, я задел его за живое, хотя и знал, что это – судя по всему, ложь. Но, стоило продолжить его мучить.
– За что ты расправился со своей семьёй, Наммтар? Неужели, они мешали тебе? Препятствовали расправе с мирными жителями?
Взгляд молодого короля был исполнен болезненной ненавистью. Он смотрел на меня так, словно бы я его живьём потрошил. Наммтар молчал. Но вскоре, справившись, с эмоциями, демон холодно ответил:
– Ваши сведения не верны – я убил лишь своего отца, дабы отомстить за гибель дяди и мамы, в которой он был повинен. Королева Элими, моя мать, была чудесной и светлой женщиной.
Так, номер не удался, но я всё же продолжал в том же духе.
– Я думаю, что раз королева была доброй женщиной, то её вряд ли обрадовал тот факт, что ты истребляешь её сородичей!
– Сородичи моей матери живут здесь, в Андэгаре. К Вашему сведению, её отец был из светлых эльфов. Эльтамирцы же приговорили наших с нею предков к смерти, а я всего лишь плачу им той же монетой. Вы знаете, что собирались сделать с Анвельтом и Лиайрой, бабушкой и дедом моей матери, жрецы Вашего обожаемого Змея? Содрать с них кожу живьём! И только за то, что они любили друг друга! – Наммтар раздражённо отвернулся.
– Сейчас у нас уже другие традиции. – возразил я. – И разве, нынешнее население Страны Туманов повинно в былых грехах служителей Лингера?
– Быть может. – промолвил молодой король, и помолчав с минуту вопросил:
– Что Вы пообещали Змею в обмен на этот Меч? – Наммтар обернулся и кивнул в сторону Нэзира. – Вернуть его веру, я угадал? А значит, ничто не изменилось с тех пор, как король Адриан покинул ваш край. Сдайтесь, и я оставлю Ваш мир, или же я не успокоюсь, пока все жрецы Змея не будут истреблены. Но, к сожалению, Вы и сами знаете, что простые солдаты не особо избирательны и, проходя по земле с огнём и мечом, они уничтожают всех на своём пути, как виновных, так и невинных. Так что же Вы выбираете? Капитуляцию или смерть? – вопросил демон, вновь повернувшись ко мне, со слабой улыбкой.
Я отвернулся, пряча глаза от его всепожирающего сапфирового взора.
Разговор начал заходить в тупик, видимо, по-хорошему, этот парень играть не хочет. Решив ненадолго сменить тему, я спросил:
– Скажи, что стало с моими советниками, Алирием и Антарием. Их люди сказали, что ты пленил их.
Молодой король прищурил глаза, припоминая.
– А, Квислинги! – он улыбнулся, – Они помогли мне, сами того, конечно, не желая, уничтожить большую часть Вашей армии. Но, судя по тому, что я имею неудовольствие беседовать с Вами здесь и сейчас, они, скорее всего, мертвы.
Наммтар вновь отвернулся и принялся что-то внимательно разглядывать за окном.
– Вам не приходило в голову, – вдруг обратился он ко мне через плечо, – что, если замок мог кто-то незаметно покинуть, то так же и незаметно в него мог кто-нибудь войти?
Послышался приближающийся собачий вой.
– Что всё это значит? – со злостью вопросил я.
Не отрываясь от окна, Наммтар указал куда-то рукою.
– Это значит, что отряд моих воинов, ведомых гончими Ада, тайком пробрался за крепостную стену и сейчас убивает Ваших людей, стоящих у врат, дабы отворить их и впустить моё войско.
– Но ведь я так и не дал тебе свой ответ! – возразил я, буравя спину демона ненавидящим взглядом.
Молодой король обернулся ко мне и пожал плечами:
– А это и не важно: скоро всё будет кончено. Да и выбора я Вам, на самом деле, не предоставлял, лишь убивал время. – улыбнулся он, – Зря Вы сюда пришли – лишь смерть Вы здесь обретёте!
«Лживый, лицемерный подонок! И как я мог надеется на его понимание?» Ярость и злость кипели в душе моей. Я услышал отчаянные крики моих воинов, доносящихся с улицы. Лай и рычание псов сливались с воплями боли и мольбами о помощи. Все мои планы в этот момент рушились как карточный домик. Я пришёл сюда, чтобы спасти свою страну и привёл в этот ужасный мир верных мне Анэру, но сам того не желая, обрёк их на жуткую смерть в пастях дьявольских бестий. Не о таком исходе я мечтал, ступая за грань Портала. Нужно было срочно что-то предпринимать, иначе всем моим подчинённым грозила неминуемая гибель. А я не мог этого допустить, стоять здесь, сложа руки, пока, вверившие мне свои жизни, воины погибают там, внизу.
Но всё, что я мог в данный момент, это смотреть на гадко улыбающегося торжествующего демона, и ненависть всё ярче разгоралась во мне. Не долго думая, я поднял свой меч, совершил быстрый длинный прыжок и молниеносно вонзил свой клинок прямо в сердце Наммтара. От неожиданности он отпрянул, ещё не понимая, что произошло.
Сапфировые глаза молодого короля расширились от удивления, в них промелькнул ужас. Дрожащей рукою он выдернул Нэзир из своей груди и, тяжело глотая воздух, упал на колени, прижимая ладонь к ране. Сквозь бледные пальцы его пульсирующими потоками хлестала чёрная кровь. Содрогнувшись всем телом, Наммтар, хрипло вымолвив "Лин", рухнул бездыханный на пол. Сапфировый взгляд его потух, глаза демона, сделавшись чёрными и пустыми, закрылись. Под телом молодого короля растеклась огромная лужа тёмной крови.
"Значит, демона всё же можно убить" – подумал я и направился к выходу, намереваясь отыскать Наргета. Но спустя мгновение в комнату ворвался он сам. Окинув быстрым взглядом распростёртое на полу тело Наммтара, он выпалил: «Бежим!», и скрылся в дверном проёме. Мы с моими воинами тут же бросились в след за ним.
Мы петляли по темноте запутанных дворцовых коридоров, ведомые моим другом, сумевшим где-то раздобыть точную карту замка со всеми его извилистыми ходами и закоулками. Полагаясь лишь на острый эльфийский слух, мы осторожно крались прочь из крепости, надеясь незамеченными покинуть осаждённый дворец.
– Алирий и Антарий мертвы… – шёпотом сказал я Наргету.
Даже в кромешной тьме я почувствовал на себе его ошарашенный взгляд.
– Наммтар сказал мне об этом, – пояснил я. – И у меня нет причин ему не верить. Они ведь попали к нему в плен, а мы оба знаем, на что он способен.
– Жаль, – сокрушённо отозвался полуэльф. – они были хорошими парнями. Мне будет не хватать их бесконечной болтовни и пустых ссор. Но слёзы лить станем позже, иначе, если мы будем медлить – то присоединимся к братьям. Войско Наммтара штурмует замок, и хоть их господин мёртв, это их вряд ли остановит. Наоборот, они рассвирепеют ещё более, увидев его труп.
– Наши друзья мертвы, войско, пошедшее за мной, разбито, а сами мы убегаем в спешке, как крысы с тонущего корабля. – в отчаянии простонал я. До меня только что начало доходить в каком незавидном положении оказался я и мои спутники.
– Остаётся лишь одно: найти корону Анорла – не возвращаться же нам домой с пустыми руками и поджатыми хвостами, словно побитые псы, потерпев полное фиаско.
– Прости, но я не знаю, где находится корона Анорла, о ней нет ни слова за последние годы, – возразил мне Наргет. – лишь богам ведомо, где спрятал её Наммтар, а он унёс эту тайну с собою в могилу.
Я встал как вкопанный, пронзённый внезапно озарившей меня догадкой. Один из, бежавших за мною следом, воинов не успел вовремя затормозить и со всего размаху врезался в меня, едва не сбив с ног. Но я этого даже не заметил. «В могилу…» – эхом звучали слова Наргета в моей голове.
– Веди нас в северную часть замка, – велел я ему. – нам нужно попасть в крипту королей!
– Нас вот-вот обнаружат солдаты Наммтара, – запротестовал мой друг, – а тебя опять потянуло к покойникам?! Или ты решил сразу подыскать себе место среди усопших?
– Нар! Послушай, по-моему, я знаю, где корона! Пошли!
Глава
13. Havet Hinsides Havet
Посвящается: Hr. Nortt
Безысходность и отчаяние, тоска и печаль, боль и непреодолимое гнетущее чувство бесконечной усталости – порою это ощущает душа после смерти. Ведь далеко не всегда она приносит быстрое освобождение от мук. Смерть – это весьма медленный процесс, начинающийся задолго до последнего вздоха и продолжающийся и после того, как навечно замрёт сердце, и жизнь покинет остывшее тело.
Сперва холодный мрак скорби и невыносимого страдания от невозможности вернуться к теплу и свету, от осознания того, что жизнь завершена, утеряна безвозвратно. Но потом приходит понимание, что всё же нужно идти дальше, оставив былое позади, отпустить всё то, к чему был так сильно привязан. Идти дальше, сквозь серую стену дождя, которая есть ничто иное, как слёзы неба, смывающие с души всю тьму, возвращая ей первозданный облик. Вскоре дождь превращается в густую пелену тумана, сквозь которую раскатистым эхом звучит шум прибоя. Пройдя через белую мглу, оказываешься на берегу бескрайнего моря, чьи сизые волны вдали сливаются со свинцовыми небесами. Море, за которым простирается ещё одно море с лазурного цвета водой.
На, утопающем в зыбкой мгле, берегу холодного серого моря стояли две высокие фигуры с длинными белыми, как струи тумана, волосами. Ветер развевал их серебристые одежды, их лица выражали безмятежное спокойствие, а глаза были устремлены на колышущуюся водную гладь, где видели они каждый всю свою прожитую жизнь, от момента рождения и до самой смерти. Не упуская ни малейшей детали, вереница событий текла перед ними рекою. Этими двумя фигурами были сыновья Советника Лирэна, Алирий и Антарий.
Закрыв глаза навечно в далёком Эрейвинге, они очутились здесь, в месте, которого ни сыскать на карте ни одного из миров, но куда ведут все дороги. Это была граница, которую всем нам суждено однажды пересечь. А кому-то ни раз и ни два. Ведь жизнь – это река, а река рано или поздно всё равно впадает в море.
Завершив изучать свои жизни, два брата оторвали глаза от сизых волн и устремили их к горизонту. Они неотрывно смотрели вдаль, туда, где колышущиеся волны соединялись со свинцовыми тучами, и где едва брезжилась заря нового дня. Рассветный луч коснулся горизонта и вспыхнул ярким пламенем, оставляя за собою сверкающую золотистую дорожку, идущую по водной глади, вдаль, за бескрайнее море.
– И вот мы здесь, а это означает, что глемты были правы, брат. – негромко обратился Алирий к Антарию. – Море, оно существует. Значит, есть и тот Предвечный Край, о котором они пели.
– Похоже на то. – отозвался Антарий. – И я вижу к нему дорогу по морской глади. Вот только не знаю, смогу ли я по ней пройти.
Порывы ветра унесли прочь крики чаек и эхо стонов потерянных душ. Сквозь шум прибоя стала проступать музыка, сперва едва уловимая, потом всё громче и громче, пока стенания духов и плеск воды не слились с нею воедино, став частью этой всепоглощающей печальной мелодии.
– Так странно… эта музыка, она словно бы зовёт, словно бы манит меня туда. – промолвил Алирий.
– Но она такая печальная! – сокрушался его младший брат, – Словно бы вся тоска и боль всех миров соединились в ней. Что же нас ждёт впереди, если сейчас нас встречает такая грустная мелодия?
– Это погребальная песня, она оплакивает наши оборванные жизни, брат. – ответил ему Алирий. – Она повествует о том, что мы сделали и чего нам уже не суждено добиться.
Антарий обернулся назад. Сквозь пелену тумана он увидел образы своих друзей, что находились сейчас в Землях Смерти и продолжали вести неравный бой с врагом.
– Возможно, нам стоит вернуться? Я знаю, мы можем сейчас это сделать, ещё не поздно повернуть назад. Мы могли бы им помочь: я вижу всё так ясно в этот момент, и знаю где находится то, за чем они пришли.
Алирий печально посмотрел на мир живых.
– Разве это теперь имеет значение? И если мы вернёмся, то останемся там навсегда, как призраки и будем вечно петь в ночи, проклиная всё живое. Оставь их, брат, они и сами найдут то, что им так нужно. Я знаю, они победят, в итоге. Но это, уже не наша с тобою война. Всё в прошлом. А нам пора идти дальше.
– Жаль лишь, что наши тела так и останутся в тёмной сырой камере на далёкой чужбине. – молвил Антарий. – Я бы хотел, чтобы меня похоронили на нашей с тобою родине, в Вирм-эн-Морнме, городе среди туманов, рядом с мамой… Хотя, теперь это, наверное, уже и не важно.
Братья отвернулись от тумана и устремили свой взор на золотую дорожку, идущую по морским волнам.
– Море за морем. – задумчиво промолвил Алирий. –Как думаешь, Ари, мама и отец там, по ту сторону моря?
– Я думаю, что да, раз все туда попадают. А ещё там Астарк, Вайнор, Эвериг и куча всех тех, кого мы отправили в то место.
– В том Крае, что лежит за морем, нет зла и обид. И даже, если мы повстречаем всех тех, кто был нашим врагом при жизни, ненавидеть их мы уже не будем. Как и они нас, ведь там нет места мести.
– Хорошо, если бы так. – неуверенно произнёс Антарий. – А то перспектива стать глемтом радует меня больше, чем вероятность провести вечность в кругу мною убиенных, алчущих воздаяния.
– Никто и не говорит о вечности, брат. – с улыбкой отозвался Алирий. –Ведь оттуда можно вернуться, спустя время, конечно, когда душа будет готова к новой жизни. Но только не в Эльтамиру! Мне и одного раза хватило!
– Главное, чтобы мы и дальше шли вместе! А куда – уже не важно. – встревожился Антарий.
– А как же иначе, куда ж я без тебя, брат!
– Я не пойму только, Лир, а где же тогда Агвэр? – вопросил Антарий.
– Агвэр?
– Ведь он должен быть здесь, провожать души через Океан Забвения.
– Я думаю, что он и так здесь. – отозвался Алирий. – Мне кажется, что он и есть эта золотая дорога, ведущая сквозь море за морем. – указал он рукою на луч зари.
– Возможно. – согласился с ним брат.
Молча они стояли и смотрели на занимающийся рассвет. После Алирий промолвил:
– Я чувствую, что теперь моя душа чиста, и я готов пройти по этому Пути и предстать перед Светом. – он протянул Антарию руку. – Ты со мною, брат?
– Конечно!
Взявшись за руки, братья ступили на золотистую дорожку и пошли вдаль за море, в тот Край, где нет времени, нет горя и тоски, где нет ни жизни, ни смерти, лишь вечный свет и покой. Быть может, они когда-нибудь вернутся оттуда. Кто знает, что будет дальше в их Истории…