Все знали, что Эвериг, по сути управлявший страною в последнее время, любил жить роскошно и со вкусом, не скупясь на балы и дорогую одежду. В этой резиденции никогда не смолкали шумные приёмы, вино лилось рекою и таким же неиссякаемым потоком утекали государственные деньги, растраченные на украшения и подарки. Сын Наместника даже и не думал уделять своё царское внимание проблемам страны, терзаемой набегами жестоких войск Наммтара, оставлявших после себя лишь пепелища и изуродованные трупы. Он обложил население налогом, непомерным для небогатых окраин, ввергнув их в полную нищету и оставив самих разбираться с захватчиками. Вражеские войска свирепствовали далеко от богатой столицы, защищённой армией и мощными крепостными стенами, эхо бушующей войны не долетало сюда, стоны умирающий не будоражили слух юного правителя, проблемы гибнущего народа не омрачали его дум. Но теперь этому пришёл конец, завтра Эвериг посмотрит в последний раз на своих подданных, как всегда, свысока. В этом ему поможет кол, на который будет насажена его голова.
Оставшись один, я присел на край, застеленной незатейливым покрывалом, кровати и вытянул уставшие ноги. Моё левое плечо горело от боли – в пылу битвы я не заметил, как пропустил сильный удар в него от моего противника, и теперь, спустя время, ушиб дал о себе знать. Выпив обезболивающее, я выпустил из сумки Кими. Радостно сверкнув своими пронзительными зелёными глазами, хомяко-крыс принялся оживлённо бегать по комнате, изучая новую территорию. Он весело попискивал, водил усиками и шкрябал коготками по, заинтересовавшим его, предметам. Я кинул зверьку корочку хлеба и принялся размышлять о том, что же делать дальше. События последних дней разворачивались столь стремительно, что составить хоть какой-либо более или менее приемлемый план действий у меня просто не было времени. Да и события, говоря честно, были спланированы отнюдь не мною, и контролировать их я не мог. Но мог ли сам Алирий? Вот в чём вопрос. Я доверился ему, этому малознакомому мне Анэру, но мне было абсолютно неведомо, что творилось в его безумном мозгу, какие мысли там царили. Что, если все его действия приведут нас к гибели? Чем закончится этот переворот? Примет ли народ Эльтамиры новую власть или мы разделим участь Вайнора и Эверига? Как знать…
Погрузившись в свои думы, я потерял счёт времени. Мои размышления неожиданно прервал, вошедший в комнату, Алирий. Нужно сказать, что пока я сидел в раздумьях, мой Советник успел полностью преобразиться: латы он сменил на изящный камзол тёмно-серебристого цвета и даже умудрился вымыть и уложить свои волосы, пепельными волнами ниспадавшими ему на плечи. Он снял даже повязку со своей головы, видимо посчитав, что красота всё же важнее лечения. По его внешнему виду и не скажешь, что всего несколько часов назад он побывал в самой гуще смертоносной битвы и был в ней ранен. Лишь тень усталости, сквозившей в его серо-голубых глазах, напоминала о минувшем сражении.
Подойдя ко мне, Анэру мимоходом оглядел себя в зеркало, висящее на стене, и, присев рядом со мною, уставился немигающим взором на Кими. Хомяко-крыс успел уже отыскать где-то крупный шарообразный камушек фиолетового цвета и теперь играл с ним, катая его по полу. Алирий неотрывно смотрел на зверька, в полном молчании, явно о чём-то размышляя.
Первым сложившуюся гнетущую тишину не выдержал я, и негромко позвал:
– Алирий!
Эльф дёрнулся, словно бы выйдя из оцепенения, и посмотрел на меня, слегка удивлённо.
– Да, мой принц.
– Скажи, Алирий, – начал я, – ты уже решил с какой речью выступишь наутро перед нашими подданными? И, если да, то не хочешь ли ты посвятить меня в свои планы?
– Да, мой принц, я уже подумал над этим. – негромко начал Анэру. – Всю вину за убийство Вайнора и Эверига разделим мы с Антарием. Я заявлю, что узурпатор и его сынок заслужили своей участи, так как полностью пренебрегали страною и нуждами своего народа, и что их смерть послужит началом новой эры. Мы призовём народ к спокойствию и предложим дождаться Ирэла, который возьмёт на себя временное управление. Но тебе, мой принц, пока что стоит оставаться в тени. Хотя бы до тех пор, пока не прибудет первый Прайм Лингера, Ирэл.
Алирий смолк. Тяжело вздохнув, он продолжил:
– Он объявит тебя наследником трона. А меня, наверное, убьёт.
Я непонимающе посмотрел на своего Советника.
– Видишь ли, мой принц, верховный жрец настоятельно просил держать планы по твоему поиску в тайне. Я должен был, найдя тебя, устроить вам с Ирэлом встречу здесь, в столице, на празднике Трёх лун. Никто не должен был знать о явлении наследника, жрец очень настойчиво велел мне хранить молчание. Хотя, я сразу же посвятил в свои планы Антария. Свои дальнейшие намерения Ирэл мне не открыл, но я точно знаю, что он планировал тебя короновать. Но вот только для коронации нужна ведь корона? – Алирий задумчиво помолчал. – А она у этого треклятого Наммтара. Да и меч вновь у Лингера. Как жрец хотел вернуть тебе трон, я не знаю, если честно.
Я и сам об этом частенько думал – какой же я король без короны? А её давным-давно забрал с собою в Земли Смерти король Адриан – изменник, и теперь она у нашего общего врага чёрного демона, Наммтара, чьи войска истребляют население Эльтамиры. Да и меча Нэзира у нас тоже уже нет – его отнял у Адриана Лингер, создатель клинка.
– Так зачем же ты нарушил обещание, данное Ирэлу, Алирий? – спросил я у своего непредсказуемого Советника. – Зачем же ты устроил переворот и убил Вайнора и Эверига? Мне, кажется, что это явно не входило в планы жреца!
– Я и не собирался, изначально, никого убивать, мой принц! Найдя тебя, я, как и оговаривалось, собирался познакомить вас с Ирэлом, но тут вмешался Астарк. Этот кретин, мой старший братец, прознал про тебя и стал угрожать тем, что расскажет всё отцу и Эверигу, с кем он был в весьма хороших отношениях, в отличие от нас с Антарием. Твоя коронация и уход Наместника с политической арены были явно ему не выгодны, поэтому Астарк стал меня шантажировать, убеждая выдать твоё местонахождение, иначе нам с Антарием не избежать казни за измену. Вот почему мне пришлось убить Астарка, а заодно и отца, ибо я знал, что нашу сторону старик принять вряд ли пожелает.
– Выходит, ты не знаешь, какой будет реакция Ирэла, эльтамирианской знати, да и простого народа на наш переворот? Как они отнесутся к свержению Наместника? Быть может, они будут против и отправят нас следом за Вайнором и Эверигом?
– Возможно… – с поразительным безразличием отозвался Алирий. – Но, я думаю, что все они даже поблагодарят нас, мой принц. Наместника и его сына в народе не любили и восстания против них случались и раньше. Впрочем, они были менее успешны, чем наше. Лишь время покажет, что будет дальше. Утро расставит всё на свои места.
Анэру поднялся на ноги и, слегка поклонившись мне, направился к выходу.
– Мой брат устраивает внизу шумное празднование нашей победы – как по мне, то слишком рано. Хотя его месть уже свершена и Антарию есть чему радоваться. Если хочешь – присоединяйся. – пригласил меня Алирий.
Я отрицательно мотнул головою – меньше всего мне сейчас хотелось участвовать в попойке. Тихой тенью мой Советник выскользнул за дверь, оставив меня одного наедине с мыслью о том, что я всего лишь марионетка в его игре. Игре, чьи правила он столь часто нарушает, ведомый, лишь ему одному известному, планом, если он у него вообще есть. Но быть может, Алирий совершенно безумен, и все действия его движимы лишь болезнью. Тогда, вообще чудо, что я сейчас жив и нам очень сильно повезло осуществить свержение Вайнора. Я осознал сколь зыбко и опасно моё нынешнее положение – мы отняли у страны её законного правителя и нам нечего предложить ей взамен, кроме обещаний, а народ Эльтамиры уже сыт был ими по горло. Возможно, поутру меня и моих горе-сподручных растерзает толпа, узревшая, насаженные на колья, головы Наместника и его сына. Кто знает, какой бред польётся завтра из уст Алирия? Может, своей предстоящей речью он погубит всё то, чего мы умудрились достигнуть?
Возможно, это – последняя моя ночь на этом свете… Я лёг на кровать, намереваясь хоть немного поспать, но сон не шёл ко мне. Мягким пушистым комочком возле головы моей свернулся Кими. Тепло от этого маленького зверька почему-то вернуло мне слабую надежду на то, что не всё ещё потеряно и нам удастся завтра урезонить, собравшуюся возле Дворца, толпу. После нам останется дождаться прибытия Ирэла и надеяться, что жрец знает способ как нам вернуть сперва меч, а затем и корону. Без которой не стать мне королём и не закрыть Портал, через который в этот мир приходят враги. Что ж, главное – пережить завтрашнее утро… Не заметив как, я заснул.
Глава 12. Служитель Змея
Близился праздник Трёх лун, но был он ещё через неделю. Раньше намеченного срока пришлось прибыть в Остэвейг первому Прайму Лингера, Ирэлу. Всё шло не так, как он запланировал, и это приводило его в безмолвную ярость, ведь жрец привык просчитывать всё досконально, обдумывать каждый свой шаг, контролировать каждую деталь, даже любую мелочь. Ибо контроль – основа власти. Но сейчас все планы Ирэла рушились, словно хлипкий карточный домик, поверженный дуновением ветра. Искомый им потомок Анорла, заручившись поддержкой двух недалёких сыновей бывшего Советника, вместо того, чтобы тихонько дождаться его, устроил государственный переворот, в котором погибли как Наместник, так и его наследник. Своими далеко не мудрыми действиям эти трое ввергли, и без того измученную восстаниями и нескончаемыми нападениями войск Владыки Хаоса, страну в кромешный мрак полной неразберихи.
Троица придурков понадеялась на недавнишнюю речь Алирия перед народом, и зря: то ли средний сын бывшего Советника утратил своё былое красноречие, то ли голова законного правителя, пусть даже и Наместника, Эльтамиры, насаженная на кол, не возымела ожидаемого эффекта, но собравшаяся толпа их задумку явно не оценила. Всё непонятное пугает не только людей, но и Анэру и, привыкнув к устоявшемуся за века устою вещей, они вовсе не жаждут перемен, цепляясь всеми силами за прошлое, пусть и не самое прекрасное. Поэтому заявление о внезапной смерти Наместника и его сына (чьё тело, увы, куда-то пропало) было встречено, к удивлению трёх сторонников реставрации монархии, весьма враждебно. Толпа, стоявшая перед Дворцом, попыталась было расправиться с недалёкой троицей. Но они и их приближённые в спешке и под недовольные возгласы, успели укрыться за стенами крепости, где и поныне дожидаются первого Прайма Лингера, который придёт и всё исправит. Ну, или хотя бы, попытается исправить.
Добираясь с Севера до столицы, Ирэлу пришлось преодолеть почти половину Эльтамиры. И то, что он увидел за своё путешествие весьма его огорчило. Слухи о том, что Алирий, средний сын Советника Лирэна, убил своего старшего брата, а затем и отца быстро расползлись по стране. Поговаривали, что он расправился с ними, когда родичи отказались предать Наместника и поддержать идею безумца о восстании, будучи верными Вайнору до последнего вздоха.
Затем Алирий заодно со своим младшим братом Антарием, известным своими садистскими наклонностями убил и Наместника, дабы самому захватить власть. Об этом говорили в народе. А ещё из уст в уста передавалась молва о том, что сыну Вайнора, Эверигу, всё же удалось выжить в бойне, что была во Дворце и сбежать. Очевидцы поговаривали, что его и Дариака видели на южных окраинах государства. Туда даже стали стягиваться верные ему войска, считавшие, что теперь Эвериг – законный правитель Страны Туманов. Но часть населения, в основном, это жители озёрных земель, страдающих от нападения вражеских войск и, как ни странно, некоторые обитатели столицы, которые воочию видели, куда растрачивается казна, поддержали Алирия и компанию. Они надеялись, что новая власть будет всё же получше прежней.
Вот только Ирэл хотел тихо, в тайне ото всех, встретиться с наследником трона и, убедившись в его подлинности, отправить принца, в сопровождении нескольких приоров в Думнан-Вейг. Дабы те, открыв Портал, оказались в мире Лингера. Ибо только Змей мог вернуть, если на то будет его воля, наследнику меч Нэзир– один из символов королевской власти. Без которого невозможно отвоевать корону Анорла – главную регалию правителей Страны Туманов. Правда, чтобы вернуть её, новоиспеченному кандидату в короли придётся сразиться с нынешним обладателем венца – Владыкой Хаоса, Наммтаром. Который явно просто так корону не отдаст. Всё это должно было происходить в атмосфере абсолютной секретности. Никто не должен был знать ни о появлении наследника, ни о его планах добычи меча и короны. Никто, а самое главное – Наместник.
Но теперь голова Вайнора насажена на кол, а вся страна стоит на ушах, расколотая на сторонников Эверига и приверженцев Алирия. Хорошо, что хотя бы у последнего хватило ума самолично не короновать принца. Ведь коли нет меча и короны – то нет и короля. Как же жалел теперь Ирэл, что вообще связался с этим сумасбродным Алирием. Ведь он ему сотню раз говорил, что, найдя наследника, тот должен привести его в столицу к празднику Трёх лун для переговоров. А не устраивать это полное безумие. И зачем же Ирэл имел неосторожность сказать этому недалёкому придурку, что, если искомый наследник окажется именно тем, о ком говорится в пророчестве, то в будущем он его коронует. Вот только, похоже, что слова «в будущем» Алирий не расслышал. Или не понял. Теперь, вместо тихой беседы с принцем, ему, первому Прайму Лингера, придётся расхлёбывать кашу, заваренную этими тремя недоумками. Не лёгкая работа ждала его впереди…
Тихо, абсолютно бесшумно, подобно змее, верховный жрец Лингера, Ирэл, вошёл в Зал Советов, где его уже ждали сыновья Лирэна и наследник трона. Злость и недовольство кипели в душе священнослужителя, но он не подавал вида – ни один мускул не дрогнул на его лице, выражавшем безмятежное спокойствие. Его жёлтые, с зелёным отливом, глаза, с вертикальными зрачками, плавно скользнули по присутствующим. Он заметил, что на мраморном столе гордо красовался длинный меч из светлого металла, испещрённый старинными рунами, чья рукоять была усеяна крупными рубинами. Кровавый Рассвет, клинок королей без короны, он сразу узнал его. Взгляд жреца задержался ненадолго на невзрачного вида потрёпанном Анэру, со средней длины волосами и змееобразном браслете на руке, и вперился в, нагло ухмыляющегося, Алирия.
Плавным движением рук Ирэл отбросил глубокий капюшон тёмно-зелёного, почти чёрного, балахона, опоясанного толстой золотой цепью с малахитами. На выбритых висках жреца были вытатуированы таинственные рептилии, сплетающиеся в загадочные символы и письмена. Оставленная часть его пепельных волос была заплетена в причудливую косу, обёрнутую кожаными лентами, напоминавшую длинную змею, спускавшуюся ниже его поясницы.
Выдержав эффектную паузу, Ирэл тихо, но чётко обратился к Алирию, сидящему по правую руку от новоиспечённого принца.
– Скажи мне, Алирий, – жрец не мигая смотрел на Анэру, словно питон на мышь, – что именно из моих слов ты не понял? Ведь я более сотни раз тебе повторял, что всё нужно сделать скрытно, так, чтобы никто ничего не узнал! Никто!
Похоже, что «змеиные чары» не возымели должной цели – старший из братьев всё так же продолжал ухмыляться, смотря на жреца своими бесстыжими глазами, словно бы его отчитывал наставник за детскую шалость. Какова же наглость – полностью провалить данное ему задание, развалить страну и ещё делать вид, будто бы так всё и было задумано! Ирэл едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на этого ублюдка и не придушить его. Хотя бы за то, что он даже не потрудился сделать виноватый вид.
И пусть впечатление на Алирия жрец явно не производил, зато «потрёпанный эльф» монарших кровей взирал на него не отводя глаз, впав в какой-то благоговейный трепет. Было заметно, что священнослужителя подобного ранга он видит впервые.
– Я так и планировал сделать, – недовольно начал старший из братьев, – в точности так, как ты и говорил, но тут Астарк прознал про принца и пришлось его убить. А потом и отца, наверняка чтобы. И Наместника с Эверигом. Просто не было уже возможности держать наш план в тайне – вот и пришлось действовать.
– И ты не нашёл ничего лучше, чем устроить переворот?
– Ну да… – заявил Алирий, – мы же всё равно собирались отстранить от власти Наместника. Или ты думал, что он уйдёт добровольно? Какая разница – когда, подумаешь, немногим раньше. Мы лишь немного ускорили процесс! – Анэру гордо вздёрнул голову.
Ирэл молча сел в кресло. Спорить с дураком было бессмысленно – он упрямо стоял на своём, не желая признавать истину. Его ограниченный ум был просто не в силах постичь весь великий и хитрый замысел жреца, который, благодаря этому безумцу теперь с треском провалился. Помолчав немного, Ирэл глубоко вздохнул, в тайне жалея, что разъярённая толпа не оторвала Алирию его пустую голову, после провального выступления сына бывшего Советника накануне – но время вспять, увы, не обернуть – что ж, придётся думать, как исправить сею незавидную ситуацию.
– Вы знаете, что на Юге собираются войска, верные Эверигу? Это грозит нам ответным восстанием, вы это понимаете? Как вы могли упустить сына Наместника? – обратился священнослужитель ко всем присутствующим в Зале Советов.
– Их восстание никто не возглавит! – подал голос Антарий, сидящий рядом с братом. – Я лично прикончил сынка Вайнора, вот этими вот руками! – он постучал ногтями по мраморному столу, довольно улыбаясь чуть ли не до ушей. – Было чертовски весело!
Ирэл с презрением глянул на него, и если выносить старшего из братьев он хоть с трудом, но как-то мог, то этого больного на всю голову садиста, он и вовсе не переваривал.
– Тогда где же его тело? – сказал, словно бы выплюнул Ирэл.
– Не знаю, – смутился Антарий, – исчезло! Но я знаю точно, что Эвериг мёртв! А куда подевался труп Пидрилы мне не ведомо. Возможно, его всё же съели крысы. Они таки здоровенные в этих казематах!
Жрец Лингера с безнадёгой посмотрел на, несущего полную околесицу, Анэру и бросил свой взор на наследника трона, восседавшего во главе стола. Он сидел в высоком резном кресле, обильно инкрустированном, переливающимися всеми цветами радуги, самоцветами, которое ранее занимал Наместник, и смотрел на происходящее вокруг него с тоскливым взглядом, словно бы желая, чтобы всё поскорее закончилось. А по левую руку принца сидело и вовсе что-то странное: судя по его внешнему виду, это был полукровка, гадкий плод смешения двух рас, и не эльф и не человек. Каким же королём станет этот наследник, если уже сейчас окружает себя подобным сбродом? Недоэльфы, садисты и безумцы – замечательная свита! Да и станет ли вообще он королём, теперь уже сказать точно было просто не возможно.
Ирэл внимательно оглядел принца – он резко отличался от ухоженного с головы до ног Алирия или маниакально педантичного Антария. Одет он был в простенький, но добротный дорожный костюм графитового цвета, с кожаными наручами и высоким воротником. Не очень длинные пепельно-русые волосы принца были собраны в хвост, словно у простолюдина. Зеленовато-серые, глубоко посаженные, глаза смотрели с подозрением, но одновременно и с неким восхищением. Кожа принца была немного темнее, чем у прочих Анэру – сказывалось долгое пребывание вне Тумана, под лучами Солнц. Спину он держал прямо, небрежно скрестив на столе руки. Было что-то знакомое в его внешности для Ирэла, кого-то он ему напоминал. Первый Прайм напряг свою память и вспомнил – принц был очень похож на последнего монарха Эльтамиры, Нардока, прозванного первым «королём без короны», создателем того самого меча, что лежал сейчас на столе, и который был славным воином, бесстрашным и неумолимым. В битве он был столь яростен, что в ужасе от него разбегались слуги Невистара, воевавшего в те далёкие дни со Страною Туманов. Ирэл хорошо помнил лик последнего короля, так словно бы видел его недавно, хотя века минули с той встречи, да и был он тогда ещё мальчишкой, а не первым Праймом.
В тот день Ирэл присутствовал на коронации этого «короля без короны» в качестве послушника. Тогда верховную власть над страною вверил в руки Нардока предшественник Ирэла на посту верховного жреца, Лорд Тарн, изменив тем самым порядок наследования трона в Эльтамире, ибо в праве первого Прайма Лингера было не только свергать неугодных Змею королей, но и провозглашать их из числа наследников Анорла. Да, этот парень определённо похож, да так, словно бы сам Нардок вернулся с того света, плюс ко всему та же молчаливость, простота в поведении и во внешнем виде.
Но Нардок был славным правителем, хоть и пал он весьма бесславно. Если верить рассказам, то короля и его воинов слуги Невистара заманили в гиблые Топи, что возле Чёрного озера, где все они и сгинули. Позже приспешники Владыки Хаоса вытащили тело Нардока из болот и растерзали на части, чтобы потом возить с собою для пущего устрашения. Так пал в безымянной трясине последний король Эльтамиры. И, если далёкий потомок этого мудрого и храброго правителя окажется похожим на него не только внешне, но и характером и умом, то у этой затеи с его коронацией всё ещё есть надежда.
– Дайте мне свою правую руку, юноша! – попросил жрец принца. Тот послушно протянул ему свою кисть.
Отодвинув чёрный наруч, Ирэл внимательно изучил необычное родимое пятно на запястье эльфа, словно бы змея оплетала меч. Этот символ был у всех королей Эльтамиры, начиная с Анорла и заканчивая Адрианом, хоть у последнего он исчез после его исхода в Земли Смерти. Значит, пророчество всё же, наконец-то, сбылось и наследник появился. Столь похожий на последнего правителя этих краёв, пусть так и не коронованного по всем правилам. Где закончилась история, там она и начнётся вновь.
– Итак, – начал Ирэл, – наследник престола перед нами. Это – факт. О пророчестве, повествующем о Вашем появлении, знают немногие. Значит, поступим следующим образом: когда главы знатных домов прибудут сюда на аудиенцию, я расскажу им о Вас и поручусь за то, что Вы – истинный принц. Вайнора же и его сына я объявлю предателями, представив их смерть как казнь изменников. Вот только Вы, милорд, как и ты Алирий, этого не увидите.
Принц и Алирий вопросительно переглянулись, Антарий недоумённо уставился на жреца.
– С чего это вдруг? – рыкнул он.
Проигнорировав младшего из братьев, словно бы и не услышал его, жрец продолжил:
– Ибо вы, господа немедля отправляетесь в Думнан-Вейг! Я же останусь здесь, наводить порядок, и исправлять то мракобесие, что вы тут натворили.
– И зачем же, позволь узнать, мы должны топать в это всеми богами забытое место? С твоих глаз подальше? – завопил Алирий, – Чтоб не мешать тебе всю власть захапать? Мы сделали за тебя всю грязную работу, а теперь ты нас гонишь прочь?! Да?!
Нападки Анэру разбивались, словно волны о берег, о невозмутимое спокойствие первого Прайма. Он ровным голосом обратился к принцу:
– Я могу короновать Вас здесь и сейчас, Милорд. Моя власть такова, что мне даже не потребуется для этого корона Анорла. История уже знает подобный пример. Но вот только ответьте мне, Милорд: почему Вы хотите стать королём? Чтобы жить в роскоши, подобно последнему обитателю этого Дворца? Ради возможности стать выше других, почувствовать собственную значимость? Ради чего же?
– Нет, не ради власти и роскоши, нет. – принц едва заметно мотнул головой, не сводя светло-зелёных глаз с Прайма. – Я хочу вернуть мир в эти края и спасти нашу страну и её жителей.
– Спасти от кого? – вопросил Ирэл.
– От войска Наммтара, в первую очередь, и от беззакония, царящего повсюду.
– От войск Наммтара, – эхом отозвался жрец. – но вот только остановить их можно, лишь закрыв Портал, ведущий в Земли Смерти, откуда их и посылает сюда Владыка Хаоса. А сделать это получится лишь тогда, когда корона Анорла или венец Адриана, как зовут её теперь, будет возвращена в Эльтамиру. Я знаю как свести на нет магию чёрного кристалла, что поддерживает Портал. И для этого мне нужна будет Ваша помощь – участие в ритуале потомка королевской крови. Но не мне сужено сразиться с Владыкой Хаоса, Наммтаром. Вот только есть ещё одно но: он – демон и убить его нельзя. По крайней мере, обычным клинком. Чтобы одолеть его Вам нужен Нэзир, меч, выкованный в самом сердце Хаоса и впитавший всю его мощь. А ныне он вновь у своего создателя, Его Величества Змея Лингера.
Принц, похоже, забыл, что нужно дышать, Алирий с Антарием замерли в ожидании, и только полуэльф слушал слова жреца так, словно бы тот рассказывал хорошо известную ему сказку. Порою едва сдерживая себя, чтобы не вставить поправку. Похоже, что в данном вопросе Наргет был осведомлён ничуть не хуже священнослужителя.
– И вот чтобы достать этот клинок, – продолжал Ирэл, – вы и отправитесь все вместе в Думнан-Вейг. Там есть старый Портал, открыв который вы попадёте в мир Лингера. И, если на то будет его воля то, Змей вернёт вам Нэзир. Таков мой план! – закончил Ирэл и хлопнул по столу ладонями, оглядев изумлённо смотревших на него эльфов торжествующим взором.
Глава 13. Полёт над гладью Тумана
После продолжительных споров и пререканий с Ирэлом, а также многочисленных предложений Антария «грохнуть жреца, ибо он заврался», мои соратники всё же согласились принять план первого Прайма. Меня они, в пылу спора, как всегда позабыли спросить. Я взирал на разгоревшиеся дебаты со стороны, словно бы часть интерьера, не понимая и половины произносимых имён и названий. С таким же скучающим видом наблюдал за всем происходящим и Вандер или как его ещё звали, Наргет, получеловек, полуэльф. Тот, что вонзил свой меч в сердце Вайнора. Найдя в нём товарища по несчастью, я обратился к нему, силясь пробиться сквозь гомон спорящих Анэру, попутно стащив, лезшего на стол Алирия, обратно в кресло.
– Скажи, Наргет, что ты думаешь про эту затею? Ведь ты родом не из Страны Туманов, также как и я. И лично мне сей план не ясен.
– Да, мы практически земляки с тобою, мой принц, но о чём беседуют эти трое мне хорошо понятно: они спорят о том, как лучше добраться до Думнан-Вейга, ведь по небу можно преодолеть лишь часть пути – за озером Серкэт и вплоть до старой столицы растут ядовитые дебри, чьи испарения губительны для летающих ящеров. А дороги дальше нет, как они думают.
– Но ты так не считаешь? – спросил я Наргета.
Полуэльф пожал плечами.
– За последнее десятилетие я исходил всю вашу страну: от гор Тергерн на западе до долины Кэрлот на востоке, бывал я и в Думнан-Вейге, и знаю путь туда по земле. Он тернист и опасен – там водятся кровожадные упыри или как их тут называют – зирмону. Но всё же пройти там можно. Если б эти трое, – он кивнул на Алирия, Антария и Ирэла, продолжающих свой жаркий спор, – не грызлись между собою, а спросили мнение у всех присутствующих, то мы бы могли уже собираться в дорогу.
– Ну а что будет дальше? Придём мы в Думнан-Вейг и что? Как нам открыть Портал? Ведь Ирэл, как я понял, не располагает точными сведениями по этому вопросу, лишь теорией. Может быть, ты и это знаешь, Наргет?
– Да, знаю. – пожал плечами полуэльф. – Нам для этого понадобится так называемый Аметист Силы.
– Но откуда тебе это всё известно? – вопросил я.
– Я много что знаю, – отозвался Наргет, – в своё время я преподавал историю в Цитадели Мудрости, и магия Порталов была моей специальностью.
– Выходит, ты для нас бесценен. – заключил я.
– Как и вы для меня. – ответил любезностью полуэльф.
– Как же нам отыскать этот Аметист Силы?
Наргет молчал. Он задумчиво смотрел, не отводя глаз, на Кими, что сидел у меня на коленях и перебирал лапками круглый фиолетовый камушек. Указав на него, полуэльф молвил:
– Можно взглянуть?
Я взял у хингу камень и передал его Наргету. Тот пристально оглядел его, провёл пальцами по, покрытой глубокими царапинами, образующими затейливый узор, поверхности и вымолвил:
– Этот вот камушек мне очень сильно кое-что напоминает. – нахмурил брови полуэльф.
– что же?
– Да тот самый Аметист Силы, что мы ищем!
– Как так?! – удивился я. – Его же Кими нашёл, в комнате, где я ночевал в первую ночь.
– Твой питомец – хингу, а это непростые зверьки, их существование вообще считалось легендой, об способностях этих зверьков ходят разные слухи: говорят, что они путешествуют сквозь пространство и способны отыскивать различные магические предметы, притягательные для них, скрытые от глаз простых смертных. Также они способны исцелять.
«Вот почему наутро после боя моё больное плечо совершенно прошло». – подумал я.
– Ты уверен, что это, – я указал на камушек Кими, – именно то, что нам нужно?
– Да, абсолютно. – уверенно заявил мне Наргет. – Но можешь спросить у жреца, дабы убедиться.
– Тогда, нужно донести наш план остальным.
Я поднялся со своего места и громко постучал по столу, привлекая внимание Анэру. Но – безуспешно, их жаркая дискуссия всё продолжалась, меня они не замечали.
– Вот сам и плыви по реке! – гневно выпалил Антарий, вытаращив обезумевшие глаза на, обхватившего в отчаянии голову, Ирэла. Похоже, что спор жрец проиграл.
– Идите хоть пешком! – простонал он. – И зачем я вообще связался с этими идиотами?
Глубоко вздохнув, я проговорил:
– Может, вы всё же соблаговолите послушать меня? А?
Алирий оторвался от карты, Ирэл поднял на меня голову, Антарий обернулся, удивившись тому, что я подал голос.
– Наргет знает путь до Думнан-Вейга, он был там. – объявил я. – И, к тому же, пока вы тут без толку сотрясали воздух, мы отыскали Аметист Силы. Вернее, это сделал Кими.
Три пары ошарашенных глаз уставились на нас с Наргетом, который улыбаясь, положил на середину стола фиолетовый камень. Впрочем, его тут же схватил мой хомяко-крыс и принялся играть им.
– Откуда такая уверенность, что это – Аметист Силы? – вопросил Ирэл, с недоверием.
– На нём это написано. – невозмутимо ответил полуэльф. – Сам прочти, если хингу позволит, конечно.
– Значит, ты знаешь путь до Думнан-Вейга? – спросил Алирий. – Может, поделишься?
– С радостью! – отозвался Наргет и стал показывать моему Советнику что-то на карте.
Алирий, естественно, сперва попререкался с полуэльфом, но, в итоге, был вынужден признать правоту последнего, который привёл весьма веские аргументы. За это время Ирэл всё же изучил камень, рассмотрев его через причудливое разноцветное стёклышко, то так, то эдак вертя в руках фиолетовый кристалл. После жрец подтвердил, не веря своим глазам, подлинность находки моего питомца. Теперь, когда маршрут был проложен, а Аметист Силы найден, мы могли собираться в путь. Решили не медлить и отъезд наметили на утро следующего дня.