Дверь тут же отворилась засияла ярким фиолетовым свечением. Что же нас ждёт по ту сторону? У меня теперь есть оружие, способное убить демона, но сумею ли я сделать это? Всё, что я слышал о Наммтаре наводило меня на мысль, что биться мне придётся с жутким монстром невиданной силы. Сумею ли я совладать с ним? Или мы сразу же, выйдя из Портала, окажемся в лапах врагов, мы ведь толком не знаем устройство мира, в который идём… Лишь время покажет. Я глубоко вздохнул и шагнул в яркий свет открытой Двери.

Глава 6. Дух Огня

На этот раз проход между мирами оказался не столь болезненным, похоже, я начал привыкать к подобного рода путешествиям. Впрочем, равно как и мои спутники. Как только я ступил на Земли Смерти, в лицо мне ударил сильный порыв холодного ветра. Вдохнув жгучий ледяной воздух этого неприветливого края, я открыл глаза. Свечение Портала померкло и мы оказались в полумраке. Впереди, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя ледяная пустыня, с вздыбленными голубоватыми острыми пиками замёрзшего снега. Тёмное небо над нашими головами периодически озарялось яркими всполохами полярного сияния. Во время таких вспышек я мог различить далёкие чёрные горы слева от нас. Скалы были и за нами. В одной из них и был выбит Портал – высокая прямоугольная ниша в чёрной породе, обрамлённая, светящимися серебром, узорами. Пространство внутри Портала было окутано наэлектризованным туманом, искрящимся при прикосновении к нему. Под нашими ногами позёмка гоняла снежные волны по широкой гранитной плите, служившей основанием проходу.

– Здесь всегда так темно и холодно? – поёжившись, спросил Алирий.

– Если я не ошибаюсь, – отозвался Наргет, – то на севере Эрейвинга всегда царит вечная ночь. Также, как и на юге Андэгара. Но в середине этих земель единственное Солнце всё же выходит из-за горизонта. А стужа здесь постоянна и чем севернее, тем холоднее. Когда-то именно в этом месте, века назад, оказался король Адриан, приведший сюда с собою тысячи Анэру из Эльтамиры.

Мы спешно покинули подножие Портала, опасаясь быть замеченными. Оглянувшись, я посмотрел ещё раз на Дверь между мирами и увидел, что она слабо, но всё же светится. Это означало, что здешний Портал всегда был открыт, и в любой момент оттуда могло выйти вражеское войско, вернувшееся с очередного зверского налёта на мои земли.

Отойдя подальше от Портала, мы нашли в скале, неподалёку, широкую трещину и залезли туда. Там нас было не заметить, да и ветер не задувал в неё. Затаившись в укрытие, мы стали думать, что же нам делать дальше. А поразмыслить нам было над чем: мы оказались в незнакомом для нас мире, о котором мало что знали и, лично я совершенно не ведал, куда теперь идти и где искать Наммтара. А когда найдём, что потом? Он ведь сидит в неприступной крепости, и нам нужно в неё как-то попасть. И убить его.

Наргет хорошо изучил карту Земель Смерти, вот только была она весьма старой, времён ещё короля Адриана. Да и местность на бумаге – одно, а в живую – совсем иное дело. Полуэльф предложил нам пойти на юго-восток, ибо в той стороне открывался проход меж пиками скалистой гряды Мирэлл, и вела дорога в Андэгар. Там, укрывшись в неприступной Адриановой Крепости, находился Наммтар, а заодно и моя корона. Согласившись с Наргетом, мы, после непродолжительного отдыха, отправились в, предложенном полуэльфом, направлении. Путь нам предстоял неблизкий – твердыня первого короля Андэгара лежала далеко на юге, посреди лесов и озёр. Но сперва мы должны были преодолеть горы Мирэлл.

Мы двигались осторожно, тщательно вглядываясь во тьму, окружавшую нас, и старались держаться как можно ближе к скалам, чтобы не заплутать. Но это с трудом нам удавалось – поднялся буран с ветром и колючим снегом. Преодолевая непогоду, мы упорно шли вперёд, плащи Эрлока не давали нам замёрзнуть, а желание поскорее достигнуть цели согревало наши души. Всего раз мы остановились на короткий привал, лишь затем чтобы отчистить от липкого снега свою одежду и немного перекусить, затем вновь отправились в путь.

Спустя пару часов ветер стих, только с тёмных небес медленно падали крупные снежинки. Идти нам стало гораздо легче, стало даже заметно теплее. Вскоре прекратился и снегопад. И я заметил, что чем дальше мы продвигаемся, тем выше становится температура, окружающего нас, воздуха. Повернув за очередную гору, я увидел алое зарево между скалами вдалеке. Не ускользнула эта странная картина и от глаз Наргета, указав в ту сторону рукою, он сказал:

– Нам туда, это и есть нужное нам ущелье между скал Мирэлл, единственные врата в царство Наммтара.

Я смотрел на это зловещее свечение среди чёрных гор, и меня обуяло недоброе предчувствие, положив руку на Нэзир, я крепко сжал рукоять меча, словно бы ища у него поддержки. Всё чаще в последнее время я прикасался к новоприобретённому клинку, висевшему у меня на поясе. И как ни странно, оружие Лингера придавало мне уверенности. Меч моего отца, Кровавый Рассвет был у меня за спиною. Хоть у меня ныне и появился новый клинок, но расстаться с наследием Рэвиарка я был не в силах.

Делать было нечего, и мы отправились вперёд, на встречу к странному свету. И чем ближе мы приближались к его источнику, тем всё жарче становилось. Снег и лёд растаяли, превратившись в неприятную жижу под ногами. После исчезла и она, вокруг нас повсюду были тёмные щербатые камни. Я стал было уже тосковать по недавней метели, расстёгивая свой плащ, чтобы было не так жарко.

Пройдя ещё четверть часа, мы подошли к месту, где горы расступались, открывая небольшую ровную каменистую долину с выжженной землёю. Посреди неё тут и там кипели озёра с раскалённой магмой, из которых подымались вязкие пузыри и густой горячий пар. Громадные каменные глыбы, стоящие на берегах лавовых озёр плавились, подобно восковым свечам, роняя стеклянные слёзы.

Мы спрятались за большой валун, где было хоть немного попрохладней. Выглянув из-за него, я стал оглядывать ущелье, в котором мы находились. Всё вокруг было наполнено раскалённой магмой, повсюду кипело жидкое пламя, а воздух был таким горячим, что грозил сжечь лёгкие. Я облизнул потрескавшиеся пересохшие губы и вдруг увидел, что из озера лавы поднимается нечто. Существо из магмы всё полыхало, оно было около двух с половиной метров в высоту, имело голову, туловище, руки и ноги. Оно стало постепенно приобретать форму: пламя потоком начало струиться у него по спине, подобно огненному плащу, а само существо приняло вид мужчины, закованного в чёрные латы, с чёрными пронзительными глазами, сверкавшими злобой. У него была красновато-смуглая кожа и тёмные, зачёсанные назад, волнистые волосы до плеч. Его броня была объята пламенем, в правой руке он держал огненную косу с двумя серпами.

Я ошарашено посмотрел на своих друзей и промолвил:

– Что ЭТО? От одного лиха к другому!

– Судя по всему, Фиамус… – задумчиво произнёс Наргет.

– А поподробнее можно? – спросил я.

– Фиамус – один из Владык Хаоса и слуга Наммтара, он Дух Огня и сторожит пределы владений своего хозяина. Именно он командует его войсками, а ещё Фиамус, как я вижу, охраняет это ущелье, единственный путь в Эрейвинг.

– О боги! –взмолился Алирий. – В последнее время все страшные предания стали оживать!

– Значит, наши предки не врали, когда их писали. – бросил Антарий.

Я продолжил допытывать Наргета:

– Ты знал, что путь преграждает это существо?

– Нет, не знал. Мне было ведомо, что он страж границ Эрейвинга, но я не знал, что он будет именно здесь. Хотя, мог бы и догадаться: ведь только тут можно пройти в королевство Наммтара.

– Почему же ты не рассказал мне об этом раньше?! – в отчаянии заорал я на Наргета. – Как мы теперь пройдём?

– А что бы изменилось, если я б сказал? Ведь я не был уверен в том, что Фиамус находится здесь. Мы бы всё равно пришли сюда!.. Мне жаль, мой Король, но нам не пройти через это место.

– Ты же говорил, что это ущелье – единственный путь! – я был готов задушить Наргета, – Что нам теперь делать – возвращаться обратно? Нет! Я пойду и убью этого Фиамуса! Заодно и меч опробую!

Я вынул Нэзир из ножен, клинок зловеще запел, предвкушая кровь. Подползя к краю валуна, я было начал подниматься, но Наргет вцепился в меня, не позволяя выйти из укрытия.

– Нет, мой Король, не надо! Прошу тебя не делай этого! Это – чистой воды самоубийство!! – завопил полуэльф.

Я выглянул из-за камня: Фиамус расхаживал поперёк узкого прохода между раскалёнными чёрными скалами, и вертел в руках свою чудовищную косу. Он что-то говорил, но шум полыхающей лавы не давал расслышать его слова.

– Почему ты так считаешь? – немного успокоившись, спросил я Наргета. – Думаешь, Нэзир не способен убить его?

– Не в мече дело… – с грустью произнёс Наргет. – Боюсь, Фиамус убьёт тебя ещё до того, как ты коснёшься его клинком. Он ведь весь состоит из пламени, и невидимый огонь его окружает, к нему нельзя подойти близко – ты сгоришь заживо! Если он раньше не разрубит тебя своею косою. Нам с ним не совладать, нужно искать другой путь.

– И что же просто так взять и повернуть назад? – возмутился я, – не для этого мы столько прошли и вытерпели, чтобы вот так вот просто сдаться! На мой взгляд, мне всё же стоит рискнуть! И, если мне суждено погибнуть, то так тому и быть! Что ж поделать, если я не из тех, кто «в огне не горит и в воде не тонет»!

– «В огне не горит…» – задумчиво повторил Наргет. – «в огне не горит». Кажется, у меня появилась идея! Но, боюсь, вам она не понравится!

– Куда уж хуже! – молвил я. – Говори!

– Думаю, я знаю, кто нам может помочь, кто «в огне не горит»…

Братья пододвинулись поближе к нам.

– Ну и кто же это? – скептически процедил Антарий. – Кто же может победить Духа Огня? Дух льда или снега?

– Ты почти угадал, друг мой! – улыбнулся Наргет, – Мы призовём на помощь того, кому подвластен холод!.. Но для этого нам всё же придётся вернуться в Эльтамиру, ибо путь наш лежит далеко на Север, во владения Императора Валеардиса!

– Ты умом тронулся что ли?! – усмехнулся Алирий. – Он же сдох давно!

– Как бы не так! – огрызнулся полуэльф. – Он вовсе не мёртв! Хотя не жив тоже…

Я вновь почувствовал себя чужим в их компании.

– Так, народ! Вы, быть может, объясните, куда мы идём, и кто такой этот Вали… кто?

– Валеардис… – уточнил Наргет. – Это последний правитель ант’Ариана, давно исчезнувшего государства далеко на Севере. У меня есть идея, как вернуть его к жизни. Только ему под силу одолеть Фиамуса.

– Валеардис… Ант’Ариан… – повторил я незнакомые слова. – Ты предлагаешь мне, Наргет, вернуться в Эльтамиру? Но мы ведь так далеко зашли! Думаю, нам всё же стоит поискать путь помимо этого Фиамуса, уверен, он есть.

– Нет, мой Король! – возразил полуэльф. – Иного пути нет, а если и есть, искать его мы будем очень долго. За это время нас успеют обнаружить враги, ведь, не забывай, мы находимся в чужом мире.

– Да, и именно поэтому ты трусливо бежишь назад! – ехидно заметил Алирий.

– Поверь, мой Король, – продолжил Наргет, – я знаю, о чём говорю: Валеардис – это единственная наша надежда. Да, я понимаю, это звучит, как безумие, но прошу, поверь мне, Итлекар! – полуэльф молящее уставился на меня зелёными глазами.

Спрятав меч в ножны, я, молча, в последний раз бросил взгляд на Фиамуса, который вновь стал превращаться в лаву – порождения Хаоса не в силах постоянно держать одну и ту же форму. Отведя взор от Духа Огня, я повёл свой небольшой отряд прочь, обратно к Порталу, чтобы вскоре вновь сюда вернуться, но уже обладая оружием, способным уничтожить это мерзкое существо. Правда, сначала нам предстояло раздобыть это самое оружие, скрытое где-то в снегах Севера.

***

Как только незваные гости ушли, Фиамус вновь появился из лавы и стал обретать форму. Дух Огня замер, пристально глядя на юг, в сторону дороги. Прошло немного времени и из мрака появились всадники, несущиеся во весь опор к Оку Пламени, месту обитания Фиамуса. Впереди всех скакал на вороном коне рыжеволосый мужчина в чёрных одеждах. Подле него, на белоснежной кобыле, летела юная девушка с изумрудного цвета глазами, вокруг них, истошно лая и воя, кружили две гончие Ада. Замыкали процессию пять воинов. Встав на дыбы возле Фиамуса, конь Наммтара заржал и остановился, как вкопанный. Спрыгнув с него стрелою, молодой король подошёл к лошади Селинии и помог возлюбленной, одетой в тяжёлую шубу из чернобурки, расшитую жемчугом и бриллиантами, спешиться.

– Мой король! – учтиво поклонившись Наммтару, Дух Огня с улыбкой устремил на него свои тёмные очи.

– Здравствуй, Фиамус! Рад видеть тебя вновь! Жаль, что не часто теперь мы видимся.

– Думаю, у тебя много теперь дел в Андэгаре. – Дух Огня кивнул в сторону, расстегнувшей от жары шубу, девушки.

Молодой король засмеялся:

– Ты прав. – указав рукою на свою спутницу, стоявшую чуть поодаль от них, он представил: – Это Селиния, моя невеста.

Зеленоглазка изящно сделала реверанс.

– Я рад за вас! – неподдельно произнёс Фиамус. – Очаровательное создание!

Обернувшись, Наммтар обратился к Лин:

– Подожди меня здесь, моя госпожа. – молодой король кивнул на базальтовую лавочку. Сам же отправился вместе с Фиамусом в сторону полыхающего озера магмы.

– Итак, что же привело тебя сюда, на самом деле? – вопросил Дух Огня. – Не невесту же ты свою приехал показать мне?

– Ты прав, друг мой. – на ходу, сказал демон. Он остановился возле обрыва с бушующей лавой, и рукою прикоснулся к, плавящейся от жара, скале. Изобразил пальцем в мягком камне какой-то знак, тут же засветившийся тёмно-синим цветом.

– Не столь давно мне было видение, – продолжил негромко он. – очень странный голос из Вне заявил мне, что некто выйдет из Тумана и убьёт меня.

Фиамус посмотрел на Наммтара пламенным взором.

– Тебя нельзя убить, ты – демон!

– Только если этот некто и сам им не будет, и не принесёт с собою Меч Хаоса.

– Из Тумана… – задумчиво повторил Дух Огня. – Это – Эльтамира, не иначе. Но там нет ни демонов, ни клинков Ада. К тому же, никто не может выйти из Портала.

– Я знаю. – отозвался Наммтар. – И всё же, душа моя не спокойна.

– Не тревожься, Тару! – утешил его Фиамус. – Покуда я здесь, границу твоего мира не пересечёт ни один враг! Даже, если они и придут, в чём я сильно сомневаюсь, дальше этого места им не уйти. Тут я – хозяин и жар Пламени никто не сможет одолеть!

Молодой король слабо улыбнулся.

– Пророчества просто так не являются. – он замолчал. – Как странно. Я столь часто призывал смерть, но она ко мне не приходила. Возможно, теперь настала пора…

– Не глупи, Тару! Ты ещё слишком молод, чтобы умирать. Я в твои годы строил мелкие козни, обитающим здесь, людишкам, поджигая их леса и поля. А ты. Ты уже достиг невиданных высот, ты стал правителем всех Земель Смерти. У тебя великое будущее… и молодая красивая невеста! Так что держи нос выше!

Наммтар с печальной улыбкой взглянул на Фиамуса:

– Ты с детства поддерживал меня, друг мой! Спасибо тебе за это. Возможно, ты прав, пророчество – ещё не приговор!

Переведя разговор в другое русло, он продолжил:

– Скажи, ты посылаешь отряды в Страну Туманов?

– Конечно, а как же! – ответил Дух Огня. – Они регулярно посещают Эльтамиру, наводят там ужас и возвращаются со славными победами, а также головами жрецов треклятого Змея. Твои стяги развеваются на многие мили от Портала.

– Хорошо. –король зачерпнул полыхающую лаву ладонью и стал пристально разглядывать пламя. – Когда сгинет последний жрец, сила Змея угаснет, а сам он останется лишь в легендах, которые скоро все забудут. Тогда завершится навсегда его эра.

– Чтобы это наконец-то случилось, нам нужно убить его первого Прайма, тогда орден будет обезглавлен и рассеян. Но он прячется далеко на Севере страны, среди непроходимых льдов.

– Разве ты боишься замёрзнуть, Фиамус? – усмехнулся Наммтар. – Посылай воинов дальше, пусть разыщут верховного жреца и приведут его сюда. Он нужен мне живым.

Пропустив магму сквозь пальцы, молодой король пристально посмотрел на Духа Огня:

– Помни: цель атак – служители Змея. Припугнуть простых сумеречных эльфов, конечно, тоже стоит. Но пусть мои войны не усердствуют особо – не нужно убивать невинных мирных жителей. Я – не мой отец и лишней крови мне не нужно.

– Ты на него ничем не похож. – тихо промолвил Фиамус. – Ты совершенно другой. Подобный тебе ещё не правил Хаосом. В тебе гораздо больше Света, чем Тьмы, хотя ты ею и повелеваешь. Поэтому-то я и пошёл за тобою. Знаешь, когда сегодня ты представил мне свою невесту, я вспомнил тот день, в который твой отец познакомил меня с твоей мамой. Они ехали тогда в Эрейвинг на свою свадьбу. Помню, я взглянул на свою будущую королеву и не увидел в её глазах ни страха, ни ненависти, ни отвращения, что мелькали во взгляде её брата и не удивительно – ведь я убил когда-то их бабушку с дедом. Она смотрела на меня скорее с интересом, нежели с ужасом, и была весьма добра и любезна со мною. И твой отец просто сиял тогда рядом с нею, он так изменился, даже улыбаться начал. Я подумал, в тот день, что возможно, не все, идущие во Тьме Хаоса, обязательно должны быть, проклинаемыми всеми, чудовищами, что, быть может, хоть для кого-то из нас есть и ной удел, кроме как вечная злоба и холодное одиночество, что даже мы можем обрести то, что называют счастьем. Знаешь, Тару, твой отец тогда был очень на тебя похож. Но он сделал лишь несколько шагов по тому пути, на котором ты умудрился продвинуться столь далеко. Не сворачивай с него!

– Я и не собираюсь! – грустно улыбнулся Наммтар.

– Тогда не волнуйся ни о чём! И уж точно о границе – сюда никто не проникнет. А чтобы этому «некто из Туманна» было и вовсе не повадно, я пошлю сегодня же тройные силы войск в Сумеречные земли!

Кивнув Духу Огня, молодой король направился к, ожидавшей его, Селинии.

– Ты самый светлый правитель Мрака, – тихо сказал Фиамус, глядя на удаляющегося Наммтара. – Но Зло всё же кто-то должен творить за тебя, иначе, этот мир рухнет.

Глава 7. Забытые души

Посвящается: Hr. Nortt

Выйдя из Портала, все покрытые льдом и снегом, с окоченевшими от холода руками и ногами, мы вновь попали в тёплый и приветливый Думнан- Вейг, показавшийся мне на этот раз таким родным и светлым, что душа моя запела. Древняя столица встречала нас шелестом леса и приятными дуновениями лёгкого ветра. Как же прекрасна была Эльтамира в этот вечер!

Разгорячённые, покинув в спешке жаркое логово Фиамуса, мы не сразу поняли, что нас окружил жуткий мороз Эрейвинга. Этого времени хватило, чтобы холод пробрал нас до костей. Наргет так замёрз, что его колотило, он перепрыгивал с ноги на ногу и судорожно растирал руки. Постепенно согреваясь, мы начали приходить в себя.

– Так, в следующий раз, мы оденемся потеплее! – заметил я.

– Да, это возле Фиамуса особенно нужно! – откликнулся Алирий. – Странный тот мир: и жара и холод, всё сразу!

– А чего ты хотел? Это же владения Владыки Хаоса! – ответил Наргет.

Золотом вспыхнули немногочисленные шпили, озарённые последними лучами закатного солнца, упавшего за горизонт. Сумерки окутали старинный город, который неотвратимо начал погружаться во тьму. Оставаться возле Портала, на открытой местности было опасно – мы не знали, какие мрачные тайны и угрозы хранит в себе былая столица Эльтамиры. Но также мы не могли идти дальше – путешествие по ночному лесу было чистой воды самоубийством: если не заплутаем в потёмках, то нарвёмся на зирмону. Было принято решение разбить лагерь в одном из заброшенных домов.

Мы выбрали себе убежище понадёжней и поцелее – им оказался древний особняк с, заросшими плющом, стенами из светлого камня. Забравшись внутрь здания, мы развели костёр посреди большой просторной комнаты, бывшей когда-то обеденной залой, набросав в огонь обломки мебели, ковры и книги (хотя Наргет очень протестовал). Рассевшись возле костра, мы поужинали и окончательно согрелись.

– Так куда же мы отправимся? – вопросил я Наргета. – Где находится этот Вале… – похоже, я никогда не выучу его имени!

– Валеардис, правитель ант’Ариана. – отозвался полуэльф. – Это древняя позабытая страна лежала далеко на северо-западе, за долиной Кэрлот, на большом полуострове, покрытом льдом. С севера его омывает Океан Забвения, на западе окружают бескрайние равнины зелени долины Кэрлот, на юге – Светлые Земли, а вот что находится на востоке той страны, мне, увы, не ведомо, впрочем, как и всем ныне живущим. Пересечь эту погибшую империю никто не решается – непреодолимый холод и ужас царят там. Говорят, что ант’Арианцы были первыми обитателями Страны Туманов, хотя, возможно, были и те, кто жил до них, но о них история молчит. Ант’Арианцы были мудрой, гордой и сильной нацией, они многое изобрели, их научные и магические достижения были поразительны, даже вам, эльтамирианцам до них далеко.

– Хм, – нахмурился Антарий, – интересно, раз они такие умные, то что же они тогда все сдохли?

– Рано или поздно любая империя, пусть даже и такая великая как ант’Ариан приходит в упадок. Шли века и Северная держава всё больше погрязала в нескончаемых войнах со своими южными соседями, желая добиться беспрекословной власти над всеми землями континента. Все изобретения ант’Арианцев были направлены только на разрушение и уничтожение их врагов, как внешних так и внутренних. Были позабыты былые мудрость и гармония, когда страна жила в мире с теми, кто её окружал. Ну, а точку в этой истории поставил как раз таки император Валеардис III, Кровавое Сердце, окончательно разрушивший своею магией всю страну, погубив при этом всех её жителей.

– И это он нам нужен?!– удивился я. –Тот, кто поубивал всех своих подданных и устроил крах своего государства?

– Да, именно он. – подтвердил мои опасения полуэльф. – Видите ли, мой король, Валеардис обладает магией, делающей его неуязвимым для огня. На мой взгляд, только он сможет убить Фиамуса.

– Это, конечно, всё замечательно, – встрял Алирий, – но как мы попадём в этот ант’Ариан? Он ведь далеко очень, как ты сам сказал. Нам пешком до него топать?

– Нет. Мы вернёмся к нашим ящерам и на них уже отправимся на Север.

– Да? А ничего, что этот полёт займёт у нас без малого три дня? – повысил голос мой Советник, гневно сверкнув серо-голубыми глазами. – И ещё столько же уйдёт на обратный путь! Итого шесть дней! Мы потеряем почти неделю по твоей милости, шарахаясь по замёрзшим руинам в поисках давно подохшнго короля! Мы могли бы уже давно либо сами прикончить Фиамуса, либо найти обходной путь мимо его логова! А вместо этого ты привёл нас обратно!

– Мы не можем его убить! – спокойно ответил Наргет, – А другого пути нет: там, где дух Огня, там и вся армия Наммтара! Ведь Фиамус его военачальник, ты забыл об этом?

– Может, ты просто признаешься, что струсил, эрхе, увидев этого огненного ублюдка? – подключился к перепалке Антарий. – И ты решил сбежать, придумав хитрый план, что нам вдруг очень нужно на Север, путь куда так удобно пролегает через твою долину Кэрлот, где ты, скорее всего, незаметно улизнёшь, оставив нас самих решать наши проблемы!

Осаждённый с обеих сторон, Наргет замолчал. Братья торжественно переглянулись, решив, что раскрыли его планы. Тяжело вздохнув, полуэльф вымолвил:

– Теперь я понимаю, почему Ирэл не хотел с вами связываться – вы идиоты. Безнадёжные причём. Стоило вас оставить в Эрейвинге, наедине с Фиамусом и убивайте его как хотите, раз такие умные!

Алирий побелел от злости, очевидно, что их стычка вот-вот разгорится с новой силой. Я сидел, греясь возле костра, смотрел на всё это представление и ждал, подерутся они на этот раз или всё обойдётся лишь словесной перепалкой. Мне уже надоело их разнимать, поэтому я не стал вмешиваться. Но тут мои думы прервал странный, едва уловимый, заунывный вой, доносящийся откуда-то с улицы. Сперва я решил, что, быть может, мне почудилось, что это – птицы или звери ночные, но тут вой повторился, причём, громче и отчётливей, чем в первый раз.

Я поднялся и подошёл к окну, прислушался, стараясь не обращать внимание на ругань и отборную брань, что лились от компании возле костра. Шелестела листва, шуршали, гонимые ветром перекати поле, где-то ухала сова, вдалеке перевизгивались зирмону, слышался шорох неведомых зверьков. И вдруг, завывание повторилось – протяжное, отчуждённое, наполненное смертельной тоскою и отчаянием, нисходящее на замогильный стон, будто бы весь груз мирских скорбей разом обрушился на того, кто издавал его. Аккомпанементом для этой арии смерти был звон старых ржавых тяжёлых цепей. Меня почему-то обуяла такая печаль и безысходность, я словно бы замёрз изнутри, всё тепло и надежда разом покинули меня, унесённые холодным ветром, что веет из разверзнутой могилы. Я закрыл глаза и услышал где-то вдали удар надломленного колокола, медленный низкий и неотвратимый, как похоронная процессия.

– Откуда здесь может быть колокол? – вслух спросил я самого себя. Но меня услышал Наргет.

– Что? О чём ты?

– Вы разве не слышите? Вой и звон?

Полуэльф подошёл ко мне и встал рядом. Антарий безучастно ковырял кинжалом у себя под ногтем, а Алирий злобно сверлил Наргета взглядом, надеясь проделать в нём дыру, похоже, он обиделся.

Полуэльф выглянул в окно:

– На улице туман, причём очень густой.

Некто завыл вновь. Но на этот раз стенания его не были одинокими – чуть поодаль , в самом сердце туманной гущи, ему начал вторить ещё кто-то

– Теперь-то вы слышите их? – с ужасом спросил я.

– Глемты! – захохотал Алирий, нездоровым смехом. – Да – да, это именно они!

Мой Советник похоже опять начинал бредить:

– Глемты – это вестники Смерти, её глашатаи, их слышат те, кому суждено вскоре умереть! Я так и знал, что все мы обречены!

Глемт завыл вновь, срываясь на злобный рык, словно бы он ненавидел весь белый свет и желал его скорейшей гибели. Голос его был таким душераздирающим и опустошающим, что мне вновь стало жутко не по себе, ещё и слова Алирия не как ни бодрили, пусть это и был всего лишь бред, но звучал он зловеще.

– Да ну тебя, брат! – рыкнул на него Антарий. – Ты – трусливая баба! Глемты – всего лишь призраки и живым ничего они сделать не могут.

– О нет! Глемты пожирают души, – не унимался старший из Анэру, уставившись в никуда покрасневшими глазами, – оставляя от своих жертв лишь иссохшие трупы, которые вскоре и сами становятся такими же призраками, навечно обречёнными блуждать во тьме и проклинать всё живое.

Я вопросительно глянул на Наргета, ожидая разъяснений.

– Глемты… это неприкаянные души Анэру, эльфов, людей и даже ант’Арианцев – тех, кто когда-либо был живым. Они скитаются в руинах и лесах и в прочих богами забытых местах, сводя с ума попавшихся им на пути бедолаг, заводя их в топи и болота, сбрасывая со скал или заставляя от уныния и безнадёжности убить себя, внушая им, что жизнь их более бессмысленна. Своими стенаниями они способны довести любого до полного отчаяния. И это меня очень беспокоит, ибо наша с тобою компания, – он едва заметно кивнул в строну Алирия с Антарием, – слишком восприимчива к подобного рода внушениям. Неизвестно, как они могут себя повести. Хотя с Алирием, по-моему, уже всё ясно.

Глемт вновь завёл свою полную отчаяния и безысходности песню. Эхом ему отозвался его сородич.

– И долго они так выть будут? – спросил я у Наргета.

– До утра, скорее всего. – не обрадовал меня он.

Алирий тем временем перестал смеяться. Он прижал свою голову к коленям и обхватил её руками, медленно покачиваясь и что-то невнятно бурча, иногда срываясь на истерический плач. И в какой-то момент я даже начал понимать его – на душе у меня самого было так гадко, словно бы её на изнанку вывернули, и вырвали с корнем всё светлое и хорошее, что было там, оставив лишь серую пустоту тоски. Мне казалось, что жизнь моя опустела и более не имеет смысла, что всё, к чему я стремился, на что надеялся, чем жил и дышал – всё это лишь ложь и иллюзия.

– Надо срочно что-то с этим делать! – заявил я, – Иначе до утра мы тут все с ума сойдём, подобно Алирию.

Наргет задумчиво посмотрел на Анэру, молча изучая его, искажённую ужасом фигуру. Через мгновение он промолвил:

– Я могу попробовать использовать одно заклинание, думаю, оно может помочь.

– А ты, выходит, и колдун ещё? – с сарказмом спросил Антарий.

– Я изучал магию, – спокойно ответил полуэльф. – Глемтов не одолеть ни стрелой, ни мечом. Остаётся, только магия.

– И что, даже Нэзир против них бессилен? – спросил я.

– Даже он. У глемтов нет плоти – рубить там нечего, и они и так уже мертвы, а Нэзир губителен лишь для живого.

Полуэльф достал из своей сумки толстую старинную книгу в потёртом переплёте из тёмно-красной кожи. Открыв, он долго листал её, пока не нашёл нужную из пожелтевших страниц и ткнул в неё пальцем.

– Вот оно! – не обращаясь ни к кому, произнёс Наргет. – Но для этого я должен выйти на улицу!

Полуэльф решительно направился прочь из нашего убежища.

– Вали, вали! – недружелюбно рявкнул ему вслед Антарий, попутно подхватив падающего на пол вопящего Алирия.

Полуэльф вышел. Я замер в мучительном ожидании. Подойдя к окну, я старательно стал вглядываться в кромешную тьму и туман, что властвовали снаружи. Прошли минуты, но мне показалось, что минула целая вечность. Царила гнетущая тишина. Послышался тихий голос Наргета, на распев читающего какое-то заклинание. И тут оба глемта взвыли разом, да с такой злостью, что от страха я аж подпрыгнул, а Антарий грязно выругался.

Громкий стук в окно заставил моё сердце бешено колотиться в груди. Сжав всю свою волю в кулак, я взглянул во тьму ночи, что была за окном, и оцепенел от ужаса: с той стороны на меня смотрело нечто. Эта тварь была подобна скелету, обтянутому бледной иссохшей кожей, с длинными тёмными волосами, облаченному в рваные лохмотья истлевшей одежды. С тощих когтистых рук глемта свисали толстые ржавые старые цепи, именно их звон я слышал недавно. Впавшие глаза призрака в пустых глазницах горели жутким мёртвым огнём. Взгляд его пронзал душу насквозь, сея страх и сомнения, а также нескончаемую тоску и желание умереть, лишь бы больше не видеть этих жутких очей. В этот момент я понял, что смотрю в глаза самой смерти.