Глава 9. Что скрывают фантомы?
Тони на ощупь пробирался в темноте, фонарик из рук выбило обломками и единственным источником света был мобильник, а его заряд стоило поберечь. Под ногами была устойчивая почва, потолок – достаточно высокий, чтобы идти, не сгибаясь, а это уже что-то! Почти сразу после того, как выход завалило, Драгон взял себя в руки – поддаться панике, значит ускорить печальный конец. Уже один тот факт, что затхлый воздух становился все более чистым, говорил о том, что он идет в правильном направлении. Судя по рассказам Александра площадь подземного помещения была не такой уж и большой, так что есть большой шанс найти выход и позвать на помощь.
Вскоре Тони заметил, что коридор разветвляется, более узкая его часть уходит налево, а широкая продолжает вести по прямой. Выбор был очевиден – никуда не сворачивать, но всего через несколько метров его нога нырнула в пустоту, впереди была лестница, ведущая еще на один уровень вниз. Он задержался на мгновение, оценивая обстановку, а когда поднял глаза – отпрянул назад к стене. Где-то вдалеке было отчетливо заметно зеленоватое свечение, фосфоресцирующие полоски бесшумно перемещались, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размере. Он мог поклясться, что временами они напоминали человеческий силуэт, только сильно размытый. На их фоне были заметны три возвышающихся каменных постамента, их продолговатая форма и расположение неоднозначно подсказывали – перед ним склеп графа Разумовского и его семьи.
Что такое настоящий животный страх, Тони узнал впервые – именно в этот момент! Он почти перестал дышать и постарался вжаться в стену, чтобы стать незаметным. Сердце так сильно билось о ребра, что кажется он слышал его стук и с огромным трудом смог взять себя в руки. Заходить на территорию хозяев имения точно не стоило, и лучшее, что можно сделать – как можно быстрее и тише убраться восвояси. Только теперь предупреждение Пикси стало ему понятным – девчонка чувствовала фантомов и знала, что доброжелательными к визитерам они не будут. Подтверждения этому ждать долго не пришлось. В какой-то момент под ногой Тони хрустнул лежащий в темноте предмет и силуэт резко развернулся в его сторону.
Это была женщина – то, что напоминало длинное платье, покачивалось, как будто на ветру. Тень незнакомки стремительно пересекла усыпальницу и настигла Тони. Теперь ее лицо оказалось как раз напротив, если это можно было назвать лицом. От женщины исходил леденящий холод, она сделала движение, словно пыталась пройти сквозь него, но наткнулась на невидимое препятствие и пронзительно закричала. Крик отчаянья перешел в плач, а по шевелению губ Тони догадался – она что-то пытается сказать.
«Я не понимаю!» – с трудом прохрипел пленник, стараясь отстраниться от призрака. Он пятым чувством понял, что хозяйка склепа не пытается причинить ему вред, но ищет помощи. Не успел Тони открыть рот, чтобы подобрать слова, как за его спиной раздался шорох, затем все более отчетливые шаги, а следом по стене пробежала полоска света. Незнакомка тут же отпрянула, взмыла вверх и с горестным стоном растворилась в пространстве, а из-за каменной стены показался другой силуэт – на этот раз вполне материальный.
– Мир тесен… не думала, что придется увидеться так скоро. Ну здравствуй, малыш! – Кери в камуфляжном комбинезоне смотрела на него снизу-вверх и слегка щурилась – Спасибо, что помог!
– Твоя работа? – Тони пожалел, что не взял с собой оружия. Сейчас было бы очень неплохо задержать бывшую подружку на месте, особенно учитывая, что она явилась не ради научного интереса.
– Не совсем моя, но я тоже приложила руку, – ее голос эхом разносился по коридору. – Мы давно ищем это место, так что спасибо за наводку!
– Мы? Ты, конечно, привела с собой друзей!
– Конечно! – на красивом личике Кери появилась ухмылка. – Александр, хватит прятаться, с тобой тут хотят поздороваться!
Как только фигура ученого показалась из-за стены, Тони сделал движение навстречу – вот его он точно «отблагодарит»! Александр только и успел, что втянуть голову в плечи, вид у него был жалкий как никогда ранее.
– Потише, Драгон! Мы тут не одни, если ты начнешь буянить, я использую вот это, – она показала компактное устройство, которое держала в руках. Это был миниатюрный детонатор, как раз такой, который запросто обрушит потолок на голову всем присутствующим.
– Ты никогда не была самоубийцей, – процедил он, не сводя глаз с ехидного личика.
– И сейчас не собираюсь. Просто я тут познакомилась с одной крошкой… – Кери не успела и ахнуть, как железная хватка поймала ее за шею.
– Ты маленькая сучка, где Пикси?
–А-ха-ха! Так ты привязался к этой стриптизерше? Тогда я тем более не буду ее жалеть, – кончик пальца Кери коснулся кнопки. – Хочешь, чтобы у нее тоже был собственный фамильный склеп?
– Отпусти девчонку! – он приблизил лицо к Кери и в неверном свете фонарика заметил нездоровый блеск глаз. – Тебе мало того, что ты уже сделала? Или неудачно толкнула ту печать?
– Ты ничего не знаешь, – прошипела девушка. – Я ДОЛЖНА была ее получить! Это единственный способ освободиться, так что отойди по-хорошему, Драгон!
Он не рискнул дразнить Кери сильнее, она была возбуждена и способна на любую глупость. Нужно было как-то отвлечь ее и разоружить, пока она не расправилась со своим двойником. И для начала стоило узнать, кого еще Кери привела с собой.
– И давно вы здесь прячетесь? Обвал тоже устроила ты?
– Это было несложно. Александр уже знал, что под домом. Мы давно изучили план, не могли только найти выход.
– Не понимаю. Если я свободно сюда прошел…
– Это пока. Ты никогда не любил читать, дорогой, а в некоторые «сказки» тут никто не верит! После того, как я заберу то, что мне нужно, выхода назад уже не будет! Отсюда ведет только один коридор и наша милая стриптизерша его открыла. Так что давай договоримся – я беру кое-что из усыпальницы, и ухожу. Через пять минут Александр отдаст тебе детонатор, и ты сможешь забрать отсюда Далилу. У тебя минута, отсчет пошел!
– Хорошо! – Тони вспомнил про фигуру, скрывающуюся в склепе, но промолчал. У этого подземелья была своя охрана, та, которая вряд ли пустит чужого!
Он весь превратился в комок нервов, наблюдая, как Кери неспешно спускается вниз, подсвечивая себе дорогу фонариком. Тони ждал, что с минуты на минуту из темноты вынырнет фантом графини, но тот словно боялся показаться при малейшем освещении или его сдерживало что-то другое. Непрошенная гостья прошла еще глубже в помещение, низко склонилась над одним из надгробий, чтобы прочитать надписи, затем над следующим. На одном из камней были вытесаны знаки, понятные только сведущим людям и теперь подал голос стоящий в полном молчании Александр.
– Мисс МакЛаген, вы обещали мне!
– После того, как я уйду! – она даже не повернула головы. – Все остальное твое!
Кери еще какое-то время вчитывалась в знаки, а затем скрылась в темноте. Она почти на ощупь отыскала нужный ей сосуд, засунула него руку и извлекла предмет, интересовавший ее больше золота и украшений, которых тут точно было достаточно. Это было что-то вроде монеты, только сделанной из глины и покрытой иероглифами. Она быстро завернула ее в лоскут ткани и спрятала в металлическую коробку, отправив в один из карманов комбинезона. Очередная операция по похищению старинных ценностей прошла без сучка и задоринки. Красивой девушке нередко удается сделать то, что без кровопролития никак не выполнить мужчине. Лицо Кери сияло, еще немного – и она будет не только богата, но свободна! Еще только шаг!
– Положи коробку на видное место! – тихий голос донесся из темноты, заставив всех присутствующих вздрогнуть.
В ответ Кери только сильнее сжала свою добычу и отступила назад, коснувшись спиной стены. Ее лицо так сильно побледнело, что она сама стала похожа на привидение. Двое других участников приключения на миг замерли, ожидая появления еще одного персонажа. Вскоре из темноты выплыло худое лицо, изрезанное глубокими морщинами, а за ним на свет вышел высокий старик, которого Тони сразу узнал – Гералд МакЛаген.
Глава 10. Правитель душ
Появление Гералда произвело еще более гнетущий эффект, казалось, воздух вокруг него сгустился, такая мощь скрывалась в голосе и взгляде этого человека.
– Ты никогда не отличалась дисциплинированностью, – обратился он к Кери, которая вся вжалась в стену – Но, чтобы пойти на такой глупый шаг, я разочарован. – Его трость при каждом шаге издавала стук – Кажется, я дал недвусмысленные указания: найти сестру и привести ее ко мне. Но вот на счет продажи информации и кражи – это самовольство, дорогая, и ты конечно, за все заплатишь. Отдай мне печать!
– Нет! – Кери вскинула голову. – Я знаю зачем она тебе и не позволю никому этим воспользоваться!
– Не позволишь? – старик поднял бровь, но голос его даже не дрогнул. – Мне?
– Тебе! Разве не ты с пяти лет внушал мне, что у меня есть особая миссия, дар, который встречается у единицы из миллиона. Ты говорил, я буду великой правительницей и что? Оказывается, моя роль – быть служанкой? Нет, я не отдам печать!
– К сожалению, моя дорогая, твой талант не проявился в должной мере, чего не скажешь про вторую мою внучку.
Он сделал еле заметный знак рукой и из темноты показалось еще два человека – связанная Пикси и рослый мужчина, который крепко держал ее, стоя за спиной. Тони дернулся с места, но старик сделал предупредительное движение, указывая на нож, приставленный к горлу пленницы.
– Вам, мистер Драгон, ничего грозит, если будут оставаться на месте. Я очарован, что вы привязались к моей дорогой внучке, но уверяю, она будет в полном порядке! Кстати, ваша помощь нам тоже не повредит.
То, что можно было назвать улыбкой у обычного человека, превратило его лицо в устрашающую физиономию. Рассчитывать на чью-то поддержку в этой ситуации было бесполезно. Утративший остатки мужества Александр постарался стать незаметным, а Кери как загнанный зверек пряталась, судорожно подыскивая что-то, чем можно защититься.
Драгон не сводил с Гералда глаз и решил выиграть время:
– А как на счет такого: вы прямо сейчас отпустите Далилу, что касается Кери, я гарантирую, что ее не будут преследовать, хотя она и в розыске. Когда мы уйдем, занимаетесь вашей некромантией или чем вы еще собрались заняться, мне все равно!
– Тони, пожалуйста! – прошептала Пикси, бросая на него красноречивые взгляды. – Не вмешивайся!
– Это прямо-таки романтично, – съязвила Кери, – ты пытаешься нас спасти. Как это по-геройски, а ты не хочешь узнать, что именно нужно этому джентльмену? Нет? А я тебе скажу. Граф Разумовский не так просто исчез со своей семьей, он нашел «рецепт бессмертия», вот только никому его не рассказал! А наш прекрасный дед, Далила, да, не смотри на меня так, он и твой дед тоже, хочет получить это рецепт больше всего на свете, потому что он одной ногой в могиле!
– Это правда? В двадцать первом век вы ищете эликсир вечной жизни? – Тони вложил в свою фразу побольше скептицизма, хотя уже успел повидать такое, во что здравомыслящий человек не поверил бы.
– Когда вы доживете до моих лет, вам многое станет более понятно, хотя… ваш недалекий ум вряд ли способен это постигнуть. Но вы все увидите сами и даже примите в этом участие, чтобы убедиться в действенности моих ритуалов «некромангера».
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Прежде, чем Драгон успел среагировать, старик разжал ладонь, в которой прятал горстку темного порошка и стряхнул его в лицо своему противнику. Крошечные частички неизвестного вещества попали в глаза, вызывая жжение и боль, затем Тони уловил резкий запах, у его закружилась голова и появилось странное ощущение, будто земля под ногами качается, а стены стали округлыми и подвижными. Остатки трезвого сознания подкинули догадку – это какой-то галлюциноген, а затем все погрузилось в непроглядный туман.
Очнувшись некоторое время спустя. Тони понял, что лежит в нижнем ярусе помещения. По углам были зажжены масляные лампы, бросающие желтоватые блики на каменные сырые стены. Но самым странным был большой камень в центре комнаты, из-за расположения он не заметил его раньше, хотя теперь было ясно, что он занимал тут основное место. Глыба оказалась длиной больше двух метров и высотой полметра, с неглубокой выемкой по центру и ямками, в которых по четырем углам были поставлены свечи. Тони с трудом поднял глаза, глядя на все сквозь призрачный туман и увидел Пикси, которой Кери протягивала чашку с напитком. Они были так похожи, что если бы не одежда, Тони не различил бы, где одна из сестер, а где другая. Пикси проглотила содержимое и какое-то время стояла неподвижно, а потом ее тело сковала судорога, глаза широко распахнулись, и она заговорила – так же, как тогда, в квартире – на неизвестном диалекте.
Тони пошатываясь, попытался подняться с места, но чья-то сильная рука удержала его за плечо. Он чувствовал, что за этим последует что-то ужасающее и не ошибся. Прямо на глазах у Драгона из пяти сосудов, расставленных в комнате в определенном порядке, пополз черный туман и начал стекаться к Пикси. Это было похоже на опыт по физике, когда магнитная стружка двигалась по бумаге к спрятанную под ней магниту, только теперь чьи-то частички двигались к новой хозяйке, обволакивали ее, проникали внутрь, заставляя содрогаться все сильнее. Наконец этот кошмар закончился, и девушка распрямилась, разглядывая стоявших рядом людей и собственное тело.
«Так она действительно переплетчица!» – простонал Александр, который был белее мела. Его охватил страх, смешанный с восторгом – увидеть древний ритуал в действии, что могло быть более почетного для историка его уровня! Он уже видел себя автором диссертации, описывающей верования и обряды древних египтян со всеми неизвестными до этого дня подробностями, но оказалось, что это только начало действа.
Сам МакЛаген испытывал волнение, с которым сложно было справиться. Он, потомок величайшего египетского рода нашел своих почивших предков и завладел их главной силой. Он «отверз уста» своей прародительницы – ее мумия хранилась здесь же, в усыпальнице Стоцких, его внучка призвала к себе душу, позволила вступить в новые владения, переселиться в живое, молодое тело. Невзрачная девчонка, вчера развлекавшая посетителей в забегаловках, стала вместилищем для величайшей из правительниц, чтобы подарить ему новую жизнь.
Гералд перевел торжествующий взгляд на Драгона. Этот человек оказался тут случайно, но как вовремя! Он тоже послужит великой цели! Сам Тони при этом с трудом понимал, что происходит вокруг, его голова была по-прежнему в тумане, а звуки доносились как сквозь толстый ковер. Не было сил сопротивляться, не было сил говорить – он молча смотрел, как старик надрезает ладонь, чтобы кровь упала в ритуальный сосуд, добавляет в него жидкость из спрятанной во внутреннем кармане бутылки, подносит дымящийся напиток к губам своего пленника. Действие зелья сказалось быстро. Тони перевел взгляд на Пикси, которая показалась ему такой чарующей и желанной, как будто он всю свою жизнь мечтал только об этой женщине. Она поманила его пальцем, таинственно улыбаясь, обвила шею руками, притянула к себе. Каменное основание превратилось в настоящее ложе любви – оно больше не казалось Драгону жестким и холодным, напротив, камень был теплым и даже горячим, пульсируя, как живой организм.
Обнаженное тело Пикси жаждало поцелуев и ласк, оба они забыли, где находятся, что происходит вокруг. Комната потемнела, как будто ее заполнил дым или черный туман. Только в глубине ее едва горели четыре светильника, выхватывая из мрака два слившихся воедино тела. Кери, пораженная действом не меньше остальных, не мигая смотрела на этот таинственный акт любви и чувствовала, что чудовище в ее груди выпускает когти, обжигает ревностью. Как тонко продумана игра! Душа умирающего старика получит новую жизнь в новом теле, зачатом сегодня женщиной королевской крови. Гералд сохранит свою память, свое сознание и продолжит жить, а она – Кери всего лишь будет служить потомкам фараона!
Переборов немыслимое сопротивление, внучка МакЛагена протянула руку. Печать фараонов лежала прямо перед ней – на алтаре. Ее готовы были купить за немыслимые деньги, чтобы отправить в частную коллекцию, так пусть так и случится! Теперь, когда Гералд ослаб на ее глазах, девушка смогла дотянуться до реликвии, она коснулась печати пальцами, сгребла в ладонь и метнулась к выходу. В ту же секунду по комнате пронесся невидимый ураган. С полок посыпались расставленные там предметы, сосуды разлетелись вдребезги, пламя свечей погасло, а к будущим родителям фараона вернулось сознание.
От вопля сущности, покинувшей тело Пикси, заложило уши. Темный силуэт взметнулся вверх, коснулся потолка и с криком исчез под крышкой древнего саркофага. Пока к людям возвращался слух и телохранитель МакЛагена искал в кармане зажигалку, в комнату ворвался новый рокочущий звук. Кери, покидая подземелье, привела в действие детонатор. Теперь часть коридора, выводящая в дом, была заблокирована – оставался всего один проход, тот, через который пробралась Пикси с Александром.
– Ты в порядке? – Драгон коснулся ее подбородка, заглянув в глаза, полные ужаса от пережитого в подземелье.
Пикси молча кивнула, натягивая одежду, заботливо подобранную с пола ее другом. Кошмар закончился, нужно было выбираться отсюда и чем скорее, тем лучше. В помещении все еще стоял запах дыма и далеко не сразу они обратили внимание на хриплое дыхание, доносящееся из глубины комнаты. Гералд МакЛаген лежал на спине, а рядом с ним на коленях стоял Александр, пытаясь разобрать обращенные к нему слова. Старик силился что-то объяснить, используя жесты, но жизнь покидала его, лицо усеяли мелкие бусины пота, а следом с губ слетел последний вздох.
– Нам надо уходить, – Тони натянул куртку, – чувствую, тут скоро все обрушится!
– Но как же профессор? – Александр поднялся, неотрывно глядя на своего покровителя.
– Ему уже все равно. По крайней мере он останется там, где хотел бы провести вечную жизнь – рядом с потомками фараонов…