Багровый солнечный диск медленно выполз из-за горизонта. Первые лучи коснулись каменной кладки. На теплые камни скользнула небольшая ящерка. Лапки присоски зафиксировали выхоложенное за ночь тельце. Тепло растопило кровь. Матерый черный пес, над головой которого пристроилась рептилия, лишь слегка повел чуть подранным ухом. Широкие бока, покрытые шрамами, продолжили размеренно подниматься в такт ровному дыханию собаки. Но тут ноздри влажного носа вздрогнули и затрепетали. Пес напрягся в радостном ожидании.

– Привет, Шорох, – на вытоптанную площадку тренировочного плаца бесшумно ступил высокий крепкий воин, – не спишь, я посмотрю, – Игнар сощурился в ярких лучах утреннего солнца, – где хозяин, как обычно?

В подтверждение пес задрал голову, глаза невольно проследили за ящерицей. Появление воина спугнуло ее и рептилия, намереваясь запрыгнуть на крышу, умчалась вверх по стене. Как раз туда, где пристроилась погруженная в медитацию фигура. Игнар нагнулся и потрепал собаку по загривку. От удовольствия язык пса вывалился наружу, в подобии улыбки обнажились острые с темными прожилками клыки.

– Пойдем, – воин махнул рукой, – хватит ему с Богом общаться, надо и друзьям время уделить.

Приближение друга и собаки Мирай почувствовал издалека – как только щенок подрос, ему тоже вкололи пару инъекций. Те обеспечивали связь и защиту. Праведника коснулось охватившее обоих возбуждение. Пес радовался встрече с хозяином. А вот побратим был в предвкушении хорошей драки. Огонь адреналина пробежался по венам Мирая. Кровь ускорилась, мышцы пришли в боевую готовность. Начиная с той памятной ночи, побратимы возобновили поединки.

…

Когда друг прочитал записку Аниши, Мирай мог бы обвинить его в побеге девчонки. Признаться, соблазн был. Но праведник ничего не сказал. Молчал и пока добирались до монастыря. Но стоило побратиму с утра подняться на крышу, праведник встал в боевую стойку. Кивок головы дал понять – тот вызывает друга на поединок.

– Наконец-то, – кривая усмешка прошлась по лицу побратима.

Размяв плечи, он, качнулся назад, руки поднялись, защищая корпус. Это был первый раз, когда праведник сам провоцировал драку. Нет, он не злился на побратима. Не хотел его избить. Но вот мозг надо было отключить. Мысли мучали его и даже сердце, погруженное в медитацию, не давало ответа. Господь предоставлял ему право выбора. А он не знал, как поступить. Аниша присоединилась к амазонкам. Маяк, установленный на контейнере с эмбрионами, прожигал праведнику мозг. Он отчетливо видел куда двинулись женщины, и желание догнать девчонку, пока она не отошла слишком далеко, никак не отпускало. Но Фло посоветовала отпустить беглянку. Образ хозяйки борделя встал перед глазами.

– Ты же понимаешь, почему она ушла, – серьезные глаза девушки смотрели на Мирая слишком прямо. Праведник был вынужден кивнуть, – и понимаешь, что твой брат не сможет ответить Анише взаимностью, – Фло замолчала в ожидании следующего кивка, – а смотреть здесь на него… Это будет невыносимая боль для девушки. Отпусти ее. Она сделала свой выбор.

Жесткий удар в корпус выбил Мирая из разговора с Фло и отбросил тело назад. Отлетев, праведник ударился о парапет крыши. Боль прострелила сознание. Мирай осознанно отключил возможности нано сети внутри организма, нервная система чувствовала живые, ничем не скрашенные удары побратима. Мирай поднялся на ноги и вновь встал перед противником. Ребята не жалея изматывали друг друга. Руки ныли от ударов. Лица покрылись ссадинами, на теле наливались будущие синяки. Дыхание сбилось, но глаза Мирая следили за каждым движением побратима. Он был сильнее, но иногда, как не старался не мог сдержать свою нетерпеливую натуру. И вот праведник дождался. Неосторожным движением побратим открыл себя. Мирай подскочил к воину и сделав подсечку завалили друга на пол. Не отпуская руку побратима, он в болевом захвате взял ее на излом. Игнар мог бы попытаться вырваться, но не стал. Оставшись лежать, он уставился в небо. Вторая рука, возвещая о поражении, похлопала по поверхности крыши.

– Все-таки подловил, – побратим слизнул кровь с разбитой губы.

– Я очень хотел, – грудь праведника тяжело вздымалась, слова с легким хрипом вышли из горла. Он выпустил друга из захвата.

– А что хочу я тебя интересует? – побратим повернулся на бок и посмотрел на брата. В холоде голубых глаз отразились багровые блики солнца, – пойми, не готов я связывать себя отношениями, пусть даже с такой хорошей девчонкой как Аниша. Я был бы рад стать ей другом и защитником, но не больше.

И тут в голове праведника что-то щелкнуло. Он понял, почему сердце не слышало ответ. Это не его решение. В нем говорит привязанность к девчонке. Не больше. Праведник широко раскинул руки и закрыл глаза.

– Ты прав, брат, прости

Широкая улыбка расплылась на лице Мирая. Он принял волю друга, внутреннее напряжение ушло. А вот утренние поединки постепенно переросли в привычку. Дала о себе знать необходимость парных тренировок. В конце обучения учеников ждала вторая инициация – полноценное посвящение в воины, и, соответственно, свобода. Они могли выбрать. Остаться в монастыре и служить там. Многие так и поступали. Или податься в вольные наемники. Ребят ожидал второй путь. К сожалению, разграбленное хранилище высших сохранило лишь крохи былых сокровищ. Мирай с удовольствием перечитал все рукописи, что смог достать ему Хранитель. Его вера крепла, когда он погружался в истории на древних страницах. Росла и решимость спасти мир. В куче мусора можно отыскать золото. Так и в грязи, что творилась на Земле, были еще люди, достойные спасения. Но среди книг хранилища не оказалось той сокровенной жемчужины, на которую указывали записи в дневнике наставника. А это значит – их ждало прощание с родными стенами монастыря и долгий путь через пустыню. И вот этот день настал.

…

Громкий удар колокола возвестил о скором сборе учеников. Остановив бой, ребята замерли.

– Ну что, достаточно на сегодня?

Игнар смахнул пот и бросил второе полотенце побратиму. Усмешка коснулась лица праведника. Друг всегда пренебрегал правилами. В отличии от него, Мирай словил грубое полотно и, повесив его на плечо, легким поклоном поблагодарил брата за бой. Обнаженные по пояс, ребята подставили разгоряченные тела под утреннее солнце и замерли.

– Пески пустыни, я, наверное, буду скучать, – Игнар невольно залюбовался огромным солнечным диском.

– Солнце в равной степени проливает тепло на всех, и только от нас самих зависит, откроемся ли мы свету или спрячемся в тень, – ирония скользнула в голосе праведника, ответ друга не заставил себя ждать.

– Да я не про солнце…

– Я знаю, брат, – Мирай глубоко вдохнул, зарождающийся жар теплом осел в легких, – знаю…

Праведник достал ритуальные ленты и прошелся по ним пальцами. Гладкий материал слегка цеплялся за чуть шершавую кожу. Мирай подошел к другу и завязал яркие полоски на предплечьях побратима. Игнар поиграл плечами и, не удержавшись, сделал несколько выпадов. Ленты взвились, повторяя движения воина. В лучах солнца блеснули, отливая золотом, символы. Санскрит. Они сами нанесли защитные знаки на ткань. Сначала праведник удивился, узнав в них знакомый язык. Книжник неплохо натаскал его за эти два года. Для этого правда, пришлось знатно попотеть и даже воспользоваться технологиями бункера. Язык был предназначен для более длительного изучения. Но в итоге, Мирай неплохо овладел письменностью Богов и мог спокойно прочитать, какую защиту давали символы. Удивление прошло, осталось восхищение. Монастырь, пусть и не в полной мере, но сохранил вековые традиции. Знаки, как и когда-то прочитанное послание на мече, оберегали человека прежде всего от внутренних врагов – зависти, гнева, жадности, похоти. Учителя древности знали – вслед за контролем чувств придет и мастерство в бою.

Наконец пришла очередь праведника. Побратим взял его ленты и закрепил чуть выше локтей. Мирай достал следующий атрибут посвящения – небольшой, толщиной с палец, самодельный шнур. Сто восемь собственноручно переплетенных жгутов, закрепленных так, чтобы повязка легла на голову, а концы свободно свисали вниз. В ней была вложена мантра, защищающая тело. Игнар взял оберег и без труда пристроил обруч на лысой голове праведника. Мирай же тяжело вздохнул.

– Я делаю это в первый и последний раз.

Руки праведника неумело ухватили тяжелые пряди волос побратима и заплели простую косу. Она опустилась значительно ниже лопаток. Поверх уже лег ритуальный обруч. Отойдя на шаг, ребята осмотрели друг друга. Пора? Вопрос засветился в голубых глазах побратима.

– Подожди, – Мирай присел на корточки, – кое-кто, кажется нам завидует.

Праведник достал еще одну ленту и повязал ее на шею собаки. Прямо под толстым шипастым ошейником. По наставлению Груда, праведник никогда не снимал защиту с шеи пса. Смерть в их краях частенько бывает непредсказуема в своих явлениях

– Ну, что, Шорох, так лучше? – в ответ хвост пса пришел в бешеное движение, праведник улыбнулся и на это раз позвал всех вниз, – теперь пора.

В центре плаца на постаменте разгорался костер. Вокруг узким кольцом, ожидая посвящения. стояли молодые воины. Дальше, образуя большую окружность, сидели старшие бойцы. Сегодня наставники оставили привычное оружие. Цепляя струны души в сознание медленно проник завораживающий звук рожка в руках Дикого. Ладони других воинов ожили. Пока еще медленная барабанная дробь накрыла монотонным ритмом. Тихо звякнули металлические тарелки. Молодые воины пришли в движение. Начался ритуальный танец.

Настоятель стоял на своем возвышении. Последние годы немного дали о себе знать. Кожа под глазами потемнела, отросший ежик волос серебрился сединой. Неподготовленному взгляду, могло показаться, будто от головы настоятеля исходит свечение. Но фигура по-прежнему говорила о мощи тела, а взгляд о силе разума. Учитель осмотрел своих учеников. К концу обучения они, как и положено, возмужали. Из фигур ушла юношеская тонкость. Гибкие, поджарые тела. Сквозь покрытую шрамами кожу отчётливо прослеживается рельеф мышц. Решимость в слегка раздутых ноздрях и поджатых губах. В глазах мужчины застыла смесь гордости и грусти. Его лучшие ученики. Отточенные движения Мирая были наполнены спокойствием. Лицо с прикрытыми глазами говорило о сосредоточенности на внутреннем источнике силы. Хищная же грация Игнара не оставляет сомнений. Жалящие удары локтей и коленей будут частью боя с излюбленными парным мечами.

Бой барабанов набрал обороты. Следуя ритму, ускорились движения обнажённых по пояс тел. В утренних лучах блеснула потом кожа. Ритуальные ленты алыми всполохами слились с разгорающимся пламенем костра. Ни у одного воина нет в руках клинка. Тело и разум – их самое мощное оружие и защита. Темп дошел до критической точки. Воины замирают на одной ноге. Легкий наклон назад, вторая нога с силой опускается сзади, руки подтягиваются, закрывая корпус и голову. Миг и барабанная дробь смолкает. В наступившей тишине поднятая на плацу пыль оседает лёгким покровом на влажной коже. Тела воинов выпрямляются, руки сложены перед грудью, головы склоняются в знак почтения к учителям.

– Приветствую вас, воины, – голос настоятеля разлетелся над замершими в неподвижности фигурами, – сегодня вы окончательно станете на выбранный путь. Служить сильному и защищать слабого – вот обет, который вы сегодня дадите. Отныне и до конца вы будете связаны этой клятвой. Помните – всем родившимся в этом мире суждено умереть. Никому на свете еще не удавалось избежать этой участи. А потому живите так, чтоб смерть застала вас за славными делами. Да будет верен ваш путь!

Мощный крик воинов отразившись от стен, поднялся к небу и разлетелся над пустыней. Клятва, объединившись в единый посыл, слетела с уст каждого. Мгновение тишины и руки старших воинов вновь пришли в движение. Над плацом разлилась мерная барабанная дробь. Дикий отложил рожок и подошел к настоятелю. Рядом с ним на столике лежало с десяток наборов для инъекций. Сам мужчина присел на небольшое возвышение. Сегодня он лично примет клятву воинов. Он помнил каждого мальчишку, зашедшего в стены его монастыря. Не все получали первое посвящение, до второго доходило меньше половины. Этих осталось дюжина. На этот раз он начнет с сильнейших.

Мирай подошел к настоятелю. Присев перед ним на колени, праведник склонился, лоб тронул утоптанный пол. Запах, ставшей родной земли, коснулся обоняния. Перед глазами невольно пробежали картины прожитых здесь сцен. Пламя, в котором сгорело тело наставника. Друг, вплетающий в волосы первую бусину. Настоятель, передающий щенка. Тут артерии на шее коснулось подающее устройство, Дикий надавил на поршень, легкий укол и препарат перекочевал в кровь воина. Мирай поднял голову.

– Клянусь защищать слабых и служить сильному.

В слова праведник вложил всю чистоту своих помыслов. Он прекрасно понимал скрытый смысл, казалось бы, короткой строки. Клятва не вынуждала тебя спасать всех в подряд – лишь тех, кто готов стать под защиту. То же относилось и к сильному. Ты не обязан склонять голову перед первой встречной горой мышц. А лишь перед тем, кто сильнее тебя по духу и чьи принципы не слабее твоих. Мирай прикрыл глаза, под кожей мелким покалыванием растекалось новое вещество. Оно укрепит нано связи в организме, сделает его сильнее. Но… и примет клятву. Стоит метаболизму в теле выдать нарушение, как система запустит разрушение.

– И не сойти с этого пути, – голос праведника не дрогнул, когда он закончил клятву.

Мирай выдохнул и поднял голову. Взгляд, устремленный на учителя, был полон благодарности. Настоятель кивнул, принимая обет. Подошла очередь побратима.

…

Налившийся багрянцем солнечный диск спрятался за тяжелыми тучами. Ближе к вечеру ребята вышли за стены монастыря и пристроились на одном из барханов. Тело легко приняло перемены, теперь ощущалась лишь новизна в остроте чувств. Мирай запустил руку в шерсть пса. Жесткий ворс оставил приятный след на ладони. Праведник почесал собаку за ухом. Шорох лениво приоткрыл один глаз и опять зажмурился. Парень же продолжил наблюдать за побратимом. Игнар, пробуя новые ощущения, перебирал песок. Мирай застыл, глядя, как мелкие частицы убегают сквозь пальцы побратима. Так и время, оно неумолимо. Пришла пора уходить.

Мирай глубоко вдохнул. Запрокинув голову к небу, он откинулся на руки. Клубящийся покров не давал прорваться жару лучей и можно было насладиться величественной красотой стихии. Уже завтра они покинут родные стены монастыря, а небо останется прежним. Так будет и с ним. Жизнь наложит отпечаток опыта на тело, но внутри он останется тем же. Душой, крохотной частичкой Бога, что пытается изменить мир к лучшему. Сквозь плавно текущие мысли, Мирай ощутил, как спины коснулись две пары глаз. Неохотно оторвавшись от песка, праведник встал и развернулся. К ним приближались Дикий и Вестиан.

– Держите, ребята, – командир протянул Мираю довольно объемную пачку энергокарт, все новенькие, только с завода, светились ярко белым светом, – отдаю сейчас, мало ли завтра, до вашего отъезда, не получится увидеться.

– Это что? – брови праведника приподнялись в удивлении.

– Помните рейд с Зеоном, вы тогда обнаружили ящик с непонятным содержимым, – командир дождался кивка парней, – так вот, старый вояка нашел покупателей, – широкая улыбка смягчила аскетичное лицо Дикого, – это ваша доля.

– Что-то многовато для двух учеников, – Игнар тоже поднялся и бросил взгляд на карты.

– Да, как минимум в два раза, – праведник подтвердил догадки побратима, – вы положили и свою долю. Дик, забери.

– Даже не подумаю, – командир втянул жаркий воздух и глянул на затянутое небо, – вам нужнее, а мне спокойнее.

Взгляд Дикого вернулся на воинов

– Я надеюсь свидеться… как ты там, Мирай говоришь … еще в этой жизни.

Мужчина шагнул ближе и крепко обнял ребят.

– Я тоже надеюсь, командир, – Мирай застыл, поддержка старшего товарища разлилась теплом в груди.

– Куда идти знаете? – Дикий отошел от ребят и пристально глянул в глаза праведнику.

– Да, есть несколько мест, – Мирай уверенно кивнул.

В голове невольно всплыл образ ворвавшегося в комнату книжника. Вестиан постоянно сопровождал их в город, но только дальше их пути разделялись. Побратимы либо уходили на задание, либо взламывали в поисках книги очередной тайник. Дома высших оказались богаты на разные заначки. К сожалению, ничего особо ценного они так и не нашли. А вот книжник спускался в подземелье к архивариусу и помогал ему штудировать архивы. Там ему удалось раздобыть координаты нескольких бункеров и даже одной долины. Судя по всему, той, откуда родом была Аниша. На этот раз он принес еще более интересные новости.

– Мирай, ты не поверишь, – волосы на голове парня отросли и в данный момент торчали в разные стороны, – еще не все святые перевелись, я нашел указание на обитель одного из них. Упоминание совсем недавнее, с полгода прошло. Отряд зачистки шел по следам падальщиков и вышел на странное место в камнях. Пустынники обходили его стороной, явно боясь подступить. Группу догнали и из пленных удалось выжать немного информации. Живет там древний мистик. Его боятся. Потому как стоит мистику склониться перед кем-нибудь в поклоне, тот сразу падает замертво.

Книжник без разрешения прошел вглубь комнаты и начал мерить ее шагами.

– Я читал о таком человеке. Помнишь, мы нашли летописи моей родной долины в одном из рейдов, – книжник на секунду остановился и дождавшись кивка друга, продолжил, – очень давно на Земле жил святой, он постоянно пребывал в медитации на Верховного Господа и мог дать ответ на любой ответ… Если, конечно, удавалось получить его расположение… от его поклонов и вправду умирали, но лишь те, кто не чист помыслами, светлые же души могли принять его благословения.

Вестиан подскочил к праведнику и взял его за плечи.

– Мирай, ты представляешь, а что, если это та самая личность. Ему должно быть тысячи лет. Я читал мистики и не столько жить могут, – глаза книжника впились в праведника, – ты должен его найти… ах, как бы я хотел пойти с вами, но понимаю, буду лишь обузой… пообещай, Мирай, ты найдешь этого человека и расскажешь мне все, когда вернешься…

Тогда праведник, просто ради того, чтоб успокоить книжника, заверил, что обязательно проверит это место. Но со временем мысли все чаще возвращались к рассказу Вестиана. Интуиция упрямо толкала его в этом направлении, и он решил наведать странного мистика.

Поэтому, теперь, отвечая командиру, Мирай точно знал куда направится в первую очередь.

– Это хорошо, – лицо Дикого приобрело привычную жесткость, – удачи, братья, да будет верен ваш путь.

– Да будет верен твой путь, – слова побратимов эхом разнеслись над пустыней.

Командир коротко кивнул и, развернувшись, направился назад в монастырь. Сердце Мирая невольно защемило. Прощаться оказалось не так просто.

– А ты чего, – тяжесть момента разорвал Игнар, побратим обратился к застывшему рядом книжнику, – с командиром назад не пойдешь?

– Нет, я с вами в город, – на лице парня отчетливо проступила тоска, он сдружился с побратимами, с ними уйдет ставшая привычной жизнь, – когда еще выберусь.

– А с чего ты взял, что мы двинем в город, – как ни старался Игнар не смог остаться серьезным. В голубых глазах искрами сверкнул смех, – ты же знаешь, после посвящения воинам положено провести день спокойно, желательно в медитации. В город ходить не принято, – тут воин склонился к другу и прошептал, – или ты вздумал нарушить правила?

Вышло довольно зловеще, даже Шорох поднял голову. Но тут же опустил, поняв, что друг хозяина шутит над книжником. Сегодня тот тоже был в числе учеников, что прошли инициацию.

– С вами я только и делаю, что нарушаю правила, – Вестиан широко улыбнулся, – боюсь эту привычку уже не искоренить. Придется напарника переучивать.

В партнеры книжнику попал тот самый боец, что в их первый рейд зашел в гости к сторожу. Призраки сильно впечатлили малого, и он заинтересовался потусторонним. А кто как не Вестиан мог помочь ему в этом вопросе. К старику, кстати, ребята наведывались не раз. Бодрый сторож всякий раз поил их чаем и травил байки о былой жизни.

– Ну так что идем. Или вы уйдете, не попрощавшись?

– Отчего же, – Мирай перевел раскосые глаза на друга, – с Хранителем мы уже попрощались. Отца в известность Игнар тоже поставил. А вот Фло… с ней распрощаться будет сложней.

Ребята слаженно хмыкнули. Они прекрасно видели какие отношения складывались между праведником и хозяйкой борделя. Мирай часто проводил время с девушкой. И не то, чтоб он это как-то планировал. Нет, тут уж причиной служил скорее побратим. Игнар стал частым гостем у девочек Фло. Ну а праведник оставался дожидаться друга в комнате хозяйки борделя. Ему нравилось теплая забота девушки. Даже ее лёгкий флирт не смущал парня. Девушка изредка горячила кровь парня, но самой ей нравилось чувствовать силу, сдерживающую желания его тела. Основное же время Мирай проводил за чтением книг, что подкидывал ему Хранитель. На самом деле, читать у Фло праведнику нравилось безмерно. У нее в комнате он мог полностью раствориться на древних страницах. Один раз он даже заснул над книгой. Никогда раньше Мирай не смыкал глаз в отсутствии побратима. Сказывалась привычка выживать в сложных условиях. А тут, инстинкты видимо посчитали обстановку настолько безопасной, что праведник с легкостью погрузился в сон. Проснувшись он застал Фло за чтением.

– Прости, – девушка почувствовала взгляд друга и подняла на него темные глаза, в них мигнули отблески приглушенного света, – я хотела поднять книгу, заглянула и не смогла оторваться. Ты не в обиде?

Не в обиде… на что… Мирай, находился между сном и реальностью и не мог оторвать глаз от завораживающего взгляда девушки. Будто глубокий колодец, он затягивал в свою бездну. Восприятие, повинуясь желаниям хозяина, обострилось. Праведник почувствовал, как быстрее застучало сердце девушки, как потяжелело дыхание, как трепет пробежался по телу. Дрожь переметнулась на праведника, прошлась по позвоночнику и скрутилась внизу. Девушка потянулась навстречу. Не задумываясь, Мирай повторил ее движение. Мир сузился до цветочного запаха Фло, до ее чувственных губ. Расстояние сократилось до величины вздоха… Резкий стук в дверь ворвался в сознание и разорвал связь.

Девушка отстранилась от праведника и посмотрела ему прямо в глаза – взгляд приобрел былую осознанность, громкий смех коснулся ушей праведника.. Мирай ответил широкой улыбкой. Оба прекрасно понимали, что сейчас произошло. Взаимное влечение чуть было не вышло из-под контроля. Но внутренняя решимость сохранить дружбу была сильнее и случай лишь скрепил их отношения.

– Кстати о Фло, – несколько складок легли на лоб Мирая, – с чего это ты взял, что вылазки в город сократятся. Как раз наоборот, – взгляд праведника прошелся по книжнику, и он продолжил, – я, надеюсь, ты не против взять девушку под свою защиту?

Мирай давно принял это решение, правда вот другу сообщать не спешил. Чтоб у того не было времени подумать. Сам Вестиан стал неплохим бойцом, но самое главное – внутри парня жили настоящие ценности. А если понадобится сила – у него был верный, как Шорох, напарник.

– Я…, – книжник аж поперхнулся столь неожиданным предложением… хотя, если задуматься… его верность праведнику была почти абсолютной, кому еще можно доверить дорогого человека, – конечно, Мирай, девушка будет под моей защитой.

– Спасибо, друг, – вздох облегчения вырвался из груди праведника, – ты делаешь мой путь легче.

– Что ты, я рад послужить тебе, – зубы книжника блеснули в ответной улыбке.

– Ладно, хорош уже сопли пускать, – Игнар не выдержал и обняв обоих за плечи, подтолкнул в сторону города, – пошли уже, пока солнце не село. Я тоже еще не со всеми попрощался, – ноздри воина раздулись в предвкушении, – Шорох, веди.

…

Тяжелая дверь борделя бесшумно распахнулась. Знакомая блондинка в розовом приветливо провела рукой, приглашая их войти.

– О, Пинки, – удивление проскользнуло в голосе праведника, – ты вышла на работу?

В ту памятную ночь, после неудачной попытки соблазнения Игнара, девушка вполне удачно умудрилась залететь от солдата из группы Зеона. Чистые дети всегда были желанными и потому девушку сразу же отстранили от работы.

– Да, пора уже, – блондинка качнула головой, – моей девочке уже больше года.

– И с кем сейчас моя любимая красотка?

К всеобщему удивлению, именно Игнару удалось лучше других поладить с малышкой. И пока девочка игралась с бусинами в волосах воина, красавицы беззлобно перешептывались. Игнар, мол, к любой девушке подход найдет и тихо посмеивались.

– Уснула, – Пинки тепло улыбнулась воину и дала знак идти за ней, – вот и подменяю девчонок, пока возможность есть.

– А что папаша, – обратился Мирай к девушке, – не объявлялся?

– Думаю, если бы наемники появились в городе, – легкая усмешка коснулась губ девушки, – вы бы узнали первыми.

– Ты в курсе… мы завтра уходим из города, – продолжил мысль праведник, – если встретим солдат, ему новости передать?

– О, нет, – тут девушка звонко рассмеялась, – не лишайте меня удовольствия увидеть его лицо в этот момент. А вот в гости позовите.

Блондинка лукаво улыбнулась и пригласила ребят войти в зал.

Атмосфера в помещении немного изменилась. Из обстановки ушли яркие цвета. Огни неона сменились приглушенным светом. Игнара сразу обступили несколько девушек и потянули его вглубь зала. Но воин, что-то шепнув им на ухо, мягко вырвался и повернулся к сцене. Глаза застыли на гибкой танцовщице. Воин не обошел своим вниманием ни одну из местных девушек, но к смуглой красавице испытывал особую слабость. Выбор Фло оказался верен, и побратим даже прекратил думать о самой хозяйке борделя. Мирай глянул на привычную картину и, оставив побратима, развернулся к Вестиану.

– Пойдем, я дам тебе книги.

Вместе ребята прошли до кабинета Фло. Девушка открыла на лёгкий стук и, увидев Мирая в компании книжника, сама пошла за старыми рукописями и передала их парню. Книжник взял небольшую стопку в руки и, повернувшись к праведнику спросил:

– Что, и в этот раз ничего?

Мирай покачал головой.

– Жаль, – Вестиан тяжело вздохнул, – я до последнего надеялся, что ты откопаешь, что-то стоящее и уходить не придётся.

– Что поделать, – грусть мелькнула в глаза праведника, – таков путь, который уготовил мне Господь.

– Да уж, Ему виднее, – книжник улыбнулся, – книги, как обычно, отдать Хрону.

– Да, будь добр.

Мирай отступил на шаг, подойдя ближе к Фло, та же наоборот выступила вперед.

– Надеюсь в хранилище есть еще что-нибудь интересное почитать, – девушка улыбнулась книжнику, – присмотришь для меня?

– Конечно, Фло, – Вестиан взял стопку книг и завязал их в большой платок, – тебе чего?

– На твой вкус, милый, – девушка откинула волосы за спину и многозначительно приподняла брови.

– Хорошо, – книжник кивнул, – вернусь через пару часов.

– Буду ждать, – проворковала девушка, хотя вид отчетливо говорил – можешь не спешить. Парень все правильно понял и без лишних слов скрылся в черном ходе.

– Мне тоже жаль, что ты не нашел, что искал, – девушка закрыла дверь, мягкий приглушенный свет обволок их обоих, – я была бы рада за тебя. Хотя не скрою, если бы ты остался, это сделало бы чуточку счастливее и меня.

Фло подошла к столу и развернувшись, облокотилась на него.

– Ты же знаешь, Фло, – Мирай поднял слегка уставшие глаза на девушку, – счастье в нашем мире невозможно. Лишь передышка, временное избавление от страданий.

– Некоторым и этого бывает достаточно.

– Не бывает, Фло, не бывает, – праведник усмехнулся, – люди редко останавливаются на достигнутом. Хотя есть исключения… такие как ты.

Мирай пробежался глазами по фигуре девушки, хозяйка борделя опять запрыгнула на стол и, сбросив туфли, беззаботно болтала ногами.

– Но твое ощущение счастья идет изнутри, из глубины твоего внутреннего мира. Я здесь не причем.

Улыбка едва заметно приподняла уголки ярко очерченных губ, ответом праведнику послужили лишь лукавые искры в глубине глаз девушки.

– Устал, – уловив беспокойство в глазах праведника, Фло спрыгнула со стола и подошла ближе к Мираю, – плохо себя чувствуешь?

Дождалась пока Мирай сядет на диван, девушка пристроилась рядом с ним на полу. Она почему-то любила так сидеть, глядя на парня снизу-вверх и смущая его своим бездонным взглядом.

– Нет, – Мирай прошелся рукой по голове, – немного беспокоюсь, что приходиться оставлять тебя одну.

– Не переживай, – улыбка приподняла уголки губ девушки, – я могу за себя постоять, к тому же Вестиан будет рядом, препаратов у меня на несколько лет вперед – спасибо, что позаботился об этом. Все будет в порядке. К тому же, ты обещал вернуться.

– Я вернусь, – Мирай заглянул в глаза девушке, – а пока… я буду молиться за тебя, за всех вас…

– Это лучшее оружие, что может защитить нас.

Девушка сдвинулась набок, пристроившись еще уютней и оказавшись чуть ближе к Мираю. Тепло, что исходило от девушки окутало праведника. Невольно он усмехнулся. Удивительно, но именно нежная и почти незаметная поддержка Фло могла вдохновить на любые подвиги.

– Прости, – праведник поднял глаза к потолку, – не могу слова подобрать, хочу сказать насколько я благодарен, а в голову лезет одна чушь.

Помимо теплоты, что дарила девушка, Фло еще и во многом помогла побратимам. Порой их приходилось банально прятать, а порой задействовать ее покровителей. Те помогали открыть нужные двери. Вот и сейчас она познакомила их с парочкой контрабандистов. Они замолвили за воинов словечко и ребят взяли в охрану торгового каравана. Он как раз шел в нужную праведнику сторону, а выходил уже завтра.

– Брось, – Фло тихо рассмеялась, – ты сделал более чем достаточно.

– И все же мне не спокойно на душе, – Мирай покачал головой и опустив голову, заглянул девушке прямо в глаза, – может я могу что-то еще для тебя сделать?

Фло смотрела как свет играет на загорелой коже праведника, как светятся внутренним огнем чуть раскосые глаза, как срывается с губ невинный на первый взгляд вопрос. Ох, лучше бы ты промолчал.

– Ты знаешь, – девушка чуть отстранилась, будто давая шанс передумать, – есть у меня одна идея, но она тебе может не понравиться.

Фло закусила нижнюю губу и глянула на праведника из-под ресниц.

– Ты помнишь, я как-то прочитала твою книгу, – Мирай отлично помнил тот случай, ему совсем не понравилось, куда ведет девушка, но он кивнул, – там была одна история. Жил-был царь. К сожалению, он не мог исполнить супружеский долг и стране грозило остаться без наследника. Тогда он втайне обратился за помощью к мудрецу. Тот разделил ложе с его женой и на свет появился долгожданный принц. Оказывается, так тоже можно. Святые, редко, но жертвуют свое семя, если сочтут это благом.