Czytaj książkę: «Твин-Фолс»

Дисклеймер

Уважаемые читатели!

Действия книги разворачиваются в городе Твин-Фолс, расположенном в штате Айдахо (США). Все события и персонажи вымышлены.

Чтобы облегчить понимание сюжета, автором намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры) и 24-х часовой формат времени.

Автор не поддерживает насилие, не пытается задеть чувства верующих и дискредитировать работу органов власти.

В старой часовне, освещенной керосиновой лампой, послышались быстрые шаги.

Свет выхватил из мрака бледные лица мужчин и их черные балахоны. Тяжелый спертый воздух мешал дыханию, оседая во рту привкусом сырой земли, но заговорщики не спешили покидать это место.

Они пришли сюда не ради болтовни, а чтобы провести ритуал “изгнания дара” и выбрать для него новый “сосуд”.

Человека, который будет обречен нести этот тяжелый крест до старости или смерти.

– Ты доказал свою преданность, – низким голосом произнес высокий мужчина. На фоне второго он казался горой, и его оскал вызывал у сторонника неподдельный ужас. – Время пришло. Скоро ты освободишься от этой ноши.

– Неужели нельзя найти другого претендента? – засомневался сообщник.

– Родная кровь – самое подходящее вместилище. Семейная нить прочна.

– Но он еще ребенок.

– Я так решил, и не тебе оспаривать мою волю, адепт!

Глаза первого заискрились холодным нечеловеческим огнем.

– Да, простите меня, Великий Мастер.

– Важно соблюсти все правила: “сосуд” должен прийти добровольно и в момент передачи быть открыт душой. Достаточно легкого касания. У тебя всего один шанс. Не упусти его.

– А если не сработает? – потупив взгляд, спросил адепт.

– Дар исчезнет, и тогда я сам убью тебя…

Глава 1

США, штат Айда́хо, г. Тви́н-Фолс, Мейн-стрит, фотостудия “Лэнз”.

Воскресенье, 14 сентября 2025 г., 11:15.

Густой неподвижный воздух ворвался в легкие Харви вместе с запахом дерева и пыли. Каждый уголок кладовки фотостудии был покрыт ею и большими коробками, доверху заполненными хламом.

Большую его часть составляли выцветшие катушки с пленкой, которые использовались в старых фотоаппаратах. Но среди них виднелись и корпусы сломанных принтеров, пакеты с реагентами и даже проржавевшая насквозь пишущая машинка.

Дед Харви – Грей Томпсон, купил фотостудию десять лет назад и с тех пор проводил в ней все время. Он шутил, что к старости стал слишком сентиментален, потому и заинтересовался фотографией. Но на самом деле никто не понимал, почему инженер от мозга до костей бросил любимую работу и заменил ее хобби. А теперь, спустя столько времени, решил продать студию за сущие гроши.

Не понимал этого и Харви, но не задавал вопросов, когда Грей, позвонив утром, предложил ему подзаработать.

– Плачу сто баксов, – хрипло произнес он. – Всего на пару часов, не больше. Ты же поможешь мне вынести старье на свалку? Сам понимаешь: руки уже не те.

У Харви был всего один свободный от учебы день – воскресенье, и он собирался провести его со своим другом Джоном. Но дед был так настойчив, что мальчик не смог отказать ему.

Вот уже двадцать пять минут, сидя на одной из коробок, он наблюдал за тем, как старик с трудом отрывал от себя каждую мелочь. Его руки, покрытые темными пигментными пятнами, дрожали, а взгляд блуждал между содержимым комнаты и лицом внука.

– Я и не думал, что здесь скопится столько хлама, – озадаченно произнес Грей.

За неполные полчаса его брюки покрылись толстым слоем пыли, а байковая рубашка стала влажной от пота. Но старик не просил о помощи.

Наоборот, он спокойно смотрел на Харви, который листал ленту соцсети.

– Тебе придется еще немного подождать, – сказал Грей, осмотрев подростка с головы до ног.

– Без проблем, – монотонно ответил тот, не отрывая взгляда от экрана.

Чтобы не показаться слабаком, Харви делал непринужденный вид, но внутри отсчитывал каждую минуту.

– Другие подростки бегут от своих стариков, как от чумы, – посмеялся Грей, сложив руки на груди. – Крепкий орешек. В четырнадцать я не был таким терпеливым, как ты.

– Я же сказал: без проблем, – повторил внук, уловив только начало фразы.

– Тогда я разберу еще пару полок и стеллаж в соседней кладовке. А потом мы отвезем весь мусор на свалку, кое-что отдадим в пункт переработки и, если успеем, заскочим в “Мак”. Идет?

Мальчик поднял большой палец, и как только Грей вышел, закатил глаза.

– Лучше бы он купил фургон мороженщика и колесил на нем по городу, – подумал он. – Ну или хотя бы открыл геймерский клуб.

Следующие полчаса тянулись еще медленнее.

Все это время Харви отчаянно боролся не только с усталостью, но и с ужасной давящей скукой. По активному шуршанию и хрусту скотча со стороны второй кладовки мальчик понял, что пробудет здесь не меньше часа, поэтому убрал телефон и закрыл глаза.

Виииииииииик, – рядом раздался протяжный писк, вынудив Харви лениво открыть глаза и снова уставиться в потолок.

Однако, когда этот звук повторился, сменившись душераздирающим: “Аааааааррргхххх”, мальчик подпрыгнул и свалился на пол.

Поняв, что источник скрывается где-то в глубине коробки, которая только что была под ним, Харви замер и несколько минут наблюдал за ней. А когда воздух начал наполняться смесью трупного зловония и запаха тины, он резко поднялся, чувствуя, как дрожат колени.

Раньше мальчик посмеялся бы над этим, а теперь беспомощно стоял перед грудой барахла, боясь звука собственных шагов.

– Так, спокойно – сказал он себе. – Это же просто хлам. Может, дед положил туда старое радио, и оно включилось? Черт, нужно меньше смотреть страшилки по телеку, а то я начну бояться тостера или холодильника.

Харви потянулся к коробке и замер в сантиметре от ее шершавой поверхности.

– А если там и правда что-то есть? – твердила его бурная фантазия. – Неееет. Такого не бывает! Мне послышалось.

Собравшись с духом, Харви сосчитал до десяти и резко дернул за створку. Картон хрустнул, а в лицо пахнул могильный холод, от которого по спине пробежали мурашки.

Сверху, как он и думал, лежали обычные катушки и несколько оборванных кадров фотопленки, но ему казалось, что под ними притаилось нечто дьявольское.

То, что точно нападет, если он сейчас же не сбежит подальше от этой проклятой кладовки.

Подросток бросил нервный взгляд на коробку и вылетел из комнаты, едва не столкнувшись с соседней дверью.

Заглянув внутрь, он увидел профиль Грея, неподвижно сидящего за компьютером.

Старик внимательно рассматривал фотографию со дня своей свадьбы и выглядел настолько отрешенным, что, казалось, даже гудок поезда не смог бы вырвать его из забытья.

Харви все ближе подходил к деду, пугаясь его застывшего лица, а тот, будто вспомнив, что должен пошевелиться, медленно поднес к губам старую фарфоровую кружку.

– Это должно закончиться. Я больше не могу… Прости меня, Харви.

– За что? – спросил мальчик, настороженно заглянув в глаза деда. Грей быстро выключил монитор и схватился за очередную коробку. – За что ты просил прощения? Почему у меня?

– Я… – протянул дед, сканируя свои ботинки. – Давно нужно было сделать это, парень. Сядь рядом. Пора поговорить.

У мальчика не было причин не доверять Грею, поэтому он сел и с надеждой уставился на него.

Старик же, опершись о край стола, смотрел на Харви, будто собирался раскрыть ему страшную тайну. И вдруг разразился речью о семейных ценностях.

– Прости, дружок. Я уделял вам с Лиззи слишком мало внимания. И это не из-за того, что твой отец не родной мне. Я всегда относился к нему, как к сыну. Просто… когда я начал заниматься фотографиями и каждый день видеть чью-то радость и любовь, то понял: главное в жизни – семья. И ее нужно беречь всеми силами.

Харви с сомнением выслушал его.

Все эти правильные слова резали слух своей фальшью. Но даже в них подросток смог отыскать долю правды.

С тех пор как умерла любимая жена, Грей перестал интересоваться жизнью приемного сына, Майкла. Он месяцами не звонил ему и пропускал совместные праздники, предпочитая вручать подарки с помощью курьера.

Родители матери Харви – Эллис, жили в Европе, поэтому Грей был самым близким родственником для мальчика и его сестры. Но из-за несносного характера так и остался чужим для них.

– Да, мне стыдно, – признался старик, положив руки на плечи внука. – По правде, я позвал тебя сегодня, чтобы наверстать упущенное. Только пока не знаю – как… Может, на каникулах всей семьей рванем в Диснейленд? Как думаешь?

– Это было бы прикольно, – буркнул мальчик, – если бы мне было восемь. Но ты можешь поехать с Лиззи. Она давно просится туда.

– Обязательно, – кивнул Грей и осмотрел комнату, потирая руки. – Ну, что? Готов поработать? Или мне придется таскать все самому?

– Не придется. У меня уже есть планы на эту сотню.

– Тогда, дай пять! В знак примирения…

Грей с улыбкой протянул ладонь, и Харви автоматически поднес свою, но что-то в глазах деда испугало его.

Следом мальчик почувствовал болезненный хлопо́к по ладони, который рассыпался по телу тысячью иголок. Он слышал слова и видел улыбку Грея, но будто сквозь мутное стекло. Старик же, глубоко и прерывисто выдохнул. Напряжение мгновенно покинуло его, плечи опустились, а тело приобрело небывалую легкость.

– Начнем с тех коробок, – предложил дед, указав на кладовку. – Или тебе нужно передохнуть?

– Нееет. Все отлично, – буркнул Харви, не понимая, что сейчас ломает его изнутри.

– Уверен?

– Только недолго. – Мальчик потер ледяные ладони. – Мне нужно встретиться с другом. Мы договорились на четыре.

– Тогда поторопимся. Уже половина третьего, – сосредоточенно бросил Грей, направившись к двери.

– Каааак? Было же одиннадцать?

– Время не стоит на месте. Оно течет быстрее старого доброго Снейка1¹.

– Как скажешь.

Глава 2

В душной пыльной комнате закипела работа.

Старик двигался слишком активно для своих лет, в то время как Харви постоянно спотыкался и медленно нес коробки на вытянутых руках.

Останавливаясь за несколько метров до кузова, он боролся с мыслью швырнуть хлам в машину прямо оттуда. Но дикий страх прикасаться к содержимому, которое точно рассыпалось бы по дороге, сдерживал его.

Последние полчаса дались Харви особенно тяжко.

Из-за внезапного оцепенения он с трудом шевелил ногами и старался не вглядываться в щели между створками, откуда, как ему казалось, мог возникнуть тот самый звук.

Наконец, резко бросив последнюю коробку, будто ее основание было сделано из раскаленного железа, Харви нервно выдохнул и посмотрел на экран смартфона.

Виджет показывал без пятнадцати четыре.

Теперь я точно не успею! А все из-за этого старика…

Что он так копается?

Подросток не хотел нарушать договоренность, поэтому смирился, что ему придется провести весь день среди хлама и пыли.

Прыгнув в салон пикапа, Харви хмуро уставился на вывеску “Лэнз” и буркнул:

– Чтобы я еще раз повелся на легкие деньги… Да, ни за что! Хоть за сотню, хоть за три – ноги́ моей не будет в этой коморке! Пусть Грей приходит к нам домой, если так хочет наладить отношения.

Шззззхххрррррррр, – сзади раздался мерзкий визжащий скрип.

Харви сжался от страха.

Клянусь, я отправлю номер старика в черный список! – обернувшись, проворчал он.

Сзади не было ничего странного. Только сиденье со старой обивкой, смотровое окно, покрытое тонким слоем пыли, и гора брошенных коробок в кузове.

– Может, кто-то решил сделать ремонт? – рассматривая дом напротив, рассуждал Харви. Он делал это нарочно, потому что боялся оставаться в тишине. – Или в проезжающей тачке что-то сломалось? Сейчас на дорогах много ржавого барахла, как этот пикап. Никогда не знаешь, сколько он протянет.

К досаде, следующим, что мелькнуло в его голове, был отрывок из фильма про страшного клоуна.

– Где же Грей? – вздрогнув, громко спросил Харви. – Спокойно. Нужно подождать. Он скоро выйдет. Мы развезем этот хлам, а потом я вернусь домой и… завтра буду смеяться над этим вместе с Джо.

Спустя пять минут постоянных уговоров, он, наконец, расслабился и откинулся на спинку сиденья. Но только сомкнул веки, как на лоб упала капля ледяной воды.

– Прекрасно. Не хватало еще вымокнуть, сидя в тачке! – проворчал мальчик, продолжая сидеть с закрытыми глазами. – Нужно сказать Грею, чтобы починил это корыто или… выбросил на свалку вместе с вещами.

Следом по щеке скатилась вторая капля, оставив за собой длинный мокрый след. Харви быстро вытер ее краем рукава и недовольно поморщился.

Его сердце нервно забилось, заставляя кровь стучать в виски. Пальцы обхватили ручку двери, а тело вжалось в сиденье, будто на него упала груда камней.

Харви не решался открыть глаза, боясь увидеть нечто страшное, пока вода не начала хлестать ему в лицо.

Только после этого, он с ужасом вскрикнул и отпрыгнул на водительское кресло.

– Что это было? – хватаясь за рубашку, протянул он.

Странный дождь исчез, как и резкий канализационный запах, а одежда и волосы мгновенно высохли.

– Это сон… Просто сон и все, – хрипло буркнул Харви, кинув испуганный взгляд на дверь фотостудии. – Надо поторопить старика. Я свихнусь, пока он там копается.

Мальчик осторожно приоткрыл дверь, только не успел выйти, потому что на него резко обрушился новый каскад капель.

Вздрогнув, он поднял голову и обнаружил над собой склонившегося мальчика в порванной полосатой футболке и шортах.

Судя по комплекции, ему было не больше одиннадцати, но синяя вздутая кожа и затянутые пленкой глаза говорили о том, что он давно умер.

Харви кубарем вывалился из кабины и ударился о холодный асфальт. От боли он протяжно вскрикнул, но никто не попытался ему помочь. Люди проходили мимо, пряча взгляд. Машины пролетали по улице, будто боялись остановиться, и только страшный образ мертвеца оставался прежним.

Не контролируя собственные руки и ноги, он выполз на тротуар и начал выплевывать водоросли. Харви мог только беспомощно наблюдать за ним, ведь его тело тоже не слушалось.

Преодолев несколько метров, мертвый мальчик протянул распухшую руку. Харви отвернулся и задержал дыхание, ожидая прикосновения, но его не последовало.

Вместо этого раздался тихий шелест, и все окутала плотная дымка.

В просвете между клубами пелены Харви заметил, что теперь он находился не посреди серой улицы Твин-Фолса, а в лесу. Под ногами скрипели прогнившие доски старого подвесного моста через реку. Ее бурный поток с брызгами проносился мимо, задевая ботинки мальчика.

Он опустил взгляд, чтобы лучше рассмотреть себя, но увидел не любимую клетчатую рубашку и джинсы, а футболку в красную полоску, аккуратно заправленную под черные шорты.

– Такие же были на том мертвеце! Я, что, стал им? Или он стал мной?

Попав в жуткий сон, мальчик оглянулся и попытался покинуть мост. Как вдруг видение, словно бракованная видеозапись, задрожала, а доски подломились.

За внезапным падением последовал удар. Вместе с болью, разлившейся по телу, вода начала проникать в рот, в нос и легкие Харви. А дальше все заполонила темнота, и в голове пронеслось имя “Вильям Джонс”.

– Харви? – послышался приглушенный голос старика. – Что случилось? На тебе лица нет!

– Грей? – жадно глотая воздух, прошептал внук. Его стеклянные глаза смотрели в одну точку, будто он все еще не верил, что кошмар закончился. Ледяные пальцы нервно дрожали, намертво вцепившись в ручку двери, и все его тело будоражили мурашки. – Лица? Моего лица?

– Твоего, конечно! А чьего же? – удивленно спросил старик, всматриваясь в глаза подростка.

– Мне показалось… я… заснул, и он пришел ко мне. Стоял прямо за спиной…

– Кто стоял?

– Мальчик… В шортах и полосатой футболке! Я видел его, как тебя сейчас! Он был настоящим, но мертвым! Понимаешь?

– Успокойся! – обняв внука, призвал Грей. – Все прошло…

– Это было так реально! Я чувствовал, как он умирал, будто сам был им! А перед тем, как ты позвал меня, я услышал его имя: Вильям Джонс…

Имя умершего подростка произвело на Грея странный эффект. Медленно выдохнув, он начал колотить пальцами о руль, будто пытался что-то вспомнить.

– Интересно… Я знал парня с таким же именем. Его фотография долго лежала у меня. Сейчас она в куче того хлама. Родители так и не пришли за ней.

– По-че-му?

– Это было лет десять назад. Заказчиками были Джонсы – семья фермеров. Они сделали красивое фото в день рождения сына Вилли. Так, знакомые звали его. Говорят, что через пару дней он исчез, – сказал старик и еле слышно прошептал себе под нос: – Наконец, свершилось…

– Что свершилось? – насторожился мальчик.

Грей вздрогнул, словно очнувшись, и резко потянулся к ключам в замке зажигания.

– Завершилось. Закончилось, – оправдался он, а после вскрикнул, глядя на часы. – Подумать только! Уже семь! Давай я отвезу тебя домой? Эллис наверняка беспокоится.

– Я обещал помочь, но…

– Ерунда. Я сам избавлюсь от этого хлама. Встретимся… в другой раз. Договорились?

– А как же… Вилли?

– Брось… Ты же не веришь во все эти байки? Прекрати смотреть ужастики по телеку и перестанешь пугаться каждого шороха!

– Ладно, – насупился Харви.

Ему было легче поверить в версию деда, чем – в существование живых мертвецов.

Всхлипнув, он уставился в окно, но все же пообещал себе выпрыгнуть из машины, если те звуки или видения повторятся.