Не так давно я получил письмо от одного старого друга, в котором он настоятельно просил меня совершить путешествие в его город. В былые дни мы с ним проводили много часов вместе, обсуждая тайны бытия, скрытые силы, которые природа открывает нам, происхождение и судьбу человеческой души. Мой друг-врач и, более того, серьезный ученик; и он также исследователь того странного явления в природе, которое проявляется в организованных существах субъективно, как мысль, чувство и вещи духовные.

Много раз мы обсуждали возможность, а также вероятность существования духовной части человека после смерти. Много раз он сообщал мне о странных явлениях, которые, как правило, доказывали неразрушимость духа.

Когда я получил это послание, оно сообщило мне, что автор самым искренним образом желает моего присутствия в его городе, чтобы я мог помочь в расследовании очень странного и удивительного случая психических явлений. Речь шла о некоем странствующем духовном медиуме, который претендовал на способность вызывать из царств невидимого тени наших ушедших друзей и близких. Он устраивал самые удивительные представления, чтобы доказать свою странную и чудесную силу. Мой друг заявил, что, по его мнению, он наконец нашел человека с каким-то странным психическим даром, если даже не обладающего той силой, на которую он претендовал. Он очень внимательно наблюдал за этим представлением и даже входил в состав комиссии по работе с экстрасенсами, но не нашел никаких свидетельств какого-либо обмана. Он был склонен верить, что это странное существо действительно обладало способностью видеть без помощи человеческих глаз, поскольку он, конечно же, читал запечатанные послания, о которых он не мог получить никаких тайных сведений.

Поэтому в субботу вечером я отправился в город, расположенный в ста милях от дома, чтобы увидеть работу этого современного колдуна. По прибытии я предложил своему другу несколько способов, с помощью которых такие вещи можно было бы проделать хитростью, но он сообщил мне, что ни одно из моих объяснений, по-видимому, не объясняет этой странной работы. Секрет заключался не в употреблении спирта без запаха, а в том, что медиум вообще никогда не прикасался к запечатанным конвертам. На самом деле он никогда не приближался к ним ближе, чем на десять футов. Это также сделало невозможным для него использование принципа, на котором основан трюк, который известен в профессии как "чтение запечатанного письма Вашингтона Ирвинга Бишопа".

Друг сообщил мне, что зрителям в зале раздают листы бумаги или карточки, а также вручают конверты, в которых запечатывают их вопросы; что зрители пишут вопросы по указанию, много раз подписывая их своими именами. Он был уверен, что многие люди складывали свои письменные вопросы, прежде чем запечатать их, и что сам оператор во многих случаях даже не собирал конверты. Он сообщил мне, что лучшим доказательством истинности этого представления является тот факт, что медиум, по-видимому, не имеет фиксированных условий для своих экспериментов, но, по-видимому, выполняет их по-разному в каждом случае. Условия были разными в каждом случае, но он всегда читал вопросы с самой удивительной точностью.

Я обдумал этот вопрос после этого, но никак не мог придумать никакого правдоподобного способа выполнить его работу хитростью. В конце концов я решил сначала подождать и посмотреть представление, а уж потом прикинуть, какой метод будет использован.

Итак, в восемь часов вечера я сидел в зале вместе с моим другом, и вскоре после этого появился "провидец", занявший свое место на сцене. Это был очень стройный человек с длинными волосами и особенно призрачным взглядом. Он спокойно занял свое место на сцене. Вскоре появился его менеджер и произнес вступительную речь, которую я не буду повторять, а затем попросил какого-то мальчика в зале раздать зрителям карточки, на которых они должны были писать вопросы. Были также розданы конверты, в которых запечатывались карточки. Когда письма были закончены, менеджер попросил мальчика взять шляпу, которую он держал в руке, и собрать запечатанные конверты. После того как мальчик, которого все знали как местного жителя, любезно вызвался оказать эту услугу и выполнил ее, на сцену была приглашена комиссия, чтобы должным образом завязать глаза медиуму. Это было сделано удовлетворительным образом, и комитет затем вернулся к аудитории. Теперь менеджер повел медиума с завязанными глазами в заднюю часть сцены, где тот сидел за столом, на котором стояли цветы, музыкальная шкатулка и т. д. Однако медиум был ясно виден, и он никогда не снимал повязку с глаз и никаким образом не прикасался к ней.

Когда мальчик вышел на сцену прямо из передней части со шляпой, полной запечатанных конвертов, менеджер положил на шляпу носовой платок и попросил мальчика занять место у передней части сцены лицом к зрителям. Кроме того, ему было приказано держать шляпу на коленях и доставать конверты менеджеру по одному, как только тот придет за ними.

Теперь он читал лекцию, длившуюся минут десять-пятнадцать, объясняя странные способности медиума с завязанными глазами, который сидел в задней части сцены на виду у всех, в то время как мальчик все еще оставался на своем месте в передней части сцены и держал шляпу с конвертами на виду у всех.

После лекции менеджер попросил мальчика отдать ему один из конвертов, что тот и сделал. Он ни в коем случае не смотрел на него, но взял его кончиками пальцев правой руки, подержал в воздухе и попросил медиума дать автору этого вопроса ответ. Медиум несколько раз вздрогнул, позволил своему телу слегка содрогнуться, и так началось:

–Я чувствую влияние того, кто был моим братом. Я получил имя Кларенс. Будет ли тот, кто написал этот вопрос, идентифицировать его как свой? Зрители никак не отреагировали, и медиум снова попросил писателя высказаться. Его просьба была встречена все тем же молчанием, но вдруг он указал своим костлявым пальцем в толпу, а его ослепленное лицо обратилось к публике, и он воскликнул, – мистер Джон Х., Почему вы не отвечаете на ваше сообщение?– Тогда один джентльмен из публики признал этот текст своим. Затем медиум продолжил, – Кларенс утонул. Я чувствую холодную, прехолодную воду, окутывающую его тело. При этих словах дама, сидевшая рядом с джентльменом, заплакала. Медиум продолжал, – утопление было полностью несчастным случаем. Здесь не было никакой грязной игры.

– Итак, Мистер Х., я ответил на ваш вопрос, и вы удовлетворены?

Этот джентльмен, известный гражданин, признал, что он совершенно доволен.

Затем управляющий положил конверт на маленький столик и попросил у мальчика еще один. Мальчик дал ему еще один из шляпы, когда медиум с завязанными глазами, находившийся на расстоянии десяти футов или больше, дал второй ответ.

– Я чувствую на себе влияние молодой леди, которая внезапно умерла. Она говорит: "сестра Мэри, я очень счастлива, и смерть была не так уж тяжела для меня. Я хочу, чтобы вы посоветовались с хорошим уважаемым адвокатом и воспользовались его советом в судебном процессе, о котором вы меня спрашиваете.– Затем медиум продолжил: – Мисс Л… ваша сестра смотрит на вас с большой нежностью и любовью. Вы удовлетворены ответом на свой вопрос?– Тогда одна дама ответила, что она совершенно удовлетворена.

Менеджер положил этот запечатанный конверт рядом с другим и снова потребовал еще один. Это продолжалось до тех пор, пока все конверты в шляпе не были извлечены и на вопросы не были даны ответы. Ни один из конвертов не был вскрыт. В некоторых случаях медиум сначала читал вопросы слово в слово, прежде чем ответить на них; и когда он делал это, он подробно описывал почерк, даже формирование штрихов букв.

После того как все эти тесты были проведены, медиум снял повязку с глаз и казался очень истощенным. Затем столы были отодвинуты в сторону от сцены и установлен шкаф, после чего были даны некоторые очень интересные кабинетные манифестации. Когда все это было закончено, управляющий собрал со стола запечатанные конверты и положил их на переднюю часть сцены, приглашая зрителей подойти, если они того пожелают, и забрать свои вопросы. Некоторые воспользовались ЭТОЙ возможностью и разорвали несколько конвертов, пока не нашли свои собственные вопросы. Публика, казалось, была очень впечатлена этим представлением, и на следующий день о нем заговорил весь город.

. . . . .

На следующий вечер я снова отправился в общественный зал, чтобы посмотреть и, если возможно, понять это представление. Однако на этот раз я обнаружил, что был применен совершенно другой метод. Были розданы конверты и листки бумаги, и после того, как вопросы были написаны и запечатаны, менеджер прошелся по комнате, собирая их в маленький черный мешочек с завязками наверху. Когда он собирал конверты, пока вопрошающий все еще держал письмо, он давал этому человеку номер, который должен был служить номером этого конкретного человека во время представления. В то же самое время менеджер отмечал номер на конверте субъекта, рисуя круг вокруг цифры, после чего субъект бросал конверт в мешок.

Когда все было собрано, менеджер взял мешок кончиками пальцев и, держа его высоко над головой, направился по проходу к сцене, где с привинченного к потолку отверстия свисал шнур. Другой конец шнура был прикреплен к предмету мебели на сцене. Затем он прикрепил черную сумку с конвертами к концу этой веревки, а затем, взяв другой конец, подтянул сумку к потолку возле винтового глаза, где она оставалась на виду во время представления.

Пока менеджер делал все это, призрачный медиум расхаживал по сцене, читая большую Библию. Теперь он положил Библию на стол и подошел к передней части сцены, в то время как медиум читал лекцию о духовной философии, а также о странной силе медиума. После этого менеджер объявил, что медиум проведет библейскую службу, во время которой он будет давать ответы.

Теперь медиум взял свою Библию и, усевшись в кресло лицом к публике, начал читать стих. После этого он на некоторое время закрыл глаза, а затем дал первое представление. – Я отвечу на ваши вопросы в том порядке, в котором менеджер дал вам ваши номера, начиная с номера один. А теперь, миссис Клара С., я вижу, что рядом с вами стоит пожилая дама, несколько сутулая; но я не могу ясно разглядеть ее лица. Кажется, она ваша мать. Она просит передать вам, что ваш сын чувствует себя хорошо там, где он сейчас, и чтобы вы не беспокоились, потому что он вернется к вам вовремя. Вы удовлетворены?

Одна дама в зале была явно тронута и признала, что медиум правильно ответил на ее вопрос. Медиум прочитал еще один стих из Библии, после чего он провел второй сеанс таким же образом, как и первый. После этого он прочел еще один стих, и так продолжалось до тех пор, пока все вопросы в мешке не получили ответа. Управляющий опустил мешок и, высыпав конверты в маленькую корзинку, раздал их зрителям, не раскрывая.

Эффект от этого представления был столь же велик, как и от предыдущего, и медиум продолжал оставаться чудом города.

. . . . .

На следующий вечер я снова присутствовал на собрании. На этот раз вопросы были написаны и скреплены печатью, как и в предыдущих случаях. На этот раз медиум был одет как "Махатма" и носил большой тюрбан. Как только вопросы были написаны, менеджер собрал их в маленькую плетеную корзинку и высыпал на стол на сцене. Он говорил только одно мгновение, описывая, что будет делать медиум. Все это время медиум сидел в передней части сцены. Теперь медиум позвонил в маленький колокольчик, который держал в руке, словно призывая духов, и начал самым удивительным образом проводить представление. Он, казалось, немного нервничал, но в конце концов встал и пошел через сцену, остановился на мгновение, а затем продолжил свою прогулку. Все это время он отвечал на вопросы. Время от времени он нервно расхаживал по комнате, а иногда ненадолго усаживался в кресло; но он продолжал давать ответ за ответом с безупречной точностью, в то время как запечатанные конверты оставались на столе на виду у всех. За все это время, да и вообще за все время, пока публика писала вопросы, ни медиум, ни менеджер ни на секунду не покидали поля зрения зрителей.

После того как все ответы были получены, медиум, очень сильно истощенный, упал на кушетку на сцене; в то время как менеджер сгреб конверты обратно в корзину, а затем раздал их своим писателям в нераспечатанном состоянии.

Теперь я объясню, как этот "оккультист" давал эти различные представления.

Сначала мы обратимся к сеансам, проведенным в первый вечер. Мальчик из публики собрал запечатанные конверты в шляпу и принес их на сцену, сидя с ними на коленях; он передавал их один за другим менеджеру, который держал конверт высоко, в то время как медиум с завязанными глазами на заднем плане давал ответы.

В данном случае от глаз зрителей ускользнуло простое маленькое движение. Зрители не знали, что должно произойти, и мальчик тоже не знал. Этот ход был исполнен следующим образом: как только мальчик вышел на сцену со шляпой, менеджер принял шляпу в правую руку совершенно естественным образом. Об этом никто не подумал, так как в этом поступке не было ничего подозрительного. Тем временем менеджер велел мальчику взять стул, стоявший слева от передней части сцены, и поставить его справа, лицом к зрителям, и сесть на него. Теперь этот разговор с мальчиком, естественно, занимал внимание зрителей; и пока мальчик исполнял указания, менеджер повернулся к столу, стоявшему несколько позади сцены, и, по-видимому, взял с него большой носовой платок и все еще держа в руке шляпу, подошел к мальчику. Он протянул ему шляпу с конвертами и платок, в то же время указывая ему, как закрывать шляпу и как доставать конверты по одному. Все эти маневры казались настолько естественными, что публика не обратила на них никакого внимания.

Когда менеджер повернулся к столу, чтобы взять носовой платок, и в то время как большинство глаз было приковано к мальчику, когда он ставил свой стул и занимал свое место, менеджер ловко сменил шляпу в правой руке на другую точно такую же шляпу, которая была заполнена "пустышечными" конвертами и лежала за цветами, музыкальной шкатулкой и т. д.– да, на столе. Когда он тут же повернулся, держа шляпу, по-видимому, все еще в руке, но с большим носовым платком в другой руке, все казалось естественным, и публика не обратила на это никакого внимания.

Теперь менеджер, отдав мальчику шляпу и носовой платок, пригласил членов комиссии выйти вперед и завязать глаза медиуму, сидевшему слева от сцены. Комитет сначала положил на глаза медиума дамскую перчатку в качестве дополнительной меры предосторожности, а затем накрыл ее носовым платком и завязал на затылке. Этот метод завязывания глаз обычно используется большинством медиумов. Если лицо медиума правильно сформировано, он может легко сдвинуть такую повязку со своих бровей, достаточно для того, чтобы видеть прямо под глазами, глядя вниз вдоль своего носа. Теперь члены комитета удалились в зал, и исполнитель подвел медиума к месту за столом.

Теперь, пока управляющий читал длинную лекцию, медиум тихо наклонился над шляпой конвертов позади предметов на столе, а затем, взяв один за другим, вскрыл конверты и вынул листки, положив их друг на друга, как колоду игральных карт. Лекция продолжалась достаточно долго для того, чтобы медиум мог выполнить эту задачу; и так как он держал записи в левой руке, то теперь мог немного сдвинуться вправо, так что его было довольно хорошо видно зрителям. Однако его левая рука так и не появилась в поле зрения.

К тому времени, когда лекция была закончена, зрители совершенно забыли о том, что менеджер вообще получил шляпу от мальчика. Действительно, на следующий день я заметил из разговоров зрителей, что они неизменно утверждали, что шляпа никогда не покидала рук мальчика или их глаз.

Теперь, когда менеджер держал каждый конверт высоко над головой, медиуму оставалось только прочитать верхнюю карточку в левой руке и драматично провести сеанс. После испытаний, когда столы были отодвинуты в сторону и установлен шкаф, ассистент вне поля зрения получал карточки из левой руки медиума, а затем, находясь за кулисами, помещал их в конверты, запечатывал их и затем обменивал на "пустышечные" конверты на маленьком столике. После представления менеджер помещал оригиналы (теперь уже снова запечатанные) рядом с передней частью сцены, чтобы зрители могли взять и сохранить их в качестве сувениров, если они того пожелают.

Очевидно, что этот метод можно было бы немного разнообразить. Например, когда менеджер держит конверт высоко, медиум может сначала прочитать его и тщательно описать написанное. Тогда он мог бы попросить конверт, чтобы войти в контакт с писателем и дать ему правильный ответ. В этом случае он мог бы оставить лишние записи на задней стороне стола позади музыкальной шкатулки, а в левой ладони иметь только одну записку, которую он бы читал. Получив конверт, он должен был положить его в левую руку прямо поверх записки и оторвать конец конверта. Затем он должен был бы, по-видимому, вынуть записку из конверта, но на самом деле взять оригинальную записку из задней части конверта правой рукой. Затем он должен был правой рукой прижать эту записку к своей макушке и дать ответ, в то время как его левая рука кладет открытый конверт на стол или музыкальную шкатулку. В этом случае, как только он ответил бы на вопрос, он должен был вернуть записку менеджеру правой рукой и попросить менеджера, чтобы какой-нибудь мальчик побежал с ней к ее автору. После того, как записка вернется к своему автору, менеджер может держать в воздухе другой конверт, и медиум может продолжить сеанс. После проведения тестов менеджер должен удалить разорванные конверты, так как они содержат "фиктивные" карточки.

Теперь я объясню вам метод, примененный во второй вечер. После того как вопросы были написаны и запечатаны, менеджер пошел среди зрителей, собирая конверты в матерчатый мешок. Сначала он пронумеровал конверты, одновременно проинструктировав каждого зрителя запомнить его номер, после чего конверты были опущены в сумку. Когда все конверты были собраны, менеджер поднял пакет кончиками пальцев и поднялся на сцену, держа его на виду. Он быстро прикрепил его к шнуру и поднял к потолку. До сих пор все было честно; но как раз в этот момент кто-то в глубине зала заявил, что он тоже хочет положить свой конверт в сумку. Исполнитель просит джентльмена из зала взять сумку, которую он теперь опустил и снял, и любезно подойти к другому джентльмену и взять его конверт. В то время как он делал это, менеджер удерживал аудиторию своей речью. Оба джентльмена, разумеется, были наемными сообщниками; а когда они встретились позади зрителей, то просто обменяли первую сумку на дубликат под плащом тылового сообщника, который затем проскользнул за сцену вместе с оригиналом.

Когда другой сообщник вернулся на сцену с дубликатом сумки и передал ее менеджеру, он поднял эту сумку до потолка. Этот метод может быть изменен менеджером, производящим обмен под своим собственным пальто в первую очередь, когда он находится в задней части зала после сбора конвертов.

Тем временем ассистент за кулисами открыл и аккуратно переписал вопросы на лист бумаги, пронумеровав каждый из них. Сделав это, он положил каждый из них в дубликат конверта, который также был пронумерован управляющим цифрой в круге. Как только все записки были скопированы, этот помощник осторожно взял Библию медиума со стола, где она лежала, вставил лист, содержащий скопированные вопросы, и снова сунул ее в поле зрения.

В это время медиум медленно прохаживался перед сценой, пока менеджер читал свою лекцию. В конце лекции медиум вернулся к столу, на котором незадолго до этого положил свою Библию, взял ее и, подойдя ближе, сел лицом к аудитории. Затем он открыл Библию и медленно перевернул страницы, ища лист бумаги и быстро читая и запоминая первый вопрос. Затем он перевернул листки за этим листом бумаги и, наконец, выбрал стих и начал читать его с выражением. Читая этот стих, он позволил Библии достаточно наклониться вперед, чтобы зрители увидели, что в ней нет ничего, если бы такая мысль пришла кому-нибудь в голову.

Когда он уже переворачивал другие страницы после тайного прочтения вопроса, лист был скрыт от посторонних глаз. Прочитав стих, он позволил Библии закрыться, а затем, закрыв глаза, дал ответ на вопрос номер один. После этого он снова открыл Библию и медленно перелистал ее, тайком прочитал второй вопрос и, наконец, нашел второй стих, который он начал читать торжественным тоном, затем он дал второй ответ, и так продолжалось до тех пор, пока все ответы не были даны. Затем он в полном изнеможении лег, а управляющий опустил матерчатый мешок с фальшивыми конвертами и высыпал их содержимое на маленький столик перед сценой. Затем он подошел к задней части сцены и взял маленькую плетеную корзинку, в которую сгреб фальшивые конверты с маленького столика, где они лежали на виду у всех. Теперь он спустился вниз и быстро вернул нераспечатанные конверты их авторам.

Корзина – это то, что известно как "корзина для смены заготовок". Она отделана красным атласом и представляет собой небольшой предмет с покатыми боками. У нее есть ручка, которая, когда она опущена, фиксирует два клапана по бокам корзины. Это делается двумя маленькими выступами на нижних концах ручки. Они сделаны из проволоки и согнуты таким образом, что при опущенной рукоятке они выступают вниз и удерживают обе боковые створки по бокам. Эти створки сделаны из картона и покрыты красным атласом, таким же, как и подкладка корзины. В каждом клапане есть пружина, которая закрывает его на дне корзины, когда он открывается – ручка поднимается. Конверты в нижней части корзины, таким образом, скрываются и удерживаются, когда створки освобождаются, и дубликаты падают в корзину с тех сторон, где они были скрыты створками.

Эта корзина может быть поставлена магазином магических товаров, или ее можно легко сделать. Ручка может быть сделана из проволоки и обернута травой рафии, которая продается в универмагах. Подкладка из картона, покрытая красным атласом, сначала должна быть пришита в корзину, а затем два лоскута картона должны быть прикреплены к дну картона путем наклеивания на петлю ткани. Подходящая пружина может быть сделана из пружинной проволоки и зашита в нужном положение, после чего все это покрывается красным атласом и помещается в корзину. У корзины должны быть борта высотой около четырех дюймов, а дно – примерно семь с половиной на десять дюймов. Стороны и концы наклонены наружу, и это открытая плетеная корзина. Подходящие бантики из ленты на концах ручки и углах корзины скрывают механизм.

В данном случае помощник за кулисами, прочитав и поместив вопросы в дубликаты конвертов, которые управляющий предварительно пронумеровал, запечатал их и поместил в боковые части корзины, согнул створки и опустил ручку, фиксирующую их на месте. Теперь он поставил эту корзину на стол в глубине сцены, и когда управляющий был готов вернуть конверты, он сгреб со стола муляжи конвертов (где они лежали после того, как мешок был опорожнен) в эту корзину. Затем он поднял ручку, открывавшую створки, закрыл муляжи конвертов и оригиналы появились в поле зрения. Все это он сделал быстро и раздал конверты зрителям. Так как они были пронумерованы, то сделать это можно было довольно просто.

. . . . .

Теперь я опишу метод, примененный в третий вечер. На этот раз фиктивные конверты были помещены по бокам корзины, и ручка оставалась в опущенном положении, пока оператор собирал конверты. Когда управляющий вернулся на сцену, он взял корзину за ручку. Это высвободило фиктивные конверты и скрыло оригиналы, сохранив их. Он высыпал пустые конверты на маленький столик, а затем поставил корзину на стол в дальнем углу, так, чтобы ее не было видно. Ассистент за кулисами достал оригиналы конвертов, вскрыл их и, читая вопросы, повторил их в маленький телефон. Провода от этого телефона тянулись под ковром сцены к паре металлических пластин с гвоздем в центре каждой пластины, который указывал вверх. Эти пластины были расположены под определенными местами на ковре и непосредственно перед креслом медиума. Еще две пары проводов вели к двум другим позициям на сцене. В этот вечер медиум был одет как "Махатма" и носил большой тюрбан. Большая кисточка болталась у его левого уха, полностью скрывая маленький "приемник", который был прикреплен к этому уху. Два крошечных провода тянулись от этого приемника, внутри воротника, вниз по его лицу, и были соединены внутри его ботинок с другими проводами, проникающие в его подошвы. Эти последние провода были припаяны к медным пластинкам, прикрепленные к подошвам его ботинок. Теперь он занял свое место в кресле и положил ноги на скрытые кнопки, которые теперь соприкасались с его обувными пластинами, завершая цепь, так что все, что шептали в телефон на сцене, повторялось ему в ухо. Затем он сделал несколько движений: позвонил в духовный колокольчик, который был сигналом для получения дополнительной информации от ассистента.

Вскоре он занервничал и пошел прочь, давая на ходу ответ. Теперь он на мгновение застыл в определенном положении, приложив руку к голове, как будто немного ошеломленный, и позвонил в колокольчик. В этом положении его ноги снова оказались над двумя скрытыми пластинами, и он снова получил информацию для другого ответа, который он дал, когда ходил вокруг. Теперь он остановился в третьей позиции и дал еще один ответ, после чего вернулся в кресло, продолжая свою работу. Это маневрирование он продолжал до тех пор, пока не были даны все ответы; после чего он упал на кушетку обессиленный, но ноги его были отвернуты от зрителей.

Теперь менеджер подошел к задней части сцены и взял корзину, в которой теперь лежали оригинальные конверты за закрылками; и, подойдя к маленькому столику, он сгреб пустые конверты; затем, взяв корзину за ручки, он спустился в зал и быстро вернул нераспечатанные конверты зрителям. Помощник, конечно же, запечатал вопросы в дубликаты конвертов, предварительно пронумерованных менеджером. Он спрятал их за закрылками и поставил корзину так, чтобы она была видна на столе в задней части сцены.

Я использую различные варианты этих трюков в своих фокусах с двойным дном. Я сделал "корзину для смены заготовок", как описано выше, и также сделал аналогичную корзину, за исключением того, что она не содержит никакого механизма.

Я передаю открытки и конверты зрителям в передней гостиной. Когда вопросы написаны и запечатаны в конверты, я собираю их в механическую корзину; я подхожу к столу в задней части гостиной и, высыпаю их на него. На самом деле я просто поднимаю ручку, чтобы сохранить оригиналы, а вместо них на стол высыпаются пустые конверты.

Теперь я на мгновение ухожу в соседнюю комнату, чтобы взять небольшой декоративный экран. Я тайком оставляю корзину с оригинальными конвертами в этой комнате и возвращаюсь с другой корзиной в руке вместо нее. Я ставлю маленький декоративный экран на стол позади конвертов, но оставляю конверты в поле зрения и прошу зрителей заметить, что я не подхожу к ним, пока не буду готов дать ответы. Теперь я небрежно ставлю немеханическую корзину на стол в комнате, где находятся зрители, и приступаю к другим трюкам.

Обычно я даю серию экспериментов, описанных в главе под названием “Медиумистическое чтение запечатанных Посланий”. Я заявляю зрителям, что не буду давать ответы на вопросы, запечатанные в конверты до позднего вечера.

Между тем, если кому-нибудь придет в голову мысль о механической корзине, он легко может осмотреть маленькую корзинку, которой, как он думает, я только что воспользовался, так как она все еще лежит на столе в передней гостиной вместе с другими выброшенными принадлежностями, включая грифельные доски и т. д. Я не пользуюсь услугами помощника, поэтому по прошествии некоторого времени, когда благодаря другим запечатанным конвертам подозрение отвлекается от сеанса с заготовками, моя жена удаляется по каким-нибудь пустяковым делам. Выйдя из дома, она открывает конверты в корзине, готовит лист вопросов и кладет его в Библию; затем она снова запечатывает вопросы в конверты, предварительно помеченные мной, кладет их по бокам корзины, поднимает створки и опускает ручку. Затем она обычно входит с легкими закусками для зрителей, что объясняет ее отсутствие.

Я продолжаю другие опыты в течение десяти-пятнадцати минут после ее возвращения; затем я собираю свои излишки принадлежностей, включая подставную корзину, и переношу все это в комнату, примыкающую к задней гостиной, где оставляю ее. Я тотчас же возвращаюсь с механической корзиной, которую ставлю возле своего стола, а затем провожу еще один эксперимент.

Теперь я беру корзину и объявляю, что решил вернуть их авторам конверты, лежащие на столе перед экраном, прежде чем пытаться дать ответы. Я делаю это так, как будто это более поздняя идея. Теперь я беру муляжи конвертов и поднимаю ручку, которая закрывает их и освобождает оригиналы (теперь запечатанные). Теперь я раздаю писателям их конверты, что я могу сделать, поскольку они пронумерованы, как описано ранее в этой главе. Я прошу каждого сидящего подержать свой конверт, пока я не дам ему ответ. Затем я обычно провожу какой-нибудь другой небольшой сеанс, прежде чем давать ответы.

Затем я беру свою Библию, которую, клянусь, незаметно принес в комнату, когда вернулся с последней корзиной. Затем я сажусь и неторопливо листаю Библию, читая стихи и давая ответы, как было описано выше.

Я всегда сначала тайно читаю вопрос, а потом переворачиваю лист бумаги и начинаю читать стих из Священного Писания. Делая это, я позволяю передней части Библии опуститься достаточно низко, чтобы зрители могли видеть печатные страницы. Это предотвращает подозрения. К тому времени зрители забывают, что я вообще выходил из комнаты с корзиной, и даже что моя жена удалялась за закусками. Они также не обращают внимания на Библию, когда я приношу ее.

Эффект воздействия на каждого человека, когда я называю его по имени и даю ответ от его “любимого”, называя имена и рассказывая удивительные вещи, намного сильнее, если бы я просто читал вопросы и давал буквальные ответы.