Клятвы Теней

Глава 2

До города они ехали молча. Никто не решался нарушить тишину, любая фраза или даже слово были бы не уместны в их ситуации. Не сейчас. В машине густо пахло табаком, из-за чего Ава приоткрыла окно. Прохладный воздух взъерошил ее каштановые волосы, путая и сбивая их в узлы. Кай сосредоточенно вел машину, ловко маневрируя между полосами, обгоняя другие авто. Погода сильно испортилась. Черные тучи нависли над местностью, готовые вот-вот выплеснуть всю влагу на изнывающую от жары землю. Воздух был раскален до предела, как и все внутри Авы. Она смотрела на темные силуэты мелькающих деревьев и постукивала по дверце машины. Жуткое ощущение неизбежно приближающейся беды скребло ее, не давая обуздать метавшиеся мысли.

Убийства волшебных существ. Странные видения, не дающие ей спокойно спать по ночам, и вечно тревожное состояние грозили утащить ее на дно безумия и отчаяния. Это ее пугало.

Кай сбавил скорость и завернул на прилегающую узкую дорогу, вдоль которой росли вечнозеленые ели. В нос ударил запах хвои, унося часть тревоги прочь. Но на их месте новые мысли заполняли уставшую голову. Им предстояла тяжелая встреча. Новость, которая свалилась на них, требовала железного контроля эмоций и здравого смысла. Но душа разрывалась на куски.

Впереди показались высокие железные ворота с длинными шипами по всему периметру. Фонари приветливо моргали теплым светом, отбрасывая на сухой асфальт слабые круги. Ава напряглась. Она бросила короткий взгляд на Кая. Его лицо осунулось, а под красными глазами появились синяки. Эта ночь выдалась тяжелой, а день предвещал быть еще тяжелее.

Машина остановилась возле большой парадной лестницы из черного камня. Дом, в котором проживали химеры, был сделан из серого и черного камня, с витиеватыми узорами больше похожими на непонятные символы. Ава так и не могла понять, что же они означали. Да и значили ли они хоть что-то? Вокруг дома в три этажа и высокими пятью башнями рос дикий яблоневый сад, а в центре, возле парадного входа красовался фонтан со статуей большой химеры.

Ава вылезла из машины, на ходу поправила кофту и следом за Каем прошла в дом. Стоило ей переступить порог широкого ярко освещенного холла в английском стиле, как из-за угла вынырнула Таня. Ава скривилась, глядя на подругу: опухшее лицо, красные глаза, потухший взгляд. Ее плечи были опущены, а за такую кривую осанку, наставница Лиз настучала бы линейкой, при этом приговаривая, что такая аристократичная особа не должна горбиться, как служанка. На ней была широкая футболка с изображением кота из мультфильма «Том и Джерри» и потертые джинсы. Светлые длинные волосы были туго стянуты в высокий хвост. Она широкими шагами направлялась в их сторону, покусывая при этом покрасневшие пухлые губы.

Таня была одной из химер и по совместительству бывшей напарницей Кая. Как только Аве разрешили участвовать в жизни организации, Кай сразу же вызвался в ее напарники. После этого их отношения с Таней резко пошли на спад, и та объявила Аве холодную войну. Но сейчас Таня вызывала лишь сочувствие, зная, что их семьи были слишком близки, и Таня выросла вместе с Каем.

Девушка, не останавливаясь, бросилась в объятия Кая, обхватив его изящными бледными руками за шею. От увиденной картины внутри Авы что-то резко кольнуло. Она вздрогнула и отвернулась.

– Мне так жаль, так жаль, – дрожащим голосом произнесла Таня, сильнее утыкаясь в плечо парня. Тот приобнял ее и погладил по спине. Они были близки. Давно. – Твои родители здесь.

Кай напрягся и тревожно взглянул на Аву. Эта новость ей тоже была не по душе. Его родители входили в верхушку основателей Химер, и недолюбливали Аву, считая, что та позорит “чистую” кровь и подрывает авторитет всей организации в глазах простых людей, уповающих на их защиту от фейри. Девушка часто спрашивала своего наставника, почему тот принял ее, ведь от этого страдает его репутация. Но тот лишь улыбался, трепал ее по волосам, отчего Ава постоянно хмурилась, и говорил, что она теперь член их семьи, а семья не бросает своих.

Кай изъявил желание сначала отправиться к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок и только потом отправиться на встречу. Ава понимала, что это желание вызвано у него лишь по одной причине – чтобы собраться с мыслями, о предстоящем трудном разговоре.

Таня, ссылаясь на какое-то срочное дело поспешила уйти, оставив ребят одних. Ава видела, как опустились плечи друга, как он сдерживался, сжимая руки в кулаки до побеления костяшек. Не обращая на подругу внимания, Кай направился к себе в комнату. Девушка не стала его останавливать.

Время шло медленно. Приняв холодный душ, Ава переоделась в чистое и села на кровати, рассматривая карты, где красными точками были отмечены места обнаружения тел волшебных существ. Она понимала, что сны и убийства были как-то связаны, но причину их связи девушка никак не могла объяснить.

В дверь постучали. Так тихо, что она подумала, что показалось. Ава подняла голову и замерла. В дверях стоял Кай. Чистая белая рубашка, плотно застегнутая до самого горла, была заправлена в узкие черные штаны, рука подвернуты, открывая паутину черных, как уголь татуировок – особых проводников для сил химеры, которыми они пользовались, чтобы контролировать необузданную силу своей магии. Мокрые волосы торчали в разные стороны так, будто он забыл их расчесать, после мытья. Тусклые янтарные глаза умоляюще смотрели на Аву, отчего ее сердце больно заныло.

Парень прошел в комнату и плюхнулся на кровать рядом с подругой. Девушка отложила карты и придвинулась ближе. Ей не нужно было говорить. Просто быть рядом. Как когда-то он…просто был рядом для нее.

Кай положил голову ей на колени и прикрыл глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями девушки. Она баюкала его, гладила, как мать, утешает своего ребенка, когда он ударился.

Кай резко выпрямился и взглянул на подругу. От удивления девушка вздрогнула и отодвинулась от него, но парень успел удержать ее и схватив ее за руку притянул к себе. Слабый аромат сирени ударил ему в нос. Он зарылся носом в ее волосы и крепко прижал к себе. Ава боялась пошевелиться. Ее сердце бешено колотилось, а внутри все отзывалось на каждое его прикосновение. Девушка обняла его в ответ.

Сколько они так просидели, никто не знал, но достаточно долго, чтобы все вокруг погрузилось в глубокую тьму.

Кай отодвинулся от девушки и поднял на нее взгляд. В них читалась молчаливая благодарность и…что-то еще, что Ава не могла понять.

Девушка судорожно втянула воздух, когда Кай резко приблизился к ней, и, обхватив руками ее бледное лицо поцеловал. Ава не сразу поняла, что произошло. Сначала это был легкий почти невесомый поцелуй, но с каждой секундой, Кай настойчиво углублял его. В груди защемило, Ава поддалась напору и приоткрыла рот, подчиняясь. Волна тепла разливалась по ее телу, поднимаясь все выше, к сердцу. Он умело владел ее губами, ласкал и покусывал, а их языки сплетались в безумном танце, то сбавляя темп, то снова ускоряясь. Ава почувствовала вкус мяты и горького кофе на кончике языка. Девушка обхватила его за шею и притянула ближе, позволяя свалить ее на мягкую кровать. Кай, оказавшись сверху, лишь на мгновение разорвал их долгий поцелуй, но потом снова и снова целовал, так, будто от этого зависела его жизнь. Быть может, он потом будет жалеть или даже потеряет ее доверие, но сейчас он не хотел думать об этом. Ему жизненно важно было почувствовать ее тепло, и этот сладкий запах сирени, струящийся по ее телу, каждый раз сводивший его с ума. Все его мысли были заняты только ей.

Кай, не разрывая поцелуй, запустил свои пальцы ей в волосы, взъерошив их. Ава прикрыла глаза и расслабилась, позволяя себе наслаждаться каждым мгновением рядом с ним. Когда она перестала его воспринимать как старшего брата? Когда они перешли эту черту?

Рука Кая скользнула под ее майку, медленно направилась вниз по ее телу и лишь задержалась на животе, медленно очерчивая круги вокруг пупка. Волна жара обдала девушку, и она слегка прогнулась. Ава слышала, как бьется его сердце, у нее перехватило дыхание, ей казалось, что она вот-вот упадет в бездонную пропасть. Их желания были одинаковыми, он видел это в ее глазах и душа ликовала, и впервые за долгое время, Кай поддался им. Внутри будто проснулось, то, что дремало так долго, ожидая своего часа. Как если две души стали одним. От этой мысли он вздрогнул, а может и не только от нее.

Кай с шумом разорвал поцелуй и уставился тупым взглядом на распаренную девушку. Оба тяжело дышали, в глазах Авы читалось желание, перемешанное с чувством страха. Он напугал ее?

– Кай… – прошептала Ава, дотрагиваясь дрожащей рукой его щеки. – Сейчас не время, ты потерял сестру, – но он словно ее не слышал, продолжая гладить ее по щеке. – Это неправильно, ты знаешь.

– Что именно? – Голос низкий, хриплый, он продолжал смотреть на девушку, стараясь совладать с эмоциями, захлестнувшими его, как волна.

– Мы. Я… ты знаешь, я не могу, нам нельзя, – каждое слово она тщательно подбирала. – Мы разные, тебе не разрешат.

– Плевать. Твоим родителям запрет не помешал быть вместе.

Ава вздрогнула. Он был настроен абсолютно серьезно.

– Не помешал. Но если ты забыл, моя мать мертва, а отец возненавидел меня за то, что я родилась. Я не хочу такой участи, никому из нас. Ни сейчас, ни в будущем.

Между ними возникло еле ощутимое напряжение, но этого было достаточно, чтобы надломить их и без того хрупкую дружбу.

Кай встал с кровати и нервно провел по волосам. Ава видела, как менялось его лицо, как гасли последние крупицы надежды. Но она и никогда не собиралась ее давать. Нет. Она не хотела такой судьбы для них. Ее мать поплатилась за связь с фейцем жизнью, и девушка лишь чудом осталась жива. Но едва ли это можно было назвать жизнью. Нет, она сделает все, чтобы чувства, внезапно нахлынувшие на них, исчезли, пока не стало слишком поздно.

– Прости… – еле слышно прошептал Кай. – Нам надо идти к Эбботу, все уже собрались. Жду тебя за дверью.

Он стремительно выскочил из комнаты и с шумом захлопнул дверь, оставив Аву со жгучей болью внутри.

Ребята прошли вдоль холла, и свернули в один из коридоров, уводящих далеко вглубь здания. Теперь их окружали стены из простого серого камня, без излишеств и пафоса, которым встретил вестибюль. Таня всю дорогу липла к Каю, пытаясь ухватить его то за руку, то дотронутся плечом его тела; или громко вздыхала, лишь изредка привлекая его отрешенный взгляд. Ава лишь усмехнулась жалким попыткам девушки стать его центром внимания. И нет, не потому что, то место уже было занято, просто Кай был таким человеком – он не прощает. А сердиться ему было за что. Ава старалась не лезть в их отношения, но глубоко понимала, – именно она стала виновницей их долголетней идиллии. Со временем пыл и обида поутихли, но старые шрамы остались и иногда давали о себе знать, как сейчас.

Они свернули за угол и уперлись в небольшие деревянные двери из темного дуба, с простой резьбой вдоль краев. Таня толкнула ее и вошла первой, следом за ней прошел Кай. Ава зашла последняя. Она сразу почувствовала пристальные взгляды, готовые уничтожить ее дай только разрешение. Они принадлежали двум высоким фигурам, стоявшим в самом дальнем углу. Мужчина и женщина. Оба были высокие и подтянутые. Женщина, облаченная в строгий костюм черного цвета, золотые волосы туго стянуты в высокий узел. Она пристально наблюдала за сыном и его друзьями потухшим взглядом. Пролегшие под покрасневшими и опухшими от длительного рыдания глазами, Ава заметила бледные синяки. Ее муж крепкого телосложения, облаченный во все черное и с зализанными назад темными волосами, изредка блестевшими от чрезмерного покрытия лосьоном, крепко сжимал плечи жены. Ава в сотый раз поразилась почти сто процентному сходству Кая и его отца. Осанка, одежда, гордо поднятая голова, даже расчетливость, и рвение добиться справедливости, – его воспитывали совсем по-другому. Но Ава знала, что это лишь маска, под которой прячется чуткий и заботливый человек, всегда готовый быть с ней до конца. Таким Кай ей больше нравился.

За большим деревянным столом уложенным множеством бумаг и папок восседал Эббот – глава и по совместительству “отец” всех химер этого дома. Мэй – сестра Кая только-только заступила на службу вопреки уговорам родителей, которые единогласно были против, чтобы она сюда отправлялась. Ава лишь догадывалась о причине такого желания, но старалась не думать об этом, не принимать все слишком близко к сердцу. Она знала, что его родители будут счастливы, если она уйдет от них, от него.

Таня нахально схватила под руку Кая и потащила к длинному дивану изумрудного оттенка и усадила друга рядом с собой. Ава же села на одиноко стоящий стул и лишь украдкой поглядывала в его сторону. Ей было не приятно лицезреть данную картину, хотя она всячески старалась отмахнуться от навязчивой идеи стукнуть Таню. Внутри девушки бушевало пламя злости, и иногда она ужасалась от этого состояния, сама не понимая, почему так реагирует. Не здесь. Не сейчас. Ава глубоко вздохнула, усмирив своего зверя, не дав вырваться наружу, она перевела взгляд на Эббота.

Когда все расселись, и воцарилась тяжелая тишина, Эббот протянул мятый белый лист Каю и прочистил горло.

– Пока вы были на задании, мы получили это с восточного гарнизона. – Голос Эббота низкий с хрипотцой, дрожал. Он странно посмотрел на Аву, и всего на долю секунды ей показалось, что он все знает. Знает, что она ослушалась его, но он быстро отвел взгляд и кивнул на листок в руках Кая. Тот сидел неподвижно и пробегая по листку глазами быстро бледнел. Эббот тяжело сглотнул и продолжил, – это нашли в ее руках, когда осматривали тело. Предполагаем, что она смогла найти какую-то улику относительно недавних убийств возле северной границы, расследовать которые поручили нам. Люди начали беспокоиться, так же, как и за границей.

Кай передал листок Аве и откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Значит и сестра была втянута в это. На душе стало противно от осознания глупости и бесстрашия с ее стороны. Кай все время говорил младшей сестре, что она не должна влезать. Ава пробежалась взглядом по корявому почерку и еле смогла разобрать слова. Однако последнее заставило ее напрячься. Среди непонятных цифр и точек, несколько раз обведенные слова: “Дэльхалл. Звездная душа.” Ава подняла широко распахнутые глаза на Эббота, который на повышенных тонах, что-то объяснял отцу Кая, а мать лишь горько лила слезы. Для Авы, казалось, время остановилось. Она была больше, чем уверена, – все это связано не только с отдельными необоснованными убийствами, а с ней лично. Или же у нее развивалась паранойя?

После долгого обсуждения произошедшего, родители Кая и Таня ушли. Эббот же попросил ребят остаться. Стоило дверям закрыться, как мужчина с шумом втянул воздух и его глаза опасно сверкнули.

– Какого черта, вы мне объясните, вы делаете? – Он не сдерживался. Его голос был громкий, полный отчаяния. – Я просил вас не встревать в это дело?! Это не наши заботы. А теперь на наших руках еще и смерть одного из членов организации. Как вы не понимаете. Вы подставили под удар себя. Если вам плевать на свои жизни, то мне нет!

Эббот тяжело упал в кресло и провел пятерней по темно-русым волосам. Его трясло от злости. Он медленно переводил взгляд с Авы на Кая.

– Мне очень жаль, сынок, – тихо добавил он, отводя взгляд. Каждый, кто присягал ему на верность, становился не просто подчиненным, а кем-то близким, семьей.

– Они требуют тщательного разбирательства, исключая все возможные факторы влияния.

– Меня, – тихо произнесла Ава, сжимая кулаки. Конечно, она была полукровкой, долгие годы жившей за чертой, здесь ей никто не доверял. Эббот виновато поднял на нее глаза и кивнул. Ава уже привыкла к подобному рода отношения к себе, но все же где-то в глубоко внутри, обида и злость по крупицам разрушали идеально созданную маску безразличия и отрешенности. – Хорошо. Я залягу на дно, не буду брать задания, и маячить перед вышками трусов.

– Ава, – Кай коснулся ее руки, но она одернула ее, и развернулась было к выходу, когда вдруг резко замерла.

Перед глазами поплыло. Тело налилось свинцом и не хотелось двигаться. Резко начавшаяся головная боль отбивала чечетку, так что та непроизвольно схватилась за голову. Тихий смех, раздававшийся в ее сознании, сводил с ума.

Внезапно все прекратилось. Она стояла так же повернутой к двери и сжимала голову. Обеспокоенные Кай и Эббот что-то ей кричали, но она не могла расслышать их слов. Непонятное чувство поселилось под ребрами, мешая здраво мыслить. Не слушая никого, она выскочила из комнаты и направилась в сторону выхода. Ей нужно было в сад.

***

Кай следовал за подругой с полным чувством растерянности и тревоги. В последнее время она стала сама не своя. Ему вспомнились последние ночи, когда они были на задании. Как она с криком просыпалась посреди ночи, бормоча что-то не связное, плакала и винила себя. Каждый раз, когда он пытался завести разговор на эту тему, она все время увиливала или злилась, что выглядело очень странно.

Он резко остановился.  В его голове начала всплывать картинка недавнего прошлого. Тогда они праздновали успешно завершенное задание и много выпили. Кай улыбнулся, вспомнив раскрасневшееся лицо подруги, когда та пыталась доказать дереву, что умеет читать мысли. Но потом. Ее лицо словно окаменело, глаза стали почти прозрачными, потеряв всю яркость янтаря и блеска. Он напрягся, вспоминая детали. Именно тогда он и услышал от нее имя сестры и пронзительный крик, который перепугал всех, кто находился возле бара. Люди, визжа, стали разбегаться в разные стороны, завыли сирены. Тогда Кай не на шутку перепугался и при помощи магии перенесся в их место.

Такое повторялось каждый раз, перед тем самым днем (или ночью), когда находили новые тела. Ава, разумеется, ничего не говорила, она не помнила. Но сейчас все стало вставать на свои места.

Кай бросился со всех ног искать подругу. Он чувствовал ее энергию, хотя такую волну могли создавать лишь мощные химеры, с древней кровью. Он знал ее запах и мог найти из тысячи.

Она находилась в саду и была напугана. Страх сочился по ее волнам с бешеной скоростью. Что ее могло так испугать? Кай прибавил скорость. Он огибал оградки и выступы, валяющиеся мешки, которые Хендрикс, смотритель за поместьем, так и не убрал. Задний двор был поделен на несколько частей: небольшой парк, с высокими деревьями, которые создавали вечную тень летом, тренировочной ареной для занятий рукопашным боем, и третья часть была заставлена столиками, чтобы можно было прийти сюда и отдохнуть, поесть и просто побыть с собой наедине.

Кай свернул за угол дома и уперся в высокий арочный вход, украшенный вьюнками и дикими розами вход в сад, где цвели одни кусты с розами. Он двигался быстро, бесшумно, лишь ветер еле касался листьев, когда он пробегал мимо. Ее запах стал ярче. Кай повернул и затормозил. Странное ощущение чужого и страшного засело у него под сердцем, пробуждая жгучее желание спрятаться. Он вздрогнул. Эта мысль напугала его сильнее монстров, что таились за чертой.

Потянувшись за коротким кинжалом, который он всегда носил с собой, Кай медленно зашагал вперед, напрягая все тело и готовясь отразить любую атаку.

Сначала он услышал крик. Пронзительный женский крик. Он был наполнен отчаянием и болью. От неожиданности Кай присел и закрыл уши руками. Он уже знал, кому этот крик принадлежит. А потом последовало жуткое рычание, отражающееся от всей поверхности, которая была в этом саду. Стиснув зубы, парень поднялся на ноги и пошел вперед.

Перед ним возвышался огромный монстр. По телу Кая пробежали ледяные мурашки, расползающиеся, подобно паутине. Таких тварей он еще не видел (а видел он много). Оно было высоким, похожим на медведя только больше и шире, густая черная как смоль шерсть, торчала в разные стороны, длинная вытянутая морда с пастью и зубами, которые, казалось, были с него ростом, и гигантские лапы с когтями. Но было что-то, что в нем казалось странным. Кай замер. Монстр был похож на тень или туман. Если хорошо приглядеться, то видно было вокруг него сгустки тьмы, пульсирующие в разные стороны. Под ним сидела Ава. Она не шевелилась. Ее руки были опущены, а по спине широкой струйкой текла ярко-алая кровь. Рядом с ней валялся кинжал, что подарил ей Кай еще на первое знакомство.

Его тело напряглось, так что стали видны вены на руках и шее. Огромные черные впадины на месте глаз засияли алым, когда монстр поднял на него свою морду, и кинулся в их сторону.

– Беги!