– Алан, ну какой ужин? Какой знакомый? Я по своим то делам не могу выйти, а тут ради твоего товарища бросать отца?
– Ты, что, не поняла меня? Ты мне нужна здесь. Давай хотя бы постараемся изобразить нормальную семью!
Нормальную семью? Изобразить? Что он хотел этим сказать? По его мнению, их семья не является нормальной? Ну, конечно. По его мнению, нормальная семья должна жить в своём доме, заниматься своей жизнью и удовлетворять потребности друг друга. А она, что? Живёт в доме родителей, не отходит от больного отца, не занимается тем, чтобы муж с улыбкой приходил домой. Но она ведь всё делает правильно! Какая нормальная дочь променяет здоровье отца на потеху мужа? Какой он муж, если не может понять и поддержать её в такой трудный момент?
– Где твоё сердце, Алан? Когда ты успел потерять его? Отец болен, а ты думаешь только о себе! – Дженнифер кричала в трубку уверенно, но голос её дрожал.
– А кто, если не я, будет думать обо мне? Это твой отец, но страдаю от его болезни я!
– Как ты можешь такое говорить? Чем ты страдаешь, скажи-ка мне на милость? Тем, что я не обхаживаю тебя, как покорная жена? Тем, что не выполняю свой супружеский долг? От этого ты страдаешь? Бесчувственный эгоист! Все твои мысли только о постели и развлечениях. Посмотрела бы я на тебя, если бы твой отец заболел! – она бросила телефон в стену и тот, с треском, разбился.
Злость и обида поселились в сердце девушки. Что она сделала не так? Почему Алан так резко изменился? Всё совершенно не так, как она задумывала. Где та счастливая семейная жизнь, о которой пишут в книгах? Почему свадьба не скрепила их ещё сильнее, а, напротив, оборвала нить между ними? Больно. Очень больно.
Глава 15.
Дженнифер настояла на своём и не пошла на ужин с мужем и его знакомым. Джон не шёл на поправку, поэтому она не могла даже на минуту отлучиться из дома. Эмили и Брайан очень переживали за моральное состояние Дженни, старались поговорить с Аланом, чтобы он чаще находился дома, но разве он когда-нибудь слушал их? Офис, деловые встречи, посиделки в ресторане с неизвестными для Дженнифер людьми. И только поздней ночью он вспоминал, что где-то в этом городе его ждёт жена.
Этим вечером всё было спокойно. Алан, как и обещал, уехал на ужин, Брайан и Эмили улетели в Нью-Йорк к родственникам, а Дженнифер осталась одна с отцом. Мама Алана не хотела улетать и долго сопротивлялась, но, вскоре, сдалась.
– Хорошо, но, если что-то случится, сразу звони.
– Не волнуйся, мама, я справлюсь.
В полночь на телефон девушки пришло сообщение от Алана.
«Домой не жди. Я останусь здесь».
Она отбросила телефон на кровать и закатила глаза.
«Прекрасно! Именно так поступают мужья! Бросают свою жену одну, когда её отец болеет и у неё самой силы на исходе. Один ты устал, конечно, Алан! Отдыхай, я же железная, сама справлюсь».
Предательские слёзы катались по бледным щекам девушки. Она опустилась на пол и закрыла уши руками, стараясь заглушить поток мыслей. Через какое-то мгновение её слёзы начали сопровождаться истерическими криками. Она плакала навзрыд, закрывшись в ванной. Чтобы хоть как-то скрыть своё состояние, она включила воду, надеясь, что это заглушит её крики. Не заглушило, но отец ничего не услышал. Он уснул. Уснул крепко, ведь не спал несколько ночей. В этот момент Дженнифер и выпустила все свои эмоции наружу. Ей надоело скрывать ту боль, что хранится в её душе. Надежда с каждым днём угасает, но Дженни старается улыбаться, чтобы не расстраивать окружающих. Но это очень трудно – держать в себе всю эту боль. Сердце разрывается от боли, голова идёт кругом от потока мыслей. Как с этим справиться?
В момент выпуска эмоций на её телефон кто-то позвонил. Пару раз девушка сбрасывала звонок, но когда рингтон проиграл в пятый раз, то не выдержала и ответила.
– Если я не отвечаю, значит не могу, зачем продолжать звонить? – не успев даже разобраться в том, кто звонит, Дженнифер накричала на собеседника.
– Дженнифер, ты в порядке? – на той стороне телефона послушался приятный знакомый голос.
– Итан, прости, не хотела грубить тебе, – собрав все силы воедино, она успокоилась и начала говорить медленно и разборчиво. Так, будто никакой истерики несколько секунд назад и вовсе не было.
– Ну, раз нагрубила, значит есть на то причина. Ты как? Хотя, судя по твоему ответу на звонок, можно догадаться, что не очень. Хочешь, я приеду?
– Итан, Алан не будет в восторге от твоей идеи.
– Дженнифер, так же мне не сложно догадаться, что твоего муженька нет дома. И, разве, ты должна у него спрашивать на что-либо разрешение? Да, ты его жена, но не собственность. Запомни это. Думаю, нам не нужно спрашивать у него разрешения на то, чтобы я приехал и поддержал тебя в тяжелое время.
Слова Итана глубоко задели Дженнифер. Он прав. Она жена, но не собственность. Если он может проводить вечер с другом, то почему она – нет?
– Ты прав. Приезжай, я буду очень рада. Кажется, что если я так и буду одна тут сидеть, то сойду с ума.
– Жди, скоро буду, – после этих слов он бросил трубку. На душе Дженни сразу полегчало.
Долго ждать не пришлось. Через двадцать минут после разговора, друзья уже сидели в гостиной напротив камина. Итан привёз Дженнифер подарок – плюшевого мишку. Небольшая игрушка серого цвета, коричневый бантик на шее, милые, черные глазки. Девушка, как ребёнок, обрадовалась подарку и обняла друга. Такие нежные, тёплые объятия заставили её закрыть глаза. Даже в объятиях Алана она не чувствовала себя настолько комфортно.
– Спасибо, что приехал. На самом деле, для меня это было очень необходимо. Оставаться одной в такой ситуации – последнее, чего бы я хотела.
– Я всегда, в любое время, днём или ночью готов приехать к тебе. Хоть в дом твоих родителей, хоть на край света.
Понимая, что Итан начинает переходить границу, Дженнифер отстранилась от него.
– Хочешь чай? Я голодна, давай поедим?
– С удовольствием.
За разговорами и просмотрами сериалов пролетело полночи. В четыре часа утра у девушки закончились силы, и она уснула прямо на плече друга. Он осторожно приобнял спящую подругу и закрыл глаза. Как же ему хотелось продлить это мгновение. Остановить время, чтобы она никогда не просыпалась и не убирала голову с его плеча. Он вспомнил свадьбу Дженнифер и Алана. Какая же она была счастливая в тот день! Её белое атласное платье прекрасно сидело по фигуре, подчёркивая все прелести её тела. Фата, из-за которой были видны её локоны, прекрасно смотрелась в сочетании с платьем. Но ничто не могло сравниться с той лучезарной улыбкой, которой она владеет. Глаза… Какие они красивые! Что в тот день, что сейчас. Просто тогда они были полны счастья, а сейчас огонёк начал потухать. В голове парня было очень много мыслей. Он думал о том, что должен сделать всё, но не допустить, чтобы этот огонёк окончательно потух.
– Дженнифер Смит, согласны ли вы стать женой Алана Уайта, делить с ним радость и горе, поддерживать и оберегать пламя любви, что загорелось в ваших сердцах?
– Согласна.
Это банальное слово «согласна» эхом звучало в ушах Итана. Всё не так, совершенно не так! Она должна была стоять там с ним, обмениваться клятвами и надевать кольцо на его палец. С ним, Итаном, не с Аланом. Сердце больно стучало в груди, заставляя парня поверить в происходящее. Он потерял её. В школе они почти не общались, но он был влюблен в неё всё детство, влюблен и сейчас. Как же больно ему было, когда она отказалась идти с ним на бал. Больно было видеть, как она танцует с Аланом, а не с ним. Но какое облегчения он почувствовал, когда в университете они стали близкими друзьями. Итан никогда не сдавался. До сих пор в его сердце живёт надежда, что Дженнифер сможет полюбить его. Ну откуда взялся этот Алан?
От громких криков Дженнифер и Итан проснулись. Друзья так и спали в одном положение всё время. Алан вернулся домой и застал жену с каким-то парнем, в котором позже узнал ненавистника, спящих вместе. Алкоголь ударил в голову, и он начал кричать.
– Какого чёрта тут происходит? Стоило мне одну ночь не появится дома, так ты тут развлечься решила? Ну я вам устрою, – Алан набросился на Итана, но не смог навредить, так как алкоголь лишил его возможности твёрдо стоять на ногах.
– Алан, прекрати! Как ты себя ведёшь? – Дженнифер вскочила с кровати и подошла вплотную к мужу. – Не позорься, пожалуйста. Ложись спать!
– Не лягу я на кровать, на которой моя любимая женушка изменяла мне со своим дружком.
– Что ты несёшь? – она одарила мужа пощечиной, затем выбежала из дома.
– Ну ты и идиот, Алан, – Итан толкнул его на кровать, а сам пошёл искать подругу.
Слёз не осталось. Бедная девушка выплакала их без остатка. Тупая боль засела в сердце, не собираясь уходить. Да, Дженни и не гнала её. Когда долго живёшь с такой болью, то, вскоре, привыкаешь. Она становится частью тебя самой, от которой сложно избавиться.
Итан заметил девушку в саду и прямиком направился к ней. Она сидела неподвижно, смотря в одну точку.
«Этот урод ломает её. Что за эмоциональные качели он устроил? Как говорила Дженни, до свадьбы он боготворил свою невесту, но что произошло после»?
– Дженнифер, ты в порядке? – банальный, неуместный вопрос. Конечно, она не в порядке!
– Всё нормально. Было бы больнее, если бы в первый раз. Он уже приходил домой пьяный. Но, в первый раз, всё было по-другому. Сейчас же, он нёс полный бред. Усомниться в моей верности, разве так можно? Я же так люблю его, он это знает, поэтому так себя ведёт.
– Дженнифер, я, конечно, не имею права лезть в твою семью, но хочу сказать тебе, как друг. Ваши отношения не похожи на здоровые. Ты продолжаешь видеть в нём хорошего человека после того, что он делает. Он пользуется тем, что ты так сильно влюблена в него. Это задевает его гордость. Жить и знать, что есть человек, который без тебя не может… Забавно. Дженнифер, не попади в это болото, из него не выбраться.
Когда Алан проснулся, то не обнаружил жену дома. Джон спал в своей комнате, за ним присматривала Милли.
– Милли, где Дженнифер? – он выглядел злым, чем обеспокоил домработницу.
– Доброе утро, мистер Уайт, я не знаю. Она попросила присмотреть за мистером Смитом, а сама ушла.
– Не ври мне! – он подошёл к девушке и ударил её. Звук пощечины разлетелся по комнате. Так и не получив ответа, он ушёл из дома, в котором осталась плачущая Милли.
Разгневанный парень долго бродил по улицам города, но так и не смог найти жену. Он был в доме родителей, заехал в их дом, что купили Брайан и Эмили, не прошел мимо кафе Стефана. Был везде, где Дженнифер проводит время, но не нашёл её. Дом Итана тоже был в списке подозреваемых, но и там её не было. Больше всего удивило то, что никто и не знает, где она. Либо они все врут ему в глаза, либо Дженнифер, действительно, скрыла от всех своё местонахождение.
Гнев понемногу отступал, на смену ему пришёл страх. Где она? Что с ней? Почему отключила телефон? Мыслей было всё больше и больше, но дверь с надписью «выход» так и не появилась. Что делать? Куда идти? Миллион вопросов, но ни одного ответа. Только позже он подумал, что она ушла из-за того случая, что произошел ранним утром. Он испугал, обидел её. Да, именно поэтому она ушла. Другой причины быть не может.
Потратив половину дня на поиски жены, Алан начал терять надежду.
«Я же не мог потерять её навсегда? Нет, она не могла уехать, здесь её отец. Она никогда его не бросит. Рано или поздно вернётся».
Он позвонил Шайни, спросил, может она знает что-нибудь, но ответ был идентичен. Никто ничего не знает. Что за игру она ведёт? Почему так поступает? Точно! Как он мог забыть? Быстро найдя нужный номер телефона, Алан сделал вызов.
– Алло.
– Стейси, где Дженнифер?
– Откуда мне знать? Ты её муж, тебе известнее.
– Стейси, лучше скажи правду. Ты знаешь, где сейчас Дженнифер или нет?
– Даже если бы знала, не сказала бы. Чтобы такое не происходило, нужно больше времени уделять жене и забыть про алкоголь, который она терпеть не может, – Стейси договорила и отключила звонок.
Ещё несколько раз он набирал номер девушки, но она отключила телефон. В конце концов Алан вернулся домой. Он сел у камина и налил себе виски. Из комнаты Джона вышла Дженнифер. Оказывается, она вернулась домой незадолго после того, как Алан отправился на её поиски.
– Что за праздник? – она села напротив мужа.
– Где ты была? Я целый день бегал по городу в поисках, якобы, пропавшей жены! – он схватил её за плечи и поднял с пола. – Твоя чокнутая подружка вывела меня из себя. Кто она вообще такая, чтобы играть со мной в игры «знаю, но не скажу»?
– Говори тише, отец спит. Если ты о Стейси, то она не знала о моём местонахождение. Никто не знал. Разве я должна предупреждать всех своих друзей о том, что пошла на пробежку?
– Что? Какая пробежка? – он снова начинал злиться.
– Обыкновенная. Мне нужно было время, чтобы побыть одной. Я совместила приятное с полезным, занялась спортом. Что в этом плохого?
– Ты могла предупредить! Я искал тебя по всему городу!
– Значит не по всему, раз не заглянул в парк, – она убрала его руки со своих плеч и пошла на кухню. Парень отправился следом.
– То есть, ты считаешь, что поступила правильно?
– Я не сделала ничего такого, за что мне должно быть стыдно. В отличие от тебя, Алан, – Дженнифер перевела грозный взгляд на мужа. – Ты снова пришёл домой в нетрезвом состояние, устроил скандал. Я для этого выходила за тебя замуж?
– А я должен был улыбаться, когда увидел тебя с этим уродом?
– Самый настоящий урод – это ты, Алан! Ты оставил меня одну в ужасном состояние, а он, как друг, приехал и поддержал. Хотя, рядом со мной в такой момент должен быть ты. Если кто-то тут и поступает неправильно, так это ты! Только, кто же признает за собой вину.
Слова, которые сказала Дженнифер, вывели парня из себя. Ну, конечно, кто же любит слышать правду о себе? Все, только не сам Алан замечают, как он изменился. Где та любовь и забота? Куда они пропали? Дерзость и неповиновение жены ударили по его гордости. Алан замахнулся и ударил Дженнифер по лицу. Девушка резко приложила руку к месту удара. Щека в тот же миг опухла. Всё, но только не это, Дженнифер могла ожидать от своего мужа. Он опустился до того, чтобы поднять на неё руку. Слёзы потекли по щекам девушки, но не от физической боли, а от моральной. Поведению Алана нет объяснения. Можно простить его приходы в нетрезвом состояние, отсутствие дома, ревность, но не то, что он в любой момент может поднять на неё руку. Смог один раз, сможет и во второй.
Дженнифер поднялась с пола и побежала в свою комнату. Быстрыми движениями она закрыла дверь на ключ и села на кровать. Сердце сжалось так сильно, что захотелось кричать от боли. Человек, которого она так любит, причиняет ей адскую боль. Почему? За что? В какой момент всё пошло не так? В Париже? На свадьбе? А может раньше? Может, всё, что было между ними – ложь? Нет ответа. Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть. Вот, теперь она стала бояться своего мужа. Бояться по-настоящему.
– Дженнифер, это я, открой, – за дверью стояла Милли. Дженнифер, как только услышала её голос, сразу же открыла дверь.
– Что-то с отцом?
– Нет, с ним всё в порядке. Я всё видела, он ударил тебя, – Милли прикоснулась к опухшей и горячей щеке подруги.
– Всё хорошо, не волнуйся. Просто мы немного поссорились, так бывает в семьях. Завтра уже всё будет хорошо.
«Что я несу, в каких семьях? Такое и семьёй нельзя назвать. Физическое насилие вовсе не входит в тот перечень, что представляет собой семья».
– Дженнифер, не защищай его. То, что он сделал – недопустимо! – Милли повернулась к ней другим боком и только сейчас Дженнифер смогла разглядеть небольшой синяк под глазом подруги.
– Что это, Милли? Только не говори, что это он…
– Когда Алан не обнаружил тебя дома, то устроил мне допрос. А, это, – она указала на синяк. – За то, что я не смогла ответить на его вопросы.
– Милли, прости меня, я не хотела этого, – Дженнифер обняла подругу и заплакала, снова.
– Глупая, зачем извиняешься? Ты нисколько в этом не виновата. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что Алан изменился, это нельзя просто так оставлять.
– Это мой крест, я за него в ответе, – проговорила девушка и легла на кровать, спиной к Милли. – День был тяжелый, нам всем нужно отдохнуть. Иди спать, с отцом ничего не случится.
– Добрых снов, Дженнифер, – типичная традиция желания доброй ночи, но никто даже не думал, что это пожелание не изменит реальность.
Глава 16.
Перед тем, как улететь в свадебное путешествие, Дженнифер нашла верных и ответственных людей для работы в её галерее. Картины Оливии произвели фурор, поэтому выставки устраивали как можно чаще. Туристы со всей округи съезжались в Сан-Франциско, чтобы посетить галерею «Олидже». Большое впечатление производила картина «На закате». Та самая, которую когда-то Эмили купила у Оливии. Узнав о галерее, мама Алана сразу приняла решение, что отдаст эту картину. Портреты Дженнифер, Джона и вымышленных людей, натюрморты, достопримечательности их города, всё это Дженнифер смогла поместить в галерею имени своей матери.
Стейси стала её правой рукой. Так как сама девушка хочет стать художницей, она сразу приняла приглашение Дженнифер. Они обе всем управляют. Есть ещё парочка рабочих рук, но на их плечах лежат приглашения на выставки и принятие посетителей.
С момента возвращения в Сан-Франциско, Дженнифер ни разу не посетила галерею. Болезнь отца, выходки мужа, ей было совсем не до этого. Но сегодня девушка решила поехать и посмотреть, как там обстоят дела. Джон спит, Милли присмотрит за ним. Алан на работе. Ей нечасто выпадает возможность отлучиться из дома, но в этот день всё было гладко.
Она впервые села за руль своей новенькой машины, которую ей подарил Алан. Раньше не было необходимости в использовании черной BMW, но машина Джона на ремонте, а Алан уехал на работу на своем мерседесе, поэтому Дженнифер пришлось воспользоваться своей машиной. Дорога от дома до галереи занимает, в общей сложности, тридцать минут. Исключение – пробки. Тогда дорога занимает больше времени. Но Дженнифер повезло, машин на дорогах было не так много, поэтому она быстро добралась до нужного места. На входе её встретила Стейси.
– Привет, – подруги обнялись и вошли внутрь.
– Прости меня, Стей. Из-за моих домашних проблем все заботы на твоих плечах.
– Не переживай, Дженни. Моя работа мне очень нравится. Я выполняю не только свои обязанности, но и помогаю ребятам в зале. Ставить картины так, чтобы не терялась эстетичность, выносить фуршет для гостей, рассказывать, как взаимодействуют цвета палитры, мне всё это так нравится. В свободное время я пишу свои картины. Моя жизнь прекрасна, спасибо тебе.
– Я так переживаю, что стала обузой для своих близких. Меня радует, что тебе всё нравится.
– Не говори ерунды. Ты не обуза! Как близкий человек может стать обузой? Даже не думай об этом. А на счёт галереи… Она открыло во мне второе дыхание. Я счастлива, так что, не переживай.
– Что бы я без тебя делала?
– Рано или поздно, я бы появилась в твоей жизни. Так что, всё бы было хорошо, – Стейси улыбнулась и девушки прошли в кабинет Дженнифер. – Здесь все документы, отчёты. Кстати, многие посетители спрашивали про аукцион, но я дала им понять, что картины Оливии Смит не продаются.
– Ты большая молодец, Стейси.
Дженнифер очень гордилась своей подругой. Она ответственная, трудолюбивая и очень добрая девушка. То, что она согласилась поработать в галерее «Олидже» сыграло Дженни на руку. Ей пришлось бы очень долго искать такого преданного сотрудника, как Стейси. Да и можно ли верить всем подряд? А в этой девушке Дженнифер уверена. Спустя несколько часов галерея опустела. Стейси позвала молодую девушку, чтобы та навела порядок в зале.
– Ты сейчас куда собираешься? – с интересом спросила Стейси, отвечая кому-то на сообщение в телефоне.
– Не знаю, наверное, пойду домой. Нужно подумать, как привлечь ещё больше людей в галерею.
– Сейчас у меня обед, я хотела пойти в кафе Стефана, пойдёшь со мной? Можем придумать что-нибудь за чашечкой латте. Может, Стефан накидает идеи.
– Прекрасная идея, – Дженнифер не смогла сдержать улыбки, когда вспомнила о том, что Стейси и Стефан вместе.
– Не улыбайся так, – Стейси стукнула подругу по плечу.
Приятный аромат латте заставил девушку закрыть глаза. Стоит ей почувствовать этот запах, как все проблемы улетучиваются. Латте переносит Дженнифер на много лет назад, когда не было ни проблем, ни переживаний. Когда Оливия была жива, отец здоров, а она не сомневалась в каждом встречном человеке. Как же было легко в те времена. Если бы она только знала, что со временем всё изменится в самую худшую сторону, то отдала бы всё, чтобы остановить время. Не пожалела бы собственной души, чтобы спасти счастливые моменты. Мама. Дженнифер каждую ночь думает о тех словах, что сказал ей отец: «он не нравится твоей матери. Она сказала мне, что этот брак ошибка, ты не должна была выходить за него. Он сломает твою жизнь». Есть ли правда в его словах? Может, это на неравной почве он сказал то, о чём на самом деле даже не думает? Или же, Оливия действительно старается таким способом предупредить мужа и дочь об опасности. Сама Дженнифер чётко замечала, что Алан сильно изменился после свадьбы. Казалось, что до бракосочетания он старался всеми способами удержать любимую, а сейчас, будто специально отталкивает. Что делать, Дженнифер не догадывалась. Но она точно знает, ей не нужны эти эмоциональные качели.
Стефан принес десерт и сел рядом со Стейси, напротив Дженнифер.
– Ну всё, я свободен. Джереми займется всеми делами, так что, я могу смело покинуть кафе.
– Выходной? Потрясающе, пойдёшь со мной в галерею?
– Нет, ребят, если вы хотите провести день вместе, то я сама займусь галереей. Стейси, ты можешь идти домой.
– Правда? Спасибо, Дженни! Ни в одной другой ситуации я бы не согласилась, но Стефан очень редко отдыхает, поэтому мы мало времени проводим вместе, – Стейси чмокнула подругу в щеку, затем проделала то же самое с парнем.
– Нет проблем. Мне нужно отвлечься. Да и, будет справедливо, если я буду чаще заниматься делами «Олидже».
– Так, давайте подумаем, чем можно разнообразить выставки, – Стефан сделал глоток капучино и посмотрел на дам.
– Я предлагаю несколько дней в неделю устраивать выставки картин другого художника. Мама больше не пишет картины, а эти совсем скоро могут наскучить посетителям. Не будут же люди на одни и те же картины смотреть постоянно.
– Хорошая идея, но где мы будем искать художников? – Стейси посмотрела на Дженнифер, и та поняла, что подруга совершенно не понимает намёков.
– Стейси, я имела в виду тебя. Ты пишешь прекрасные картины. Если ты захочешь, то мы представим твои шедевры людям.
На какое-то мгновение Стейси отключилась. Она молчала, на лице не было никаких эмоций. Внутренне, девушка переваривала всё то, что сказала Дженни. Представить её картины людям? Она совсем никому не известна. Захотят ли люди смотреть на её, как говорит Дженнифер, шедевры? Но огонёк желания загорелся в её сердце. Она хочет, чтобы люди это увидели! Хочет показать всем, на что способна! По щеке покатилась слеза.
– Дженнифер, я люблю тебя! Ты так много сделала для меня, спасибо тебе большое. Я, несомненно, согласна!
– Чудно, я очень рада. Стефан, у тебя есть идеи?
– Я могу где-нибудь в уголке установить бар. Только не обычный. Там не будет алкоголя, только кофе, который я сам буду варить, – он гордо улыбнулся, зная, что эта идея придётся по душе Дженнифер.
– Это хорошая мысль, рыжий! – давно она его так не называла. – Только, как же ты будешь успевать и тут, и там?
– Ну, смотри, в кафе я делаю не так много работы, Джереми научился варить великолепный кофе. Кстати, вы его сейчас пьёте.
– Действительно? Не отличить от твоего! – Дженнифер приятно удивилась.
– Ну, я ведь хороший учитель. В галерее я могу бывать несколько дней в неделю, устраивать там кофейный приём.
– Хорошо, убедил.
– Дженнифер, я придумала, что можно делать тебе.
– Давай, Стейси, излагай.
– Ты ведь после университета ещё нигде не работала по специальности?
– Нет, конечно. Когда мне?
– Так вот, давай ты будешь устраивать свои концерты прямо в «Олидже»? Во-первых, там всегда немало людей. Во-вторых, много места для инструментов. Представьте только, картины Оливии Смит и Стейси Харрисон, великолепный кофе от лучшего баристы в Сан-Франциско, и музыка собственного сочинения от непревзойденной Дженнифер Смит, прости Дженнифер Уайт, дочери великой художницы.
– Стейси, да у тебя дар к речи. Идея прекрасная, я даже думать не хочу. Я согласна. Всё, в скором времени мы это организуем. Завтра попрошу водителя перевезти мои музыкальные инструменты в галерею. Ты, Стейси, приготовь картины. Стефан, займись постройкой бара. Я готова на время закрыть галерею, чтобы мы всё подготовили.
– Договорились!
Дженнифер вернулась домой вечером и была полна сил и энергии. Изменения, которые ждала галерея были на высоте. Девушка не сомневалась, что таким способом «Олидже» станет более известной.
Алана, как всегда, не было дома. Задержался на работе, а, может, ужинает с другом. Джон спал в своей кровати, а Милли не отходила от него. Возбужденная своими мыслями, Дженнифер приняла решение. Она хочет попробовать всё наладить в их отношениях с Аланом. Проводить больше времени вместе, делиться новостями. Может, это хоть немного сблизит их семью.
– Алло, Алан, ты в офисе?
– Да, что ты хотела? – парень говорил быстро, но без злости. Наверное, он уже и забыл, что ударил жену. Дженнифер постаралась отпустить этот момент и настроиться не на том, что было, а на том, что есть.
– Я хочу, чтобы ты поужинал сегодня дома. Давай постараемся наладить то, что ломается между нами?
– Меня друг позвал на ужин.
– Так пригласи его к нам. Поужинаем все вместе. Я тогда не пошла с тобой, но сейчас хочу всё исправить.
– Ладно, мы придём.
– Люблю тебя.
– Пока.
Глава 17.
Весь вечер Дженнифер провела на кухне. Милли хотела помочь ей, но девушка лишь отмахивалась: «я хочу сделать всё сама, присмотри за папой, пожалуйста». Эмили и Брайан всё ещё не вернулись, но часто звонили домой. Дженнифер умалчивала о поведении их сына. Каждая частичка её сердца надеялась, что всё наладится. Сейчас началась чёрная полоса, тяжелый период, но всё, обязательно, наладится. Они ведь любят друг друга, не так ли?
Салаты, жаркое, мясной рулет, вино. Если бы это был ужин для двоих, Дженнифер не стала бы экономить на украшениях для стола. Сейчас же, отсутствие свечей ясно давало понять, что ужин совершенно обычный.
«Интересно, кто он, друг Алана?» Она видела много его знакомых и друзей, но не могла представить, кто на сей раз придет к ней в дом.
«Скорее всего, я его ни разу не видела. Алан говорил, что этот человек совсем недавно приехал в Сан-Франциско», – размышляла девушка, когда заканчивала с накрытием на стол. Прекрасно! Она потрудилась на славу и припасла ещё тридцать минут для того, чтобы переодеться.
Лёгкое голубое платьице придало ей не более, чем уютный, домашний вид. Локоны волос, аккуратно свисающие с плеч, блестели от лучей света. На ногах красовались голубые босоножки. Образ схожий с тем, в котором она впервые посетила дом Алана. Мягкая улыбка осветила лицо Дженнифер, но тут же исчезла. Милли прокричала её имя из комнаты Джона.
– Что случилось? – переводя дух, спросила Дженни.
– Он плакал во сне, Дженни, мистер Смит плакал, – со слезами сказала девушка. – Я испугалась, поэтому позвала тебя.
– Снова снится мама, – с горечью подвела итог Дженнифер. – Ты молодец, что сразу позвала меня. Сейчас вернется Алан, с ним придёт его друг. Я буду внизу, но, если что-то случится, сразу зови меня, поняла?
– Да, я поняла.
Настроение погасло после рассказа Милли о поведении отца, но девушка приложила все усилия, лишь бы не выдать себя перед мужем и его другом. Они должны появиться с минуты на минуту. Она поправила макияж и улыбнулась, глядя на себя в зеркале.
«Вот такой я была. Красивой, самоуверенной и гордой. Что со мной стало сейчас? Почему я не могу ответить на грубость Алана? Почему терплю такое отношение к себе? Неужели, именно это называется любовью? Значит, любовь – это ни бабочки в животе, ни желание быть всегда рядом. Любовь – это когда он ставит себя выше тебя и не считается с твоим мнением. Приходит домой, когда захочет, не интересуется тем, как ты провела день. Может накричать и поднять руку, когда ты ему не угодила. Это любовь? Тогда, я жалею, что испытываю данное чувство. Как от него избавиться?»
Монолог мыслей вихрем промчался в голове девушки, и улыбка сошла с её лица. Звонок в дверь. Глубокий вдох. Выдох.
– Добрый вечер, – мягко произнесла Дженнифер, когда открыла дверь. Но стоило ей взглянуть на друга своего мужа, как сердце с грохотом упало вниз. Она стояла так несколько секунд, не отрывая взгляд от этого человека, но, когда Алан сделал шаг вперед, она пришла в себя.
– Здравствуй, дорогая, – он поцеловал жену в щёку и пропустил друга вперед. От внезапной нежности мужа Дженнифер покачнулась. Но это волновало её не больше, чем человек, которого Алан назвал другом и привёл в их дом. Боль сковала сердце, ноги подкашивались, во рту пересохло, но она держалась.
– Знакомься, это Нэйтан, – Алан похлопал друга по плечу. Парень стоял на одном месте, как будто застыл. Вьюга поселилась не только в душе Дженнифер. – Нэйтан, это моя любимая женушка, Дженнифер.
– Приятно познакомиться, Дженнифер, – он протянул руку девушке, и тогда она поняла, что нужно подыгрывать.
– Взаимно, – она с трудом натянула улыбку и протянула руку в ответ.
Когда они сели за стол, Дженнифер, то и дело, отводила глаза. Почему Нэйтан не сказал, что они знакомы? Зачем она решила подыгрывать ему? Алан этим вечером был по-особенному добр. Он много говорил о своей жене, засыпал её комплиментами, на что она и Нэйтан только кивали.
Еда оставалась нетронутой на тарелке молодой девушки. Алан с удовольствием уплетал шедевры жены, но ему пришлось отвлечься, позвонили с работы. На какое-то время он покинул стол.
– Ну, здравствуй, Дженни. Не ожидал увидеть тебя здесь, – Нэйтан, наконец, обрёл голос.
– Взаимно, – она уже не отводила глаз, а смотрела в его, некогда любимые ею, глаза.
– Интриги судьбы никогда не угадать, верно?
– Я не верю в судьбу, Нэйтан. Я просто удивлена, что ты и есть друг Алана.
– У твоего мужа отменный вкус на друзей, – он сделал паузу. – И на девушек.
– Почему промолчал о том, что мы знакомы?
– А ты? – он усмехнулся. Было между этими двумя, Аланом и Нэйтаном, что-то схожее.
– Что за игры, Нэйтан?