Жадно хватая ртом кислород, Дженнифер поймала себя на мысли, что сейчас её жизнь висит на волоске. Даже если он не убьёт её, получив своё, она сама наложит на себя руки, чем будет жить с воспоминаниями об этом страшном моменте. Чувствуя, что сил уже совсем не осталось, она остановилась. Шатенка смахнула слёзы с лица, закрыла глаза и легла на землю. Ей казалось, что она оторвалась от того противного человека, но вскоре вновь услышала, как кто-то приближается. Не открывая глаза, она произнесла:
– Всё, больше не могу. Делай, что хочешь, тебе это, всё равно, с рук не сойдёт. Будешь гореть в Аду, – она плакала, но глаза не открывала. Не хотела встретиться взглядом с тем, кто горел желанием надругаться над ней.
Чтобы скрыть слёзы, Дженнифер закрыла лицо руками. Вскоре она почувствовала, что его руки осторожно притягивают её в объятия. Так нежно и аккуратно, стараясь не напугать и не сделать больно. Это очень удивило девушку, она открыла глаза.
– Алан? – прямо перед ней, держа в своих объятиях, ей в глаза смотрел Алан.
– Это я, не бойся, всё хорошо, – он прижал её к себе чуть сильнее, стараясь показать этим, что она в безопасности.
До машины они шли молча. Алан не сводил глаз с Дженнифер, стараясь оценить её состояние. Девушку трясло, она плакала, но старалась держать себя в руках. Парень чувствовал себя виноватым, что не остановил её, дал ей уйти одной.
– Как ты? – только и смог спросить Алан, когда усадил Дженни в машину.
– Всё нормально, – солгала она.
– Прости меня, я не должен был отпускать тебя.
– Никто не знал, что так получится. Всё нормально, сказала же. Отвези меня домой.
Всю дорогу Алан старался разговорить Дженнифер. Включал музыку, но она сидела молча и всё время смотрела в окно. Обиды на Алана у неё не было, вьюга не бушевала внутри. Пустота. Только она.
Подъезжая, Алан остановил машину в нескольких метрах от дома.
– Дженнифер, ты в порядке? – спросил он и положил свою руку на её.
– Руки, – крикнула девушка и вышла из машины. – Не трогай меня, никогда, слышишь! Просто уходи.
– Дженнифер, успокойся, давай поговорим.
– Нам не о чем говорить. Спас меня, спасибо, но теперь уходи. Алан, убирайся!
Проводив её взглядом, Алан сел в машину и ударил руками руль. Он нервничал, винил себя в том, что произошло. Парень решил, что любым способом должен добиться прощения Дженнифер.
– Алло, – услышал он тихий голосок на той стороне телефона.
– Тина, мне нужна твоя помощь.
– Я к твоим услугам. Что случилось?
– Нужно устроить выставку картин, можешь устроить?
– Без проблем. Жду подробную информацию.
– Встретимся сегодня у меня. В десять, – быстро приговорил Алан и сбросил звонок.
Дженнифер лежала на диване и смотрела в потолок. Когда-то, она вместе с мамой, повесили туда постер со звездами.
«Мам, давай повесим это на потолок? – маленькая девочка держала в руках постер с ночным небом и улыбалась.
– Прекрасная идея, Дже, – женщина взяла в руки постер и скотч. Пара минут, и над кроватью маленькой Дженнифер закрасовалось звездное небо».
– Как же мне хочется вернуться в то время, когда ты была рядом, – Дженни перевела взгляд на фото матери, которое девушка повесила на стену после смерти Оливии.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей, девушка написала Стефану, затем отправилась в ванную, привела себя в порядок и поехала в кафе. Ответ от Стефана не приходил, Дженнифер подумала, что он просто занят работой, поэтому решила приехать без предупреждения.
Когда она вошла в кафе, то сразу же приметила девушку, стоящую у стойки и мило беседующую со Стефаном.
«Ну и дела», – подумала она. – «Подойти или лучше не мешать?» …
Заметив, что они беспрерывно разговаривают друг с другом с таким огромным интересом, Дженнифер вышла на улицу. Недалеко от кафе находится парк, туда она и отправилась.
Прошло двадцать минут с того момента, как незнакомка вышла из кафе. Возвращаться Дженни не спешила. На телефон пришло сообщение:
«Привет! Может, увидимся сегодня? Хочу кое-что рассказать».
«Вот же, значит вспоминает обо мне тогда, когда хочет девушек обсудить. Даже на моё сообщение не ответил», – с долей обиды подумала девушка, но, вскоре, поднялась со скамейки и пошла обратно в кафе.
Стефан, увидев на входе подругу, расплылся в улыбке. Посетителей почти не осталось, время близилось к закрытию заведения. Обслужив последнего посетителя, он подошёл к столику, за которым сидела Дженни.
– Здравствуйте! Будьте добры, мне порцию друга, который замечает своих друзей даже тогда, когда его взгляд прикован к смазливой блондинке. И один латте.
– Ты нас видела? – смущенно спросил парень, когда понял смысл слов Дженнифер.
– Трудно было не заметить, – она улыбнулась и встала из-за стола. – Я скучала, дай хоть, обниму.
– Валяй, – Стефан подошёл ближе и обнял подругу максимально сильно.
– Задушить решил, чтобы со своей блондиночкой жить спокойно?
– Перестань. Сейчас принесу твой латте и поговорим.
Через считанные минуты они сидели напротив друг друга.
– Рассказывай, кто она? – спросила Дженнифер отпивая напиток.
– Её зовут Хлоя. Мы познакомились в интернете и решили встретиться. Я пригласил её сюда, чтобы она увидела, что является частью всей моей жизни. Это кафе – моя душа. Ты и сама знаешь это, не хуже меня, – Стефан мягко улыбнулся.
– Знаю. Ну и как она тебе? – не успокаивалась подруга.
– Не думал, что смогу так скоро это сказать, но, кажется, я влюбился.
– Стеф, я, конечно, всегда на твоей стороне, но послушай, что я скажу. Тебе уже двадцать, а ты до сих пор такой наивный. Сколько ты её знаешь? Всего-то ничего. А уже говоришь о любви. Это, возможно, симпатия, но не любовь. Нельзя так быстро понять, что влюбился. Люди часто путают любовь с симпатией. Тебе нужно хорошо её узнать, понять, какая она, что из себя представляет, подходите ли вы друг другу. Только после совместного времяпровождение люди понимают, что они значат в жизни друг друга, и только потом приходит любовь. Сейчас, она просто понравилась тебе. Первое впечатление многое значит, надеюсь, оно не обманчиво. Будь внимателен, не ошибись. Я переживаю за тебя, не держи на меня зла, из-за сказанного, – Дженни похлопала друга по плечу.
– Знаешь, а ведь ты права. Откуда сейчас взяться любви? Нас ничто не связывает. Посиди тут, я сейчас вернусь, – Стефан быстро встал из-за стола и куда-то направился.
Дженнифер посмотрела на телефон, когда он отыграл мелодию рингтона. Ей пришло сообщение от Алана. Поначалу, девушка не хотела открывать его, но очень скоро сдалась.
«Дженнифер, я чувствую себя очень виноватым. И исправить это можешь только ты. Если ты не злишься на меня, то приходи завтра в 15:00 ко мне домой. Тогда я сразу пойму, что ты не в обиде. Но, если не придёшь, я всё пойму. Буду ждать тебя, принцесса!».
Она не успела обдумать сообщение, ведь увидела, что к столику приближается Стефан.
«Подумаю об этом потом» – пронеслось в голове девушки. Слишком сильно ей приелась эта фраза из её любимого романа «Унесённые ветром».
– А вот и я, – Стефан сел напротив подруги, пряча что-то за спиной.
– Что это у тебя там? – с неподдельным интересом спросила Джен.
– Смотри, – он протянул руки, в которых держал маленькую коробочку. – Это тебе, открой её.
Дженнифер послушно приняла подарок от друга и начала открывать коробочку. Внутри оказалась подвеска. Знак бесконечности, который так нравится девушке.
– Это в знак моей бесконечной благодарности и любви к тебе, солнышко, – друг, не отрывая глаз, смотрел на девушку.
– Стеф, она прекрасна, спасибо большое! – впервые за долгое время, девушка была не в силах справиться со своими эмоциями, да и зачем? Стефан всегда видел её насквозь. Да, и скрывать что-то от него, она вовсе не хотела.
– Знал, что тебе понравится, – самодовольно произнес он.
– Я люблю тебя, Стеф! – никогда она не говорила ему этих слов, сейчас самое время.
Глава 4.
Пустая улица и густой туман, который сгущался всё сильнее, наводили на девушку страх. Она старалась позвать на помощь, но слова не выходили из её рта. Тело словно отказалось подчиняться ей. В какой-то миг она увидела силуэт парня, он смотрел на неё.
– Кто ты? Помоги мне!
Тишина.
– Пожалуйста! Я не понимаю, что происходит, помоги!
Тишина.
– Ну же! Алан, помоги! – Алан? Она сказала Алан?…
Дженнифер резко встала с постели. Сон, который она увидела испугал её.
«Почему я звала его? Это он стоял и смотрел на меня, пока я тонула в этом тумане? Нужно подумать над его сообщением».
В целом, девушка не чувствовала злости или обиды на Алана, но что-то в её душе точно зарождалась к нему. Только, что? Сама Дженнифер не понимала этого. Даже не могла решить какие это чувства: отрицательные или положительные. В голове всплывали воспоминания с выпускного бала. Как он лихо кружил её по залу! Как уложил спать. Как спас. Что-то тёплое всё же было в её воспоминаниях. Но это «тёплое» сразу исчезало, когда Дженнифер вспоминала прошлое.
У неё никогда не было серьёзных отношений. Но это не значит, что она никогда не любила. В восьмом классе средней школы, Дженнифер влюбилась в мальчика из параллельного класса. Тот случай, когда влюбляешься в «красавчика школы», по которому сохнут все девчонки. Вроде, на первый взгляд, обычный парень, который ничем не отличается от других. Она же смогла разглядеть в нём чертовскую привлекательность, хороший ум и воспитанность. Как говорится, кто захочет, тот найдёт, даже если таких качеств и вовсе нет в этом человеке.
Дженнифер влюбилась по уши. Каждый день на протяжении долгого периода времени все её мысли были о нём. Как же она презирает себя, когда вспоминает о прошлом. Сейчас она косо смотрит на тех, кто с головой ныряет в любовь, но раньше была точно такой же.
Нэйтан, так звали её возлюбленного, был типичным новеньким, который сразу стал душой всех компаний. Парни звали его с собой на тусовки, а девушки искали момент, чтобы побыть с ним наедине. Дженнифер же, никогда не была в компаниях, не общалась почти ни с кем в своей школе и была погружена в занятия. Нэйт не сразу привлек внимание Дженни, но в скором времени, она, как говорится, положила на него глаз. Девушка вовсе не хотела этого, но разве мы можем управлять своими чувствами? Разумеется, можем. Но этому нужно долго учиться. Дженнифер поддалась чувствам, которые стали для неё чем-то новым. Она считала это чем-то забавным, когда при взгляде на него её сердцебиение учащалось, ноги подкашивались, а горло пересыхало. «Слабость» – говорит она себе сейчас.
Спустя год молчания Дженнифер приняла решение, что больше не хочет скрывать свои чувства. Она решила признаться Нэйтану. Страх завладел ею, но не остановил. Было очень нечестно держать в себе все эти чувства и мучиться, когда он ходил такой веселый.
«Я всё ему расскажу. Я должна».
Встретив парня после школы, Дженнифер успела пожалеть о том, что задумала.
– Привет, – проронил парень, подходя ближе к девушке. Она заметила на его лице улыбку и выдохнула.
«Сейчас или никогда».
– Привет. У тебя есть минутка? Я должна кое-что сказать, – довольно спокойно произнесла Дженнифер.
– Да, говори.
– Слушай, только пусть это останется между нами, – девушка сделала максимальный вдох, а затем выдохнула. – Нэйт, ты мне нравишься. Знаю, что мы редко с тобой общались, но так уж вышло. Я бы, с радостью, промолчала о своих чувствах, но, понимаешь, бывает так, что молчать уже просто нет сил.
Какое-то время он смотрел ей в глаза, а она не могла понять, что значит этот взгляд. Да, что скрывать, она никогда не могла понять, что скрывается за его мимолетными взглядами на неё.
– Так, Дженни, ты, конечно, очень привлекательная, умная девушка, но я не хочу отношений. Ты прекрасный человек, я успел это понять за нашими краткими разговорами, но, прости, таков весь я. Мне не нужны отношения, я не хочу быть разбитым после того, как привяжусь к человеку, – он говорил это довольно искренне, как казалось Дженнифер.
– Да, я всё понимаю. Я и не рассчитывала на что-то, просто хотела, чтоб ты знал. Надоело держать в себе, – девушка мягко улыбнулась и хотела было уйти, но Нэйтан остановил её.
– Слушай, хотя… Мы можем попробовать. Ты нравишься мне, как друг. Может, у нас что-нибудь и получится…
После этих слов шатенка начала сомневаться в том, что ей, действительно, нужны отношения. Слова «давай попробуем» звучали слишком подозрительно и не внушали ничего хорошего. Тем более, минуту назад он сказал, что отношения ему не нужны.
– Ты уверен?
– Да, – он приобнял девушку и тут же с ней попрощался, ведь уже опаздывал на секцию по баскетболу.
Шло время, но после откровенного разговора, Дженнифер и Нэйтан никогда не оставались наедине. Он избегал встречи с глазу на глаз. Они встречались либо в компании его друзей, что не очень нравилось Дженни, либо вообще никак. Единственным спасением для чувств девушки были телефонные разговоры по ночам. Каждый вечер парень звонил ей в одно и то же время, и они могли болтать обо всём подряд всю ночь. В большей степени всегда говорила она, а Нэйт слушал. Тогда ей казалось, что парень просто любит, когда она делится с ним всем, что у неё случилось. Но чуть позже девушка начала догадываться, что парень откладывает телефон, когда она начинает свои длинные монологи.
Спустя неделю подобных разговоров, Нэйтан стал звонить намного реже, а ещё чуть позднее совсем перестал. Дженнифер списывала это на его усталость. Подготовка к чемпионату, проблемы с учёбой и многое другое, что она считала хорошим оправданием.
– Может, погуляем сегодня? – спросила она как-то раз, когда всё же смогла, хоть на минутку, но остаться с ним наедине.
– Прости, нет времени, – бросил парень в ответ и поспешил уйти.
В тот же вечер она написала ему длинное письмо, в котором высказала всё, что накопилось на душе. Писала о том, как ей обидно, что он избегает её. О том, что скучает по телефонным разговорам, что чувствует холод с его стороны. Они решили попробовать, но сложилось такое впечатление, что пробует только Дженнифер, а он наблюдает со стороны.
Через час пришёл ответ.
«Приходи в клуб ***, обсудим всё с глазу на глаз».
Дженни показалось очень неразумным – обсуждать подобные вопросы в ночных клубах, но другого выбора не было.
Запах алкоголя ударил в нос. Толпы пьяных людей, громкая музыка. Атмосфера страха и дискомфорта для такой девушки, как Дженнифер. Нэйтан встретил её у барной стойки. В тот момент он уже бы навеселе.
– О, Дженн, привет. Выпьешь?
– Я пришла, чтобы поговорить, – прокричала она ему на ухо, чтобы он услышал. – Здесь очень громко, давай куда-нибудь отойдём.
Парень будто бы ждал именно этих слов. Он не очень аккуратно взял девушку за руку и повёл в какую-то комнату.
– Вот, здесь нам никто не помешает. Говори.
– Да, я, по сути, уже всё тебе сказала в сообщение. Что между нами происходит? Ты сказал, что нам надо попробовать, но у нас не выходит.
– Тогда, нам нужно расстаться, – сказал парень сквозь икоту.
– Ты уверен, что в состояние сейчас обсуждать такие вещи?
– Да. Мне жаль, что я тогда предложил тебе эту идею. Я знал, что между нами ничего не может быть. Мы просто потратили время друг друга. Наверное, мне стало тебя жаль.
«Мне стало тебя жаль…» – это те слова, которые помогли Дженнифер впервые почувствовать то, как может болеть сердце. Как громко оно может упасть, и на какие мелкие осколки оно может разбиться.
– Прости, что ты сейчас сказал? Ты предложил мне попробовать побыть парой из жалости? Ты серьёзно?
– Ну, не надо так злиться. Я никогда не был хорошим парнем. Ты выдумала себе какую-то несуществующую версию меня и поверила в неё. Я не виноват в том, что ты в меня влюбилась.
– Ты виноват в том, что решил дать мне надежду. Поверь, если бы ты тогда не остановил меня и не сказал – «давай попробуем», я бы сейчас нисколько не страдала. Но ты решил поиграть с моими чувствами.
– Я могу загладить свою вину, – Нэйтан повернул ключ и закрыл входную дверь в комнате, где они находились. Он приглушил свет и начал приближаться к девушке, в глазах которой читался страх.
– Что ты делаешь? – крикнула она, когда парень начал прикасаться к её талии.
– Чего так орать то? Делаю то, о чём ты мечтала каждый вечер перед сном. Знаю я вас, девчонок.
– Ты ненормальный! – Дженни не растерялась и влепила извращенцу пощёчину. – Я ненавижу тебя, Нэйтан. Будь проклят тот день, когда я решила, что ты хороший парень.
Учебный год подошёл к концу. Дженнифер была рада, что ей, наконец, можно не ходить в школу, в которой она каждый день видела Нэйтана. Но даже на каникулах её не оставляли в покое.
– Алло, – сонным голосом девушка ответила на звонок от учителя.
– Дженнифер, нам нужна твоя помощь в школе. Можешь сейчас подойти?
– Да, хорошо, скоро буду…
Подходя к школе, девушка увидела до боли знакомый силуэт парня. Нэйтан. Вот он, такой же, как и раньше. Весёлый, без задумчивого взгляда, но теперь Дженнифер смотрела на него по-другому. Она не успела отвести взгляд, как увидела незнакомую девушку. Она с улыбкой подбежала к Нэйтану и обняла его. Он обнял в ответ. Спустя мгновение крепких объятий, они отстранились, продолжая смотреть в глаза друг другу.
«Вот, значит, как. Быстро же он нашёл новую дурочку, которой можно вешать лапшу на уши. Жаль её…».
И после того раза, она больше не видела его, потому что Нэйтан перевёлся в другую школу.
Сейчас, когда она вспоминает его, то не чувствует ничего, кроме обиды на себя, что когда-то влюбилась в него. После того случая, девушка возненавидела любовь. Перестала верить в неё и занялась собой.
«Глупая потеря времени. Не нужна мне эта любовь».
После работы по дому, с которой Дженнифер помогала домработницам в свободное время, она закрылась в комнате и заново прочла сообщение Алана.
«… в 15:00 ко мне домой…».
«Так уж и быть, я приду. Интересно, что он устроит».
лава 5.
Прохладный ветер шептал девушке, что она приняла верное решение в выборе одежды. Черные штаны и худи в стиле оверсайз сохраняли тепло, не позволяя ей замерзнуть. Она оставила машину на ближайшей парковке и пошла пешком до дома Алана. Остановившись у ворот, Дженнифер заметила, что сад заполнен людьми. Все они прилично одеты и выглядят солидно. Несомненно, в домах таких людей, как отец Алана, всегда устраиваются приёмы. Но, зачем парень позвал её? Да ещё и не предупредил о том, что они будут не одни!
«Все эти люди такие красивые, а я? Я люблю свой стиль, но показаться лишней на этом приёме я не хочу».
Потребовалось тридцать минут, чтобы Дженнифер зашла в первый попавшийся ТЦ и купила себе новый наряд. Черные браки палаццо, того же цвета топ с декольте и удлинённый пиджак. Аллилуйя! Из дерзкой девчонки в элегантную леди. Последний штрих, который дополнил образ – высокий конский хвост. Такая причёска с её длинными волосами выглядела головокружительно. Готово! Теперь девушка ничуть не уступала тем людям, что собрались в саду у особняка Уайтов.
Людей в саду стало ещё больше, чем было. Лица некоторых из них Дженнифер сразу же узнала. Многие из присутствующих часто заходили в гости к её отцу. Вон там, у фонтана, Беатрис Коллинз и её престарелый муж Дэйв. Тот случай, когда молоденькая девушка выходит замуж за мужчину в возрасте из-за его денег. Недалеко от них стоит Виола Джонсон, молодая вдова с ребёнком на руках. А рядом Майкл Уильямс, который давно влюблен в неё. Любовный треугольник, да и только!
Алан вышел из дома и сразу обратил внимание на Дженнифер. Она стояла совсем одна и не понимала, что здесь происходит.
– Привет, я рад, что ты пришла, – он подошёл сзади, как и всегда.
– Ты себе не изменяешь, – сказала девушка, испугавшись от неожиданности.
– Ты, наверное, хочешь спросить, что тут происходит, верно?
– Да.
– Кстати, как тебе удалось подобрать подходящий наряд, я же не говорил, что у нас будет приём. Думал, придёшь в любимом оверсайз.
– Женские хитрости.
– Понял, – с усмешкой сказал он. – Пойдем в дом, там ты всё поймёшь.
Он протянул девушке руку, а она в свою очередь, недолго думая, протянула в ответ.
«Хороший знак» – подумал Алан и улыбнулся.
Они проходили мимо знатных людей, каждый из мужчин приветствовал Дженнифер с улыбкой на лице.
– Как будто попала в средневековье, честное слово, – произнесла Дженнифер на ухо Алану, он в ответ усмехнулся.
– Времена идут, но джентльмены никуда не исчезают.
– Удивительно!
Перед тем, как войти в дом, Алан взял обе руки девушки в свои. Не отрывая взгляд от её глаз, он сказал:
– Дженнифер, я рад, что ты пришла. Могу ли я считать, что ты не в обиде на меня?
– Я знаю, что обладаю очень скверным характером, и очень часто вспыхиваю без ясной на то причины. Я не обижаюсь, ты ни в чём не виноват. Если бы я не вспылила, и не убежала из твоего дома, то не попала бы в ту неприятную ситуацию. Так что, всё хорошо. Это я должна извиняться перед тобой, – девушка похлопала парня по плечу и улыбнулась.
– Закрой глаза, – прошептал он, и она исполнила просьбу.
Осторожно прикоснувшись к плечам девушки, Алан повёл её внутрь. Лишь убедившись в том, что всё уже готово, он сказал, что она может открыть глаза.
– О, Господи! – вскрикнула Дженнифер.
Светлый и чень просторный зал был заставлен картинами. Такими родными, до боли знакомыми картинами для Дженнифер. Картинами её мамы. По щекам потекли предательские слёзы, но она не стала скрывать их, как делала раньше. Раньше, она боялась плакать на людях, ведь думала, что это проявление слабости.
«Так они узнают о моих слабых местах и, обязательно, воспользуются этим».
Но сейчас она поняла, что слёзы – не проявление слабости. Слёзы – это эмоции, делающие нас людьми. Если мы плачем, значит чувствуем, а если чувствуем, значит мы не бессердечны.
Каждый уголок просторного зала был заставлен картинами Оливии.
– Выставка? – еле слышно спросила Дженни.
– Да, я подумал, что было бы не плохо, устроить выставку картин твоей мамы. Для этого я позвал сюда множество знатных людей. Ты ведь не против?
– Нет, нет! Я не против. Алан, это замечательная идея, спасибо! – буря эмоций поглотила девушку, она бросилась на парня с объятиями на глазах всех гостей.
«Плевать, что они подумают. Если я это сделала, значит захотела. Надоело сопротивляться самой себе».
– Спасибо, – ещё раз произнесла она.
Спустя несколько часов Алан завершил мероприятие. Гости ушли по домам, и они с Дженнифер наконец остались наедине.
– Это был самый лучший день в моей жизни! Спасибо тебе. Картины мамы многое для меня значат, и я рада, что сегодня их увидели и оценили. Кстати, где ты взял большинство из этих картин? Например, вот эта картина, – она указала на портрет себя. – Она была в одном экземпляре, мама не выставляла её напоказ никогда. Этот портрет всегда стоял в папином кабинете.
– Ну, мне стоило лишь сказать о своей задумке твоему отцу, как он, сразу же, согласился помочь. Эти картины из твоего дома. Мы вывезли их, когда ты ушла.
– Вот это да! Ты всё так хорошо продумал, успел устроить такую шикарную выставку за такой короткий срок. Я поражена.
– Я рад, что тебе понравилось. Хотел сделать тебя чуточку счастливее.
– У тебя это получилось.
– Мамочка, а почему ты никогда не устраиваешь выставки своих картин? Они ведь прекрасны, пусть люди видят, какая ты у меня талантливая, – четырнадцатилетняя девочка смотрела на маму и в её глазах читалась гордость.
– Солнышко, я не люблю выставлять на показ свои картины, потому что пишу их для себя. Они моя душа, мое самое сокровенное. А разве такое выставляют на показ?
– Нет, такое не выставляют. Ты права. Но, ты бы хотела хотя бы устроить выставку?
– Ну, когда-нибудь можно попробовать.
– Но, она так и не успела… Ты сделал это за неё. Я всегда буду благодарна тебе за это. Странно, что сама я до этого не додумалась, – Дженнифер сидела на пассажирском сидении и смотрела в окно. Впервые в жизни она решила поделиться своими чувствами с кем-то, кроме отца, Шайни и Стефана.
– Я чувствую, что ты сейчас поделилась со мной своим сокровенным, и я это ценю, спасибо за доверие. Я знаю о тебе совсем чуть-чуть, но начинаю понимать причину твоего непостоянства, – он накрыл её руку своей. – Ты травмирована смертью матери. Я не знаю, насколько вы были близки, но по твоим рассказам о ней, я чувствую, что очень. Что ещё послужило тому, что ты стала такой, да, именно, стала, я не знаю. Чувствую, что раньше ты была другой.
Дженнифер долго смотрела в его глаза и, кажется, только сейчас заметила, какие они красивые. Он говорил такие правильные слова, что ей, попросту, нечего было добавить.
Ведь, действительно, раньше она была совершенно другой. Раньше, до смерти мамы и влюбленности в Нэйтана. Добрая, позитивная, всегда отзывчивая, маленькая девочка наслаждалась каждым моментом жизни. Раньше у неё было много увлечений, много желаний, которые родители всегда старались исполнить. Так продолжалось пятнадцать лет, но, вскоре, все детские мечты рухнули под тяжестью реального мира.
– С днём рождения, Дже! – в комнату вошли родители, в руках они держали подарочные коробки.
– Мама, папа! Спасибо! – девочка выскочила из-под одеяла и принялась обнимать и целовать родителей.
***
– Но, почему именно сейчас тебе нужно уехать, мама? Сегодня мой день рождения, я хотела провести его с вами, – девочка надула губки.
– Дорогая, тебе исполнилось пятнадцать или пять? – Оливия свела поведение дочери на шутку. – Я тоже очень расстроилась, когда узнала, что вылет сегодня. Но, солнышко, это ненадолго. Ты же знаешь, что я хочу открыть художественную студию для детей?
– Знаю. Из-за этого ты часто куда-то уезжаешь…
– Ну, дочка, это не так просто. Я улетаю всего на несколько дней. Обещаю, что сразу же, как только вернусь, я шагу от тебя не сделаю, – мама обняла обиженную дочь, затем пошла собирать чемодан.
***
Дженнифер сидела в своей комнате и смотрела на пейзаж, который написала мама, но в её комнату постучали.
– Кто там? – грустно спросила девочка.
– Дочка, я войду?
– Да, папа, заходи.
Отец сделал пару решительных шагов, но вскоре остановился. Девочка подняла голову и увидела, что по щекам её сильного и храброго отца текут слезы.
– Папа, что с тобой?
По взгляду отца, она всё поняла.
– Нет, не может быть! Что-то с мамой?
– Дженнифер, мамы больше нет, – дрожащим от боли голосом сказал он и упал на колени, закрывая лицо, залитое слезами.
– Нет, нет, не может быть! Ты всё врёшь! Мама жива, она не могла! Нет!
***
Шли дни. Траур не покидал дом семьи Смит. Уже не маленькая, но ещё не взрослая девочка сидела в кабинете отца и смотрела на собственный портрет, который написала мама совсем недавно.
– Мама, почему ты покинула меня? Почему ты ушла? Я не справлюсь без тебя, я не смогу… Ты была моей поддержкой и опорой, ты была моей жизнью, моим воздухом, – по щекам текли слёзы. Горячие, обжигающие слёзы. – Когда друзья предали меня, ты была рядом, когда я опускала руки, ты помогала мне поверить в себя. Что мне теперь делать?
Девочка закрыла глаза и мысленно перенеслась на один год назад.
– Мамочка, они все предали меня. Остались только Шайни и Стефан. А, что, если и они бросят меня? Я останусь совершенно одна, – голова девочки покоилась на коленях матери.
– Милая, ты никогда не останешься одна. С тобой всегда будем я и папа. Я уверена, Стефан и Шайни тоже никогда не бросят тебя. Бывает, что мы ошибаемся в выборе друзей. Ты ошиблась. Но ведь это хорошо, что они ушли именно сейчас. Не переживай, ты ещё очень молода, ты найдешь настоящих друзей. А может, ты их уже нашла?
– Ты имеешь в виду Стефа и Шайни?
– Да.
– Ты права, мамочка.
***
– Почти все друзья предали меня. Ты обещала, что всегда будешь со мной! Где же ты теперь? Мама, я не смогу без тебя…
Дождь ударил по стеклу, парень сидел молча и слушал рассказ девушки. По спине Алана пробегали мурашки после каждого сказанного слова Дженнифер. Он ясно понял, насколько сильно она любила свою маму, и, как больно ей было терять такого родного и близкого человека. Она сломана. Подавлена. Разбита. Предательство друзей, смерть матери, всю эту боль она испытала в столь юном возрасте. Вот почему сейчас ей не хочется привязываться к людям. Вот почему сейчас она не заводит новых знакомств. Боится потерять.
– Дженнифер, если бы я только узнал об этом раньше. Я ведь думал, что ты просто разбалованная особа. Прости меня.
– Не извиняйся. Ты бы и не узнал об этом никогда, если бы я сама не рассказала. Надоело быть сильной. Надоело молчать о той боли, что сидит в моей душе.
– Не молчи, скажи мне всё, что не могла сказать никому так долго. Если, конечно, доверяешь мне.
– Доверяю, – тихо ответила девушка.
– От чего у тебя такая неприязнь к парням? – вопрос в самое сердце.
– Это всё из-за разочарования в первой любви. Но это неважно. Давай поговорим о чём-нибудь другом.
Время застыло для этих двоих. Дженнифер рассказывала о своём прошлом, Алан, в свою очередь, внимательно слушал её слова и понял, что был прав. Она не плохой человек, просто старается быть такой, чтобы защитить себя. Взрослая, но ещё совсем ребенок в душе. Ребенок с кучей страхов, которые не дают ей спокойствия. Проблемы из прошлого, неудачи и разочарования – вот что закалило характер Дженнифер.
Глава 5.
Прохладный ветер шептал девушке, что она приняла верное решение в выборе одежды. Черные штаны и худи в стиле оверсайз сохраняли тепло, не позволяя ей замерзнуть. Она оставила машину на ближайшей парковке и пошла пешком до дома Алана. Остановившись у ворот, Дженнифер заметила, что сад заполнен людьми. Все они прилично одеты и выглядят солидно. Несомненно, в домах таких людей, как отец Алана, всегда устраиваются приёмы. Но, зачем парень позвал её? Да ещё и не предупредил о том, что они будут не одни!
«Все эти люди такие красивые, а я? Я люблю свой стиль, но показаться лишней на этом приёме я не хочу».
Потребовалось немного времени, чтобы Дженнифер нашла неподалёку магазин и купила себе новый наряд. Чёрные брюки палаццо, того же цвета топ с декольте и удлинённый пиджак. Аллилуйя! Из дерзкой девчонки в элегантную леди. Последний штрих, который дополнил образ – высокий конский хвост. Такая причёска с её длинными волосами выглядела головокружительно. Готово! Теперь девушка ничуть не уступала тем людям, что собрались в саду у особняка Уайтов.
Людей в саду стало ещё больше, чем было. Лица некоторых из них Дженнифер сразу же узнала. Многие из присутствующих часто заходили в гости к её отцу. Вон там, у фонтана, Беатрис Коллинз и её престарелый муж Дэйв. Тот случай, когда молоденькая девушка выходит замуж за мужчину в возрасте из-за его денег. Недалеко от них стоит Виола Джонсон, молодая вдова с ребёнком на руках. А рядом Майкл Уильямс, который давно влюблен в неё. Любовный треугольник, да и только!